CRETACICO...

El período Cretácico o el período de tiza comenzó después del período Jurásico,

marcando el fin de la era de los dinosaurios. Este período inició hace 145 500 000
años y terminó hace 65,5 millones de años. Fue sucedido por el período Paleógeno y
marcó el límite entre las eras Mesozoica y Cenozoica. Se caracterizó por un clima
relativamente cálido, con un alto nivel de los mares. Entonces la tierra estaba
poblada por dinosaurios y las aguas por reptiles marinos extintos, entre otras
criaturas. Existieron grandes carnívoros como el tiranosaurio rex, triceratops,
giganotosaurus y muchos otros. Los grandes y pequeños dinosaurios vivían en vastos
bosques de helechos, cícadas y coníferas.

image22La vida marina en el período Cretácico incluyó a las rayas, los tiburones
modernos y teleósteos. Además habitaban reptiles marinos como el itchyosaurs o
peces lagartos. Luego estos se extinguieron a finales del período Cretácico y
aparecieron los mosasaurios. Para ese entonces, los reptiles voladores llamados
pterosaurios, se habían vuelto enormes como la mayoría de sus parientes en la
tierra y en el mar. Los reptiles voladores comenzaron a poblar los cielos
gradualmente, como las primeras aves prehistóricas que habían evolucionado a partir
de los dinosaurios terrestres.Algunos de los acontecimientos que tuvieron lugar
durante el período Cretácico fueron muy importantes para la vida en la tierra, como
el desarrollo de las plantas con flores Anthophyta o también conocidas como
angiospermas. Estas aparecieron en el Cretácico inferior hace unos 125 millones de
años. A finales del Cretácico, ya existían varias formas gracias a la evolución.
Casi al mismo tiempo, empezaron a propagarse muchos grupos de los insectos
modernos, como las hormigas y las mariposas más antiguas, áfidos, avispas,
termitas, saltamontes y abejas, que jugaron un papel importante en la evolución y
la ecología de las angiospermas. La primera radiación de las diatomeas en los
océanos igualmente se observó durante el período Cretácico.

Durante este período, a finales del Paleozoico y principios del Mesozoico, el

supercontinente de Pangea completó su ruptura tectónica formando los continentes de
hoy, aunque sus posiciones eran significativamente diferentes a la actualidad. A
principios del Cretácico, la tierra se había convertido esencialmente en dos
continentes, Gondwana en el sur y Laurasia en el norte. Los dos continentes estaban
casi completamente separados por la vía marítima ecuatorial Tetis. América del
Norte comenzó a separarse de Eurasia durante el Jurásico, así como América del Sur
había comenzado a alejarse de África, al igual que la India, Australia y la
Antártida. Al final del período, Australia se mantenía conectada a la Antártida y
la India quedó a la deriva en el Océano Índico. Para finales del Cretácico,
Madagascar se había alejado de África y Norteamérica se había separado de
Groenlandia. Uno de los factores clave que influyeron en la paleogeografía de este
período fue el alto nivel de los mares, provocado por el desplazamiento de agua en
las cuencas oceánicas gracias a la expansión de las dorsales oceánicas medias.
Existían tres grandes subdivisiones geográficas, incluyendo la boreal del sur, la
boreal del norte y la región de Tetis. La región de Tetis es lo que separaba a la
boreal del norte de la del sur y se caracterizaba por los corales, grandes
foraminíferos, arrecifes fosilizados y algunos ammonites que vivían en las aguas.

Los científicos creen que el impacto de un asteroide causó la gran extinción, pero
hay otras teorías que incluyen actividad volcánica alta y cambios climáticos
severos. Al final del período Cretácico, hubo una gran extinción abrupta de muchas
especies, incluyendo los dinosaurios. Muchas formas de vida que habían jugado un
papel ecológico clave durante muchos años desaparecieron. Los únicos habitantes que
sobrevivieron fueron las aves, pequeños reptiles, mamíferos y muchas criaturas
marinas. Las plantas con flores sufrieron mucho durante este período de extinción y
con la mayoría de las especies desaparecidas, la base de la cadena alimentaria se
redujo de manera significativa, provocando que los grandes organismos también
colapsaran. La mayoría de las especies que sobrevivieron no dependían de la vida
vegetal. Los insectos se alimentaron de los organismos muertos y los mamíferos se
alimentaron de los insectos. Esto les permitió a la mayoría de los mamíferos
sobrevivir hasta nuestros días y sustituir a los dinosaurios como especie dominante
del planeta.