TECNOLÓGICO DE ESTUDIOS SUPERIORES

DE ECATEPEC

Profesor:
Agustín Sánchez Cornejo

Materia:
Desarrollo Sustentable

Unidad 5
El Escenario Modificado Escenario

Integrantes:
Bermúdez Franco Ismael Brayan
Cabrera Moreno Karla Estefany
Rodríguez Arellano Viridiana
Sánchez Ramírez Esmeralda Rubí
Vargas Fabila Cesar Uriel
 Introducción
El propósito de la unidad anterior fue describir el desarrollo humano en términos de
modelos económicos. Aunque los modelos económicos pueden ser estudiados
como una ciencia social y podemos discernir las reglas básicas de las actividades
económicas, existen numerosas deficiencias en el libre mercado con consecuencias
tanto para la sociedad y el medio ambiente.

Muchas deficiencias en el mercado se remontan a la principal motivación de todos

los actores en los mercados libres: “lograr un beneficio”. Y puesto que esto significa
que el motivo principal para las empresas es obtener un beneficio, así, las empresas
a menudo no tienen en cuenta las consecuencias ambientales o sociales en sus
balances, porque esto les costaría dinero.

Sin embargo, siglos de preocupaciones ambientales no incluidos en los modelos de

negocio ha provocado una extensa degradación ambiental. Las actividades
comerciales requieren gran cantidad de energía para llevar a cabo los procesos de
producción. Por desgracia, los combustibles fósiles han servido como la forma
predominante de energía a lo largo de los siglos, y sus emisiones se han traducido
en un aumento de CO2 en la atmósfera y el cambio climático global.

El cambio climático es un ejemplo de un problema global que puede estar

relacionado a los modelos económicos y el sistema capitalista. Otros problemas
mundiales relacionados son la pérdida de biodiversidad, la contaminación oceánica,
y la extracción de recursos en exceso. Sin embargo, muchos de los problemas
ambientales a nivel mundial se remontan a las actividades locales.

Por ejemplo, la deforestación de la selva amazónica ha significado que hay menos

árboles en el mundo para extraer CO2 de la atmósfera. Los problemas ambientales
locales son a menudo una fuente de grave preocupación en algunos lugares. Por
ejemplo, el colapso de la pesquería de bacalao del Atlántico en la costa este de
Canadá tiene un impacto negativo en los pescadores que dependían de las
prácticas de pesca para su bienestar económico.

La extracción de petróleo de la “arenas petrolíferas” en Alberta se ha relacionado

con una mayor incidencia de cáncer de tribus de las Primeras Naciones. En la
segunda mitad de esta unidad se verán las consecuencias sociales y económicas
asociadas a los modelos económicos actuales.
Aunque los economistas a menudo demandan que el mercado libre sea la forma
más eficiente para distribuir los recursos en la sociedad, la historia nos muestra que
el mercado libre, cuando no es reglamentada, produce enormes problemas sociales
y brechas en la distribución de recursos.

Por lo tanto, se requiere algún tipo de intervención en los modelos económicos con
el fin de garantizar que el desarrollo sostenible está bien incorporado. Sin embargo,
el reciente énfasis en la economía neoliberal tiene limitado el poder del Estado para
regular las cuestiones sociales y ambientales. En consecuencia, el desarrollo
humano está cada vez más arraigada en el desarrollo corporativo y las ganancias a
corto plazo.

Después de leer los temas siguientes, usted ganará una comprensión de la urgencia
en la implementación del desarrollo sostenible para la sociedad humana en el futuro.
Los procesos actuales de producción y las prácticas económicas no son sostenibles
para el medio ambiente y la sociedad, y deben ser reguladas para realinear la
humanidad con los sistemas naturales en que se basa.

En consecuencia, en esta unidad usaremos una “perspectiva interdisciplinar”, que

incorpora la sociología, ciencias políticas, económicas y ciencias físicas. Esto se
debe a que los problemas ambientales y sociológicos más globales sólo pueden ser
entendidos a través de la incorporación de varias disciplinas en los análisis.
 5.1 La Influencia del crecimiento de la población y la
industrialización en el uso de la energía

La mayoría de las actividades humanas requieren de insumos de energía con el fin

de ser iniciado y mantenido. Incluso los primeros asentamientos humanos basados
en la energía para crecer, utilizaban la energía solar del sol para producir cultivos
para su subsistencia. Pero como la sociedad humana ha progresado, se ha vuelto
más innovador con su uso de energía.

Por ejemplo, la invención de la rueda de agua alrededor de 200 aC utilizó el poder

de las corrientes de agua para mover las turbinas que fueron capaces de llevar a
cabo los procesos mecánicos.

Algunos de los primeros usos de las ruedas de agua estaban en la fabricación de

textiles y para moler el grano. Estos procesos, que anteriormente tenían que
realizarse de forma manual por los seres humanos por lo tanto, podría ser llevada
ahora a cabo por los procesos mecánicos de una máquina que transforma el flujo
de agua en una forma utilizable de energía.

Los combustibles fósiles como el carbón se presentan como las fuentes de energía
para los seres humanos. Los seres humanos descubrieron que materiales como el
carbón podía ser quemado como una fuente de calor o para cocinar. Sin embargo,
durante la Revolución Industrial, se determinó que las formas de energía como el
carbón se podían utilizar para impulsar los procesos industriales.

El carbón fue utilizado tanto en plantas de producción y formas de transporte. Por

ejemplo, algunos de los primeros trenes se basaron en la quema de carbón para la
circulación de locomotoras. El carbón era considerado una forma de energía ideal,
ya que produce más energía por unidad de masa que la madera.

En el siglo 20, el petróleo se convirtió en una fuente central de energía. No sólo es

la unidad significativa de las prácticas industriales, que se queman para producir
energía y si no que también fue aprobado para su uso en automóviles. A medida
que el automóvil se convirtió en una forma más y más frecuente de transporte, el
uso del petróleo se extendió.
Por desgracia, ahora entendemos que la combustión de combustibles fósiles genera
dióxido de carbono, contribuyendo así a los cambios en el clima global. Sin
embargo, la sociedad humana ha demostrado ser incapaz de aceptar plenamente
las formas alternativas de energía: por lo que los combustibles fósiles como el
petróleo y el carbón son las fuentes principales de los conductores de energía y
necesaria del desarrollo económico.

Por ejemplo, el carbón genera el 54% de la electricidad en los Estados Unidos y es

la mayor fuente de contaminación del aire en el país. Por otra parte, los
estadounidenses consumen un promedio de 19,6 millones de barriles de
petróleo por día.

A pesar de su impacto ambiental, los combustibles fósiles son una fuente importante
de energía para el mundo. Sin embargo, hay opciones significativas del uso de
energía que deben ser tenidos en cuenta.

La industrialización es uno de los mayores impulsores del uso de la energía. Con

países como China e India, cada vez más desarrollados, y que utilizan los
combustibles fósiles se han convertido en una preocupación creciente. Los nuevos
desarrollos que ocurren en estos países requieren alguna forma de entrada de
energía. Por desgracia, las fuentes más baratas y más fiables de energía son los
combustibles fósiles que destruyen el medio ambiente.

Aunque no podemos negar a grandes segmentos de la población humana de

alcanzar el desarrollo económico de Occidente, debemos ser conscientes de los
tipos de energía utilizada para impulsar este desarrollo. Es reconfortante observar
que China ha hecho planes para instalar 10 GW de capacidad de energía solar para
el año 2015 - esperemos que estos planes se hagan realidad.

El crecimiento de la población es también un importante impulsor del consumo de

energía. La población humana se estima actualmente en alrededor de 7 billones de
habitantes. Sin embargo, se prevé que crezca hasta bien entrado el siglo 21, el logro
de niveles tan altos como 9 billones en 2050.
Obviamente, este aumento en la población humana va a requerir de insumos de
energía. Esperemos que las formas limpias de energía renovable sean más
dominantes en las próximas décadas, o tal afluencia de habitantes mundial va a
tener un impacto perjudicial sobre el medio ambiente global.
En un principio, el hombre vivió y se desarrolló de una manera bastante armónica
con la naturaleza.
Gracias a su extraordinaria capacidad de adaptación y a su creciente desarrollo
tecnológico para hacer un mejor uso de la energía subsidiada en aras de ahorrar la
energía metabólica que utiliza, la especie humana ha crecido de manera
considerable. Los antecedentes más lejanos del hombre datan de hace 7.5 millones
de años y los más cercanos de hace tan sólo 100, 000 años, en que apareció el
hombre moderno. Desde que el hombre descubrió la agricultura y la ganadería
dejó de ser nómada. A partir de este momento la población humana ha ido creciendo
exponencialmente.
En el año 8000 A. C., ya había 5 millones de personas; en el siglo I D. C., había
alrededor de 250 millones de individuos; en 1800 D. C. la población mundial era de
2500 millones de personas; Para 1970 ya había ascendido a 3500 millones de
individuos y en la actualidad, ya somos alrededor de 6500 millones de personas. Se
calcula que para el año 2050 habrá 10000 millones de habitantes.
Es evidente que el crecimiento de la población humana va en constante aumento.
¿Hasta dónde llegará este crecimiento?. Aunque las estimaciones son bastante
discordantes, los cálculos señalan que, de seguir este crecimiento, dentro de 600
años habría 1 hombre por cada metro cuadrado de tierra emergida. Esto,
obviamente, nunca ocurrirá, pues, al igual que cualquier otra especie, el hombre se
verá sometido a la presión de los factores limitativos bióticos y abióticos que
estabilizarán su número dentro de los ecosistemas en que habita. De hecho, estos
factores limitativos ya están actuando: hay 900 millones de personas en la más
absoluta miseria en algunas regiones del planeta; hay falta de alimentos y muchas
personas mueren. Dentro de pocos años, más de 60 países del mundo no podrán
alimentar a sus cerca de 1000 millones de ciudadanos; la gran cantidad de
habitantes que tienen algunos países ha provocado guerras por espacio, alimentos
y energéticos; además el ambiente de muchas ciudades industriales se ha
degradado tanto que, incluso, es peligroso vivir en ellas.
POBLACIÓN HUMANA EN MÉXICO. Según los datos proporcionados por el
Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática (INEGI) del XI Censo de
población y vivienda efectuado el año pasado, la población de nuestro país asciende
a 112336538 habitantes con un ritmo de crecimiento del 1.4% anual. Del total de la
población el 51.2% son mujeres y el 48.8% son hombres.
Del total de la población de México, existen 5 millones de personas analfabetas.
México se encuentra dentro de los países más poblados del mundo, ocupando el
lugar número 11. 14. En nuestro país, las entidades con mayor número de
habitantes son: estado de México (15,175, 862), Distrito Federal (8, 851,080) y
Veracruz de Ignacio de la Llave (7, 643,194). Los menos poblados son Baja
California Sur (637,026), Colima (650,555) y Campeche (822,441).
Cuando hablamos de civilización industrial hacemos referencia al sistema mundial
contemporáneo, que tiene como función principal la industrialización, como principal
aspecto del fenómeno del desarrollo. La expansión industrial a nivel mundial ha
alterado profundamente los sistemas sociales, creando nuevos bienes, patrones de
consumo y necesidades, con lo cual se han modificado las estructuras económicas,
sociales y políticas. Los países dependientes ven en la industrialización la base de
su desarrollo económico y social. Sin embargo, este proceso afecta el medio natural
por ocupación del espacio, utilización de recursos naturales y generación de
residuos: desechos y contaminantes. Es evidente que la extracción de los recursos
naturales altera el ecosistema produciendo cambios en su estructura, modificando
su dinámica y generando la pérdida del recurso tierra para la producción de
alimentos. Sin embargo, este impacto generalmente no es perceptible por el
hombre.
USO DE LA ENERGÍA 24
El uso por el ser humano de fuentes de energía se inicia con el descubrimiento del
fuego. El hombre fue incapaz de dominar por completo el fuego, pues carecía del
conocimiento suficiente para poder encenderlo a voluntad. James Watt desarrolló
su máquina de vapor entre 1769 y 1782, e introdujo evidentes mejoras que la
convirtieron en el motor de la 1ªRevolución Industrial. Pronto se desarrollaron
aplicaciones de la máquina de vapor para el transporte marítimo. El estudio de la
Electricidad y del Electromagnetismo, con los descubrimientos de figuras
destacadas como Coulomb, Ampere, Ohm o Faraday, entre otros, hicieron posible
transformar la energía eléctrica en trabajo mecánico. Pronto se produjeron inventos
como el motor de corriente continua, el generador eléctrico de corriente continua, el
transporte de electricidad a distancia, el alumbrado eléctrico, la lámpara
incandescente, el motor eléctrico de corriente alterna, etc.
Las sociedades industrializadas actuales demandan y utilizan cantidades ingentes
de energía destinadas a hacer funcionar las máquinas, transportar mercancías y
personas, producir luz, calor o refrigeración. Todo el sistema de vida moderno está
basado en la disposición de abundante energía a bajo coste. Su consumo ha ido
creciendo continuamente paralelamente a los cambios de los hábitos de vida y las
formas de organización social.
 5.2 Impacto de las actividades humanas sobre la
naturaleza

Desde el descubrimiento del fuego hace 500,000 años, los seres humanos siempre
han tenido un impacto en la naturaleza. Pasamos de la caza y la recolección de los
recursos alimenticios de la tierra al cultivo de plantas para el consumo humano.

