WILLIAM A.

MCEACHERN

ECON
QUÉ CONTIENE:
MICROECONOMÍA

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 ECON
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EL ARTE Y LA CIENCIA DEL ANÁLISIS ECONÓMICO
Revisión del capítulo
2
TÉRMINOS IMPORTANTES
costo de oportunidad
El valor de la mejor alternativa renunciada cuando se
elige un artículo o una actividad.
costo irrecuperable
Costo que ya se ha realizado, no puede recuperarse
y, por tanto, es irrelevante para las decisiones econó-
micas presentes y futuras.
ley de la ventaja comparativa
El individuo, compañía, región o país con el costo de
oportunidad más bajo de la producción de un bien
particular debería especializarse en ese bien.
ventaja absoluta
La habilidad para realizar algo utilizando menos
recursos que los demás productores.
ventaja comparativa
La habilidad para realizar algo a un costo de oportu-
nidad menor.
trueque
El intercambio directo de un producto por otro sin
utilizar dinero.
división del trabajo
Dividir la producción de un bien en tareas separadas.
especialización del trabajo
Esfuerzo laboral enfocado a un producto particular o
a una sola tarea.
Frontera de posibilidades de producción (FPP)
Curva que muestra las combinaciones alternativas de
los bienes que pueden producirse cuando los facto-
res disponibles se emplean de manera eficiente; una
línea limitante entre las combinaciones ineficientes e
irrealizables.
eficiencia
Condición que existe cuando no existe una manera
en la que los recursos puedan redistribuirse para
aumentar la producción de un bien sin disminuir la
producción de otro; obtener lo más posible de los
recursos disponibles.
ley del costo de oportunidad creciente
Para producir más de un bien, debe sacrificarse una
cantidad sucesivamente mayor del otro bien.
crecimiento económico
Un aumento en la habilidad de la economía para
producir bienes y servicios; reflejado por un despla-
zamiento hacia afuera de la frontera de posibilidades
de producción de la economía.
reglas del juego
Las instituciones formales e informales que apoyan la
economía leyes, costumbres, maneras, convencio-
nes, y otros apoyos institucionales que alientan a las
personas a ejercer una actividad productiva.
sistema económico
El conjunto de mecanismos e instituciones que re-
suelven las preguntas de qué, cómo y para quién.
LA
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DPO
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CJMJUBEBT
QBSB
MB
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QSFQBSBDJÓO
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FM

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3FHJTUSP
FO

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*OHSFTF
DPO
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EF
BDDFTP
capitalismo puro
Sistema económico caracterizado por la propiedad
privada de los factores y el uso de precios para
coordinar la actividad económica en los mercados no
Cambios de la Frontera de Posibilidades de Producción de la economía
Cuando cambian los recursos disponibles para una economía, la FPP se modifica. Si se obtienen más
recursos o si mejora la tecnología, la FPP se desplaza hacia afuera, como en el panel a), que indica que
puede aumentar la producción. Una reducción en los recursos disponibles hace que la FPP se desplace
regulados.
hacia adentro, como en el panel b). El panel c) presenta un cambio que afecta la producción de bienes
derechos de propiedad privada
RA1 Describir el impacto de una decisión sobre la oportunidad. Los recursos son Derecho de un dueño para utilizar, rentar o vender
los factores o la propiedad.
de consumo. Ahora se producen más bienes de consumo en cualquier nivel determinado de bienes de
capital. El panel d) exhibe un cambio que afecta la producción de bienes de capital.
escasos, pero las carencias de las personas son ilimitadas. Debido a que no puede satisfacer sistema de mandato puro
todos sus deseos, debe elegir y, cuando lo hace, debe renunciar a alguna opción. Las decisiones Sistema económico caracterizado por la propiedad b) Decremento en recursos
implican un costo de oportunidad. El costo de oportunidad de la opción elegida es el valor de la pública de los recursos y la planeación centralizada. a) Incremento en recursos disponibles, disponibles o mayor
mejor alternativa que no se ha conseguido. sistema mixto descubrimientos tecnológicos o incertidumbre en las reglas del
Sistema económico caracterizado por la propiedad mejoramiento de las reglas del juego juego
RA2 Explicar cómo la ventaja comparativa, la especialización, y el intercambio
privada de algunos recursos y la propiedad pública
de otros recursos; algunos mercados son regulados
por el gobierno. A'
afectan los resultados económicos (la producción). La ley de la ventaja comparativa dice
Bienes de consumo
Bienes de consumo
A A
que la persona, empresa, región o nación con el costo de oportunidad más bajo para producir un
bien específico debe especializarse en producir ese bien. Según la ley de la ventaja comparativa,
A''
la especialización promueve el uso más eficiente de los recursos. La especialización de la mano
de obra aumenta la eficiencia por medio de a) aprovechar las preferencias y las capacidades
naturales de las personas, b) permitir que el trabajador desarrolle experiencia y conocimientos
en una tarea particular, c) reducir la necesidad de cambiar entre tareas diferentes, y d) permitir la
introducción de máquinas más especializadas y técnicas de producción a gran escala.
Las tarjetas de repaso
RA3
Perfilar cómo funcionan las economías como sistemas de producción. La
frontera de posibilidades de producción, o FPP, muestra las capacidades productivas de una
economía cuando todos los recursos se emplean con eficiencia. La forma de arco hacia afuera
de la frontera refleja la ley del costo de oportunidad creciente, que surge porque algunos recur-
F F'
Bienes de capital
c) Cambio en los recursos, la
tecnología o las reglas que
F '' F
Bienes de capital
d) Cambio en los recursos, la
tecnología o las reglas que
del capítulo
BM
àOBM
EFM
MJCSP

benefician los bienes de consumo benefician los bienes de capital
QSPQPSDJPOBO
B
MPT
FTUVEJBOUFT

sos no se adaptan perfectamente a la producción de bienes distintos. Con el tiempo, la frontera
puede desplazarse hacia adentro o hacia afuera como resultado de cambios en la disponibilidad
de los recursos, en la tecnología, o en las reglas del juego. La frontera muestra varios conceptos A'
Bienes de consumo
Bienes de consumo
económicos, entre ellos eficiencia, escasez, costo de oportunidad, la ley del costo de oportunidad A A
creciente, crecimiento económico, y la necesidad de decidir.
La frontera de posibilidades de producción de la economía.
Si la economía utiliza todos los recursos y la tecnología con eficiencia para producir bienes de consu-
VOB
IFSSBNJFOUB
EF
FTUVEJP
QPSUÃUJM

mo y bienes de capital, esa economía está en su frontera de posibilidades de producción, AF. El arco
RVF
DPOUJFOF
UPEB
MB
JOGPSNBDJÓO

hacia afuera de la FPP refleja la ley del costo de oportunidad creciente: las unidades adicionales de los
bienes de capital requieren que la economía sacrifique cada vez más unidades de bienes de consumo. F F F'
Observe que deben entregarse más bienes de consumo para avanzar de E a F que de A a B, aunque en Bienes de capital Bienes de capital
cada caso la ganancia en bienes de capital es 10 millones de unidades. Los puntos dentro de la FPP,
como I, representan un uso ineficiente de los recursos. Los puntos fuera de la FPP, como U, representan
combinaciones inalcanzables.
QFSUJOFOUF
QBSB
MB
QSFQBSBDJÓO


Bienes de consumo (millones de unidades por año)
RA4 Describir diferentes sistemas económicos y las reglas de toma de de-
cisiones que los definen. Todos los sistemas económicos, sin tomar en cuenta cómo se
toman las decisiones, deben responder tres preguntas básicas: ¿Qué se va a producir? ¿Cómo
A
EF
DMBTFT
50 B se va a producir? ¿Y para quién se va a producir? Las economías responden las preguntas
48
de modo distinto, dependiendo de quién posee los recursos y cómo se coordina la actividad
43 C económica. Las economías son dirigidas por las fuerzas del mercado, por planes centrales del
U
40 gobierno o, en casi todos los casos, por una combinación de los dos.
34 D Inalcanzable
30
Ineficiente
I
20 E
10
F
0
10 20 30 40 50
Bienes de capital (millones de unidades por año)
ECON
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 ECON Microeconomía
Tercera edición
William A. McEachern
Presidente de Cengage Learning
Latinoamérica
Fernando Valenzuela Migoya
Director Editorial, de Producción
y de Plataformas Digitales para
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Gerente de Procesos para
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en Español
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Editores
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Traducción
Miguel Martínez Sarmiento
Traductor profesional
Revisión técnica
Mercedes Muñoz
Profesora del Tecnológico de
Monterrey Campus Santa Fe
Composición tipográfica
Gerardo Larios García
Impreso en México
1 2 3 4 5 6 7 15 14 13
© D.R. 2014 por Cengage Learning Editores, S.A. de C.V.,
una Compañía de Cengage Learning, Inc.
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en el Capítulo III, Artículo 27 de la Ley Federal
del Derecho de Autor, sin el consentimiento
por escrito de la Editorial.
Traducido del libro ECONMicro, 2012-2013 Edition
William A. McEachern
Publicado en inglés por South Western, una compañía
de Cengage Learning ©2014
ISBN: 978-1-111-82224-8
Datos para catalogación bibliográfica:
McEachern, William A.
ECON-MICROECONOMIA, 3a ed.
ISBN: 978-607-519045-7
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MICROECONOMÍA

ECON Contenido
PARTE 1 Introducción a la economía
1 El arte y la ciencia del anãlisis económico 2
2 Instrumentos y sistemas económicos 20
3 Responsables de las decisiones económicas 34
4 Demanda, oferta y mercados 50

PARTE 2 Introducción a los sistemas de mercado

5 Elasticidad de la demanda y la oferta 68
6 Elecciones de los consumidores y demanda 84
7 Producción y costo en la empresa 9 6
PARTE 3 Estructura de mercado y precio
8 Competencia perfecta 110
9 Monopolio 130
10 Competencia monopólica y oligopolio 146
PARTE 4 Mercados de recursos
11 Mercados de recursos 164
12 Mercados laborales y sindicatos de trabajadores 178
13 Capital, interés, emprendimiento y finanzas corporativas 194
14 Costos de transacción, información imperfecta y economía del
comportamiento 208

PARTE 5 Fallas en el mercado y políticas públicas

15 Regulación económica y política antimonopolio 222
16 Bienes públicos y decisiones públicas 236
17 Externalidades y el ambiente 250
18 Distribución del ingreso y pobreza 268

PARTE 6 Economía internacional

19 Comercio internacional 286
20 Finanzas internacionales 302
21 Desarrollo económico 316
Apéndice de problemas 333
Índice 351

Contenido iii
 MICROECONOMÍA

ECON Contenido
1PARTE Introducción a la economía

1 El arte y la ciencia del análisis económico 2

El problema económico: recursos escasos, deseos
ilimitados 4
Factores 4 Bienes y servicios 5 Responsables de
las decisiones económicas 6 Modelo sencillo de flujo
circular 6
El arte del análisis económico 7
Interés propio racional 7 Una decisión requiere
tiempo e información 7 El análisis económico es
marginal 8 Microeconomía y macroeconomía 8
La ciencia del análisis económico 9
La función de la teoría 9 El método
científico 10 Normativo en contra de positivo 11
Los economistas cuentan historias 11 Predicción de un
comportamiento promedio 12
Algunas trampas del análisis económico incorrecto 12
Falacia de que la asociación es causalidad 12 Falacia
de la composición 12 El error de ignorar los efectos
secundarios 12
Si los economistas son tan inteligentes, ¿por qué no son
ricos? 13
Conclusión 13
Apéndice 15
Comprensión de los gráficos 15 Trazado
de gráficos 16 Las pendientes de las líneas
rectas 17 La pendiente, las unidades de medición
y el análisis marginal 17 Las pendientes de líneas
curvas 18 Desplazamiento de líneas 19
2 Instrumentos y sistemas económicos 20
Decisiones y costo de oportunidad 21
Costo de oportunidad 22 El costo de oportunidad es
subjetivo 22 Costo irrecuperable y decisiones 23
Ventaja comparativa, especialización e intercambio 23
La ley de la ventaja comparativa 24 Ventaja absoluta en contra
de ventaja comparativa 24 Especialización e
intercambio 25 División del trabajo y ventajas de la
especialización 26
Posibilidades de producción de la economía 26
Eficiencia y frontera de posibilidades de producción o
FPP 27 Producción ineficiente e inalcanzable 27 Forma de la
frontera de posibilidades de producción 28 ¿Qué puede desplazar
la frontera de posibilidades de producción? 28 Qué aprendemos
de la FPP 30
Sistemas económicos 30
Tres preguntas que deben responder todos los sistemas
económicos 30
Capitalismo puro 31 Sistema de mandato puro 32 Economías mixtas y de transición 32 Economías
basadas en las costumbres o la religión 33
Conclusión 33
Contenido v
3 Responsables de las decisiones económicas 34
El hogar 35
La evolución del hogar 36 Los hogares maximizan la utilidad 36
Los hogares como proveedores de recursos 36 Los hogares como
consumidores de bienes y servicios 37
La empresa 37
La evolución de la empresa 38 Tipos de
empresas 38 Cooperativas 39 Organizaciones sin fines de
lucro 40 ¿Por qué todavía existe la producción doméstica? 41
El gobierno 42
La función del gobierno 42 La estructura y los objetivos del
gobierno 44 El tamaño y el crecimiento del gobierno 44 Fuentes de
ingresos del gobierno 45 Principios fiscales e incidencia fiscal 46
El resto del mundo 48
Comercio internacional 48 Tipo de cambio 48 Restricciones
comerciales 49
Conclusión 49

