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Introducción
El Tratado de Libre Comercio (TLC) ha venido a simbolizar la intensidad de los cambios que
caracterizan al México de la última década del siglo XX. Sin duda, el éxito de nuestro país en las
negociaciones con los Estados Unidos (EU) y Canadá dependerá de la capacidad para anticipar
las oportunidades y los riesgos de la apertura comercial.
En el caso de la salud es necesario distinguir los diferentes ámbitos en los que el TLC
dejará sentir su influencia. A este respecto cabe diferenciar cinco grandes dimensiones: la salud
ambiental y ocupacional; la regulación sanitaria de bienes y servicios; los insumos para la atención
a la salud (equipo, medicamentos y otros); la formación y utilización de los recursos humanos, y la
regularización, el financiamiento y la prestación de los servicios de salud.
Las primeras tres dimensiones tienen una clara relación no sólo con la salud de la
población, sino también con el crecimiento económico del país. Por ello han formado, desde su
inicio, parte medular de las discusiones sobre el TLC. De hecho, los temas de la regulación
sanitaria han estado ampliamente representados en los grupos que llevan a cabo las
negociaciones del Tratado. En cambio, se ha dedicado mucha menos atención a las dos últimas
dimensiones, las cuales se incluyen en un grupo diferente de negociación.
* Síntesis ejecutiva del estudio “El Tratado de Libre Comercio y los servicios médicos: elementos para el
análisis y la negociación”, realizado por la Academia Nacional de Medicina, 1992.
A diferencia de otros productos, los servicios de salud tienen una naturaleza dual: por una parte,
constituyen un componente fundamental del desarrollo y el bienestar social; por la otra, forman un
creciente sector de la actividad económica.
Con el fin de facilitar el análisis comparativo entre la situación de México, EU y Canadá, el cuadro 1
presenta diversos indicadores de condiciones de salud, gastos en este rubro y recursos para la
atención médica. A su vez, el cuadro 2 compara las principales características de los respectivos
sistemas de salud.
Cada uno de los tres sistemas tiene sus propias fortalezas y debilidades. En el caso de
México es notable el desarrollo institucional que ha permitido extender los beneficios de la atención
a casi toda la población, con lo cual la salud se ha convertido en uno de los ejes de la política
social. La principal debilidad, sin embargo, es la desigualdad en los niveles de calidad entre las
diferentes instituciones en Canadá la fortaleza del sistema es su cobertura universal con un alto
grado de equidad y su control descentralizado, que al mismo tiempo ha logrado preservar la
libertad de elección por parte del consumidor. Sin embargo, se enfrentan serios problemas en el
control de los costos. Finalmente, el sistema estadounidense destaca por su elevado desarrollo
científico y tecnológico, pero enfrenta una severa crisis que es ampliamente reconocida por los
médicos, los políticos y el público general. Los elementos centrales de esa crisis son la cobertura
incompleta de los servicios, la fragmentación del sistema con marcadas inequidades, el crecimiento
incontenible de los costos, el uso excesivo de la tecnología y el abuso de demandas judiciales que
obliga a los médicos a una práctica defensiva.
Más allá de las características de cada sistema, la conclusión más general que resulta de
comprarlos apunta a una profunda asimetría entre los tres países, la cual se expresa en diferentes
niveles:
- Asimetría en los recursos (cuadro 3, 4, 5 y 6), como lo demuestra el hecho de que el gasto
absoluto en salud es diez veces menor en México que en Canadá y más de cien veces
menor que en EU (aunque en el cuadro 1 la cifra de gasto en salud para México sólo
incluye los gastos públicos).
- Asimetría en las formas de participación del sector privado, que en México se encuentra
atomizado y se financia principalmente por pagos directos del paciente, mientras que en
EU el seguro médico privado es la forma hegemónica de integración y pago.
- Entre las pocas características comunes de los tres sistemas destaca el predominio de la
medicina curativa.
Por otro lado, dentro del análisis comparativo debe hacerse especial mención de las modalidades
de intercambio, entre las que destacan cinco: la exportación de servicios, el movimiento de
demandantes, el movimiento de prestadores de servicios de salud, el establecimiento de
prestadores de servicios de salud, el establecimiento de unidades de atención médica en otro país
y la vinculación en proyectos conjuntos internacionales. A partir del análisis de cada una de estas
modalidades, pueden identificarse algunas oportunidades y riesgos para México.