Descubrimos que podíamos cultivar las plantas en grandes extensiones de tierra

(ahora llamadas granjas) que nos proporcionan los alimentos. Una práctica agrícola
temprana fue la técnica de “tala y quema”. Los primeros humanos cortaban una gran
área boscosa varios meses antes de la estación seca

Después de que la “barra” se seca, se quema durante la estación seca. Las cenizas
de sobra, que es rica en nutrientes, se utiliza como tierra fértil para la siembra de
nuevos cultivos. Después de que los nutrientes de una zona se agotan, los
agricultores se trasladan a una nueva área de tierra donde el proceso continúa.

A pesar de que grandes áreas de bosque se quemaron, la población humana era

tan pequeña que las técnicas no eran tan perjudiciales para el medio ambiente
natural. Mientras la historia avanzaba, los seres humanos se hicieron más
ingeniosos para alterar el medio ambiente para sus necesidades.

En la unidad anterior se discutió el consumo de energía y las emisiones de gases y

su efecto negativo que resultan de la combustión de combustibles fósiles. Esta es
una manera donde los seres humanos han alterado la atmósfera.

Sin embargo, el consumo de energía también incluye la alteración significativa de la

biosfera y la litosfera.

En particular, las prácticas de la minería tienen un impacto enorme sobre los

ecosistemas locales y es la causa de la deforestación y la escala de desplazamiento
de gran cantidad de materiales rocosos. Además, la contaminación de las minas
puede infiltrarse en el ecosistema local y los peces nativos y tienen efectos en las
especies de aves.
Respecto a las acciones humanas actuales, es difícil concebir lugares de la
Tierra donde los humanos no afectan el medio ambiente. La enorme expansión de
las ciudades y los asentamientos humanos requiere que grandes extensiones de
tierra se remuevan, tierra que de otro modo sirve de hábitat natural para la fauna.

Por otra parte, la construcción de represas en los ríos tiene un grande impacto en
la vida acuática, a menudo de forma permanente en la alteración de los patrones de
desove para los peces.

Es evidente que los impactos humanos sobre el medio ambiente ahora es mucho
más grande que en el pasado. De hecho, hoy en día la escala e intensidad de los
impactos humanos sobre el medio ambiente es tan pronunciado que algunos
científicos argumentan que estamos viviendo en una época geológica totalmente
nueva, el Antropoceno.

El término “época” es utilizado por los científicos para designar a determinados

períodos en el desarrollo de la Tierra. La época anterior se titulaba el Holoceno y se
remonta hacia 11,700 años. Sin embargo, dos científicos, Paul Crutzen y Stoermer
Eugene argumentan que las acciones humanas sobre el medio ambiente son
actualmente tan grandes que están permanentemente alterando los procesos
naturales de forma irreversible de la configuración de los ecosistemas.

Aunque las anteriores épocas geológicas fueron impulsadas por los cambios en el
entorno natural, esta era geológica se caracteriza por la gran escala humana (o
antropogénicos) que influye sobre el medio ambiente natural. Lo que esto pone de
relieve este nuevo concepto es el poder que los seres humanos tienen sobre el
medio ambiente natural.
El futuro de la Tierra está determinado por los seres humanos y de cómo se deciden
a interactuar con la Tierra.
 Impacto ambiental a nivel mundial
La mayor parte de la energía utilizada en los diferentes países proviene del petróleo
y del gas natural. La contaminación de los mares con petróleo es un problema que
preocupa desde hace muchos años a los países marítimos, sean o no productores
de petróleo, así como a las empresas industriales vinculadas a la explotación y
comercio de éste producto. Desde entonces, se han tomado enormes previsiones
técnicas y legales internacionales para evitar o disminuir la ocurrencia de estos
problemas.
La Sobrepoblación

La sobrepoblación ha causado un gran impacto ambiental, pues ha hecho que las

ciudades se expandan hacia las afueras, aumentando la construcción de viviendas,
lo que ha llevado a deforestar miles de hectáreas de zonas verdes en las que
habitan cientos de especies, estas han tenido que replegarse y ubicarse en nuevos
territorios en los que no siempre hay alimentos, llevándolas a disminuir sus
poblaciones. Además ha aumentado la explotación y el uso excesivo de recursos
no renovables con el fin de abastecer las necesidades de los seres humanos

Habitando el hábitat de otros

El adorable Panda, uno de los animales más amenazados de extinguirse en la

actualidad, estuvo a punto de desaparecer gracias a la deforestación, pues su
alimento principal es el bambú, y cada vez son menos los bosques donde puede
encontrarlo gracias a la intervención del hombre. Hoy esta especie está muy
protegida debido a la presión de los grupos ambientalistas, de no ser por ellos, hoy
en día quedarían muy pocos

Producción excesiva de desechos

El concepto de las tres R, reducir, reutilizar, reciclar, está vigente porque disminuye
nuestro impacto ambiental, ¿cómo?, te explicamos. Trabajar en reducir tus
desechos se traduce en que será necesario el uso de menos maquinaria y menor
esfuerzo para deshacerse de ellos, reutilizar aquello que se pueda implica que
menos cosas útiles irán a parar a la basura, llenando vertederos y rellenos sanitarios
de objetos que pueden ser usados, y reciclar aquellos elementos que sea posible
implica que objetos de plástico o vidrio por ejemplo, podrán volver a ser usados sin
tener que fabricarse nuevamente.
Menos máquinas trabajando para borrar tus desechos, menos fábricas produciendo
objetos que puedes usar más tiempo, menos empresas calentando el planeta con
procesos para hacer embalajes que puedes reciclar dándoles vida nuevamente
-Las 3 R, reducir, reciclar, reutilizar, está vigente porque disminuye nuestro impacto
ambiental, ¿Cómo?
-Uso de menos maquinaria
-Reutilizar aquello que se pueda
-Reciclar elementos como son objetos de plástico o vidrio

Contaminación ambiental
Cada vez que alguien tira basura en un río, arroja una lata en una zona verde, tira
algún desecho en un lugar al que no pertenece, está contaminando el hábitat de
muchas especies, visibles e invisibles, y además está forzando al ambiente a hacer
el esfuerzo de biodegradar ese objeto. Un chicle tarda 5 años en desaparecer del
ambiente, una lata 10 años, un encendedor 100 años y una bola de plástico hasta
150. Por eso la moda de los productos biodegradables, aquellos que, de arrojarse
al medio ambiente, consiguen desaparecer más fácilmente forzando menos a
nuestro planeta
•Un chicle tarda 5 años en desaparecer del ambiente.
•Una lata 10 años.
•Un encendedor 100 años.
•Una bola de plástico hasta 150

¿Qué puedes hacer?

•En principio se consciente de tus actos y corrige aquello que puedes, aplica las tres
R en casa y lleva el mensaje a los tuyos.
•Muévete por la ciudad en transporte público, a pie o en bicicleta cada vez que
puedas.
•Utiliza bombillas de LED.
•Desconecta los aparatos eléctricos cuando no los usas.
•Evita contaminar e involúcrate si es de tu interés en causas ambientales
 5.2.1 Contaminación Ambiental
El término “contaminación” se aplica a casos en los que un contaminante se
introduce en un entorno natural y altera el buen funcionamiento de los procesos
naturales o de los organismos. Algunos de estos efectos son el aumento de la
inestabilidad, daño físico, o el malestar de un ecosistema.

La contaminación puede incluir cualquiera de las sustancias químicas (tales como

los residuos de mercurio o radiactivos) o energía (como el ruido, la luz o el calor).
Puede ser una sustancia que es extraña en la naturaleza o de origen natural, las
sustancias de origen natural son por lo general consideradas contaminantes cuando
existen en cantidades más altas de lo normal.

La contaminación se puede dividir en dos denominaciones: la contaminación de

fuentes puntuales y no puntuales de contaminación de origen. Contaminación de
fuente puntual se refiere al aire, la contaminación del agua, ruido, luz, o
térmico que se remonta a una fuente en particular.

Por ejemplo, en algunos casos podemos rastrear contaminantes que se encuentran

en una corriente con una estructura particular (una refinería de petróleo, una fábrica
industrial, etc.) La contaminación difusa de origen se refiere a la contaminación del
agua y el aire que tiene muchas fuentes que son a menudo difíciles de determinar.

Por ejemplo, la contaminación de un cuerpo de agua donde la corriente de agua

contaminada puede ser difícil de rastrear a una sola fuente en las zonas agrícolas,
ya que puede provenir de varias comunidades. Dado que la contaminación difusa
de origen se deriva de múltiples fuentes, también puede ser difícil llegar a una
solución al problema. Al menos con la contaminación de fuente se puede rastrear la
contaminación a una fuente única y se pueden poner normas y regulaciones en
su lugar para evitar / reducir la contaminación adicional.

Por ejemplo, las fuentes no puntuales de corriente contaminadas son la principal

causa de contaminación del agua en los Estados Unidos, donde la escorrentía de
la agricultura es el mayor contribuyente. Desde que los seres humanos comenzaron
a quemar combustibles fósiles para la energía, la contaminación se convirtió en un
problema cada vez mayor.
 Durante la Revolución Industrial, el carbón fue una de las principales formas de
energía para impulsar nuevos procesos de producción mecanizada. De hecho, la
combustión del carbón llegó a ser tan común que la calidad del aire se redujo
drásticamente y el hollín se comenzó a recoger en los árboles.

En diciembre de 1952, Londres sufrió un caso de contaminación del aire desastrosa

llamado el “Gran Smog del 52”, como consecuencia de la combustión de
combustibles fósiles. Entre el 05 de diciembre y el 09 de diciembre una gruesa capa
de smog descendió sobre la ciudad, debido a una combinación de clima frío y las
condiciones de viento. Lo que causo un gran impacto en la calidad del aire y
visibilidad reducida por varios días.

En las semanas siguientes, se determinó que 4,000 personas murieron antes de

tiempo, otros 100,000 enfermaron a causa de los impactos de la contaminación
en el tracto respiratorio humano. El Gran Smog del 52 fue un acontecimiento que
demostró las consecuencias que la combustión de combustibles fósiles y el
desarrollo humano pueden causar sobre el medio ambiente natural.

Además de la contaminación del aire, hay otras formas de contaminación que deben
ser tenidos en cuenta.