4 Demanda, oferta y mercados 50

Demanda 51
Ley de la demanda 52 Tabla de demanda y curva de
demanda 53 Desplazamientos de una curva de demanda 54 Cambios en el ingreso
de los consumidores 54 Cambios en los precios de otros bienes 55 Cambios en las
expectativas de los consumidores 55 Cambios en la cantidad o la conformación de los
consumidores 56 Cambios en los gustos de los consumidores 56
Oferta 56
Tabla de oferta y curva de oferta 57 Desplazamientos de la curva de
oferta 58 Cambios en la tecnología 58 Cambios en los precios de los
recursos 59 Cambios en los precios de otros bienes 59 Cambios en las expectativas
de los productores 59 Cambios en la cantidad de productores 59
La demanda y la oferta crean un mercado 60
Mercados 60 Equilibrio del mercado 60
Cambios en el precio y la cantidad de equilibrio 62
Desplazamientos de la curva de demanda 62 Desplazamientos de la curva de
oferta 63 Desplazamientos simultáneos de las curvas de la demanda y la oferta 63
Desequilibrio 65
Precios mínimos 65 Precios máximos 66
Conclusión 67

PARTE 2 Introducción a los sistemas de mercado

5 Elasticidad de la demanda y la oferta 68 Curvas de oferta de elasticidad

Elasticidad precio de la demanda 70 constante 78 Determinantes de la elasticidad de la
Cálculo de elasticidad precio de la demanda 70 Categorías oferta 79
de elasticidad precio de la demanda 71 Elasticidad e Otras medidas de la
ingreso total 71 Elasticidad precio y curva de demanda elasticidad 80
lineal 72 Curvas de demanda de elasticidad constante 73
Elasticidad ingreso de la
Determinantes de la elasticidad precio de la demanda 75 demanda 80 Elasticidad
Disponibilidad de sustitutos 75 Parte del presupuesto de cruzada de la demanda 82
los consumidores que se gasta en un bien 76 Duración del Conclusión 82
periodo de ajuste 76 Estimados de elasticidad 77
Elasticidad precio de la oferta 77

vi Contenido
6 Elecciones de los consumidores y demanda 84
Análisis de utilidad 85
Gustos y preferencias 86 Análisis de la utilidad marginal
decreciente 86
Medición de la utilidad 87
Unidades de la utilidad 87 Maximización de la utilidad
en un mundo sin escasez 88 Maximización de la
utilidad en un mundo con escasez 89 Condiciones para
maximizar la utilidad 89
Utilidad marginal y ley de la demanda 90
Excedentes del consumidor 91 Demanda del mercado
y excedentes del consumidor 92
Función del tiempo en la demanda 93
Conclusión 94
7 Producción y costo en la empresa 96
Costo y beneficio 97
Costos explícitos e implícitos 98 Medidas alternas del
beneficio 98
Producción de corto plazo 99
Recursos fijos y variables 99 Ley de los rendimientos marginales
decrecientes 100 Curvas de producto total y marginal 101
Costos a corto plazo 101
Costo total y costo marginal a corto plazo 101 Costo promedio
a corto plazo 104 Relación entre costo marginal y costo
promedio 104
Costos a largo plazo 105
Economías de escala 106 Deseconomías de
escala 106 Curva del costo promedio a largo
plazo 107 Economías y deseconomías de escala a nivel
empresa 108
Conclusión 109

PARTE 3 Estructura de mercado y precio

8 Competencia perfecta 110 Curva de oferta de la industria a largo plazo 124

Introducción a la competencia perfecta 111
Estructura del mercado perfectamente
competitiva 112 Demanda bajo una competencia
perfecta 112
Maximización del beneficio a corto plazo 113
Ingreso total menos costo total 113 Ingreso marginal igual a
costo marginal 115 Beneficio económico a corto plazo 115
Industrias de costo constante 124 Industrias de costo
creciente 124
Competencia perfecta y eficiencia 126
Eficiencia de producción: hacer las cosas del modo
correcto 126 Eficiencia de asignación: hacer las
cosas correctas 126 ¿Qué tiene de perfecto
la competencia perfecta? 127

Minimización de las pérdidas a corto plazo 116 Conclusión 128

Costo fijo y minimización de las pérdidas 116 Ingreso
marginal igual a costo marginal 117 Cierre a corto
plazo 118
Curvas de oferta a corto plazo para la empresa y la
industria 118
La curva de oferta a corto plazo para la empresa 118 La
curva de oferta a corto plazo para la industria 119 Oferta
de la empresa y equilibrio del mercado 120
Competencia perfecta a largo plazo 121
Ajuste a largo plazo a un cambio en la demanda 122

Contenido vii
9 Monopolio 130
Barreras a la entrada 132
Restricciones legales 132 Economías de escala 132 Control de
los recursos esenciales 133
Ingresos para el monopolista 133
Demanda, ingreso promedio e ingreso marginal 133 Ganancia
y pérdida de vender una unidad más 134 Tablas de
ingresos 134 Curvas de ingresos 135
Costos de la empresa y maximización del beneficio 136
Maximización del beneficio 136 Pérdidas a corto plazo y decisión
de cierre 138 Maximización del beneficio a largo plazo 139
Monopolio y asignación de recursos 139
Precio y producción bajo una competencia perfecta 139 Precio y producción bajo un monopolio 140 Efectos de la
asignación y la distribución 140
Problemas para estimar la pérdida del peso muerto de un monopolio 141
Por qué la pérdida del peso muerto de un monopolio puede ser menor 141 Por qué la pérdida del peso muerto de un
monopolio puede ser mayor 141
Discriminación de precios 142
Condiciones para la discriminación de precios 142 Modelo de discriminación de precios 142 Ejemplos de discriminación de
precios 143 Discriminación de precios perfecta, el sueño del monopolista 144
Conclusión 144

10 Competencia monopólica y oligopolio 146

Competencia monopolística 147
Diferenciación de productos 148 Maximización de la ganancia o
minimización de las pérdidas a corto plazo 149 Ingreso marginal
igual a costo marginal 149 Beneficio económico cero a largo
plazo 150 Comparación de competencia monopólica y competencia
perfecta 151
Introducción al oligopolio 152
Variedades de oligopolios 153 Economías de escala 153 Costo de entrada
alto 153 Desplazando a la competencia 154
Modelos de oligopolios 155
Colusión y carteles 155 Liderazgo en precio 157
Teoría de juegos 157
Comparación de oligopolio y competencia perfecta 161
Conclusión 162

PARTE 4 Mercados de recursos

11 Mercados de recursos 164 Una mirada más atenta a la demanda dee

El repaso 165 recursos 172
Demanda de recursos 165 Oferta de Demanda de recursos de una
recursos 166 empresa 172 Ingreso marginal del
producto 173 Costo marginal del
La demanda y oferta de recursos 166
recurso 174 Empleo de recursos para ra
La demanda de recursos del mercado 167 La maximizar las ganancias o minimizar
oferta de recursos del mercado 167 Diferencias las pérdidas 174 Las decisiones de
en el precio temporal y permanente de los aportación óptima y producción óptima
a
recursos 168 son equivalentes 175 Cambios en
Costo de oportunidad y renta económica 169 la demanda del recurso 175 Uso
óptimo de más de un recurso 176
Conclusión 177
viii Contenido
12 Mercados laborales y sindicatos de trabajadores 17878
Oferta de trabajo 179
Oferta de trabajo y maximización de la utilidad 180 Salarios
arios y oferta de
trabajadores individuales 181 Determinantes no salariales
les de la oferta de
trabajo 183
Oferta de trabajo del mercado 184
Por qué existen salarios diferentes 185
Sindicatos y negociación colectiva 187
Tipos de sindicatos 187 Negociación colectiva,
intermediación y arbitraje 188 La huelga 188
Salarios y empleo para trabajadores sindicalizados 189
Sindicatos incluyentes o industriales: negociación de
un salario más alto para la industria 189 Sindicatos
excluyentes o gremiales: reducción de la oferta de trabajadores 190 Aumento de la demanda de trabajadores
sindicalizados 191 Tendencias entre los miembros de un sindicato 192
Conclusión 193

13 Capital, interés, emprendimiento y finanzas

corporativas 194
Función del tiempo en la producción y el consumo 195
Producción, ahorro y tiempo 195 Consumo, ahorro y
tiempo 196
Inversión óptima 197
Mercado para los fondos prestables 198 Por qué varían las tasas
de interés 200
Valor presente y descuento 201
Valor presente del pago dentro de un año 202 Valor presente
de los pagos en años posteriores 202 Valor presente de
un flujo de ingreso 202 Valor presente de una
anualidad 203 Emprendimiento 203 Función del
empresario 203 Los empresarios hacen avanzar la
economía 204 ¿Quiénes no son empresarios? 205
Finanzas corporativas 205
Acciones corporativas y ganancias retenidas 206 Bonos
corporativos 206 Bolsas de valores 207
Conclusión 207

14 Costos de transacción, información imperfecta y economía

del comportamiento 208
Fundamento de la empresa y alcance de su operación 210
La empresa reduce los costos de transacción 210 Los límites de la
empresa 211 Economías de alcance 213
Comportamiento del mercado con información imperfecta 214
Búsqueda óptima con información imperfecta 214 La maldición del
ganador 215
Información asimétrica en los mercados de productos 216
Acciones ocultas: el problema del principal-agente 217 Información
asimétrica en los mercados de seguros 218 Cómo enfrentar la
información asimétrica 218
Información asimétrica en los mercados laborales 219
Selección adversa en los mercados laborales 219 Señalización y
escudriñamiento (screening) 219
Economía del comportamiento 220
Racionalidad ilimitada 221 Fuerza de voluntad ilimitada 221
Conclusión 221
Contenido ix
 PARTE 5 Fallas en el mercado y políticas públicas

15 Regulación económica y política 16 Bienes públicos y decisiones públicas 236

antimonopolio 222 Bienes públicos 238
Tipos de regulación gubernamental 224 Bienes públicos, bienes privados y elementos
Regulación de un monopolio natural 224 intermedios 238 Suministro óptimo de bienes
públicos 239 Pago por los bienes públicos 240
Maximización del beneficio no regulado 224
Fijación de un precio igual al costo Decisiones públicas en una democracia
marginal 225 Subsidio de un monopolista representativa 240
natural 225 Fijación de un precio igual al costo Modelo del votante promedio 240 Intereses
promedio 226 El dilema regulatorio 226 especiales e ignorancia racional 241 Distribución de
Teorías alternas de la regulación económica 226 beneficios y costos 242 Búsqueda de rentas 245
Interés especial de los productores en la regulación La economía subterránea 246
económica 227 Burocracia y democracia representativa 247
Ley antimonopolio y su aplicación 227 Propiedad y financiamiento de
Orígenes de la política antimonopolio 228 I oficinas 247 Propiedad y comportamiento
legalidad per se y regla de la razón 229 organizacional 247 Objetivos
burocráticos 248 Producción privada en
Fusiones y políticas públicas 230
comparación con producción pública 248
Oleadas de fusiones 230
Conclusión 249
Tendencias competitivas en la economía de EE.UU. 232
Competencia con el tiempo 232 Tendencias
competitivas recientes 232 Problemas con la política
antimonopolio 234 17 Externalidades y el ambiente 250
Conclusión 235 Externalidades y el problema de los comunes 251
Recursos renovables 252 Solución al problema de
los comunes 252
Nivel óptimo de contaminación 253
Costos externos con tecnología fija 253 Costos
externos con tecnología variable 255 Teorema
de Coase 256 Mercados para los derechos de
contaminación 257 Derechos de contaminación y
decisión pública 259
Protección ambiental 260
Contaminación del aire 260 Contaminación
del agua 262 Desechos peligrosos y la Súper
Consolidación 262 Desechos sólidos: “¿Papel o
plástico?” 263
Externalidades positivas 265
Conclusión 266
18 Distribución del ingreso y pobreza 268
Distribución del ingreso familiar 269
Distribución del ingreso por quintiles 269 La curva de Lorenz 270 Por qué existen
ingresos diferentes 271 Una educación universitaria produce más 272 Problemas
con los puntos de referencia de la distribución 272
Programas de redistribución 273
Nivel oficial de pobreza 273 Programas para ayudar a los pobres 274
¿Quiénes son los pobres? 277
Pobreza y edad 277 Pobreza y decisiones públicas 278
La feminización de la pobreza 278 Pobreza y discriminación 280
Acción afirmativa 281 Consecuencias imprevistas del apoyo a los ingresos 282
Reforma de la asistencia social 283
Reformas recientes 283 Las inscripciones a la asistencia social han disminuido 283
Conclusión 285

x Contenido
 PARTE 6 Economía internacional

19 Comercio internacional 286

Las ganancias del comercio 287
Perfil de las exportaciones y las importaciones 288 Posibilidades de producción sin
comercio 288 Posibilidades de consumo basadas en la ventaja comparativa 290
Razones de la especialización internacional 291
Diferencias en las dotaciones de recursos 291 Economías de escala 292 Diferencias
en los gustos 292
Restricciones para el comercio y pérdida del bienestar 293
Excedentes del consumidor y excedentes del productor a partir del intercambio en
el mercado 293 Aranceles 294 Cuotas de importación 295 Cuotas en la
práctica 296 Comparación de aranceles y cuotas 296 Otras restricciones al
comercio 297 Libre comercio mediante acuerdo multilateral 297 La Organización
Mundial del Comercio 297 Mercados comunes 297
Argumentos a favor de las restricciones al comercio 298
Argumento de la defensa nacional 298 Argumento de la industria
incipiente 298 Argumento antidumping 299 Argumento de los empleos y el ingreso 299 Argumento de las industrias
declinantes 300 Problemas con la protección al comercio 300
Conclusión 300

20 Finanzas internacionales 302

Balanza de pagos 303
Transacciones económicas internacionales 304 La balanza comercial de mercancías 304 La balanza de bienes y
servicios 306 Ingreso neto por inversión 306 Transferencias unilaterales y saldo en cuenta corriente 306 La cuenta
financiera 307 Déficits y superávits 307
Tipos de cambio y mercados de divisas 308
Tipo de cambio 308 Demanda de divisas 309 Oferta de divisas 309 Determinación del tipo de
cambio 310 Arbitrajistas y especuladores 311 Paridad del poder de compra 311
Tipos de cambio fijos y flexibles 312
Tipos de cambio flexibles 312 Tipos de cambio fijos 312
Desarrollo del sistema monetario internacional 313
El acuerdo de Bretton Woods 313 La caída del sistema de Bretton Woods 314 El sistema actual: flotación controlada 314
Conclusión 315

21 Desarrollo económico 316

Mundos separados 317
Economías en desarrollo e industrializadas 318 Salud y nutrición 319
Tasas de natalidad altas 320 Las mujeres en los países en desarrollo 321
Productividad: fundamental para el desarrollo 321
Baja productividad del trabajo 321 Tecnología y educación 322 Uso
ineficiente del trabajo 322 Recursos naturales 323 Instituciones
financieras 323 Infraestructura de capital 323 Espíritu
empresarial 324 Reglas del juego 325 Distribución del ingreso dentro de
los países 327
Comercio internacional y desarrollo 327
Problemas comerciales para los países en desarrollo 327 Migración y fuga de
cerebros 328 Sustitución de la importación en comparación con la promoción de la
exportación 328 Liberalización del comercio e intereses especiales 329
Ayuda extranjera y desarrollo económico 329
Ayuda extranjera 329 ¿La ayuda extranjera promueve el desarrollo económico? 330
Conclusión 331
Contenido xi
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 CAPÍTULO

Resultados del aprendizaje

RA1 Describir el efecto de una decisión sobre las oportunidades.
RA2 Explicar cómo la ventaja comparativa, la especialización
y el intercambio afectan los resultados económicos (la
producción).

