8 esto no quiere decir que los
monopolistas pueden también
COMPETENCIA IMPERFECTA: EL
MONOPOLIO
El modelo de la empresa competitiva
analizado en el capítulo anterior, en el
que muchas empresas ofrecen productos
prácticamente idénticos, y no tienen
capacidad de influir sobre el precio, tiene
muy poco que ver con la empresa que
suministra el gas en nuestro domicilio o
la empresa municipal de aguas, o la
empresa que oferta energía eléctrica en
nuestra región. Estas empresas no tienen
competidores cercanos y, por tanto,
pueden influir en el precio de mercado
del producto o servicio que ofrecen. Esto
es, no actúan como precio-aceptantes.
Cuando las empresas tienen poder de
mercado, esto es, capacidad para influir
sobre los precios, se altera la relación
entre los precios de la empresa y sus
costes. Si bien la empresa competitiva
determina la cantidad que oferta de
forma que su precio es igual al coste
marginal, esto no ocurre en los
monopolios, donde el precio supera al
coste marginal. Así, por ejemplo, el coste
marginal de ofrecer un kilovatio más de
energía a una determinada fábrica de
automóviles es notablemente inferior al
precio pagado por la fábrica.
Puede que a nadie sorprenda que las
empresas monopolistas carguen unos
precios muy superiores a sus costes
marginales, pues los clientes no tienen
muchas alternativas. En cualquier caso,
determinar la cantidad que sus clientes
demandaran. Si el precio que fija la
empresa eléctrica por la energía es muy
elevado, los clientes ajustaran lo máximo
posible su demanda y procuraran
introducir sistemas de ahorro energético
e incluso pensaran en recurrir a fuentes
de energía alternativas. Así pues, si los
precios de la energía son muy elevados,
los clientes reducirán la cantidad
demandada, tal como nos dice la ley de
la demanda. Esto nos sugiere que si bien
los monopolios pueden controlar los
precios, no pueden obtener el nivel de
beneficios que deseen, pues si fijan unos
precios muy elevados se reducirá la
cantidad que sus clientes le compraran.
Por tanto, que los monopolios tengan
poder de mercado para fijar los precios
no quiere decir que sus beneficios sean
ilimitados. Como veremos, puede que
incluso incurran en pérdidas.
Además, los bienes y servicios que
ofrecen las empresas monopolistas
pueden tener otros bienes sustitutivos
que permitan a los compradores
satisfacer la demanda con bienes
alternativos. Por ejemplo, el servicio de
correos, que funciona como monopolio,
tiene sustitutivos próximos en los
servicios de mensajerías, en el fax o en el
correo electrónico.
En este capitulo, además de analizar
como el monopolista determina la
cantidad producida y el precio,
mostraremos como la capacidad para
fijar los precios le permite discriminar
entre sus clientes y cargarles distintos
precios.
Asimismo, estudiaremos como el deseo
de maximizar los beneficios por parte del
monopolista tiene unas consecuencias
sobre el bienestar general de la sociedad
muy distinta de las que vimos en el caso
de la competencia perfecta.
Veremos también como cuando las
empresas no se enfrentaran a la
competencia, e resultado de las guerras
del mercado se aleja del bienestar
general.
8.1 LOS MERCADOS DE
COMPETENCIA
IMPERFECTA:
CARACTERISTICAS
Una industria es de competencia
imperfecta cuando las empresas
oferentes influyen individualmente en el
precio del producto de la industria. Las
empresas concurrentes no actúan como
precio-aceptantes, sino como precio-
afrentes, puesto que de alguna forma
imponen los precios que rigen en el
mercado.
Recuérdese que la característica
fundamental de la competencia perfecta
es que , debido a la diversidad de
empresas participantes ninguna tiene
capacidad para incidir sobre los precios,
de forma que actúan como precio-
aceptantes.
La empresa pude influir
significativamente en el precio
La competencia imperfecta implica que la
empresa tiene un cierto poder
discrecional a la hora de fijar el precio.
De hecho, el grado de discrecionalidad
sobre el precio difiere de una empresa a
otra y también depende de la industria.
