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La cantidad de personas que sufren alergias se ha triplicado en los últimos 15 años. Más de
10 millones de españoles sufren ya alguna alergia. Como las alergias pueden describirse
como el resultado de una mala interacción entre el ser humano y su entorno, cabe
preguntarse qué está ocurriendo en esta relación. La incapacidad para atajar las causas va
acompañada de la ausencia de tratamientos adecuados en la medicina convencional.
Aunque el sistema inmunitario está diseñado para responder ante los agentes extraños que
pudieran resultar un peligro, en el caso de las alergias reacciona contra agentes que para la
mayoría de las personas son inocuos. El polen, el polvo, los ácaros, el moho, el humo de
tabaco, ciertos productos químicos y sustancias presentes en los alimentos pueden
desencadenar una serie de síntomas en las zonas y órganos del cuerpo en contacto con el
exterior: las mucosas respiratorias, los ojos, la piel y el intestino, que recibe los alimentos. Se
trata de una respuesta automática –similar a la que se pone en marcha ante la presencia de
virus y bacterias– para impedir el paso y expulsar algo que se considera peligroso y ajeno al
cuerpo.
Las causas de las alergias son seguramente múltiples y cada una a dado lugar a una
“teoría de la alergia”. Existe una predisposición genética, como se puede ver claramente en
la historia familiar de pacientes con alergias primaverales, asma o eczema. Además, entre
los expertos está extendiéndose la idea de que resulta crucial el tipo de alimentación durante
el primer año de vida: la lactancia materna durante menos de seis meses y la introducción
demasiado temprana de los alimentos sólidos, especialmente cereales, multiplica las
probabilidades de sufrir alergias.
Los medicamentos convencionales no sólo no curan sino que pueden empeorar la evolución
de la enfermedad. Según algunos investigadores, están implicados en el crecimiento de la
cantidad de alérgicos en las últimas décadas. El uso frecuente de broncodilatadores tiene
efectos adversos sobre los sistemas nervioso y cardiovascular insomnio, temblores, latidos
irregulares o rápidos, lo cual se ha relacionado con el crecimiento de la tasa de fallecimientos
en ataques de asma. Asimismo, los medicamentos más utilizados para eliminar los síntomas
molestos de las alergias, los antihistamínicos y los antiinflamatorios esteroideos, no reeducan
el sistema inmunitario, por el contrario, inhiben su funcionamiento normal, perjudican al
sistema nervioso y aumentan la presencia de tóxicos en el organismo, lo que significa, a
largo plazo, mayores trastornos.
La pauta de comportamiento del sistema inmunitario se refuerza y cada año son necesarios
más medicamentos para reducir los síntomas. Por otra parte, el consumo excesivo e
innecesario de antibióticos y las vacunaciones no permiten que el sistema inmunitario se
desarrolle natural y normalmente al ejercer su función . Además, son muchos los
medicamentos de todo tipo, sustancias extrañas al cuerpo al fin y al cabo, que provocan una
reacción alérgica y sobrecargan la capacidad desintoxicadora del organismo. Otras acciones
médicas, como la extirpación de las amígdalas, también favorocen su aparición.
Entorno
La gente que vive en el campo desarrolla menos alergias, seguramente porque el contacto
con los microorganismos de la tierra la inmuniza de alguna manera, según Sonia Buist,
experta en asma de la Universidad de Oregón (Estados Unidos). En cambio, en la ciudad,
donde se vive aislado de la tierra, las plantas y los animales, pero en medio de agentes
contaminantes, hay más alérgicos.
Por lo tanto conviene vivir del modo más natural posible, evitando el contacto con las
sustancias a las que se reacciona si la alergia ya se ha desarrollado. El 30 por ciento de los
alérgicos señalan al polen como el origen de sus molestias y el 20 por ciento al polvo. Los
ácaros y los pelos de los animales domésticos son los siguientes en la clasificación de
alergenos. Muchas personas descubren que tienen alergia a los ácaros porque los síntomas
desaparecen cuando realizan estancias en la alta montaña, ya que a más de 1.200 metros
de altura estos microorganismos no pueden vivir. Una vez que los alergenos han sido
identificados, se debe minimizar la exposición, por ejemplo, evitando estar fuera de casa a
primeras horas de la mañana, cuando los niveles de polen y contaminación son más altos.