RA3 Esquematizar el modo en que las economías funcionan

como sistemas de producción.
2
RA4 Describir diferentes sistemas económicos y las reglas para
tomar decisiones que los definen.

Instrumentos
y sistemas
económicos
 “ ¿Por qué no tiene caso lamentarse
por la leche derramada?
”
¿Por qué lee este libro en este momento en lugar de hacer otra cosa? ¿Cuánto le cuesta la
universidad? ¿Por qué en algún momento se especializará en una materia, en vez de tomar
cursos de materias diferentes? ¿Por qué es tan rápida la comida rápida? ¿Por qué no tiene
caso lamentarse por la leche derramada?
Éstas y otras preguntas se abordan
en este capítulo, que presenta algunos
instrumentos de análisis económico, los
cuales son instrumentos del comercio.
El capítulo 1 presentó la idea de que la
¿Usted qué piensa?

escasez nos obliga a tomar decisiones, Tengo más cosas de las que tengo oportunidad de usar.
pero se dijo poco sobre cómo tomar
Está totalmente en desacuerdo Está totalmente de acuerdo
decisiones económicas. Este capítulo
1 2 3 4 5 6 7
desarrolla un sistema para evaluar al- 
ternativas económicas. En primer lugar,
consideramos el costo relacionado con
seleccionar una alternativa sobre otras. A continuación, desarrollamos instrumentos que
exploran las opciones disponibles para las personas y para la economía en su totalidad.
Por último, examinamos las preguntas que deben responder las diferentes economías; pre-
guntas sobre cuáles bienes y servicios producir, cómo obtenerlos y para quién generarlos.

Temas analizados
en el capítulo 2:
Costo de oportunidad. Sistemas económicos.
Ventaja comparativa. Tres preguntas sobre economía.
Especialización. Capitalismo y sistema de
División del trabajo. mandato.
Frontera de posibilidades de
producción.


RA1 Decisiones y costo de oportunidad

© DESIGA/DREAMSTIME.COM

Piense en una decisión que acaba de tomar: la de comenzar a leer este capítulo
de inmediato, en lugar de emplear su tiempo para estudiar otro curso, practicar
algún deporte, mirar televisión, conectarse mediante una computadora, dormir,
disfrutar con los amigos o hacer otra cosa. Suponga que es tarde y que la mejor alter-
nativa para esta lectura es dormir. El costo de leer rechaza la oportunidad de dormir. Debido
a la escasez, cuando usted toma una decisión debe pasar por alto otra oportunidad; debe
incurrir en un costo de oportunidad.

CAPÍTULO 2 Instrumentos y sistemas económicos 21

Costo de oportunidad
¿A qué nos referimos cuando mencionamos el costo
de algo? ¿Es lo que debemos entregar —debemos re-
nunciar a— para obtener ese algo? El costo de oportu-
nidad del artículo o actividad elegido es el valor de la
mejor alternativa que no se ha conseguido. Puede consi-
derar el costo de oportunidad como la oportunidad per-
dida. En ocasiones, el costo de oportunidad se puede
medir en términos de dinero aunque, como veremos,
el dinero suele ser sólo una parte de dicho costo.
¿Cuántas veces ha escuchado a las personas de-
cir que hacen algo porque “no tenían nada mejor que
hacer”? En realidad se referían a que no tenían otra
cosa en curso. No obstante, de acuerdo con la idea
del costo de oportunidad, las personas siempre hacen
lo que hacen porque no tienen nada mejor que ha-
cer. Lo elegido parece, en ese momento, preferible a
cualquier otra alternativa posible. Usted lee este ca-
pítulo en este momento porque no tiene nada mejor
que hacer. De hecho, asiste a la universidad por la
misma razón; esta opción parece más atractiva que
su mejor alternativa.
El costo de oportunidad
es subjetivo
Igual que la belleza, el costo de oportunidad está en
el ojo del espectador. Es subjetivo. Sólo la persona
que toma la decisión puede identificar la alternati-
va más atractiva. Pero quien elige rara vez conoce el
valor real de lo que pasa por alto, porque esa alter-
nativa es “el camino no recorrido”. Si renuncia a una
tarde de pizza y conversación con los amigos para
trabajar en un documento de investigación, nunca
sabrá exactamente a qué renunció. Sólo identifica lo
que esperaba. Es evidente que esperaba que el bene-
ficio de trabajar en ese documento fuera mayor que
el beneficio de la mejor alternativa. (Por cierto, con-
centrarse en la mejor alternativa no obtenida vuelve
irrelevantes las demás alternativas.)
El cálculo del costo de oportunidad
requiere tiempo e información
Los economistas suponen que las personas deciden
de manera racional la mejor alternativa evaluada.
Esto no significa que usted calcule exhaustivamen-
te el valor de todas las posibilidades. Evalúa las al-
ternativas siempre y cuando el beneficio marginal
esperado de reunir más información sobre sus op-
ciones sea mayor que el costo
costo de marginal esperado (incluso si
oportunidad no efectúa esos cálculos de ma-
El valor de la
mejor alternativa nera consciente). En otras pala-
renunciada cuando bras, hace lo mejor que puede
se elige un artículo o hacer para sí mismo.
una actividad.
22 PARTE i Introducción a la economía
Debido a que el aprendizaje sobre las alternativas
es costoso y consume tiempo, algunas decisiones se
basan en información limitada o incluso incorrecta.
En realidad, algunas decisiones pueden resultar no-
civas (acudió a una excursión al campo pero llovió; la
película que rentó es fatal; sus zapatos nuevos le in-
comodan; su equipo nuevo para ejercicios no ejerci-
ta; las acciones bursátiles que compró se hundieron).
La expresión común “El hubiera no existe” captura el
pesar por las oportunidades perdidas. Sin embargo,
en el momento que hizo la elección pensó que era el
mejor modo de emplear sus recursos escasos, entre
ellos el tiempo requerido para reunir y evaluar la in-
formación sobre sus opciones.
El tiempo: la restricción final
El sultán de Brunei está entre las personas más ricas
del mundo, a su diminuto país fluyen miles de millo-
nes de dólares debido al petróleo. Él y su familia real,
que han dominado desde 1405, viven en un palacio
con 1788 habitaciones, 257 baños y un aposento del
trono del tamaño de un campo de fútbol. La familia
posee cientos de automóviles, entre ellos docenas de
Rolls-Royce; puede conducir cualquiera o pilotar uno
de sus siete aviones, entre ellos el 747 con muebles
bañados en oro. Apoyado por tal riqueza, parecería
que el sultán ha superado el problema económico
de la escasez. Aunque puede comprar cualquier cosa
que prefiera, carece de tiempo para disfrutar de sus
posesiones. Si se dedica a una actividad, no puede
hacer al mismo tiempo otra cosa. Cada actividad im-
plica un costo de oportunidad. Por tanto, el sultán
debe elegir entre los usos que compiten por su re-
curso más escaso, el tiempo. Aunque las alternativas
de usted son menos exóticas, también enfrenta la
restricción del tiempo, sobre todo cuando se acerca
el final del periodo escolar.
El costo de oportunidad varía con
las circunstancias
El costo de oportunidad depende de sus alternativas.
Por eso es más probable que estudie la noche de un
martes que la noche de un sábado. El costo de opor-
tunidad de estudiar es más bajo un martes, porque
sus alternativas son menos atractivas que la noche
de un sábado, cuando suceden más cosas. Suponga
que acude al cine la noche del sábado. Su costo de
oportunidad es el valor de su mejor alternativa per-
dida, la cual puede ser asistir a un juego universi-
tario. Para algunos, estudiar la noche del sábado se
clasifica muy abajo en la lista de posibilidades; sólo
por arriba de organizar su armario, pero por debajo
de lavar su ropa.
El costo de oportunidad es subjetivo, pero en al-
gunos casos, el dinero pagado por bienes y servicios
es una aproximación razonable. Por ejemplo, el costo
de oportunidad del nuevo reproductor de
DVD que compró es el beneficio de gastar
esos $100 en la mejor alternativa perdi-
da. No obstante, la medición del dinero
puede dejar fuera algunos elementos
importantes, en particular el valor del
tiempo implícito. Por ejemplo, presenciar
la película exitosa más reciente le cuesta
no sólo el precio de admisión de $10, sino
también el tiempo requerido para llegar
ahí, mirar la película y regresar a casa.
Incluso las prácticas religiosas están
sujetas al costo de oportunidad. Por ejem-
plo, cerca de la mitad de la población es-
tadounidense asiste a servicios religiosos
cuando menos una vez al mes. En algu-
nos estados existen leyes que restringen
la actividad comercial los domingos. En © ARRAY/ DREAMSTIME.COM
años recientes, algunos estados han rechazado esas
leyes, lo cual eleva el costo de oportunidad de asistir
a la iglesia. Los investigadores han encontrado que
cuando un estado rechaza este tipo de leyes, se redu-
Al tomar decisiones
cen la asistencia a la iglesia y las donaciones. Estos económicas debe ignorar
resultados no parecen relacionarse con ninguna dis- el costo irrecuperable.
minución en la religiosidad antes de la revocación.1

Costo irrecuperable y decisiones

Suponga que acaba de elegir provisiones y conduce haga no puede cambiar eso. O como diría Tony So-
su carrito de compras a las cajas registradoras. ¿Cómo prano “¡Olvídatedeso!”.
decide en cuál fila formarse? Fácil. Elige la que prome- Ahora que tiene cierta idea sobre el costo de
te el menor tiempo de espera. Suponga que apenas oportunidad, veamos cómo ayuda a resolver el pro-
avanza durante 10 minutos, cuando observa que un blema económico.
cajero ha comenzado a trabajar y lo invita a pasar.
¿Se cambia a la nueva caja abierta o piensa “Como ya
he pasado 10 minutos en esta fila, me quedo aquí”? RA2 Ventaja comparativa,
Los 10 minutos que esperó representan un costo irre-
cuperable, es decir, uno en el que ya se ha incurrido especialización e
y no puede recuperarse, sin importar lo que haga a
continuación. Al tomar decisiones económicas debe
intercambio
ignorar los costos irrecuperables. Por tanto, debe cam- Suponga que vive en un dormitorio. Su compa-
biar de fila. Quienes toman decisiones económicas deben ñero de habitación y usted están tan ocupados que
considerar sólo los costos afectados por la decisión. Los sólo tienen una hora para tareas mundanas como
costos irrecuperables ya se han realizado y la decisión no planchar camisas y escribir documentos (cierto, en
los afecta, de modo que son irrelevantes. Asimismo, debe realidad usted no plancha camisas o escribe docu-
salir del cine ante una mala película, aunque ya haya mentos, pero este ejemplo le ayudará a compren-
pagado $10 para entrar. Sus $10 se han ido y que- der algunos principios importantes). Cada semana,
darse a ver algo desagradable empeora las cosas. Las cada uno de ustedes debe entregar un documento
frases “No agregar dinero bueno al malo”, “Lo pasa- de tres páginas y prefieren planchar las camisas
do, pasado”, “Ya corrió mucha agua bajo el puente” y cuando tienen tiempo. Digamos que usted tarda
“No tiene caso lamentarse por la leche derramada” 30 minutos en escribir un do-
subrayan la irrelevancia de los costos irrecuperables. cumento. A su compañero le costo irrecuperable
La leche ya se ha derramado, y cualquier cosa que gusta reflexionar y tarda una Costo que ya se ha
hora. Pero a su colega le gus- realizado, no puede
recuperarse y, por
ta planchar y puede alisar una tanto, es irrelevante

camisa en sólo cinco minutos. para las decisiones
1. Véase Jonathan Gruber y Daniel Hungerman, “The church vs. the Para planchar la misma cami- económicas presentes
y futuras.
mall: What happen when religion faces increased secular competition?”, sa, usted tarda el doble, es de-
Quarterly Journal of Economics, 123 (mayo de 2008): 831-862. cir diez minutos.

CAPÍTULO 2 Instrumentos y sistemas económicos 23

 zación y el intercambio. Al especializarse
en la tarea que cada uno hace mejor,
se basan en la ley de la ventaja compa-
rativa, que afirma que la persona con
el costo de oportunidad más bajo de
producir un resultado específico debe
especializarse en ese resultado. Usted
enfrenta un costo de oportunidad más
© FDIMEO/SHUTTERSTOCK.COM

bajo para escribir que su compañero,

porque en el tiempo que tarda en es-
cribir un documento, puede planchar
tres camisas mientras que su compa-
ñero puede planchar 12. Y si usted en-
cara un costo de oportunidad más bajo
al escribir, su compañero debe enfren-
tar un costo de oportunidad más bajo
para planchar (intente explicar eso).

