MARCO TEÓRICO

RAYOS GAMMA

Estas son ondas electromagnéticas de origen nuclear, su longitudes de onda van desde
alrededor de 10-10m hasta mucho menos de 10-14m, estando la gama de frecuencias
correspondientes entre 3x1018 Hz y más de 3x1022 Hz. La energía de los fotones van desde
104 eV hasta 107 eV aproximadamente, estas energías son del mismo orden de magnitud que
las involucradas en los procesos nucleares, por lo que la absorción de rayos gamma puede
producir cambios nucleares. Estos rayos son producidos por muchas sustancias radiactivas y
están presentes en grandes cantidades en los reactores nucleares. La mayoría de las sustancias
no la absorben fácilmente, pero cuando son absorbidas por organismos vivos producen
efectos graves. Su manipuleo requiere de buen blindaje de protección.

La absorción de rayos gamma no sólo produce ionización atómico y molecular sino también
en muchos casos la fragmentación del núcleo.

Pasando a través de la materia la radiación gamma ioniza principalmente de dos formas:

Efecto fotoeléctrico

Es un proceso por el cual los electrones de conducción de los metales y otras sustancias
absorben energía del campo eléctrico y escapan de la sustancia.

Si E es la energía absorbida de la radiación electromagnética por un electrón y es la frecuencia

de la misma se tiene: E=hv

½ mv2=hv - Φ donde h es la constante de Planck y su valor es 6.6256x10-34J

Cuando hay radiación electromagnética de la frecuencia adecuada, se puede arrancar
electrones de los átomos (o moléculas), en lo que se denomina efecto fotoeléctrico atómico,
el cual se debe la mayor parte de la absorción de rayos X y γ por cualquier material.

Efecto Compton

Cuando un fotón de frecuencia v choca con un electrón en reposo, transmitiendo cierta

energía y movimiento. Como resultado de esta interacción, la energía del fotón difundido es
menor (una frecuencia menor, en consecuencia, longitud de onda mayor que la radiación
incidente). La longitud de onda de la radiación difundida varía con la dirección de difusión.
Este fenómeno se denomina efecto Compton.

ΛI - λ = λc (1-cosθ)

Dónde:

Λ: longitud de radiación incidente (m)

ΛI: longitud de onda de radiación difundida (m)

λc: es una constante cuyo valor en caso de electrones es 2.4262x10-12m

ABSORCIÓN DE LA RADIACIÓN
A medida que las partículas de alta energía atraviesa la materia (esté en estado sólido, líquido
o gaseoso), su energía se disipa gradualmente de modos diferentes, principalmente por la
excitación y ionización de átomos y moléculas. Por otro lado los rayos gamma tienen un
mayor alcance porque carecen de carga eléctrica. Su absorción se debe al efecto fotoeléctrico,
o al efecto compton.

Si I0 representa la intensidad del haz cuando penetra en el medio, habrá una cierta
profundidad d1 en el cual la intensidad del haz que entra en la segunda capa, se habrá reducido
a ½ I0 de su valor inicial. Ahora si dividimos la capa del medio en capas, cada uno de grosor
d1. La intensidad del haz al entrar en la segunda capa se habrá reducido a la mitad de su valor
inicial y emergerá para entrar en la tercera capa a una intensidad ¼ I0.

Ahora si dibujamos una gráfica de intensidad del haz I respecto al número de capas
absorbentes o la profundidad x, obtenemos la curva.
Si bien las curvas de absorción para los rayos γ de diferentes energía y distintos absorbentes
no son idénticos, se parecen en que siguen la misma ley. Como en el caso de las vidas medias
de los isótopos radiactivos, si presentamos la absorción en papel logarítmico, obtendremos
una línea recta. De esta recta podemos deducir que:

Log e(I0/I) = µx

µ: es la constante de proporcionalidad denominada coeficiente de absorción y representa la

frecuencia de haz absorbido por centímetro recorrido.

El cálculo de µ puede hacerse a partir de los datos experimentales, eligiendo valores

cualesquiera de I de una sección de la línea recta en el papel logarítmico.
En el punto donde la curva se endereza, los rayos β son absorbidos completamente, pasando
solo los rayos γ, mucho más penetrantes.

La sección recta significa que la absorción de los rayos γ siguen la ecuación Log e(I0/I) = µx,
y así pueden determinarse los coeficientes de absorción para el plomo y el aluminio.

III. APLICACIONES EN LA INDUSTRIA ALIMENTARIA

COBALTO 60
El Cobalto 60 es un metal que se caracteriza por emitir energía en forma de rayos llamados
Gamma(g).
Se lo obtiene a partir del Cobalto en su estado natural, llamado Cobalto 59, cuando es
expuesto a un flujo de alta velocidad de partículas muy pequeñas llamadas neutrones. Estos
neutrones son parte constitutiva de los átomos que componen la materia.
• Planta de irradiación
En ella, el material es cargado en un dispositivo de transporte que lo conduce a lo largo de la
planta, y en su recorrido circula por la cámara de irradiación, donde, como vimos, es expuesto
a la energía ionizante.
Dicha cámara se mantiene aislada del exterior mediante paredes de hormigón armado, el que
sirve como blindaje para los rayos Gamma (Balderas& Nelson,2007).

