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El origen del comercio se genero con la llegada del primer galón que venía
cargado de plata desde Acapulco al virreinato español en México. Algunos historiadores
postulan que en la Edad Moderna comenzó la primera globalización, sin embargo, la
hipótesis no es válida, ya que, jamás se genero un mercado mundial en la época (los
precios no convergieron y ni siquiera convergieron los sistemas productivos).
Las guerras napoleónicas difundieron los códigos y la legislación burguesa
francesa por Europa, facilitando el desarrollo del capitalismo.
Sucedió la segunda crisis feudal en Europa, la cual, se presento con mal clima,
hambrunas, pestes y guerras.
¿Por qué pervivieron las economías agrarias durante siglos? Porque estaban
atrapadas en la trampa malthusiana, la cual nos dice que la vida económica de los seres
humanos esta regida por una ley natural que no permite a la población crecer más que
los recursos alimenticios disponibles. Es decir, el supuesto principal, que por cierto es
real, es que los recursos naturales son finitos.
Dentro de estos siglos se generaban los llamados ciclos malthusianos, en donde
la productividad crecía, lo que causaba más alimentos en la comunidad, generando un
crecimiento en la población, que a posterior iba a causar una caída del producto y así
sucesivamente. El resultado de este ciclo era una población estacionaria, con un
crecimiento perceptible en el muy largo plazo.
De seguir los criterios actuales, las auténticas fases de crecimiento económico
hubieran sido, en realidad, las de las grandes depresiones económicas, pues sólo
entonces aumentaron los salarios reales y los ingresos de los campesinos. Las
innovaciones tecnológicas no generaban crecimiento económico, incluso al final del
siglo XVIII, las mejoras tecnológicas llevaron. Un aumento de la población sin generar
aumentos en la renta per cápita.
Las diferencias entre Europa y Asia eran de menor entidad y más de naturaleza
política que económica. El éxito de las economías asiáticas desde las ultimas décadas
del siglo XX, tras su independencia política de Europa, se explica por la compatibilidad
cultural entre oriente y occidente, que se originó en las relaciones comerciales
establecidas desde la revolución neolítica, en la que se hallan las raíces de la civilización
actual.
El legado histórico compartido entre Asia y Europa consistió en el desarrollo de
instituciones socioeconómicas similares, destacando las siguientes: la estratificación
social, la alfabetización, la especialización, la división del trabajo y el capitalismo
mercantil. En la Edad Moderna florecieron los imperio chino, otomano e indio.
Los historiadores se han preguntado por qué China, que era la principal potencia
económica del mundo hacia 1400, comenzó a perder el liderazgo frente a Europa desde
el siglo XV. La razón principal fue la sustitución de la dinastía gobernante que trajo
consigo un cambio radical en la estrategia militar y, por tanto, económica, ante las
nuevas amenazas de las políticas exteriores.
¿Por qué no continuó China su expansión hasta llegar a Europa y colonizarla?
Principalmente por dos razones estratégicas y económicas. El imperio chino desvió los
enormes recursos hasta entonces destinados a expediciones navales, hacia el interior
para defender sus territorios de la amenaza mongol en la frontera terrestre y financiar
la guerra en Vietnam, así como financiar grandes obras públicas, incluidas la
construcción de la capital, Pekín. Un hecho importante es la posición que tenían los
comerciantes, en Europa estos se encontraban el centro del estado y en China se
mantenían al margen.
b. La competencia militar entre los estados europeos como factor del
crecimiento