Flujo compresible

22 de septiembre de 2010 Publicado por Mónica González

Se denomina flujo compresible a aquel fluido cuya densidad varía significativamente ante un
cambio de presión. Tanto los gases, como los líquidos y los sólidos, todos disminuyen su
volumen cuando se les aplica una presión. La relación entre la variación de volumen y la
variación de presión, es una constante K, propia de cada material, que depende de la
elasticidad del mismo.

El valor de K es muy grande para sólidos y líquidos, ya que varían escasamente su volumen
(por lo tanto su densidad) ante una variación de presión. Es por esta razón que se dice que la
mayoría de los sólidos y líquidos son incompresibles. En cambio, el valor de K es muy pequeño
para los gases, dado que ante una gran presión, su volumen disminuye mucho. Entonces
decimos que la mayoría de los gases son fluidos compresibles.

La compresibilidad de un fluido también se puede evaluar mediante la velocidad en que se

transmiten pequeñas perturbaciones dentro del mismo fluido. A esta velocidad se le llama
velocidad sónica, o velocidad del sonido en el fluido. Los fluidos compresibles tienen bajas
velocidades sónicas; en los flujos incompresibles, la velocidad sónica es alta.

De esta manera, a una atmósfera y 20 grados Celsius, la velocidad del sonido en el agua es de
1483,2 metros por segundo, en el aire, la velocidad sónica es 331,3 metros por segundo.

La relación entre la velocidad del flujo (V) y la velocidad del sonido (c) en el medio fluido se le
llama número de Mach.

Para valores de Mach menores a 0.3, los cambios de densidad son solamente del entrono del
2% ante variaciones de presión, por lo tanto, fluidos con Mach menor que 0.3 se consideran
incompresibles. En líquidos, la velocidad del sonido en alta, por lo tano el Mach es pequeño,
siendo fluidos incompresibles.
Según su número de Mach, los fluidos compresibles se pueden clasificar en:

Fluidos subsónicos: con Mach menor que 1.

Fluidos sónicos: Mach igual a 1.

Fluidos supersónicos: con Mach mayor a 1.

En una clasificación más completa, tenemos:

Flujo incompresible: Mach menor que 0.3.

Flujo subsónico: Mach entre 0.3 y 0.8.

Flujo transónico : Mach entre 0.8 y 1.2

Flujo supersónico: Mach enre 1.2 y 3.0

Flujo hipersónico. Mach mayor que 3.0

Los flujos compresibles tienen aplicaciones en variadas áreas. Un ejemplo muy común son los
sistemas de aire comprimido que se usan en equipos dentales y herramientas de taller,
tuberías de alta presión para transportar gases, entre otros. Los efectos de la compresibilidad
de fluidos son muy importantes en el diseño de aeronaves de alta velocidad.

¿Qué es el número de Mach?

El Número de Mach recibió este nombre en honor a su creador Ernst Mach, quien hizo los
primeros experimentos importantes sobre el vuelo supersónico en la Universidad de Praga.

Este número corresponde a un número adimensional que busca relacionar la velocidad local
de un flujo con respecto a su frontera versus la velocidad que alcanza el sonido en el fluido en
cuestión, siendo el Número de Mach el cuociente entre ambas cantidades. En palabras
simples, Mach 1 corresponde a una vez la velocidad del sonido(331m/s), Mach 2 corresponde
al doble de la velocidad del sonido, etc.
Dos aviones que tengan el mismo número de Mach tendrán el mismo comportamiento del
flujo del aire sobre las alas, independiente de la altura a la que vuelen. Pero teniendo en
cuenta que la velocidad del sonido disminuye conforme la altura aumenta, sabemos que el
avión que vuela a una altura más alta tendrá una velocidad menor que la del avión que vuela a
una altura más baja. El comportamiento del flujo del aire alrededor de las alas o áreas
superficiales, sin embargo, será igual en ambos aviones.

Su importancia radica en su utilidad para describir la velocidad de distintos vehículos aéreos,

pero además para simplificar ciertos cálculos en el área de Mecánica de Fluidos, pues permite
aproximar ciertos flujos como incompresibles (en particular, los casos en que el Número de
Mach es menor a 0.3). Los flujos según su compresibilidad pueden ser clasificados de distintas
formas, pero la más conocida es con el Número de Mach. Cuando este número es menor a 0.3,
las variaciones de densidad debidas al cambio de presión puede ser despreciables, es decir, es
prácticamente incompresible. Al ser mayor a este número, el flujo se considera compresible,
debido a que las moléculas a que en las capas de las fronteras del flujo la velocidad es alta.