La diferencia entre la competencia
perfecta y la imperfecta puede
expresarse también en términos de la
elasticidad precio de la demanda. En el
caso de la empresa competitiva, la curva
de demanda es completamente elástica,
mientras que en el caso de la
competencia imperfecta, la empresa se
enfrenta a una curva de demanda con
una elasticidad precio de la demanda
finita.
De lo señalado se desprende que la
competencia imperfecta se diferencia de
la competencia perfecta en el papel
desempeñado por los precios. En la
competencia perfecta el precio es un
dato para las empresas, mientras que las
cantidades se ajustan instantáneamente.
En la competencia imperfecta, sin
embargo, las variables de ajuste pueden
ser los precios o las cantidades. El
distinto papel que cumplen los precios
como variable de ajuste se debe a que las
empresas en régimen de competencia
imperfecta se enfrentan siempre a una
curva de demanda decreciente, mientras otros, resulta que si bien en los mercados
que la curva de demanda de las competitivos hay una completa ausencia
empresas competitivas es de competencia directa individual, en los
completamente elástica. mercados de competencia imperfecta, a
excepción del monopolio, ocurre lo
Gráficamente, la diferencia básica entre
contrario. En estos mercados son
la competencia imperfecta y la
frecuentes las luchas entre las empresas
competencia perfecta se recoge en la
por el porcentaje de participación en el
Figura 8.1. En el caso de la competencia
mercado. La rivalidad entre las empresas
perfecta, la empresa se enfrenta a una
se concreta en una amplia gama de
demanda individual que es
actuaciones, algunas en el campo de la
completamente elástica, indicando que
publicidad y otras en el de la
puede vender todo lo que desee al precio
investigación y en el desarrollo de nuevas
de mercado. En el caso de la empresa no
marcas. En los mercados competitivos,
competitiva, la demanda a la que se
sin embargo, la rivalidad no tiene cabida,
enfrenta tiene pendiente negativa, de
pues cada empresa individualmente
forma que para poder incrementar sus
puede vender todo lo que desee al precio
ventas, tendrá necesariamente que
vigente en el mercado.
reducir el precio de su producto.

Hay limitaciones a la entrada

de nuevas empresas
La condición de equilibrio en
Otra característica básica de los
mercados de competencia imperfecta es
competencia perfecta e
que, por lo general, hay limitaciones a la imperfecta
entrada de nuevas empresas en la
En el equilibrio de la empresa en
industria, lo que provoca que el número
competencia imperfecta resulta siempre
de empresas sea menor que en la
que el precio es mayor que el coste
competencia perfecta. En buena parte
marginal (P>CM) de forma que estos
debido al número de empresas
mercados actúan con ineficiencia
concurrentes en unos mercados y en
económica (al ser los precios mayores
que en competencia perfecta, donde
P=CM) y consecuentemente producen
una menor cantidad que en los mercados
competitivos. Las empresas no
competitivas pueden producir en el
equilibrio una menor cantidad de bien
que la marcada por el mínimo de los
CVMe, si sus condiciones de equilibrio se
lo permiten.
8.1.1. Las causas de
imperfección en los mercados
Son dos factores que suelen impedir que
se incorporen a la industria un número
elevado de empresas y que en
consecuencia originen la aparición de
imperfecciones en los mercados: los
costes de producción y las barreras a la
entrada de nuevos competidores en una
industria.
Las diferencias en los costes
de producción
La estructura de costes y la tecnología
son los factores determinantes del
número de empresas que puede soportar
una industria y las dimensiones que
estas pueden tener. Más concretamente,
puede afirmarse que la existencia de
económicas de escala es el factor clave
para determinar el número de empresas
que integran una industria. Recuérdese
que en presencia de económicas de
escala, al incrementarse la producción
los costes medios se reducen de forma
que las grandes empresas tienen una
ventaja de costes sobre las pequeñas.