Por la misma razón conviene mantener las puertas y las ventanas cerradas el mayor tiempo
posible durante la primavera y el otoño. En el interior es recomendable prescindir de
alfombras y tapicerías que puedan acumular polvo, así como forrar los colchones y las
almohadas con fundas antialérgicas para dificultar la proliferación de ácaros,
microorganismos que se alimentan de la descamación de la piel humana. También hay que
prescindir de la compañía de mascotas. La presencia de alergenos en los espacios interiores
puede reducirse con filtros de aire de alta eficiencia y manteniendo la humedad entre el 40 y
el 50 por ciento.
Alimentación
La clave para minimizar las alergias alimentarias es mejorar la digestión, eligiendo alimentos
naturales, integrales y ecológicos. En general, conviene seguir una dieta baja en
proteínas. La alergia a la proteína de la leche de vaca es una de las más frecuentes, así que
las personas que desconozcan el origen de sus molestias pueden eliminar los productos
lácteos de su dieta para comprobar si desaparecen los síntomas se pueden sustituir por los
productos a base de soja, teniendo en cuenta que ésta también se encuentra entre los
alimentos que más frecuentemente ocasionan reacciones.
Si los lácteos no son la causa de la alergia se puede realizar una dieta de supresión de los alimentos que la
provocan más frecuentemente (marisco, cacahuetes y otros frutos secos, trigo, huevos, maíz, levadura, café y
chocolate). En cambio se pueden aumentar las cantidades de arroz integral, avena y todo tipo de verduras y
hortalizas, especialmente el ajo y la cebolla.
Para prevenir, los médicos naturistas suelen recomendar una dieta depurativa: sin hidratos
de carbono refinados (azúcar y harina blanca), muy baja en grasas saturadas, sin proteínas
de origen animal, y con presencia abundante de hortalizas y productos probióticos, como el
yogur, con bacterias positivas. Además conviene beber agua libre de cloro en cantidad
suficiente.
Es necesario que los alérgicos eviten la exposición a sulfitos, sustancias que se utilizan para
conservar ciertos alimentos. Se encuentran, por ejemplo, en los frutos secos el brillo de las
ciruelas o los orejones se debe al dióxido de azufre. Algunos asmáticos pueden tener un
ataque después de consumir una pequeña cantidad de dióxido de azufre. Otro aditivo que
provoca frecuentes reacciones alérgicas es el potenciador de sabor glutamato monosódico,
casi omnipresente en los platos preparados. Entre los más de 2.000 aditivos que se utilizan
en la industria alimentaria, los que pueden causar reacciones alérgicas, además de los ya
señalados, son el edulcorante aspartamo, BHA y BHT (hidroxianisol butilado y hidroxitolueno
butilado), los colorantes azoicos, los conservantes parabenos (con los prefijos metil-, etil-,
propil- o butil- delante) y el ácido benzoico, presente en muchos refrescos.
Suplementos
El magnesio es quizá el nutriente más importante para combatir los ataques alérgicos, pues
relaja los bronquios y reduce la respuesta que inflama las mucosas y contrae las vías
respiratorias.
La quercitina es un bioflavonoide obtenido a partir del trigo sarraceno y las frutas cítricas.
Contribuye a estabilizar las membranas de las células que producen la histamina, sustancia
causante de las molestias de los alérgicos. Para obtener el máximo beneficio conviene tomar
los suplementos de quercitina una o dos semanas antes de que comience la estación del
polen y continuar hasta que termine, ya que su efecto es preventivo. Se puede tomar sola
400 mg dos veces al día o combinada con vitamina C u otros bioflavonoides, como rutina o
hesperidina.
La vitamina B6 tiene un efecto beneficioso sobre las vías respiratorias, disminuye el "ruido"
en la respiración y la intensidad y la frecuencia de los ataques bronquíticos o asmáticos. La
cantidad indicada es de 25 mg dos veces al día.
Uno de los efectos de la vitamina C es que mejora la resistencia ante los alergenos. Además
combate la acción de los radicales libres en los pulmones y las vías respiratorias e inhibe el
estrechamiento de los bronquios. Por estas razones se recomienda tomar uno o dos gramos
al día como medida preventiva.
Mente
Las técnicas de control de estrés están indicadas en los casos en que la ansiedad parece
ser un desencadenante de los síntomas. Además altera la digestión porque reduce la
secreción de ácido hidroclorídico en el estómago e inhibe los enzimas digestivos, de manera
que las proteínas y otros nutrientes no se descomponen adecuadamente y se convierten en
potenciales alergenos.