Por ejemplo:
 La contaminación lumínica, cuando el exceso de iluminación puede hacer una
zona menos deseable para la vida silvestre.
 Tirar basura.
 Contaminación acústica, como la causada por el tráfico de la autopista, el ruido
industrial, o las actividades humanas que son lo suficientemente fuertes para
cambiar los hábitats de los animales.
 Contaminación del suelo, que produce los contaminantes y con efectos en los
gusanos o en el suelo y efecto también en los tipos de plantas que
pueden crecer en un área particular.
 Contaminación del agua, cuando los contaminantes procedentes de
procesos industriales o urbanos se infiltran en las fuentes de agua y
contaminan las especies de peces y de las cadenas tróficas acuáticas.
 La contaminación radiactiva, cuando los contaminantes de las instalaciones
nucleares se infiltran en el ecosistema de la región.
Esto no es de ninguna manera una lista exhaustiva, de hecho hay muchas otras
formas de contaminación que los seres humanos pueden causar sobre el medio
ambiente. Ser capaz de reconocer cuando la contaminación se produce y cuáles
son sus fuentes es esencial para proteger el medio ambiente natural y allanaran el
camino para un futuro más sostenible.

Causas de la contaminación
Los principales contaminantes pueden ser físicos como la radioactividad, el calor y
el ruido, y biológicos como por ejemplo los desechos orgánicos, que al
descomponerse contaminan el lugar donde se encuentran. Las causas más
importantes de la contaminación ambiental son:
 El aumento de la población no ha permitido que se regule de forma adecuada
la recolección de residuos.
 Concentración de personas en grandes centros urbanos.
 El desarrollo industrial y sus fábricas han contaminado de forma irreversible
el aire de muchas ciudades. La industria es la principal actividad que arroja
más gases tóxicos al medioambiente.
 Los coches que se han fabricado hasta el momento no poseían un sistema
para que contaminen menos.
 El alto volumen de tráfico de vehículos y su falta de regulación contaminan
las principales urbes y capitales del planeta.
Los derrames de petróleo en los mares, ríos y lagos producen contaminación
ambiental: daños a la fauna marina y aves, vegetación y aguas. Además, perjudican
la pesca y las actividades recreativas de las playas. Se ha descubierto que pese a
la volatilidad de los hidrocarburos, sus características de persistencia y toxicidad
continúan teniendo efectos fatales debajo del agua. Pero, no son los derrames por
accidentes en los tanqueros o barcos que transportan el petróleo, en alta mar o
cercanía de las costas, los únicos causantes de la contaminación oceánica con
hidrocarburos.
La mayor proporción de la contaminación proviene del petróleo industrial y motriz,
el aceite quemado que llega hasta los océanos a través de los ríos y quebradas. Se
estima que en escala mundial, 957 millones de galones de petróleo usado entran
en ríos y océanos y 1500 millones de galones de petróleo crudo o de sus derivados
son derramados. Los productos de desechos gaseosos expulsados en las refinerías
ocasionan la alteración, no sólo de la atmósfera, sino también de las aguas, tierra,
vegetación, aves y otros animales.
Uno de los contaminantes gaseosos más nocivo es el dióxido de azufre, daña los
pulmones y otras partes del sistema respiratorio. Es un irritante de los ojos y de la
piel, e incluso llega a destruir el esmalte de los dientes.

CONTAMINACIÓN DE LOS OCÉANOS

Océano ha sido utilizado tradicionalmente como sostén de los barcos, como fuente
de alimento y como vertedero; y crece su reconocimiento como componente vital en
la regulación del clima. Componentes químicos valiosos pueden ser extraídos del
agua marina, y la recuperación de minerales del mar, como hidrocarburos, es una
industria principal que extiende gradualmente sus operaciones a las aguas más
profundas.
Los océanos reciben la gran mayoría de los desperdicios humanos, ya sea por
vertido deliberado (desagües de aguas servidas domiciliarias e industriales) o por
su arrastre natural desde la superficie terrestre (ríos o corrientes subterráneas), lo
que repercute directamente en las especies marinas.
Cada vez se reconoce más que el océano actúa como un regulador del clima, pero,
a pesar de la expansión y de los progresos de la ciencia marina en este siglo, los
científicos tienen pocos conocimientos sobre las propiedades, las poblaciones y los
procesos del océano. La contaminación es más alta en las desembocaduras de los
ríos, bahías y puertos, ya que es en esas zonas donde llegan los alcantarillados y
los ríos con los distintos tipos de residuos. Por lo tanto, las aguas costeras están
más sucias que el mar abierto, debido a que sobre la superficie de la plataforma
continental es más fácil la acumulación de las sustancias contaminantes, debido a
que la profundidad es mucho menor.
Suelo: Esta consiste en la introducción de sustancias contaminantes como:
pesticidas, riego con agua contaminada, polvo de zonas urbanas y las carreteras,
como el arrojar desperdicios, vertederos clandestinos y otros. Este generalmente se
contamina cuando se rompen tanques de almacenamiento subterráneo, aplicación
de pesticidas o acumulación de productos radioactivos. Este fenómeno está
estrechamente relacionado con la industrialización e intensidad del uso de
productos químicos.
Agua: Es provocada por el hombre la cual la hace peligrosa para el consumo
humano, industria, agricultura y pesca, actividades recreativas asi como para
animales y toda la vida natural. Se podría decir que la contaminación del agua
proviene de fuentes naturales pero la mayoría de la contaminación proviene de
actividades humanas.
Entre los principales contaminantes están la basura, desechos químicos de las
industrias, Agentes infecciosos, productos químicos, petróleo y sustancias
radioactivas procedentes de residuos y minerías.
Atmosférico: La capa de ozono es muy importante debido a que actúa como un
fuerte filtro evitando la radiación ultravioleta, la cual esta puede producir daño a los
seres vivos dependiendo de su intensidad y tiempo de exposición los cuales pueden
abarcar desde irritación a la piel, conjuntivitis y deterioro en el sistema de defensas.
Contaminación del ruido: Es considerada por la mayoría de la población de las
grandes ciudades como un factor medioambiental que incide de forma principal en
su calidad de vida. Esta misma causa trastornos los cuales son:
 Pérdida de capacidad auditiva
 Alteración de la actividad cerebral
 Alteraciones conductuales como perturbación del sueño y descanso
 Dificultades para la comunicación, irritabilidad y agresividad

5.2.2 Cambio climático global: causas y consecuencias

Los diversos componentes de la atmósfera se han discutido previamente en el tema

2.5.3. Usted recordará que la atmósfera tiene un papel importante en la regulación
de la temperatura de la Tierra, y sin la presencia de gases de efecto invernadero
como el vapor de agua, dióxido de carbono y el metano, el planeta sería inhabitable
para los seres vivos. Aunque el ambiente en general mantiene un balance de
energía que está en equilibrio la mayor parte del tiempo, pueden ocurrir cambios
que afectan al flujo de energía entre la superficie de la Tierra y el sol.

El cambio climático se refiere a cambios a largo plazo en la distribución de los

patrones del clima a través del tiempo que son causadas por un cambio en el
equilibrio relativo entre la radiación solar entrante y la radiación infrarroja saliente
(de la Tierra). Llamamos a estos cambios de la radiación relativa como “forzamiento
radiactivo”. Los mecanismos de forzamiento inicial pueden ser internos o externos.
Los mecanismos internos tienen su origen en la Tierra, mientras que los
mecanismos de forzamiento externo se originan en el sol. Los mecanismos de
forzamiento externo se pueden dividir en naturales y no naturales. Un mecanismo
natural de fuerzas externas puede ser mayor radiación solar emitida por el Sol, lo
que hace que más radiación solar entre en la atmósfera.
Un mecanismo de forzamiento externo no natural es el ser humano que influye en
el balance energético de la atmósfera. En la actualidad existe un consenso científico
de que el planeta se está calentando (el proceso de cambio climático) y que estos
cambios son causados por las actividades humanas. El estudio de las
antropogénicos (humanas) que influye en el clima se ha llevado a cabo por el Grupo
Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, que es un organismo
científico internacional iniciado por la ONU, encargado de analizar la última
información científica, técnica y socio-económico relacionada al cambio climático.

Han llegado a la conclusión de que la liberación de origen humano de gases de

efecto invernadero como el dióxido de carbono está causando el calentamiento del
planeta, lo que tendrá consecuencias indeseables en el futuro. Los aumentos de la
temperatura observados en las últimas décadas, se relacionan con el
comportamiento humano, y revela cómo la reducción del hielo en los casquetes de
hielo es un resultado directo de la mayor concentración de gases de invernadero.

Piden que se detenga las emisiones de gases de efecto invernadero a fin

de evitar nuevos aumentos en la temperatura global. Proyectan que si no
somos capaces de estabilizar las emisiones de carbono en un futuro próximo, la
Tierra se calentará entre 1.1 y 6.4°C dependiendo de la magnitud de las emisiones
de carbono.

Uno de los pioneros de la investigación del cambio climático, James Hansen, ha

puesto en marcha una organización llamada 350.org para llamar a los políticos
responsables a tomar las medidas necesarias para reducir las emisiones
antropogénicos de dióxido de carbono. Señala cómo las concentraciones de
carbono han aumentado de 280 ppm al inicio de la Revolución Industrial a 390ppm
en la actualidad. Él sostiene que cualquier concentración de carbono por encima de
350 ppm es peligrosa y tienen una influencia perjudicial sobre el clima global.

Por lo tanto, para mantener un planeta habitable en el futuro, sostiene que hay que
reducir las emisiones de carbono a un nivel seguro de 350 ppm (de preferencia más
bajo). Las consecuencias del cambio climático dan razón a los responsables
políticos a actuar con urgencia.
El aumento de la temperatura global se traducirá en el aumento del nivel del mar y
aumento en la incidencia de eventos climáticos extremos (huracanes, monzones,
tornados, etc.) Los niveles del mar se espera que sigan aumentando debido al
derretimiento de los glaciares y el derretimiento de los casquetes polares.

Los sistemas de alimentación también se verán muy afectados con áreas cada vez
más secas y con ríos que aporten menos agua para los procesos agrícolas.
También hay mucha investigación científica que apunta a un aumento en las
poblaciones de plagas y la mayor incidencia enfermedades debido a condiciones
más cálidas en algunas partes del mundo. Es evidente que el cambio climático es
un tema que debe abordarse de inmediato, debido al efecto acumulativo de las
actividades humanas sobre el sistema climático global.

A lo largo de los últimos años hemos podido observar los impactos del Cambio
Climático. No sólo sobre el clima, sino también sobre el Medio Ambiente y el ser
humano. El cambio climático es una alteración radical y brusca de los equilibrios
medioambientales entre el hombre y la naturaleza, y sus consecuencias pueden ser
nefastas sino se llevan a cabo medidas conjuntas contra el cambio climático.
Las causas se dividen en dos categorías generales:
 Causas naturales: Incluyen actividad volcánica o cambios en la energía
recibida desde el Sol, entre otros.
 Causas antrópicas (generadas por actividades humanas): Incluye la quema
de combustibles fósiles, tala de bosques, entre otros.
Y también están las causas climáticas internas, como son variaciones en las
corrientes marinas o la circulación atmosférica que pueden influir por periodos más
cortos.
La actividad humana desde la Revolución Industrial ha influido principalmente sobre
la emisión de CO2 y otros gases de invernadero que han ayudado a amplificar el
efecto invernadero natural.
Varios componentes atmosféricos, tales como el vapor de agua, el dióxido de
carbono, tienen frecuencias moleculares vibratorias en el rango espectral de la
radiación emitida desde la superficie terrestre, en términos coloquiales: absorben
bien el calor emitido por la Tierra.
Estos gases de efecto invernadero absorben y remiten la radiación en onda larga,
devolviéndola a la superficie terrestre, causando el aumento de temperatura,
fenómeno denominado Efecto Invernadero.
Uno de los resultados del Efecto Invernadero, es mantener una concentración de
vapor de agua en la baja troposfera mucho más alta que la que sería posible en las
bajas temperaturas que existirían sin este fenómeno.
Una de las muchas amenazas a los sistemas que sustentan la vida, resulta
directamente del aumento en la utilización de los recursos terrestres. En particular,
la quema de combustibles fósiles, la tala y quema de bosques, liberan dióxido de
carbono. Este gas al acumularse con otros, atrapa la radiación solar cerca de la
superficie terrestre, causando una absorción mayor del calor y, por lo tanto, un
calentamiento global.
El calentamiento global inicia una serie de alteraciones en el balance terrestre, entre
ellas, el derretimiento acelerado de las capas de hielo, glaciares y nieves en las
altas cumbres de todo el mundo. El agua liberada se acumula finalmente en el mar
y podría en los próximos 45 años, aumentar el nivel del mar lo suficiente como para
inundar ciudades costeras en zonas bajas y deltas de ríos. También alteraría
drásticamente la producción agricultura internacional y los sistemas de intercambio.
Consecuencias
El cambio climático está modificando nuestra economía, salud y comunidades de
formas diversas. Los científicos advierten de que si no ponemos el freno
sustancialmente al cambio climático ahora, los resultados probablemente sean
desastrosos. Si la Tierra se calienta, alguno de estos importantes cambios ocurrirá:

El agua se expande cuando se calienta y los océanos absorben más calor que la
tierra, el nivel del mar ascenderá.
El nivel del mar aumentará también debido a la fusión de los glaciares y del hielo
marino.
Las ciudades de la costa sufrirían inundaciones.
Lugares en los que normalmente llueve o nieva mucho podrían calentarse y
secarse.
Lagos y ríos podrían secarse.
Habría más sequías por lo que se haría más difícil cultivar maíz.
Habría menos agua disponible para la agricultura, la producción de comida, para
beber o para ducharse.
Muchas plantas y animales se extinguirían.
Huracanes, tornados y tormentas producidos por cambios de temperatura y
evaporación de agua se producirían con más regularidad.