Los efectos del TLC pueden dividirse en directos e indirectos. Estos últimos están mediados por las
repercusiones benéficas generales que tendrá el TLC sobre el desarrollo económico y social de
México. Así, a medida que mejoren el ingreso, el empleo y el acceso a satisfactores, cabrá esperar
cambios en los perfiles epidemiológicos y aumentos en la demanda de servicios, los cuales sin
duda afectarán profundamente la configuración y operación del Sistema Nacional de Salud (SNS).
No obstante la importancia de estos efectos indirectos en el largo plazo, su análisis detallado
rebasa los límites del presente documento (cuadro 7). Por ello se describen solamente las posibles
consecuencias directas de la apertura comercial en la prestación de servicios médicos. Para tal fin
es útil examinar las posibles combinaciones entre la oferta y la demanda de servicios, tal como se
muestran en el cuadro 8. dado el interés del presente documento, se contrasta a México por un
lado, con EU y Canadá por el otro. Desde luego, existen grandes diferencias entre los sistemas de
estos dos últimos países. Aquí se les agrupa solamente para poder compararlos mejor con México.
Por lo que toca a la oferta y la demanda de servicios médicos en México, la apertura comercial
podría producir un incremento en los costos, al adoptarse más extensamente el modelo de
atención de EU y Canadá; aumento en la calidad como resultado de mayor competencia; un
incremento en la inequidad producto de una concentración de los recursos en los servicios
dirigidos a las poblaciones de medianos y altos ingresos; una recomposición institucional, resultado
de mayor oferta de servicios privados y posible incremento de la hegemonía del modelo curativo de
atención predominante de los países desarrollados.
A pesar de la notable asimetría de los recursos para la salud en México, comparados con los de
EU y Canadá, nuestro país ha logrado desarrollar una importante infraestructura de atención. El
sistema mexicano tiene múltiples ventajas que deben reforzarse. Además resulta esencial proteger
lo mucho que se ha avanzado en la consolidación institucional, la formación de recursos humanos
y la extensión de la cobertura. Al mismo tiempo, es necesario identificar aquellos aspectos
estructurales del SNS que pueden dificultar el pleno aprovechamiento de las oportunidades
ofrecidas por el TLC.
Cuadro 1
Indicadores básicos de México, Canadá y Estados Unidos 1990
Regulación
Registro de establecimientos + +++ +++
Certificación de unidades + +++ +++
Evaluación de tecnología + +++ +++
Control de costos + +++ ++
Control de honorarios privados + +++ +
Certificación de escuelas + +++ +++
Certificación de titulación + ++ +++
Actualización Voluntaria Obligatoria Recertificación
Validación de licencias Nacional Provincial estatal
Requisitos para ejercer:
Medicina general Registro Licencia Licencia
Especialidad Certificado Certificado Certificado
Poder de asociaciones
Profesionales + +++ +++
Financiamiento
Principal fuente financiera Pública Pública Privada
Financiamiento local + ++ +++
Seguridad social ++ +++ ++
Seguros privados + + +++
Prestación
Cobertura Incompleta Universal Incompleta
Tipo dominante de servicios Curativos Curativos Curativos
Propiedad establecimientos Pública Púb. +Priv. Privada
Organización institucional Fragmentada Integrada Fragmentada
Cuadro 3
Gasto nacional en salud Canadá 1987
Fuente: Martín, J. C., An Overview of the Canadian Health Care System, Ottawa, Canadian Hospital Association, 1989.
Cuadro 4
Gasto nacional en salud Estados Unidos de América 1985
Total 425.0
Servicios e insumos para la salud 409.5
Costos de seguros médicos privados 26.2
Servicios personales de salud 371.4
Servicios gubernamentales de salud pública 11.9
Investigación y construcción 15.4
Gastos nacionales de salud como porcentaje del PNB 10.7%
Cuadro 5
Fuentes de financiamiento de la salud Estados Unidos de América 1983
Fuente: Wilson F. Neuhauser D. Health Services in the United States, Cambridge, MA, Ballinger, 1987.
Cuadro 6
Distribución por programas del gasto público en salud. México 1982-1985
Fuente: Herrera-Zárate, M., y González-Torres, R., “Dilema del financiamiento de la salud”, Salud Pública, México, 1989, 31:
800-811.