Cuando en una industria hay económicas
de escala en la producción y costes
decrecientes, las grandes empresas
producen con unos niveles de coste que
las empresas pequeñas no pueden
alcanzar. Como vimos una situación en la
que una empresa presenta rendimientos
crecientes, esto es, costes medios y
marginales decrecientes, puede
representarse gráficamente como se
hace en la Figura 8.2a. En ella se muestra
que conforme la producción aumenta la
empresa encuentra procedimientos más
eficientes, vías de especialización
adecuadas y se muestra capaz de
organizar los sistemas de trabajo de
forma que los costes se reducen. En estas
circunstancias, las industrias tienden a
tener menos empresas, pues las grandes
empresas pueden producir a un precio
más bajo que las pequeñas, las cuales no
pueden continuar la producción al tener
que competir con las grandes empresas.
Una situación extrema seria que los
costes se redujesen indefinidamente. En
este caso, no importaría lo grande que
fuere la demanda, la solución más
eficiente seria que solo una gran
empresa abasteciera al mercado. En
estas circunstancias se estaría ante un
monopolio natural.
El argumento de los costes de producción
no siempre conduce al monopolio
natural. Piénsese en una empresa que
tenga economías de escala durante una
cierta etapa de su producción, pero que a
partir de un cierto punto las economías
de escala se agotan y los costes medios
empiezan a crecer. En estas nivel de producción hasta el punto en el
circunstancias, cuando los rendimientos que producen una parte significativa de
crecientes persisten hasta un nivel la producción total de la industria,
relativamente elevado de la producción, haciéndose esta imperfectamente
tamaño mínimo eficiente, aunque no competitiva. Puede, entonces, que la
estemos ante un monopolio natural, no industria este dominada por un único
habrá mercado suficiente como para que monopolista, aunque es más probable
un número elevado de empresas que unas cuantas grandes empresas
coexistan a un nivel de producción controlen a mayor parte de la producción
eficiente (Figura 8.2b). Lo normal será o que un buen número de empresas
que un grupo
reducido de
grandes empresas
sean las que
atienden a las
necesidades del
mercado y, en
consecuencias,
estaremos ante un
caso de oligopolio.
produzcan bienes algo diferenciados. En
En la Figura 8.2 se evidencia la relación cualquier caso, tendremos algún tipo de
entre la estructura del mercado y la competencia imperfecta.
situación relativa de los costes y la
demanda. Además de los dos casos ya
comentados, monopolio natural y
oligopolio, otro caso es la situación de
una industria competitiva. En este, el Barreras a la entrada
punto de coste medio mínimo se alcanza
en un nivel de producción relativamente Aunque las diferencias en los costes de
bajo de forma que cualquier empresa producción es el factor más importante
que trate de aumentar su producción por como determinante de las características
encima de ese punto observara que sus del mercado, las barreras a la entrada
costes aumentaran rápidamente. Por también tienen un papel relevante a la
ello, en este tipo de industria habrá un hora de dificultar la competencia y
gran número de empresas eficientes. promover la concentración industrial.

Así pues, cuando hay económicas de Tal como se ha señalado, las economías
escala una o pocas empresas elevan su de escala son uno de los tipos más
frecuentes de barrera a la entrada, pero
hay otros entre los que cabe destacar las
restricciones legales, la diferenciación del
producto y la publicidad y los elevados
costes de entrada.
1. Las restricciones legales. En
ocasiones, la existencia de
mercados no competitivos se
debe al establecimiento de
restricciones legales por parte de
la administración pública.
Las restricciones legales a la competencia
incluyen las patentes, las restricciones
administrativas normalmente ligadas a la
provisión de servicios públicos y las
tarifas y cuotas al comercio internacional.
Una patente concede al inventor el
derecho al uso exclusivo (o
monopolístico) temporal del producto o
proceso patentado. Por ejemplo, una
empresa de informática que se dedica a
producir juegos para ordenador que
deberá invertir en investigación y
desarrollo (I +D) solo lo hará porque
las patentes de sus productos le
permitirán recuperar la inversión. Así
pues, los monopolios basados en
patentes se conceden para fomentar
la invención y la investigación. Sin la
perspectiva de obtener una patente,
los inventores y las empresas podrían
no estar dispuestos a dedicar tiempo
y recursos a la investigación y al
desarrollo de nuevos productos.
