Acero

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Para otros usos de este t�rmino, v�ase Acero (desambiguaci�n).

Prensas en acer�as

Acer�as
El acero es una aleaci�n de hierro y carbono en un porcentaje de este �ltimo
elemento variable entre el 0,008% y el 2% en masa de su composici�n.1? 2?La rama de
la metalurgia que se especializa en producir acero se denomina siderurgia o acer�a.

No se debe confundir el acero con el hierro, que es un metal duro y relativamente

d�ctil, con di�metro at�mico (dA) de 2,48 �, con temperatura de fusi�n de 1535 �C y
punto de ebullici�n 2740 �C. Por su parte, el carbono es un no metal de di�metro
menor (dA = 1,54 �), blando y fr�gil en la mayor�a de sus formas alotr�picas
(excepto en la forma de diamante). La difusi�n de este elemento en la estructura
cristalina del anterior se logra gracias a la diferencia en di�metros at�micos,
form�ndose un compuesto intersticial.

La diferencia principal entre el hierro y el acero se halla en el porcentaje del

carbono: el acero es hierro con un porcentaje de carbono de entre el 0,03% y el
1,075%;3? a partir de este porcentaje se consideran otras aleaciones con hierro.

Cabe destacar que el acero posee diferentes constituyentes seg�n su temperatura,

concretamente, de mayor a menor dureza, perlita, cementita y ferrita; adem�s de la
austenita (para mayor informaci�n consultar el art�culo Diagrama hierro-carbono).

El acero conserva las caracter�sticas met�licas del hierro en estado puro, pero la
adici�n de carbono y de otros elementos tanto met�licos como no met�licos mejora
sus propiedades f�sico-qu�micas. Sin embargo, si la aleaci�n posee una
concentraci�n de carbono mayor del 1,8%, se producen fundiciones,1? que son mucho
m�s fr�giles que el acero y no es posible forjarlas, sino que tienen que ser
moldeadas.

Existen muchos tipos de acero en funci�n del elemento o los elementos aleantes que
est�n presentes. La definici�n en porcentaje de carbono corresponde a los aceros al
carbono, en los cuales este no metal es el �nico aleante, o hay otros pero en
menores concentraciones. Otras composiciones espec�ficas reciben denominaciones
particulares en funci�n de m�ltiples variables como por ejemplo los elementos que
predominan en su composici�n (aceros al silicio), de su susceptibilidad a ciertos
tratamientos (aceros de cementaci�n), de alguna caracter�stica potenciada (aceros
inoxidables) e incluso en funci�n de su uso (aceros estructurales). Usualmente
estas aleaciones de hierro se engloban bajo la denominaci�n gen�rica de aceros
especiales, raz�n por la que aqu� se ha adoptado la definici�n de los comunes o "al
carbono" que adem�s de ser los primeros fabricados y los m�s empleados,4? sirvieron
de base para los dem�s. Esta gran variedad de aceros llev� a Siemens a definir el
acero como �un compuesto de hierro y otra sustancia que incrementa su
resistencia�.5?

�ndice
1 Historia
2 Componentes
2.1 Otros elementos en el acero
2.1.1 Elementos aleantes del acero y mejoras obtenidas con la aleaci�n
2.1.2 Impurezas
3 Clasificaci�n
3.1 Seg�n el modo de fabricaci�n
3.2 Seg�n el modo de trabajarlo
3.3 Seg�n la composici�n y la estructura
3.4 Seg�n los usos
4 Caracter�sticas mec�nicas y f�sica qu�mica del acero
4.1 Desgaste
5 Normalizaci�n de las diferentes clases de acero
6 Formaci�n del acero
7 Tratamientos del acero
7.1 Tratamientos superficiales
7.2 Tratamientos t�rmicos
7.2.1 Tratamientos termoqu�micos
8 Mecanizado del acero
8.1 Acero laminado
8.2 Acero forjado
8.3 Acero corrugado
8.4 Estampado del acero
8.5 Troquelaci�n del acero
8.6 Mecanizado blando
8.7 Rectificado
8.8 Mecanizado duro
8.9 Mecanizado por descarga el�ctrica
8.10 Taladrado profundo
8.11 Doblado
8.12 Perfiles de acero
9 Aplicaciones
10 Ensayos mec�nicos del acero
10.1 Ensayos no destructivos
10.2 Ensayos destructivos
11 Producci�n y consumo de acero
11.1 Evoluci�n del consumo mundial de acero (2005)
11.2 Producci�n mundial de acero (2005)
12 Reciclaje del acero
12.1 Cuidado con la manipulaci�n de la chatarra
13 V�ase tambi�n
14 Referencias
15 Bibliograf�a
16 Enlaces externos
Historia

