Ariel C.

Armony

LA ARGENTINA, LOS ESTADOS

UNIDOS Y LA CRUZADA
ANTICOMUNISTA EN AMÉRICA
CENTRAL, 1977-1984

UNIVERSIDAD NACIONAL DE QUILMES

Rector
Julio M. Villar

Vicerrector
Ernesto Villanueva

Vicerrector de Asuntos Académicos

Alejandro Villar

Vicerrector de Gestión y Planeamiento

Mario Greco

Vicerrector de Investigaciones
Julián Echave

Vicerrector de Posgrado
Ernesto López UNIVERSIDAD NACIONAL DE OUILMES
Política, Economía y Sociedad ÍNDICE
Colección dirigida por Ernesto López

PRÓLOGO, por Ernesto López ................................................. 11

FROSONA
Y LETRAS PREFACIO ......................................................................................... 15

INTRODUCCIÓN ................................................................................ 19

Capítulo 1: La Argentina: terrorismo de estado y guerra

Traducción: Horacio Pons de contrainsurgencia 23
Portada: Pablo Barragán Capítulo 2: Los Estados Unidos y las vicisitudes de su
colaboración con los militares argentinos ........................... 71
Capítulo 3: La Argentina en América Central ......................... 121
Capítulo 4: La Argentina y los Contras nicaragüenses 169
Capítulo 5: Un mundo clandestino: América Central
en la era de los Contras .................................................... 217

Conclusión ............................................................................ 251

Siglas 255
Cronología ............................................................................ 259
Bibliografía ............................................................................ 263
Índice de nombres y de instituciones ....................................... 283
Título original:
Argentina, the United States, and the Ant Communist
Crusade in Central America, 1977-1984

Ariel C. Armony. 1999

Universidad Nacional de Quilmes. 1999
Roque Sáenz Peña 180, Bernal
(1876) Buenos Aires

ISBN: 987-9173-34-1
Queda hecho el depósito que marca la ley 11.723
F-225618
T

Q
PRÓLOGO ro-
ra-
al

Tez
198

En noviembre de 1977, durante la xn Conferencia de Ejérci-

tos Americanos desarrollada en Managua, el entonces coman-
dante en jefe del Ejército argentino, general Roberto Viola
–destituido, tras el retorno de la democracia, al ser hallado
culpable, durante el llamado Juicio a las Juntas, de una larga
serie de delitos atroces y aberrantes– puso al día la perspecti-
va argentina de la Doctrina de la Seguridad Nacional. Teori-
zó allí sobre la necesidad de dar alcance regional a la proble-
mática de seguridad antisubversiva y de encarar esfuerzos
compartidos en materia de acción represiva. Poco tiempo des-
pués –mayo de 1980–, el entonces canciller W. Pastor, ha-
ciendo explícita la misma concepción, sostuvo ante el diario
La Prensa de Buenos Aires: "Si Guatemala cayera en poder
de la izquierda radical el continente americano se quebraría
en dos y si los marxistas triunfaran en América Central no
habrá quien consiga detenerlos y pasarán a perturbar a Méxi-
co en el norte y a los países del Grupo Andino al sur".
Esta clase de argumentos se esgrimía corrientemente en las
alturas gubernamentales para justificar la proyección extrate-
rritorial de una fuerza militar argentina. Y se reforzaban me-
diante una ácida crítica a la política no intervencionista defi-
nida por James Carter para la región centroamericana, en
aquellos tiempos.
Fue así que entre finales de los setenta y comienzos de los
ochenta, la dictadura militar argentina de aquel entonces se
embarcó en una campaña antirrevolucionaria en Centroamé-
rica, que la llevó a asociarse con Tachito Somoza (primero y
luego, a su caída, con la contra) en Nicaragua, con Roberto

11 13
D'Aubuisson en El Salvador y con Romeo Lucas García en brir una faceta nueva del horror padecido en los años del Pro-
Guatemala, entre otros oscuros precursores del exterminio y ceso, reabre la memoria, remueve historias y actualiza una gra-
la desolación. Exportó armamentos y doctrina. Pero también vosa falencia ética y política de la que –quiéralo o no– es, al
un escalofriante know how sobre el que los uniformados del menos en parte, tributaria nuestra todavía frágil democracia.
Plata tenían una probada experticia: el terrorismo de estado.
Ernesto López
Dicha proyección era anómala –no está de más recordar-
Buenos Aires, julio de 1998
lo– porque carecía de fundamento jurídico y no se asentaba
sobre compromisos internacionales formalizados y legítimos.
Y era también perversa, pues: a) alentaba una modalidad
clandestina y oculta de intervención; b) su objetivo era la di-
fusión del terrorismo estatal; y c) era criminal en el terreno de
los delitos comunes: en nombre de la cruzada anticomunista
se incursionó en el tráfico de armas, en el narcotráfico y en el
lavado de dinero.
No obstante, en los medios gubernamentales argentinos se
asumía con toda naturalidad esta postura internacional. Al fin y
al cabo, la discrecionalidad y el abuso habían alcanzado ya, en
el escenario doméstico, unas proporciones tales que tornaban
común y corriente lo que en rigor era completamente ilegal.
Todo esto se refleja en el trabajo de Armony, en el que van
apareciendo, uno tras otro, los hilos de una madeja paciente-
mente desenredada. Hasta la presentación de su obra, nadie
había trabajado sistemáticamente esta cuestión. Se tenía me-
moria del compromiso argentino en el marasmo centroameri-
cano y se conocía información fragmentaria y dispersa. Pero
no se la había abarcado como totalidad. Éste es un mérito in-
discutible del trabajo de Armony. Pero no ciertamente el úni-
co. Con rigor académico –Armony es Ph.D. (doctor) de la
Universidad de Pittsburgh y, actualmente, profesor del presti-
gioso Colby College en Maine, Estados Unidos– y tenacidad
para encontrar la información, compone una obra excepcio-
nal por su calidad analítica y su precisión informativa.
Diversas cuestiones quedan interesantemente planteadas pa-
ra el debate académico. Por ejemplo, las referidas al papel ini-
cialmente autónomo jugado por los instructores argentinos en
la organización de la contra nicaragüense y su posterior asimi-
lación como sustitutos de los norteamericanos, a partir del giro
que Reagan impuso a la política estadounidense en la región.
Leído con ojos argentinos el libro es, empero, por sobre to-
da otra consideración, dolorosamente esclarecedor. Al descu-

13
12
PREFACIO

El principio de rendición de cuentas es esencial para asegurar

la vigencia de una democracia basada en el imperio de la ley.
Esto es especialmente importante para las democracias re-
cientemente salidas del autoritarismo. En estos casos, la pri-
mera rendición de cuentas consiste en contar la verdad. Esta
puede representar un poderoso impulso para que una socie-
dad corrija pasadas violaciones a los derechos humanos. La
tarea de contarla es larga y difícil. Sin embargo, el esfuerzo
es necesario si la sociedad quiere llevar a cabo un genuino
proceso curativo y construir un sistema democrático que im-
pida la reiteración de esas atrocidades.
Las sociedades latinoamericanas aún tratan de llegar a una
interpretación adecuada de su pasado reciente. Los trágicos
acontecimientos ocurridos en todo el hemisferio en los años
setenta y ochenta tuvieron un enorme impacto sobre la demo-
cracia y los derechos humanos. Pese a importantes esfuerzos
por restablecer la verdad y la justicia, persiste una sensación
de impunidad que impide un perdón y una reconciliación ge-
nuinos. No obstante los intentos de algunos dirigentes electos
para imponer el olvido, no son pocos los que creen que forta-
lecer la memoria colectiva es crucial para construir un ejerci-
cio democrático del poder.
Este libro procura entender un aspecto poco conocido del
reciente pasado autoritario de América Latina: el papel extra-
territorial desempeñado por las fuerzas de seguridad naciona-
les responsables de planes sin precedentes de terrorismo esta-
tal en sus países. Un caso decisivo de estas actividades más
allá de las fronteras fue la cruzada anticomunista conducida
por los militares argentinos en América Central a fines de la

