BIOTECNOLOGÍA Y SUS ASPECTOS SOCIALES

1) ¿Biotecnología y su Desarrollo Histórico?

La Biotecnología se define como un área multidisciplinaria, que emplea la biología,

química y procesos varios, con gran uso en agricultura, farmacia, ciencia de los
alimentos, ciencias forestales y medicina. Probablemente el primero que usó este
término fue el ingeniero húngaro Karl Ereky, en 1919.

La biotecnología se refiere a toda aplicación tecnológica que utilice sistemas biológicos

y organismos vivos o sus derivados para la creación o modificación de productos o
procesos para usos específicos (Convention on Biological Diversity, Article 2. Use of
Terms, United Nations. 1992).

La historia de la biotecnología puede dividirse en cuatro períodos.

El primero corresponde a la era anterior a Pasteur y sus comienzos se confunden con los de la
humanidad. En esta época, la biotecnología se refiere a las prácticas empíricas de selección de
plantas y animales y sus cruzas, y a la fermentación como un proceso para preservar y
enriquecer el contenido proteínico de los alimentos. Este período se extiende hasta la segunda
mitad del siglo XIX y se caracteriza como la aplicación artesanal de una experiencia resultante
de la práctica diaria. Era tecnología sin ciencia subyacente en su acepción moderna.

La segunda era biotecnológica comienza con la identificación, por Pasteur, de los

microorganismos como causa de la fermentación y el siguiente descubrimiento por parte de
Buchner de la capacidad de las enzimas, extraídas de las levaduras, de convertir
azúcares en alcohol. Estos desarrollos dieron un gran impulso a la aplicación de las
técnicas de fermentación en la industria alimenticia y al desarrollo industrial de
productos como las levaduras, los ácidos cítricos y lácticos y, finalmente, al desarrollo
de una industria química para la producción de acetona, "butanol" y glicerol, mediante
el uso de bacterias.

La tercera época en la historia de la biotecnología se caracteriza por desarrollos en

cierto sentido opuestos, ya que por un lado la expansión vertiginosa de la industria
petroquímica tiende a desplazar los procesos biotecnológicos de la fermentación, pero
por otro, el descubrimiento de la penicilina por Fleming en 1928, sentaría las bases para
la producción en gran escala de antibióticos, a partir de la década de los años cuarenta.
2) ¿Procesos Biotecnológicos?

Hoy en día los procesos biotecnológicos son utilizados de manera rutinaria en los
laboratorios de investigación. Sus aplicaciones son variadas e incluyen entre otros a la
industria de los alimentos, medicina, agrícola, procesos industriales. Permiten acelerar
los procesos de desarrollo de nuevos productos y generar información básica, así como
explicar numerosos fenómenos biológicos. En los laboratorios de INIA se utilizan los
procesos biotecnológicos que han facilitado la generación de ciertos productos.

La biotecnología ha sido utilizada por el hombre desde los comienzos de la historia en

actividades tales como la preparación del pan y de bebidas alcohólicas o el
mejoramiento de cultivos y de animales domésticos. Procesos como la producción de
cerveza, vino, queso y yogurt implican el uso de bacterias o levaduras con el fin de
convertir un producto natural como la leche, en un producto de fermentación más
apetecible como el yogurt.
En términos generales biotecnología se puede definir como el uso de organismos vivos
o de compuestos obtenidos de organismos vivos para obtener productos de valor para el
hombre.
La biotecnología moderna está compuesta por una variedad de técnicas derivadas de la
investigación en biología celular y molecular, las cuales pueden ser utilizadas en
cualquier industria que utilice microorganismos o células vegetales o animales. Es la
aplicación comercial de organismos vivos o sus productos, la cual involucra la
manipulación deliberada de sus moléculas de DNA.
3) ¿Biotecnología Ambiental?
La biotecnología ambiental es empleada y usada para perfeccionar las tecnologías sobre el
entorno natural y terrestre y para las mejoras de los suelos, también puede implicar tratar de
aprovechar un proceso biológico para usos comerciales y de la explotación y el uso de
microorganismos en procesos ambientales que se encuentra desde el siglo XIX. Hacia
finales de 1950 y principios de 1960, cuando se descubrió la estructura y función de los
ácidos nucleicos, se puede distinguir entre biotecnología antigua tradicional y la
biotecnología de segunda generación, la cual, en parte, hace uso de la tecnología del ADN
recombinante.

La Sociedad Internacional Biotecnología Ambiental define a la biotecnología ambiental

como el desarrollo, uso y regulación de sistemas biológicos para la remediación de entornos
contaminados como tierra, aire, agua y para procesos amigables con el entorno natural de la
tecnologías verdes y el desarrollo sustentable.

El ámbito del desarrollo sostenible puede dividirse conceptualmente en tres partes:

ambiental, económica y social. Se considera el aspecto social por la relación entre el
bienestar social con el medio ambiente y la bonanza económica.

Deben satisfacerse las necesidades de la sociedad como alimentación, ropa, vivienda y

trabajo, pues si la pobreza es habitual, el mundo estará encaminado a catástrofes de varios
tipos, incluidas las ecológicas. Asimismo, el desarrollo y el bienestar social, están limitados
por el nivel tecnológico, los recursos del medio ambiente y la capacidad del medio ambiente
para absorber los efectos de la actividad humana.

Ante esta situación, se plantea la posibilidad de mejorar la tecnología y la organización

social de forma que el medio ambiente pueda recuperarse al mismo ritmo que es afectado
por la actividad humana.
4) ¿Biotecnología Vegetal y sus Aplicaciones?