Hist�rico horno Bessemer

El t�rmino acero procede del lat�n �aciarius�, y este de la palabra �acies�, que es
como se denomina en esta lengua el filo de un arma blanca. �Aciarius� ser�a, por
tanto, el metal adecuado, por su dureza y resistencia, para ponerlo en la parte
cortante de las armas y las herramientas. Se desconoce la fecha exacta en que se
descubri� la t�cnica para obtener hierro a partir de la fusi�n de minerales. Sin
embargo, los primeros restos arqueol�gicos de utensilios de hierro datan del 3000
a. C. y fueron descubiertos en Egipto, aunque hay vestigios de adornos anteriores.
Algunos de los primeros aceros provienen del este de �frica, cerca de 1400 a. C.6?
Durante la dinast�a Han de China se produjo acero al derretir hierro forjado con
hierro fundido, en torno al siglo I a. C.7?8? Tambi�n adoptaron los m�todos de
producci�n para la creaci�n de acero wootz, un proceso surgido en India y en Sri
Lanka desde aproximadamente el a�o 300 a. C. y exportado a China hacia el siglo V.
Este temprano m�todo utilizaba un horno de viento, soplado por los monzones.9?10?
Tambi�n conocido como acero Damasco, era una aleaci�n de hierro con gran n�mero de
diferentes materiales, incluyendo trazas de otros elementos en concentraciones
menores a 1000 partes por mill�n o 0,1% de la composici�n de la roca. Estudios
realizados por Peter Paufler sugirieron que en su estructura se inclu�an nanotubos
de carbono, lo que podr�a explicar algunas de las cualidades de este acero -como su
durabilidad y capacidad de mantener un filo-, aunque debido a la tecnolog�a de la
�poca es posible que las mismas se hayan obtenido por azar y no por un dise�o
premeditado.11?

Entre los siglos IX y X se produjo en Merv el acero de crisol, en el cual el acero

se obten�a calentando y enfriando el hierro y el carb�n por distintas t�cnicas.
Durante la dinast�a Song del siglo XI en China, la producci�n de acero se realizaba
empleando dos t�cnicas: la primera produc�a acero de baja calidad por no ser
homog�neo �m�todo �berganesco�� y la segunda, precursora del m�todo Bessemer, quita
el carb�n con forjas repetidas y somete la pieza a enfriamientos abruptos.12?

Grabado que muestra el trabajo en una fragua en la Edad Media

El hierro para uso industrial fue descubierto hacia el a�o 1500 a. C., en Medzamor
y el monte Ararat, en Armenia.13? La tecnolog�a del hierro se mantuvo mucho tiempo
en secreto, difundi�ndose extensamente hacia el a�o 1200 a. C.

No hay registros de que la templabilidad fuera conocida hasta la Edad Media. Los
m�todos antiguos para la fabricaci�n del acero consist�an en obtener hierro dulce
en el horno, con carb�n vegetal y tiro de aire, con una posterior expulsi�n de las
escorias por martilleo y carburaci�n del hierro dulce para cementarlo. Luego se
perfeccion� la cementaci�n fundiendo el acero cementado en crisoles de arcilla y en
Sheffield (Inglaterra) se obtuvieron, a partir de 1740, aceros de crisol.14? La
t�cnica fue desarrollada por Benjamin Huntsman.

En 1856, Henry Bessemer, desarroll� un m�todo para producir acero en grandes

cantidades, pero dado que solo pod�a emplearse hierro que contuviese f�sforo y
azufre en peque�as proporciones, fue dejado de lado. Al a�o siguiente, Carl Wilhelm
Siemens cre� otro, el procedimiento Martin-Siemens, en el que se produc�a acero a
partir de la descarburaci�n de la fundici�n de hierro dulce y �xido de hierro como
producto del calentamiento con aceite, gas de coque, o una mezcla este �ltimo con
gas de alto horno. Este m�todo tambi�n qued� en desuso.

Aunque en 1878 Siemens tambi�n fue el primero en emplear electricidad para calentar
los hornos de acero, el uso de hornos de arco el�ctricos para la producci�n
comercial comenz� en 1902 por Paul H�roult, quien fue uno de los inventores del
m�todo moderno para fundir aluminio. En este m�todo se hace pasar dentro del horno
un arco el�ctrico entre chatarra de acero cuya composici�n se conoce y unos grandes
electrodos de carbono situados en el techo del horno.

Estructura de hierro forjado de la Torre Eiffel

En 1948 se inventa el proceso del ox�geno b�sico L-D. Tras la segunda guerra
mundial se iniciaron experimentos en varios pa�ses con ox�geno puro en lugar de
aire para los procesos de refinado del acero. El �xito se logr� en Austria en 1948,
cuando una f�brica de acero situada cerca de la ciudad de Linz, Donawitz desarroll�
el proceso del ox�geno b�sico o L-D.