APLICACIONES INDUSTRIALES

PRESERVACIÓN DE ALIMENTOS

Introducción

• Los agentes del deterioro de los alimentos constituyen una dura competencia para la
subsistencia de millones de seres humanos. En efecto, las Naciones Unidas estiman
que un cuarto a un tercio de la producción mundial de alimentos se pierde debido a
pestes, insectos, bacterias, hongos y enzimas que los consumen, degradan y hasta
destruyen.
• Al esfuerzo universal para producir más alimentos debe agregarse, pues, la tarea de
preservarlos mejor. Con el crecimiento de la población mundial, se necesitan nuevas
y efectivas técnicas para proteger el suministro de alimentos. Técnicas como la
aplicación de energía ionizante (Ordóñez,2004).

¿CÓMO SE UTILIZA PARA LA PRESERVACIÓN DE ALIMENTOS?

 ● La inhibición

Uno de los procesos biológicos de mayor importancia en el deterioro de ciertos alimentos es

el brote que se produce en los tubérculos y los bulbos, causando disminución de peso y
calidad en papas, cebollas, zanahorias y remolachas, para citar solamente algunos casos de
mayor relevancia económica. A título de ejemplo, cabe acotar que se estiman las pérdidas
producidas por el brote de la papa hasta en un veinte por ciento de la cosecha.

El tratamiento con energía ionizante es capaz de inhibir total y definitivamente el brote,

permitiendo de esta forma extender el período de almacenamiento sin pérdida de peso y
calidad, e incrementando, consecuentemente, la disponibilidad de los citados productos en el
mercado.

● La desinfección

Cada año, las enfermedades causadas por los alimentos contaminados por bacterias provocan
la muerte de miles de personas en el mundo. Las Naciones Unidas han informado que los
alimentos contaminados constituyen probablemente el problema de salud más difundido en
el mundo contemporáneo.

La desinfección con energía ionizante de huevos, pescados y carnes frescas puede ser el único
medio práctico de controlar el problema, ya que permite eliminar todos los tipos conocidos
de salmonella y otras bacterias patógenas, sin efectos colaterales y sin afectar la naturaleza
misma del alimento, como lo hace, por ejemplo, el tratamiento térmico en planta.

A pesar de los medios de control utilizados, principalmente insecticidas y fumigantes, las

pérdidas producidas por el consumo que efectúan los insectos en granos, harinas y legumbres
secas mientras se encuentran almacenados, constituyen un porcentaje nada despreciable de
cada cosecha. La pasteurización

Las bacterias y los hongos contribuyen fundamentalmente al acortamiento del período útil
de los alimentos. En el caso de los alimentos frescos, es imposible utilizar la pasteurización
térmica por cuanto el producto pierde su condición de frescura. Es en este campo de
aplicación donde la pasteurización con energía ionizante puede realizar su mayor aporte.

En efecto, la aplicación de la misma prolonga notablemente el período de frescura de los

alimentos perecederos, reduciendo las pérdidas por maduración y descomposición.

Se ha logrado duplicar el período de conservación en estado de frescura de uno de los

productos alimenticios más perecederos, como lo es la frutilla, con beneficios inmediatos en
cuanto a disminución de pérdidas, extensión de mercado y réditos económicos.

Los pescados y mariscos pasteurizados por este medio pueden llegar a triplicar el período de
frescura normal, pudiendo ahora llegar a mercados donde de otra manera sería prácticamente
imposible encontrar productos de pesca frescos.
Las carnes frescas que se comercializan refrigeradas, alcanzan fácilmente a mantenerse libres
durante 30 días de los problemas de descomposición causados por hongos y levaduras,
pudiendo consecuentemente negociarse por las mismas mejores precios en el exterior.

¿Provoca cambios de sabor?

• No. Los alimentos tratados con esta técnica, amén de conservarse en buen estado por
períodos de tiempo más prolongados, mantienen en mayor proporción su sabor,
textura y valor alimenticio original que aquellos que son pasteurizados, esterilizados
con calor o enlatados.
• Desde los primeros tiempos, el hombre ha buscado la mejor manera de administrar el
suministro de sus alimentos por diferentes métodos de preservación, con el objeto de
controlar su deterioro, la transmisión de enfermedades y la infestación con insectos.
• A lo largo de los siglos, las técnicas para la preservación de alimentos han
evolucionado con el desarrollo del conocimiento científico.
• Hoy, gracias a la energía ionizante, la humanidad cuenta con una herramienta que
mejora sensiblemente la capacidad para preservar los alimentos, y al mismo tiempo
reducir la incidencia de la transmisión de enfermedades originadas en los mismos.
• Este símbolo ha sido establecido internacionalmente
para identificar a los productos alimenticios tratados con energía ionizante

Ventajas:

● Reducir la carga microbiana en productos deshidratados, hierbas aromáticas, plantas

medicinales, colorantes naturales, especias, condimentos, etc.
● Eliminar insectos en granos, cereales, menestras, frutos secos
● Tratamiento cuarentenario en frutas y hortalizas frescas
● Inhibir el brote en tubérculos y bulbos
● Retardar la maduración y/o senescencia de frutas y hortalizas
● La mutación inducida por radiación para la obtención de nuevas variedades
mejoradas de vegetales (Vargas & Vivanco).