“ ¿Su ventaja absoluta en ambas

actividades significa que la especialización
ya no es una buena idea?

”
Ventaja absoluta en contra
de ventaja comparativa
Las ganancias de la especialización y el intercambio
son extensas y obvias. Un caso más interesante es si
usted es más rápido en ambas tareas. Suponga que
el ejemplo sólo cambia en un aspecto: su compañe-
Durante la hora reservada cada semana para
escribir y planchar, la escritura es una prioridad. Si ro tarda 12 minutos para planchar una camisa, en
cada uno de ustedes escribe o plancha lo propio, us- comparación con los 10 minutos que usted emplea.
ted escribe su documento en media hora y plancha Ahora tiene una ventaja absoluta en ambas tareas, lo
tres camisas en los 30 minutos restantes. Su com- cual significa que usted tarda menos tiempo que su
pañero pasa una hora completa escribiendo el do- compañero. En términos amplios, tener una ventaja
cumento y no le queda tiempo para planchar. Por lo absoluta significa producir algo con menos recursos
tanto, si cada uno hace sus propias tareas, el resul- que los requeridos por otros productores.
tado combinado son dos documentos escritos y tres ¿Su ventaja absoluta en ambas actividades signi-
camisas planchadas. fica que la especialización ya no es una buena idea?
Recuerde que la ley de la ventaja comparativa afirma
que la persona con el costo de oportunidad más bajo
La ley de la ventaja para producir un bien específico debe especializarse
ley de la ventaja comparativa en ese bien. Usted todavía tarda 30 minutos para es-
comparativa cribir un documento y 10 minutos para planchar una
El individuo,
En poco tiempo, cada uno de camisa, de modo que su costo de oportunidad por
compañía, región
o país con el costo ustedes comprende que el re- escribir el documento se mantiene en tres camisas
de oportunidad sultado total aumentaría si planchadas. Su compañero tarda una hora en escri-
más bajo de usted escribiera todo y su com- bir un documento y 12 minutos para planchar una
la producción
de un bien
pañero planchara todo. En la camisa, de modo que puede planchar cinco camisas
particular debería hora disponible para estas ta- en el tiempo que tarda en escribir un documento. El
especializarse en ese reas, usted escribiría ambos costo de oportunidad de usted para escribir un docu-
bien. documentos y su compañero mento es planchar tres camisas; y para su compañe-
ventaja absoluta plancharía 12 camisas. Como ro es planchar cinco camisas. Debido a que su costo de
La habilidad para
realizar algo
resultado de la especialización, oportunidad para escribir es más bajo que el de su com-
utilizando menos el rendimiento total aumenta pañero, todavía tiene una ventaja comparativa al escribir.
recursos que los en nueve camisas. Usted acuer- Por tal razón, su compañero debe tener una ventaja
demás productores. da intercambiar su escritura comparativa al planchar (de nuevo, intente explicar
ventaja por el planchado de su compa- esto hasta quedar satisfecho). Por tanto, usted debe
comparativa ñero, para que cada quien ter- hacer toda la escritura y su compañero, todo el plan-
La habilidad para
realizar algo a un mine con un documento escrito chado. Aunque usted tiene una ventaja absoluta en
costo de oportunidad y seis camisas planchadas. Por ambas tareas, su ventaja comparativa requiere que
menor. tanto, cada uno de ustedes es me- se especialice en la tarea para la cual tiene el costo
jor como resultado de la especiali- de oportunidad más bajo: en este caso, escribir.

24 PARTE i Introducción a la economía

 Si ninguno de los dos se especializara, usted po-
dría escribir un documento y planchar tres camisas.
Su compañero sólo podría escribir un documento. Su
resultado combinado sería dos documentos y tres ca-
misas. Si cada uno se especializara de acuerdo con la
ventaja comparativa, en una hora usted podría escribir
ambos documentos y su compañero podría planchar
cinco camisas. Así, la especialización incrementa el re-
sultado total en dos camisas planchadas. Aunque us-
ted es mejor en ambas tareas, en comparación usted
es mejor al escribir. Dicho de otro modo, su compañero,
aunque peor en ambas tareas, no es tan malo al plan-
char como al escribir.
No crea que esto sólo es sentido común. El sen-
tido común lo llevaría a hacer su propio planchado
“
y escritura, porque es mejor
en ambas cosas. La ventaja
absoluta se concentra en quién
utiliza menos recursos, pero la
ventaja comparativa se concen- El alcance del mercado
tra en qué otra cosa pueden pro- limita el grado de
ducir esos recursos; es decir, en
el costo de oportunidad de esos especialización.
recursos. La ventaja compa-
rativa es la mejor guía para
quién debe hacer qué.
La ley de la ventaja comparativa se aplica no sólo
a las personas sino también a las empresas, regio-
nes de un país y naciones completas. Las personas,
las empresas, las regiones o los países con el costo
de oportunidad más bajo para producir un bien es-
pecífico deben especializarse en producir ese bien.
Debido a factores como el clima, las habilidades de
la fuerza laboral, los recursos naturales y las accio-
nes de capital, ciertas partes tanto de un país como
del mundo tienen una ventaja comparativa para
producir bienes específicos. Desde las manzanas del
estado de Washington hasta las naranjas de Florida,
desde el software de la India hasta el hardware de
Taiwán, los recursos se asignan de manera más eficiente
en un país y en el mundo cuando la producción y el comer-
cio se apegan a la ley de la ventaja comparativa.
Especialización e intercambio
En el ejemplo anterior, usted y su compañero se es-
pecializaron y luego intercambiaron el resultado.
No se requirió dinero. En otras palabras, hicieron un
trueque, en el que los productos se comercializan di-
rectamente por otros productos. El trueque funciona
mejor en las economías simples con poca especiali-
zación y pocos bienes vendidos. Pero para las econo-
mías con mayor especialización, el dinero facilita el
intercambio. El dinero —monedas, billetes, cheques
y tarjetas de crédito— es un medio de intercambio por-
que todos lo aceptan a cambio de bienes y servicios.
Debido a la especialización y la ventaja compa-
rativa, casi todas las personas consumen poco de lo
que producen y producen poco de lo que consumen.
Cada persona se especializa y luego intercambia ese
producto por dinero, el cual a su vez se intercambia
por otros productos. ¿Fabricó algo de lo que usa? Es
probable que no. Piense en el grado de especializa-
ción incorporado en su camisa de algodón. Un agri-
cultor en un clima cálido cultivó algodón y lo vendió a
alguien que lo convirtió en un hilo, quien lo vendió
a alguien que lo entretejió como una tela, quien lo
vendió a alguien que cosió la camisa, quien lo vendió
a un mayorista, quien lo vendió a un detallista, quien
se lo vendió a usted. Muchos especialistas en la ca-
dena de producción crearon esa camisa.
La evidencia de la espe-
cialización nos rodea por
todas partes. Las tiendas
del centro comercial se es-
pecializan en productos
que van de equipaje a len-
cería. Los restaurantes van
de empanadas a sushi. O
”
deje que sus dedos recorran
los anuncios de empleos o
las páginas amarillas, en las
que encontrará miles de especializaciones. Sin mo-
ver un músculo, puede observar la división del traba-
jo dentro de una sola industria al leer los créditos al
final de una película. Los créditos listan numerosos
especialistas —desde el iluminador hasta el explora-
dor de locaciones asistente. Como un ejemplo extre-
mo, más de tres mil especialistas ayudaron a crear la
película Avatar.2 Incluso un drama televisivo normal,
como Grey’s Anatomy o CSI: Miami, requiere cientos
de especialistas.
Algunos especialistas pueden parecer extraños. Por
ejemplo, en Taiwán las familias de los fallecidos a ve-
ces contratan dolientes profesionales, quienes gritan,
gimen y muestran el profundo pesar característico de
un funeral adecuado. El marcado grado de especializa-
ción es tal vez más obvio en línea, en donde el conjunto
de clientes potenciales es tan amplio que los sitios in-
dividuales se concentran con gran detalle. Por ejemplo,
puede encontrar sitios especializados en tazones mu-
sicales, broqueles para la lengua, anillos para los dedos
de los pies, nudillos de latón, armónicas, juguetes para
hurones y bufandas para gatos; sólo por mencionar
trueque
 El intercambio directo
2. Según lo informado en Hendrik Hertz- de un producto por otro
sin utilizar dinero.
berg, “And the Oscar goes to”, The New
Yorker, 15 y 22 de febrero de 2010.
CAPÍTULO 2 Instrumentos y sistemas económicos 25
algunos de los cientos o miles de
sitios especializados. No encontra-
rá tal especialización precisa en el
centro comercial. Adam Smith dijo
que el alcance del mercado limita
el grado de especialización. Los
vendedores en línea atraen la
base de clientes más amplia
en el mundo para hallar un
nicho del mercado.
División del © SIAMIONAU PAVEL/SHUTTERSTOCK.COM
trabajo y
ventajas de la especialización
Imagine una visita al McDonald’s: “Veamos, quiero
una Big Mac, unas patatas y una malteada de chocola-
te”. Menos de un minuto después su pedido está listo.
Una versión doméstica de esta comida requeriría mu-
cho más tiempo. ¿Por qué la comida de McDonald’s
es más rápida, más económica y —para algunas
personas— más paladeable que una preparada
por usted mismo? ¿Por qué es tan rápida la comi-
da rápida? McDonald’s aprovecha las ventajas de la
división del trabajo. Cada trabajador, en lugar de pre-
parar una comida completa, se especializa en tareas
separadas. Esta división del trabajo permite al grupo
producir mucho más.
¿Qué hace posible este aumento de la productivi-
dad? En primer lugar, el gerente asigna las tareas de
acuerdo con las preferencias y habilidades individuales; es
decir, de acuerdo con la ley de la ventaja comparativa.
El trabajador con la sonrisa amigable y personalidad
agradable puede atender a los clientes; el que tiene
espaldas fuertes con pocas habilidades sociales pue-
de manejar las cargas pesadas. En segundo lugar, un
trabajador que realiza la misma tarea una y otra vez
se especializa en ella (la experiencia es buena maes-
tra). Por ejemplo, el trabajador que recibe pedidos para
llevar aprende a manejar los problemas especiales que
surgen. O considere la experiencia de alguien que re-
visa bolsos en un aeropuerto. La experiencia ayuda al
trabajador a diferenciar los peligrosos de los inofen-
sivos. En tercer lugar, la especialización significa que
no se pierde tiempo al pasar de una tarea a otra. Por
último, y tal vez lo más importante, la especialización
del trabajo permite la introducción de técnicas de pro-
ducción más sofisticadas; técni-
división del cas que no tendrían sentido en
trabajo una escala más pequeña. En el
Dividir la producción hogar no sería práctica la enor-
de un bien en tareas
separadas. me máquina para malteadas de
McDonald’s. Las máquinas espe-
especialización
cializadas hacen más productivo a
del trabajo
Esfuerzo laboral cada trabajador.
enfocado a un
producto particular o En resumen: la especialización
a una sola tarea.
del trabajo a) aprovecha las
preferencias y las habilidades
26 PARTE i Introducción a la economía
naturales individuales, b) permite
a los trabajadores desarrollar más
experiencia en una tarea espe-
cífica, c) reduce la necesidad de
cambiar entre tareas diferentes,
y d) permite la introducción de
maquinaria que reduce la canti-
dad de trabajadores. La especia-
lización y la división del trabajo
ocurren no sólo entre las perso-
nas, sino también entre las em-
presas, regiones y, en realidad, en
países enteros. La camisa de algo-
dón mencionada antes puede implicar
cultivar algodón en un país, convertirlo en tela en
otro, fabricar la camisa en un tercero y venderla
en un cuarto.
Las máquinas especializadas
hacen más productivo a cada
trabajador.
Debemos reconocer la desventaja de la especia-
lización. Hacer lo mismo todo el día puede volverse
tedioso. Por ejemplo, considere al trabajador de una
línea de ensamblado cuya única tarea es apretar un
perno específico. Tal actividad monótona puede vol-
verlo loco o provocarle una lesión por el movimiento
repetido. Por tanto, deben sopesarse las ventajas de
dividir la producción en tareas individuales en contra
de los problemas provocados al asignar trabajadores
a actividades repetitivas, tediosas y potencialmen-
te dañinas. Por suerte, muchas tareas rutinarias, en
particular en las líneas de ensamblado, se pueden
asignar a robots.
RA3 Posibilidades de
producción de la economía
Hasta este momento nos hemos concentrado
en cómo las personas eligen emplear sus re-
cursos escasos para satisfacer sus deseos ili-
mitados o, de modo más específico, cómo se
especializan con base en una ventaja compa-
rativa. Este énfasis en la persona ha sido adecuado
porque la economía cobra forma a través de las ideas
de los encargados de tomar decisiones, ya sean clien-
tes, productores o funcionarios públicos. Tal como
los recursos escasean para la persona, también son
escasos para la economía en su conjunto (aquí no se
aprecia la falacia de la composición). Una economía
tiene millones de recursos diferentes que se combi-
nan de numerosas maneras para producir millones
de bienes y servicios distintos. Esta sección retor- Figura 1
na de la inmensa complejidad de la economía real
La frontera de posibilidades de producción de la economía.
para desarrollar otro modelo sencillo, que explora

Bienes de consumo (millones de unidades por año)

las opciones de producción de la economía.