Por otra parte, para descubrir y superar los conflictos emocionales de fondo conviene realizar
terapia psicológica con un profesional experto. Una técnica interesante que se puede realizar
en solitario consiste en visualizar, con las imágenes que a uno se le ocurran, el proceso
completo de la alergia, incluyendo todos los factores: la presencia del alergeno, la reacción
exagerada del sistema inmunitario, la influencia de los pensamientos y las emociones. Tras
asumir que se posee la capacidad para lograr el propio bienestar, el objetivo es modelar el
comportamiento inmunitario y controlar la respuesta del cuerpo a partir de la comprensión del
problema.
Plantas medicinales
La ortiga alivia los síntomas, no es tóxica y es una fuente importante de hierro y otros
minerales y vitaminas. Las hojas irritan la piel si se tocan, pero pierden esta cualidad al ser
hervidas o desecadas. Se pueden tomar en ensalada, en infusión o en cápsulas, en forma de
extracto seco una o dos cada cuatro horas .
La efedra ha sida utilizada para combatir las alergias por la milenaria cultura china. Su
acción broncodilatadora se basa en el alcaloide efedrina, que sintetizado artificialmente forma
parte de algunos medicamentos antiasmáticos. Sin embargo, la planta combina los efectos
de la efedrina con otros agentes químicos y el resultado es un importante poder
antiinflamatorio. La efedra, si se toma durante un periodo prolongado, ha de consumirse en
combinación con regaliz, ginseng, vitamina C, magnesio, zinc, vitamina B6 o ácido
pantoténico, para proteger las glándulas suprarrenales.
El dong quai o Angelica sinensis es eficaz para individuos sensibles a una variedad de
sustancias. Inhibe la producción de los anticuerpos (inmunoglobulina E) que están en el
origen bioquímico de la reacción alérgica. Estos anticuerpos se encuentran en los alérgicos
de tres a diez veces por encima del nivel normal.
La raíz de regaliz se encuentra entre los remedios más investigados. Sus cualidades
antialérgicas se han demostrado en numerosos estudios. Su éxito se basa en la capacidad
que tiene para aumentar la vida media de la hormona antiinflamatoria cortisol, al tiempo que
reduce los efectos no deseados en otras zonas del cuerpo.
El tratamiento homeopático
Entre los tratamientos naturales de la alergia, uno de los más populares y eficaces es el
homeopático. El homeópata británico C.H. Blackely fue el primero en relacionar los síntomas
estacionales de moco y estornudos con el polen en 1871. Desde entonces, la homeopatía ha
realizado numerosos avances en el tratamiento de las alergias. Los médicos homeópatas
realizan un examen muy completo del paciente que considera la influencia de múltiples
factores, algunos de ellos obviados por la medicina convencional, como las reacciones al frío,
al calor, a la humedad, al sol o a la niebla. Así pueden encontrar el remedio más eficaz,
teniendo en cuenta no sólo los síntomas sino las características psicofisiológicas
individuales. La homeopatía se considera una terapia especialmente adecuada para los
niños por su suavidad y atención al aspecto inmunitario.
• Allium cepa se recomienda para las alergias con síntomas respiratorios, estornudos
violentos y lagrimeo. Las personas que se benefician más de este remedio son las que se
sienten peor en habitaciones cálidas y mejor al aire libre.
• Euphrasia se aconseja cuando las descargas nasales son moderadas pero el picor de ojos
y el lagrimeo son intensos. Otros síntomas que indican el remedio son sentirse peor al aire
libre, que aumente la mucosidad por la noche y estando acostado.
• Nux vomica está indicada cuando el afectado está muy irritable, tiene una descarga nasal
fluida durante el día y congestión por la noche. Los síntomas empeoran en espacios
interiores y con el frío.
• Pulsatilla se administra cuando la descarga nasal es abudante durante el día, como en el
caso de Nux vomica, pero el paciente no se muestra irritable sino amable e impresionable.
Las personas que necesitan Pulsatilla se encuentra peor en habitaciones cálidas y
acostadas, y mejoran con las aplicaciones de frío y al aire libre.
ANTIHISTAMÍNICOS
Acción: Mejoran los síntomas de la rinitis y la conjuntivitis, como estornudos, mucosidad y
picores en los ojos. Lo consiguen evitando la liberación de la histamina.
Perjuicios: No cambian las pautas malaprendidas del sistema inmunitario e interfieren el
funcionamiento del cerebro, causando somnolencia, confusión y depresión en el peor de los
casos. Las personas con inestabilidad mental o emocional no deberían tomarlos. Algunos
niños pueden sufrir pesadillas y excitabilidad.