La Biotecnología es el conjunto de técnicas que utilizan organismos vivos o partes de

ellos para obtener productos o modificarlos, para mejorar plantas o animales, o para
desarrollar microorganismos con fines bien determinados, es decir, para la obtención de
bienes y servicios. La biotecnología vegetal es la específica de las plantas.

Según el Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB) de 1992: es toda aplicación

tecnológica que utilice sistemas biológicos y organismos vivos y sus derivados para la
creación o modificación de productos o procesos, para usos específicos.

La biotecnología comprende conocimientos de muchas áreas de la ciencia como

agricultura, bioquímica, biología celular y molecular, inmunología, virología, industria
de alimentos, fisiología vegetal, salud…

Puede que en ciertas regiones de un país se cultive un producto en específico. Las

constantes sequías, seguidas por las lluvias y tormentas eléctricas excesivas, tienden a
arruinar la productividad de lo que se está cultivando, por lo que los responsables de
dicho producto deben encontrar una solución para no perder la cosecha.

Aplicaciones

 Mejora de variedades en función de caracteres de interés agronómico:

o Productividad (resistencia a estrés biótico: plagas, virus, patógenos; tolerancia a

estrés abiótico: sequía, salinidad…, tolerancia a herbicidas. Interacción planta-
suelo, absorción nutrientes, mejora metabolismo, etc).

o Mejora nutritiva: enriquecimiento de vitaminas, mejor sabor, alimentos

nutracéuticos.

o Fisiología post-cosecha (retraso en maduración de frutos).

o Procesado de alimentos, IV gama.

 o Mejora de ornamentales: estructura, porte, color, olor, ausencia de fruto…

 Fitorremediación: eliminación de contaminantes.

 Biocombustibles : cultivos bioenergéticas (1ª, 2ª, 3ª generación)

 Biofactorías: biopolímeros, proteínas terapéuticas, plásticos biodegradables, etc.

 Explotación de la diversidad natural y protección de la biodiversidad.

5) ¿Biotecnología Animal y sus Aplicaciones?

La biotecnología animal ha experimentado un gran desarrollo en las últimas décadas.

Las aplicaciones se dirigieron principalmente a sistemas diagnósticos, nuevas vacunas y
drogas, fertilización de embriones in vitrio, uso de hormonas de crecimiento, etc.

En animales tenemos ejemplos de modelos desarrollados para evaluar enfermedades

genéticas humanas, el uso de animales para la producción de drogas y como fuente
donante de células y órganos; también el uso de animales para la producción de
proteínas sanguíneas humanas o anticuerpos.

Aplicaciones

 Sistema de diagnóstico de enfermedades

 Productos farmacéuticos: antibióticos, vitaminas, insulina

 Vacunas: la vacuna de la hepatitis B obtenida a través de la modificación de la

levadura.

 Terapia génica: tratamiento contra enfermedades de origen genético mediante el

reemplazo y/o modificación de los genes que presentan un funcionamiento
anómalo.

 Identidad molecular: técnica que permite la identificación de los personas a

través de patrones de secuencias genéticas para prueba de paternidad y genética
 forense. En animales se aplica para estudio de diversidad, evolución, genética de
poblaciones y programas de mejoramiento.

6) ¿Biotecnología su Impacto a la Salud y Bienestar Colectivo?

La celebración de 'Biospain', el primer foro internacional del sector biotecnológico en

nuestro país, ha alimentado aún más el debate sobre el impacto de esta tecnología en la
salud, la alimentación y el medioambiente. La obtención de una medicina a la carta, plantas
tolerantes a herbicidas o la creación de alimentos que ‘curan’ son algunas de las promesas
que intentan poner fin a la polémica suscitada por la biotecnología.

Mientras los seguidores y detractores de la biotecnología continúan enzarzados en el

duro debate que intenta valorar su impacto sobre el ecosistema, los especialistas
reunidos en 'Biospain' han querido dejar claro que la biotecnología no es una amenaza,
sino más bien un arma con la que luchar para obtener una mejor calidad de vida. La
medicina y la agricultura centran sus principales argumentos.

Los principales alimentos modificados hasta ahora han sido los derivados de la soja, el maíz
y la colza, aunque los especialistas insisten en que los aceites, las proteínas y otros
componentes que generan son sustancialmente idénticos a los de las variedades
convencionales. Esa equivalencia sustancial se conoce a través de diversos análisis que
estudian la composición nutricional y las diferencias respecto a la variedad de la que
proviene la nueva planta.

Costa afirma que en ocho años de cultivo comercial extensivo no se han detectado efectos
adversos sobre la salud o el medio ambiente. Aun así, las variedades modificadas pueden
alterar el ecosistema y existe el riesgo de transferencia genética de una planta modificada a
variedades convencionales. “Para asegurar la homogeneidad de las variedades de semillas se
han establecido unas distancias de aislamiento en cada cultivo en la fase de producción de
semilla certificada.

La biotecnología también podrá permitir la obtención de alimentos que ‘curen’. De hecho, en

Estados Unidos ya existen cultivos capaces de producir vacunas o medicinas a bajo coste,
aunque requieren controles muy estrictos. También se están obteniendo nuevas variedades
con “mejoras cualitativas en determinados tipos de ácidos grasos o mayor contenido en beta
caroteno, que sin llegar a curar podrían considerarse alimentos funcionales por sus efectos
preventivos. Otra posibilidad es el desarrollo de variedades de trigo, soja o cacahuete con
menores riesgos de alergia que las variedades convencionales, pero para su desarrollo es

preciso que la Unión Europea permita la aprobación de nuevas modificaciones genéticas”.