Ernst Gombrich nació en Viena, Austria, en el seno de una acomodada familia judía que se

convirtió a una forma de protestantismo místico. Su madre, que era pianista, fue alumna en el
Conservatorio de Viena de Anton Bruckner y su padre era un abogado "muy respetado, pero no de
esos a los que se les da bien hacer dinero", según palabras del propio Gombrich.

Como tantos intelectuales del momento, era agnóstico, aunque respetaba la religión y a los
creyentes; de familia de tradición judía, se sentía vienés; fue acusado de ser antialemán, pero se
defendió insistiendo en que era antitotalitario, enemigo de los sistemas de pensamiento cerrados
como el holismo hegeliano. Intentaba ser un ciudadano del mundo, a la vez que se calificaba a sí
mismo de judío austriaco.

Con su familia visitaba el Museo de Arte Histórico, cercano a su hogar y el joven Ernst comenzó sus
lecturas sobre arte, sobre todo los volúmenes de la colección Klassiker der Kunst, las ediciones de
Knackfuss sobre los maestros del Renacimiento y el siglo XVII en Holanda y el clásico de Max
Dvořák Kunstgeschichte als Geistesgeschichte (Historia del arte como historia del espíritu), obra
que fue de gran influencia teórica en sus estudios posteriores.

Al finalizar sus estudios secundarios en el Gymnasium (1927-1928), presentó como trabajo final
una investigación acerca de los cambios en la apreciación del arte desde Winckelmann hasta aquel
momento.

Inmediatamente ingresó en la Universidad de Viena para estudiar historia del arte, teniendo como
profesores a teóricos de renombre tales como Josef Strzygowski, Julius von Schlosser, Karl Maria
Swoboda, Hans Tietze entre otros. Su tesis doctoral se refirió a Giulio Romano como arquitecto,
siendo von Schlosser el profesor revisor de su trabajo. Así finalizó sus estudios de Historia del Arte
en 1933. Ante la llegada al poder de los nazis, en 1936 se trasladó a Gran Bretaña, donde ocupó un
puesto como asistente de investigación en el Warburg Institute, creado por Aby Warburg,
convirtiéndose en el director del mismo desde 1959 hasta 1976.

Durante la Segunda Guerra Mundial, al trasladarse la biblioteca al campo, Gombrich ofició como
radioescucha de emisoras alemanas para la BBC, traduciendo las conversaciones al inglés, lo que le
ayudó bastante en aprender el idioma. Trabajó en la Universidad de Londres (1956-59) y en el
Warburg Institute (1959-76), donde ocupó diferentes cargos de investigador antes de convertirse
en su director.

Además, fue Slade Professor de bellas artes para la Universidades de Oxford, Cambridge y
Harvard. En 1960 fue elegido Fellow de la Academia Británica, en 1966 nombrado CBE, en 1972 sir,
y en 1988 le fue concedida la Orden del Mérito. En 1985 ganó el Premio Balzan para la historia del
arte occidental, en 1994 se le otorgó la medalla de oro de la ciudad de Viena.

Obras

Cover of The Story of Art by Ernst Gombrich.jpg

Su Historia del arte,1 publicada por primera vez en 1950 (contemporánea a la obra de Arnold
Hauser, Historia social de la literatura y el arte), fue ampliamente difundida, ya que es un texto de
divulgación (en 2005 alcanzó su 16ª edición en inglés). Originalmente dirigida a lectores jóvenes,
se han vendido millones de ejemplares y ha sido traducida a más de 20 idiomas.

Otras publicaciones importantes suyas fueron Arte e ilusión (1960), considerada por los críticos su
trabajo más influyente y de mayor envergadura, y los artículos recopilados en Meditaciones sobre
un caballo de juguete (1963), El sentido del orden (1979) y La imagen y el ojo (1981).

