Los riesgos del sol para trabajadores de la construcción

Desde una exposición extrema al calor y al sol hasta rayos, los meses de verano

pueden presentar retos para las personas que trabajan en exteriores. Prevenir

apropiadamente los efectos de los riesgos del sol para trabajadores de la construcción

puede ayudar a mantener a sus empleados seguros mientras trabajan en el exterior.

Por Maureen Upchurch

El verano es el tiempo por excelencia para completar proyectos de construcción largos

o ponerse al día con proyectos que sufrieron demoras con lo impredecible del invierno
y las lluvias de primavera. Aunque el clima de verano puede ser más benévolo, es

importante no dejarse llevar por una falsa sensación de seguridad. Las lesiones

relacionadas con el clima pueden ser tan serias en el verano como en los otros meses.

Enfermedades relacionadas con el sol

El sol lo puede tomar por sorpresa. Puede darle calor en los climas fríos, pero cuando

las temperaturas comienzan a subir por encima de los 80 grados, es decir, a una

temperatura más cercana a su temperatura corporal, todos aquellos que trabajen en el

exterior deben tomar precauciones. De acuerdo con los registros de la OSHA, más de

2,600 trabajadores sufrieron enfermedades relacionadas con el calor en 2014. Durante

ese mismo periodo, 18 fallecieron en el trabajo a causa de la insolación y otros

motivos relacionados con el sol

“La insolación, también llamada golpe de calor, es uno de los más serios riesgos del sol

para trabajadores de la construcción”, dice el Dr. Marc I. Leavey de Mercy Personal

Physicians en Lutherville, Md. La insolación puede ocurrir cuando la temperatura

corporal es de 104 grados o más.

“La insolación puede progresar hasta convertirse en fatal bastante rápido”, dice

Leavey. Conocer las señales y los síntomas que se usan para identificarla en usted

mismo y en otros es de suma importancia.

Esté pendiente de mareos, nausea, vómito o piel sudorosa, pues estos son síntomas de

agotamiento por el calor.

Los síntomas de insolación incluyen piel roja, caliente y seca; temperatura alta;

confusión y convulsiones. Cuando los trabajadores se ven expuestos al sol, deben estar

atentos para ver si se sienten débiles, mareados o a punto de desmayarse.

“Esto sucede porque el sistema circulatorio está comprometido y debido a un colapso

vascular”, dice Leavey. “Y puede pasar en menos de una hora”.

Obtener ayuda profesional llamando al 911 rápidamente es importante para evitar

daños permanentes al cerebro y los órganos, lo que puede causar la muerte. Mientras
espera a que lleguen los servicios de emergencia, Leavey sugiere mover al individuo
insolado a una habitación con aire acondicionado o colocarlo en la sombra. Darle

líquidos y rociarlo con agua o usar toallas frías para mantener su cuerpo fresco son

otras formas inmediatas de intentar reducir su temperatura corporal.

Agotamiento causado por el calor

Entre los riesgos del sol para trabajadores de la construcción, el agotamiento causado

por el calor es otra enfermedad relacionada con el verano que resulta de exponerse al

sol de manera prolongada, especialmente cuando se combina con la humedad y

actividades que requieren de demasiado esfuerzo. Los empleados deben estar

pendientes de señales como mareo, nausea, vómito o piel sudorosa, pues estos son

síntomas de agotamiento por el calor. Otras señales pueden incluir debilidad,

calambres, dolor de cabeza y un ritmo cardíaco elevado. Sin un tratamiento adecuado,

el agotamiento causado por el calor puede causar insolación. Similar a la insolación, el

agotamiento por el calor puede tratarse enfriando la temperatura del cuerpo

aplicando toallas mojadas frías, rociando con agua y bebiendo muchos líquidos.

Soltar la ropa y descansar en la sombra o en un lugar con aire acondicionado también

ayuda.

La OSHA cita varias maneras en que se pueden prevenir la insolación y el agotamiento

por el calor, incluyendo tomar descansos, beber agua en intervalos de 15 minutos y

pasar tiempo en la sombra o en un cuarto con aire acondicionado. Adicionalmente,

ponerse un sombrero y ropa holgada y de color claro; estar pendiente de los

compañeros de trabajo; e introducir poco a poco a los trabajadores en los trabajos en

exteriores durante los meses con un sol intenso son ejemplos fáciles de cómo

protegerse para trabajar con calor.

Quemaduras
Aunque la insolación y el agotamiento por el calor son dos de las enfermedades más

serias a corto plazo relacionadas con el sol, lo que más trata Leavey son las

quemaduras de sol. Las quemaduras de sol son fáciles de identificar y son causadas por

una exposición prolongada al sol, que torna la piel de rosada a roja. En el corto plazo,

esto puede causar quemaduras de segundo y tercer grado, deshidratación,

agotamiento por el calor e insolación. Los efectos a largo plazo incluyen daños en la

piel que resultan en cáncer, como carcinoma basocelular, carcinoma espinocelular y

melanoma.