15
 década del setenta y principios de la del ochenta. Este libro
muestra en detalle de qué manera los perpetradores de la in-
fame "guerra sucia" en la Argentina trasladaron su modelo
de represión masiva a América Central y cómo los Estados
Unidos apoyaron ese esfuerzo, adhiriendo a los bárbaros mé-
todos aplicados por los militares argentinos en la región.
En este estudio me concentro en un complejo y oscuro capí-
tulo de la historia estadounidense, argentina y centroamerica-
na. Mi intención es entender el proceso de colaboración entre
actores estatales y no estatales en la campaña contrarrevolu-
cionaria en América Central y determinar su responsabilidad
en muchas de las atrocidades cometidas en nombre del antico-
munismo. La confluencia de los soldados argentinos de la gue-
rra sucia, los dirigentes de los escuadrones de la muerte cen-
troamericanos y los agentes de inteligencia norteamericanos en
la lucha contra fuerzas nativas que procuraban cambiar sus
sociedades ilustra la manera en que una política de contrain-
surgencia puede ser un catalizador de los asesinatos en masa y
del terror. La responsabilidad moral de todos los actores invo-
lucrados en esta empresa debe aún ser asumida tanto por los
gobiernos como por los individuos.
Cuando llegué a la Argentina en 1993 para realizar el traba-
jo de campo, no me imaginaba que la cuestión era todavía muy
delicada. Pronto descubrí que no sólo en ese país los actores
del caso eran renuentes a hablar de la intervención argentina en
América Central, sino que lo mismo ocurría en Nicaragua y los
Estados Unidos. En Nicaragua, la mayoría de los archivos con-
cernientes a este tema habían sido destruidos durante la admi-
nistración de Violeta Chamorro. En los Estados Unidos, mu-
chos de los documentos relacionados con la colaboración
norteamericano-argentina en América Central eran confiden-
ciales. Mientras escribo este prefacio (en el otoño de 1996), el
Ombudsman de los Derechos Humanos de Honduras, Leo Va-
lladares, aguarda que los gobiernos de los Estados Unidos y la
Argentina publiquen documentos de sus operativos contrarre-
volucionarios que puedan ayudar a aquel país a procesar a
miembros de sus fuerzas armadas vinculados con la actividad
de los escuadrones de la muerte durante los años ochenta.
Este libro se basa en diversos datos primarios. Realicé en-
trevistas en profundidad a oficiales, funcionarios guberna-
16
mentales, ex dirigentes y soldados "contras", diplomáticos,
periodistas y otros actores pertinentes. Hice contactos inicia-
les con informantes estratégicos y recolecté más nombres me-
diante la técnica de muestreo de la bola de nieve. En la mayo-
ría de los casos, los entrevistados me autorizaron a grabar las
conversaciones. Algunos solicitaron permanecer en el anoni-
mato o que determinadas declaraciones no se les atribuyeran
con nombre y apellido. Las entrevistas se realizaron en la Ar-
gentina, Nicaragua y los Estados Unidos.*
Secciones clave de este estudio se basan en documentos
originales que recogí de una serie de fuentes, incluidos orga-
nismos gubernamentales, organizaciones de derechos huma-
nos, instituciones de investigación y periodistas que habían
trabajado en aspectos conexos de esta materia. Varias perso-
nas me abrieron sus archivos particulares y compartieron
conmigo valiosos datos.
En la realización de este proyecto, recibí la colaboración y el
apoyo de muchas personas de América Latina y de los Esta-
dos Unidos. Ellas contribuyeron en muchos aspectos a com-
pletar este libro, siempre con generosidad y entusiasmo. Me
facilitaron la investigación, me ayudaron a comprender con-
ceptos y problemas y me orientaron en la ardua tarea de pulir
mis reflexiones e ideas.
Desde el comienzo mismo del proyecto disfruté del consejo de
Thomas Walker. Su integridad académica e intelectual me sirvió
como modelo para empeñarme en mi propia obra. Thelma Wais
y Jorge y Natalio Kolbowski cumplieron un papel esencial en
la elaboración de este estudio. Me facilitaron enormemente la
investigación en la Argentina y me alentaron e instruyeron a lo
largo del camino. A ellos, mi más profundo agradecimiento.
Mientras permanecí en la Argentina, diversas personas e
instituciones me proporcionaron un generoso apoyo y acceso
a fuentes de información. Estoy especialmente agradecido a
Jorge Listosella, Juan José Salinas, Rogelio García Lupo, Ho-
* Para la presente edición, las entrevistas, documentos y otros textos tra-
ducidos al inglés por el autor para la primera edición de este libro han sido
nuevamente traducidos al castellano, respetando, en todos los casos, su seno-
do original.
17
racio Verbitsky, Gerardo Noto y al Centro de Estudios Lega-
les y Sociales (CELS). Me gustaría destacar mi gratitud hacia
mis amigos Leonardo Bechini y Marcelo Sosa, que cargaron
conmigo y mi investigación en Buenos Aires.
Durante mi estadía en Nicaragua, varias personas colabo-
raron con este proyecto brindándome acceso a entrevistas y
documentos clave. Estoy especialmente en deuda con Ricardo
y Milagros Chavarría, Isa Zúñiga y varios nicaragüenses anó-
nimos que generosa y voluntariamente ofrecieron su tiempo y
su esfuerzo a esta investigación.
En los Estados Unidos, diversos académicos e investigadores
contribuyeron a este estudio con recursos, sugerencias y críti-
cas. Peter Kornbluh, del National Security Archive [Archivo de
Seguridad Nacional] de Washington, DC, me facilitó el acceso a
i mportantes documentos. Robert White, Wayne Smith, Robert
Chisholm, Mitchell Seligson, Harold Molineu y Michael Grow
leyeron borradores de varios capítulos y propusieron ideas muy
útiles y perspicaces. Margaret Crahan compartió conmigo su
experiencia en la materia, me brindó orientación y lecturas mi-
nuciosas y alentó el desarrollo conceptual de este proyecto.
La Universidad de Ohio y el Center for Latin American Stu-
dies [Centro de Estudios Latinoamericanos] de la Universidad
de Pittsburgh proporcionaron un generoso respaldo económico
a diferentes etapas de la investigación. Agradezco a la Ohio Uni-
versity Press y su colección Monographs in International Studies
el apoyo dado a este proyecto. Mi editora, Gillian Berchowitz,
demostró que en este turbulento mundo aún existen la paciencia
y la comprensión. El magnífico trabajo de Dennis Marshall co-
mo revisor del manuscrito contribuyó a mejorarlo en innumera-
bles aspectos. Como ya lo señalé, mucha gente me ayudó en di-
versos momentos del proyecto. Si inadvertidamente omití
mencionar a alguien, vayan mis disculpas y mi agradecimiento.
Escribí esta obra gracias a mi esposa Mirna. Con amor,
dignidad e inteligencia, me enseñó las lecciones más valiosas
que aprendí en mi vida. Este libro es para ella y para mis hi-
jos, Ian y Alan. Cuando me sentía abrumado por los trágicos
sucesos que describo en el libro o descorazonado por el futu-
ro de la Argentina y de América Latina, sus ojos, sus risas y
sus silencios me ayudaron a comprender que vale la pena in-
tentarlo una vez más.
18
INTRODUCCIÓN
`El terrorismo de estado convulsionó a la Argentina en los
años setenta, particularmente hacia el final de la década. Co-
mo resultado de un plan estatal de represión masiva, decenas
de miles de personas fueron secuestradas, torturadas y asesi-
nadas. Durante el régimen autoritario que gobernó el país
desde 1976 hasta 1983, los militares procuraron reestructurar
el estado, la economía y la sociedad. j
En sus esfuerzos por imponer un modelo sociopolítico ex-
tremadamente excluyente –y, en rigor de verdad, por aniqui-
lar todo lo que se percibiera como oposición al régimen–, las
fuerzas armadas adoptaron una estrategia clandestina y re-
presiva. Ésta se convirtió en la marca registrada del estado de
seguridad nacional en la Argentina. Uno de sus componentes
clave fue la implementación de un programa sistemático de
"desapariciones", \EI aparato de inteligencia, que surgió como
un núcleo autónomo dentro del estado autoritario, desempe-
ñó un papel central en el despliegue del terrorismo estatal du-
rante lo que llegó a conocerse como la "guerra suciali
Entretanto –y particularmente durante la última parte de la
represión argentina–, América Central experimentaba una
eclosión de la actividad rebelde. Una serie de organizaciones
guerrilleras, con diversos grados de apoyo popular, desafia-
ban el orden institucional de sus naciones y procuraban to-
mar el poder en nombre de una mayoría privada de derechos.
Enfrentadas a tamaña amenaza, las fuerzas armadas de la re-
gión respondieron con programas masivos de violencia auspi-
ciada por el estado. Como consecuencia de ello, decenas de
19
miles de civiles quedaron atrapados entre "dos fuegos", y fue-
ron víctimas de crímenes, exilios y groseras violaciones de los
derechos humanos en manos de las fuerzas militares y para-
militares/Prolongada durante la década del ochenta, la ma-
yor violencia estatal fue responsable de un nivel sin preceden-
tes de devastación humana en América Central.
\En Nicaragua, tras el triunfo revolucionario de julio de
1979, el país ingresó en el peor conflicto civil de su historia:
la así llamada guerra "contra". Un movimiento armado con-
trarrevolucionario, constituido por guardias nacionales exilia-
dos y campesinos descontentos, luchó contra los sandinistas
—antaño revolucionarios y ahora gobierno en el poder— en un
esfuerzo aparente por derrocar el régimen. Inicialmente orga-
nizado por la Argentina y más tarde apoyado por el gobierno
norteamericano, a mediados de los años ochenta el ejército
"contra" evolucionó hasta transformarse en una gran fuerza
militar. Una década de intensas luchas dejó un total de más
de treinta mil muertos (combatientes y no combatientes) en
ambos bandos. La prolongada guerra "contra" devastó la
economía nicaragüensej
Actores extranjeros y nativos, embarcados en una reacción
armada contra el gobierno sandinista, querían impedir el
cambio revolucionario en Nicaragua. El elemento aglutinante
que juntaba a los diversos actores que constituían la coalición
antisomocista era su oposición común al despiadado y co-
rrupto gobierno de Anastasio Somoza Debayle, más que un
interés en la búsqueda de la revolución social. Por lo tanto, el
movimiento contrarrevolucionario que llegó a conocerse co-
mo los Contras no quería restaurar el régimen de Somoza; se
empeñaba en poner término a la transformación estructural
de la sociedad promovida por los sandinistas.
Esos acontecimientos conforman el núcleo histórico de este li-
bro. Los siguientes capítulos analizan la participación militar
argentina en América Central y su empresa conjunta con los
Estados Unidos en la región. A fines de los años setenta y prin-
cipios de los ochenta, el régimen militar argentino procuró in-
ternacionalizar su aparato represivo en toda América Latina.
Los argentinos querían trasladar su experiencia en contrain-
surgencia a los países que combatían contra el comunismo.
20
Una fase final de su empresa extraterritorial fue su participa-
ción en los conflictos centroamericanos.
Los argentinos comenzaron a intervenir en esa región duran-
te la guerra civil en Nicaragua (1977-1979), e inmediatamente
después proporcionaron entrenamiento en contrainsurgencia y
asistencia militar a El Salvador, Guatemala y Honduras. El pro-
grama militar argentino, conducido por veteranos de la gue-
rra sucia, alcanzó su clímax con la organización de los Con-
tras nicaragüenses. Tras esta empresa independiente contra
los sandinistas, la Argentina se convirtió en un sucedáneo de los
Estados UnidoyLa administración de Ronald Reagan hizo
suyo ese programa clandestino en 1981.
Este libro examina el papel de la Argentina y los Estados
Unidos en la ola de actividades contrarrevolucionarias en
América Central. Intenta comprender las actividades extrate-
rritoriales de la Argentina a la luz de las doctrinas militares,
ideológicas y geopolíticas de las fuerzas armadas, el creci-
miento del aparato de inteligencia del país durante la guerra
sucia, las motivaciones de la conducción militar y las faccio-
nes dentro de las fuerzas y el proceso de generación y transfe-
rencia de experiencia en seguridad interna. Discute las moti-
vaciones de política exterior de los Estados Unidos y su
accionar en América Central, el papel de la CIA en el esfuerzo
contrarrevolucionario en la región y la dinámica de las rela-
ciones norteamericano-argentinas en las administraciones de
Carter y Reagan. También propone un perfil de las misiones
militares argentinas en América Central, su capacidad técnica
y su coordinación con las fuerzas de seguridad locales.
El libro destaca el proceso transnacional que envolvió a or-
ganizaciones estatales y no estatales en la movilización de re-
cursos, tanto económicos como de coerción, en favor de la con-
trarrevolución en América Central. Centra con ello su atención
en las coaliciones transnacionales que fueron el resultado de
las complejas vinculaciones entre los actores ideológicos. La
obra otorga un amplio espacio a las conexiones internaciona-
les y la dinámica de la sustitución en el bando anticomunista
de la guerra fría.
Los distintos capítulos describen los orígenes, desarrollo y
finalización de la intervención militar argentina en América
Central y su empresa de colaboración con los Estados Unidos
21
en la región. Los capítulos 1 y 2 establecen el contexto para el
estudio y presentan elementos conceptuales clave. El capítulo
1 analiza el terrorismo de estado en la Argentina: las doctri-
nas de la seguridad, el aparato de inteligencia militar y la
coordinación de las fuerzas antidisidentes en América Latina.
El capítulo 2 presenta las características principales de la polí-
tica exterior de los Estados Unidos hacia América Central y
Nicaragua en la administración de Carter y el comienzo de la
de Reagan y analiza las relaciones norteamericano-argentinas
durante ese período.
Los capítulos ulteriores brindan una detallada relación de
la intervención de la Argentina en América Central y sus vín-
culos con los Estados Unidos y otros actores ideológicos. El
capítulo 3 describe el papel militar argentino en la Nicaragua
somocista y en El Salvador, Guatemala y Honduras. El capí-
tulo 4 evalúa la relación entre la Argentina y los Contras ni-
caragüenses (1979-1984) y el convenio tripartito entre aquel
