La Cartografía Cerebral.

Estamos creando el mapa de nuestro cerebro, como cuando descubrimos

América. Hay dos proyectos en marcha: BRAIN (acrónimo en Inglés de
Investigación del Cerebro mediante Neurotécnicas Avanzadas e Innovadoras) y
el europeo Proyecto Cerebro Humano.

Un pionero en la creación de un mapa cerebral fue el médico alemán

Korbinian Brodmann (1868-1918), Basado en la anatomía de la corteza creo un
mapa de la misma identificando 47 regiones basado en elementos funcionales
y microestructurales. Tenía el convencimiento que cada área citoarquitectónica
constituía un órgano que cumplía una función determinada. Adepto a las
teorías evolucionistas de Darwin distinguió una corteza cerebral filogenética
más antigua (paleocorteza) y una más reciente (neocorteza), Comparo las
distintas áreas entre diferentes mamíferos dándole una misma numeración a
áreas homólogas.

Necesitamos poder relacionar la actividad de las neuronas con conductas

específicas. Tenemos la tecnología para medir la actividad de neuronas
individuales en humanos vivos. Pero para estudiar los circuitos tenemos que
monitorear simultáneamente la actividad de miles o incluyo millones de
neuronas. En la medida que logremos nuevas tecnologías que consigan este
fin podremos encontrar patrones de actividad cerebral que se asocien con
trastornos psiquiátricos y neurológicos. Podremos incluso con el avance de
estas técnicas asociar la actividad del cerebro con rasgos identifiquen nuestra
personalidad. La forma cómo interactúan neuronas individuales entre si dan
lugar a propiedades emergentes.

Existen prototipos basados en sensores eléctricos que permiten medir la

actividad de decenas de miles de neuronas. También se están desarrollando
técnicas biológicas para visualizar la actividad de neuronas vivas Una de ellas
es la de modificar genéticamente a las neuronas emitan luz fluorescentes con
la entrada de calcio a la célula lo que es un indicador que está activa. Luego
esta luz es tomada por un microscopio diseñado para este fin. No solo se
desarrollan chips que detectan la actividad de las neuronas sino también los
que los activan. Estos dispositivos modifican la conducta al activar
determinados circuitos neuronales.

En la medida que tengamos nuevos métodos con mayor definición también

aumentará la cantidad de datos que deberemos manipular por lo que
tendremos que desarrollar nuevas tecnologías en cuanto al hardware y
software que puedan manejar tanta información. Un desafío en el que la
inteligencia artificial nos ayudará a encontrar patrones para cada caso de
estudio. La enorme cantidad de datos que surgirán nos plantearán un reto
único. Los datos obtenidos de digitalizar la actividad de un cerebro humano
serán comparables con totalidad de contenidos digitales de la actualidad. En el
proyecto Cerebro Humano europeo cuyo objetivo es crear una simulación del
cerebro en tiempo real para interactuar con ella. Las supercomputadoras
actuales se verían colapsadas por tremendo volumen de información
provenientes de distintas regiones del cerebro. Estos desafíos nos obligan a
desarrollar nuevos lenguajes de programación que permitan comprimir
información para aumentar la eficiencia de los superordenadores.

Esta nueva instrumentación que nos permitirá visualizar en forma simultánea

la actividad de millones de neuronas solo será posible con el trabajo
mancomunado e interdisciplinario a nivel mundial.

En la actualidad, utilizamos la Resonancia Magnética funcional (RMF) que

mide las propiedades magnéticas del átomo de hidrógeno que componen el
agua logrando medir la irrigación sanguínea siendo esta un indicador indirecto
de la actividad cerebral. Por su parte, otra tecnología conocida como
Magnetoencefalografía (MEG) permite medir en forma directa la actividad
neuronal dado que detectan los diminutos campos magnéticos que generan las
neuronas al activarse.

Una variante de la RM es la imagen por tensor de difusión (ITD). Esta técnica

mide el movimiento de las moléculas de agua en el cerebro permitiendo
visualizar la fibra nerviosa en la sustancia blanca. Los largos axones conectan
áreas cerebrales. Estas vías resultan decisivas en las numerosas funciones
cerebrales de ahí su importancia de conocerlas en detalle utilizándose para el
diagnóstico de algunas enfermedades neurológicas. Este estudio funcional
puede combinarse con estudios anatómicos ayudando a cartografiar las
distintas vías de comunicación en el cerebro.

Un interesante proyecto realizado consistió en realizar un atlas tridimensional

de la actividad genética cerebral. Se cartografió que genes se hallaban activos
en cada área del cerebro. Entre los humanos a pesar de nuestras diferencias
los patrones de actividad genética es casi idéntica. Al comparar con otros
mamíferos se observó que los patrones en ratones difieren notablemente de los
humanos. En los primates en cambio son similares por lo que las diferencias
con ellos residen en la conexión entre neuronas y no en la expresión genética.

Denominamos conectoma a un mapa de las conexiones de las neuronas del

cerebro, Su producción y estudio se conoce como conectómica. El proyecto
conectoma humano promete brindar un diagrama estructural del cableado
cerebral. Esta nos dará la base para conocer las propiedades emergentes que
se generan al conectarse las neuronas, donde el todo no es la mera suma de
las partes. La comprensión de los circuitos neuronales asociados a trastornos
como el alzhéimer, parkinson, autismo, esquizofrenia etc. Necesitamos conocer
las anomalías en los circuitos para poder tener un tratamiento eficaz.
 Los numerosos avances en los diversos métodos para obtener imágenes
cerebrales en tiempo real proporcionarán información para la detección
temprana de diversas enfermedades neurodegenerativas como el alzheimer o
parkinson. También permitirá conocer rasgos de la personalidad de cada
persona. Los escáneres cerebrales de niños darán la posibilidad de realizar
pronósticos personalizados de futuras capacidades cognitivas como facilidad
para aprender idiomas o matemática. Nos podrán pronosticar predisposición a
adicciones u otros trastornos como los relacionados con la ansiedad.

En un futuro cercano los escáneres cerebrales nos ayudarán en muchos

ámbitos más allá de la salud. Podremos detectar patrones en reclusos que
predicen la probabilidad de volver a delinquir, como también podrán servir
como un detector de mentira. Los tribunales están empezando a admitir estos
estudios como evidencias. Aún no son suficientes para inculpar como única
evidencia pero pueden ayudar en el proceso judicial.

La convergencia de diversas tecnologías con el objetivo de poder ver nuestro

cerebro en vivo tanto en su anatomía como funcionamiento generará cambios
revolucionarios no solo en el ámbito de la salud. También revolucionará la
justicia, la educación, la psicología etc. permitiendo el desarrollo de nuevas
tecnologías que impactarán fuertemente en nuestras vidas.

Bibliografia.
 Hawrylycz M. et al. An anatomically comprehensive atlas of the adult
human brain transcriptome. Nature, vol. 489 pags. 391-399, September
de 2012.
 Cohen, M et al. Connectivity-based segregation of the human striatum
predicts personality characteristics. Neuroscience. Vol. 12 pags. 32-34
2008
 Helmstaedter M. et al.Connectomics reconstructions of the inner
plexiform layer in the mouse retina. Nature, vol. 500. Pags 168-174
2013.