Necesidad de catalizadores para procesos industriales
Con la hidrogenación de hidrocarburos insaturados, descubierta por Sabatier en
1905, se inicia la catálisis heterogénea orgánica que pronto aplica la industria alimentaria para hidrogenar aceites vegetales y fabricar margarinas. Los primeros catalizadores arcillas tipo montmorillonita tratadas con un ácido, Eugene J. Houdry 1936, fueron rápidamente desplazadas por sílices-alúminas amorfas, y finalmente por una gran variedad de zeolitas sintéticas. El interés que ha despertado el craqueo ha sido tan grande que ha hecho de él uno de los procesos catalíticos de mayor importancia.
Fabricación de productos químicos
A medida que la tecnología empleada en la fabricación de productos químicos va madurando, se presentan mayores oportunidades para desarrollar procedimientos catalíticos capaces de provocar una discontinuidad técnica. La abundancia de gases licuados del petróleo (con gran cantidad de propano y de butano) ha impulsado el desarrollo de procesos catalíticos que permiten su transformación en productos para los que existe demanda, (Marcilly, 2003). La empresa BP Chemical obtiene compuestos aromáticos utilizando una zeolita como catalizador. Otra vía de aprovechamiento es su transformación en acrilonitrilo mediante un proceso de amonoxidación del correspondiente hidrocarburo, en que el catalizador es el elemento clave. Los procesos químicos basados en moléculas de un átomo de carbono, química del Cl, adquirieron un gran interés, especialmente en el desarrollo de catalizadores que permitieran su transformación. En los sectores de industria petrolera necesitan la catálisis para conseguir nuevos productos como ocurre con polímeros y productos farmacéuticos partiendo de materias primas convencionales o renovables. Proceso del polipropileno: Consiste en hacer reaccionar el propileno junto con Hidrógeno y el catalizador en un reactor. Luego de terminado este paso, se separa el polipropileno de residuos de la reacción, como monómeros, catalizador, etc., los cuales son reflujados al reactor. Por ejemplo del proceso de polipropileno obtenemos:
Fibras de polipropileno Películas de polipropileno
La importancia de los catalizadores en el sector industrial
La importancia del catalizador se define como aquel compuesto que, tras ser adicionado a una reacción, aumenta su velocidad o favorece la interacción de un proceso químico, permaneciendo inalterado debido a que no participa en la reacción. Los catalizadores tienen un amplio rango de aplicación, pues se estima que las reacciones catalíticas intervienen en un 90% de la manufactura química, y más del 20% de todos los productos industriales emplean este tipo de reacciones en sus procesos de fabricación. Las industrias como la alimentaria, química, farmacéutica y petroquímica basan gran parte de su producción en reacciones catalíticas, las cuales se han convertido en una actividad de suma importancia en sus procesos. Los catalizadores más usados para dicho fin son: óxido de aluminio, tierras absorbentes naturales, silicatos de aluminio y aluminio aleado con silicio. Todos ellos, químicamente similares entre sí. Bibliografía