CENTRO DE ESTUDIOS SUPERIORES

“GUILLERMO NICOLÁS”

LICENCIATURA EN FILOSOFÍA

Ensayo final
“Del panóptico de jeremías Bentham en la época moderna al panóptico de
Michel Foucault en la época contemporánea ”

Profesor Erick Ricardo Santos Páez

Corrientes de Filosofía Moderna

Presenta

JAIME NAIN PEÑUELA CRUZ

Vo.Bo.
LIC. Erick Ricardo Santos Páez

Orizaba, Ver. 13 de diciembre de 2019 de 2019

 DEL PANÓPTICO DE JEREMÍAS BENTHAM EN LA ÉPOCA MODERNA AL
PANÓPTICO DE MICHEL FOUCAULT EN LA ÉPOCA CONTEMPORÁNEA

En la época moderna surgieron hombres ilustres que revolucionaron el

pensamiento proveniente de la etapa escolástica, en donde el Dios cristiano era la
idea rectora de la reflexión filosófica, por lo tanto, no había más posibilidad que lo
aprobado por la iglesia, es entonces que surge la etapa de la ilustración y la era
renacentista, donde al buscar en los clásicos se vuelve la mirada hacia un nuevo
punto rector que es la razón.

Surgen hombres como René Descartes, John Locke, George Berkeley,

Christian Wolff, David Hume, entre otros, pero de esta etapa surge un pensador
poco conocido, experto en sistemas carcelarios e iniciador de las reflexiones de
biopolítica1, el cual desarrolla un dispositivo para regular la vida de las personas, el
cual al inicio de su libro El panóptico dice:

Si se hallara un medio de hacerse dueño de todo lo que puede suceder a

un cierto numero de hombres, de disponer todo lo que les rodea, de modo
que hiciese en ellos la impresión que se quiere producir, de asegurarse de
sus acciones, de sus conexiones, y de todas las circunstancias de su vida,
de manera que nada pudiera ignorarse ni contrariar el efecto deseado, no
se puede dudar que un instrumento de esta especie, seria un instrumento
muy enérgico y muy inútil que los gobiernos podrían aplicar a diferentes
objetos de la mayor importancia.

Ese dispositivo innovador que se refiere Bentham es el panóptico, que no es

más que un dispositivo de vigilancia, que quiere implementar primeramente en las

1N.B. Como tal Bentham no nombra la reflexión del control de la vida del hombre por el estado, sino
que se logra vislumbrar la reflexión en el inicio de su libro El panóptico, pues empieza a describir el
dispositivo panopcista como aquel que regule y conozca la vida del hombre.
cárceles, pues como estructura física, busca precisamente, regular la vida de los
presos, para poder ejercer el poder en ellos y poder controlar su vida a partir de la
vigilancia.

Jeremías Bentham retoma la idea que su hermano había visto en la escuela

Militar de París en 1755, en donde los alumnos se encontraban en celdas con
cristalera por donde podían ser observados durante toda la noche 2, esto con el fin
de llegar a la disciplina de los alumnos.

Pese a que ya se tenía cierta inquietud por el tema de la vigilancia y el

ejercicio del poder, es Jeremías Bentham quien formula la propuesta del panóptico
y la bautiza con ese nombre, el cual es importante, ya que el mismo Bentham dirá
que el Panóptico es “la facultad de ver con una mirada todo cuanto se hace en ella3”.

Para tener una idea más clara de qué era el panóptico y cómo se pretende
hacer su aplicación en una lectura contemporánea en este trabajo de investigación,
es preciso citar de manera textual a Jeremías que explica la descripción física de
este dispositivo del siglo XVIII, y que Michel Foucault retomará después para
analizarlos desde una perspectiva del ejercicio del poder y del dominio de la
conducta del hombre.