En 1950 se inventa el proceso de colada continua que se usa cuando se requiere

producir perfiles laminados de acero de secci�n constante y en grandes cantidades.
El proceso consiste en colocar un molde con la forma que se requiere debajo de un
crisol, el cual con una v�lvula puede ir dosificando material fundido al molde. Por
gravedad el material fundido pasa por el molde, que est� enfriado por un sistema de
agua; al pasar el material fundido por el molde fr�o se convierte en pastoso y
adquiere la forma del molde. Posteriormente el material es conformado con una serie
de rodillos que al mismo tiempo lo arrastran hacia la parte exterior del sistema.
Una vez conformado el material con la forma necesaria y con la longitud adecuada el
material se corta y almacena.

En la actualidad se utilizan algunos metales y metaloides en forma de

ferroaleaciones, que, unidos al acero, le proporcionan excelentes cualidades de
dureza y resistencia.15?

Actualmente, el proceso de fabricaci�n del acero se completa mediante la llamada

metalurgia secundaria. En esta etapa se otorgan al acero l�quido las propiedades
qu�micas, temperatura, contenido de gases, nivel de inclusiones e impurezas
deseados. La unidad m�s com�n de metalurgia secundaria es el horno cuchara. El
acero aqu� producido est� listo para ser posteriormente colado, en forma
convencional o en colada continua.

Puente fabricado con acero

El uso intensivo que tiene y ha tenido el acero para la construcci�n de estructuras
met�licas ha conocido grandes �xitos y rotundos fracasos que al menos han permitido
el avance de la ciencia de materiales. As�, el 7 de noviembre de 1940 el mundo
asisti� al colapso del puente Tacoma Narrows al entrar en resonancia con el viento.
Ya durante los primeros a�os de la Revoluci�n industrial se produjeron roturas
prematuras de ejes de ferrocarril que llevaron a William Rankine a postular la
fatiga de materiales y durante la Segunda Guerra Mundial se produjeron algunos
hundimientos imprevistos de los cargueros estadounidenses Liberty al fragilizarse
el acero por el mero descenso de la temperatura,16? problema inicialmente achacado
a las soldaduras.

En muchas regiones del mundo, el acero es de gran importancia para la din�mica de

la poblaci�n, industria y comercio.[cita requerida] Aceros ordinarios. Aceros
aleados o especiales. Los aceros aleados o especiales contienen otros elementos,
adem�s de carbono, que modifican sus propiedades. Estos se clasifican seg�n su
influencia:

Elementos que aumentan la dureza: f�sforo, n�quel, cobre, aluminio. En especial

aquellos que conservan la dureza a elevadas temperaturas: titanio, vanadio,
molibdeno, wolframio, cromo, manganeso y cobalto. Elementos que limitan el
crecimiento del tama�o de grano: aluminio, titanio y vanadio. Elementos que
determinan en la templabilidad: aumentan la templabilidad: manganeso, molibdeno,
cromo, n�quel y silicio. Disminuye la templabilidad: el cobalto. Elementos que
modifican la resistencia a la corrosi�n u oxidaci�n: aumentan la resistencia a la
oxidaci�n: molibdeno y wolframio. Favorece la resistencia a la corrosi�n: el cromo.
Elementos que modifican las temperaturas cr�ticas de transformaci�n: Suben los
puntos cr�ticos: molibdeno, aluminio, silicio, vanadio, wolframio. Disminuyen las
temperaturas cr�ticas: cobre, n�quel y manganeso. En el caso particular del cromo,
se elevan los puntos cr�ticos cuando el acero es de alto porcentaje de carbono pero
los disminuye cuando el acero es de bajo contenido de carbono.

Componentes
Los dos componentes principales del acero se encuentran en abundancia en la
naturaleza, lo que favorece su producci�n a gran escala. Esta variedad y
disponibilidad17? lo hace apto para numerosos usos como la construcci�n de
maquinaria, herramientas, edificios y obras p�blicas, contribuyendo al desarrollo
tecnol�gico de las sociedades industrializadas.14? A pesar de su densidad (7850
kg/m� de densidad en comparaci�n a los 2700 kg/m� del aluminio, por ejemplo) el
acero es utilizado en todos los sectores de la industria, incluso en el
aeron�utico, ya que las piezas con mayores solicitaciones (ya sea al impacto o a la
fatiga) solo pueden aguantar con un material d�ctil y tenaz como es el acero,
adem�s de la ventaja de su relativo bajo costo.