Historia de Alaska

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Alaska en 1895. La frontera del sureste de Alaska que se muestra es la que Estados Unidos reclamó
antes de la conclusión de la disputa limítrofe de Alaska.

La historia de Alaska se remonta al Paleolítico Superior (alrededor del 14.000 aC), cuando los
grupos siberianos cruzaron el Puente de Beringia en lo que ahora es el oeste de alaska. En el
momento del contacto con los europeos por exploradores rusos, el área estaba poblada por
grupos de nativos de Alaska. El nombre de "Alaska" proviene de una
palabra aleutiana alaxsxaq, que significa literalmente "tierra firme" (literalmente, "el objeto
hacia el cual la acción del mar es dirigida").1
En la década de 1890, hubo la fiebre del oro en Alaska y cerca del territorio de Yukón y atrajo
a miles de colonos a Alaska.
En 1942, dos islas Aleutianas exteriores—Attu y Kiska—fueron ocupadas por los japoneses y
su recuperación por parte de los Estados Unidos las convirtieron en cuestión de orgullo
nacional. La construcción de bases militares contribuyó al crecimiento de la población en
algunas ciudades de Alaska.
Alaska obtuvo condición de Estado el 3 de enero de 1959.
En 1964, el gran "Terremoto del Viernes Santo" mató a 139 personas, y destruyó edificaciones
de Anchorage y otras poblaciones.
En 1968, el descubrimiento de petróleo en Prudhoe Bay y la finalización en 1977 del oleoducto
Trans-Alaska condujeron a un boom petrolero. En 1989, el Exxon Valdez golpeó un arrecife
en Prince William Sound, derramando entre 11 y 400 mil billones de galones estadounidenses
(42.000 y 130.000 m³) de petróleo crudo alrededor de 1.100 millas (1.600 km) de costa. Hoy
en día, la batalla entre las filosofías de desarrollo y conservación se ve en el polémico debate
sobre la extracción de petróleo en el Refugio Nacional de vida salvaje en el Ártico.
Prehistoria[editar]
La prehistoria de Alaska comienza con la gente del Paleolítico entrando en el noroeste de
América del Norte en algún momento entre 60.000 y 50.000 aC. a través del Puente de
Beringia en el oeste de Alaska.2 Encontraron su paso bloqueado por una enorme capa de
hielo hasta una recesión temporal en la glaciación de Wisconsin (la última glaciación) que
abrió un corredor libre de hielo a través del noroeste de Canadá, permitiendo posiblemente a
grupos desplegarse por el resto del continente. Con el tiempo, se convirtió en Alaska poblado
por los Inuit y una variedad de grupos de nativos americanos. Hoy en día, los primeros
habitantes de Alaska se dividen en varios grupos principales: los nativos americanos
procedentes del sudeste costero (los Tlingit, Haida y Tsimshian), los Atabascas, los Aleutas y
los dos grupos de esquimales, Inupiat y Yupik.

Nativos Americanos costeros[editar]

Los nativos americanos costeros fueron probablemente la primera ola de inmigrantes que
cruzaron el Puente de Beringia en el oeste de Alaska, aunque muchos de ellos se
establecieron inicialmente en el interior de Canadá. Los Tlingit eran los más numerosos de
estos grupos, poblando la mayor parte de la región costera del sureste de Alaska en el
momento del contacto con los europeos. La parte sur de la Isla del Príncipe de Gales fue
colonizada por los Haidas que emigraron de las islas de la Reina Carlota en Canadá.
Los Tsimshian emigraron durante el período territorial de un pueblo cercano a Prince Rupert
en la Colombia Británica. Los Tlingit fueron conocidos por viajar más de 1.000 millas (1.600
km) al sur para comerciar con los pueblos indígenas en el noroeste del Pacífico. No había una
moneda estándar para comerciar, sino esclavos, materiales de cobre nativos, y mantas
hechas de corteza de tuya gigante, además de perros y pieles de cabras que tenían un gran
valor.
Los nativos americanos costeros creían que los animales se entregaban voluntariamente a los
humanos, y se esforzaron en honrar los sacrificios de los animales. También creían que los
restos mortales de un salmón consumido debían ser devueltos al río en el que había sido
capturado para permitir la reencarnación, de lo contrario, los peces podrían reencarnarse con
deformidades y se negaban a regresar a ese río. Las sociedades nativas costeras contaron
con un complejo sistema de propiedad basado en una mezcla de propiedad privada y de
grupo. Cada familia tenía herramientas, objetos y alimentos que habían producido para sí
mismos, mientras que el grupo poseía nombres, terrenos, tierras, edificios y todo lo demás.

