Historia

Lo que sigue es un extracto de Historia de la geología

Mapa geológico de Gran Bretaña de William Smith, publicado en 1815

Frontispicio de Principios de geología de Charles Lyell, 1830.

La historia de la geología estudia el desarrollo a lo largo de la historia de la geología como ciencia
—que hoy se ocupa de la composición, estructura, historia y evolución de las capas internas y
externas de la Tierra y de los procesos que la conforman—. La geología, como ciencia de la
Tierra, comparte tronco común con muchas disciplinas que se han gesgajado de ella, o
compartido campo, como la paleontología, la vulcanología, la sísmología o la geomorfología y
por ello, parte de su historia es común con esas y algunas ramas más de la ciencia.

Algunos de los fenómenos geológicos más visibles —terremotos, volcanes y erosión— así como
algunos temas de su estudio —rocas, minerales, menas y metales, piedras preciosas, fósiles—
han interesado a la humanidad desde siempre. El primer vestigio de tal interés es una pintura
mural que muestra una erupción volcánica en el Neolítico en Çatal Hüyük (Turquía) que data del
milenio VI a. C.. La antigüedad se preocupó poco de la geología, y cuando lo hizo sus escritos
apenas tuvieron influencia directa sobre la fundación de la geología moderna. El estudio de la
materia física de la Tierra se remonta a la antiguos griegos, que conocían la erosión y el
transporte fluvial de sedimentos, y cuyos conocimientos compendía Teofrasto (372-287 a. C.)
en la obra Peri lithon [Sobre las rocas]. En la época romana, Plinio el Viejo escribió en detalle
sobre los muchos minerales y metales que se utilizaban en la práctica, y señaló correctamente
el origen del ámbar.

Algunos estudiosos actuales, como Fielding H. Garrison, opinan que la geología moderna
comenzó en el mundo islámico medieval, cuando la noción de capa aparece explícitamente
durante el período árabe clásico y de forma más clara en China, aunque esas contribuciones
tampoco influyeron en el nacimiento de la geología moderna. Abu al-Rayhan al-Biruni (973-
1048) fue uno de los primeros geólogos musulmanes, cuyos trabajos comprenden los primeros
escritos sobre la geología de la India, con la la hipótesis de que el subcontinente indio fue una
vez un mar. El erudito islámico Avicena (981-1037) propuso una explicación detallada de la
formación de las montañas, el origen de los terremotos, y otros temas centrales de la geología
moderna, que proporcionan una base esencial para el posterior desarrollo de esta ciencia. En
China, el erudito Shen Kuo (1031-1095) formuló una hipótesis para el proceso de formación de
la Tierra, y basádose en su observación de las conchas de los animales fósiles en un estrato
geológico en una montaña a cientos de kilómetros del mar, logró inferir que la Tierra se habría
formado por la erosión de las montañas y por la deposición de sedimentos.

La misma situación continuó en Europa durante la Edad Media y el Renacimiento, sin que
surgiera ningún paradigma, y estando los estudiosos divididos sobre la importante cuestión del
origen de los fósiles. Durante los primeros siglos de exploración europea4 se inició una etapa de
conocimientos mucho más detallados de los continentes y océanos. Los exploradores españoles
y portugueses acumularon, por ejemplo, un detallado conocimiento del campo magnético
terrestre y en 1596, Abraham Ortelius vislumbró ya la hipótesis de la deriva continental,
precursora de la teoría de la tectónica de placas, comparando los perfiles de las costas de
Sudamérica y de África.5

Richard de Bury (1287-1345), en un libro titulado Philobiblon o Filobiblión [El amor a los libros],
utilizó por primera vez el término geología, o ciencia terrenal. Sin embargo, no parece que el
término fuese usado para definir una ciencia cuyo objeto de estudio fuese la Tierra, sino más
bien el término ciencia terrenal aparece por oposición al término de teología u otros términos
con connotaciones espirituales. El naturalista italiano Ulisse Aldrovandi (1522-1605) usó por
primera vez la palabra geología con un sentido próximo al que tiene hoy, en un manuscrito
encontrado después de su muerte. Consideró la geología como la ciencia que se ocupaba del
estudio de los fósiles, pero hay que tener en cuenta que el término fósil incluía también en esa
época los minerales y las rocas. Posteriormente, en 1657 apareció un trabajo de Mickel
Pederson Eschilt, escrito en danés, y titulado Geologia Norwegica, en el que estudiaba un
terremoto que afectó a la parte meridional de Noruega. En 1661, Robert Lovell (1630-1690),
escribió una Universal History of Minerals [Historia Universal de los Minerales], una de cuyas
partes denominó con el nombre latinizado de Geología. Después esta palabra fue usada por
Fabrizio Sessa en 1687, en su trabajo titulado Geologia -nella quale se spiega che la Terre e non
le Stelle influisca né suaoi corpi terrestre, afirmando que «la geología es verdaderamente la que
habla de la Tierra y de sus influencias». Erasmus Warren, en 1690, publicó un libro titulado
Geologia or a Discourse concerning the Earth before the Deluge [Geología, o un discurso
concerniente a la Tierra antes del diluvio]; no obstante, el término «Geología» aparece
solamente en el título de la obra, no encontrándose después en el texto. La palabra Geología
fue establecida definitivamente como un término de uso general en 1778 por Jean-André Deluc
(1727-1817) y en 1779 por Horace-Bénédict de Saussure (1740-1799).