país, los Estados Unidos y Honduras. El capítulo 5 traza el
desarrollo de las principales redes transnacionales que partici-
paron en el esfuerzo contrarrevolucionario en América Cen-
tral y analiza su impacto último sobre el estado argentino.
22
CAPITULO 1. ARGENTINA: TERRORISMO DE ESTADO
Y GUERRA DE CONTRAISURGENCIA*
Una investigación sobre la empresa extraterritorial de los mili-
tares argentinos a fines de los años setenta y comienzos de los
ochenta exige que señalemos cuatro grandes rasgos de la gue-
rra sucia de 1975-1981, que sirvió de prototipo a la aventura
militar más allá de las fronteras del país. Pero antes quiero dar
brevemente una idea del telón de fondo de los acontecimien-
tos en la Argentina. Para un poderoso núcleo de elementos de
línea dura dentro de las fuerzas armadas, la guerra sucia ini-
ciada en 1975 fue, como lo señaló un ex asesor superior de un
presidente argentino, "una empresa sin fin") Lanzada contra
la "subversión" –un concepto definido por su misma impre-
decibilidad y falta de medida–, la guerra sucia se libró contra
" Nota del autor: Este libro se basa en una amplia variedad de fuentes
primarias y secundarias, tanto en inglés como en castellano. Algunas notas se
redactaron utilizando un estilo compuesto, esto es, una lista de fuentes sepa-
radas por puntos y comas. Adopté este estilo en dos tipos de casos a lo largo
del libro. Primero, cuando una descripción se basa en una amalgama de va-
rias fuentes, dispuse las referencias de acuerdo con el orden en que se presen-
tan en el texto. Segundo, cuando consideré importante proporcionar al lector
una multiplicidad de fuentes en respaldo de una afirmación particularmente
pertinente.
La mayoría de las personas implicadas en las actividades militares y de in-
teligencia descriptas en este libro eran conocidas por alias. Para algunos lecto-
res, podría ser importante tener acceso a esta información a fin de identificar
a determinados individuos. Enumero los nombres y los alias correspondientes,
cuando los conozco, en el índice de nombres.
1
Jaime E. Malamud-Goti, Carne Without End: State Terror and the Poli-
tics of the Justice (Norman, University of Oklahoma Press, 1996). Malamud-
Goti fue un alto asesor del presidente Raúl Alfonsín (1983-1989) en asuntos
institucionales y legales.
23
 un enemigo en el que se consideraban incluidos desde los gru-
pos guerrilleros localmente armados hasta las organizaciones in-
ternacionales de derechos humanos que denunciaban los abusos
de los militares.
Las fuerzas armadas argentinas adoptaron y refinaron una
metodología de contrainsurgencia generalizada de origen
francés y norteamericano. La doctrina de la seguridad nacio-
nal resultante fue un producto nativo modelado por rasgos
institucionalizados de la vida política argentina, conflictos in-
tramilitares de larga data centrados en cuestiones técnicas e
ideológicas y las cambiantes percepciones castrenses sobre la
amenaza "comunista revolucionaria". A mediados de la déca-
4a del setenta, el "anticomunismo" se convirtió en el paradig-
ma dominante dentro de las fuerzas armadas. Pasó a ser una
"enunciación de la verdad" y sirvió como medida del acata-
miento o resistencia de una persona a las políticas del régi-
men milita/1:i,
El primero de los cuatro grandes rasgos de la guerra sucia
que debe señalarse es que la guerra "antisubversiva" fue un
resultado de la combinación de los principios de la seguridad
nacional adoptados por la conducción de las fuerzas armadas
y el crecimiento de una maquinaria represiva secreta (el apa-
rato de inteligencia) que surgió como un núcleo autónomo
dentro del estado autoritario. Esta red de servicios de inteli-
gencia, en la que los oficiales más jóvenes y los agentes civiles
cumplieron un papel fundamental, adquirió un inmenso po-
der. Ésta fue una consecuencia de la estrategia clandestina de
los generales para aniquilar la disidencia política.
El segundo rasgo digno de mención es que, aunque los ser-
vicios de inteligencia descentralizados y autónomos tuvieron
un impacto de importancia en la sociedad civil y política de la
Argentina, como lo indicó Alfred Stepan, no se integraron en
un sistema de inteligencia nacional, como el del Brasil. Stepan
señaló tres razones de ello: 1) la cuestionable capacidad profe-
sional de la comunidad de inteligencia a ojos de los militares;
2) la separación del poder establecida en 1976 entre la Junta y
el presidente, con una distribución formal de una tercera parte
2
pp. 80-81, citando a Silvia Sigas y Eliseo Verón, Perón o muerte: los
fundamentos discursivos del fenómeno peronista, Buenos Aires, Legasa, 1986.
24
de los cargos gubernamentales para cada una de las tres fuer-
zas; y 3) la intensa competencia por el poder político entre el
ejército y la marina. Además, existía una tendencia de larga
data a las desavenencias dentro de la comunidad informativa.3
Esto nos lleva al tercer rasgo relevante de la guerra sucia:
la existencia de una red de servicios de inteligencia en gran
medida autónomos profundizó el patrón nacional de corrup-
.ción y groseras violaciones de los derechos humanos y erosio-
no los mecanismos institucionales de control. Es interesante
advertir que el efecto potencialmente nocivo de una estrategia
antisubversiva clandestina sobre la institución militar ya había
sido puesto de relieve en los años cincuenta por un influyente
oficial argentino educado en Francia (véase más adelante, en
este mismo capítulo). 4 \En rigor de verdad, la experiencia del
ejército francés en la guerra de Argelia había mostrado que
los valores occidentales y cristianos no eran suficientes para
garantizar la integridad, disciplina y moralidad de la fuerzas
Mi argumento es que el carácter corrupto de los servicios de
inteligencia y su capacidad y autonomía operativas informa-
les fueron elementos clave que influyeron en las operaciones
extraterritoriales argentinas.
Por último –el cuarto rasgo–, el terrorismo de estado desdi-
bujó los límites entre la acción y la sanción. 6 Los individuos
3
Alfred Stepan, Rethinking Military Politics: Brazil and the Southern Cone,
Princeton, Princeton University Press, 1988, pp. 24-25. Durante la guerra su-
cia, diversas facciones de las fuerzas de seguridad se vieron envueltas en violen-
tos conflictos clandestinos. El terrorismo se convirtió en un mecanismo utiliza-
do para resolver disputas intramilitares y la guerra dentro del aparato castrense
ocasionó numerosas bajas. Véase Carlos H. Acuña y Catalina Smulovitz, "Mi-
litares en la transición argentina: del gobierno a la subordinación constitucio-
nal", en C. Acuña et al., Juicios, castigos y memoria: derechos humanos y justi-
cia en la política argentina, Buenos Aires, Nueva Visión, 1995, pp. 34-35.
4
Malamud-Goti, Game Without End..., cit., pp. 74-75.
S
Acuña y Smulovitz, "Militares en la transición argentina...", cit., pp.
32-34. Véase Andrés Fontana, "De la crisis de Malvinas ala subordinación
condicionada: conflictos intramilitares y transición política en Argentina",
documento de trabajo, Kellogg Instante, agosto de 1986, p. 33.
6
Juan E. Corradi, "Toward Societies without Fear", en Juan E. Corradi,
Patricia Weiss Fagen y Manuel A. Carretón (comps.), Fear at the Edge: State
Terror and Resistance in Latin America, Berkeley, University of California
Press, 1992, pp. 279-280.
25
 no tenían la posibilidad de encontrar reglas que garantizaran
su seguridad personal. Sin embargo, a pesar del carácter aza-
róso y de la impredecibilidad propios del sistema represivo, el
terrorismo de estado no fue exclusivamente el fruto de oficia-
les militares perversos o sádicos. Aunque esto no condona la
índole moralmente censurable de la campaña represiva militar,
las groseras violaciones de los derechos humanos eran, en gran
medida, una función de la logística asociada con la aniquila-
ción del enemigo subversivo, tal como se lo percibía. Este as-
pecto es importante: revela de qué manera la pericia técnica
fue una dimensión clave en la campaña no convencional libra-
da por las fuerzas de seguridad argentinas. En mi opinión, un
elemento central de la empresa extraterritorial argentina fue la
transferencia de know-how antisubversivo. Se les suministra-
ban herramientas a las fuerzas militares y paramilitares em-
barcadas en guerras contrarrevolucionarias en otros lugares.
Este capítulo analiza la naturaleza del terrorismo de estado
en la Argentina en los años setenta. Se presta atención a las
cuestiones del conocimiento técnico, la significación ideológi-
ca y militar de la doctrina de la seguridad nacional, las in-
fluencias extranjeras en la metodología antisubversiva y no
convencional de las fuerzas armadas argentinas y el papel de
los servicios de inteligencia en la guerra sucia. \La doctrina de
la seguridad nacional expresaba una concepción de la guerra,
el estado y el papel de los militares en la sociedad que hacía
hincapié en la seguridad intern tyLa doctrina argentina refor-
mulaba las concepciones francesa y estadounidense de esa se-
guridad, de acuerdo con la cultura política del país, la histo-
ria institucional de sus fuerzas armadas y la naturaleza de las
relaciones entre civiles y militares.7
El capítulo también se concentra en la doctrina de las fron-
teras ideológicas como una justificación racional de las opera-
7
Carina Perelli, "From Counterrevolutionary Warfare to Political Awa-
kening: The Uruguayan and Argentine Armed Forces in the 1970s", en Ar-
med Forces and Society 20, N° 1, otoño de 1993, pp. 28-29. Para una conci-
sa revisión de la literatura sobre la doctrina de la seguridad nacional, véase
Joan Patrice McSherry, "Democratization and the Politics of National Secu-
rity in Argentina", tesis del doctorado de filosofía, City University of New
York, 1994, pp. 111-117.
26
ciones extraterritoriales, y en la coordinación de las fuerzas
antidisidentes en el hemisferio. Propone por último una visión
de la participación argentina en el golpe de estado boliviano
de 1980, una etapa decisiva en el proceso de la expansión mi-
litar en América Central.
Terrorismo de estado
DEl 24 de marzo de 1976, una junta militar compuesta por los
en jefe del ejército, la armada y la fuerza aérea se
apoderó del gobierno en la Argentina. El derrocamiento de la
presidente Isabel Perón fue la respuesta de las fuerzas armadas
a una situación de creciente violencia políticagEl país estaba
sometido al terrorismo de derecha y de izquierda, la actividad
guerrillera, el desorden económico y un vacío de poder político.
Esto se combinaba con una notoria erosión dentro de las filas
del partido oficial, el peronismo. El golpe de marzo de 1976
inauguró un nuevo período político que estaría marcado por la
implementación de un vasto programa de represión promovida
por el estado y orientada a la aniquilación de la "subversión"
en la Argentina. La combinación de violencia política y caos
institucional explicaba "la puesta en marcha de la 'máquina de
matar' que prosiguió con sus actividades antiterroristas aun
después de haber aniquilado militarmente a la guerrilla".8
Las fuerzas armadas consideraban que su rol político iba
más allá de la tarea de destruir al enemigo. Las nuevas autori-
dades militares anunciaron que su objetivo primordial era
fortalecer e integrar la nación, a fin de que la Argentina pu-
diera realizar su potencial político y económico. Esta meta a
largo plazo, que implicaba un amplio esfuerzo para reestruc-
turar el estado, la economía y la sociedad (de acuerdo con los
lineamientos de un modelo de libre mercado, altamente ex-
cluyente), exigía que las fuerzas armadas permanecieran inde-
finidamente en el poder. 9 Como lo declaró el jefe de la junta
8
Alain Rouquié, The Military and thc State in Latin America, Berkeley,
University of California Press, 1987, p. 276.
9
Roberto Russell y Juan Tokatlian, Argentina y la crisis centroamerica-
na, 1976-1985, Informe de investigación N° 36, Facultad Latinoamericana
27
militar, el teniente general Jorge Rafael Videla, el derroca-
miento de la democracia en la Argentina representaba "el cie-
rre definitivo de un ciclo histórico y el inicio de uno nuevo,
cuya característica fundamental se manifestará en la reorgani-
zación de la nación".10
Con el argumento de que la confrontación con el enemigo
marxista era una guerra sin fin, los militares sostuvieron que
la respuesta a la subversión interna tenía que implicar una es-
trategia política, económica, psicosocial y castrense de alcan-
ce generalizado." "La subversión no es un problema que sólo
exija la intervención militar", dijo Videla en abril de 1976.
"Es un fenómeno global que requiere una estrategia global
que abarque todas las áreas: la política, la economía, la cultu-
ra y las fuerzas armadas." 12 De hecho, la represión masiva
fue el componente central de la "lógica reactiva" de las fuer-
zas de seguridad a la movilización popular.13
Los militares procuraron resolver el problema político del
orden con la implementación de un programa de terror que
fusionaba el "temor a lo conocido" con el "temor a lo desco-
nocido".
de Ciencias Sociales (FLACSO), 1986, p. 5. Véase David Pion-Berlin y George
A. López, "Of Victims and Executioners: Argentine State Terror, 1975-
1979", en International Studies Quarterly, 35, 1991, pp. 63-86.
I
° Citado en Brian Loveman y Thomas M. Davies (comps.), The Politics
of Antipolitics: The Military in Latín America, 2a. ed., Lincoln, University of
Nebraska Press, 1989, p. 199.
/1
Margaret E. Crahan, "National Security Ideology and Human Rights",
en Margaret E. Crahan (comp.), Human Rights and Basic Needs in the Ame-
ricas, Washington, DC, Georgetown University Press, 1982, p. 104.
12
Citado en Donald C. Hodges, Argentina's "Dirty War": An Intellec-
tual Biography, Austin, University of Texas Press, 1991, p. 124, que cita a su
vez La Nación del 14 de abril de 1976. Como lo señaló un analista, "la segu-
ridad total se convierte en algo así como una bola de nieve que rueda colina
abajo y aumenta constantemente de tamaño con quienes están 'infiltrados'
por el marxismo [—]. En su búsqueda de la seguridad total, los regímenes
terminan por marginar a la mayoría de una sociedad que, a juicio de quienes
están en el poder, nunca estará completamente segura". Roberto Calvo,