Las administraciones públicas restringen
la entrada en muchas industrias
mediante la concesión de monopolios
por licencia generalmente a empresas de
servicios públicos, como la electricidad,
el agua o el teléfono. Lo normal es que se
otorgue el derecho exclusivo a prestar un
servicio, a cambio del cual las empresas
que reciben la licencia acuerdan limitar
sus beneficios y suministrar un servicio
universal en un área determinada, aun
cuando determinados clientes no sean
rentables.
Asimismo, los gobiernos pueden
restringir determinadas importaciones
con objeto de limitar la competencia de
los productos extranjeros. Con esta
forma de actuar se puede propiciar la
aparición de empresas monopolísticas u
oligopolísticas que, debido a las barreras
a la entrada de productos extranjeros,
actúan en el mercado nacional sin
presiones de la competencia exterior.
2. La diferenciación del producto y
la publicidad. La publicidad y la
diferenciación del producto
pueden crear barreras a la
entrada de posibles rivales. La
publicidad pretende que los
consumidores se fijen en
determinados productos y crear
lealtad a ciertas marcas. así, por
ejemplo, empresas fabricantes de
perfumes como Puig destinan
considerables sumas de dinero al
año en anunciar su marca,
haciendo que resulte muy caro
para cualquier posible rival entrar
en este mercado.
 La diferenciación del producto
también puede crear barreras a la
entrada y aumentar el poder de
mercado de los productores. En
determinadas industrias, como la
del automóvil, los
electrodomésticos o el incipiente
sector de internet, es frecuente
que un número reducido de
fabricantes produzca una amplia
gama de marcas, modelos y
productos o servicios distintos.
Esta variedad de productos
diferenciados a la vez que resulta
atractiva para el consumidor
también sirve para disuadir a los
posibles competidores. Las
demandas de cada uno de estos
productos diferenciados son tan
pequeñas que no pueden
sustentar a un gran número de
empresas que produzcan en el
mínimo de sus curvas de coste en
forma de ‘’U’’. En términos
gráficos, la curva de demanda se
contrae tanto hacia la izquierda
que se parece a la curva de
demanda del oligopolio (Figura
8.2b).
3. Costes de entrada elevados. En
determinadas industrias el precio
por entrar puede ser muy alto, lo
que constituye de hecho una
barrera económica a la entrada.
Por ejemplo, los fabricantes de
trenes de alta velocidad se ven
obligados a invertir unas sumas
elevadas solamente en el diseño
de marcas, modelos y en su
verificación. Esto explica que a
nivel europeo solo dos
compañías, Alton y Siemens,
pueden competir seriamente en
el mercado.
En el sector de la economía en la
red, los gastos en publicidad y
lanzamiento suelen suponer no
menos del 50 por 100 de los
costes de puesta en marcha de la
empresa, actuando barrera
económica a la entrada.
8.1.2. Tipos de mercados de
competencia imperfecta
En función del número, del tamaño de
los oferentes, del grado de concentración
entre las empresas concurrentes y de la
homogeneidad o heterogeneidad de los
productos los economistas clasifican los
mercados de competencia imperfecta en
tres categorías diferentes:
 El monopolio: es el caso extremo
de la competencia imperfecta y se
caracteriza porque hay un único
vendedor que controla la
industria.
 El oligopolio: este mercado se
caracteriza porque hay pocos
vendedores, de forma que cada
empresa puede influir en el precio
de mercado y en la conducta de
sus competidores.
 La competencia monopolística:
ocurre cuando un gran número de
vendedores produce bienes
 diferenciados en el sentido de
que sus características
importantes varían. Esta
estructura de mercado se parece
a la competencia perfecta en que
hay muchos vendedores, ninguno
de los cuales posee una gran
cuota de mercado, pero se
diferencia de ella en que los
productos que ofertan las
distintas empresas no son
idénticos.