Eficiencia y frontera de 50
A
B
posibilidades de producción o FPP 48
43 C
Desarrollemos un modelo para tener idea de cuánto U
40
puede producir una economía con los recursos dis-
ponibles. ¿Cuál es la capacidad de producción de la 34 D Inalcanzable
economía? Éstas son las suposiciones del modelo: 30
Ineficiente
1. Para simplificar la cuestión, la producción se I
20 E
limita a sólo dos clases amplias de productos:
bienes de consumo y bienes de capital.
2. La atención se centra en la producción durante 10
un periodo determinado; en este caso, un año.
3. Durante ese periodo se mantienen fijas la canti- F
0
dad y la calidad de los recursos de la economía. 10 20 30 40 50
4. Durante el año no cambia el conocimiento de la Bienes de capital (millones de unidades por año)
sociedad sobre cómo se combinan estos recur-
sos para producir el resultado; es decir, la tecno-
logía disponible.
pueden obtener cuando se emplean con eficiencia
5. Durante el periodo también se supone que es- todos los recursos de la economía.
tán fijas las “reglas del juego” que facilitan la
producción y el intercambio. Entre ellas están el
sistema legal, los derechos de propiedad, las le- Producción ineficiente
yes fiscales, las leyes de patentes y las maneras,
e inalcanzable
costumbres y convenciones del mercado.
Los puntos dentro de la FPP, como I en la figura 1, identi-
La idea con estas suposiciones de simplificación fican las combinaciones que no emplean los recursos
es congelar en el tiempo los recursos, la tecnología y con eficiencia. Observe que C produce más bienes de
las reglas del juego de la economía para concentrar- consumo y no menos bienes de
nos en sus opciones de producción. De lo contrario, capital que I. En realidad, cual- frontera de
las posibilidades de producción de la economía se- quier punto a lo largo de la posibilidades de
rían un blanco móvil. FPP entre C y E, como D, pro- producción (FPP)
Curva que muestra
Dados los recursos, la tecnología y las reglas del duce más bienes de consumo las combinaciones
juego disponibles en la economía, la frontera de po- y más bienes de capital que I. alternativas de los
sibilidades de producción, o FPP, identifica las com- Por tanto, la combinación I es bienes que pueden
producirse cuando los
binaciones posibles de los dos tipos de bienes que se ineficiente. Al utilizar los recur- factores disponibles
pueden producir cuando se emplean con eficiencia sos de manera más eficiente, la se emplean de
todos los recursos disponibles. Los recursos se emplean economía genera más de cuan- manera eficiente; una
con eficiencia cuando no hay un cambio que pueda aumen- do menos un bien sin reducir la línea limitante entre
las combinaciones
tar la producción de un bien sin disminuir la producción producción del otro. Los pun- ineficientes e
del otro. Eficiencia implica obtener el máximo de los tos fuera de la FPP, como U en irrealizables.
recursos disponibles. la figura 1, identifican las com- eficiencia
La FPP de la economía para los bienes de con- binaciones inalcanzables, dada Condición que existe
sumo y de capital se presenta mediante la curva la disponibilidad de recursos, cuando no existe una
manera en la que
AF de la figura 1. El punto A identifica la cantidad tecnología y reglas del juego. los recursos puedan
producida al año si se emplean con eficiencia todos Por consiguiente, la FPP no sólo redistribuirse para
los recursos de la economía para producir bienes de muestra las combinaciones eficien- aumentar la producción
consumo. El punto F identifica la cantidad producida de un bien sin disminuir
tes de la producción, sino también
la producción de
al año si se usan con eficiencia todos los recursos funciona como el límite entre las otro; obtener lo más
de la economía para producir bienes de capital. Los combinaciones ineficientes dentro posible de los recursos
puntos a lo largo de la curva entre A y F identifican de la frontera y las combinaciones disponibles.
las combinaciones posibles de los dos bienes que se inalcanzables fuera de la frontera.

CAPÍTULO 2 Instrumentos y sistemas económicos 27

 Forma de la frontera de capital, la FPP sería una línea recta para reflejar un
costo de oportunidad constante a lo largo de la FPP.
de posibilidades de producción
Cualquier movimiento a lo largo de la FPP implica
producir menos de un bien para producir más del ¿Qué puede desplazar la frontera
otro. Los movimientos descendientes a lo largo de la de posibilidades de producción?
curva indican que el costo de oportunidad de más bie-
nes de capital implica menos bienes de consumo. Por Cualquier frontera de posibilidades de producción
ejemplo, pasar del punto A al B aumenta la producción supone que los recursos, la tecnología y las reglas del
de capital de ninguna a diez millones de unidades, juego de la economía se mantienen fijos durante el
pero reduce las unidades de consumo de 50 millones periodo en consideración. Sin embargo, con el tiem-
a 48 millones. Aumentar los bienes de capital a diez po, la FPP puede trasladarse si cambian los recursos,
millones reduce los bienes de consumo sólo un poco. la tecnología o las reglas del juego. El crecimiento
La producción de capital al principio emplea recursos económico es una expansión en las posibilidades de
(como maquinaria pesada utilizada para construir fá- producción de la economía, la cual se refleja en un
bricas) que agregan pocas unidades de consumo pero desplazamiento hacia fuera de la FPP.
son bastante productivas para generar capital.
Como lo exhiben las líneas de guiones de la figura Cambios en la disponibilidad
1, cada diez millones de unidades adicionales de ca- de los recursos
pital producidas reducen los bienes de consumo por
Si las personas deciden trabajar más tiempo, la FPP
cantidades cada vez más grandes. Los recursos uti-
se desplaza hacia fuera, como se aprecia en el pa-
lizados para producir más capital son cada vez más
nel a) de la figura 2. Un incremento en el tamaño o
convenientes para producir más capital y son cada
la salud de la fuerza laboral, un aumento en las ha-
vez menos convenientes para producir bienes de con-
bilidades de la fuerza laboral o el crecimiento de la
sumo. Aumenta el costo de oportunidad de crear más bie-
disponibilidad de otros recursos, como nuevos des-
nes de capital, porque no todos los recursos en la economía
cubrimientos de petróleo, también trasladan hacia
se adaptan perfectamente a la producción de ambos tipos
fuera la FPP. En contraste, una disminución de los
de bienes. La forma de la frontera de posibilidades de
recursos desplaza la FPP hacia dentro, como en el
producción refleja la ley del costo de oportunidad cre-
panel b). Por ejemplo, en 1990 Irak invadió Kuwait,
ciente. Si la economía utiliza todos los recursos con
incendió los campos petroleros y destruyó gran par-
eficiencia, la ley del costo de oportunidad creciente
te del capital físico de Kuwait. En el oeste de Áfri-
afirma que cada incremento adicional de un bien re-
ca, las arenas invasoras del Sáhara destruyen miles
quiere que la economía sacrifique incrementos cada
de kilómetros cuadrados de tierras cultivables cada
vez más grandes del otro bien.
año. En el noroeste de China, una marea creciente de
La FPP obtiene su forma de arco hacia afuera de-
arena arrojada por el viento ha invadido praderas,
bido a la ley del costo de oportunidad creciente. Por
lagos y bosques, y ha devorado pueblos completos,
ejemplo, mientras que los primeros 10 millones de
obligando a escapar a decenas de miles de personas.
unidades de capital tienen un costo de oportunidad
Y en 2011, las inundaciones de primavera inusitadas
de sólo 2 millones de unidades de consumo, los 10
en Estados Unidos arruinaron estructuras, obligaron
millones finales de unidades de capital —es decir, el
a las personas a abandonar sus hogares y obstruye-
incremento de E a F— tienen un costo de oportuni-
ron la navegación por los ríos.
dad de 20 millones de unidades
Las nuevas FPPs en los paneles a) y b) parecen pa-
de consumo. Observe que la
ley del costo ralelas a las originales, lo cual indica que los recur-
pendiente de la FPP muestra el
de oportunidad sos que cambiaron pueden producir bienes tanto de
costo de oportunidad de un in-
creciente capital como de consumo. Por ejemplo, un aumento
Para producir más de un
cremento de capital. Conforme
bien, debe sacrificarse la economía baja por la curva,
una cantidad ésta se vuelve más escarpada,
sucesivamente mayor lo que refleja el costo de opor-
del otro bien.
tunidad más alto de los bienes
crecimiento de capital en términos de bie-
económico
nes de consumo no obtenidos.
© NIKIYA/DREAMSTIME.COM

Un aumento en la
habilidad de la economía La ley del costo de oportunidad
para producir bienes creciente también se aplica al
y servicios; reflejado
por un desplazamiento pasar de bienes de capital a bie-
hacia afuera de la nes de consumo. Por cierto, si
frontera de posibilidades los recursos se adaptaran per- Los desastres provocan un
de producción de la
fectamente a la producción de desplazamiento hacia dentro o
economía. retracción de la FPP.
bienes tanto de consumo como

28 PARTE i Introducción a la economía

 Figura 2 ción en el caso del capital humano), desplaza hacia
fuera la FPP de la economía el periodo siguiente.
Desplazamientos en la frontera de posibilidades de producción
de la economía.
b) Decremento en recursos Cambio tecnológico
a) Incremento en recursos disponibles, disponibles o mayor
descubrimientos tecnológicos o incertidumbre en las reglas del Un descubrimiento tecno-
mejoramiento de las reglas del juego juego lógico que utiliza los re-
cursos con más eficiencia
A' puede desplazar hacia fuera
Bienes de consumo

Bienes de consumo
A la FPP de la economía. Al-
A
gunos descubrimientos me-
A'' joran la producción de bie-
nes de consumo y de capital,
como se observa en el panel
a) de la figura 2. Por ejemplo,
Internet ha aumentado la
habilidad de cada empresa
para encontrar recursos dis-
F F' F '' F ponibles. Un descubrimien-
to tecnológico que beneficia
Bienes de capital Bienes de capital
sólo los bienes de consumo,
c) Cambio en los recursos, la d) Cambio en los recursos, la como las cosechas resistentes
tecnología o las reglas que tecnología o las reglas que a las plagas, se refleja con
benefician los bienes de consumo benefician los bienes de capital una rotación hacia fuera
de la FPP a lo largo del eje de
A' los bienes de consumo, igual
Bienes de consumo

Bienes de consumo

que en el panel c). Observe que

A A el punto F no se modifica por-
que el descubrimiento no afec-
ta la producción de bienes de
capital. El panel d) muestra un
avance tecnológico en la pro-
ducción de bienes de capital,
como un software mejorado
para diseñar maquinaria pe-
sada.
F F F'
Bienes de capital Bienes de capital

en la generación de electricidad puede mejorar la Mejoramientos en las reglas del juego

producción de ambos, como se aprecia en el panel a).
Si un recurso, como las tierras de cultivo, beneficia
sólo los bienes de consumo, la mayor disponibilidad
o productividad de ese recurso desplaza la FPP más
lejos sobre el eje de bienes de consumo, como se ob-
serva en el panel c). El panel d) presenta el efecto de
un aumento en un recurso, como el equipo de cons-
trucción que sólo es conveniente para los bienes de
capital.
Aumentos en el stock de capital
La FPP de una economía depende en parte de la re-
serva de capital humano y físico. Cuanto más capital
produce una economía en un periodo, más rendi-
miento se obtiene en el siguiente. Por tanto, producir
más bienes de capital este periodo (por ejemplo, las
máquinas en el caso del capital físico o más educa-
Las reglas del juego son las instituciones formales e
informales que apoyan la economía —las leyes, las
costumbres, las maneras, las convenciones y otros
apoyos institucionales que alientan a las personas a
ejercer una actividad productiva. Un ambiente polí-
tico más estable y derechos de propiedad más con-
fiables aumentan el incentivo de trabajar e invertir
y, por consiguiente, ayudan al crecimiento de la eco-
nomía. Por ejemplo, las personas tienen más incen-
tivos para trabajar si los impuestos demandan una
menor parte de su salario. También tienen más in-
centivos para invertir si confían en que su inversión
no será expropiada por el gobierno, robada por la-
drones, destruida por disturbios civiles o volada por
terroristas. Los mejoramientos en la reglas del juego
desplazan hacia fuera la FPP de la economía. Por otro
lado, una mayor incertidumbre en las reglas del jue-

CAPÍTULO 2 Instrumentos y sistemas económicos 29

 CAPÍTULO

4
Demanda,
oferta
y mercados
Resultados del aprendizaje
RA1 Explicar cómo la ley de la demanda afecta la actividad del mercado.

RA2 Explicar cómo la ley de la oferta afecta la actividad del mercado.

RA3 Describir cómo la interacción entre la oferta y la demanda crea los mercados.

RA4 Describir cómo los mercados alcanzan un equilibrio.

RA5 Explicar cómo reaccionan los mercados durante periodos de desequilibrio.

 “ ¿Por qué las rosas cuestan más
el día de San Valentín que durante
el resto del año?

¿Por qué las rosas cuestan más el día de San Valentín que durante el resto del año? ¿Por qué
”
los anuncios de televisión cuestan más durante el Súper Tazón ($3.0 millones por 30 segundos
en 2011, que durante las retransmisiones de Nick at Nite? ¿Por qué los hoteles de Miami co-
bran más en febrero que en agosto? ¿Por
qué los cirujanos ganan más que los car-
niceros? ¿Por qué los jugadores profesio-
nales de baloncesto ganan más que los
profesionales del hockey? ¿Por qué los es-
¿Usted qué piensa?


pecialistas en economía ganan más que Los atletas profesionales deben ganar salarios equiparables,
casi todos los otros especialistas? Las res- sin tomar en cuenta el deporte que practican.
puestas a éstas y casi todas las pregun-
Está totalmente en desacuerdo Está totalmente de acuerdo
tas de economía se reducen al funciona-
1 2 3 4 5 6 7
miento de la demanda y la oferta: el tema

de este capítulo.
Este capítulo presenta el tema de la
demanda y la oferta y muestra cómo interactúan en los mercados competitivos. La deman-
da y la oferta son los instrumentos económicos más fundamentales y más poderosos; lo suficien-
temente importantes para merecer un capítulo. En realidad, algunos creen que si usted
programa una computadora para responder “demanda y oferta” a todas las preguntas so-
bre economía, puede dejar sin trabajo a muchos economistas. La comprensión de las dos
ideas lo llevará lejos en el dominio del arte y la ciencia del análisis económico. Este capí-
tulo emplea gráficos, de modo que tal vez necesite repasar el apéndice del capítulo 1 como
recordatorio.