Sobre el Agua
 Un aumento generalizado de los caudales y un adelanto temporal de las
descargas primaverales de ríos alimentados con glaciares y nieve.
 Aumento de las temperaturas de lagos y ríos en muchas regiones, lo que
afecta directamente a la estructura térmica y la calidad del agua.
 Acidificación de los océanos por la absorción de carbono generado por el
hombre o antropogénico.
Efectos sobre los seres vivos
 Adelanto del comienzo de los eventos primaverales, como los procesos de
floración, migración de las aves y puesta de huevos
 Desplazamiento hacia regiones polares de ciertas especies y animales
 Aparición de reverdecimiento temprano de la vegetación, como
consecuencia de un alargamiento de las estaciones.
 Alteración del volumen de algas, plancton y peces en los océanos de latitudes
altas.
 Migración más temprana de los peces en ríos y cambios en los límites de
estas migraciones.
Efectos sobre los humanos
 Aumento de la mortalidad asociada con las olas de calor en Europa
 Incremento de enfermedades infecciones en algunas áreas
 Polen alérgico en latitudes medias y altas del hemisferio norte
 Aumento de la malnutrición debido a las sequías y al desequilibrio estacional
de las cosechas.
 Aumento de muertes, enfermedades y daños debido a las olas de calor,
inundaciones, tormentas, incendios y sequías.
 Aumento de las enfermedades diarreicas por corrupción de acuíferos
Riesgos a corto plazo
 Inundaciones en asentimientos de zonas montañosas debido al
desbordamiento de lagos glaciares.
 En algunas regiones de África (Sahel) reducción de la duración de la estación
de crecimiento, con el consiguiente efecto perjudicial sobre los cultivos.
  Aumento del nivel del mar con la consiguiente pérdida de manglares y
humedales costeros, que hasta ahora ayudaban a prevenir los daños por
inundaciones costeras.
 Extensión de las sequías en zonas afectadas y duración de las mismas.
 Mayor número de inundaciones resultado de lluvias intensas.
 Paulatino agotamiento de los ecosistemas para absorber CO2, lo que
aumentaría rápidamente los efectos del cambio climático y las temperaturas
globales.
 Desaparición de zonas costeras debido al aumento del nivel del mar.
Todos estos efectos y riesgos producirán grandes pérdidas económicas, sociales y
medioambientales, incrementando las desigualdades sociales entre regiones y
aumentando la brecha entre ricos y pobres. Nuestra misión como seres humanos
es evitar que esto se produzca, reivindicando la Justicia Climática e intentando
minimizar las causas del Cambio Climático.

5.2.3 Degradación del medio ambiente y la disminución de

los servicios ambientales

La Unidad 2 discute la importancia de los servicios ambientales para el buen

funcionamiento de los ecosistemas. Usted recordará que los servicios ambientales
pueden dividirse en cuatro categorías principales: de aprovisionamiento, regulación,
apoyo y cultural.

Cada categoría es importante no sólo para la naturaleza, sino para el buen

funcionamiento de la especie humana. Sin embargo, el desarrollo humano no
siempre ha tenido en cuenta el importante valor que proporcionan los servicios
ambientales. De hecho, el desarrollo desde la Revolución Industrial puede ser más
caracterizado por la rápida explotación de los recursos naturales y el aumento de
los niveles de contaminación.

En consecuencia, la raza humana ha degradado los aspectos del medio

ambiente tanto que diversos servicios ambientales se han reducido
considerablemente en todo el mundo. En el sentido más amplio, probablemente el
mayor contribuyente a la disminución de los servicios ambientales es la enorme
expansión de la población humana en los dos últimos siglos y su consiguiente
expansión geográfica.
Geográficamente hablando, la población humana se ha infiltrado cada vez más en
el entorno natural. Las poblaciones humanas se han extendido por todo el mundo y
la tierra está siendo deforestada para dar paso a los asentamientos humanos.

Como resultado, muchos animales han sido empujados a salir de los hábitats
naturales, e incluso se extinguieron porque no hay suficiente espacio para ellos en
el mundo. Los bosques desempeñan también un importante papel regulador en la
eliminación de dióxido de carbono de la atmósfera y su sustitución por oxígeno. Con
menos bosques en el mundo, hay menos oportunidad de eliminar CO2 de la
atmósfera, agravando así el efecto invernadero y contribuyendo al cambio
climático.

Sin embargo, los bosques juegan un papel importante en un nivel más local. Cuando
llueve, los bosques actúan como una especie de esponja, reteniendo la mayor parte
del agua de lluvia en sus ramas y hojas. Esto asegura que el agua permanezca en
el ecosistema en el que se puede dispersar a otras plantas y animales.

Además, la retención de esta humedad de los árboles ayuda a regular el clima local
a través de la transpiración de agua, los árboles aseguran que el agua permanece
en el ecosistema local para obtener más precipitaciones en el futuro. Pero cuando
los seres humanos degradan un bosque (es decir, a través de la deforestación),
todos estos importantes servicios ambientales que proporcionan los bosques se
reducen, e incluso son destruidos por completo.

Sin suficientes árboles en la zona, la humedad del agua no es atrapada, lo

que aumenta la incidencia de las sequías y períodos prolongados sin lluvia. La
“cultura” como categoría de servicios ambientales no debe ser ignorada ya. Los
ecosistemas proporcionan un lugar valioso para el ser humano para interactuar con
la naturaleza y apreciar todas las complejidades del ciclo natural.

En la Columbia Británica, hay mucha controversia sobre la ejecución de los

proyectos hidroeléctricos que suministran electricidad a través de represar los ríos.
Muchos ambientalistas (y re creacionistas al aire libre) argumentan que estos ríos
no se ven ni se siente lo mismo cuando son interrumpidos por represas cada pocos
kilómetros.
Estas personas gustan ir de excursión en los bosques cercanos o en canoa por los
ríos para su recreación. La conservación de los ecosistemas en su estado natural
es beneficioso para los seres humanos, ya que les permite ver “más cerca” la
naturaleza y aprender a respetar el juego de roles vitales de los servicios
ambientales.

En conclusión, los servicios ambientales son esenciales para el buen

funcionamiento de las sociedades humanas a pesar de que el desarrollo humano
no los valora. Si queremos conseguir un futuro sostenible debemos darnos cuenta
de la importancia de los servicios ambientales y trabajar para su conservación
siempre que sea posible.

5.2.4 Desertificación

La desertificación se refiere a la degradación de la tierra hasta el punto donde se

somete a una transformación de un desierto permanente. Las principales causas de
la desertificación son los cambios en el clima y en el comportamiento humano. En
particular, las actividades agrícolas humanas pueden causar la degradación masiva
del medio ambiente natural, lo que resulta en que la tierra ya no sea fértil.

Por ejemplo, una de las actividades agrícolas más intensa es la de los animales de
pastoreo. Los animales necesitan grandes cantidades de agua y consumir grandes
cantidades de vegetación para su subsistencia.

Si se concentran demasiado en una parcela de tierra en particular, agotan toda la

vegetación y el agua en la zona a través del tiempo. En consecuencia, el exceso de
pastoreo por los animales es un factor enorme de la desertificación. Además, la tala
y quema sigue siendo una práctica común de los agricultores para su subsistencia
en los países en desarrollo.

A menudo no tienen el capital financiero necesario para comprar fertilizantes o

tecnología agrícola avanzada, por lo que talan y queman áreas de la selva para
crear parcelas de tierra rica en nutrientes. Sin embargo, los efectos a largo plazo de
la agricultura de roza y quema son la destrucción permanente de las áreas
forestales y menor disponibilidad de agua.
En la unidad anterior discutimos la importancia de los bosques en la regulación del
clima local y la hidrología (agua) en los patrones. Mediante la eliminación de los
bosques, hay pocas oportunidades para que el agua permanezca en un área en
particular. Como resultado, un área con poca agua se convertirá en un desierto en
el tiempo desde que su vegetación nativa no tiene acceso a un suministro adecuado
de agua.

Un ejemplo de las actividades humanas que han provocado la desertificación es el

“Dust Bowl” en las Grandes Llanuras de los Estados Unidos en la década de 1930.

En la década de 1930, el sobrepastoreo del ganado y de las prácticas agrícolas

intensas agotó gran parte de los nutrientes del suelo y vegetación valiosa. Como
resultado, grandes extensiones de tierra que habían sido previamente utilizadas
para la agricultura se convirtieron en desiertos polvosos.

Numerosos agricultores se vieron obligados a abandonar sus tierras debido a que

el suelo se degrado hasta tal punto que no existían cultivos que crecieran en él.
Mejores prácticas agrícolas desde la década de 1930 ha mejorado esta situación,
sin embargo, la desertificación como resultado de las malas prácticas agrícolas aún
persiste en otras partes del mundo.

En consecuencia, la desertificación es un importante problema ambiental global.

Las Tierras secas constituyen cerca del 40–41% de la superficie de la Tierra y son
el hogar de más de 2 millones de personas. De estas tierras secas, un 10–20% son
degradados hasta el punto de la desertificación, lo que constituye una superficie
total de entre 6 y 12 millones de kilómetros cuadrados.

Por desgracia, el 90% de los habitantes de las tierras secas viven en países en
desarrollo, donde los problemas económicos y sociales persisten. Estas
poblaciones a menudo no tienen los medios para mejorar su situación, y las sequías
que se producen en las tierras secas son particularmente graves para ellos.

Por lo tanto, el aumento de la desertificación del mundo es tanto ambiental como un

problema social.
Aquí es donde el mundo desarrollado puede tomar iniciativas para ayudar a las
naciones en desarrollo. Enseñándoles el valor de las prácticas agrícolas y la
importancia de mantener los nutrientes en los ecosistemas, los países desarrollados
pueden ayudar a mejorar el sustento económico de los países en desarrollo.

Esto es especialmente importante en el contexto del cambio climático, ya que el

calentamiento global agrava la desertificación. Y puesto que los países en desarrollo
son los más sensibles a los efectos de la desertificación, el
Oeste tiene ciertas responsabilidades que les ayuden a mitigar los efectos del
cambio climático.

5.2.5 Pérdida de la Biodiversidad

Aunque el concepto de biodiversidad fue introducido ya en el tema 2.4, el propósito

de este tema será el de revelar cómo el desarrollo humano tiene impactos en la
biodiversidad. Recordemos que la biodiversidad se refiere al grado de variación
mostrada por los organismos vivos en un ecosistema determinado.

Sin embargo, las actividades humanas tienen un impacto negativo en la

biodiversidad en los últimos 100 años, porque el ambiente no es tenido en cuenta
adecuadamente en las formas de desarrollo humano. Probablemente el mayor
impacto en la biodiversidad es la fragmentación del hábitat.