La siguiente descripción de lo que era el panóptico original se encuentra en

el libro de Jeremías Bentham que se titula de la misma forma, en donde especifica
cómo debe ser la estructura de la cárcel en donde se implementará este aparato de
vigilancia:

Una torre ocupa el centro, y esta la habitación de los inspectores; pero la

torre no está dividida más que en tres altos, porque están dispuestos de
modo que cada uno domina de lleno sobre dos líneas de celdillas. La torre
de inspección está bien rodeada de una galería cubierta con una celosía
transparente que permite al inspector registrar todas las celdillas sin que
le vean, de manera que con una mirada ve la tercera parte de sus presos,
y moviéndose en un pequeño espacio puede verlos a todos en un minuto,

2 Cfr., BAROU Jean Pierre, “El ojo del poder. Entrevista a Michel Foucault”, traducción de Julia Varela
y Fernando Álvarez Uría, en BENTHAM Jeremías, El panóptico, La piqueta, Madrid, 1979, p. 11
3 Cfr., BENTHAM Jeremías, El panóptico, La piqueta, Madrid, 1979, p. 37
 pero, aunque esté ausente, la opinión de su presencia es tan eficaz como
su presencia misma4.

Ante esta explicación que proporciona el creador del concepto que

posteriormente Michel Foucault lo retomará para poder analizar los sistemas
carcelarios de su época, puesto que él escribió el libro de Vigilar y castigar a partir
de este concepto que será el punto clave de la obra.

Es importante hablar del panóptico y de la vigilancia para Foucault que trata

sobre este tema en otras obras como “La microfísica del poder” y la “Verdad y las
Formas Jurídicas”, inclusive otros autores como Deluze, Jacques Derrida, Sygmunt
Bauman y Byung Chul Han tratan este tema desde la óptica de la disciplina5.

El panóptico se encuentra presente en la vida cotidiana, inclusive ha llegado

a disolverse en la sociedad, determina tanto al sujeto en su mudus vivendi que en
el ejercicio del poder sirve como un dispositivo de dominio y de adecuación de un
determinado grupo de personas o de toda la sociedad, así como en el siglo XVIII
sirvió en las cárceles de Bentham.

Para Foucault el panóptico ya no será un medio físico carcelario solamente,

sino que será un dispositivo que sirve para normalizar y regir las mentes y los
comportamientos de las personas, es por eso que en el recuento de sus obras como
Vigilar y castigar o Historia de la locura en la época clásica, analiza estructuras que
se apoyan del panóptico para poder normalizar otra vez las conductas como lo son
las cárceles y los manicomios.

El panóptico en la época contemporánea se puede encontrar fácilmente en

el ejemplo de los medios de comunicación o en los dispositivos inteligentes, pero el
panoptismo ha trascendido incluso las barreras de lo físico, es por tanto que se
puede preguntar: ¿el panóptico es físico o se ha disuelto totalmente en el mundo?

4Ibidem, p. 36
5Cfr., VALENCIA Grajales José Fernando, Et al., El panóptico más allá de vigilar y castigar, No. 2,
Vol. 9, 2017, pp. 511-529, recuperado el 5 de marzo de 2019, disponible en
https://dialnet.unirioja.es/descarga/articulo/6508902.pdf
 Ahora en una sociedad contemporánea ya no se habla como en la
introducción de Vigilar y castigar del suplicio6 por ser visto como algo violento o
desagradable a la vista de los más sensibles, aunque dentro de la esfera
posmoderna tiende a ser cada vez más bélica, el escenario cada vez más
sangriento y violento, pero el cometido panopcista es el de mantener el orden a
través del ejercicio de poder producido por la paranoia de creernos en un mundo
vigilado.