El nacimiento de la geología occidental moderna es difícil de fechar: Descartes, fue el primero

en publicar una «teoría de la Tierra» en 1644; Nicolás Steno (1638-1686) publicó en 1669 un
libro de 76 páginas que describía los principios fundamentales de la estratigrafía, el principio de
la superposición de estratos, el principio de la horizontalidad original, y el principio de la
continuidad lateral; en 1721, Henri Gautier, inspector de carreteras y puentes, publicó Nouvelles
conjectures sur le globe de la terre, où l'on fait voir de quelle manière la terre se détruit
journellement, pour pouvoir changer à l'avenir de figure... [Nuevas conjeturas sobre el globo de
la tierra, donde se hace ver de que manera la tierra se destruye diariamente, para poder cambiar
en el futuro de figura ...].

James Hutton, a menudo visto como el primer geólogo moderno, presentó en 1785 un
documento titulado Theory of the Earth, with Proofs and Illustrations para la Sociedad Real de
Edimburgo. En su ponencia, explicaba su teoría de que la Tierra debía de ser mucho más antigua
de lo que se suponía, con el fin de tener el tiempo suficiente para que las montañas pudieran
haber sido erosionadas y para que los sedimentos lograsen formar nuevas rocas en el fondo del
mar, y estos a su vez aflorasen a la superficie para poder convertirse en tierra seca. Hutton
publicó una versión en dos volúmenes de sus ideas en 1795. Los seguidores de Hutton fueron
conocidos como plutonistas porque creían que algunas rocas se formaron por volcanismo, que
es la deposición de lava de los volcanes, a diferencia de los neptunistas, que creían que todas
las rocas se habían formado en el seno de un gran océano cuyo nivel habría disminuido
gradualmente con el tiempo. William Smith (1769-1839) dibujó algunos de los primeros mapas
geológicos y comenzó el proceso de ordenar cronológicamente los estratos rocosos mediante el
estudio de los fósiles contenidos en ellos, fundando, junto con Georges Cuvier y Alexandre
Brongniart, la bioestratigrafía en los años 1800.

Charles Lyell publicó su famoso libro Principios de geología en 1830. El libro, que influyó en el
pensamiento de Charles Darwin, promovió con éxito la doctrina del uniformismo. Esta teoría
afirma que los procesos geológicos que han ocurrido a lo largo de la historia de la Tierra, aún se
están produciendo en la actualidad. Por el contrario, el catastrofismo es la teoría que indica que
las características de la Tierra se formaron en diferentes eventos individuales, catastróficos, y
que la tierra se mantuvo sin cambios a partir de entonces. Aunque Hutton creyó en el
uniformismo, la idea no fue ampliamente aceptada en el momento. En la década de 1750, la
geología aún no estaba fundada como una ciencia, pero en la década de 1830 sí estaba
definitivamente establecida y tenía sus propias sociedades científicas y publicaciones científicas.
Gran parte de la geología del siglo XIX giró en torno a la cuestión de la edad exacta de la Tierra.
Las estimaciones variaban enormemente de unos pocos cientos de miles, a miles de millones de
años. En el siglo XX, la datación radiométrica permitió que la edad de la Tierra se estimase en
aproximadamente 2 millones de años. La conciencia de esta enorme cantidad de tiempo abrió
la puerta a nuevas teorías sobre los procesos que dieron forma al planeta. Hoy en día se sabe
que la Tierra tiene aproximadamente 4500 millones de años.

Los avances más importantes en la geología del siglo XX han sido el desarrollo de la teoría de la
tectónica de placas en la década de 1960, y el refinamiento de las estimaciones de la edad del
planeta. La teoría de la tectónica de placas —que surgió a partir de dos observaciones geológicas
por separado, la expansión del fondo oceánico y la deriva continental— revolucionó
completamente las ciencias de la Tierra.
Tiempo geológico

Diagrama de la escala de tiempo geológico.

Artículos principales: Tiempo geológico, Historia de la Tierra, Geología Histórica y Escala
temporal geológica.
La escala del tiempo geológico abarca toda la historia de la Tierra. Se encuentra enmarcada a lo
largo de aproximadamente 4.567 millones de años,6 en que se dataron los primeros materiales
acrecionados del sistema solar, dando la edad de la tierra en 4.54 Ga, al comienzo del Eon Hádico
(no oficialmente reconocido). Al final de la escala, se toma el día presente incluido en el
Cuaternario Holoceno.

Hitos importantes
4.600 millones de años: Formación del Sistema Solar.7
4.54 Ga: Formación de la Tierra.
c. 4 Ga: Fin del Bombardeo intenso tardío, primeras evidencias de vida.8
c. 3.5 Ga: Inicio de la Fotosíntesis.
c. 2.3 Ga: Atmósfera oxigenada, primera Glaciación global8
730–635 Ma: segunda Glaciación global.9
542± 0.3 Ma: Explosión cámbrica – Gran multiplicación de organismos vivos; primer registro fósil
en abundancia; inicio del Paleozoico.10
c. 380 Ma: Primeros vertebrados terrestres.11
250 Ma: Extinción masiva del Pérmico-Triásico 12– Al menos el 90 % de todos los animales en
tierra mueren; fin del Paleozoico y comienzo del Mesozoico.
65 Ma: Extinción masiva del Cretácico-Terciario – Desaparecen los dinosaurios; fin del
Mesozoico y comienzo del Cenozoico.13
c. 7 Ma: Aparición de los homínidos.14
3.9 Ma: Aparición del Australopithecus, ancestro directo del Homo sapiens.15
200 ka: Aparición del primer Homo sapiens moderno en el Este de África.16
Ramas de la geología
Véase también: Ciencias de la Tierra
Cristalografía
Lo que sigue es un extracto de Cristalografía

Cristales de sulfato de cobre (II). Estos cristales tienen una estructura cristalina triclínica.