La fragmentación del hábitat se produce cuando los ecosistemas sufren una pérdida
o una subdivisión de su área geográfica. Esto ha ocurrido cuando las sociedades
humanas han decidido ampliar para dar paso a grandes poblaciones y los procesos
industriales o productivos más diversos. La unidad anterior examinó la correlación
positiva entre la deforestación y la desertificación acelerada. Otro impacto de la
deforestación es que elimina el hábitat que de otro modo serían utilizados para
distintas especies de plantas y animales.

Con menor área en el que habiten, las poblaciones se ven forzadas a competir entre
sí por los escasos recursos. Como cada vez menos recursos permanecen en un
ecosistema fragmentado, los animales comienzan a morir.
Sin embargo, como la población humana sigue creciendo, más y más tierra es
tomada para dar paso a la expansión humana. Otra de las principales causas de
pérdida de biodiversidad es la sobreexplotación de los recursos. El desarrollo
humano tiene a menudo poca visión de futuro, dando mayor énfasis a los beneficios
a corto plazo en lugar de a un largo plazo sostenible de los ecosistemas.

El ejemplo del colapso de la pesquería de bacalao del Atlántico, en la costa este de

Canadá ya fue tratado anteriormente, pero sirve como un buen ejemplo de la
pérdida de especies que repercute negativamente en la biodiversidad. Por otra
parte, la sobre-explotación de un recurso también tiene un impacto sobre los
animales que dependen de ese recurso para su sustento.

Como resultado, ese animal en particular puede ser afectado negativamente y se

muere también. La contaminación es otro factor contribuyente a la pérdida de
biodiversidad. Las diversas formas de contaminación discutida en el tema 5.2.1,
contribuye a la pérdida de la biodiversidad de una manera u otra.

La introducción de contaminantes en un ecosistema puede debilitar la resistencia

de algunos organismos e incluso matar a otros. Cada vez que los organismos están
siendo exterminados por un contaminante en particular en su hábitat, la
biodiversidad de ese ecosistema se ve amenazada debido a la naturaleza
interconectada de la cadena alimentaria. Por último, el cambio climático es
considerado como una creciente amenaza para la biodiversidad de los ecosistemas
de todo el mundo.
Esto se debe a que los organismos y animales se adaptaron a ciertas temperaturas
y el clima en su hábitat natural durante miles de años. Cualquier fluctuación
repentina en el clima puede influir negativamente en las especies de un ecosistema
en particular. Los conocimientos obtenidos de la evidencia fósil y paleo biológicos
revelan que los períodos geológicos caracterizados por rápidos cambios en el clima
fueron acompañados también por la extinción masiva de especies.

Por lo tanto, los posibles aumentos en el clima global entre 1.1 y 6.4°C podrían tener
un impacto negativo en la capacidad de los diferentes organismos para sobrevivir
en su hábitat natural lo que resultara en extinciones en masa en el siglo 21. La
pérdida de biodiversidad es un problema grave para el buen funcionamiento de los
ecosistemas de todo el mundo.
 5.2.6 Especies Exóticas

Las especies exóticas son todas las plantas no nativas o de animales que han sido
introducidos en áreas donde no se producen naturalmente. La mayoría de estas
especies llegan ya sea deliberada o accidentalmente por acciones humanas.

La introducción de especies exóticas puede tener graves efectos en el

funcionamiento de la biodiversidad de un ecosistema en particular. Esto se debe a
que los ecosistemas se desarrollan durante miles de años y las plantas y animales
que habitan estos ecosistemas se interconectan. Plantas y poblaciones de animales
se mantienen bajo control por los depredadores naturales, asegurando que la
superpoblación de una especie no ponga en peligro todo el ecosistema.

En general, hay recursos suficientes para todos y con el tiempo el ecosistema

alcanza un nivel de equilibrio relativo. Sin embargo, cuando una especie exótica se
introduce en un hábitat, se pueden poner en peligro las funciones básicas de todo
el ecosistema. Esto puede ser especialmente problemático si las especies
introducidas no tienen competidores (o presa) en su nuevo ecosistema.

Su población por lo tanto, puede explotar lo que amenaza otros organismos en el

ecosistema que ahora debe luchar por los recursos menguantes. Un ejemplo de
especies de plantas exóticas es la introducción de la acacia Negro a lugares fuera
de Australia.

El Wattle Negro (o Acacia mearsii) es un árbol leguminoso de crecimiento rápido

originario de Australia. Sin embargo, su introducción en partes de América del Norte,
América del Sur, Asia, y Europa ha amenazado a menudo las especies nativas.
Como resultado, a menudo se considera una mala hierba en las áreas ya que a
menudo no tiene depredadores naturales y seguirá expandiéndose si se le permite
hacerlo.
Las especies exóticas pueden ser introducidas a un nuevo entorno, tanto
intencionalmente o por accidente.
Por ejemplo, las actividades marítimas a menudo atraviesan secciones de gran
alcance del mundo. En consecuencia, los organismos y las especies animales
pueden adherirse a la nave y se transportan a una zona nueva donde la población
se puede ampliar si el ambiente es suficiente acogedor.
Sin embargo, los humanos también pueden introducir intencionadamente una
especie no nativa de un área en particular. Por ejemplo, los pescadores de Canadá
trataron reservas de peces en los Grandes Lagos, como la trucha común y el salmón
real o finales de 1800. Desafortunadamente, se estima que el 10% de las especies
introducidas en los Grandes Lagos han tenido graves impactos sobre el ecosistema
acuático.

Algunos otros impactos ecológicos de la introducción de especies exóticas son las

siguientes:
 La alteración del hábitat: las especies no nativas pueden eliminar la
vegetación o la calidad del agua.
 Alteración de la cadena alimentaria: las especies exóticas pueden tener
actividades de alimentación radicalmente diferente a las especies
autóctonas, cambiando así la distribución de la escasez de recursos
alimentarios.
 La introducción de parásitos y enfermedades: las especies no nativas pueden
traer consigo enfermedades o parásitos que las especies nativas no tienen
defensas naturales contra ellas.
 Pérdida de especies autóctonas: especies nativas pueden convertirse en una
fuente de alimento para las nuevas especies exóticas introducidas, lo que
resulta en la disminución de las poblaciones nativas a través del tiempo.
 El cruce: no nativas y las especies nativas pueden empezar a reproducirse
por lo tanto la creación de especies híbridas y la creación de una pérdida de
especies autóctonas

La introducción de especies exóticas puede tener impactos graves y permanentes

a menudo en el buen funcionamiento de un ecosistema. A fin de asegurar formas
sostenibles de desarrollo en el futuro, se debe tener cuidado para mantener los
ecosistemas en su estado natural y evitar la introducción de especies no nativas en
las zonas donde podrían empezar a tomar posesión.
 5.3 Escenario: Socio Económico

El propósito de los temas anteriores era poner de relieve las consecuencias

ambientales del desarrollo humano durante siglos. Nos enteramos de que como
resultado de las prácticas de negocios no regulados, el desarrollo humano se hizo
menos sostenible y comenzó a erosionar importantes servicios ambientales y sus
recursos.

Por el contrario, en los temas siguientes se profundizará en las consecuencias

sociales y económicas del desarrollo reciente de la humanidad. Ya hemos
determinado que gran parte de la población mundial sigue siendo excluida y no tiene
los derechos humanos básicos, como alimentos, agua y refugio.

Nuestro análisis intenta profundizar en las causas de la marginación social, y tratar

de explicar las razones de la desigualdad económica en todo el mundo. Antes de
comenzar nuestro análisis, hay algunos conceptos claves que necesitamos
entender. La sociedad capitalista moderna se puede dividir en tres
componentes interrelacionados: el Estado, el mercado y la sociedad civil.

En su definición más directa, un Estado es la institución política de un gobierno

centralizado que posee el monopolio del uso legítimo de la fuerza dentro de ciertos
límites geográficos.

Los estados utilizan su poder superior, como un órgano de gobierno para hacer
cumplir el buen comportamiento y castigar el mal comportamiento. Históricamente,
el Estado ha recurrido a menudo a la amenaza de daño físico (incluyendo la muerte)
para evitar que las personas cometan ciertas conductas que pongan en peligro la
paz y el buen funcionamiento de la sociedad (como el robo).

Sin embargo, como la sociedad humana ha evolucionado, también lo tiene la

función de los estados, y en la actualidad llevan a cabo muchas otras tareas
importantes para dar forma a cómo la sociedad se desarrolla. Por ejemplo garantizar
la prestación de servicios (como electricidad o plomería), regular las prácticas
comerciales, conseguir determinados objetivos sociales, y establecer las leyes
del mercado.
 Esta última función se puede describir mejor después de conocer el mercado. El
mercado ya ha sido descrito con gran detalle en la unidad anterior. Nos enteramos
de que el mercado es un sistema de distribución de productos o servicios de la
sociedad. La “mano invisible” del mercado y las leyes de la oferta y la demanda
determinan el precio y la cantidad de artículos que se producen.

Los principales actores en el mercado son las empresas.

Las empresas organizan la producción de bienes, que dan empleo a las personas,
y que generan flujos de capital en la sociedad. Sin tener que pagar las personas por
sus contribuciones al ciclo de producción de una sociedad, los individuos en la
sociedad no tendrían dinero para comprar bienes.

Sin embargo, como veremos, el mercado sigue dejando una porción significativa de
la sociedad marginada y es factor de la degradación ambiental en sus modelos de
negocio. A fin de abordar las deficiencias del mercado, el gobierno desempeña
un papel regulador importante en los mercados como “fabricantes de la regla.”

En uso de su legitimidad, pueden introducir la legislación sobre salarios mínimo para

asegurar que todos en la sociedad reciban una vida razonable con los salarios.
También pueden obligar a las empresas a pagar por la degradación ambiental
mediante impuestos o multas.

Por último, la sociedad civil abarca a todos los individuos que en un estado
constituyen la población de una sociedad. Ellos son las personas que interactúan
en forma regular, pagan impuestos y reciben el pago por su contribución al ciclo de
producción (a través del trabajo de una empresa).

Una sociedad civil activa vota sobre una base regular, defiende lo que es mejor para
la sociedad, y protege a las personas marginadas. Debido a que el mercado juega
un papel directo en la vida de las personas, hay una fuerte relación entre la sociedad
civil y las empresas. Las empresas que son social y ambientalmente sostenibles no
explotan a la gente y garantizan la seguridad que es una preocupación primordial
para los ciudadanos de un país.
Y puesto que el Estado puede desempeñar un papel en la regulación del mercado,
la sociedad civil debe asumir un papel activo en la decisión de que el gobierno llegue
al poder mediante el voto. Por lo tanto, el Estado, el mercado y la sociedad civil
están interconectados y deben ser analizados en relación unos con otros, ya que
planeamos políticas de desarrollo sostenible del futuro.

Trate de mantener los tres conceptos en mente a medida que navega el aspecto
socio-económico de desarrollo humano en los siguientes temas.

5.3.1 El Estado como regulador del desarrollo

Los Estados siempre han tenido un importante papel en las sociedades

democráticas como los ejecutores del orden social. Por lo general, penalizar la
conducta social con tiempo en la cárcel, multas y otros castigos es el intento de
mantener una sociedad ordenada. En el pasado, el estado tuvo un papel muy
secundario en el desarrollo económico, que tendía a favorecer un enfoque de
laissez faire.

Laissez-faire es un término aplicado a el gobierno de no participación en la

economía para que la “mano invisible” del libre mercado determine la asignación de
recursos (recordemos el tema 4.1).

Sin embargo, se determinó que el libre mercado no necesariamente crea una

sociedad justa y que muchos males sociales como el desempleo, la carga de la
salud, y los conflictos civiles continúa sin cesar en la “mano invisible”. Como
resultado, los teóricos políticos y económicos radicalmente comenzaron a re-
evaluar el papel del Estado en el mercado, llegando finalmente a la «Estado social
liberal” como una posible solución a estos problemas.

