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1 LOS RÍOS Y SUS USOS

Este capítulo se enfoca en el uso del agua de los recursos hídricos fluviales para la
generación de electricidad. Sin embargo, para ello es necesario considerar los diversos
usos del agua proveniente de esta fuente. Estos incluyen: (a) consumo humano, (b)
agricultura, (c) generación de energía hidroeléctrica, (d) uso industrial, (e) pesca y (f)
recreación. Estos usos no son siempre incompatibles entre sí. Por ejemplo, el agua para
generación hidroeléctrica no se consume, por lo que puede ser utilizada con fines
agrícolas y para consumo humano. Por otra parte, el uso del agua para diversos fines
requiere coordinarse, como, por ejemplo, para determinar la cantidad de agua que se
precisa para regadío y la que se necesita para generación eléctrica a lo largo del tiempo.
(Dammert y García, 2017).

Respecto al uso del agua para generación hidroeléctrica, existen dos tipos de centrales
hidroeléctricas según su régimen de flujo:

a) Centrales de pasada: Es aquella en que no existe una acumulación apreciable de

agua "corriente arriba" de las turbinas. En una central de este tipo las turbinas
deben aceptar el caudal disponible del río "como viene", con sus variaciones de
estación en estación, o si ello es imposible el agua sobrante se pierde por
rebosamiento. En ocasiones un embalse relativamente pequeño bastará para
impedir esa pérdida por rebosamiento. (García R. 2015)

FUENTE: Universidad Nacional Experimental Francisco de Miranda (2016)

 b) Centrales de embalse que utilizan un embalse para almacenar agua e ir
graduando la cantidad de esta que pasa por la turbina. Este tipo de centrales es
más costoso, pero permite generar electricidad durante todo el año de acuerdo a
las necesidades. (Dammert y García, 2017)

FUENTE: Universidad Nacional Experimental Francisco de Miranda (2016)

La utilización del agua de los ríos requiere, en muchos casos, la construcción de

embalses. Estos permiten regular el uso de agua para consumo humano, agricultura o
recreación y facilitan también el flujo continuo de producción de electricidad evitando las
grandes variaciones según la temporada. Además, los embalses dan lugar a usos
recreacional por la acumulación de agua. Se calcula que un tercio de las represas
europeas se destina para hidroeléctricas y un 20% para irrigación; dos tercios de las
represas en Asia se emplean para irrigación y solo 7% para generación hidroeléctrica; en
Norte y Centroamérica, el uso de represas está dividido en iguales proporciones para
irrigación, hidroeléctricas; la mitad de las represas en África se emplean para irrigación y
20% para abastecimiento de agua; y la mitad de represas en Australia- Oceanía se usan
para abastecimiento de agua y 20% para generar hidroelectricidad. (Dammert y García,
2017)

El uso del agua para producir electricidad, así como para otros usos mediante la
utilización de represas, tiene beneficios y costos. Uno de los principales beneficios es la
generación de electricidad a costos competitivos y generalmente sin emisión de gases de
efecto invernadero o de contaminantes como si lo es en el caso del uso de carbón,
petróleo o gas natural para generar electricidad. Por otra parte, la construcción de
represas para generar electricidad puede permitir su uso con fines de irrigación
contribuyendo a reducir los costos de esta actividad. Sin embargo, las represas también
pueden, en algunos casos, tener efectos negativos como en el caso de grandes
reservorios de agua que pueden acumular residuos vegetales que emiten gases de efecto
invernadero, cuando su construcción requiere el traslado de poblaciones afectadas por las
inundaciones o cuando afectan a la población de peces de los ríos. Estos costos deben
tenerse en cuenta en el desarrollo de un proyecto hidroeléctrico, al igual que con cualquier
proyecto que requiere la construcción de represas. (Dammert y García, 2017).

REFERENCIAS:

 Dammert, A. & García, R. (2017). Economía de la Energía. Fondo Editorial de la

Universidad Católica del Perú, Lima.
 Universidad Nacional Experimental Francisco de Miranda (2016). “Energía
Hidráulica”. Venezuela, Coro. Recuperado:
https://www.slideshare.net/joseaventura311/diapositivasenergiahidraulica-45194
 Garcia, Rafael A. (2015). “Centrales Eléctricas”, España, Madrid Recuperado:
https://thales.cica.es/rd/Recursos/rd99/ed99-0226-01/portadaframeset.html