"The Church and the Doctrine of National Security", en Journal of Entera-
merican Studies and World Affairs 21, N° 1, febrero de 1979, p. 84.
13
Manuel Antonio Garretón, "Fear in Military Regimes: An Overview",
en Corradi et al. (comps.), Fea, at the Edge..., cit., pp. 15-16.
28
El temor a lo conocido se inculcó mediante la represión física
concreta, las amenazas, el control de la sociedad, la propa-
ganda y el poder omnipresente del estado. El temor a lo des-
conocido se infundió primordialmente a través de la omisión:
la desinformación, la ausencia de las reglas definidas de la
"guerra" y de espacios donde la gente pudiera encontrarse y
en los que cada uno reconociera la presencia del otro."
El terror propiciado por el estado anuló la capacidad del indi-
viduo para predecir la relación entre la acción y la sanción."
Como lo expresó contundentemente Tulio Halperin Donghi,
la cualidad que impregnaba el tejido social era "la abrumado-
ra monotonía de vivir con miedo". 16 Por otra parte, el ciclo
del terror era completo: la vigilancia mutua reforzaba la obe-
diencia a la autoridad.17
tLos militares alegaban actuar en nombre de "los más altos
intereses de la nación" para impedir "la disolución de la so-
ciedad argentina [...] [y] la desaparición de la patria como un
estado". 18 Su "proceso de reorganización", notoriamente in-
fluido por su "visión conspirativa de la historia", no toleraba
oposiciónjard ' el régimen militar, toda disidencia con respec-
to al nuevo proyecto nacional era una traición a las creencias
nativas y amenazaba la supervivencia física y espiritual de la
nación. 19 La subversión se definía como "cualquier acción
14 Garretón, "Fear in Military Regimes...", cit., p. 23.
15
Corradi, "Toward Societies without Fear", en Corradi et al. (comps.),
Fear at the Edge..., cit., pp. 279-280.
16
Tulio Halperin Donghi, "Argentina's Unmastered Past", en Latín Ame-
rican Research Review 23, N° 2, 1988, p. 13.
17 Corradi, "Toward Societies without Fear", cit., pp. 279-280.
14 Extraído de los discursos de dos generales, el primero de Videla, el se-
gundo de Galtieri, citados en Loveman y Davies, The Politics of Antipoli-
tics..., cit., pp. 200 y 203. Un informe gubernamental rezaba: "El 24 de mar-
zo de 1976 las fuerzas armadas tomaron el poder en la República Argentina
y asumieron además la responsabilidad de frenar la desintegración progresiva
del estado, la expansión del caos y las condiciones de extrema indefensión
social prevalecientes en esos momentos". Poder Ejecutivo Nacional, Terro-
rism in Argentina, Buenos Aires, 7 de enero de 1980, p. 3.
19 Genaro Arriagada Herrera, "Ideology and Politics in the South Ameri-
can Military (Argentina, Brazil, Chile and Uruguay)", trabajo presentado en
el Woodrow Wilson International Center for Scholars, Washington, DC, 21
de marzo de 1979, p. 1. Véase Osiris G. Villegas; Tiempo geopolítico argen-
tino, Buenos Aires, Pleamar, 1975, p. 176.
29
oculta o abierta, insidiosa o violenta que intente cambiar o
destruir el criterio moral y el modo de vida de un pueblo, con
el objetivo de tomar el poder o imponer desde una posición
de fuerza un nuevo modo de vida basado en un ordenamiento
diferente de los valores humanos".2°
La metodología represiva de los militares
Los militares tenían una justificación racional para su adop-
ción de una estrategia represiva clandestina. En primer lugar,
suponían que ésta (en comparación con un enfoque conven-
cional en que tuvieran que rendir cuentas a la justicia y al
público) daría resultados más rápidos y eficaces en la con-
frontación con el enemigo interno kEl despliegue secreto de la
violencia estatal protegería a las fuerzas de seguridad de las
restricciones legales y las presiones internas e internacionales.
Además, su naturaleza clandestina les garantizaba la libertad
de acción necesaria para la aniquilación de la subversión.2j
Al difundir el miedo entre la población, una metodología
de este tipo inhibiría la aptitud de los insurgentes para movili-
zar un apoyo masivo. La implementación sistemática de un
programa de "desapariciones" después del golpe fue un ele-
mento clave de esta estrategia. Sometidos a la tortura, los pri-
sioneros desaparecidos revelaban información considerada vi-
tal para las actividades de contrainteligencia. La táctica de la
20
Generales Roberto Viola y L. A. Jáuregui, conferencia de prensa de
abril de 1977, citada en Hodges, Argentina's "Dirty War" ..., cit., p. 181. So-
bre la caracterización de la subversión, véase Poder Ejecutivo Nacional, Te-
rrorism in Argentina, cit. "Este informe –reza el prólogo (p. 3)– presenta las
pruebas del nacimiento, desarrollo y desenlace del fenómeno terrorista en la
Argentina y de su reaparición, en fecha posterior, fuera de sus fronteras".
21
Centro de Estudios Legales y Sociales (CELS), "The Doctrine of Global
Parallelism", manuscrito, Buenos Aires, 1981, en los archivos del autor, pp.
1-16. Este informe es una versión al inglés de "El caso argentino: desapari-
ciones forzadas como instrumento básico y generalizado de una política. La
doctrina del paralelismo global. Su concepción y aplicación", enero de 1981.
Sobre la concepción y repercusión del informe, véase Emilio F. Mignone, De-
rechos humanos y sociedad: el caso argentino, Buenos Aires, CELS/Ediciones
del Pensamiento Nacional, 1991, pp. 54-58.
30
desaparición generó incertidumbre en las filas de las organi-
zaciones rebeldes y terror en la sociedad en su conjunto. Ser
secuestrado por las fuerzas de seguridad significaba literal-
mente ser "chupado": esto es, colocado "al margen de la so-
ciedad". 22 Como lo declaró una organización argentina de
derechos humanos,
La detención y desaparición tiene un doble objetivo: facilitar
la rapidez y eficacia de las investigaciones y los operativos y
permitir que la persona detenida pase al [...] plano [secreto]
de la represión. A partir de ese momento, el prisionero puede
ser torturado, obligado a colaborar, detenido indefinidamen-
te o asesinado, sin que nadie sepa nada más sobre él. Tam-
bién se genera incertidumbre sobre su destino, lo que puede
paralizar la actividad de búsqueda por parte de la familia y
los amigos.23
Otro aspecto de la metodología de los militares garantizaba
aún más protección para la comunidad de seguridad. 24 "Se
consideraba particularmente importante que [en los operati-
vos] participara personal de las tres armas, porque de ese
modo todos estarían involucrados", dijo un oficial naval re-
tirado. "Era una contribución que debían hacer todos los in-
tegrantes de las fuerzas armadas. Todos tenían que enfrentar
los mismos riesgos políticos y militares, tanto en zonas urba-
nas como rurales." 25 De esta forma las fuerzas armadas pro-
' En español en el original del t.).
22
Hodges, Argentina's "Dirty War"..., cit., p. 180. Como dijo Jean Fran-
co, los desaparecidos "se convirtieron en ficciones sin existencia civil ni histo-
ria". J. Franco, "Gender, Death, and Resistance: Facing the Ethical Vacuum",
en Corradi et al. (comps.), Fear at the Edge..., cit., p. 112. Véase también
Frank Graziano, Divine Violente: Spectacle, Psychosexuality, and Radical
Christianity in the Argentine "Dirty War", Boulder, Westview Press, 1992.
23
CELS, "Doctrine...", cit., p. 12.
24
Adopto el uso que hace Alfred Stepan del concepto de comunidad de
seguridad como "los elementos del régimen más directamente involucrados
en el planeamiento y la ejecución de la represión, la recolección de informa-
ciones, los interrogatorios, la tortura y los operativos armados clandestinos
internos". Stepan, Rethinking Military Política..., cit., p. 30.
25
Entrevista con el capitán retirado Carlos H. Raimondi, director de po-
lítica del Ministerio de Relaciones Exteriores durante el régimen militar, en
Buenos Aires, el 4 de agosto de 1993. "Desde el rango de capitán hacia arriba,
31
curaban asumir como institución la responsabilidad de la
campaña antisubversiva, para impedir así que en el futuro
los oficiales tuvieran que rendir cuentas individualmente a la
sociedad.
La metodología respondía a un patrón: el presunto subver-
sivo era secuestrado, se lo confinaba en un centro de deten-
ción clandestina, se lo torturaba para que confesara y luego
se lo ejecutaba sumariamente. Por lo común, la tortura era un
procedimiento regulado que implicaba una técnica: métodos
de última generación y equipamiento especial. Con frecuen-
cia, junto al torturador actuaba un médico, responsable de es-
tablecer la capacidad del prisionero para tolerar la tortura sin
sufrir un paro cardíaco. El personal recibía entrenamiento es-
pecializado en las técnicas de los tormentos. 26 Los métodos e
instrumentos rutinariamente utilizados para torturar a los
prisioneros cruzaban las fronteras nacionales (por ejemplo, la
picana eléctrica, un elemento básico de las sesiones de tortura
que fue adoptado por la mayoría de las fuerzas de seguridad
latinoamericanas).27
Para las fuerzas de seguridad, la eliminación de los enemi-
gos era un problema logístico. Como ya se señaló, el terroris-
todos los miembros de las fuerzas armadas tenían que participar personal-
mente en por lo menos un operativo antisubversivo." Esta práctica tenía el
objetivo de crear una sólida red de solidaridad en el cuerpo de oficiales. En-
trevista con el coronel retirado José Luis García, Centro de Militares Demo-
cráticos ( GEMIDA), en Buenos Aires, 10 de agosto de 1993.
26
Véase Comisión Nacional sobre la Desaparición de Personas (CONA-
DEP), Nunca más: The Repon of the Argentine National Commission on the
Disappeared, Nueva York, Farrar, Straus and Giroux, 1986. Un estudio de
casos de terrorismo estatal en Chile sostuvo que "la tortura es primera y
principalmente un fenómeno político y no debería caracterizarse como la
conducta perturbada, aberrante o fuera de control de los torturadores. Es
una práctica de rutina utilizada de una manera elaborada y sistemática. La
enseñanza de sus métodos está muy difundida y éstos son adaptados a las
exigencias locales por los gobiernos represivos, que usan la tortura para con-
trolar y destruir a sus adversarios, tanto en sus personas como en sus organi-
zaciones". Sofía Salimovich, Elizabeth Lira y Eugenia Weinstein, "Victims of
Fear: The Social Psychology of Repression", en Corradi et al. (comps.), Fear
at the Edge..., cit., p. 78. Sin embargo, es importante admitir que en ocasio-
nes la tortura es una práctica desorganizada y sin reglas.
27
Franco, "Gender, Death, and Resistance...", cit., p. 106.
32
mo estatal –"una forma premeditada, programada e instru-
mental de violencia gubernamental"- 28 no fue el producto de
perversos oficiales militares sino una respuesta de hombres
"terrible y aterradoramente normales" (para usar palabras de
Hannah Arendt referidas a anteriores atrocidades). 29 El régi-
men autoritario implementó la táctica habitual de las desapa-
riciones para encargarse de enemigos presuntos porque fun-
cionaba: era eficaz. Para el gobierno argentino, "los costos
morales y políticos a largo plazo parecen menos importantes
que las consideraciones de seguridad", decía un cable de la
Embajada de los Estados Unidos en Búenos Aires."
Las fuerzas armadas argentinas, especialmente la comuni-
dad de seguridad, dominaban una lógica de represión y exter-
minio. Esta pericia iba desde sofisticadas técnicas de tortura
hasta la así llamada "solución naval", la práctica de arrojar
prisioneros drogados o ya muertos al océano Atlántico desde
aviones en vuelo. 31 Este método, de los "vuelos de la muer-
te", como se lo denominaba, fue una marca distintiva de las
fuerzas armadas argentinas. El ejército y la marina lo emplea-
ron para matar a cientos de presos políticos a fines de los
años setenta. Según lo revelaron oficiales militares, antes de
desnudarlos y tirarlos al mar, los detenidos torturados reci-
bían drogas que los dejaban inconscientes. "Cuando había
demasiados [prisioneros en el centro clandestino de torturas},
teníamos que `trasladarlos'", dijo un sargento argentino. 32 En
referencia a su participación en los vuelos de la muerte, el ca-
pitán de la armada Adolfo Scilingo afirmó: "Yo estaba con-
2s Pion-Berlin y López, "Of Victims and Executioners...", cit., p. 63.
29
Hannah Arendt, Eichmann in Jerusalem: A Report on the Banality of
Evil, Nueva York, Viking Press, 1963, p. 253.
39
Embajada de los Estados Unidos, Buenos Aires, cable confidencial,
"The Tactic of Dissapearance", al secretario de estado, 26 de septiembre de
1980, p. 3, reproducido en lain Guest, Behind the Disappearances: Argenti-
na's Dirty War Against Human Rights and the United Nations, Filadelfia,
University of Pennsylvania Press, 1990, pp. 430-435.
31
Horacio Verbitsky, "La solución final", en Página/12, 3 de marzo de —
1995; CELS, "Doctrine...", cit., p. 15. Véase también Horacio Verbitsky, El
vuelo, Buenos Aires, Planeta, 1995.
32
Sargento Víctor Ibáñez, según lo cita el New York Times, 25 de abril
de 1995.
33
fiado totalmente en las decisiones que habían tomado mis su-
periores [...] no tenía la más mínima duda de que se estaba
obrando en forma totalmente legal, como correspondía". Sci-
lingo agregó que parte de la jerarquía de la Iglesia Católica
excusó el método del régimen militar de deshacerse de los
opositores políticos arrojándolos al océano, ya que considera-
ba que era una forma clemente y cristiana de muerte para
quienes representaban un peligro para la sociedad. 33 Esta
práctica argentina era un castigo doblemente terrible: no sólo
mataba a sus víctimas sino que las privaba del derecho a sa-
ber que habían sido condenadas sumariamente a muerte.34
El prestigio alcanzado por las fuerzas de seguridad argenti-
nas en círculos castrenses de gran influencia en el hemisferio
estaba en función de la eficacia de su metodología contrain-
surgente no convencional. El caso argentino demostraba que,
en los años setenta, el terrorismo de estado funcionaba. La
Embajada de los Estados Unidos en Buenos Aires admitía que
"nos seguirá resultando difícil refutar el 'éxito' argentino en
su guerra no declarada contra el terrorismo y el accionar de
la guerrilla paramilitar". 33 Era precisamente este tipo de ex-
periencia lo que las fuerzas de seguridad argentinas iban a
transferir a América Central.
Influencias extranjeras
El gran componente ideológico subyacente al terrorismo esta-