Desventajas:

● Una de las razones más poderosas para el rechazo del método de irradiación de
alimentos es su mismo nombre, pues el consumidor los asocia con alimentos radiactivos
y, en consecuencia con cáncer o accidentes nucleares.
 ● No se puede usar para todos los productos.
● Las propiedades de los alimentos se modifican si no te utiliza las dosis adecuadas de
radiación (Raventós Santamaría, 2005).

http://caebis.cnea.gov.ar/aplicaciones/alim/Irra1.html

Tipos de Radiación

● Radapterización: esterilidad comercial.

● Radicidación: para destruir microorganismos patógenos sin llegar a la
● Radapterización. Control de desarrollo de Salmonella en pollo y huevos.

● Radurización: para prolongar tiempo. P.E.: carnes y frutillas.

● Desinfestación: usada en la destrucción de insectos parásitos.

● Inhibición de brotes o desarrollo de mohos (Suárez, 2001).

Fuentes de Radiación
No todos los radioisótopos son apropiados para la irradiación de productos, pues deben emitir
energía dentro de un rango específico como ocurre con el cobalto-60 y el cesio-137

El Cesio-137

Es otro radioisótopo emisor de rayos gamma adecuado para la irradiación industrial de

productos .Se puede obtener mediante el reprocesamiento de los elementos de combustible
nuclear gastados y tiene una vida media de 30 años .Sin embargo, el cesio-137 no se produce
en cantidades industriales, por lo que el co-60 se ha convertido en la mejor opción de fuente
de radiación gamma

Más del 80% del cobalto disponible en el mercado mundial se produce en Canadá. Otros
productores son Rusia, China, India y Sudáfrica

Instituto Peruano de Energía Nuclear (IPEN)

El IPEN cuenta con un equipo de irradiación Gammacell 220 Excel con fuente de cobalto 60
que emite radiación gamma. Consta de un cilindro de irradiación de 20 centímetro de altura
por 15 de diámetro donde los productos son tratados para su correspondiente verificación
tecnológica.

Aquí los investigadores prueban la dosis exacta de irradiación necesaria para eliminar la
carga microbiana, sin afectar su composición química, física, sabor y el olor de los productos.
Esta prueba de laboratorio permite obtener la fórmula exacta para tratar volúmenes de
alimentos a escala industrial.
http://www.ipen.gob.pe/index.php/noticias/item/20-tecnologia-irradiacion-con-rayos-
gamma-garantiza-calidad-del-esparrago-exportacion-con-sello-ipen
BIBLIOGRAFÍA

● Balderas Cañas, R. y Nelson Edelstein, P. (2007) Aplicación de la Irradiación a la

Industria Alimenticia y Análisis de Riesgos. Universidad Nacional Autónoma de
México [pdf] Disponible en http://las-ans.org.br/Papers%202007/pdfs/paper030.pdf

● Estrucplan On Line.(s.f.) La radiación gamma y sus aplicaciones. Revisado el 25

junio 2018. Obtenido de
http://www.estrucplan.com.ar/articulos/verarticulo.asp?IDArticulo=154

● E.White, H. (1970). Introducción a la física atómica y nuclear. Madrid: EDITORIAL

ALHAMBRA, S.A.

● Marcelo Alonso y Edward J.Finn. (1998). Física Campos y Ondas. México:

ADDISON-WESLEY IBEROAMERICANA, S.A.

● Ordóñez Pereda, J. (2004) Aplicación de radiaciones ionizantes a los alimentos.[pdf]

disponibles en
http://www.aecosan.msssi.gob.es/AECOSAN/docs/documentos/seguridad_alimenta
ria/evaluacion_riesgos/informes_comite/RADIACIONES_IONIZANTES_ALIME
NTOS.pdf

● Santamaría, M. (2005). Industria Alimentaria Tecnológica emergentes. Barcelona:

UPC

● Satin, M. (1997 ). La Irradiación de los alimentos . España : ACRIBIA S.A.

● Suárez, R. (2001). Conservación de alimentos por Irradiación. Invenio.

● Vargas, J., & Vivanco, M. (s.f.). Aplicaciones de la Radiación Gamma en frutas y

Hortalizas.Perspectivas agroindustriales para el espárrago.