En la organización social de los Tlingit y Haida, el estatus y el prestigio eran obtenidos

mediante la riqueza. Para mantener su posición social, un hombre de alto rango demostraba
sus riquezas mediante la celebración de una ceremonia llamada Potlatch en la que él
regalaba, destruía o invitaba a sus huéspedes a consumir toda la comida y posesiones. Esto
se denominaba "pagar" a los invitados que habían realizado rituales o habían dado apoyo en
el pasado. Los que recibían bienes en el Potlatch debían generalmente corresponder invitando
a los anfitriones a su propia Potlatch en una fecha posterior; tales invitaciones confirmaban
sus niveles de prestigio y estatus. Otras características importantes del Potlatch era el recitado
de genealogías y líneas de sangre, las transferencias de títulos y posesiones, y ofrendas a los
antepasados.
El clima templado y la abundancia de recursos en la región del sureste de Alaska permitieron
tiempo de ocio para los nativos costeros, los cuales se dedicaron a viajar, pasatiempos
sociales, y comerciar. Disfrutaron de artes complejos, música y narraciones de cuentos, y sus
tradiciones mantuvieron una cuenta exacta de la genealogía y las historias del clan. Las
pinturas desarrolladas por las tribus costeras representaban animales y criaturas míticas en
colores llamativos, el rojo y el negro. Ellos decoraron sus productos artesanos, los utensilios
domésticos, ropas, máscaras, canoas, y objetos rituales con firmas de los propietarios. Los
célebres tótems fueron tallados con grandes gastos para ilustrar mitos, honrar a los difuntos o
para entender la enorme riqueza de los propietarios.

Nativos Americanos Atabascas[editar]

Los Atabascas del interior de Alaska eran cazadores y pescadores de aguas interiores. La
mayoría vivía en pequeños grupos nómadas a lo largo de los numerosos ríos de la región. La
resistencia y la fuerza física eran muy apreciados, y los juegos a menudo era correr a pata
coja. Los Atabascas cosechaban salmón y cazaban conejos, caribúes y osos con ayuda de
lazos, palos, lanzas y arcos. Los períodos de hambruna eran comunes. Debido a que eran
seminomadas y cazaban a pie, el calzado era muy importante, por lo que diseñaron ligeras y
flexibles raquetas de nieve hechas de abedul y cuero. Los Atabascas utilizaban la corteza del
abedul de los bosques interiores para hacer canoas, envases, trineos y cunas. Los tejidos
estaban hechos con pieles de animales, decorada con púas de puerco espín de color con
tintes naturales. Algunos grupos Atabascas habitaban aldeas permanentes en invierno y
zonas de pesca en verano. La mayoría de los grupos consistían en unos pocos núcleos
familiares y tenían una limitada organización interna. El liderazgo era adquirido por guerreros o
cazadores. Los Atabascas también celebraban Potlatches para marcar una muerte o celebrar
el primer éxito de un niño en la caza, como un preludio al matrimonio. Los que aspiraban al
liderazgo esperaban del anfitrión Potlatches memorables, en la que el líder aspirante regalaría
todos sus bienes después de probar su destreza mediante el establecimiento de sí mismo y su
familia durante un año entero sin ayuda externa.