Las ideas sobre el “Estado social liberal” estaban alineadas en marcado contraste
con la clásica teoría económica liberal. Aunque los liberales sociales están de
acuerdo en que el capitalismo y los mercados son una manera efectiva de distribuir
los bienes de la sociedad, a menudo se necesita cierta orientación por parte del
gobierno.
Por lo tanto, con el fin de disminuir la prevalencia de males sociales, el gobierno
debe tomar un papel más activo en la redistribución de recursos a los grupos
desfavorecidos y proporcionar protección a los más vulnerables. A medida que la
idea del Estado social-liberal comenzó a ganar fuerza en el mundo a principios del
siglo 20, los gobiernos comenzaron a establecer programas de salud universal, el
seguro de desempleo, asistencia social, y una serie de otras medidas que pretende
elevar el nivel de vida de los personas pobres.

Sin embargo, en la década de 1970 emergieron las fuerzas del neoliberalismo para
combatir el creciente poder del Estado social-liberal. Prominentes teóricos
neoliberales como Milton Friedman y Friedrich Hayek sostuvieron que los gobiernos
eran inherentemente ineficiente en la redistribución de recursos en la sociedad, y
que estas actividades era mejor dejarlas al sector privado (es decir, las
corporaciones)

Sostuvieron además que los gobiernos deben desregular las actividades (que el
mercado libre debe actuar por su cuenta) y la privatización de empresas estatales
(como la sanidad, los servicios públicos, etc.) Políticos como Ronald Reagan en los
Estados Unidos y Margaret Thatcher en el Reino Unido empujaron la agenda del
neoliberalismo y de forma masiva la desregulación de actividades económicas, para
revertir la provisión del bienestar.

Sin embargo, es bastante claro que la economía neoliberal es perjudicial para la

sociedad y el medio ambiente. La desregulación masiva de la economía da a las
empresas demasiado poder para hacer movimientos arriesgados para la ganancia
a corto plazo. Prueba de ello puede verse en las repercusiones de la crisis financiera
mundial en la década del
2000.

Las instituciones financieras comenzaron a otorgar préstamos riesgosos

a los posibles compradores de casas que no eran financieramente estables. A
pesar de que estos préstamos generan ganancias a corto plazo, cuando las
instituciones financieras se dieron cuenta de que no había medios para que esos
préstamos fueran pagados, el sector financiero mundial comenzó a quebrar.
Por lo tanto, cuando las corporaciones se les dan demasiado poder (a través del
libre mercado) a que creen sus propias reglas, a menudo pueden crear a largo plazo
consecuencias sociales. Por otra parte, la economía neoliberal no es efectiva para
proteger el medio ambiente. Con las corporaciones a su cargo, su única motivación
es el lucro. Como resultado, se sobreexplotan de los recursos y se emiten
grandes cantidades de contaminación por sus beneficios a corto plazo.

Teniendo en cuenta todas las consecuencias negativas asociadas con el

neoliberalismo, la implementación del desarrollo sostenible debe permitir a los
estados ejercer más poder sobre la regulación. Los mercados todavía necesitan que
se les permita seguir su curso, pero el Estado tiene que adoptar un papel más activo
en la prevención de conductas perjudiciales y estimular el buen comportamiento.

Por ejemplo, un estado puede aplicar un impuesto sobre la contaminación para

alentar a las empresas a adoptar tecnologías más sostenibles, ya que la reducción
de la contaminación equivaldría a menos impuestos para las corporaciones. Sin
embargo, un Estado también puede fomentar el buen comportamiento a través de
incentivos financieros (o subsidios).

Un ejemplo de esto sería que el gobierno (parcialmente) financieramente reembolse

a los propietarios de viviendas para la compra de más aparatos que ahorran
energía. Al final, los modelos económicos neoliberales tienen serias deficiencias,
que sólo pueden ser abordadas por la intervención del gobierno en el mercado.

5.3.2 Migración Humana

La migración humana se refiere al movimiento físico de los seres humanos de un

lugar a otro, ya sea individualmente o en grupos grandes. Si bien la migración puede
ocurrir dentro de un área en particular (por ejemplo, pasar de la granja a la ciudad),
también puede ocurrir en todo el mundo (por ejemplo, de un país a otro). El Informe
Mundial de las Migraciones 2010 estimó que el número de migrantes internacionales
en 2010 fue de 214 millones de seres humanos.
La migración humana se aceleró en el siglo 20 debido a las innovaciones en la
tecnología de transporte que permitía a la gente a recorrer grandes distancias en
períodos relativamente cortos de tiempo.

De hecho, la industria del turismo se basa en las migraciones humanas de forma

temporal con la asistencia de viaje en avión. La migración humana puede ser un
proceso voluntario o involuntario. La migración voluntaria incluye la movilidad
geográfica que se hace por elección. Ejemplos de esto incluyen el traslado a una
nueva ubicación para un trabajo, comprar una casa nueva, o visitar a sus familiares
en un país lejano.

La migración involuntaria ocurre cuando un individuo o grupo se ve obligado a

trasladarse de un lugar a otro. Ejemplos de esto incluyen el desplazamiento forzado
de los esclavos en el comercio de esclavos, la trata de personas, o la limpieza
étnica.

Si bien la migración voluntaria se debe permitir en una sociedad justa (en función
de los impactos ambientales) la migración involuntaria constituye una violación de
los derechos humanos básicos. Sin embargo, la gente no puede decidir de repente
sobre los trabajadores migrantes a otro país, hay reglas que deben seguirse para
que la migración sea legal.

Cuando un migrante decide entrar en un país, debe esperar durante varios meses
o años de antelación. El país receptor (país que él / ella está solicitando) tiene
reglas específicas en su lugar para determinar si acepta ese inmigrante en el país.
Algunos países tienen políticas de inmigración bastante abiertas (como Canadá),
mientras que otras tienen políticas bastante cerradas (como Alemania).

Por lo general los inmigrantes que tienen dinero, títulos universitarios, o con un
conjunto de habilidades únicas, son preferibles a los inmigrantes con poco dinero o
educación. El argumento es que los inmigrantes con más dinero y educación
contribuyen más a la sociedad, tanto en los impuestos y la inversión económica. Sin
embargo, a veces los países aceptan a los migrantes por razones humanitarias.
Estas razones se aplican a los casos en que las personas están sufriendo
persecución en su país de origen y sientan que su seguridad personal se ve
amenazada.

Estos individuos se convierten en un “refugiado” cuando se ven obligados a

abandonar su país de origen y buscar refugio en otros lugares. En este caso, el país
receptor puede aceptar a una persona porque esa persona está sufriendo de
persecución política, religiosa o económica en su país de origen, y, en
consecuencia, la seguridad personal del individuo se ve amenazada.

A pesar de todos los métodos de la migración humana, debemos considerar también

los impactos ambientales de la migración como en las personas. Aunque es común
que las personas viajen por todo el mundo por negocios o placer, el efecto
acumulativo de este viaje en el medio ambiente es muy grande.

Viajes en avión, en particular, emiten grandes cantidades de CO2, contribuyendo

así al cambio climático. Se calcula que la industria de las aerolíneas aporta el 2%
de las emisiones mundiales cada año. O bien tenemos que hacer grandes avances
en la tecnología de aviones para reducir las emisiones o las personas volar menos.
De cualquier manera, la degradación del medio ambiente asociado con la migración
de masas humanas es necesario abordar para lograr un futuro más sostenible.

5.3.3 Alfabetización

Tradicionalmente, la alfabetización ha sido descrita como la capacidad de leer y

escribir. Cualquier persona que es capaz de escribir en un idioma y leer las palabras
escritas se considera alfabetizada. La definición oficial, según lo establecido por la
Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura es
“la capacidad de la identidad, comprender, interpretar, crear, comunicar, calcular,
y el uso de impresos y escritos y materiales asociados con diversos contextos.”

Aunque esta definición es más amplio que la tradicionalmente aceptada, ofrece una
indicación general de la forma de medir la alfabetización.
A pesar de las palabras escritas han sido parte de la sociedad humana durante
miles de años, no fue hasta los últimos 200 años que su importancia se consolidó
en las funciones básicas humanas.

En la sociedad occidental, uno debe ser capaz de leer y escribir con el fin de realizar
las tareas básicas y llevar una vida razonablemente productiva. La alfabetización es
un componente crucial para una sociedad y su correcto funcionamiento. En
particular, es importante para el desarrollo de su capital humano. Usted recordará
que el capital financiero se compone de los recursos económicos (o dinero) con la
que uno es capaz de adquirir bienes en el mercado o para invertir las ganancias
futuras.

El capital humano es similar, ya que es el balance de competencias, conocimientos

y habilidades personales que mejora la capacidad para generar valor económico
para sí. En este caso, la alfabetización es un componente fundamental para que
una persona sea capaz de conseguir un trabajo (aunque hay otros factores que
deben tenerse en cuenta).

Sin embargo, la alfabetización en humanos no se distribuye uniformemente en todo

el mundo. En el mundo desarrollado, no es raro que las tasas de alfabetización entre
la población adulta sea por encima de 99% esto significa que el 99% de la población
es capaz de leer y escribir. Estas tasas de alfabetismo se llevan a cabo debido a los
altos niveles de desarrollo económico y tecnológico en el mundo desarrollado, que
a su vez dan a estas poblaciones mayores niveles de capital financiero.

Como resultado de estos niveles más altos de capital financiero, el gobierno es

capaz de establecer sistemas de escuelas públicas para que los niños vayan a la
escuela desde una edad temprana.

En consecuencia, cada estudiante tiene el potencial de leer y escribir. Por desgracia,

la alfabetización en el mundo en desarrollo es muy inferior a la del mundo
desarrollado. En los países en desarrollo como Etiopía o Nigeria, las tasas de
alfabetización son tan bajas como 35.9% y 28.7% respectivamente.
Estas son muy bajas tasas de alfabetización y afectan directamente la capacidad
de estos habitantes, para alcanzar mayores niveles de desarrollo económico. Sin
embargo, la situación del analfabetismo en el mundo en desarrollo es un tema
complejo. Las escuelas públicas a menudo no son accesibles a niños en edad
escolar en estos países, e incluso si lo es, los niños son a menudo incapaces de
asistir a la escuela.

Esto es debido a que son obligados a trabajar en fábricas o en las granjas para
generar dinero para sus familias. Muchas familias en los países en desarrollo viven
con muy bajas cantidades de dinero, y muchas veces tiene que enviar tantos
miembros de su familia para trabajar como sea posible. Esto incluye a niños de tan
sólo nueve o diez años.

La falta de alfabetización en el mundo en desarrollo por lo tanto, puede estar

relacionado con la falta de medios económicos, los residentes simplemente no
puede permitirse el lujo de ir a la escuela. Debido a la correlación positiva entre la
alfabetización y el desarrollo económico, necesitamos garantizar a la población
mundial recibir el acceso a la educación básica.

La alfabetización es una de las características fundamentales de una sociedad

avanzada que no se puede descuidar si queremos aumentar el bienestar de
las poblaciones más marginadas del mundo.

5.3.4 Seguridad Alimentaria

Para la mayor parte de la historia, la producción de alimentos ha sido una

característica destacada de la sociedad humana. Tan pronto como los humanos
desarrollaron la capacidad de cultivar las plantas y los animales en parcelas de
tierra, comenzaron a establecer sociedades que giraban en torno a la vida agrícola
rural. Las familias habitaban una gran extensión de tierras de cultivo por un largo
tiempo y enviaban a sus hijos a trabajar en la granja.
La mayoría de estas familias eran agricultores de subsistencia, que en su mayoría
cultivan para alcanzar sus propias necesidades básicas. Sin embargo, al paso del
tiempo, las prácticas agrícolas y la mejora de la tecnología surgieron nuevas
prácticas de la agricultura más fácil y eficiente.
Durante la Revolución Industrial, herramientas de labranza que había sido
hecho de madera fueron reemplazadas gradualmente con instrumentos de metal,
lo que hizo a las herramientas agrícolas más resistentes y más eficaces.

También se descubrió que la siembra de legumbres o el trébol en la tierra ayudarían

a restaurar la fertilidad del suelo más rápido que dejarlo en barbecho. Todas estas
innovaciones proporcionan más alimentos para la creciente población europea y ha
permitido que más personas vivan en las ciudades (ya que menos personas fueron
requeridas en las granjas debido a los mejores equipos).