En resumen, los mercados de
competencia imperfecta en sus diversas
modalidades se acercan más a la realidad
de los mercados que habitualmente
funcionan en las economías modernas.
8.2 CONCEPTO Y
CARACTERES DEL
MONOPOLIO
El caso extremo de un mercado
imperfectamente competitivo es el
monopolio, ya que solo hay un único
oferente en la industria. Como veremos,
los principales inconvenientes del
monopolio son que restringe la
producción y eleva los precios.
Tal como se señaló al presentar los
distintos tipos de mercados, puede haber
monopolio por el lado de la oferta y por
el lado de la demanda. El tipo de
monopolio más frecuente es el
monopolio de oferta. Por ello se emplea
la expresión monopolio
sobreentendiendo que nos estamos
refiriendo a una actividad productiva y
comercial en la que hay un único
oferente.
El empresario monopolista realiza un
papel determinante en el proceso de
fijación del precio de su mercado, pues
tiene capacidad para deducir su cuantía.
Ello se debe a que la curva de demanda
del monopolista es la curva de demanda
del mercado. Este recoge los deseos de
compra de los consumidores a los
distintos niveles de precios y, al tener
inclinación negativa, refleja el hecho de
que la cantidad que el mercado está
dispuesto a absorber aumenta al
disminuir su precio. Por ello, el
monopolista es consciente de que si
desea aumentar la cantidad vendida
necesariamente debe disminuir el precio.
Alternativamente, el monopolista podrá
tomar sus decisiones a partir de los
precios que pretende percibir, teniendo
en cuenta que cuanto mayor sea el
precio al que decida vender su producto,
menor será la cantidad que los
demandantes estarán dispuestos a
comprar. El poder de mercado indica la
capacidad para incrementar el precio de
su producto.
8.2.1 Las causas que explican
la aparición del monopolio
Aunque genéricamente las causas que
justifican la aparición del monopolio se
han considerado en el apartado anterior
al estudiar los factores que generan
imperfecciones, se suelen apuntar cuatro
razones para justificar la aparición del
monopolio: el acceso exclusivo a ciertos
recursos, las patentes, la franquicia legal
y la existencia de costes decrecientes o
economías de escala.
 El control de un factor productivo
de forma exclusiva por una
empresa o de las fuentes más
importantes de las materias
primas que son indispensables
para la producción de un
determinado bien pueden
determinar que dicha empresa se
configure en monopolista.
 Una patente permite la
explotación con carácter de
exclusividad de ciertas técnicas o
productos que previamente han
sido patentados. En estos casos, y
durante un tiempo determinado,
se premia la innovación
concediendo un cierto poder
monopolístico. En cualquier caso,
una patente provee al monopolio
de una invención concreta, pero
no impide que los competidores
produzcan sustitutivos de aquella.
 Es frecuente que determinados
servicios se concedan, por. parte
de las autoridades
gubernamentales o locales, con
carácter exclusivo a ciertas
empresas, dando lugar a los
denominados monopolios
legales.
Los monopolios legales pueden ser
estatales o regulados. Suelen ser
monopolios estatales el servicio de
correos y telégrafos, los ferrocarriles
y la venta de gasolina y carburantes.
Dentro de los monopolios regulados
es frecuente encontrar el servicio de
teléfonos, el abastecimiento de agua
y de gas, la recolección de basuras y
los transportes urbanos. Estos
servicios se suelen cubrir mediante
empresas mixtas.
Asimismo, el abastecimiento de
electricidad generalmente es un
monopolio concedido por el Estado a
empresas privadas para áreas
geográficas concretas. Los
transportes terrestres, aéreos y
marítimos de pasajeros suelen
también ser monopolios estatales o
contratados públicamente. La venta
de tabacos también se suelen realizar
en régimen de monopolio contratado
públicamente.