Pensamiento

Psicología de la percepción

Cuando Gombrich llegó a Inglaterra en 1936, la Historia del Arte se ocupaba en gran medida de los
problemas formales. Gombrich, sin embargo, había sido educado en la cultura vienesa de la
Formación (Bildung) y estaba preocupado por los temas más amplios de la tradición cultural y la
relación entre la ciencia y el arte. Esta última amplitud de intereses se puede ver tanto en su
relación de trabajo con el psicoanalista austríaco y historiador de arte, Ernst Kris, sobre el arte de
la caricatura2 y sus libros posteriores, El sentido del orden (1979) (en la que la teoría de la
información es discutida en su relación con patrones y ornamentos en el arte) y el clásico Arte e
Ilusión (1960).3

Fue en Arte e Ilusión donde introdujo de la filosofía de Karl Popper las ideas de «esquemas»,
«hacer y hacer coincidir», «corrección» y «ensayo y error» influenciadas por «conjeturas y
refutaciones». En opinión de Gombrich, el artista compara lo que ha dibujado o pintado con lo que
está tratando de dibujar, y por un "bucle de retroalimentación" gradualmente corrige el dibujo
para parecerse más a lo que está viendo. Sin embargo, el proceso no comienza desde cero. Cada
artista hereda "esquemas" que designan la realidad por la fuerza de la convención ". Estos
esquemas, más las técnicas y obras de los maestros anteriores, son los puntos de partida desde los
cuales el artista comienza su propio proceso de ensayo y error. Gombrich dice al respecto:4

"Esta descripción popperiana de la conjetura y la refutación, el ensayo y el error es

eminentemente aplicable a la historia de los descubrimientos visuales en el arte. Nuestra fórmula
de esquema y corrección, de hecho, ilustra este mismo procedimiento. Usted debe tener un punto
de partida, un estándar de la comparación, para comenzar ese proceso de hacer y de emparejar y
de rehacer que finalmente se incorpora en la imagen acabada. El artista no puede partir de cero,
pero puede criticar a sus precursores".

Las concepciones filosóficas desarrolladas por Popper para una filosofía de la ciencia encajaban
bien con las ideas de Gombrich para una explicación más sólida de la historia del arte. Gombrich
había escrito su primera obra importante La historia del arte en 1950, diez años antes de Arte e
Ilusión. El libro anterior ha sido descrito como la visión de la historia del arte como una narrativa
que se mueve "de lo que los artistas antiguos' sabían 'a lo que los artistas posteriores' vieron '".5 Y
como Gombrich estaba siempre más preocupado por los movimientos individuales que por los
movimientos de masas (la famosa primera línea de La historia del arte es "Realmente no existe el
Arte. Sólo hay artistas"6), utilizó herramientas científicas y psicológicas como clave para entender
cómo estos artistas individuales "vieron", y cómo construyeron sobre las tradiciones que habían
heredado y de las cuales eran parte. Con la dialéctica de hacer y combinar, esquematizar y
corregir, Gombrich buscó fundamentar el desarrollo artístico en verdades más universales, más
cercanas a las de la ciencia, que en lo que él consideraba términos de moda o vacíos como el
"zeitgeist" y otras "abstracciones".7

Estudios renacentistas

La contribución de Gombrich al estudio del arte renacentista comenzó con su tesis doctoral sobre
el manierismo. En este argumenta que la obra de Giulio Romano, en el Palazzo del Tè, no era la
obra de un artista renacentista decadente, sino más bien mostró cómo el pintor respondió a las
demandas de un patrón "ansioso por la novedad de moda".

La serie de cuatro volúmenes Estudios del Arte del Renacimiento (1966) comprende los
volúmenes: Norma y Forma;8 Imágenes simbólicas; El Patrimonio de Apelles; y Nueva Luz sobre
los Antiguos Maestros e hizo una importante contribución al estudio del simbolismo en la obra de
este período.

Gombrich era un gran admirador de Leonardo da Vinci y escribió extensamente en él, en estos
volúmenes y en otras obras.

Influencia

Gombrich ha sido llamado "el historiador de arte más conocido en Gran Bretaña, y tal vez en el
mundo" y también "uno de los estudiosos y pensadores más influyentes del siglo XX".

Crítica

Gombrich era sensible a la crítica de que él no tenía gusto por el arte moderno y fue obligado a
defender su posición ocasionalmente.9 También ha sido criticado por tomar lo que ahora se
considera una visión eurocéntrica, por no decir neocolonialista, del arte, y por no incluir a las
mujeres artistas en gran parte de sus escritos sobre el arte occidental. Su respuesta a esto último
fue que estaba escribiendo una historia del arte tal cual era y que las mujeres artistas no se
presentaron ampliamente en Occidente antes del siglo XX. Admiró a artistas femeninas del siglo
XX como Bridget Riley, cuyo trabajo fue incluido en una edición revisada de su Historia del Arte.

Mientras que varias obras de Gombrich (especialmente Arte e Ilusión) tuvieron un enorme
impacto en la historia del arte y otros campos, sus ataques categóricos contra el historicismo han
sido acusados por Carlo Ginzburg de llevar a conclusiones estériles. Sus argumentos
metodológicos han sido superados por la obra de historiadores del arte como Svetlana Alpers y
Michael Baxandall.