tal argentino era la doctrina de la seguridad nacional (DSN).
Esta doctrina era el resultado de la interpretación que los pro-
pios militares hacían de una serie de conceptos sobre la segu-
ridad nacional, la política de la guerra fría y las operaciones
bélicas de contrainsurgencia. La DSN colocaba "la seguridad
33
Entrevista con el capitán retirado de la armada, Adolfo Scilingo, en
Verbitsky, El vuelo, cit., pp. 26, 38-39 y 64-67 (cita tomada de estas últi-
mas).
34
Véase Michel Foucault, Discipline and Punish: The Birth o( the Prison,
Nueva York, Vintage, 1979, pp. 10-13.
34
Cable de la Embajada de los Estados Unidos, "The Tactic of Disappea-
rance", sección 2, p. 3.
34
nacional por encima de la seguridad personal, las necesidades
del estado antes que los derechos individuales y el juicio de
una élite gobernante sobre el imperio de la ley". 36 En la Ar-
gentina, la doctrina era el resultado de un complejo y extenso
proceso que combinaba diversas fuentes, entre ellas el pensa-
miento geopolítico alemán, el canon de la Iglesia Católica y,
Principalmente, la doctrina contrarrevolucionaria francesa y
las políticas de seguridad estadounidenses para la guerra
fría. 37 La corriente francesa de pensamiento desarrollada en
las guerras de Indochina (1945-1954) y Argelia (1954-1962)
hacía hincapié en un enfoque ideológico y global del fenóme-
no de la insurgencia. A su turno, la influencia de los Estados
Unidos hacía las veces de justificación racional de la interven-
ción militar en la seguridad y el desarrollo internos (concep-
tos que se consideraban recíprocamente dependientes) y sub-
rayaba la necesidad de una defensa colectiva del hemisferio
occidental contra el expansionismo comunista. La interpreta-
ción argentina de la DSN daba preponderancia a la dimensión
de la seguridad sobre la del desarrollo, y sostenía que la Ar-
gentina era un teatro de operaciones fundamental en una con-
frontación internacional en que los bloques rivales estaban se-
parados por fronteras ideológicas.38
36
Crahan, "National Security Ideology...", cit., p. 101. Como lo sostu-
vieron Pion-Berlin y López, también una ideología económica de libre mer-
cado orientaba el programa militar de terrorismo estatal, y le proporciona-
ba un punto de mira para la selección de víctimas tomadas entre los
miembros de ciertos sindicatos. Círculos antiliberales de gran influencia en
las fuerzas armadas se oponían vigorosamente a ese programa económico de
libre mercado. Pion-Berlin y López, "Of Victims and Executioners...", cit.,
pp. 71 - 74.
37
Crahan, "National Security Ideology...", pp. 121-122 (nota 8).
38
Ramón J. A. Camps, "Apogeo y declinación de la guerrilla en la Argen-
tina", en La Prensa, Buenos Aires, 4 de enero de 1981; Pion-Berlin y López,
"Of Victims and Executioners...", cit., pp. 69-71. Sobre la doctrina de la se-
guridad nacional, véanse Genaro Arriagada Herrera, El pensamiento político
de los militares (estudios sobre Chile, Argentina, Brasil y Uruguay), Santiago
de Chile, Editorial Aconcagua, 1981, en especial pp. 183-207; y José Com-
blin, The Church and the National Security State, Maryknoll, Orhis Books,
1979. Sobre la DNI; en la Argentina, véase David Pion-Berlin, "The Nacional
Security Doctrine, Militare Threat Perception and the 'Dirty War' in Argenti-
na", en Comp,zrative Political Studies 21, 1988, pp. 382-407.
35
 El nacional catolicismo francés ejerció una fuerte influen-
cia sobre los militares argentinos. 39 La versión católica de la
doctrine de la guerre révolutionnaire sostenía que todas las
autoridades civiles debían ser subsidiarias del "orden y la ley
naturales". Esta corriente de pensamiento destacaba que "no
se debe permitir que la subversión y la revolución socaven el
orden moral natural de la sociedad, porque con ello socavan
el orden de la Creación"." El nacionalismo era la única he-
rramienta para la emancipación, porque tanto el marxismo
como el liberalismo eran percibidos como doctrinas que vio-
laban "el ideal orgánico estatista de la comunidad armonio-
sa"» Las partes subordinadas tenían que desempeñar el pa-
pel que les correspondía en el todo orgánico; la misión del
estado era promover el bien común."
En la década del cincuenta, la doctrina contrarrevoluciona-
ria francesa se convirtió en un importante tema de estudio en
la Escuela Superior de Guerra de la Argentina. El general
Carlos Jorge Rosas, que se graduó en la academia militar
francesa a mediados de la década, desempeñó un papel fun-
damental en la difusión de la doctrine de la guerre révolution-
naire dentro de círculos destacados del ejército argentino. Esa
influencia aumentó rápidamente con la llegada a Buenos Ai-
res de una misión militar francesa y la publicación de varios
artículos de autores de esa nacionalidad en las revistas milita-
res argentinas. El anticomunismo y la guerra psicológica fue-
ron dos temas con gran repercusión en la concepción castrense
de la guerra antisubversiva. Hacia fines de los años cincuenta,
39
El nacional catolicismo francés fue el resultado del "matrimonio entre
los fuertes valores nacionalistas de los oficiales militares [franceses] y la escue-
la integrista de pensamiento representada por grupos como Cité Catholique,
el Centre d'Etudes Supérieures de Psychologie Sociale, el Centre d'Études Poli-
tiques et Civiques o Armée-Nation". Perelli, "From Counterrevolutionary
Warfare to Political Av]]akening...", cit., p. 40 (nota 14).
Ibid. Sobre la doctrina contrarrevolucionaria francesa, véase John Ste-
ward Anabler, Soldiers Against the State: The French Army in Politics, Co-
lumbus, Ohio State University Press, 1966.
41
Alfred Stepan, The State and Society: Pene in Comparative Perspective,
Princeton, Princeton University Press, 1978, pp. 31-32 y 37.
42
Perelli, "From Counterrevolutionary Warfare to Political Awakening...",
cit., p. 40 (nota 14).
36
el ejército organizó los primeros cursos y ejercicios militares
de guerra contrarrevolucionaria. Aunque el papel de la doc-
trina francesa en el entrenamiento militar se desdibujó con el
correr de los años, sus principios e ideas siguieron influyendo
en las sucesivas promociones del ejército. El modelo francés
también dejó una vigorosa impronta en las normas y regula-
ciones militares antisubversivas en la Argentina"
Los matices mesiánicos de la doctrina contrarrevoluciona-
ria francesa, en conjunción con el pensamiento católico espa-
ñol del siglo xix y principios del xx, contribuyeron a fortale-
cer entre los oficiales argentinos la creencia de que las fuerzas
armadas tenían que desempeñar un papel preponderante en la
sociedad debido a su compromiso con el bien común. Entendi-
do como "la causa final del estado, su fin íntimo", sólo éste
infundía al poder político "su autoridad y legitimidad mora-
les". 44 Esta noción del bien común se relacionaba estrecha-
mente con la teoría orgánica del estado, en que éste se conce-
43
Entrevistas realizadas en Buenos Aires con los siguientes oficiales reti-
rados del ejército: general José Teófilo Goyret, 5 de agosto de 1993; general
Ernesto Víctor López Meyer, 4 de agosto de 1993, y coronel Horacio P. Ba-
Ilester, 28 de julio de 1993. A principios de los años setenta, la prestigiosa re-
vista militar Estrategia publicó varios artículos del general André Beaufre,
uno de los más importantes voceros de la corriente francesa de pensamiento
desarrollada durante la guerra de la independencia argelina. Véase André
Beaufre, "La violencia", en Estrategia, 5, enero-febrero de 1970, pp. 5-9;
Beaufre, "Perspectivas estratégicas en la década del 70", en Estrategia, 9,
enero-febrero de 1971, pp. 5-14. Véase también José T. Goyret, "El pensa-
miento estratégico del general Beaufre", en Estrategia, 7, mayo-junio de
1970, pp. 104-110, y Estrategia, 8, julio-agosto de 1970, pp. 15-26. Es im-
portante destacar que la creciente preocupación por la seguridad interna se
asoció en un principio con el proyecto de desmovilización antiperonista pre-
sentado por el nuevo gobierno militar de la Revolución Libertadora (que de-
rrocó al presidente Juan D. Perón en 1955). Sobre este tema, véase David
Rock, Authoritarian Argentina: The Nationalist Movement, les History and
lis Impact, Berkeley, University of California Press, 1993. Sobre los puntos
de vista del general Rosas acerca de la "subversión" y el nuevo rol profesio-
nal del ejército, véase Martín Edwin Andersen, Dossier Secreto: Argentina's
Desaparecidos and the Myth of the "Dirty War", Boulder, Westview Press,
1993, pp. 63-64 y 336 (nota 10); )‘ Malamud-Goti, Game Without End...,
cit., pp. 73-75.
• " Tratado católico de filosofía política, citado en Stepan, State and So-
ciety..., cit., p. 31.
37
bía como una fuerza orgánica autónoma sujeta a un ciclo vi-
tal. Dicha teoría se originaba en el pensamiento católico ibéri-
co y en la filosofía alemana de los siglos Xix y Xx. Esta con-
cepción biológica del estado es una noción central en el
pensamiento geopolítico. 45 La influencia de la teoría geopolíti-
ca alemana ( Geopolitik) en el pensamiento militar sudameri-
cano fue decisiva en la configuración del basamento racional
de la seguridad nacional, particularmente la noción central del
poder nacional, un tópico fundamental de la DSN.46
En suma, el nacional catolicismo francés, la doctrina co-
munitaria de la Iglesia Católica y el pensamiento geopolítico
europeo (sobre todo el alemán) encontraron un público re-
ceptivo en los medios militares nacionalistas, anticomunistas
y antiliberales de la Argentina. 47 El desorden en la sociedad,
una consecuencia de la subversión y la revolución, se percibía
como una gran fuente de debilidad para el estado nacional.
Sólo Dios y la Patria, interpretados como entidades análogas,
podían servir como sólidos principios fundadores de un orden
social verdaderamente moral. Como lo declaró un oficial ar-
gentino que en los años ochenta cobró notoriedad como un
paradigma del soldado cívico cristiano, "sin Dios y la Patria
sólo hay vacío, nada [...] olvido, muerte". 48 De acuerdo con
45
La geopolítica es el estudio científico de "la influencia de los factores
geográficos en la vida y evolución de los estados, a fin de sacar conclusiones
de carácter político". Jorge E. Atencio, ¿Qué es la geopolítica?, Buenos Aires,
Pleamar, 1965, citado en Crahan, "National Security Ideology...", cit., pp.
103-104.
46
Véanse Jack Child, Geopolitics and Conflict in South America, Nueva
York, Praeger, 1985; y Robert Chisholm, "From National Defence to Natio-
nal Security: `Geopolitical Darwinism' and Military Thought in South Ameri-
ca", tesis de maestría, Queen's University, Kingston, Ontario, Canadá, 1989.
Una buena ilustración del pensamiento geopolítico tal como lo desarrollaron
los militares sudamericanos es Augusto Pinochet Ugarte, Geopolítica, 2 a ed.,
Santiago de Chile, Andrés Bello, 1974.
47
Fue particularmente importante la influencia de Cité Catholique (Ciu-
dad Católica).
48
Entrevista con el coronel Mohamed Alí Seineldín en la prisión militar
de Magdalena, 21 de agosto de 1993; la cita está extraída de uno de sus dis-
cursos en representación del Movimiento por la Identidad Nacional e Inte-
gración Iberoamericana (mINeii), pronunciado en aquella prisión el 3 de oc-
tubre de 1992. Seineldín encabezó los levantamientos militares del 1° de
diciembre de 1988 (conocido como Operación Virgen del Valle) y 3 de di-
38
este sistema de creencias, la misión de las fuerzas armadas era
mantener y proteger la soberanía nacional contra la amenaza
de disolución."
La doctrina ideológico-militar francesa de la guerra no
convencional, combinada con las técnicas estadounidenses de
contrainsurgencia empleadas en la guerra de Vietnam s ° y las
propias fuentes argentinas de experiencia en la represión de
disidentes ideológicos, dieron forma al "nuevo profesionalis-
mo de seguridad interna" de las fuerzas armadas del país. Su
misión central pasó de la defensa externa a la protección in-
terna contra la infiltración comunista. 51 Las doctrinas contra-
rrevolucionarias y los principios de la guerra fría también in-
fluyeron en la manera en que se llevó a cabo dicha misión.
Consecuentemente, el nuevo profesionalismo de las fuerzas
armadas hacía hincapié en la necesidad de una intervención
ciembre de 1990. En su opinión, el "éxito operativo-táctico militar" alcanza-
do por las fuerzas armadas en la guerra contrainsurgente de los años setenta
se había convertido en una "derrota política" bajo la democracia, lo cual re-
presentaba una amenaza para la supervivencia misma de la institución cas-
trense. Sobre los levantamientos militares durante las presidencias de Alfonsín
y Menem, véanse, por ejemplo, David Pion-Berlin, "Between Confrontation
and Accomodation: Military and Government Policy in Democratic Argenti-
na", en Journal of Lacia American Studies 23, octubre de 1991, pp. 543-571;
y Deborah Norden, "Democratic Consolidation and Military Professiona-
lism: Argentina in the 1980s", en Journal of Interamerican Studies and
World Affairs 32, N° 3, otoño de 1990, pp. 151-176.
44
Véase Sandra McGee Deutsch y Ronald 1-1. Dolkart (comps.), The Ar-
gentine Right: Its History and Intelectual O rigins,1910 ro the Present, Wil-
mington, SR Books, 1993.
4() El programa estadounidense de instrucción en la Argentina se centraba
en las técnicas militares y policiales de contrainsurgencia. "Los Estados Uni-
dos no entendían que la guerra antisubversiva era ideológica", destacó un
oficial retirado del ejército. "Guerra revolucionaria no era una expresión co-
rrecta [para lo sucedido en la Argentina]. La que correspondía era subversión
ideológica." Entrevista con el coronel Miguel Ángel Li Puma, en Buenos Ai-
res, el 18 de agosto de 1993.
Si
Sobre la transformación del rol militar en el región, véanse Alfred Ste-
pan, "The New Professionalism of Interna! Warfare and Military Role Ex-
pansion", en A. Stepan (comp.), Authoritarian Brazil: Origins, Policies and
Future, New Haven, Vale University Press, 1973, pp. 47-68; y Frank Mc-
Cann, "Origins of the 'New Professionalism' of the Brazilian Military", en
Journal of Interamerican Studies and World Affairs, 21, N° 4, noviembre de
1979, pp. 507 y 520.
39
militar directa en la política y la inteligencia interior, el uso
de métodos no convencionales para incrementar la eficacia de
