MINERALES

Para que se considere mineral cualquier material terrestre, debe presentar las
siguientes características:

 Debe aparecer en forma natural

 Debe ser inorgánico
 Debe ser un sólido
 Debe poseer una estructura interna ordenada, es decir, sus átomos deben
estar dispuestos según un modelo definido
 Debe tener una composición química definida.

Se conocen por su nombre casi 4.000 minerales y se identifican cada año varios
minerales nuevos. Por fortuna, para los que estudian los minerales, ¡sólo una
docena de minerales son abundantes! En conjunto, estos pocos minerales
constituyen la mayor parte de las rocas de la corteza terrestre y como tales se los
denomina minerales formadores de rocas. También es interesante observar
quesólo ocho elementos químicos constituyen la mayor parte de esos minerales
y representan el 98% (en peso) de la corteza continental. Esos elementos son,
por orden de abundancia, oxígeno (O), silicio (Si), aluminio (Al), hierro (Fe),
calcio (Ca), sodio (Na), potasio (K) y magnesio (Mg).

Teniendo en cuenta su composición química, los minerales se clasifican en

grupos. Los grupos minerales más importantes son:

SILICATOS: como hemos visto, el oxígeno y el silicio son los dos elementos
químicos más comunes de la corteza terrestre. Entre ellos se combinan
fácilmente, formando el grupo mineral más común: el de los silicatos
(representa más del 90% de la corteza). A su vez, los silicatos se clasifican en
ferromagnesianos (de colores oscuros) o no ferromagnesianos (de colores
claros), según contengan hierro y magnesio:

Ejemplos de silicatos:
 Plagioclasa (o
Feldespato calcosódico) - (Ca,Na)AlSi3O8

Ortoclasa (o
Feldespato potásico) - KAlSi3O8

El feldespato, en cualquiera de sus variedades, es el mineral más abundante

del planeta. El hombre lo utiliza en la fabricación del vidrio, de cerámicas,
sanitarios, lozas, porcelanas, esmaltes, pinturas, electrodos de soldaduras y
abrasivos, entre otros usos.
 Cuarzo - SiO2
El cuarzo puro (incoloro o transparente) se utiliza en la fabricación de
instrumentos ópticos y aparatos químicos. Las arenas de cuarzo se utilizan en
la industria de la construcción para elaborar revoques finos de calidad. El
cuarzo, como el feldespato, también se utiliza en la industria del vidrio, de
la cerámica, esmaltes y derivados químicos. Las variedades de color suelen
utilizarse como gemas en joyería.
Cuarzo transparente (conocido como "cristal de roca")

Cuarzo amarillo (conocido como "citrino")

 Cuarzo violeta
(conocido como "amatista")

Mica (muscovita) -
KAl2(AlSi3O10)(OH)2 Las micas constituyen una familia de minerales, cuyos
miembros más reconocidos son la biotita (mica negra, ferromagnesiana) y la
muscovita (mica transparente o de color claro, no ferromagnesiana). Entre
los múltiples usos que le da el hombre se encuentran: ventanas para
microhondas, elementos de circuitos eléctricos, guiado de misiles,
instrumentos ópticos, material aislante, papeles para paredes, pinturas,
selladores, plásticos, bloques de hormigón prefabricados, revestimientos de
techos y accesorio en la fabricación de cemento.

Berilo - Be3Al2(SiO3)6 - El hombre utiliza

el berilio en aleaciones, en medicina (en el diagnóstico con rayos X), en
equipos informáticos, relojes y en la fabricación de tweeters de parlantes.
XXXX

Otros grupos minerales, menos comunes que el de los silicatos pero igualmente
importantes, son: XXX
CARBONATOS:
 Calcita - CaCO3 -
Mineral de gran uso por parte del hombre, en la fabricación del cemento y la
cal, como abono agrícola para suelos ácidos, en la industrica óptica (en su
variedad transparente), y, formando parte de la roca mármol, en
arquitectura para ornamentación (revestimiento de pisos y paredes) y en arte
(esculturas).

Rodocrosita - MnCO3 - Se
usa como mena (fuente) de manganeso y en joyería y ornamentación
(especialmente en nuestro país, donde es la piedra nacional).
Malaquita - Cu2CO3(OH)2 - Se usa como mena de cobre y como piedra semi-
preciosa.

Azurita -
Cu3(CO3)2(OH)2 - Idénticos usos que la malaquita.
XXXX

SULFATOS:
 Yeso - CaSO4.2H2O -
El hombre lo utiliza en la industria de la construcción, en la elaboración de
cerámicas y aparatos sanitarios, en agricultura para mejorar los suelos de
cultivo como abono y desalinizador, en medicina (traumatología), en
odontología, en la producción de dentífricos, en la industria química como
fuente de calcio en medicamento y en la industria de alimentos (tratamiento
del agua, limpieza de vinos, refinación de azúcar, vegetales enlatados,
alimentos para animales).
XXX

SULFUROS:

Pirita - FeS2 - Se suele explotar para la obtención de azufre, para producción

de ácido sulfúrico y sulfato ferroso.
 Blenda - ZnS - Este
mineral es la principal mena de cinc, metal que se utiliza para galvanizar el
hierro impidiendo su oxidación, y en aleación, con el cobre, da el latón.
También se usa en la fabricación de pinturas, en la conservación de maderas
y en la industria farmacéutica.

Galena - PbS - Es una de las principales menas de plomo.

XXX
ÓXIDOS:
 Corindón - Al2O3 - Debido a su gran
dureza, el corindón es usado como material abrasivo. Tiene además un
importante uso en joyería: su variedad roja es el rubí, y la azul, el

zafiro. xxxx Rubí (corindón rojo)

Zafiro (corindón azul)

XXX
HALUROS: denominamos haluros a aquellos minerales en cuya composición
química interviene algún elemento halógeno (grupo 7A de la tabla periódica).
xxxx
 Halita (sal común) -
NaCl - Su uso más común es la salazón.

Fluorita - CaF - Se utiliza

como fundente en la fabricación de aceros, en la fabricación de vidrios
translúcidos, en esmaltes, instrumentos ópticos y en la obtención de ácido
clorhídrico.
 Silvina - KCl - Es la
principal fuente de compuestos de potasio, que se utiliza como fertilizante.
XXX
ELEMENTOS NATIVOS:

Diamante - C - Es la gema más importante. Los diamantes que no tienen la

calidad de gema (diamantes industriales) se utilizan como abrasivos y para
otros usos técnicos.
 Diamante tallado

Cobre nativo - Cu - El
cobre es el primer metal de cuyo uso por el hombre tengamos noticia.
Durante siglos fue usado en la fabricación de utensilios y adornos, solo o en
aleaciones (con el estaño forma el bronce, y con el cinc el latón). En la
actualidad es el metal más empleado después del hierro por sus excelentes
condiciones como conductor de la electricidad. También se lo utiliza en la
fabricación de motores, generadores y transformadores. Se lo encuentra
también en numerosos componentes de autos y camiones, como radiadores,
frenos y cojinetes. Como sulfato, se lo utiliza para combatir las plagas en
 viñedos y huertos frutales. En tiempos de guerra tiene un valor estratégico
fundamental, ya que es materia prima fundamental en la fabricación de

armamentos. Oro -
Au - El hombre utiliza el oro en joyería, en la fabricación de monedas y como
patrón monetario en muchos países. Pero además tiene numerosas
aplicaciones menos conocidas, como en las comunicaciones, en naves
espaciales y aviones a reacción, y hasta en cremas faciales o para la piel y en
la fabricación de flautas traversas.