Este método consiste en la precompresión del suelo por sobrecarga.

Para ello se descarga sobre el terreno

a mejorar, un volumen suficiente de tierra, piedras, escombros, etc, colocados en capas sucesivas de 1 a
2m de espesor, o se apilan sacos rellenos de materiales de peso considerable o bloques de concreto.

Otra solución consiste en colocar grandes depósitos que luego se van llenando gradualmente de agua o
aceite. La sobrecarga se mantiene el tiempo necesario para que se produzca el asentamiento deseado y
luego se retira.

La idea de precarga el suelo, como técnica de compactación, tuvo sus orígenes en la Edad Media, desde
el siglo XII, cuando se observaron los beneficios de estabilidad y comportamiento de los terrenos, que se
obtenían durante la construcción de las catedrales góticas en Europa, luego que las grandes piedras para
las gruesas paredes se almacenaban por muchos años, antes de comenzar la obra.

Hoy en día la precarga es un método comúnmente usado en todo el mundo, especialmente adecuado
para suelos débiles como los limos, las arcillas y los suelos de relleno. Mediante la precarga se puede
transformar un suelo con baja capacidad portante en un estrato consolidado, aumentando su resistencia
y disminuyendo la magnitud de los asentamientos futuros, y la permeabilidad.

El método es económico y de fácil aplicación cuando se tienen a mano los materiales para precargar, tales
como piedra triturada, mineral de hierro, arena, etc, si bien en los suelos cohesivos el efecto puede ser
lento debido a que el drenaje toma un tiempo considerable, por lo cual se aconseja complementarlo con
drenes verticales.

Existe el peligro, sin embargo, de que el peso aplicado sobre una determinada área supere el admisible
del suelo y se produzca la fractura interna de la masa, con la consecuente licuefacción del suelo. Este
efecto puede agudizarse en zonas sísmicas con suelos granulares por lo cual en estos casos es preferible
no utilizar el método de la pre comprensión por sobrecarga.

En los suelos cohesivos, sin embargo, los resultados son muchos más favorables, especialmente cuando
en forma simultánea a la sobrecarga, se instala un adecuado drenaje vertical en el subsuelo. El método es
económico no superando el 20% del costo de los restantes procedimientos de mejoramiento de suelos.
También se han obtenido muy buenos resultados combinando la precompresión del suelo con pilotes
hincados a posterior en el lugar.

Cuando no se dispone de suficiente material para la sobrecarga, se puede recurrir al método de precargar
con una película plástica sellada en todo su perímetro debajo de la cual se hace el vacío con una bomba
de modo que sobre la película actúe la presión atmósferica obteniendo así hasta cargas 6 t/m2, lo que
equivale a un volumen de tierra de aproximadamente 3 a 4m de altura.

El tiempo necesario de aplicación de la sobrecarga se estima mediante el análisis de la compresibilidad

del suelo. Simultáneamente se puede medir la presión alcanzada, utilizando presiómetros, y observando
la magnitud de los asentamientos producidos. Generalmente se aconseja que el área cargada exceda la
de la construcción en 2 m o más, por lado, en todo el perímetro del edificio.

El resultado que se obtiene al aplicar el método en la pre compresión es el de eliminar en un 100% los
asentamientos debidos a la primera consolidación y una parte de los debidos a la segunda consolidación.
Por ello es conveniente que la precarga supere el peso estimado del futuro edificio en un 20 a un 30%, de
modo que los asentamientos posteriores el emplazamiento de la construcción, sean despreciables. Luego
de finalizado el proceso de aplicación de la precarga, cuando se retira la sobrecarga, se deben realizar
pruebas de resistencia a corte para evaluar las mejoras logradas en la capacidad portante del suelo.