la guerra antisubversiva y la adopción de una nueva hipótesis
de conflicto basada en el concepto de fronteras ideológicas.52
La seguridad nacional y la transición al globalismo
La doctrina de la seguridad nacional subrayaba la dimensión
internacional de la guerra revolucionaria. Se estimaba que los
conflictos locales eran un efecto de las acciones estratégicas
soviéticas en el marco de una confrontación este-oeste. Esta
doctrina de la defensa reducía el comunismo "a la condición
de agresión interna al servicio de un poder extranjero" y con-
ducía a las fuerzas armadas a la creación de un nuevo modelo
societal que eliminara toda intromisión en la agenda definida
por ellas (los así llamados "objetivos nacionales" ).53
El concepto de equilibrio global de poder desempeñó un
papel importante en la visión del Mundo de los militares ar-
gentinos. En el ámbito de la estrategia global, todo logro de
la Unión Soviética se veía como un triunfo del comunismo, y
todo progreso del marxismo en la arena política mundial co-
mo otro paso hacia la victoria final del Kremlin. De acuerdo
con esta cosmovisión, la intensidad del conflicto este-oeste
obligaba a los países en desarrollo a evitar una posición neu-
tral –una "tercera" posición–, a fin de preservar su indepen-
dencia nacional frente al expansionismo propiciado por los
soviéticos.54
Los militares argentinos sostenían que los límites geográfi-
cos no podían ser un obstáculo a la defensa del sistema occi-
dental. Ante la agresión de la Internacional marxista comu-
nista, el concepto de fronteras nacionales se subordinaba a
una dimensión ideológica. La guerra revolucionaria comunis-
52
McSherry, "Democratization and the Politics of National Security...",
cit., pp. 98-117.
53
Arriagada, "Ideology and Politics in the South American Military...",
cit., pp. 8-9.
54
Osiris G. Villegas, Guerra revolucionaria comunista, Buenos Aires,
Pleamar, 1963, pp. 122, 124 y 192.
40
ta determinaba un nuevo tipo de confrontación en la que no
había partición geográfica alguna que circunscribiera las ope-
raciones militares a conflictos separados. Si el enemigo mar-
xista aplicaba una estrategia global que ignoraba la noción de
fronteras convencionales, la réplica del bloque occidental no
podía lanzarse desde posiciones nacionales independientes.55
Consecuencia de los principios de la seguridad nacional, el
concepto de fronteras ideológicas respaldaba la idea de quela
Argentina podía "ocupar los espacios vacíos en la lucha he-
misférica contra el comunismo", espacios generados por la po-
lítica de derechos humanos de la administración Carter 56 (para
un análisis de la política exterior de ésta, véase el capítulo 2).
El alto mando militar argentino creía que el fracaso de esa
administración en el enfrentamiento contra el imperialismo
comunista en América Latina planteaba "la necesidad impe-
riosa de una fuente alternativa de asistencia militar y política
dentro de la región". 57 Vista la abdicación estadounidense en
materia de seguridad hemisférica, las fuerzas armadas lanza-
ron un ambicioso programa de expansionismo continental que
aspiraba a situar a la Argentina en el contexto internacional.
El primero en proclamar el concepto de fronteras ideológi-
cas fue el general Juan Carlos Onganía en un discurso pronun-
ciado en West Point, en 1964. Onganía afirmó entonces que
las fuerzas armadas argentinas veían con agrado el liderazgo
hemisférico de los Estados Unidos y estaban comprometidas
con "la causa común de las Américas", esto es, la defensa del
modo de vida "occidental y cristiano" contra el totalitarismo
comunista." El ejército argentino definía la principal amena-
55
Hodges, Argentina's "Dirty War"..., cit., pp. 128-129; Horacio Ver-
bitsky, La última batalla de la tercera guerra mundial, Buenos Aires, Legasa,
1984, p. 21; Eduardo Luis Duhalde, El Estado terrorista argentino, Barcelo-
na, Argos Vergara, 1983, p. 81. Véase Congreso de los Estados Unidos, testi-
monio de Leandro Sánchez Reisse ante el Subcommittee on Terrorism, Nar- '
cotics and International Operations of the Senate Committee on Foreign
Relations, 23 de julio de 1987, pp. 15-16.
56
Oscar Cardoso, Ricardo Kirschbaum y Eduardo van der Kooy, Malvi-
nas, la trama secreta, Buenos Aires, Sudamericana-Planeta, 1983, p. 27.
57
Mark Falcoff, A Tale of Two Policies: U.S. Relations with the Argentina
Junta, 1976-1983, Filadelfia, Foreign Policy Research Institute, 1989, p. 43.
5g
Aldo C. Vacs, "A Delicate Balance: Confrontation and Cooperation
between Argentina and the United States in the 1980s", en Journal of Intera-
41
za a la seguridad nacional como una "maniobra indirecta"
del comunismo internacional. En el teatro de operaciones de
la guerra fría, la estrategia del enemigo consistía en promover
movimientos insurgentes en el Tercer Mundo con el objetivo
de conquistar la mente de la población. El problema de la se-
guridad interna se convertía en una preocupación central pa-
ra el estado, que se veía obligado a combatir la insurgencia en
todos los ámbitos, particularmente en el dominio ideológi-
co. 59 A su vez, el principio de las fronteras ideológicas definía
una nueva clase de cooperación para la seguridad en todo el
hemisferio. La asistencia multilateral convencional contra la
agresión externa —como la establecía el Tratado Interamerica-
no de Asistencia Recíproca (TIAR)— se consideraba insuficiente
para contrarrestar los conflictos de nuevo tipo. Consecuente-
mente, la cooperación para la seguridad continental evolucio-
nó hasta convertirse en un programa coordinado de contrain-
surgencia, basado en un modelo de operaciones militares
clandestinas y no convencionales."
En la Décimotercera Conferencia de Ejércitos Americanos,
realizada en 1979 en Bogotá, Colombia, el entonces coman-
dante en jefe del ejército, general Roberto Viola, dijo que las
fuerzas armadas argentinas tenían tanto la responsabilidad
como el derecho de intervenir en otros países latinoamerica-
nos en defensa de regímenes amenazados por la "agresión in-
terna". 61 El conflicto global de los años setenta, afirmó Viola,
era un nuevo tipo de confrontación: "A diferencia de las gue-
rras clásicas, ésta no tiene ni un principio definido en el
tiempo ni una batalla final que corone su victoria. Tampoco
existen grandes enfrentamientos de hombres, armas y otros
merican Studies and World Affairs, 31, N° 4, invierno de 1989, p. 27; CONA-
DEP, Nunca más..., cit., p. 443. Durante la presidencia de Onganía se creó el
Consejo Nacional de Seguridad, CONASE, que se concentraba exclusivamente
en la cuestión de la seguridad interna.
59
Entrevista con Li Puma.
60
Duhalde, El Estado terrorista argentino, cit., pp. 114-115 y 125; "Ar-
gentina Redraws the Ideological Map oí South America", en Latin America
Weekly Report, 19 de septiembre de 1980, p. 5.
6I
Duhalde, El Estado terrorista argentino, cit., pp. 114-115; Verbitsky,
La última batalla..., cit., pp. 21-22.
42
materiales bélicos, ni líneas de batalla claramente definidas".62
De acuerdo con este punto de vista, el hemisferio era un úni-
co campo de combate en la guerra contra el comunismo inter-
nacional. Por lo tanto, era imperativo garantizar la victoria
sobre la subversión interna destruyendo el ataque ideológico
del enemigo desde el exterior.63
Los militares suponían un estado de guerra permanente con-
tra la agresión marxista. Por consiguiente, después de derrotar
a las fuerzas de la izquierda local, volcaron su atención hacia la
"conspiración" externa que amenazaba al mundo occidental.
Los militares argentinos procuraban unir a los países del
cono sur en un pacto de seguridad, con el objetivo de aplastar
a las fuerzas marxistas, así como de oponerse a la "enajena-
da" política exterior de Carter hacia América Latina. La Ar-
gentina intentó convencer al Brasil para que asumiera una
postura activa en el esfuerzo anticomunista hemisférico. Sin
embargo, el gobierno militar brasileño, embarcado en el pro-
ceso de abertura: había pasado de la doctrina de las fronteras
ideológicas a una actitud más pragmática en la arena interna-
cional. Como lo comentó el Latin America Weekly Report en
septiembre de 1980, "el reciente viaje del presidente Jorge Vi-
dela a Brasil fue un fracaso en lo que se refiere a inducir a este
país a suscribir la estrategia central de la Argentina". 64 Es po-
sible que la actitud brasileña de no intervención en el esfuerzo
colectivo contra el comunismo haya contribuido a acelerar la
decisión argentina de proyectarse como potencia continental.
La doctrina de las fronteras ideológicas, para la cual los lí-
mites nacionales eran irrelevantes en la confrontación contra el
comunismo, sirvió a los militares argentinos como justificación
racional para inmiscuirse en conflictos regionales latinoameri-
62
Citado en Hodges, Argentina's "Dirty War"..., cit., p. 129.
63
Carlos Guillermo Suárez Mason, comandante del Primer Cuerpo de
Ejército, dijo en 1979: "Frente al avance de las operaciones del marxismo en
todos los terrenos, es imperativo que tengamos una respuesta integral. [...]
Sería absurdo pensar que hemos ganado la guerra contra la subversión sim-
plemente por haber eliminado su amenaza armada". Citado en Hodges, Ar-
gentina's "Dirty War"..., cit., p. 183.
* En portugués en el original (n. del t.).
ba
"Argentina Redraws the Ideological Map. cit., p. 5.
43
 una amenaza que había que erradicar. No obstante la victoria
canos." Las fuerzas armadas se hicieron responsables de una
militar sobre los Montoneros y el Ejército Revolucionario del
serie de acciones castrenses en el hemisferio: la intervención en
Pueblo (ERP) en 1977, esos oficiales insistían constantemente en
el "golpe de la cocaína" de julio de 1980 en Bolivia, el entrena-
el hecho de que los guerrilleros exiliados, incluida la conduc-
miento de contrainsurgencia y la asistencia militar a El Salva-
ción montonera, habían encontrado un refugio seguro en Nica-
dor, Guatemala y Honduras y la organización de los guardias
ragua. Los Montoneros se identificaban como peronistas. Su
nacionales nicaragüenses exiliados como fuerza antisandinista.
conducción estaba compuesta en gran medida por activistas ca-
El régimen autoritario de la Argentina emprendió un ambicioso
tólicos de derecha. El ERP era el brazo armado del Partido Re-
plan de expansión militar luego de aplastar, mediante un pro-
volucionario de los Trabajadores (PRT). Trotskista en sus ini-
grama sin precedentes de terrorismo estatal en su propio país,
cios, el ERP seguía el modelo de la revolución cubana y el
al movimiento guerrillero local. En armonía con una antigua
ejemplo del líder guerrillero Ernesto "Che" Guevara.
pauta del nacionalismo que veía a la Argentina como un poder
Desde el punto de vista de algunos generales argentinos, el
potencial con intereses predominantemente exteriores, 66 los mi-
triunfo revolucionario de los sandinistas demostraba que las
litares procuraron realizar una serie de operaciones extraterri-
fuerzas de la izquierda no habían sido derrotadas. Como lo
toriales que frenaran la presunta amenaza comunista al mismo
recordó un oficial del ejército, la inquietud argentina con res-
tiempo que ampliaban la influencia del país en el extranjero.
pecto a Nicaragua surgió cuando, tras el derrocamiento de
Si la Argentina había sido sólo un campo de batalla en una
Somoza, "todo el sector democrático que había participado
confrontación global con el comunismo, la escalada de turbu-
en la revolución antisomocista fue completamente desplaza-
lencias en América Central podía verse como una prolonga-
do, encarcelado u obligado a exiliarse". Según este oficial, en
ción del mismo conflicto. Como había ocurrido en aquel país
ese momento las autoridades argentinas vieron claramente
a principios de los años setenta, se percibía a Nicaragua, El
que no habría posibilidades de llegar a un entendimiento con
Salvador y Guatemala como blancos de un ataque soviético
una Nicaragua sandinista. 68 Si bien la inteligencia militar ex-
indirecto. El principio de las fronteras ideológicas dio un
cluía la posibilidad de una renovada ofensiva guerrillera con-
fundamento racional a un poderoso sector de las fuerzas ar-
tra el régimen argentino a partir de ese país centroamericano
madas que vieron en la empresa de transferir la experiencia
(idea basada en la certeza de que las organizaciones insurgen-
contrainsurgente argentina a América Central una fuente po-
tes no tenían capacidad para reanudar las acciones militares),
tencial de enormes beneficios económicos y políticos.67
algunos analistas sostenían que en manos del sandinismo Ni-
Además, un grupo de oficiales de alto rango consideraban la
caragua podría servir a los guerrilleros argentinos exiliados
existencia de un pequeño núcleo guerrillero en el exterior como
como una plataforma para operaciones de inteligencia en
América del Sur. En consecuencia, algunos círculos influyen-
65
Aun cuando el anticomunismo desempeñó un papel central en la confi- tes del ejército vieron en el recurso a las acciones militares
guración de la política exterior'de la Argentina, la conducción militar, en un más allá de las fronteras nacionales una fase final, esencial, de
esfuerzo independiente de las coacciones ideológicas, trató de incrementar las la guerra interna contra la subversión.69
ventas comerciales. Por ejemplo, el régimen se negó a adherir al embargo ce-
realero estadounidense y europeo a la URSS motivado por la invasión soviéti-
ca a Afganistán en diciembre de 1979 (vease capítulo 2).
66
Por ejemplo, los pensadores geopolíticos argentinos destacaron tradi-
68 Entrevista con el general retirado Miguel Ángel Maltea Gil, ex subjefe
cionalmente la necesidad de crear una esfera argentina de influencia en la re-
gión sudatlántica. El país tenía un interés de larga data en la constitución de de personal de la secretaría presidencial (durante el gobierno de Videla) y
una Organización del Tra t ado del Atlántico Sur para enfrentar posibles ame- agregado militar en los Estados Unidos, realizada en Buenos Aires el 18 de
nazas no occidentales en la región oceánica. agosto de 1993.
67
Cf. Pion-Berlin y López, "Of Victims and Executioners...", cit., p. 67.
69
Entrevista con Maltea Gil; Verbitsky, La última batalla..., cit., p. 127.