Frecuentemente, los precios que
cargan por sus servicios los
monopolios estatales y los regulados
son precios “políticos” inferiores a
sus costes, lo que genera pérdidas
que son cubiertas con cargo a los
presupuestos públicos. En otras
ocasiones, sin embargo, los precios
de venta son superiores a los costes y
los beneficios generados son una
fuente de ingresos para el Estado o
los entes locales. Ejemplos típicos de
este caso son la venta de gasolinas y
carburantes y la de tabaco. Estas
actividades constituyen los llamados
monopolios fiscales, ya que la razón
última de la concesión del monopolio
radica en el control y recaudación de
impuestos especiales vinculado al
producto que venden.
 Como se indicó en el
apartado anterior, a veces,
sin embargo, un monopolio
surge como consecuencia de
que las características
tecncas de algunas industrias
hacen que no deba entrar
mas de una empresa en ellas
(Figura 8.2a). Se puede decir
que el monopolio natural se
debe a que, dado el tamaño
del mercado y la estructura
de costes de la industria, el
bien se produce en el tramo
descendente de la curva de
costes medios. La
disminución de los costes
durante todo el rango de
producción requerido se
debe a la existencia de unos
costes fijos muy elevados, de
forma que al aumentar la
producción el coste medio
total disminuye.
Tradicionalmente, los servicios
locales, electricidad, agua y gas,
son ejemplos de monopolio
natural, porque los costes fijos
de instalación de líneas
telefónicas, de cables eléctricos,
de tuberías para el agua y el gas
son muy altos respecto a los
costes variables. La existencia de
dos o tres compañías de gas o
agua en una misma localidad
representaría un despilfarro de
recursos.
En la base de un monopolio
natural están, pues, razones
tecnológicas concretas en
estructuras de costes que
permitan la existencia de
economías de escala, esto es,
costes medios decrecientes,
para niveles elevados de
producción.
8.2.2. La producción y el
ingreso marginal en el
monopolio
Una de las características más
importantes del monopolio (y en general
de la competencia imperfecta) es que un
aumento en la cantidad producida por
parte de la empresa afectara al precio de
equilibrio al que se debe vender el
producto.
Recordemos que el ingreso total (IT)
viene dado por el resultado de
multiplicar la cantidad producida por la
empresa (Q) y el precio al que se vende
cada unidad (P), y que el ingreso
marginal se define como el cambio del
ingreso total que se produce cuando se
altera en una unidad la cantidad
producida:
 precio es 4 euros el kilovatio/hora y la
IM= Variación del ingreso total derivado
cantidad vendida es 4 unidades.
de la venta de una unidad más de
producto
Para = ΔIT/
analizar ΔQ
la relación existente entre La columna que refleja los valores del
el precio y el ingreso marginal IMe es lógicamente la del precio y la
recurramos a un ejemplo numérico. En el curva de IMe del monopolio se
corresponde con la curva de demanda.
Cuadro 8.1 aparecen la cantidad
Dado que el ingreso marginal (IM) se ha
demandada, el precio, el ingreso total y definido como el aumento del ingreso
el ingreso marginal de una compañía total derivado de la venta de 1 unidad
eléctrica que abastece en régimen de más de producto, será igual al precio al
monopolio a una pequeña aldea. Las dos que se vende la unidad adicional de
primeras columnas del cuadro muestran producto menos la perdida de ingreso,
la tabla de demanda del mercado. A un debido a que ahora la producción inicial
se vende reduciendo el precio, y esta
precio de 7 euros el kilovatio, se
reducción se aplica a todas las unidades
demanda 1 kilovatio a la hora, y a precios anteriormente vendidas. Para precisar
más bajos la cantidad es mayor. La este concepto téngase en cuenta lo
tercera columna muestra el ingreso total siguiente:
de la compañía eléctrica, que no es sino
el precio multiplicado por la cantidad
correspondiente a diferentes niveles de Cuando la empresa se enfrenta a una curva de demanda con in
precios. El ingreso total inicialmente P >IM (IM=Precio menos perdida en el ingreso en todas la
aumenta cuando el precio se reduce,
para un determinado nivel del precio
alcanza un máximo y, posteriormente,
disminuye cuando el precio alcanza
niveles bajos.

