DEDUCCIÓN DEL NOMBRE PERÚ (Inca Garcilaso de la Vega)

El Indio, viendo en la mar una cosa tan extraña, nunca jamás vista en aquella costa, como era
navegar un navío á todas velas, se admiró grandemente, y quedó pasmado y abobado; imaginando
qué pudiese ser aquello que en la mar veía delante de sí; y tanto se embebeció y enagenó en este
pensamiento, que primero lo tuvieron abrazado los que le iban á prender que él los sintiese llegar;
y así lo llevaron al navío con mucha fiesta y regocijo de todos ellos. Los Españoles, habiéndole
acariciado porque perdiese el miedo que de verlos con barbas y en diferente trage que el suyo habia
cobrado, le preguntaron por señas y por palabras qué tierra era aquella, y cómo se llamaba. El Indio,
por los ademanes y meneos que con manos y rostro le hacian como á un mudo, entendia que le
preguntaban, mas no entendia lo que le preguntaban; y á lo que entendió que era el preguntarle,
respondió apriesa antes que le hiciesen algun mal y nombró su propio nombre diciendo Berú, y
añadió otro y dixo Pelú. Quiso decir, si me preguntais como me llamo, yo me digo Berú; y si me
preguntais donde estaba, digo que estaba en el rio: porque es de saber que el nombre Pelú en el
lenguage de aquella provincia es nombre apelativo, y significa rio en comun, como luego veremos
en un autor grave. A otra semejante pregunta respondió el Indio de nuestra historia de la Florida
con el nombre de su amo, diciendo brezos y bredos, donde yo habia puesto este paso á propósito
del otro, de allí lo quitó por ponerlo ahora en su lugar. Los christianos entendieron conforme á su
deseo, imaginando que el Indio les habia entendido y respondido á propósito, como si él y ellos
hubieran hablado en castellano, y desde aquel tiempo, que fue el año de mil quinientos quince ó
diez y seis, llamaron Perú aquel riquísimo y grande Imperio, corrompiendo ambos nombres, como
corrompen los Españoles casi todos los vocablos que toman del lenguage de los Indios de aquella
tierra; porque si tomaron el nombre del Indio Berú, trocaron la B. por la P., y si el nombre Pelú, que
significa rio, trocaron la L. por la R, y de la una manera ó de la otra dixeron Perú. Otros que presumen
de mas repulidos, y son los mas modernos, corrompen dos letras y en sus historias dicen Pirú. Los
historiadores mas antiguos, como son Pedro de Cieza de Leon, el Contador Agustin de Zarate,
Francisco Lopez de Gomara, Diego Fernandez, natural de Palencia, y aun el M. R. P. Fr. Geronimo
Roman, con ser de los modernos, todos le llaman Perú y no Pirú; y como aquel parage donde esto
sucedió acertase á ser término de la tierra que los reyes Incas tenian por aquella parte conquistada
y sujeta á su Imperio, llamaron despues Perú á todo lo que hay desde allí, que es el parage de
Quitu, hasta los Charcas, que fue lo mas principal que ellos señorearon, y son mas de setecientas
leguas de largo, aunque su Imperio pasaba hasta Chile, que son otras quinientas leguas mas
adelante, y es otro muy rico y fertilísimo reyno.

Inca Garcilaso de la Vega

Historia General de Perú
o Comentarios Reales de los Incas, Tomo I
Capt. IV
 PERÚ: ¿Cómo surgió el nombre?

Inca Garcilaso de la Vega (Cuzco, 12/04/1539 – España, 23/04/1616), cuyo verdadero nombre fue
Gómez Suárez de Figueroa, es el primer mestizo biológico y espiritual de América, de padre español
y madre inca, que escribió el famoso libro Los Comentarios Reales de los Incas.
En los capítulos IV, V y VI, Garcilaso explica cómo surgió el nombre Perú, que a continuación
resumimos.

El Tahuantinsuyo

Garcilaso narra que el nombre surge en uno de los viajes de Vasco Núñez de Balboa, quien
habiendo descubierto el Océano Pacífico en 1513 realizó viajes de exploración por las costas que
bañaba el Pacífico. En una de esas exploraciones (entre 1515 ó 1516) una nave se adelantó más
al sur. Allí vieron en la costa a un indio pescando en la boca de un río, sigilosamente algunos
españoles se dirigieron a tierra y rodearon al indio sin que éste se percate, mientras la nave pasa
adrede por delante del aborigen. El indio viendo en el mar cosa tan extraña, nunca vista por estos
lares, se admiró grandemente y quedó pasmado y abobado. Tanto fue la sorpresa que los españoles
que habían bajado a tierra lo capturaron fácilmente y así lo llevaron al navío en medio de mucha
fiesta y regocijo de todos.

Luego de tranquilizarlo, los españoles le preguntaron con señas y palabras qué tierra era aquella y
cómo se llamaba. El indio, por los ademanes y meneos que con manos y rostro le hacían entendía
que le preguntaban, pero no entendía sobre qué preguntaban. Y antes que le hicieran algún mal, el
indio respondió a lo que supuestamente preguntaban los españoles. Así nombró su propio nombre,
diciendo Berú, y añadió otro y dijo Pelú mencionando al río, lugar donde estaba. Al parecer esa
escena sucedió alrededor de las costas de Ecuador o de Tumbes, tierra de tallanes y según
Garcilaso en dicho idioma nativo Pelú significa río.
Los cristianos imaginando que el indio les había entendido y que respondió a lo que ellos
preguntaban, desde ese momento llamaron Perú a aquel riquísimo y grande Imperio. Pero el
nombre Perú es una tergiversación de los vocablos nativos, porque la letra “b” trocaron por la “p”,
así Berú trocaron en Perú. También pudo ocurrir que pudieron trocar la letra “l” por la “r”,
así Pelú trocaron como Perú. Así los españoles empezaron a llamar Perú a las tierras donde
enseñoreaban los Incas.

Virreynato del Perú

Bien entrado los años, los indios no tomaron ese nombre en su boca, porque en su lenguaje no
tuvieron nombre genérico para nombrar todos los reinos y provincias, tal como lo tuvieron España,
Francia, Italia, etc. Más bien, si supieron nombrar a las provincias con su propio nombre como
Collas, Wankas, Quechuas, Charca, Cozco, Quitu, etc. Lo que ellos conocían, a partir de la
existencia del Imperio de los Incas era nombrar tan vasto imperio como Tahuantinsuyo que
significa las cuatro partes del mundo.
Entonces, el nombre Perú surge entre los españoles en Panamá como una leyenda y un gran
misterio, que confirmarían más tarde cuando descubrieron en estas tierras abundante oro y plata
para beneplácito de los españoles. Tal fue la abundancia que nació el refrán que para decir que un
hombre es rico, dicen posee el Perú. Así queda claro que el nombre Perú fue impuesto por los
españoles mucho antes de que llegara Francisco Pizarro a estas tierras a conquistar al gran Imperio
de los Incas.
marlon.barrientos@plan-international.