Temas analizados
en el capítulo 4:
Demanda y cantidad demandada. Movimiento a lo largo de una
Movimiento a lo largo de una curva de oferta.
curva de demanda. Desplazamiento de una curva
Desplazamiento de una curva de oferta.
de demanda. Mercados y equilibrio.
Oferta y cantidad ofertada. Desequilibrio.


demanda
© STOCKBYTE/GETTY IMAGES

Relación entre el precio

RA Demanda
1 de un bien y la cantidad
que los consumidores
están dispuestos y son
¿Cuántos paquetes de seis Pepsis comprarán las personas cada capaces de comprar
mes a un precio de $4? ¿Y si el precio fuera de $3? ¿Y si el precio fuera por periodo, si lo
de $5? Las respuestas revelan la relación entre el precio de un paquete de demás se mantiene
constante.
seis y la cantidad de Pepsis demandadas. Tal relación se llama la deman-
da de Pepsi. La demanda indica la cantidad que los consumidores están

CAPÍTULO 4 Demanda, oferta y mercados 51

 dispuestos y son capaces de com- El efecto de un cambio
prar a cada precio posible en el precio
durante un periodo espe- Venda por menos y el mundo hará
cífico, si lo demás se man- un sendero hasta su puerta. ¿Qué explica la ley de la de-
tiene constante. Debido a que manda? Por ejemplo, ¿hay ma-
la demanda se relaciona con un yor demanda a un precio menor?
periodo específico —un día, una semana, un mes— La explicación comienza con los deseos ilimitados
considere la demanda como las cantidades compradas que confrontan recursos escasos. Muchos bienes y
por periodo a cada precio posible. Asimismo, observe servicios pueden satisfacer deseos específicos. Por
el énfasis en dispuestos y capaces. Usted puede ser ca- ejemplo, puede saciar su hambre con pizza, tacos,
paz de comprar una nueva Harley-Davidson Sports- hamburguesas, pollo o cientos de otros alimentos.
ter Forty-Eight por $10 500 porque tiene para pagarla, Asimismo, puede calmar su deseo de calor en invier-
pero tal vez no esté dispuesto a comprar una si no le no con ropa cálida, un sistema de calefacción, un
interesan las motocicletas. viaje a Hawai o de muchas otras maneras. Es eviden-
te que algunas alternativas son más atractivas que
otras (un viaje a Hawai es más divertido que la ropa
Ley de la demanda cálida). En un mundo sin escasez, todo sería gratui-
to, de modo que siempre elegiría la alternativa más
En 1962, Sam Walton abrió su primera tienda en Ro- atractiva. Sin embargo, la escasez es una realidad,
gers, Arkansas, con un letrero que decía “Wal-Mart Dis- y el grado de escasez de un bien en relación con
count City. Vendemos más por menos”. Wal-Mart ahora otro ayuda a determinar el precio relativo de cada
vende más que cualquier otro detallista en el mundo, artículo.
porque sus precios están entre los más bajos. Como Observe que la definición de demanda incluye la
consumidor, comprende por qué las personas com- suposición de que lo demás se mantiene constante,
pran más a un precio menor. Venda por menos, y el como los precios de otros artículos. Por ejemplo, si el
mundo hará un sendero hasta su puerta. Por ejem- precio de la pizza disminuye mientras otros precios
plo, Wal-Mart vende un promedio de más de 20 000 se mantienen constantes, la pizza se vuelve relativa-
pares de zapatos en una hora. Esta relación entre el mente barata. Los consumidores están más dispues-
precio y la cantidad demandada es una ley econó- tos a comprar pizza cuando cae su precio relativo;
mica. La ley de la demanda afirma que la cantidad sustituyen otros bienes con pizza. Este principio se
demandada varía de manera inversa al precio, si lo llama el efecto de un cambio en el precio. Por otra
demás se mantiene constante. Por tanto, cuanto más parte, un aumento en el precio de la pizza, mientras
alto es el precio, menor es la cantidad demandada; lo demás permanece constante, aumenta el costo
cuanto más bajo es el precio, mayor es la cantidad de oportunidad de la pizza —es decir, la cantidad de
demandada. otros bienes a los que debe renunciar para comprar-
la—. Este costo de oportunidad más alto hace que
Demanda, deseos los consumidores sustituyan la ahora costosa pizza
ley de la demanda
La cantidad de un bien y necesidades con otros bienes, lo cual reduce la cantidad de pizza
que los consumidores demandada. Recuerde que el cambio en el precio relati-
están dispuestos y son La demanda del consumidor y
vo —el precio de un artículo en relación con los precios de
capaces de comprar por los deseos del consumidor no
periodo está relacionada
otros bienes— es lo que provoca el efecto de un cambio. Si
son lo mismo. Como hemos
de manera inversa, o todos los precios cambiaran el mismo porcentaje, no
visto, los deseos son ilimitados.
negativa, con el precio, habría un cambio en los precios relativos y ningún
si lo demás se mantiene Usted puede querer un nuevo
efecto de un cambio.
constante. Mercedes Benz SL600 Roadster
efectos de un convertible, pero es probable que
cambio en el precio
El efecto ingreso de un cambio de precio
el precio de $139 100 sobrepase
Un descenso en el precio
de un bien aumenta
su presupuesto (es decir, la can- Una caída en el precio de un artículo aumenta la can-
el ingreso real de los tidad que usted demanda a ese tidad demandada por una segunda razón. Suponga
consumidores, haciendo precio es cero). Demanda tam- que usted gana $30 a la semana en un empleo de me-
que los consumidores poco es igual a necesidad. Tal dio tiempo, de modo que $30 es su ingreso moneta-
sean más capaces de
adquirir bienes; para un vez necesite un nuevo silencia- rio. El ingreso monetario es simplemente la cantidad
bien normal, la cantidad dor para su automóvil, pero un de dinero que recibe por periodo, en este caso, $30
demandada aumenta. precio de $300 es demasiado alto por semana. Suponga que gasta todo eso en pizzas,
ingreso monetario para usted en este momento. Sin y compra tres a la semana a $10 cada una. ¿Qué
La cantidad monetaria embargo, si el precio disminu- pasa si disminuye el precio a $6? A ese precio más
que recibe una persona
por periodo, como ye lo suficiente —por ejemplo, bajo, puede adquirir cinco pizzas a la semana. Su
$400 por semana. $200— usted estará dispuesto y ingreso monetario se mantiene en $30 semanales,
será capaz de comprar uno. pero la disminución del precio ha aumentado su

52 PARTE i Introducción a la economía

Figura 1
La tabla de demanda y la curva de demanda para la pizza.

a) Tabla de demanda b) Curva de demanda

Precio por Cantidad demandada

por semana (millones) $15 a
pizza

a $15 8 12 b

Precio por pizza

b 12 14
c 9 20 9 c
d 6 26
e 3 32 d
6

3 e

ingreso real; es decir, su ingreso medido en términos D

de lo que puede comprar. La reducción del precio, si
0 8 14 20 26 32
lo demás se mantiene constante, aumenta el poder
de compra de su ingreso, lo cual incrementa su capa- Millones de pizzas por semana
cidad para comprar pizza. Es probable que aumen-

AGES
te la cantidad de pizza que demande debido a este posibles, junto con la
efecto ingreso de un cambio de precio. Es posible cantidad demandada

ITERIM
que usted no aumente su cantidad de demanda a en cada precio. A un
precio de $15, por

ES/JUP
cinco pizzas, pero podría hacerlo. Si decide comprar
cuatro pizzas a la semana cuando el precio disminu- ejemplo, los consu-

IMAG
ye a $6, todavía le quedarían $6 para comprar otras midores demandan
cosas. Por tanto, el efecto ingreso de un precio más 8 millones de pizzas

STOCK
bajo aumenta su ingreso real y eso aumenta su capa- por semana. Como
cidad para adquirir otros bienes, con lo que mejora puede ver, cuanto

K
© THIN
su situación. El efecto ingreso se refleja en el eslogan más bajo es el pre-
de Wal-Mart, que anuncia precios bajos: “Ahorre di- cio y lo demás se
nero. Viva mejor”. Debido a este efecto ingreso, los mantiene constante,
consumidores suelen aumentar su cantidad deman- mayor es la cantidad demandada.
dada cuando disminuye el precio. Los consumidores sustituyen otros alimentos con
Por el contrario, un aumento en el precio de un pizza. Como el precio dismi-
nuye, sube el ingreso real, lo ingreso real
artículo, mientras lo demás permanece constante, El ingreso medido en
reduce el ingreso real, lo cual disminuye su capacidad cual hace que los consumi- términos de los bienes y
para adquirir todos los bienes. Debido al efecto in- dores aumenten la cantidad servicios que se pueden
greso, los consumidores suelen reducir su cantidad de pizza que demandan. Si el comprar; el ingreso real
cambia cuando el precio
demandada cuando aumenta el precio. De nuevo, precio se reduce a $3, los con-
modifica el ingreso.
observe que se supone que el ingreso monetario, no sumidores demandan 32 mi-
llones por semana. efecto ingreso de un
el ingreso real, se mantiene constante a lo largo de
La tabla de demanda en cambio de precio
una curva de demanda. Un cambio en el precio mo- Una caída en el precio
difica su ingreso real, de modo que éste varía a lo el panel a) aparece como una de un artículo aumenta
largo de una curva de demanda. Cuanto más bajo es curva de demanda en el panel el ingreso real de los
el precio, mayor es su ingreso real. b), donde el precio se mide en consumidores y los
vuelve más capaces para
el eje vertical y la cantidad de- comprar bienes; para un
mandada por semana, en el eje artículo normal, aumenta
Tabla de demanda y curva horizontal. Cada combinación la cantidad demandada.

de demanda de precio y cantidad listada en curva de demanda

la tabla de demanda en el pa-
La demanda se puede expresar como una tabla de de-
nel de la izquierda se convierte
manda o como una curva de demanda. El panel a) de la en un punto en el panel de la
figura 1 muestra una demanda hipotética de pizza. Al derecha. Por ejemplo, el punto
describir la demanda, debemos detallar las unidades a indica que si el precio es $15,
medidas y el periodo considerado. En nuestro ejem- los consumidores demandan
plo, la unidad es una pizza normal de 12 pulgadas y 8 millones de pizzas por sema-
el periodo es una semana. La tabla lista los precios na. La conexión de los puntos
Curva que muestra la
relación entre el precio
de un bien y la cantidad
que los consumidores
están dispuestos y son
capaces de comprar por
periodo, si lo demás se
mantiene constante.

CAPÍTULO 4 Demanda, oferta y mercados 53

forma la curva de demanda para las pizzas, deno-
minada D. (Por cierto, algunas curvas de demanda
son líneas rectas, algunas son curvas y otras son in-
cluso líneas discontinuas, pero todas se llaman cur-
vas de demanda.)
Una curva de demanda se inclina hacia abajo, lo
cual refleja la ley de la demanda: el precio y la can-
tidad demandados tienen una relación inversa, si
lo demás se mantiene constante. Además del in-
greso monetario, también se suponen constantes
a lo largo de la curva de
demanda los precios
de otros bienes. Por con-
siguiente, a lo largo de la
curva de demanda para
valores, mercados de bienes raíces, de empleos,
de pulgas y todos los otros mercados. La ley de la
demanda se aplica incluso a las decisiones que pa-
recen más personales que las económicas, como
poseer una mascota o no. Por ejemplo, después de
que la ciudad de Nueva York aprobó una ley anti-su-
ciedad de perro, los propietarios que acataban la ley
tuvieron que seguir a sus perros por la ciudad con
recogedores, bolsas de plástico o cualquier cosa que
sirviera para recoger el excremento. Debido a que la
ley de hecho elevó el cos-
to personal de poseer un
perro, disminuyó la canti-
dad demandada de estas
mascotas. Algunos fueron

© MAFORD/DREAMSTIME.COM
la pizza, su precio cambia abandonados, lo que au-
en relación con los precios mentó la cantidad de los
de los otros bienes. La cur- que vagaban en la ciudad.
va de demanda muestra Se duplicó la cantidad de
el efecto de un cambio perros dejados en alber-
en el precio relativo de la gues. La ley de la deman-
pizza; es decir, en rela- da predice esta relación
ción con los otros precios, inversa entre el costo, o el
que no cambian. precio, y la cantidad de-
Tenga cuidado de dife- mandada.
renciar entre demanda y cantidad demandada. La de- Es útil diferenciar entre la demanda individual,
manda de pizza no es una cantidad específica, sino que es la demanda de un consumidor individual, y
la relación entre el precio y la cantidad demandada, la demanda del mercado, que es la suma de las de-
representada mediante la tabla mandas individuales de todos los consumidores en el
cantidad de demanda o la curva de de- mercado. En casi todos los mercados existen muchos
demandada manda. Un punto individual en consumidores, a veces millones. A menos que se se-
Cantidad de la curva de demanda indica la ñale lo contrario, cuando hablamos de demanda nos
un bien que los
consumidores están cantidad demandada a un pre- referimos a la que hay en el mercado, tal como se pre-
dispuestos y son cio específico. Por ejemplo, a un senta en la figura 1.
capaces de comprar precio de $12, la cantidad de-
por periodo a un
mandada es de 14 millones de
precio particular,
reflejada por un pizzas por semana. Si el precio Desplazamientos de una curva
punto en la curva de disminuye de $12 a, digamos, de demanda
la demanda. $9, esto se aprecia en la figura 1
demanda Una curva de demanda aísla la relación entre el pre-
por un movimiento a lo largo de la
individual cio de un bien y la cantidad demandada, cuando per-
curva de demanda; en este caso,
Relación entre el manecen intactos otros factores que pueden afectar
precio de un bien y del punto b al punto c. Cual-
la demanda. ¿Cuáles son esos otros factores y cómo
la cantidad adquirida quier movimiento a lo largo de
por un consumidor sus fluctuaciones afectan la demanda? Las variables
la curva de demanda refleja un
individual por que pueden influir en la demanda del mercado son
cambio en la cantidad demandada,
periodo, si lo 1) el ingreso monetario de los consumidores, 2) los
demás se mantiene no en la demanda.
precios de otros bienes, 3) las expectativas del con-
constante. La ley de la demanda se
sumidor, 4) la cantidad o composición de consumi-
demanda del aplica a los millones de produc-
mercado dores en el mercado, y 5) los gustos del consumidor.
tos que se venden en tiendas
Relación entre el ¿Cómo afecta la demanda cada variable?
precio de un bien y
de abarrotes, tiendas depar-
la cantidad adquirida tamentales, tiendas de ropa,
por todos los
consumidores en el
zapaterías, farmacias, tiendas Cambios en el ingreso
de música, librerías, tiendas de de los consumidores
mercado durante un
periodo dado, si lo equipo, otros detallistas, agen-
demás se mantiene cias de viajes y restaurantes, al La figura 2 presenta la curva de demanda del merca-
constante; la suma igual que mediante catálogos do D para las pizzas, que supone un nivel determi-
de las demandas
para pedir por correo, las pági- nado de ingreso monetario. Por eso algunos consu-
individuales en el
mercado. nas amarillas, anuncios clasifi- midores están dispuestos y son capaces de comprar
cados, sitios en línea, bolsas de más pizza en cada precio, de modo que aumenta la