44 45
 tración de Juan Domingo Perón (1946-1955) organizó la pc
Los servicios de inteligencia: actores clave
lémica Secretaría de Inteligencia del Estado (OH), que sirviL
en el terrorismo de estado
para espiar a la oposición política al régimen.73
Una década más tarde, los servicios de inteligencia militar
Los comandantes en jefe pronto coincidieron en que era nece-
iniciaron un proceso gradual de profesionalización. En los años
sario establecer un orden legal de facto para combatir la "sub-
sesenta, el énfasis en la guerra de contrainsurgencia y la apari-
versión" en la Argentina. Pero también decidieron que la
adopción de una estrategia clandestina era el único rumbo que ción de los primeros focos guerrilleros dieron a la inteligencia
interna un papel estratégico dentro de la estructura castrense»
garantizaba la aniquilación de la oposición política. 70 Esta es-
En la década siguiente, el aparato del espionaje evolucionó has-
trategia dio a la comunidad informativa un papel central en la
ta transformarse en una faceta clandestina del estado, con su
campaña represiva. Como lo subrayó un oficial del ejército,
propia lógica y reglas de racionalidad autónomas.75
"como la guerra contra la subversión era ideológica, el poder
Durante la guerra sucia de los años setenta, el comando mi-
se transfirió al sector de inteligencia de las fuerzas armadas"?'
litar estableció dos estructuras paralelas, una oficial y la otra
El personal de éste alcanzó un alto grado de autonomía orga-
secreta, que dirigieron las operaciones represivas a lo largo y a
nizativa. Los así llamados grupos de tareas disfrutaban de un
lo ancho de la nación. La Argentina se dividió en zonas a fin de
poder y una independencia inmoderados para librar "su" gue-
facilitar la implementación de las acciones de contrainsurgen-
rra sucia. La comunidad de inteligencia fue responsable de
cia. El estado secreto era manejado por "los servicios de inteli-
groseras violaciones de los derechos humanos y una extendida
gencia de cada una de [las tres] fuerzas, bajo el mando sí de
corrupción asociada con la campaña antisubversiva. Aun
quienes conformaron las sucesivas juntas de comandantes en
cuando la estrategia represiva adoptada por el régimen militar
jefe y de quienes ejercieron los comandos de zona y de subzona
modeló profundamente el papel de los servicios de inteligencia
y las distintas jefaturas de área". 76 En realidad, el aparato clan-
en el despliegue del terror estatal, las características y el poder
destino de represión estaba bajo el comando operativo del ejér-
de éstos eran, hasta cierto punto, un resultado de desarrollos
cito con el apoyo directo de la marina y la fuerza aérea (véase
históricos del sistema de coerción estatal de la Argentina.
Los especialistas de inteligencia comenzaron a recoger in-
formación sobre disidentes políticos en los años treinta. Tras
Congress of the Latin American Studies Association, Atlanta, 10 a 12 de
el golpe de estado militar de 1930, se creó un vasto aparato marzo de 1994. Véase Robert A. Potash, El ejército y la política en Argenti-
de coerción. Los nuevos organismos coercitivos estatales se na, 1928-1945, Buenos Aires, Editorial Sudamericana, 1981, pp. 135-136.
burocratizaron rápidamente durante el régimen de Agustín P. 73
Stepan, Rethinking Military Politics..., cit., p. 24. La nueva agencia de
Justo (1932-1938). Específicamente orientado al control polí- inteligencia carecía de prestigio en sectores clave de las fuerzas armadas.
74
Antes de hacer hincapié en la seguridad interna, las fuerzas armadas
tico, el aparato de vigilancia se basaba en una red de inteli-
trabajaban primordialmente sobre la base de la así llamada hipótesis de con-
gencia militar y policial caracterizada por la fragmentación y flicto ABC (Argentina, Brasil, Chile). Por consiguiente, los servicios de inteli-
el conflicto interno. 72 En la década del cuarenta, la adminis- gencia militar se concentraban en gran medida en reunir información sobre
Gif
Brasil y Chile. Sin embargo, llevaban a cabo la tarea con recursos limitados y
70 técnicas elementales. Entrevista con el general retirado Eugenio Alfredo Dal-
Acuña y Smulovitz, "Militares en la transición argentina...", cit., pp.
ron, realizada en Buenos Aires el 6 de agosto de 1993.
28-33.
71 Véase Alan Wolfe, The Lamas of tegitimacy: Political Contradictions
Entrevista con Li Puma; un estado mayor general militar consiste nor-
of Contemporary Capitalism, Nueva York, The Free Press, 1977, p. 203. El
malmente de cuatro secciones: personal, logística, operaciones e inteligencia.
análisis de Wolfe sobre el "estado dual" en los Estados Unidos es altamente
Antes de que el Proceso diera preponderancia a la sección de inteligencia, el
significativo para mi argumentación.
poder organizativo se concentraba en la división de operaciones. 76
72 Federico Mittelbach, Informe sobre desaparecedores, Buenos Aires, La
Laura Kalmanowiecki, "Milirary Power and Policing During the Justo
Urraca, 1986, p. 13.
Administration, 1932-1938", trabajo presentado al Eighreenth International