Cuadro 7
Principales oportunidades y riesgos del Tratado de Libre Comercio para México
Mexicanos a Acceso a procedimientos y tecnología Satisfacción de necesidades no Subutilización de la infraestructura Reducción de inversión
Estados Unidos y médicos subespecializados cubiertas en México médica mexicana Fuga de divisas
Canadá Desfinanciamiento
Estadounidenses Más opciones para el usuario mexicano Fortalecimiento de la instancias Aumento del desempleo y subempleo de Sin instancias adecuadas,
y canadienses a normatizadoras mexicanas médicos mexicanos desprotección del consumidor
México Complementación de servicios médicos mexicano
Movimiento del prestador
Mexicanos a Satisfacción de demandas de atención Actualización permanente de médicos Desinterés por el mercado nacional Aumento de costos
Estados Unidos y de hispanos mexicanos
Canadá Fuga de cerebros
Estadounidenses Aumento de la inversión extranjera Creación de empleos Reducción de la inversión de capital Desfinanciamiento de
y canadienses en local instituciones privadas
Establecimiento de unidades
divisas
Exportación Ingreso de divisas Estimulo a la inversión Desinterés por el mercado nacional Aumento de costos
OFERTA
México EU/ Canadá
Al igual que el resto de la economía, los servicios médicos en México deben modernizarse para
responder a las exigencias de nuestra incorporación a la competencia global. La modernización del
SNS debe encontrar una de sus vértices más importantes en el diseño y la operación de
mecanismos ágiles para garantizar la calidad de la atención. Ante la apertura comercial, los retos
tanto en la atención médica, como en el resto de la economía, están dados por la necesidad de
elevar la calidad al menor costo posible y de mejorar la administración con el objetivo de
incrementar la eficiencia:
- Para cumplir con los objetivos antes descritos es necesaria la participación del Estado, con
carácter regulador y orientada a suprimir la competencia desleal, a desalentar los
monopolios y a evitar la descapitalización. Esta acción debe ser descentralizada, apoyarse
en normatividad federal y tener operatividad estatal. Además es indispensable involucrar a
todos los actores interesados: los organismos de salud y seguridad social, las instituciones
de educación superior, la Academia Nacional de Medicina, los consejos de especialistas,
las asociaciones profesionales, las agrupaciones empresariales, los sindicatos y las
organizaciones de consumidores. La participación social amplia debe darse en la
formulación de las normas, reconociendo que la vigilancia de su cumplimiento es
responsabilidad del Estado.
- Otro aspecto fundamental que no puede dejarse de lado es el derecho de las empresas y
los individuos a contar con recursos ágiles de queja cuando algún profesional o institución
incurra en prácticas erróneas o transgreda las normas. Sin embargo, debe evitarse el
surgimiento de un pesado aparato judicial como el que existe en EU. En este campo
también conviene establecer un sistema mixto y participativo, donde la mayor parte de los
casos se resuelva en el nivel de los colegios profesionales y las academias médicas.
Debido al tiempo que se requiere para institucionalizar los mecanismos propuestos, la principal
recomendación para el proceso de negociación del TLC consiste en adoptar una postura
gradualista. Es necesario enfatizar que el fortalecimiento de los mecanismos de normatización y
certificación no se esgrima como una postura para entorpecer la apertura comercial. Lo que se
propone es, en esencia, una homologación de las reglas del juego con respecto a las establecidas
por los organismos internacionales de salud. Ello resulta indispensable tanto para fortalecer la
capacidad competitiva de los proveedores nacionales, como para proteger a la población de
consumidores.
En suma, nos encontramos ante un proceso de cambio que ofrece enormes oportunidades
de desarrollo –en términos de mejoramiento, diversificación y expansión– a los servicios nacionales
de salud. Para capitalizar tales oportunidades al máximo, será necesario anticipar los riesgos que
encierra el proceso, a fin de enfrentarlos con éxito. Ello exigirá capacidad analítica y apertura a la
participación de todos los sectores interesados. Estos dos ingredientes esenciales han
caracterizado a las negociaciones de México en torno al TLC. La profesión médica aspira ahora a
sumar su aportación en un ámbito fundamental para el futuro del país.
Fuentes:
(3) Secretaría de Salud, Programa Nacional de Salud 1990-1994, México, SSA, 19990: 18.
(4) Sólo incluye gastos de salud y seguridad social del sector público. Elaborado a partir de:
Fundación Mexicana para la Salud, Fundación Javier Barros Sierra, Carnegie Corporation
of New York, Perfiles de la Salud hacia el año 2010, México, FUNSALUD, 1988. (6’553.466
millones de pesos de 1987 a una tasa de cambio de 1.249 pesos por dólar =5,064´502,319
Dlls.).
(5) Estimación con base en: Sistema Nacional de Salud, Boletín de información Estadística,
México, 1991: (10).
(6) Organización Panamericana de la Salud, Las condiciones de salud en las Americas,
Washington, D. F., OPS, 1990.
(7) Wolrd Health Organization, World Health Statistics, Ginebra, WHO, 1991.
(8) Long H., Health Care in North America: Resource Allocation in Canada, the United States,
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