Memoria primaria (MP), memoria principal, memoria central o memoria interna es la

memoria de la computadora donde se almacenan temporalmente tanto los datos como los
programas que la unidad central de procesamiento (CPU) está procesando o va a procesar
en un determinado momento. Por su función, la MP debe ser inseparable
del microprocesador o CPU, con quien se comunica a través del bus de datos y el bus de
direcciones. El ancho del bus determina la capacidad que posea el microprocesador para
el direccionamiento de direcciones en memoria.
En algunas ocasiones suele llamarse “memoria interna” porque a diferencia de los
dispositivos de memoria secundaria, la MP no puede extraerse tan fácilmente.
Esta clase de memoria es volátil, es decir que cuando se corta la energía eléctrica, se
borra toda la información que estuviera almacenada en ella.
La MP es el núcleo del subsistema de memoria de un sistema informático, y posee una
menor capacidad de almacenamiento que la memoria secundaria, pero una velocidad
millones de veces superior. Cuanto mayor sea la cantidad de memoria, mayor será la
capacidad de almacenamiento de datos.
Cuando la CPU tiene que ejecutar un programa, primero lo coloca en la memoria y
después lo empieza a ejecutar. Lo mismo ocurre cuando necesita procesar una serie de
datos; antes de poder procesarlos los tiene que llevar a la memoria principal.
Dentro de la memoria de acceso aleatorio (RAM) existe una clase de memoria
denominada memoria caché, que se caracteriza por ser más rápida que las demás,
permitiendo que el intercambio de información entre la CPU y la MP sea a mayor
velocidad.
La estructura de la memoria principal ha cambiado en la historia de las computadoras.
Desde los años 1980 es prevalentemente una unidad dividida en celdas que se identifican
mediante una dirección. Está formada por bloques de circuitos integrados o chips capaces
de almacenar, retener o "memorizar" información digital, es decir, valores binarios; a
dichos bloques tiene acceso el microprocesador de la computadora.

Tipos[editar]
En

1. Memoria de Solo Lectura (Read Only Memory, ROM). Viene grabada de fábrica
con una serie de programas. El software de la ROM se divide en dos partes:
1. Rutina de arranque o POST (Power On Self Test, «Auto Diagnóstico de
Encendido»): realiza el chequeo de los componentes de la ; por ejemplo,
circuitos controladores de video, de acceso a memoria, el teclado,
unidades de disco, etcétera. Se encarga de determinar cuál es el
hardware que está presente y de la puesta a punto de la computadora.
Mediante un programa de configuración, el setup, lee una memoria
llamada CMOS RAM (RAM de Semiconductor de Óxido Metálico). Esta
puede mantener su contenido durante varios años, aunque la
computadora esté apagada, con muy poca energía eléctrica suministrada
por una batería, guarda la fecha, hora, la memoria disponible, capacidad
de disco rígido, si tiene disquetera o no. Se encarga en el siguiente paso
de realizar el arranque (booteo): lee un registro de arranque BR (Boot
Record) del disco duro o de otra unidad (como CD, USB...), donde hay un
programa que carga el sistema operativo a la RAM. A continuación cede
el control a dicho sistema operativo y la computadora queda listo para
trabajar.
2. Rutina del BIOS (Basic Input-Output System o «Sistema Básico de
Entrada-Salida»): permanece activa mientras se está usando la
computadora. Permite la activación de los periféricos de entrada/salida:
teclado, monitor, ratón, etcétera.
 1. Rutina Setup: etapa primaria en la que se pueden modificar
opciones básicas como el horario. Es indiferente al sistema
operativo y se inicia antes de iniciar sesión.
2. Memoria de Lectura-Escritura (Read-Write Memory, RWM): es la memoria del
usuario que contiene de forma temporal el programa, los datos y los resultados
que están siendo usados por el usuario de la computadora. En general
es memoria volátil, pierde su contenido cuando se apaga la computadora, es decir
que mantiene los datos y resultados en tanto el bloque reciba alimentación
eléctrica, a excepción de la CMOS RAM.
Tanto la RWM como la ROM son circuitos integrados, llamados chips. El chip es una
pequeña pastilla de material semiconductor (silicio) que contiene múltiples circuitos
integrados, tales como transistores, entre otros dispositivos electrónicos, con los que se
realizan numerosas funciones en computadoras y dispositivos electrónicos; que permiten,
interrumpen o aumentan el paso de la corriente. Estos chips están sobre una tarjeta o
placa.
Es común llamar erróneamente a la memoria de lectura/escritura (RWM) como memoria
de acceso aleatorio (RAM), donde se confunde el tipo de memoria con la forma de acceso
a ella.
El contenido de las memorias no es otra cosa que dígitos binarios o bits (binary digits), que
se corresponden con dos estados lógicos: el 0 (cero) sin carga eléctrica y el 1 (uno) con
carga eléctrica. A cada uno de estos estados se le llama bit, que es la unidad mínima de
almacenamiento de datos.
Al bloque de MP, suele llamarse RAM, por ser este el tipo de chips de memoria que
conforman el bloque, pero se le asocia también el chip CMOS, que almacena al
programa BIOS del sistema, y los dispositivos periféricos de la memoria secundaria (discos
y otros periféricos), para conformar el subsistema de memoria de la computadora.
La CPU direcciona las posiciones de la RAM para poder acceder a los datos almacenados
en ellas y para colocar los resultados de las operaciones.
Los bloques RWM, las ROM y las memorias secundarias conforman el subsistema de
memoria de una computadora.