En el ejemplo que estamos

considerando, en el que la curva de
demanda es una línea recta,
gráficamente la evolución del ingreso
total aparece en la Figura 8.3b, mientras
que la Figura 8.3ª recoge la curva de
demanda. Así pues la Figura 8.3
representa gráficamente los datos de las
tres primeras columna del Cuadro 8.1.
Como puede observarse, el ingreso total
(IT) alcanza su valor máximo cuando el

En el caso considerado, el ingreso
marginal de la empresa eléctrica
aparece recogido en la columna 4.
Así, el ingreso marginal que
obtiene el monopolista al pasar de
producir 1 unidad a producir 2 es 5
euros (12 euros…7 euros=5 euros).
Lógicamente, a este mismo
resultado se llega cuando se tiene
en cuenta que el IM de la segunda
unidad también lo hemos definido
como el precio al que se vende esa
segunda unidad. 6 euros, menos la
perdida de ingreso debido a que
hora la producción inicial, una
unidad, se vende a un precio más
bajo, en nuestro caso a un euro
menos.
La elasticidad de la curva de
demanda, el IT y el IM del
monopolista
La curva de IM (Figura 8.3a) esta situada
por debajo de la curva IMe o de
demanda, pues, tal como hemos
señalado, a partir de la ordenada en el
origen, para cada nivel de producción, el
IM es menor que el precio. La curva IM
corta el eje de abscisas, esto es, resulta
ser igual a cero, en el punto en el que el
ingreso total es máximo. Como se deduce
del Cuadro 8.1, cuando el ingreso
marginal es positivo, al incrementar la
producción aumenta el ingreso total,
mientras que cuando el ingreso marginal
es negativo, al aumentar la producción el
ingreso total se reduce.
8.3 EL MONOPOLIO Y LA
MAXIMIZACIÓN DE LOS
BENEFICIOS
La empresa monopolista estará en
equilibrio cuando al incrementar la
producción en una unidad, la variación
de los ingresos y los costes sea igual
(IM=CM). Volviendo al caso de la
compañía que abastece de electricidad
en régimen de monopolio a una aldea,
resulta que si la producción de un
kilovatio más de electricidad
aumenta más el ingreso que el coste,
la empresa eléctrica debe
incrementar su producción. Por lo
contrario, si cuando se reduce la
producción disminuyen los costes
más que los ingresos, a la empresa le
convendrá reducir la producción. En
otras palabras, como toda empresa, para
determinar su equilibrio la compañía de
electricidad compara el coste marginal y
el ingreso marginal.
En términos de la Figura 8.4, la cantidad
de máximo beneficio será Q*, pues si se
produce una unidad más a partir de Q*,
los beneficios disminuirán, dado que CM
>IM, mientras que si se produce una
unidad menos los beneficios
aumentarían al incrementarse el nivel de
producción, pues IM >CM. Solo para Q*
se cumple que IM=CM.
Una vez precisado el nivel de producción
de equilibrio queda determinar el precio
al que van a venderse esas unidades
producidas. Este será aquel que los
consumidores estén dispuestos a pagar
por la cantidad Q*. En la Figura 8.4a este
precio P*, pues es el que en la curva de
demanda corresponde al nivel de
producción Q*.
Para este nivel de producción, en la
Figura 8.4b se observa que no solo
IM=CM, pues las pendientes de las curvas
de IT y CT son iguales, sino que también
se alcanza el beneficio máximo.
Si retornamos la relación entre
elasticidad de la demanda, ingreso
marginal e ingreso total, podemos
obtener una regla de comportamiento
del monopolista. Como se ha señalado, el
monopolista maximiza su beneficio
cuando se cumple IM=CM y, dado que el
CM siempre es positivo, resulta que el IM
también lo será, lo que implica que el
monopolista maximizado del beneficio
siempre selecciona el nivel de producción
en el tramo de la curva de demanda en
que esta es elástica (Ep>1), es decir,
cuando el IT crece. Esta afirmación se
evidencia en el caso teórico recogido en
la Figura 8.4.