Cristales de cuarzo de Minas Gerais, Brasil.

La cristalografía es la ciencia que estudia los cristales. La mayoría de los minerales, compuestos
orgánicos y numerosos materiales, adoptan estructuras cristalinas cuando se han producido las
condiciones favorables. La cristalografía incluye el estudio del crecimiento y la geometría de
estos cristales, la estructura que presentan las partículas constituyentes del cristal, y su
composición química.17 Los estudios de la estructura se apoyan fuertemente en el análisis de
los patrones de difracción que surgen de una muestra cristalina al irradiarla con un haz de rayos
X, neutrones o electrones. La estructura cristalina también se puede estudiar por medio de
microscopía electrónica. Uno de sus objetivos es conocer la posición relativa de los átomos,
iones y moléculas que los constituyen y sus patrones de repetición o empaquetamiento, es decir,
su estructura tridimensional.

La disposición de los átomos en un cristal se puede conocer por difracción de rayos X, de

neutrones o electrones. La química cristalográfica estudia la relación entre la composición
química, la disposición de los átomos y las fuerzas de enlace entre estos. Esta relación determina
propiedades físicas y químicas de los minerales.

Cuando las condiciones son favorables, cada elemento o compuesto químico tiende a
cristalizarse en una forma definida y característica. Así, la sal tiende a formar cristales cúbicos,
mientras que el granate, que a veces forma también cubos, se encuentra con más frecuencia en
dodecaedros o triaquisoctaedros. A pesar de sus diferentes formas de cristalización, la sal y el
granate cristalizan siempre en la misma clase y sistema.

En teoría son posibles treinta y dos clases cristalinas, pero solo una docena incluye
prácticamente a todos los minerales comunes y algunas clases nunca se han observado. Estas
treinta y dos clases se agrupan en seis sistemas cristalinos, caracterizados por la longitud y
posición de sus ejes. Los minerales de cada sistema comparten algunas características de
simetría y forma cristalina, así como muchas propiedades ópticas importantes.

La cristalografía es una técnica importante en varias disciplinas científicas, como la química,

física y biología y tiene numerosas aplicaciones prácticas en medicina, mineralogía y desarrollo
de nuevos materiales. Por su papel en «hacer frente a desafíos como las enfermedades y los
problemas ambientales», la UNESCO declaró el 2014 como el Año Internacional de la
Cristalografía.18
Espeleología
Lo que sigue es un extracto de Espeleología

Espeleólogo a la entrada de una cueva.

La espeleología (del griego σπηλαιου spelaiou que significa cueva y -logía, tratado) es la ciencia
que estudia la morfología y formaciones geológicas (espeleotemas) de las cavidades naturales
del subsuelo. En ella se investigan, cartografían y catalogan todo tipo de descubrimientos en
cuevas. Forma parte de la geomorfología y sirve de apoyo a la hidrogeología.

Se pueden distinguir varios tipos de espeleología, según el tipo de cavidad en que se desarrollan.
La geología con sus subdivisiones es considerada una de las principales ciencias del karst.19

La espeleología oferta multitud de atractivos, tanto lúdicos como científicos a diversos niveles,
lo que hace de ella una actividad muy completa. Los espeleólogos intervienen asimismo en el
rescate en cavidades, denominado espeleosocorro. Se considera a menudo un deporte, como
anunciaba Noel Llopis Lladó en 1954, que la auténtica espeleología peligraba ya que existía un
«confusionismo» entre el deporte (espeleismo) y la ciencia (espeleología).

Se ha propuesto que aquellas ocasiones en que su práctica se asemeja más bien a un deporte,
sería más apropiado denominarla espeleísmo; aunque, no deja de tener sus orígenes en una
ciencia que estudia la morfología de las cavidades naturales del subsuelo. Se investiga, se
topografía y se catalogan todo tipo de descubrimientos subterráneos. Es más, la espeleología es
una ciencia en la que se hallan implicadas varias otras: la formación y las características de las
cavidades interesan a los geógrafos y geólogos; los cursos subterráneos de agua a los hidrólogos;
la fauna (más variada y numerosa de lo que se cree) a los bioespeleólogos; los vestigios del
hombre prehistórico a los antropólogos y arqueólogos y los fósiles de animales a los
paleontólogos, etc.

Édouard Alfred Martel es considerado el padre de la espeleología moderna, inició las primeras
exploraciones científicas y en 1895 fundó la Sociedad Espeleológica de Francia.
Estratigrafía
Lo que sigue es un extracto de Estratigrafía

Estratos policromáticos en la Quebrada de Cafayate, provincia de Salta, Argentina.

La estratigrafía es la rama de la geología que trata del estudio e interpretación de las rocas
sedimentarias, metamórficas y volcánicas estratificadas, y de la identificación, descripción,
secuencia, tanto vertical como horizontal, cartografía y correlación de las unidades estratificadas
de rocas.20
Geología del petróleo
Lo que sigue es un extracto de Geología del petróleo

Sección geológica de las cuencas del Canal y Weald (sur de Gran Bretaña), mostrando
estructuras apropiadas para la prospección de petróleo.
La geología del petróleo es la rama de la geología que estudia todos los aspectos relacionados
con la formación de yacimientos petrolíferos y su prospección. Entre sus objetivos están la
localización de posibles yacimientos, caracterizar su geometría espacial y la estimación de sus
reservas potenciales.

En la geología del petróleo se combinan diversos métodos o técnicas exploratorias para

seleccionar las mejores oportunidades o plays para encontrar hidrocarburos (petróleo y gas
natural).