54 PARTE i Introducción a la economía

Figura 2 Cambios en los precios
Un aumento en la demanda del mercado para la pizza. de otros bienes
De nuevo, se supone que los precios de
otros bienes permanecen intactos sobre
una curva de demanda determinada.
$15 Ahora incorporemos otros precios. Los
consumidores tienen diversas maneras
b f de intentar satisfacer cualquier deseo
12
particular; eligen entre los sustitutos con
Precio por pizza

base en los precios relativos. Por ejemplo,

9 la pizza y los tacos son sustitutos, aunque
no son perfectos. Un aumento en el pre-
6 cio de los tacos, si lo demás se mantiene
constante, reduce la cantidad demanda-
D'
da a lo largo de una curva de demanda
3 de tacos específica. Un incremento en el
D precio de los tacos también aumenta la
demanda de pizza, lo cual desplaza a
0 8 14 20 26 32 la derecha la curva de demanda de piz-
Millones de pizzas por semana zas. Dos bienes se consideran sustitutos
si un aumento en el precio de uno des-
plaza a la derecha la demanda del otro y,
demanda del mercado. La curva de demanda se des- a la inversa, si una reducción en el precio de uno des-
plaza a la derecha de D a D’. Por ejemplo, a un precio plaza a la izquierda la demanda del otro.
de $12, la cantidad de pizza demandada aumenta de Los bienes utilizados en combinación se llaman
14 millones a 20 millones por semana, como le indi- complementarios. Algunos ejemplos son la Coca-Cola
ca el movimiento del punto b a lo largo de la curva y la pizza, la leche y las galletas, el software y el hard-
de demanda D al punto f ware para computadoras, los boletos de aerolíneas y los
a lo largo de la curva de automóviles en renta. Dos bienes se consideran com-
demanda D’. En resu- plementarios si un aumento en el precio de uno dismi-
AGES

men, un aumento en la nuye la demanda del otro, lo cual cambia a la izquierda

demanda —es decir, un
PITERIM

esa curva de demanda. Por ejemplo, un aumento en el

desplazamiento a la de- precio de la pizza desplaza a la izquierda la curva de
recha de la curva de de- demanda de Coca-Cola. Pero
GES/JU

manda— significa que casi todos los pares de bienes bien normal
los consumidores están seleccionados al azar no están Un bien, como la ropa nueva,
K IMA

dispuestos y son capa- para el que la demanda

relacionados; por ejemplo, la
KSTOC

aumenta, o se desplaza hacia

ces de comprar más pizza y las viviendas, o la leche la derecha, a medida que
pizza en cada precio. y la gasolina. Aun así, un incre- el ingreso del consumidor
© THIN

Los bienes se mento en el precio de un bien aumenta.

clasifican en dos no relacionado reduce el in- bien inferior
categorías amplias, depen- greso real de los consumidores Un bien, como la ropa usada,
para el que la demanda
diendo de cómo responden los consumi- y puede disminuir la demanda disminuye, o se desplaza
dores a los cambios en el ingreso monetario. La de- de pizza y otros bienes. Por hacia la izquierda, a medida
manda de un bien normal aumenta cuando lo hace ejemplo, un aumento drástico que el ingreso del consumidor
el ingreso monetario. Debido a que la pizza es un aumenta.
en los precios de las viviendas
bien normal, su curva de demanda se desplaza a la reduce la cantidad de ingreso sustitutos
Bienes, como la Coca-
derecha cuando se incrementa el ingreso monetario. que queda para otros bienes, Cola y la Pepsi, que están
Casi todos los bienes son normales. En contraste, la como la pizza. relacionados de tal manera
demanda por un bien inferior disminuye cuando au- que un aumento en el precio
menta el ingreso monetario, de modo que la curva de uno desplaza hacia la
derecha la demanda del otro.
de demanda se desplaza a la izquierda. Algunos bie- Cambios en las
nes inferiores son los emparedados a la boloñesa, los complementarios
expectativas de Bienes, como la leche y las
muebles usados y la ropa de segunda mano. Confor-
los consumidores galletas, que se relacionan de
me aumenta el ingreso monetario, los consumidores tal manera que un aumento
tienden a cambiar de estos bienes inferiores a los Otro factor que se supone en el precio de uno desplaza
hacia la izquierda la demanda
bienes normales (como los emparedados de carne constante a lo largo de una del otro.
asada, los muebles nuevos y la ropa nueva). curva de demanda determina-

CAPÍTULO 4 Demanda, oferta y mercados 55

 da son las expectativas de los consumidores sobre los blues, jazz, funk, latina, espiritual, new age o clásica?
factores que afectan la demanda, como ingresos o pre- Las decisiones sobre alimentos, arte corporal, música,
cios. Un cambio en las expectativas de ingreso de los con- ropa, libros, películas, programas de TV —en realidad,
sumidores puede modificar la curva de demanda. Por todas las decisiones del consumidor— son afectadas
ejemplo, un consumidor que se entera de un aumento por sus gustos. Los gustos son simplemente lo que
en su salario puede incrementar la demanda mucho le agrada y desagrada como consumidor. ¿Qué de-
antes de que ese aumento surta efecto. Un estudiante termina los gustos? El anhelo de alimentos cuando
universitario a punto de graduarse puede comprar un tiene hambre y de bebidas cuando tiene sed es prin-
automóvil nuevo incluso antes de la graduación. Asi- cipalmente biológico. Ocurre lo mismo con su deseo
mismo, un cambio en las expectativas de precio de los de comodidad, descanso, abrigo, amistad, amor, po-
consumidores puede alterar la curva de demanda. Por sición social, seguridad personal y un ambiente pla-
ejemplo, si usted espera que la pizza aumente de precio centero. Sus antecedentes familiares afectan algunos
la semana siguiente, puede comprar una adicional para de sus gustos; por ejemplo, su gusto en los alimentos
el congelador, y modificar de inmediato la demanda de se ha moldeado por años de comida casera. Otras in-
pizza para esta semana. O si los consumidores creen fluencias son la cultura que lo rodea, la presión de sus
que los precios de las casas se incrementarán el año iguales y las convicciones religiosas. Los economistas
siguiente, algunos aumentarán su demanda de vivien- no saben mucho sobre el origen de los gustos, pero
da ahora y modificarán de inmediato la demanda de afirman que no se requieren conocimientos especia-
casas. Por otra parte, si se espera que los precios de las les para comprender cómo se desarrollan y cambian
viviendas se reduzcan el año próximo, algunos consu- con el tiempo. No obstante, reconocen que tienen un
midores pospondrán las compras con lo cual moverán impacto importante sobre la demanda. Por ejemplo,
a la izquierda la demanda de casas de este año. aunque la pizza es popular a ciertas personas no les
agrada, y quienes son intolerantes a la lactosa no
pueden digerir el recubrimiento de queso. Por eso, a
Cambios en la cantidad o la muchas personas les agrada la pizza, pero a otras, no.
conformación de los consumidores En nuestro análisis de la demanda de los consumi-
Como se mencionó antes, la curva de demanda del mer- dores, supondremos que los gustos están definidos y que
cado es la suma de las curvas de demanda individuales son relativamente estables. Se supone que los gustos se
de todos los consumidores en el mercado. Si cambia el mantienen constantes sobre una curva de demanda
número de consumidores, se desplazará la curva de de- determinada. Un cambio en los gustos de un artículo
manda. Por ejemplo, si aumenta la población, la curva de específico cambiaría la curva de demanda de ese bien.
demanda de pizza se moverá a la derecha. Incluso si no Por ejemplo, un descubrimiento de que la combina-
se modifica la población total, la demanda puede mover- ción de salsa de tomate y queso promueve la salud
se con un cambio en su com- general podría cambiar los gustos de los consumi-
gustos posición. Por ejemplo, un au- dores y movería a la derecha la curva de demanda
Preferencias de los mento durante un tiempo en de pizza. Pero debido a que es muy difícil aislar un
consumidores, gustos y
la población de adolescentes cambio en los gustos de otras modificaciones econó-
disgustos en el consumo,
puede cambiar la demanda micas, no debemos atribuir un cambio en la curva de
se asume que permanece
constante a lo largo de una de pizza hacia la derecha. Un demanda a una variación en los gustos. Intentamos
curva de demanda dada. aumento en los nacimientos descartar otras razones posibles para un cambio en
movimiento a lo largo puede cambiar a la derecha la curva de demanda antes de aceptar como explica-
de la curva de demanda la demanda de asientos pa- ción un cambio en los gustos.
Cambio en la cantidad Eso concluye nuestro análisis de los cambios en
demandada que resulta de ra automóviles y comida para
un cambio en el precio del bebés. Una población latina la demanda. Antes de pasar a la oferta, recuerde
bien, si lo demás se mantiene creciente afectaría la deman- distinguir entre un movimiento a lo largo de la curva
constante.
da de alimentos latinos. de demanda determinada y un desplazamiento de
desplazamiento de una una curva de demanda. Un cambio en el precio, si lo
curva de demanda demás se mantiene constante, provoca un movimien-
Movimiento de una curva de Cambios en los to a lo largo de la curva de demanda, lo cual modifica
demanda hacia la derecha
o la izquierda que resulta gustos de los la cantidad demandada. Un cambio en una de las
de un cambio en uno de los
determinantes de la demanda
consumidores determinantes de la demanda diferentes del precio,
provoca un desplazamiento de la curva de demanda, lo
distinto del precio del bien.
¿Le gustan las anchoas so- cual modifica la demanda.
oferta bre su pizza? ¿Y el chucrut
Relación entre el precio de
un bien y la cantidad que los
productores están dispuestos
en su hot dog? ¿Le agradan
los tatuajes y las perforacio-
RA2 Oferta
y son capaces de vender nes en el cuerpo? ¿Es pro- Igual que la demanda es una relación entre el
por periodo, si lo demás se bable que la música que le precio y la cantidad demandada, la oferta es una
mantiene constante.
agrada sea rock, campirana, relación entre el precio y la cantidad ofertada. La
hip-hop, reggae, rhythm and oferta indica qué tanto están dispuestos los producto-

56 PARTE i Introducción a la economía

 res y qué tan capaces tes de pizza en la economía. Como puede apreciar,

S
IMAGE
son de ofrecer para el precio y la cantidad ofertada tienen una relación
venta por periodo directa o positiva. Los productores ofrecen más a un

UPITER
en cada precio po- precio más alto que a un precio más bajo, de modo
sible, si lo demás que la curva de oferta se inclina hacia arriba.