Foucault encuentra en su análisis de la cárcel el uso del panóptico como

aquel dispositivo de vigilancia que adecua la conducta del preso, pero menciona
que el mayor efecto del Panóptico es el de implantar en el individuo un estado
consciente y permanente de visibilidad que garantice el funcionamiento automático
del poder, es decir, la persona que está bajo el panoptismo aun, cuando no hay
nadie que lo vigile, este se sentirá vigilado, por lo tanto estará visible ante el que
ejerce el poder del panoptismo, el cual debe ser inverificable por el preso para
aunque no lo esté observando este no tenga la duda de que se le está viendo 7.

Un ejemplo de lo anterior podría ser el caso de una mujer que va sola en la

calle oscura a deshoras de la noche y de momento pasan muchos hombres por esa
calle, se percata que va sola y recuerda que anteriormente, en un escenario similar,
un hombre intentó tocarla, ahora cada vez que ve el mismo escenario se pone
nerviosa porque siente que todos los hombres la observan y piensa que pueden
volver a tocarla.

El ejemplo anterior cumple con el efecto mayor del panóptico, la visibilidad

total de la mujer en la calle, desprotegida en su totalidad, y por el hecho de estar
oscuro se presenta la inverificabilidad sobre si efectivamente está siendo observada
por los hombres o solamente es cuestión de su mente que crea esos estados de
angustia y miedo.

6 Cfr., FOUCAULT Michel, Vigilar y castigar: nacimiento de la prisión, Siglo XXI editores, México,
20092 p. 11
7 Cfr., ibidem, p. 233
 El panóptico es un dispositivo importante, porque automatiza y
desindividualiza el poder, es una máquina que garantiza la asimetría, el
desequilibrio, la diferencia, por lo tanto, es una maquina maravillosa que fabrica
efectos de poder homogéneos8.

Por lo tanto, Foucault dirá ante su uso en el ejercicio del poder el manejo que
se le da a esta máquina:

Poco importa, por consiguiente, quién ejerce el poder. Un individuo

cualquiera tomado casi al azar, puede hacer funcionar la maquina: a falta de
director, su familia, los que lo rodean, sus amigos, sus visitantes, sus
servidores incluso. Así como es diferente el motivo que lo anima: la
curiosidad de un indiscreto, la malicia de un niño, el apetito de saber de un
filósofo que quiere recorrer este museo de la naturaleza humana o la maldad
de los que experimentan un placer en espiar y castigar. Cuanto más
numerosos son los observadores anónimos y pasajeros, más aumentan para
el detenido el peligro de ser sorprendido y la consciencia inquieta de ser
observado9.

Ante lo anterior se muestra que cualquiera está inmerso en el ejercicio del

panoptismo y de las relaciones de poder, desde el niño hasta el anciano, desde el
filósofo, hasta el curioso, por lo tanto, en diversas ocasiones se cumplen los diversos
roles del que observa y el observado.

Se puede decir mucho de la transición del panóptico de Bentham al de

Foucault, para poder caer en las relaciones de poder, biopolítica, seguridad y
vigilancia entre otros, pero es casi imposible sintetizar todo el contenido de este
aporte de la modernidad a la filosofía contemporánea, que, si bien es un hecho
indudable la vigilancia, se puede apreciar el panóptico disuelto en la sociedad.

8Cfr., ibidem., p.234

9 Idem.
Referencias

BAROU Jean Pierre, “El ojo del poder. Entrevista a Michel Foucault”, traducción de
Julia Varela y Fernando Álvarez Uría, en BENTHAM Jeremías, El panóptico,
La piqueta, Madrid, 1979, 9-27pp.

BENTHAM Jeremías, El panóptico, La piqueta, Madrid, 1979, 145 pp.

VALENCIA Grajales José Fernando, Et al., El panóptico más allá de vigilar y

castigar, No. 2, Vol. 9, 2017, pp. 511-529, recuperado el 5 de marzo de 2019,
disponible en https://dialnet.unirioja.es/descarga/articulo/6508902.pdf

FOUCAULT Michel, Vigilar y castigar: nacimiento de la prisión, Siglo XXI editores,

México, 20092, 324 pp.