El desarrollo de la geología del petróleo tuvo lugar principalmente entre las décadas de los años
1970 y 1980, cuando las empresas del petróleo crearon grandes departamentos de geología y
destinaron importantes recursos a la exploración. Los geólogos de esta industria aportaron a su
vez nuevos avances a la Geología, desarrollando, por ejemplo, nuevos tipos de análisis
estratigráfico (estratigrafía secuencial, microfacies, quimioestratigrafía, etcétera) y geofísicos.
Geología económica
Lo que sigue es un extracto de Geología económica
La geología económica es la rama de la geología que estudia las rocas con el fin de encontrar
depósitos minerales que se puedan ser explotados con un beneficio práctico o económico. El
geólogo económico se encarga de hacer todos los estudios necesarios para poder encontrar las
rocas o minerales que puedan ser potencialmente explotados. La explotación de estos recursos
se conoce como minería.

La búsqueda de dichas materias ha dado origen a viajes de descubrimiento y colonización de

nuevas tierras; su propiedad ha determinado la supremacía comercial o política, y ha sido causa
de luchas y guerras. En la búsqueda de estas sustancias minerales se ha ido acumulando
gradualmente un caudal de conocimientos sobre su distribución, carácter y lugares donde se
encuentran, así como sobre sus usos, y este caudal de conocimientos ha llevado a la formación
de teorías sobre su origen.

Los recursos minerales tienen una gran importancia en la vida diaria del hombre actual, ya que
estos proveen muchos elementos básicos que ayudan a hacer más fácil la vida moderna y que
nos permiten tener calefacción, electricidad, llenar el depósito de combustible de nuestros
vehículos, hacer abonos para fertilizar nuestras tierras, obtener materiales para construir
viviendas y edificios, producir medicamentos, accesorios, etc.

Los estudios de geología económica o de prospección, se hacen mediante la evaluación

geológica de la zona de interés y se complementan con estudios asociados de otras ramas de la
geología como la geoquímica, geología estructural, geofísica, sedimentologia, que nos permiten
conocer más a fondo el potencial mineralógico y hacer la delimitación y cuantificación de la
fuente de material.

Para que un depósito se pueda considerar económico, debe haber una disponibilidad suficiente
de material en el mismo para que sea rentable o justificable su explotación, ya que la inversión
necesaria para el desarrollo minero es generalmente considerable.

La «ley» de un depósito metálico es la relación de cantidad de roca que se requiere para producir
una unidad del mineral; por ejemplo, una mina de oro con una ley de 1 g/t requiere de la
extracción de una tonelada de mineral para obtener 1 gramo de oro. La rentabilidad del depósito
mineral es fuertemente dependiente del precio del mineral o elemento extraído y los costos de
producción. En la actualidad, con altos precios de la mayoría de los metales, muchas minas o
proyectos que no eran rentables han sido puestos en producción nuevamente.

Aunque normalmente se hace hincapié en yacimientos o depósitos de minerales metálicos (oro,

cobre, aluminio, etc.) los depósitos de minerales no-metálicos son de gran importancia en el
desarrollo de los países. Elementos como el petróleo, calizas, gravas y otros materiales de
construcción son de gran importancia, especialmente en países en vías de desarrollo.

Los depósitos minerales no son infinitos y por lo tanto su explotación se debe hacer en forma
racional dentro de un esquema de sostenibilidad para que no se agoten antes de tiempo y evitar
que futuras generaciones queden desprovistas de estos recursos. Este aspecto es muy
importante para los depósitos de agua potable, ya que este es un recurso vital y cada vez más
escaso por la sobreexplotación, la contaminación y otras causas externas como las quemas y la
deforestación.

Dentro de la geología económica también se puede considerar la prospección petrolífera, pero

esta se discute más a fondo en la sección de geología del petróleo.
Geología estructural
Lo que sigue es un extracto de Geología estructural

Intrusión de rocas ígneas.

La geología estructural es la rama de la geología que se dedica a estudiar la corteza terrestre,
sus estructuras y su relación en las rocas que las contienen. Estudia la geometría de las
formaciones rocosas y la posición en que aparecen en superficie. Interpreta y entiende el
comportamiento de la corteza terrestre ante los esfuerzos tectónicos y su relación espacial,
determinando la deformación que se produce, y la geometría subsuperficial de estas
estructuras.
Gemología
Lo que sigue es un extracto de Gemología
LA GEMOLOGÍA

Gemas de diverso tipo: 1 Turquesa, 2 Hematita, 3 Crisocola, 4 Ojo de tigre, 5 Cuarzo, 6 Turmalina,
7 Cornalina, 8 Pirita, 9 Suglita, 10 Malaquita, 11 Cuarzo rosa, 12 Obsidiana, 13 Rubí, 14 Ágata
muscínea, 15 Jaspe, 16 Amatista, 17 Ágata azul, 18 Lapislázuli.
La gemología es la rama de la mineralogía y de la geología que se dedica al estudio,
identificación, análisis y evaluación de las piedras preciosas o gemas.21 Una tarea central de la
gemología es poner a disposición métodos y procedimientos rigurosos que permitan distinguir
las gemas naturales de sus imitaciones y versiones sintéticas. Entre estos procedimientos se
cuentan las mediciones realizadas con distintos instrumentos y aparatos (por ejemplo,
mediciones cristalográficas y fotométricas, microscopía, espectroscopía, análisis de difracción
por rayos X, etc.).22 Se trata, por tanto, de una disciplina científica que no guarda ninguna
relación con las prácticas esotéricas que asignan significados o supuestas propiedades
terapéuticas a las gemas.