AGES/J
se mantiene cons- Existen dos razones por las cuales los producto-
tante. La ley de la res ofrecen más para venta cuando aumenta el pre-

IM
oferta declara que cio. En primer lugar, cuando

CK
la cantidad ofer- sube el precio, si lo demás se ley de la oferta

KSTO
tada se relaciona mantiene constante, un pro- La cantidad de un bien

© THIN
que los productores están
directamente con ductor está más dispuesto a
dispuestos y son capaces
su precio, si lo ofrecer el artículo. Los precios de vender por periodo por
demás se man- funcionan como señales para lo regular está directamente
tiene constante. Por los proveedores existentes relacionada con su precio,
si lo demás se mantiene
tanto, cuanto más bajo es el precio, y potenciales acerca de las constante.
más pequeña es la cantidad ofertada; cuanto más recompensas de producir di-
curva de oferta
alto es el precio, mayor es la cantidad ofertada. versos bienes. Un precio más Curva que muestra la
alto de la pizza atrae recursos relación entre el precio de
de los usos de valor inferior. un bien y la cantidad que los
productores están dispuestos
Tabla de oferta y curva de oferta Un precio más alto hace que los y son capaces de vender
productores estén más dispues- por periodo, si lo demás se
La figura 3 presenta la tabla de oferta del mercado y la
tos y sean más capaces de au- mantiene constante.
curva de oferta del mercado S para la pizza. Ambas
mentar la cantidad ofertada.
presentan las cantidades ofertadas por semana en
diferentes precios posibles de los miles de fabrican-

Figura 3
La tabla de oferta y la curva de oferta para la pizza.

a) Tabla de oferta
Precio por Cantidad ofertada
pizza por semana (millones)

$15 28
12 24
9 20
6 16
3 12
b) Curva de oferta

$15

12
Precio por pizza

© LEO FRANCINI/SHUTTERSTOCK.COM

0 12 16 20 24 28
Millones de pizzas por semana

CAPÍTULO 4 Demanda, oferta y mercados 57

 Los precios más altos también aumentan la ca-
pacidad del productor para ofrecer el bien. La ley del
costo de oportunidad creciente, como se explicó en
el capítulo 2, afirma que el costo de oportunidad de
producir más de un bien particular aumenta con-
forme se incrementa la producción; es decir, el costo
marginal de la producción aumenta al mismo tiempo
que la producción. Debido a que los productores en-
frentan un costo marginal más alto por la producción
adicional, necesitan obtener un precio más alto para
esa producción con el fin de ser capaces de aumen-
tar la cantidad ofertada. Un precio más alto vuelve a los
productores más capaces de aumentar la cantidad oferta-
da. Por ejemplo, un precio más alto para la gasolina
aumenta la capacidad de las compañías para extraer
petróleo de las arenas bituminosas, para perforar a
mayor profundidad y para explorar en
áreas menos accesibles, como las
cantidad ofertada. La oferta es la relación completa en-
tre los precios y las cantidades ofertadas, y se refleja
mediante la tabla de oferta o la curva de oferta. La
cantidad ofertada se refiere a una cantidad específi-
ca que se ofrece para venta a un precio particular, y
se refleja mediante un punto en una curva de oferta
determinada. También diferenciamos entre oferta
individual, la de un productor individual, y oferta del
mercado, la suma de las ofertas individuales de to-
dos los productores en el mercado. A menos que se
señale lo contrario, aquí el término oferta se refiere a
la del mercado.
Desplazamientos de la
curva de oferta
La curva de oferta aísla la relación

GES
junglas remotas del Amazonas, las entre el precio de un bien y la

ERIMA
tormentosas aguas del Mar del Nor- cantidad ofertada, si lo demás se
te y la tundra congelada del Círculo mantiene constante. Las determi-

S/JUPIT
Ártico. Por ejemplo, a un precio de nantes de la oferta diferentes del
mercado de $50 por barril, no es ren- precio del bien se suponen cons-

AGE
table extraer petróleo de las arenas bi- tantes sobre una curva de oferta,

OCK IM
tuminosas, pero a un precio de $55 por y son 1) el estado de la tecnolo-
barril, los productores son capaces de gía, 2) los precios de los recursos,

KST
ofertar millones de barriles al mes 3) los precios de otros bienes,

© THIN
de las arenas bituminosas. 4) las expectativas del produc-
Por consiguiente, un precio más alto tor, y 5) el número de produc-
hace que los productores estén más dis- tores en el mercado. Veamos
puestos y sean más capaces de aumentar cómo un cambio en cada una
la cantidad ofertada. Los productores es- afecta la curva de oferta.
tán más dispuestos porque la producción se
vuelve más atractiva que otros usos de los recursos
implícitos. Los productores son más capaces porque Cambios en la tecnología
pueden permitirse cubrir el costo marginal más alto Recuerde del capítulo 2 que el estado de la tecnolo-
que suele generarse al aumen- gía representa el conocimiento de la economía sobre
cantidad ofertada tar la producción. cómo combinar los recursos con eficiencia. A lo largo
Cantidad ofrecida para Por otra parte, un precio
su venta por periodo de una curva de oferta determinada, la tecnología se
a un precio particular,
más bajo hace la producción supone constante. Si se descubre una mejor tecnolo-
reflejada por un punto menos atractiva, de modo que gía, disminuirán los costos de producción; de modo
en la curva de oferta los proveedores están menos que los proveedores estarán más dispuestos o serán
dada. dispuestos y son menos capa- más capaces de ofrecer el bien a cada precio. Por ejem-
oferta individual ces de ofrecer el artículo. Por
Relación entre el precio plo, técnicas novedosas ayudaron a la Marathon Oil a
ejemplo, una empresa mine- reducir el tiempo de perforación para un pozo nuevo,
de un bien y la cantidad
que un productor ra reaccionó con rapidez a las de 56 días en 2006 a 24 días en 2009.2 Por tal razón,
individual está exageradas disminuciones en la oferta aumentará, como se refleja en un desplaza-
dispuesto y es capaz de el precio del cobre en 2008 al
vender por periodo, si miento a la derecha de la curva de oferta. Por ejemplo,
lo demás se mantiene limitar la producción en sus suponga que un nuevo horno de alta tecnología que
constante. plantas de América del Norte e cuesta igual que los hornos existentes hornea una piz-
oferta del mercado implementar despidos en sus za en la mitad del tiempo. Tal descubrimiento despla-
Relación entre el minas y oficinas corporativas.1 zaría a la derecha la curva de oferta del mercado, como
precio de un bien y la Igual que con la demanda, de S a S’ en la figura 4, donde se oferta más a cada pre-
cantidad que todos
los productores están
diferenciamos entre oferta y cio posible. Por ejemplo, a un precio de $12, la cantidad
dispuestos y son ofertada aumenta de 24 a 28 millones de pizzas, como
capaces de vender por
periodo, si lo demás se 
mantiene constante. 1. Andrew Johnson, “Freeport outsourcing 
will cut 60 valley jobs”, Arizona Republic, 2. Ben Casselman, “Oil industry boom —in North Dakota”, Wall Street
23 de febrero de 2010. Journal, 26 de febrero de 2010.

58 PARTE i Introducción a la economía

Figura 4 lo cual desplaza la curva de oferta de pizzas hacia la
derecha, como en la figura 4. Por otra parte, si aumenta
Un incremento en la oferta de pizza.
el precio del pan italiano, ofrecer pizzas se vuelve
relativamente menos atractivo comparado con
S S' ofrecer pan italiano. Conforme los recursos pasan
de la pizza al pan, la oferta de pizzas disminuye o
$15 se desplaza a la izquierda.
g
h
Precio por pizza

12
Cambios en las expectativas
de los productores
9
Los cambios en las expectativas de los productores
pueden desplazar la curva de oferta. Por ejemplo,
6 un fabricante de pizzas que espera precios más
altos en el futuro puede expandir su pizzería aho-
3 ra, con lo cual cambia la oferta de las pizzas hacia
la derecha. Cuando un artículo se almacena con
facilidad (por ejemplo, el petróleo crudo se puede
dejar bajo el suelo), esperar precios más altos en el
0 12 16 20 24 28 futuro puede impulsar a los productores a reducir
Millones de pizzas por semana su oferta actual mientras aguardan el precio más
alto. Por consiguiente, una expectativa de precios
se aprecia en la figura 4 mediante el movimiento del más altos en el futuro puede aumentar o disminuir la
punto g al h. En resumen, un incremento en la oferta —es oferta actual, dependiendo del bien. En términos más
decir, un desplazamiento a la derecha de la curva de oferta— generales, cualquier cambio que afecta la rentabilidad
significa que los productores están más dispuestos y son más futura, como una variación en los impuestos del nego-
capaces de vender más pizza a cada precio. cio, puede modificar ahora la curva de oferta.

Cambios en los precios Cambios en la cantidad

de los recursos de productores
Los precios de los recursos utilizados para producir el
Debido a que la oferta del mercado acumula las can-
artículo afectan el costo de producción y, por tanto, la
tidades ofertadas en cada precio por todos los pro-
oferta del bien. Por ejemplo, suponga que cae el precio
ductores, la oferta del mercado depende de la can-
del queso mozzarella. Esto reduce el costo de hacer piz-
tidad de productores en el mercado. Si ese número
za, de modo que los productores están más dispuestos
aumenta, la oferta también lo hace, lo cual desplaza
y son más capaces de ofrecerla. La curva de oferta para
la oferta a la derecha. Si el número de productores
la pizza se desplaza a la derecha, igual que en la figura
disminuye, la oferta baja también, y la oferta se des-
4. Por otra parte, un aumento en el precio de un recur-
plaza hacia la izquierda. Como ejemplo de una ma-
so reduce la oferta, lo que significa un desplazamiento
yor oferta, la cantidad de cafeterías gourmet ha au-
de la curva de oferta hacia la izquierda. Por ejemplo,
mentado más de cuatro veces en EE.UU. desde 1990
un precio más alto del mozzarella aumenta el costo de
(piense en Starbucks), lo cual ha movido a la derecha
hacer pizza. Los costos de producción más altos dismi-
la curva de oferta de las cafeterías.
nuyen la oferta, lo cual se refleja en un desplazamiento
Por último, observe de nuevo la diferencia entre un
hacia la izquierda de la curva de demanda.
movimiento a lo largo de la cur-
va de oferta y un desplazamien- movimiento a lo largo
de la curva de oferta
Cambios en los precios de otros to de la curva de oferta. Un cam- Cambio en la cantidad
bienes bio en el precio, si lo demás se ofertada que resulta de un
mantiene constante, provoca un cambio en el precio del bien,
Casi todos los recursos tienen usos alternos. La mano movimiento a lo largo de la curva de si lo demás se mantiene
constante.
de obra, el edificio, la maquinaria, los ingredientes y oferta, lo cual modifica la canti-
el conocimiento necesarios para que funcione un ne- desplazamiento de la
dad ofertada. Un cambio en uno curva de oferta
gocio de pizzas sirven para producir bienes. Una re- de los determinantes de la ofer- Movimiento de una curva
ducción en el precio de uno de estos bienes, mientras ta diferente del precio genera un de oferta hacia la derecha
el precio de la pizza no cambia, hace más atractiva la desplazamiento de la curva de ofer- o la izquierda que resulta
de un cambio en uno de los
producción de pizzas. Por ejemplo, si baja el precio del ta, lo cual modifica esta última. determinantes de la oferta
pan italiano, algunos panaderos se vuelven fabrican- Ahora está preparado para distinto del precio del bien.
tes de pizzas, de modo que la oferta de éstas aumenta, integrar la demanda y la oferta.

CAPÍTULO 4 Demanda, oferta y mercados 59

 RA3 La demanda y la
oferta crean un mercado
Los consumidores y los proveedores tie-
nen opiniones diferentes del precio. Los
consumidores pagan el precio y los provee-
dores lo reciben. Por tanto, un precio más
alto son malas noticias para los consumido-
res, pero buenas para los productores. Con-
forme aumenta el precio, los consumidores
reducen la cantidad que demandan sobre la
curva de demanda y los productores aumen-
tan la cantidad que ofertan sobre la curva de
oferta. ¿Cómo se resuelve este conflicto entre
productores y consumidores?

Mercados
Los mercados solucionan las diferencias en-
tre los consumidores y los proveedores. Un
mercado, como se vio en el capítulo 1, incluye todas
las disposiciones que sirven para comprar y vender
un bien o servicio particular. Los mercados reducen
los costos de transacción: los costos de tiempo e in-
formación requeridos para el intercambio. Por ejem-
plo, suponga que busca un empleo para el verano.
Un enfoque podría ser acudir de un patrón a otro
en busca de vacantes. Pero esto podría hacerlo dar
vueltas durante días o semanas. Una estrategia más
eficiente sería tomar un ejemplar del periódico local
o conectarse a una computadora y buscar vacantes.
Los anuncios clasificados y los sitios web, que son
elementos del mercado de empleos, reducen los cos-
tos de transacción de integrar a los trabajadores y
los patrones.
La coordinación que ocurre
a través de los mercados su-
costos de cede no por causa de un plan
transacción central, sino debido a la “mano
Costos de tiempo y de
información requeridos invisible” señalada por Adam
para llevar a cabo Smith. Por ejemplo, los distri-
el intercambio en el buidores de automóviles en su
mercado.
comunidad tienden a ubicarse
excedente juntos, por lo general en las
A un precio dado, la
cantidad por la que
afueras de la ciudad, donde el
la cantidad ofertada terreno es más barato. Los dis-
excede la cantidad tribuidores se juntan no sólo
demandada; un porque todos llevaron un curso
excedente por lo
regular obliga a que el de economía o porque les gusta
precio disminuya. su mutua compañía, sino por-
escasez que agrupados se vuelven un
A un precio dado, la destino más atractivo para los
cantidad por la que compradores de autos. Un dis-
la cantidad demandada
excede la cantidad tribuidor que comete el error
ofertada; una escasez de alejarse de los demás pierde
por lo regular obliga a muchos negocios. Asimismo,
que el precio aumente.
las tiendas se concentran para
que más compradores sientan
© CHARLES ZACHRITZ/SHUTTERSTOCK.COM
la atracción del centro comercial. Desde los parques
temáticos de Orlando hasta los teatros de Broadway
y los casinos de Las Vegas, los proveedores se reúnen
para atraer a los consumidores. Algunos grupos pue-
den ser muy especializados. Por ejemplo, en Hong
Kong las tiendas que venden maniquíes se agrupan
sobre Austin Road. Y los vendedores de diamantes
en la ciudad de Nueva York se reúnen en unas cuan-
tas cuadras.
Equilibrio del mercado
Para ver cómo funciona un mercado, integremos
tanto la demanda como la oferta del mercado. La
figura 5 presenta el mercado para la pizza, y em-
plea las tablas del panel a) y las curvas del panel b).
Suponga que al principio el precio es de $12. A ese
costo, los productores ofrecen 24 millones de pizza
por semana, pero los consumidores demandan sólo
14 millones, lo cual genera un exceso de la cantidad
ofertada, o un excedente, de 10 millones por semana.
A los proveedores no les gusta quedarse con pizzas
sin vender. Su deseo de eliminar el excedente pre-
siona el precio, como lo indica la flecha que apunta
hacia abajo en el gráfico. Conforme cae el precio, los
productores reducen su cantidad ofertada y los con-
sumidores aumentan la cantidad que demandan. El
precio sigue cayendo mientras la cantidad ofertada
sea mayor que la demandada.
O bien, suponga que el precio al principio es de
$6. En la figura 5 se observa que a ese monto los con-
sumidores demandan 26 millones de pizzas pero los
productores sólo ofrecen 16 millones, lo cual produ-
ce un exceso de la cantidad demandada, o una escasez,
de 10 millones por semana. Los productores pron-
to se dan cuenta de que han vendido todo y que se
quejan los clientes que todavía demandan pizzas.

60 PARTE i Introducción a la economía

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