Bibliografía

Gombrich, E. H., Freud y la psicología del arte. Estilo, forma y estructura a la luz del psicoanálisis,
1971

Gombrich, E. H., La historia del arte, Editoral Debate 1997

Gombrich, E. H., Meditaciones sobre un caballo de juguete, editorial Debate, 2003

Gombrich, E. H., Arte e ilusión, editorial Debate, 2003

Gombrich, E. H., La imagen y el ojo, editorial Debate, 2002

Gombrich, E. H., Los usos de las imágenes, editorial Debate, 2003

Gombrich, E. H., El sentido del orden, editorial Debate, 2004

Gombrich, E. H., La preferencia por lo primitivo, editorial Debate, 2003

Gombrich, E. H., Norma y forma, editorial Debate, 2000

Gombrich, E. H., El legado de Apeles, editorial Debate, 2000

Gombrich, E. H., Imágenes simbólicas, Alianza Editorial, 1994

Gombrich, E. H., Nuevas visiones de viejos maestros, editorial Debate, 2000

Gombrich, E. H., Ideales e ídolos, editorial Debate, 2004

Gombrich, E. H., Temas de nuestro tiempo, editorial Debate, 2003

Gombrich, E. H., Tributos. Versión cultural de nuestras tradiciones, Fondo de Cultura Económica,
México, 1991

Gombrich, E. H., Breve historia del mundo, editorial Península, 2005

Gombrich, E. H., Arte e progresso, ed. Laterza, Roma, 1994

Gombrich, E. H. y Eribon, D. (entrevistas), Lo que nos cuentan las imágenes, editorial Debate, 1992

Gombrich, E. H., Dal mio tempo. Città, maestri, incontri, editorial Einaudi, Turín, 1999

Gombrich, E. H., Aby Warburg. An intellectual biography, Phaidon Press, Oxford, 1986

Gombrich, E. H., Reflections on the History of Art. Views and Reviews, Phaidon Press, Oxford 1987

Gombrich, E. H., Gombrich esencial, editorial Debate, 2004

Gombrich, E. H., La evidencia de las imágenes, Sans Soleil Ediciones, Barcelona, 2014

Gombrich, E. H., Giulio Romano. Il Palazzo del Te, Tre Lune, Mantua, 1999

Gombrich, E. H. y E. Kris, Caricature, Penguin Books, 1940

Gombrich, E. H. y R. L. Gregory, Illusion in Nature and Art, Duckworth, Londres 1980

Obras sobre Gombrich

Gombrich, Ernst y Didier Eribon: Lo que nos cuentan las imágenes. Charlas sobre el arte y la
ciencia, editorial Debate, Madrid, 1992, ISBN 84-7444-624-4

Lizarraga, Paula (coordinador): E. H. Gombrich. In memoriam, editorial Eunsa, Pamplona 2003,

ISBN 84-313-2125-3

Lorda, Joaquín: Gombrich: una teoría del arte, Barcelona: Ediciones Universitarias Internacionales,
1991, ISBN 84-87155-08-1

Ortiz de Landázuri, Carlos: Gombrich. Una vida entre Popper y Wittgenstein, Servicio de
Publicaciones de la Universidad de Navarra, 2003, ISBN 84-1137-2176

Trapp, J. B.: E.H. Gombrich. A Bibliography, Phaidon Press, Londres, 2000, ISBN 0 7148 3981 7

Woodfield, Richard (coordinador): Gombrich on Art and Psychologhy, Manchester University

Press, Manchester 1996, ISBN 0 7190 4769 2

Referencias

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ISSN 0261-3077. Consultado el 26 de junio de 2017.

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«Sir Ernst Gombrich OM». Telegraph.co.uk (en inglés). Consultado el 26 de junio de 2017.
 Redacción (15 de noviembre de 2016). «El éxito de 'La Historia del Arte' de Gombrich».
ritmos21.com. Consultado el 26 de junio de 2017.

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«Gombrich - Norma y Forma». Scribd (en inglés). Consultado el 26 de junio de 2017.

Kimmelman, Michael (7 de noviembre de 2001). «E. H. Gombrich, Author and Theorist Who
Redefined Art History, Is Dead at 92». The New York Times (en inglés estadounidense). ISSN 0362-
4331. Consultado el 26 de junio de 2017.