Debido al valor de las piezas estudiadas, prescinde de aquellos métodos mineralógicos que
requieren de la extracción de muestras y utiliza solo aquellos procedimientos que las conservan
intactas.

El gemólogo debe conocer varias disciplinas como: cristalografía, óptica, matemáticas,

cristaloquímica, química analítica, síntesis e imitación de gemas, entre otras.

Se estudian la composición, propiedades físicas, origen y yacimientos, los tratamientos de

diversa naturaleza, los tipos de talla que realzan la belleza de las gemas, los minerales sintéticos
y características así como de las propiedades de estos materiales que imitan a las gemas
naturales. Algunas de las aplicaciones frecuentes son la tasación y la peritación.
Geología histórica
Lo que sigue es un extracto de Geología histórica

Diagrama de la escala de tiempo geológico.

La geología histórica es la rama de la geología que estudia las transformaciones que ha
experimentado la Tierra desde su formación, hace unos 4570 millones de años,23 hasta el
presente.

Para establecer un marco temporal relativo, los geólogos han ordenado las rocas en una
secuencia continua de unidades cronoestratigráficas a escala planetaria, dividida en eonotemas,
eratemas, sistemas, series y pisos, basada en la estratigrafía, esto es, en el estudio e
interpretación de los estratos, apoyada en los grandes eventos biológicos y geológicos. Por
ejemplo, la transición entre Pérmico y Triásico se establece en función de un evento de extinción
masiva. Las divisiones anteriores tienen sus equivalentes temporales, una a una, en una escala
de unidades geocronológicas: eones, eras, períodos, épocas y edades respectivamente. Las
dataciones por radioisótopos han permitido la datación absoluta (años) de la mayoría de las
divisiones establecidas, definiendo las unidades geocronométricas equivalentes. Las etapas de
la Tierra anteriores al Fanerozoico, de las que no se dispone de registro fósil adecuado, son
definidas cronométricamente, esto es, fijando un valor de tiempo absoluto.
Astrogeología
Lo que sigue es un extracto de Astrogeología

Valle Marineris, gran cañón en la superficie de Marte, con 4500 km de largo y 11 km de

profundidad.
La astrogeología, también llamada geología planetaria o exogeología, es la ciencia que estudia
la geología de los cuerpos celestes —planetas y sus lunas, asteroides, cometas y meteoritos.

Los científicos astrogeólogos han acuñado el término cuerpo planetario para designar a todos
los cuerpos que cumplan con los siguientes criterios:

Ser lo suficientemente masivos como para que la gravedad haga efecto y el cuerpo sea esférico
Orbitar alrededor de una estrella o remanente de ésta (agujeros negros, estrellas de neutrones,
enanas blancas)
Haber limpiado la vecindad de su órbita; es decir una dominancia orbital, significando que es el
cuerpo dominante y que no hay otros cuerpos de tamaño comparable con excepción de objetos
bajo su influencia gravitacional.
Plutón sólo cumple dos de estos tres criterios y por eso es considerado «planeta enano».2425
Esta definición abarca tanto a planetas como a satélites, que son geológicamente iguales.

Eugene Shoemaker, quien introdujo la rama de astrogeología en el Servicio Geológico de los

Estados Unidos, realizó importantes contribuciones en el campo y en el estudio de los cráteres
de impacto, ciencia lunar, asteroides y cometas.

El envío de sondas espaciales a los diversos cuerpos planetarios de nuestro sistema solar a partir
de los años sesenta está proporcionando valiosos datos, de cuyo análisis se deriva una
revolución en el conocimiento geológico de nuestro propio planeta, acerca de cómo se formó y
cual será el futuro que le espera. Así, la finalidad de la astrogeología es conocer la evolución de
los planetas.
Geología regional
La geología regional es la rama de geología que estudia la configuración geológica de cada
continente, país, región o de zonas determinadas de la Tierra.

Geomorfología
Lo que sigue es un extracto de Geomorfología

La geomorfología estudia el origen y el futuro de geoformas como la del Árbol de Piedra así
como la de los cerros detrás en el Altiplano andino.

Cono de Arita en el Salar de Arizaro, provincia de Salta (Argentina).

La geomorfología es una rama de la geografía26 y de la geología27 que tiene como objetivo el
estudio de las formas de la superficie terrestre enfocado en describir, entender su génesis y su
actual comportamiento.

Por su campo de estudio, la geomorfología tiene vinculaciones con otras ciencias. Uno de los
modelos geomorfológicos más popularizados explica que las formas de la superficie terrestre
son el resultado de un balance dinámico —que evoluciona en el tiempo— entre procesos
constructivos y destructivos, dinámica que se conoce de manera genérica como ciclo geográfico.

La geomorfología se centra en el estudio de las formas del relieve, pero dado que éstas son el
resultado de la dinámica litosférica que en general integra, como insumos, conocimientos de
otras ramas de la Geografía física, tales como la climatología, la hidrografía, la pedología, la
glaciología, y también de otras ciencias, para abarcar la incidencia de fenómenos biológicos,
geológicos y antrópicos, en el relieve. La geomorfología es una ciencia relacionada tanto con la
geografía humana (por causa de los riesgos naturales y la relación hombre medio) como con la
geografía matemática (por causa de la topografía).
Geoquímica
Lo que sigue es un extracto de Geoquímica

Mapa del cambio estimado del pH superficial de los océanos desde el siglo XVIII al siglo XX
La geoquímica es la ciencia —una especialidad de las ciencias de la Tierra— que utiliza las
herramientas y los principios de la química y de la geología para explicar los mecanismos detrás
de los principales sistemas geológicos como la corteza terrestre y sus océanos.28:1 El reino de
la geoquímica se ha extendido más allá de la Tierra, abarcando todo el sistema solar29 y ha
hecho importantes contribuciones a la comprensión de una serie de procesos que incluyen la
convección del manto, la formación de planetas y los orígenes del granito y del basalto.28:1

Estudia la composición y dinámica de los elementos químicos en la Tierra, determinando su

abundancia absoluta y relativa y su distribución. También estudia la migración de esos
elementos entre las diferentes geósferas —litósfera, hidrósfera, atmósfera y biósfera—
utilizando como principales evidencias las transformaciones de las rocas y de los minerales que
componen la corteza terrestre, con el propósito de establecer leyes sobre las que se base su
distribución.