Existen maneras sencillas, económicas y extremadamente importantes de prevenir las

quemaduras de sol. Aplicar bloqueador solar a la piel expuesta en intervalos regulares

ayudará con la prevención. Adicionalmente, llevar puestos sombreros y ropas que

cubran la piel ayudará en gran medida a evitar las quemaduras de sol. También es

necesario ponerse gafas de sol, pues exponer los ojos a los rayos UV puede causar

cataratas en el largo plazo, dice Leavey. El uso apropiado y concienzudo de estas

medidas es vital, pues muchos trabajadores de la construcción trabajan en techos o

andamios que reflejan el sol. Las reflexiones permiten que los rayos UV afecten a un

empleado desde ángulos múltiples.

La insolación, el agotamiento por el calor y las quemaduras son las enfermedades

relacionadas con el sol más comunes, pero otras incluyen el sobrecalentamiento,

sarpullido, calambres y desmayos.

La OSHA sugiere que todas las obras de construcción tengan un plan de prevención

para las enfermedades causadas por el calor, pues es la responsabilidad del empleador

proteger a los empleados de este tipo de enfermedades. Este plan de prevención debe

incluir la disponibilidad de agua, tiempo para descansar y sombra. La OSHA alienta a

los empleadores a que integren lentamente a los empleados nuevos en la obra
durante los meses de verano y a que les den descansos más frecuentes. Finalmente, se

les pide a los empleadores que desarrollen un plan de respuesta para tratar a los

individuos que se vean afligidos por enfermedades causadas por el calor.

Precauciones relacionadas con el sol en el

invierno
Las riesgos del sol para trabajadores de la construcción frecuentemente se asocian con

los trabajos de verano, pero también pueden pasar en el invierno. En el invierno, los

empleados que trabajan en exteriores usan capas de ropa para protegerse del frío. Sin

embargo, mientras trabajan bajo el sol, pueden comenzar a sudar. Este sudor no

puede evaporarse debido a las muchas capas de ropa y el empleado puede

sobrecalentarse.
También es posible sufrir de quemaduras del sol durante el invierno. El reflejo del sol

en la nieve es tan dañino como el reflejo del sol en un techo o en los andamios.

Aunque las temperaturas pueden ser bajas, es importante usar bloqueador solar y

llevar puestas gafas para el sol en el invierno.

Usted puede aprender más sobre seguridad en la obra visitando MiConstruGuia.com,

donde encontrará más de 150 artículos que tratan sobre cómo trabajar de manera

segura.

Descargas de rayos
Los meses de verano son notorios por sus tormentas, algunas provenientes de lejos,

otras que surgen de la nada. Como resultado, es sumamente importante estar

conscientes de la posibilidad de una descarga de rayos.

Los rayos de las nubes al piso ocurren entre 20 y 25 millones de veces anualmente, y

golpean a aproximadamente 300 personas cada año. De 1990 al 2003, ocurrieron 756

muertes relacionadas con descargas de rayos en los Estados unidos, con las tasas de

fallecimiento más altas en el sur y la región central del país. Sin embargo, la mayoría

sufre una discapacidad permanente.

De acuerdo con OSHA, los trabajadores de la construcción, los operadores de equipo

pesado, los instaladores de tuberías, los trabajadores de jardinería y paisajismo, y los

trabajadores de mantenimiento de edificios corren un riesgo alto de ser golpeados por

la descarga de un rayo.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés)

advierte que no existe una opción segura en el exterior para evitar ser impactado por
una descarga eléctrica. Los rayos son impredecibles y pueden golpear hasta 10 millas

fuera de la zona de lluvia. Como resultado, la prevención es la mejor manera de evitar

lesiones, y el mejor método de prevención buscar refugio bajo techo en cuanto se

escuchen truenos, incluso a una distancia lejana.

“No existe una medida 100 por ciento eficaz para crear una obra de construcción a

prueba de rayos, fuera de sacar a los empleados del área de actividades de trabajo en

el exterior”, dice Dean McKenzie, director de la Jefatura de Construcción de la OSHA.

Muchas víctimas se encuentran en el exterior y desprotegidos porque han ignorado las

señales de advertencia y no han ido a buscar refugio. Algunos vuelven fuera

demasiado pronto después de que han cesado los rayos y los truenos. Scott Ketchum,

subdirector de la Jefatura de Construcción de la OSHA, recomienda “incluir estos

peligros en un Plan de Acción de Emergencia (EAP, por sus siglas en inglés) por escrito.

Es de suma importancia proporcionar capacitación a sus empleados sobre la seguridad

de descargas de rayos y darles el EAP de la obra”. Todos deben de entender los

riesgos.

Treinta minutos es un periodo de espera seguro para permanecer en un área de

refugio después de haber escuchado el último trueno. McKenzie también les aconseja

a los empleados que estén pendientes del viento, que generalmente antecede a una

tormenta. “Esto puede crear peligros adicionales para los trabajadores de la

construcción que pueden estar trabajando en las alturas o con equipo que se ve

afectado por vientos fuertes”, dice.

La prevención de estos riesgos del sol para trabajadores de la construcción puede ser

simple. Desde proporcionar agua y periodos de descanso, hasta asegurar que los
procedimientos en caso de rayos sean comunicados a los empleados, operar un lugar
de trabajo seguro no es tan difícil. Monitorear la implementación de estas prácticas

asegurará su cumplimiento por parte de aquellos que no tienen una idea clara de los

procedimientos o que puedan pensar que las reglas no aplican a ellos. Esto garantizará

la seguridad en la obra, una parte vital de esta industria, para todos los empleados.