Las prácticas agrícolas siguieron evolucionando hasta bien entrado el siglo 20,
hasta que la revolución agrícola cambió por completo la faz de la agricultura para
siempre. Esta revolución agrícola a menudo llamada la “Revolución Verde”,
propicio que las prácticas agrícolas cambiaran drásticamente entre 1940 y 1970.

La introducción de los pesticidas, herbicidas, fertilizantes, y la producción de cultivos

avanzados han mejorado enormemente la producción de cultivos. Se estima que la
Revolución Verde ha evitado un estimado de 1 billón de personas con hambre y dio
salida al desarrollo económico de las economías asiáticas.

A pesar de los avances en la Revolución Verde, todavía hay una parte significativa
del mundo que sufren de falta de alimentos. Las Naciones Unidas para la
Alimentación y la Agricultura (FAO) estima que aproximadamente 925 millones de
personas estaban subalimentadas en el 2010. Sin embargo, técnicamente no es
debido a la falta de producción de alimentos, sino porque los alimentos no se
distribuyen con eficacia en todo el mundo.

La mayor parte de la producción de alimentos va a los países desarrollados, donde

la gente tiene los medios económicos para comprar una gran variedad de alimentos.
En el mundo en desarrollo, la principal causa de la desnutrición es la falta de medios
económicos; 1.345 millones de pobres en los países en desarrollo viven con menos
de 1,25 dólares al día. Por lo tanto, los alimentos pueden estar disponibles, pero las
poblaciones más pobres del mundo no lo pueden conseguir. En consecuencia, la
mayoría de los alimentos producidos en el mundo en desarrollo se exporta a los
países desarrollados.
Aunque la Revolución Verde es a menudo considerada como un logro enorme en la
producción de alimentos en el siglo 20, se considera que sus prácticas
agrícolas fueron enormemente perjudiciales para el medio ambiente. En particular,
el uso tan intenso de pesticidas y fertilizantes ha dañado a la tierra de forma rápida
y ha contaminado los ecosistemas.

Para poder alimentar a una población más grande como se estima en el año 2050,
tendríamos que ver un salto del 70% en la producción agrícola mundial. Por
desgracia, nos estamos quedando sin tierras para el uso de prácticas agrícolas y la
tierra que actualmente se utiliza se está degradando rápidamente. A fin de
proporcionar suficientes alimentos para la población en el futuro, tenemos que
volver a evaluar seriamente las prácticas agrícolas.
La ONU pide un mayor enfoque basado en otras prácticas agrícolas y no en
métodos químicos. Mediante la incorporación de las preocupaciones sobre
la sostenibilidad del ecosistema circundante de las explotaciones, las prácticas
agrícolas podrían, de hecho, mejorar la tierra y abrir más oportunidades para la
producción de alimentos. En conclusión, el mundo se enfrenta a algunos problemas
de seguridad alimentaria muy grave tanto en la actualidad y en el futuro.

5.3.5 Acceso a los Servicios Públicos

Esta unidad ya ha comentado el importante papel que juegan los Estados en la

prestación de los servicios públicos como la sanidad, el bienestar y la educación.
En este tema se verá un poco más de los servicios públicos y cómo funcionan, y
comparar la prestación de servicios públicos entre los países desarrollados y en
desarrollo.

Los servicios públicos son los servicios prestados por el gobierno a sus ciudadanos,
ya sea directamente a través de las instituciones del Estado (sector público) o
indirectamente mediante la financiación de las empresas privadas (sector privado).

Independientemente del método de disposición, los servicios públicos son

generalmente realizados por el gobierno en el supuesto de que determinados
servicios deben ser accesibles a todos, a pesar del nivel de ingresos de uno.
En consecuencia, muchos servicios públicos se consideran importantes para el
bienestar general de una población. Los servicios públicos surgieron en el siglo 19
con la importancia cada vez mayor del Estado Liberal Social.

La siguiente es una lista común de los servicios públicos que un Estado puede
proporcionar a sus ciudadanos:
Centros de Salud
• Educación
• Acceso al agua
• Electricidad
• Bomberos
• Policía
• La vivienda social
• El transporte público
• Gestión de residuos
• Información Pública / Servicios de biblioteca

En los países desarrollados, la idea de los servicios públicos surgió con la idea de
ofrecer un bienestar mínimo a nivel razonable para los ciudadanos de un Estado.
Por ejemplo, la salud es considerada un servicio público importante en los
países más desarrollados del mundo.

Pero ya que el costo de recibir servicio médico o someterse a procedimientos

médicos esenciales es muy costoso, una persona tendría problema para recibir
atención médica por grandes cantidades de dinero.

Por lo tanto, el Estado intervendría en estos casos para pagar el costo de la atención
sanitaria para sus habitantes. En los países en desarrollo, la prestación del servicio
público ofrece una imagen muy diferente. Aunque muchos estados en los países en
desarrollo han intentado en el pasado proporcionar servicios cruciales como la
salud, el agua y la educación, los niveles extremadamente bajos de desarrollo en
estos países hacen que no pagar por dichos servicios sea muy difícil (no imposible).
Las personas de estos países a menudo reciben muy poco dinero para vivir, y por
lo tanto pagan cantidades muy pequeñas de impuestos (si los hubiera) para el
gobierno. En consecuencia, los gobiernos de los países en desarrollo no están
recibiendo suficientes entradas de capital financiero para pagar los costosos
servicios públicos como la sanidad o la educación.

Como resultado, muchos países del mundo en desarrollo han sucumbido a tan altos
niveles de deuda que han tenido que dejar de prestar los servicios públicos en
conjunto. Muchos economistas e investigadores han argumentado que la provisión
pública de los servicios públicos es ineficiente, corrupto y económicamente
insostenibles en los países en desarrollo.

Argumentan que el sector privado, debe ser introducido en la prestación de servicios

públicos como la sanidad y el agua para que el gobierno pueda evitar los altos
niveles de deuda asociada a la prestación de estos servicios directamente. Sin
embargo, las empresas privadas trabajan bajo la premisa de lograr un beneficio,
que deben cobrar a los ciudadanos para la prestación de servicios.

Sin embargo, cuando una población en particular tiene bajos recursos financieros,
esto significa que muchos de los ciudadanos en el mundo en desarrollo se ven
obligados a prescindir de los servicios esenciales. En la actualidad, hay numerosos
debates que ocurren en relación con el uso de los servicios públicos.

Hay quienes sostienen (los individuos a menudo asociado con el campo neoliberal)
que dichos servicios deben ser prestados por el sector privado, ya que las entidades
privadas son más eficientes y más capaces de recuperar los costes financieros, lo
que reduce la carga financiera sobre el gobierno.

Sin embargo, otros argumentan que los servicios públicos esenciales como la
provisión de asistencia sanitaria y el agua deben ser provistos por el gobierno para
proteger el acceso de un individuo a ellos. Aunque, el sector privado puede
desempeñar un papel en la prestación de servicios públicos, debemos tener
cuidado de dar el control total a las empresas que sólo buscan obtener un
beneficio.
El gobierno aún debe tomar un papel importante en la regulación de los servicios
públicos y garantizar que sus ciudadanos reciban un acceso equitativo a servicios
importantes.

5.3.6 Distribución de la Riqueza

Cuando estamos analizando la distribución de la riqueza, estamos comparando la

riqueza de los distintos miembros de la sociedad. A diferencia del ingreso, la riqueza
se ve en la distribución de los bienes propiedad de la sociedad, en lugar de las
entradas de dinero. Esta distinción es importante porque la distribución de la riqueza
es muy diferente a la distribución del ingreso.

En particular, la distribución de la riqueza mundial es significativamente más

desigual que el ingreso. La riqueza es una representación del valor neto de una
persona, expresado como: Riqueza = activos - pasivos
Los activos incluyen cualquier cosa tangible o intangible que puede ser de propiedad
o controlada y se considera que tiene un valor económico positivo.

Se puede obtener dinero en efectivo o generar dinero adicional a través de su

propiedad. Por ejemplo, un edificio de apartamentos sería un ejemplo de un activo
que alguien podría tener. Un pasivo es una obligación de transferir fondos o bienes
a una entidad como resultado de una operación anterior.

Por ejemplo, un préstamo bancario se considera una responsabilidad. La riqueza

se calcula restando los pasivos de un individuo a partir de sus activos.

Así, es posible que alguien tenga riqueza negativa si deben más pasivos que
activos. En este caso, esa persona estaría en deuda. Sin embargo, la riqueza está
desigualmente distribuida en la sociedad, incluso más que los ingresos. En los
Estados Unidos, parece que el 10% de la población posee el 71% de la riqueza,
mientras que el 1% posee el 38%.
El 40% de la población posee sólo el 1% de la riqueza.
Estas estadísticas revelan los altos niveles de desigualdad que están presentes en
una de las mayores economías del mundo. Una de las razones por las que dicha
distribución desigual de la riqueza existe es el hecho de que se ocupa la riqueza
para generar más riqueza.

Los activos que uno posee, tienen más potencial para generar beneficios. Con más
ganancias se tienen más oportunidades de comprar activos. Por lo tanto, la riqueza
puede seguir siendo generada por las altas esferas de la sociedad, porque controlan
mucho ya. A nivel mundial, la distribución de la riqueza también tiene una forma muy
desigual.

Hacia el final del siglo 20, las naciones industrializadas de Occidente, la

OPEP (naciones productoras de petróleo en el Medio Oriente) y varias economías
de Asia controlaban una abrumadora mayoría de la riqueza del mundo.

El análisis de toda su población revela que el 1% de los adultos poseen el 40% de

los activos del mundo, y el más rico el 10% controlan el 85%. La mitad inferior de la
población mundial apenas alcanza a controlar el 1% de la riqueza mundial. Por lo
tanto, la distribución de la riqueza tiene una forma desigual, tanto dentro de un país
y entre países.

Sin embargo, garantizar un acceso más equitativo a la riqueza es una tarea difícil.
En particular, las poblaciones más pobres del mundo (como en el África
subsahariana), tienen control sobre unos pocos activos, que la generación de
riqueza parece imposible para ellos. Por otra parte, en Occidente, a menudo tratan
de controlar la mayor parte de los activos y en su lugar pagar a las poblaciones
pobres una pequeña cantidad de ingresos.

Sin embargo, cantidades tan pequeñas de transferencias de ingresos no

permiten a las poblaciones pobres controlar los activos - que sólo les proporcionan
un medio para sobrevivir. Los intentos de redistribuir la riqueza eran originalmente
muy afectivos en el comienzo del siglo 20 en los países desarrollados.
El énfasis en el Estado social liberal significaba dar más poder a la población en
general para generar riqueza.

Las políticas redistributivas aseguraron que los niveles más bajos de la sociedad
fueran capaces de alcanzar un ingreso que les creó oportunidad para la generación
de riqueza futura. El creciente poder de los sindicatos asegura que los empleadores
pagan a sus empleados una cantidad justa y proporcionaba los beneficios
suficientes para vivir una vida feliz.

Con mayores niveles de ingresos que van hacia la clase media y baja, el consumo
aumentó a mediados del siglo 20 y la gente controlo más activos. Sin embargo, la
creciente presión de las políticas neoliberales ha erosionado gran parte del estado
liberal social y devuelto el poder a las grandes empresas y la sociedad de clase alta.

Por desgracia, la reinserción del viejo Estado liberal social no es una opción, porque
la economía mundial ha cambiado. Los países tienen que competir por la inversión
empresarial y si un país tiene leyes que exigen pagar una cierta cantidad a sus
ciudadanos, la corporación puede reubicarse en un país diferente, más barato.

La economía globalizada por lo tanto, presenta numerosos retos para asegurar una
distribución equitativa de la riqueza. Aunque no existen soluciones claras para
remediar estos problemas, está claro que uno debe hacer hincapié en dar a las
personas una mayor oportunidad para el control de los activos en lugar de
simplemente recibir un ingreso.