Los principales elementos químicos en función de su abundancia, denominados también como

«elementos mayoritarios» en una escala de mayor a menor, son: oxígeno, silicio, aluminio,
hierro, calcio, sodio, potasio y magnesio.
Geofísica
Lo que sigue es un extracto de Geofísica
Imagen en falso color
Edad de la corteza oceánica. La mayor parte de la información proviene de las secuencias de
inversiones de polaridad magnética registradas en el sustrato marino calibradas con dataciones
absolutas.
La geofísica es la ciencia que estudia la Tierra desde el punto de vista de la física. Su objeto de
estudio abarca todos los fenómenos relacionados con la estructura, condiciones físicas e historia
evolutiva de la Tierra. Al ser una disciplina principalmente experimental, usa para su estudio
métodos cuantitativos físicos como la física de reflexión y refracción de ondas mecánicas, y una
serie de métodos basados en la medida de la gravedad, de campos electromagnéticos,
magnéticos o eléctricos y de fenómenos radiactivos. En algunos casos dichos métodos
aprovechan campos o fenómenos naturales (gravedad, magnetismo terrestre, mareas,
terremotos, tsunamis, etc.) y en otros son inducidos por el hombre (campos eléctricos y
fenómenos sísmicos).

Dentro de la geofísica se distinguen dos grandes ramas: la geofísica interna y la geofísica externa.
Hidrogeología
Lo que sigue es un extracto de Hidrogeología

Manantial artesiano en Francia.

Sección geológica explicando un pozo artesiano (ca. 1885).

La hidrogeología es la rama de la geología aplicada, dentro de la geodinámica externa, que
estudia las aguas subterráneas en lo relacionado con su origen, su circulación, sus
condicionamientos geológicos, su interacción con los suelos, rocas y humedales (freatogénicos);
su estado (líquido, sólido y gaseoso) y propiedades (físicas, químicas, bacteriológicas y
radiactivas) y su captación.30

Los estudios hidrogeológicos son de especial interés no solo para la provisión de agua a la
población sino también para entender el ciclo vital de ciertos elementos químicos, como así
también para evaluar el ciclo de las sustancias contaminantes, su movilidad, dispersión y la
manera en que afectan al medio ambiente, por lo que esta especialidad se ha convertido en una
ciencia básica para la evaluación de sistemas ambientales complejos.

El abordaje de las cuestiones hidrogeológicas abarcan: la evaluación de las condiciones

climáticas de una región, su régimen pluviométrico, la composición química del agua, las
características de las rocas como permeabilidad, porosidad, fisuración, su composición química,
los rasgos geológicos y geotectónicos, es así que la investigación hidrogeológica implica, entre
otras, tres temáticas principales:

el estudio de las relaciones entre la geología, las cuevas y las aguas subterráneas;
el estudio de los procesos que rigen los movimientos de las aguas subterráneas en el interior de
las rocas y de los sedimentos;
el estudio de la química de las aguas subterráneas (hidroquímica e hidrogeoquímica).
La hidrogeología es una de las principales disciplinas estudiadas en las ciencias del karst, objeto
de la espeleología.31
Mineralogía
Lo que sigue es un extracto de Mineralogía

Exposición de minerales
La mineralogía es la rama de la geología que estudia las propiedades físicas y químicas de los
minerales que se encuentran en el planeta en sus diferentes estados de agregación. Un mineral
es un sólido inorgánico de origen natural, que presenta una composición química definida. Los
minerales aportan al ser humano los elementos químicos imprescindibles para sus actividades
industriales.
Paleontología
Lo que sigue es un extracto de Paleontología

Recreación de la cabeza de un dinosaurio basada en sus restos fósiles.

Filogenia y distribución temporal de los peces cartilaginosos en los tiempos geológicos, teniendo
en cuenta el registro fósil.

Intensidad de las extinciones a lo largo del Fanerozoico, según la diversidad de los géneros
marinos identificados en el registro fósil.
La paleontología (del griego «παλαιος» palaios = antiguo, «οντο» onto = ser, «-λογία» -logía =
tratado, estudio, ciencia) es la ciencia natural que estudia e interpreta el pasado de la vida sobre
la Tierra a través de los fósiles.32 Se encuadra dentro de las ciencias naturales, posee un cuerpo
de doctrina propio y comparte fundamentos y métodos con la geología y la biología con las que
se integra estrechamente. Se subdivide en paleobiología, tafonomía y biocronología,33 y aporta
información necesaria a otras disciplinas (estudio de la evolución de los seres vivos,
bioestratigrafía, paleogeografía o paleoclimatología, entre otras).

Entre sus objetivos están, además de la reconstrucción de los seres vivos que vivieron en el
pasado, el estudio de su origen, de sus cambios en el tiempo (evolución y filogenia), de las
relaciones entre ellos y con su entorno (paleoecología, evolución de la biosfera), de su
distribución espacial y migraciones (paleobiogeografía), de las extinciones, de los procesos de
fosilización (tafonomía) o de la correlación y datación de las rocas que los contienen
(bioestratigrafía).