Aleutas[editar]
Los Aleutas se establecieron en las islas del archipiélago de las islas Aleutianas hace
aproximadamente 10.000 años. Aunque su ubicación les permitía un fácil acceso a la pesca,
también tuvieron que lidiar con un clima impredecible y violento, con terremotos y volcanes. La
tecnología pesquera de los Aleutas incluía arpones, presas, redes y anzuelos. Varios dardos,
redes y arpones fueron utilizados para cazar leones marinos y nutrias. Las ballenas fueron
cazadas por lo general con lanzas de piedra envenenadas. El trabajo de las mujeres y los
niños era recoger marisco en las playas durante la marea baja, bayas y otras plantas en las
colinas. Las mujeres Aleutas son todavía famosas por sus técnicas de cestería y de costura,
capaces de convertir hierbas en cestas herméticas y coser tripas de focas para crear
impermeables perfectos adecuados para el abierto océano.
La sociedad de los Aleutas estaba dividida en tres categorías: Honorables, que comprendían a
los balleneros y ancianos respetados, la gente común y los esclavos. Al morir, el cuerpo de un
honorable era momificado, y los esclavos eran normalmente asesinados en honor de los
difuntos.
Los kayaks de piel para una o dos personas que utilizaban los Aleutas eran llamados "baidar"
o "bidarkas" por los rusos. Estos fueron el modelo para los kayaks de fibra de vidrio modernos
que se usan hoy en día, y son las embarcaciones de alta mar más pequeñas hechas por el
hombre, capaces de hacer viajes largos en algunos de los mares más peligrosos. Las
baidarkas de tres personas se desarrollaron a instancias de los rusos, que querían viajar como
pasajeros en el centro; estos baidar "de tres agujeros" fueron luego adaptados para su uso en
las islas Aleutianas para viajes de larga distancia y el comercio.

Esquimales[editar]

Aborigen de Alaska. El primer contacto de exploradores europeos con los habitantes de la región lo
tuvieron los exploradores rusos que contactaron con el pueblo Inuit y otros pueblos nativos.

Los esquimales son el grupo nativo más familiar a los no residentes en Alaska, estaban
divididos en dos subgrupos: los esquimales Inupiat que se asentaron en la región del Ártico en
Alaska, y los Yupik que se establecieron en el oeste. Para combatir el frío, los alimentos de
temporada se almacenaban por las escaseces futuras, sobre todo para previsiones en el
invierno. Los cazadores siempre repartían la presa fresca entre la comunidad y el estatus en la
sociedad fue determinado por la habilidad de caza. Las aldeas de esquimales se situaban en
zonas donde se encontraban fuentes de alimentos. Los habitantes de la costa del Ártico
dependían de focas, morsas y ballenas, mientras que los esquimales continentales vivían con
una dieta de caribúes, aves y otros animales de caza menor. Estas personas recogían huevos,
bayas, raíces, comían verduras frescas o las conservaban en recipientes de piel.
Los esquimales usaban botes abiertos llamados umiaks y kayaks más pequeños para la caza
de grandes mamíferos marinos. Ambos barcos estaban hechos de trozos de madera atados,
cubiertos con pieles de foca bien cosidos. Los trineos de perros fueron utilizados para viajar en
invierno, y durante el verano los perros eran utilizados como animales de carga. Las mujeres
sabían técnicas de cestería y costura. Cosían prendas impermeables hechas de intestino de
animales y pieles de peces. La ropa diaria de los esquimales eran pantalones, botas y abrigos
que estaban hechas de pieles cosidas y finas, a veces con diseños geométricos complejos.
Los abrigos, que ellos llamaban parka, tenían una capucha y un collar de pieles de osos o
lobos.
Los esquimales fueron conocidos por sus tallados, especialmente las pequeñas piezas
de marfil. En los primeros tiempos, los utensilios domésticos y las armas eran decorados.
Usando madera, huesos, barbas de ballena, marfiles de morsas y colmillos de fósiles de
mamut los esquimales elaboraban platos, cuchillos, lámparas de aceite, pequeñas esculturas
y piezas de juegos. Las gafas protectoras que solamente tenían pequeñas aberturas para ver,
protegiendo los ojos del resplandor de la nieve y del hielo, eran hechas en madera o marfil.
Las réplicas del ulu (cuchillos de mujeres) se pueden encontrar en la mayoría de tiendas para
turistas en Alaska hoy en día.