5.4 Flujo de energía en las comunidades humanas

Todas las formas humanas de desarrollo requieren de insumos de energía para que
se produzca. Para la mayor parte de la historia, el trabajo manual (ya sea humano
o animal) fue la forma predominante de energía.
Por ejemplo, los seres humanos construían edificios con sus manos y los caballos
cultivaban la tierra en las fincas.
Pero a medida que la civilización humana se hizo más avanzada, se comenzó a
utilizar nuevas formas de energía con la asistencia de los avances tecnológicos.
El mayor avance en el uso de la energía fue la quema de combustibles fósiles para
generar energía. La combustión de carbón se convirtió en una forma primaria de
energía en la Revolución Industrial y la unidad de proceso mecánico en las fábricas.

Aún hoy, los combustibles fósiles siguen siendo una forma importante de
energía para el desarrollo humano. En los Estados Unidos, el carbón genera
aproximadamente el 56% de la electricidad.

Esta electricidad se transfiere a través de las líneas de energía a las ciudades,

suburbios y granjas a los hogares y los negocios. Pero ya que la combustión de
combustibles fósiles conduce a un cambio climático a través de emisiones de CO2,
debemos estar dispuestos a avanzar hacia formas más limpias de energía para
impulsar las actividades económicas.

Cuando nos fijamos en los procesos combinados de conseguir y utilizar la energía

en una determinada economía, estamos viendo el sistema de energía. Es
importante analizar la energía como sistema, ya que nos proporciona una visión
global de la actividad económica de combustibles en una determinada sociedad y
lo que predomina en las formas de energía.

También nos permite ver dónde se puede alterar el sistema energético para
hacerlo más sostenible. El sistema de energía se compone de tres partes: la
energía primaria, de energía secundaria, y los servicios energéticos. La energía
primaria se compone de entradas iniciales del uso de energía en el sistema.

Aunque pueda parecer que hay numerosas formas de energía presentes en la

Tierra, todos ellos pueden estar vinculados de nuevo en las dos fuentes primarias
de energía: la energía gravitacional y la energía nuclear. La fuerza gravitacional de
la luna, los efectos del movimiento de las aguas oceánicas y las mareas.

Actualmente hay esfuerzos en marcha para aprovechar el movimiento del agua para
uso humano, también se conoce como energía de las mareas. En el nacimiento del
sistema solar, la gravedad forzada de diversos objetos y la masa en conjunto,
formaron la tierra. Esta compresión intensa creo un interior caliente de la tierra.
Este calor interior se utiliza a menudo en los sistemas de energía geotérmica, cavar
más profundo debajo de la superficie de la tierra para localizar los altos niveles de
calor suficiente para su conversión en energía utilizable.

Todos los combustibles fósiles (petróleo y carbón, por ejemplo) se remonta a la

energía solar. La energía solar se crea en numerosos eventos de la fusión
nuclear que se producen en la superficie del sol.

Esta fusión nuclear emite grandes cantidades de energía solar y el calor se abre
paso a la superficie de la Tierra, esta energía apoya la fotosíntesis de las plantas y
otros procesos. Ya que el carbón y el petróleo son los restos descompuestos de la
materia animal y vegetal durante millones de años, podemos decir que son
esencialmente creados por la energía solar.

La energía secundaria incluye la energía primaria que se ha transformado para el

uso humano. Por ejemplo, la electricidad no se produce naturalmente en el ambiente
(excepto durante una tormenta eléctrica) y debe ser creada mediante la
transformación de energía primaria como el carbón en electricidad.

Cuando el petróleo crudo se extrae, no está listo para su uso inmediato, sino que
primero debe ser enviado a una refinería donde se convierte otros derivados del
petróleo. Los servicios de energía son las actividades concretas que se prestan
mediante el uso de energía. Por ejemplo, en una tienda, los posibles servicios
de energía incluyen la iluminación, aire acondicionado, calor o refrigeración.

Los servicios de energía incluyen todos los productos finales del sistema de energía,
lo que los seres humanos tratan de crear a través del uso de energía. Analizando a
un sistema de energía en estos términos nos permite evaluar la forma de crear un
futuro energético más sostenible. Si reemplazamos varios insumos de energía
primaria por formas más sostenibles (como la energía solar, energía eólica, etc.)
entonces estamos causando menos daños al medio ambiente que a través de la
combustión de combustibles fósiles.
Los científicos están trabajando duro para desarrollar tecnología nueva y más limpia
para sustituir a las actuales formas de consumo de energía, que todavía dependen
de grandes cantidades de combustibles fósiles. Avanzar hacia un sistema
energético más sostenible requiere poner un precio a las emisiones de carbono, un
cambio hacia las energías renovables, tecnología más eficiente de energía, y un
esfuerzo concertado de todo el mundo a alejarse de los combustibles fósiles.

5.4.1 Ciudades

Ya hemos visto anteriormente el desarrollo histórico de las ciudades en el tema 3.5.

El propósito de este tema será las ciudades y se describen algunos de los procesos
que conducen a la marginación y la degradación ambiental en la ciudad
contemporánea. Cuando hablamos de ciudades, nos estamos refiriendo a
poblaciones relativamente densas, entornos de gran tamaño en el que viven,
trabajan y participan en diversas formas de recreación los seres humanos. Cabe
señalar que no existe una definición estricta sobre lo que constituye una ciudad.

Las ciudades son de varias densidades, tamaños, tipos y por lo tanto escapan a una
definición específica. Las ciudades se han convertido en importantes centros de
desarrollo económico. A medida que el mundo se ha vuelto cada vez más
globalizado, las ciudades se han convertido en puntos clave de la integración
económica.

Por ejemplo, Nueva York sirve como un centro financiero clave en el mundo,
con muchas empresas poderosas radicadas ahí, cuyas decisiones afectan a todo
el planeta. Por otro lado, una ciudad como Shanghái sirve como un importante
centro comercial e industrial, con una posición destacada en la fabricación mundial
de bienes.

Por lo tanto, las ciudades desempeñan funciones especializadas en el mundo que

les dan una ventaja competitiva sobre otras ciudades. Sin embargo, la globalización
ha hecho más fácil para las empresas localizar sus prácticas de negocios en más
de un país. De hecho, algunas de las mayores empresas multinacionales ubican
determinadas actividades en determinadas zonas para obtener una ventaja
competitiva. Por ejemplo, algunas ciudades tienen leyes flexibles en materia laboral,
bajas regulaciones ambientales, o el acceso a un talentoso grupo de trabajadores.
China ha desarrollado “zonas económicas especiales”, donde las empresas pueden
aprovechar la mano de obra barata para fabricar o producir los productos.

Este carácter globalizado de las actividades comerciales ha obligado a ciudades de

todo el mundo a competir por la inversión económica. El famoso geógrafo urbano,
David Harvey escribió un influyente artículo titulado «De la gerencia pública de
emprendimiento: la transformación de la gobernabilidad en el capitalismo tardío”,
que muestra que las ciudades se ven obligadas a competir entre sí por ofrecer
entornos más favorable a las empresas.

Pueden reducir los impuestos corporativos, ofrecer incentivos financieros o debilitar

las leyes labores para que las empresas puedan estar más dispuestos a trasladarse
a su ciudad. Sin embargo, esta “carrera hacia el abismo” entre las ciudades resulta
en la explotación de la clase baja urbana, que ahora deben trabajar bajo salarios
más bajos.

La clase media es cada vez más erosionada, como sus niveles de ingreso se cortan
y se caen más cerca de la clase baja, sólo unos pocos individuos de clase media
son capaces de moverse hacia arriba. La clase baja funciona bajo trabajos de
servicios finales, tales como servicios de alimentación, taxi de conducción, y cortar
el pelo, todo para servir a la clase alta de la ciudad.

Por lo tanto, la polarización social se ha convertido en una preocupación creciente

en las ciudades globales de todo el mundo. Además, la naturaleza concentrada de
las ciudades significa que tienen un impacto ambiental más que otras formas de
asentamiento humano. Una concentración de los habitantes urbanos aumenta
las emisiones CO2 debido a los altos niveles de uso del automóvil. Las ciudades
también alteran irreversiblemente el medio ambiente circundante, y el impacto de la
vida silvestre con su ruido, la luz, el agua y la contaminación del aire.

A pesar de su degradación ambiental, las ciudades también están en la vanguardia

del movimiento ambiental. Muchas ciudades han impuesto planes para ser la ciudad
más verde del mundo futuro. Por ejemplo, la ciudad de Vancouver ha construido
varios carriles de bicicleta por el centro para fomentar formas alternativas de
desarrollo.
Además, ha fomentado el reciclaje y los edificios ecológicos. Por lo tanto, algunas
de las políticas promulgadas recientemente por las ciudades son una buena razón
para ser optimistas sobre el logro de la sostenibilidad en nuestro mundo futuro.

5.4.2 Áreas Rurales

Las zonas rurales a menudo se definen en contraste con las zonas urbanas
(ciudades). Mientras que las áreas urbanas se caracterizan por su alta densidad,
las zonas rurales contienen niveles muy bajos de desarrollo con baja densidad de
población (menos habitantes por kilómetro cuadrado).

La principal actividad económica en las zonas rurales es la agricultura, con tierras

de cultivo que constituyen gran parte del desarrollo rural. Otras actividades
económicas llevadas a cabo en las zonas rurales serían la minería o la extracción
de recursos.

Aunque históricamente los agricultores trabajaban en el campo sólo para su propia

subsistencia, la agricultura en el siglo 20 se convirtió en una empresa rentable. Los
avances en las prácticas agrícolas (como se explica en el tema 5.3.4) significan que
los agricultores puedan desarrollar más alimentos por hectárea.

Como resultado, gran parte de los excedentes podrían ser vendidos de nuevo a las
ciudades para obtener un beneficio. Sin embargo, la Gran Depresión altero
irreversiblemente la industria agrícola y cambio las perspectivas de muchas
personas de confiar en la agricultura como única forma de obtener beneficios
económicos.

Como resultado, muchas personas se trasladaron del campo a las ciudades. En

consecuencia, con la tendencia creciente de la urbanización, las zonas rurales se
han vuelto menos importantes para el desarrollo humano. En particular, la
agricultura no es tarea fácil económicamente. Se requiere trabajar largas horas por
poco dinero.
A veces, los eventos climáticos extremos (tales como lluvias intensas o sequías)
pueden destruir cosechas lo que reduce considerablemente la rentabilidad de una
granja.
El trabajo en la ciudad puede ofrecer una fuente más confiable de ingresos.
Además, con las oportunidades de numerosos puestos de trabajo disponibles en la
ciudad, se tiene una mejor elección de las ocupaciones y mayores posibilidades de
obtener un ingreso más alto.

La concentración de servicios vitales como salud y educación hace que las ciudades
sean un lugar más deseable para vivir. No es de extrañar que las ciudades hayan
crecido sustancialmente en los últimos cincuenta años. Sin embargo, esta tendencia
de la urbanización ha impactado negativamente en el medio rural. Aunque las zonas
rurales pueden no ser zonas preferidas para vivir, siguen siendo una importante
fuente de producción de alimentos.

Con la creciente preocupación sobre la seguridad alimentaria en el futuro, las zonas

rurales son fundamentales para asegurar que el mundo sea capaz de producir
suficientes alimentos. Sin embargo, como las áreas urbanas han crecido en
importancia y atrajo a más habitantes y actividades económicas, que también se
han ampliado.

El término “expansión urbana” se utiliza para describir las ciudades que se han
extendido más allá de sus límites anteriores y que invaden las zonas rurales.
Grandes extensiones de tierras agrícolas se han utilizado para la vivienda o el
desarrollo industrial. Muchos agricultores se han dado cuenta de que su tierra es
más valiosa si se desarrollan en ella vivienda, actividades comerciales, u otros usos.
En consecuencia, han vendido sus tierras a los desarrolladores por importantes
sumas de dinero.

El abandono de zonas rurales a las ciudades ha creado una situación de

desarrollo espacial desigual. La importancia del desarrollo rural en lo que respecta
a cuestiones de seguridad alimentaria debe ser una reflexión considerable durante
el siglo 21.

La implementación del desarrollo sostenible requerirá que las tierras de cultivo se

mantengan en los próximos años y que las zonas urbanas se centren en la
ampliación hacia arriba en lugar de la expansión hacia el exterior.