La paleontología permite entender la actual composición (biodiversidad) y distribución de los

seres vivos sobre la Tierra (biogeografía) —antes de la intervención humana—, ha aportado
pruebas indispensables para la solución de dos de las más grandes controversias científicas del
pasado siglo, la evolución de los seres vivos y la deriva de los continentes, y, de cara a nuestro
futuro, ofrece herramientas para el análisis de cómo los cambios climáticos pueden afectar al
conjunto de la biosfera.
Petrología
Lo que sigue es un extracto de Petrología
La petrología (del griego Πέτρος, petros, piedra; y λόγος, logos, estudio) es la rama de la geología
que se ocupa del estudio de las rocas, de sus propiedades físicas, químicas, mineralógicas,
espaciales y cronológicas, de las asociaciones rocosas y de los procesos responsables de su
formación. Es considerada una de las principales ramas de la geología.

El estudio de la petrología de sedimentos y de rocas sedimentarias se conoce como petrología

sedimentaria. La petrografía, disciplina relacionada, trata de la descripción y las características
de las rocas cristalinas determinadas por examen microscópico con luz polarizada.

La petrología se encarga de tres tipos de rocas específicamente. La primera y más abundante de

todas se basa en estudio de las rocas ígneas que deben su origen al enfriamiento lento del
magma en el interior de la Tierra (rocas ígneas intrusivas) o a de la lava expulsada por los
volcanes (rocas ígneas extrusivas). El segundo tipo son las rocas sedimentarias que se originan
por la erosión, desgaste de las rocas por el viento, agua o hielo. El tercer tipo son las rocas
metamórficas que se forman cuando los tipos anteriores se ven sometidos a elevadas presiones
y temperatura en el interior de la Tierra.
Sedimentología
Lo que sigue es un extracto de Sedimentología
La sedimentología es la rama de la geología que se encarga de estudiar los procesos de
formación, transporte y deposición de material que se acumula como sedimento en ambientes
continentales y marinos y que eventualmente forman rocas sedimentarias. Trata de interpretar
y reconstruir los ambientes sedimentarios del pasado. Se encuentra estrechamente ligada a la
estratigrafía, si bien su propósito es el de interpretar los procesos y ambientes de formación de
las rocas sedimentarias y no el de describirlas como en el caso de aquella.
Sismología
Lo que sigue es un extracto de Sismología

Mapa de la actividad tectónica global.

Volcán Tungurahua 2011 (aún activo), julio de 2015. El Instituto Geofísico, EPN monitorea
actividad Volcán Tungurahua.34

Sismograma.
La sismología o seismología (del griego σεισμός (seismós) que significa "sismo" y λογία (logía),
"estudio de") es una rama de la geofísica que se encarga del estudio de terremotos y la
propagación de las ondas elásticas (sísmicas) que se generan en el interior y la superficie de la
Tierra, asimismo que de las placas tectónicas. Estudiar la propagación de las ondas sísmicas
incluye la determinación del hipocentro (o foco), la localización del sismo y el tiempo que este
haya durado. Un fenómeno que también es de interés es el proceso de ruptura de rocas, ya que
este es causante de la liberación de ondas sísmicas.

Sus principales objetivos son:

El estudio de la propagación de las ondas sísmicas por el interior de la Tierra a fin de conocer su
estructura interna;
El estudio de las causas que dan origen a los temblores;
La prevención del daño sísmico;
Alertar a la sociedad sobre los posibles daños en la región determinada.
La sismología incluye, entre otros fenómenos, el estudio de maremotos y marejadas asociadas
(tsunamis) y vibraciones previas a erupciones volcánicas. En general los terremotos se originan
en los límites de placas tectónicas y son producto de la acumulación de tensiones por
interacciones entre dos o más placas. Las placas tectónicas (placas litosféricas) son una unidad
estructural rígida, con un espesor de 100 km aproximadamente, que constituye la capa esférica
superficial de la tierra, según la teoría de la tectónica de placas35 (esta teoría explica la
particularísima distribución, en zonas alargadas y estrechas, de terremotos, volcanes y
cordilleras; así mismo la causa de la deriva continental).36

La interpretación de los sismogramas que se registran al paso de las ondas sísmicas permiten
estudiar el interior de la tierra. Existen 3 tipos de ondas sísmicas. Las ondas P y L (son las
productoras de Tsunamis) se propagan a través del globo, y las primeras, longitudinales y de
comprensión-descomprensión, lo hacen en todos los medios. Las ondas S, transversales a la
dirección en que se propagan, sólo se transmiten en medios sólidos.37
Tectónica
Lo que sigue es un extracto de Tectónica

Deformación mesotectónica de los estratos ordovícicos de cuarcita del Parque nacional de

Monfragüe, Cáceres, España.
La tectónica es la rama de la geología que estudia las estructuras geológicas producidas por
deformación de la corteza terrestre, las que las rocas adquieren después de haberse formado,
así como los procesos que las originan.

