Amsterdã era composta por membros vindos da Espanha, Portugal, Itália, Turquia, Grécia, França, Bélgica, Marrocos e África Ocidental. José Da Silva Horta e Peter Mark (2011) encontraram registros de comunidades sefarditas ao longo da costa oeste da África. Os registros arquivísticos revelam a realidade do comércio de escravos. Os conversos portugueses [coagiram os convertidos judeus ao catolicismo] eram tráfico de escravos desde o século XVI entre Lisboa, Sevilha, as ilhas do Atlântico e a África Ocidental. Eles chegaram a controlar os asientos entre 1580 e 1640. Os comerciantes de escravos mais destacados eram das famílias: Rodrigues, Jiménez, Noronha, Mendes, Pallos Dias, Caballero, Jorge, Fernandes. Elvas e Caldeira. Os membros dessas famílias estabeleceram uma rede internacional baseada em laços religiosos nacionais e parentesco.
Quando os membros da Nação [hebreus da nação
portuguesa] começaram a chegar à Holanda, muitas vezes traziam seus 'servos' africanos com eles. Embora a prática da escravidão fosse ilegal na Holanda, os judeus portugueses os chamavam de 'servos'. Segundo a halakhah [lei judaica], um escravo de propriedade de um judeu teve que passar por um ritual no início e no final de seu serviço . Este ritual incluía circuncisão [para homens] e um banho ritual [homens e mulheres]. Isso permitiu que os judeus tivessem escravos por um período de doze meses, após os quais o escravo se tornou um judeu de pleno direito. No entanto, se o escravo não adotasse voluntariamente a fé judaica, o proprietário era obrigado a vender seu escravo a não- judeus. Uma maneira de contornar isso era dar o escravo a outro judeu como presente, antes do término dos doze meses. Os arquivos inquisitoriais em Torre do Tombo [Portugal] e nas Ilhas Canárias revelam essa prática entre os sefarditas. Mas o que aconteceu com os negros africanos em Amsterdã que não adotaram a fé judaica?
Os registros comunitários da comunidade judaica
portuguesa em Amsterdã mostram que estava se tornando um problema lidar com seus servos africanos que não se tornaram parte da comunidade. Em 1627 [ano hebraico 5387], o Ma'amad [conselho de administração] se reuniu na casa de Benjamin de Israel para estabelecer regulamentos em nome da comunidade. Os regulamentos fornecem evidências do problema dos negros africanos não judeus:
Primeiro, que nenhum negro ou mulato poderá ser
enterrado no cemitério, exceto aqueles que a sepultaram como mãe judia;… e ainda mais… que ninguém persuadirá nenhum dos referidos negros e mulatos, homem ou mulher, ou qualquer outro outra pessoa que não é da nação de Israel para se tornar judeu; e é particularmente recomendado a todos os homens da Lei que eles não os admitam, assim como as pessoas que têm um banho ritual privado [miqveh] não os mergulham sem a permissão dos senhores do Conselho de Administração, pois dessa maneira ... resulta apenas em escândalo e ofensa a Deus; quem faz o contrário, serão tomadas medidas contra ele como desobedientes. [GAA, 334, n. 13, fol. 42]
O Grande Conselho de Mechelen decidiu no século XVI
que os povos escravizados que entrassem nos Países Baixos deveriam ser libertados, independentemente da religião. Essa decisão levou ao desenvolvimento da chamada tradição de 'solo livre' na Holanda. Os juristas: Groenewegen van der Made (1613-1652), Clenardus (1495 - 1542), Molanus (1533 - 1585), Gudelinus (1550 - 1619), desenvolveram a idéia de 'solo livre' nos séculos XVI e XVII. Esta noção foi posta à prova vezes após vez, especialmente quando os comerciantes chegavam às Províncias Unidas com os povos escravizados. Em 1626, quatro comerciantes da Nação chegaram a Amsterdã com escravos negros africanos. Os registros municipais [GAA. NA, 5075, nº 3402. 19 de fevereiro de 1626] declaram que foram autorizados a permanecer na Holanda por três meses, após os quais partiram para Bayonne com sua 'propriedade'. Foi somente em 1654 que o município de Amsterdã fez uma disposição no capítulo 39 de suas leis, espelhando o disposto no artigo 36 da Antuérpia:
I. Dentro da cidade e arredores de Antuérpia, todas as
pessoas são livres e não escravas. II O mesmo vale para todos os escravos que vieram para a cidade e seus arredores, que são livres e estão fora do poder de seus mestres ou esposas: e na medida em que tentam mantê-los como escravos ou mandá-los servi-los contra sua vontade pode proclamar ad libertatem patriae; e podem ter seus Mestres ou Esposas levados a tribunal e podem ser proclamados livres lá. O fato de os escravos poderem levar seus senhores ao tribunal demonstra que eles tinham personalidade jurídica. No entanto, as pessoas escravizadas na Holanda tiveram que apelar; a liberdade não foi concedida automaticamente. Certamente, a comunidade judaica portuguesa nascente estava ciente desta lei. Talvez seja por isso que eles estabelecem uma ordenança comunitária (1650) de que nenhum negro nem mulato será circuncidado, nem ficará mais imerso. Evidentemente, a comunidade sefardita em Amsterdã não queria ser responsabilizada por violar a ius commune [lei da terra]. Embora essa decisão tenha protegido o caráter legal da comunidade judaica, também forneceu uma justificativa para que eles mantivessem "servidores" perpétuos dentro da comunidade. Além disso, essa decisão tornou-se o modelo para as comunidades da diáspora Nação no Caribe. Nesse contexto, a falta de circuncisão (masculina) e imersão (masculina e feminina) para escravos subsaarianos selou seu destino como trabalhadores escravos perpétuos nas plantações