La curva de
oferta del
monopolio
La curva de
costes marginales del monopolista no es
su curva de oferta, a diferencia de lo que
sucede en competencia perfecta. Es más,
como comprobaremos seguidamente, el
monopolista no tiene curva de oferta
propiamente dicha.
A este respecto puede ocurrir que, para
una determinada cantidad demandada,
las elasticidades de dos curvas de
demanda sean tales que el IM de ambas
coincida en el punto en que ambas se
intersectan con la curva de costes
marginales (Figura 8.5). Puesto que las
curvas de demanda son distintas, los
precios correspondientes a dicha
cantidad también lo serán, de forma que
el monopolista maximizaría el beneficio
para un mismo nivel de producción
asociado a dos precios distintos.
De este modo, resulta que dado el coste
marginal correspondiente a un
determinado nivel de producción, el
equilibrio, y la consiguiente igualación de
CM en IM, pueden alcanzarse con
combinaciones de precio y elasticidades
muy diversas. En consecuencia, al no
disponer el monopolista de una relación
univoca entre el precio y la producción,
no puede acotar su curva de oferta
aunque si un punto oferta. La Figura 8.5
indica como puede obtenerse un mismo
nivel de producción de equilibrio con dos
precios diferentes.
Los beneficios del monopolio ales (rendimientos crecientes a escala) o
artificiales (patentes, concesiones y
y la discriminación licencias administrativas o el control de
El monopolista, cuando selección su nivel una fuente de materias primas) a la
de producción de acuerdo con la formula entrada en la industria.
IM=CM, puede estar obteniendo tanto
beneficios como perdidas. Como ocurre
el caso de la empresa competitiva, la
regla IM=CM solo nos asegura que si
obtenemos beneficios, estos serán
máximos y, si obtenemos perdidas, estas
serán mínimas. Para saber que ocurre
con los resultados económicos
necesitamos conocer la función de costes
totales medios.

En la figura 8.6 se recogen dos

situaciones distintas. La empresa
representada en la figura 8.6a obtiene
beneficios monopolísticos mientras que
la reflejada en la Figura 8.6b incurre en
La discriminación de precios
pérdidas. En definitiva, un monopolista en el monopolio
solo puede obtener beneficios
monopolísticos si, al nivel de producción Cuando un monopolista cobra precios
de equilibrio, la curva de demanda de su diferentes a diversos clientes no por
producto se encuentra por encima de su razones de localización se dice que hay
curva de coste total medio. discriminación de precios. Las
condiciones para que se de
La persistencia a largo plazo de una discriminación de precios son dos:
empresa monopolística que obtenga
beneficios extraordinarios solo puede  Que el mercado pueda
justifi
carse
si
exist
en
barre
ras
natur
 fraccionarse y que el consumidor que genera el mercado
monopolista sea capaz de cuando todas las unidades se venden al
identificar cada una de esas mismo precio.
fracciones o segmentos de
El monopolista discriminador de precios
mercado.
maximiza su beneficio en aquel nivel de
 Que no exista reventa, eso
producción para el cual el precio cobrado
es, que los consumidores no
por la última unidad es igual al coste
especulen con las unidades
del bien obtenidas a distintos
precios.

La razón económica de que se

discriminen los precios estriba en que
diferentes consumidores están
dispuestos a pagar distintas cantidades
de dinero por un mismo bien, de forma
que pueda ser rentable para el vendedor
aprovecharse de ello. En este caso el
vendedor dividirá el mercado del bien en
varios submercados, de hecho en tantos
como funciones de demanda distintas
tengan sus demandantes.

En la vida real la discriminación se asocia

con el carácter del producto. Así, los
artículos que exigen la instalación por el
vendedor pueden ser más difícilmente
revendidos que los que no la requieren.

La discriminación perfecta
La discriminación de precios perfecta es
aquella en la que el monopolista cobra a
cada consumidor, por cada unidad que
adquiere, un precio igual a la disposición
marginal a pagar de ese consumidor por
la correspondiente unidad del bien. De
esta forma el monopolista se apropia de
la totalidad del excedente del