Alternativas: El extracto de pepita de uva y la ortiga funcionan como anhistamínicos
naturales, sin efectos secundarios. Seis perlas de ajo al día consiguen calmar los síntomas.
DESCONGESTIONANTES
Acción: Reducen la acumulación de mucosidad en las vías nasales. Actúan estrechando los
vasos sanguíneos.
Perjuicios: Los aerosoles y las gotas no deberían usarse nunca más de dos o tres días
seguidos, aunque se vendan sin receta, pues pueden empeorar los síntomas que tratan de
combatir rinitis de repercusión . Además pueden producir nerviosismo, insomnio y presión
arterial alta.
Alternativas: La ortiga y el sol de oro se utilizan con el mismo fin. Las cremas a base de sol
de oro también se pueden utilizar para curar urticarias y eczemas.
BRONCODILATADORES
Acción: Los utilizan los alérgicos con síntomas asmáticos o bronquíticos para facilitar la
respiración. Los llamados beta agonistas relajan la musculatura lisa de las vías respiratorias.
Así, los bronquios comprimidos se dilatan. Los más utilizados son albuterol, pirbuterol y
terbutalina. Otro tipo de broncodilatadores los anticolinérgicos evita preventivamente que los
bronquios se contraigan.
Perjuicios: No curan la inflamación y pueden enmascarar un empeoramiento. Las dosis
continuadas o altas de beta agonistas afectan al sistema nervioso, producen arritmias,
insomnio, inquietud, temblores, náuseas y vómitos. No se deben utilizar más de una vez al
día. Los anticolinérgicos poseen otros efectos secundarios: boca seca, tos, dolor de cabeza,
empeoramiento de glaucomas y retención de orina.
Alternativas: Los suplementos de magnesio tienen una acción relajante sobre los bronquios.
La vitamina B6 o piridoxina posee un efecto similar. Las decocciones de hiedra, tomillo y
marrubio tienen acción broncodilatadora y expectorante. Los preparados a base de efedra se
encuentran entre las alternativas más eficaces.
CORTICOESTEROIDES
Acción: Son hormonas sintéticas con efectos potentes. Eliminan rápidamente los síntomas
de la inflamación. Entre los más utilizados se encuentran la cortisona y la prednisona, que se
prescriben en forma de píldoras, inyecciones, inhaladores o cremas.
Perjuicios: Al igual que los antihistamínicos, perpetúan y refuerzan la alergia porque sólo
suprimen los síntomas. Causan dependencia, perjudican al sistema inmunitario, reducen el
crecimiento de los niños, favorecen el aumento de peso, la debilidad de los huesos y las
cataratas, aumentan el azúcar en la sangre y la retención de líquidos, cambian el humor,
causan molestias gastrointestinales. Los inhaladadores producen ronquera y disfonía. Deben
consumirse lo menos posible y nunca más de dos semanas, especialmente si se trata de
esteroides por vía oral.
Alternativa: Los aceites de onagra, de semillas en general y de pescado, ricos en ácidos
grasos omega 3, poseen efectos antiinflamatorios. Las enzimas digestivas, como la
bromelaina y la papaína, se pueden tomar como suplementos antiinflamatorios y no
tóxicos. La raíz de regaliz es un sustituto natural que además reduce los efectos secundarios
de la cortisona, si no queda otro remedio que tomarla. El aceite de arbol de té es un
excelente sustituto de los esteroides en el tratamiento tópico de las alteraciones de la piel.
INMUNOTERAPIA O DESENSIBILIZACIÓN
Acción: Se administra la sustancia alergena en dosis crecientes para que el sistema
inmunitario se acostumbre a su presencia y deje de reaccionar. Se precisan al menos tres
años de tratamiento para conseguir resultados. Es la única terapia convencional realmente
curativa.
Perjuicios: Las inyecciones son caras, dolorosas y con cierto riesgo de shock anafiláctico
reacción alérgica grave, con riesgo para la vida . La proporción de gente satisfecha después
de años de tratamiento es baja. Sólo es una terapia indicada cuando se desea curar la
reacción al veneno de abejas y avispas.
Alternativa: La inmunoterapia homeopática no tiene efectos secundarios y ha demostrado
su eficacia. Existe otra posibilidad, la desensibilización potenciada por enzimas. Consiste en
inyectar entre dos capas de la piel una mezcla de alergeno y de la enzima
betaglucuronidasa.