Se analiza la mecánica y la dinámica de la litosfera, para dar explicación a las deformaciones

(pliegues y fallas) y formaciones estructurales como son las placas tectónicas. Estudia las
megadeformaciones a niveles corticales en ambientes continentales y oceánicos para lograr
entender la formación de la Tierra y cómo evoluciona constantemente. El estudio de la tectónica
se diversifica en otras áreas de la ciencia como el paleomagnetismo, la sismología o la
termodinámica interna de la Tierra.
Vulcanología
Lo que sigue es un extracto de Vulcanología

Esquema estructural de un volcan tipo

Erupción del volcán Stromboli

Una pequeña erupción del monte Rinjani (Lombok, Indonesia), con un rayo volcánico
La vulcanología (de la palabra latina Vulcānus, Vulcano, el dios romano del fuego) es la rama de
la geología que estudia el vulcanismo y todas sus manifestaciones, como volcanes, géiseres,
fumarolas, erupciones volcánicas, magmas, lavas, tefras, etc.. Los vulcanólogos —los geólogos
especialistas en esta rama, relacionada con la geodinámica y la geomorfología— visitan
frecuentemente los volcanes terrestres, en especial los que están activos, para observar las
erupciones y recoger restos volcánicos como la tefra (ceniza o piedra pómez), rocas y muestras
de lava.

Una vía de investigación mayoritaria es la predicción de las erupciones; actualmente no hay

manera de realizar dichas predicciones, pero prever las erupciones volcánicas, al igual que
prever los terremotos, puede llegar a salvar muchas vidas.

A raíz de la exploración espacial se observó que existe vulcanismo de baja temperatura en los
cuerpos helados como Encélado, por citar un ejemplo. Este vulcanismo presenta el mismo
fenómeno, un material que se funde por una diferencia de temperatura y es eyectado a la
superficie. Por lo que la vulcanología moderna, se refiere a una fuente de calor y un material
capaz de fundirse, de tal manera que se enfoca en el estudio del material eyectado, estructuras
que forman y los procesos e interacciones asociadas a la * formación y evolución del fundido,
así como al origen de la fuente de calor.
Departamentos o cátedras de la carrera de ciencias geológicas
La geología comprende distintas ciencias o disciplinas, que configuran los planes formativos
educativos universitarios o profesionales. Debido a la gran diversidad de disciplinas o ciencias
geológicas, estas se agrupan en distintas unidades de enseñanza independientes, donde se lleva
a cabo una mejor organización modular de la propia enseñanza e investigación de la Geología
sobre las distintas ciencias que comprende. Una de las estructuras generales en como se
componen estos departamentos, es:

Dpto. de Cristalografía y Mineralogía (incluye mineralogía de las gemas)

Dpto. de Estratigrafía y Sedimentología
Dpto. de Geodinámica. Que se subdivide, a su vez en:
Geodinámica Interna (geología estructural, geología histórica, tectónica; geofísica y sismología)
Geodinámica Externa (geomorfología, hidrogeología y geotecnia; geología económica y del
petróleo)
Dpto. de Paleontología
Dpto. de Petrología y Geoquímica (incluye vulcanología y geología planetaria)
Geoética
Lo que sigue es un extracto de Geoética

Geólogo recogiendo una muestra de lava en el volcán Kilauea.

La geoética trata de las relaciones entre el hombre y su entorno abiótico —en el ámbito de las
ciencias de la Tierra y planetarias— desde un punto de vista ético y del comportamiento
deontológico de los profesionales relacionados con las mismas. Se ocupa de las prácticas
científicas, técnicas, educativas, sociales y culturales ligadas a la sostenibilidad, desarrollo,
geodiversidad, patrimonio geológico, explotación racional de los recursos minerales,
responsabilidad en la predicción y mitigación de riesgos naturales, entre otras, tanto en la Tierra
como, con vistas al futuro, en otros cuerpos espaciales.3839
Geólogos

Herramientas de geólogo: martillo y lupa.

Un geólogo es una persona especialista y profesional en el estudio, observación o
experimentación relacionados con la Tierra, su composición, estructura, dinámica, origen y
evolución.

Un geólogo se destaca por poseer las siguientes competencias:

Realiza estudios petrográficos y análisis químicos para determinar el origen, composición y

evolución de las rocas, aplicando los conocimientos adquiridos en su formación.
Establece la Estratigrafía de una región y análisis estructural para establecer el orden de
depositación de las unidades geológicas en una región y para definir tanto las macro-estructuras
como las microestructuras, con el fin de predecir la evolución tectónica de dicha región.
Elabora la Geomorfología, Morfometría y Morfotectónica para establecer las formas del relieve
de una región, y los factores que las formaron que le permitan identificar las áreas de mayor
energía, límites de cuencas, erodabilidad y desarrollar su actividad profesional con un sentido
de servicio a la sociedad y con apego a su calidad y apego profesional.
Efectúa estudios geoquímicos y geofísicos para determinar tanto el contenido de especies
iónicas en aguas superficiales, subterráneas, hidrotermales, como la composición química de
rocas, y sus aplicaciones en evolución geoquímica de aguas naturales y en prospección mineral.
Determina las propiedades físicas de la corteza terrestre, el profesional se mantiene crítico ante
el avance científico y el desarrollo de su entorno.
Diseña estudios de prospección y exploración de minerales realiza análisis para determinar áreas
con posibilidades de depósitos minerales, y la cuantificación. Las técnicas y las determinaciones
de parámetros son: muestras tomadas, kilómetros cuadrados explorados, metros perforados,
eficiencia de la perforación, ley de las muestras ensayadas y costos unitarios.
Elabora estudios de aguas subterráneas y calidad del agua, define el proceso o procesos
económicos necesarios para definir los depósitos, extraer y administrar los recursos hídricos del
subsuelo con respeto así mismo, a los demás y al medio ambiente.
Diseña estudios geotécnicos para conocer las propiedades físicas de suelos y rocas para
determinar zonas de riesgo o problemas de subsidencia y fallamiento activo.
Realiza la planeación, diseño y desarrollo de proyectos geológicos para planear, diseñar y
desarrollar estudios de geología general y aplicada, las cuales resolverán problemas específicos
o se realizarán tareas determinadas dentro de un proceso u operación unitarias.40