47
46
figura 1.1)7 7 El núcleo del aparato represivo también incluía a
la Superintendencia de Seguridad Federal, una división de la
Policía Federal, y a la SIDE, bajo la autoridad de la secretaría de
la presidencia.
Figura 1.1. La estructura de la comunidad informativa del Ejército,
conductor de los operativos clandestinos
BATALLÓN DE INTELIGENCIA 601
COMANDOS DE INTELIGENCIA
Cuerpos de ejército
COMANDO DE INTELIGENCIA
COMANDO DE INTELIGENCIA Institutos militares
Estado Mayor General
del Ejército
ESCUELA DE INTELIGENCIA
DESTACAMENTOS DE INTELIGENCIA
SECCIONES DE INTELIGENCIA
Destacamentos
Fuente: Entrevistas con oficiales del ejército en Buenos Aires, julio y
agosto de 1993; Federico Mittelbach, Informe sobre desaparecedores,
Buenos Aires, La Urraca, 1986, p. 19; Páginal12, varios números.
La comunidad de seguridad fue responsable de grandes vio-
laciones a los derechos humanos durante la guerra sucia. En
el período 1975-1979, la Argentina ocupó el primer lugar en
términos de porcentaje de "desapariciones" en comparación
con los otros regímenes burocrático autoritarios de América
del Sur. 78 La significación de la cuestión de los desapareci-
77
Véase Duhalde, El Estado terrorista argentino, cit., pp. 13, 19, 145 y 131.
78
Stepan, Rethinking Military Politics..., cit., cuadro de p. 70 que cita a
la CONADEP, Nunca más..., cit., p. 284, Brasil: Nunca Mais, Petrópolis, Edi-
dos* fue tan importante para el público argentino que Raúl
Alfonsín ganó las elecciones presidenciales de 1983 con una
campaña basada en una plataforma de defensa de los dere-
chos humanos.
A diferencia del Brasil, la Argentina no tenía un sistema de
inteligencia nacionalmente integrado. Ninguna de sus agen-
cias podía compararse con la principal organización nacional
de inteligencia brasileña, el Servico Nacional de Informagóes
(SNI). 79 En aquel país, la mayoría de las organizaciones mili-
tares y paramilitares de inteligencia actuaban con un alto gra-
do de autonomía, a menudo en competencia unas con otras y
dependientes de cadenas de mando paralelas. Sus acciones en-
cubiertas solían eludir las propias regulaciones institucionales
del régimen. La emergencia de este estado dual contribuyó a
la erosión de la jerarquía dentro de las fuerzas armadas y a la
intensificación de las tensiones intramilitares. 8 ° Como lo se-
ñaló en 1980 la Embajada de los Estados Unidos en Buenos
Aires, las sanciones norteamericanas que pretendían forzar a
"las fuerzas de seguridad a abandonar la táctica [de las desa-
pariciones] implicarían una confrontación entre el nivel polí-
tico del gobierno y elementos muy poderosos de esas fuerzas
de seguridad. Los costos potenciales de dicha confrontación
la convierten en una alternativa muy poco atractiva para un
gobierno que debe contar con una institución militar más o
menos unificada" .81
tora Vozes, 1985, pp. 291-293, y Charles Gillespie, "Party Strategies and Re-
democratization: Theoretical and Comparative Perspectivos on the Urugua-
yan Case", tesis del doctorado de filosofía, Yak University, 1987, p. 460.
En español en el original (n. del t.).
78
Stepan, Rethinking Military Politics..., cit., pp. 24-25; L. A. Binen-
court Emilio, "The 'Abertura' in Brazil: the Day-After of the Brazilian Intelli-
gence Monster'", documento de trabajo, Instituto de Pesquisa Económica
Aplicada (IPEAI, noviembre de 1992, pp. 7-11.
8
° El recurso a operativos represivos clandestinos generalizados por parte
del ejército francés en Argelia y el estadounidense en Vietnam había contri-
buido a la erosión de la jerarquía militar y el aumento de la corrupción den-
tro de la institución. Acuña y Smulovitz, "Militares en la transición argenti-
na...", cit., pp. 32-33.
81
Cable de la Embajada de los Estados Unidos, "The Tactic of Disappea-
rance", sección 2, p. 2.

48 49
 La comunidad argentina de seguridad estaba constituida
por varias agencias de inteligencia con autonomía operativa.82
El aparato de informaciones aparecía como un centro omnis-
ciente de poder dentro del estado de seguridad nacional, con
sus propios procedimientos y sólo responsable ante sí mismo.
Los oficiales y civiles pertenecientes a ese ámbito tenían un
poder notoriamente mayor que los oficiales asignados a uni-
dades de combate regulares. Las unidades de inteligencia no
sólo tenían jurisdicción exclusiva para llevar a cabo operati-
vos, sino que también controlaban la dimensión más rentable
de la empresa de contrainsurgencia: el saqueo de los bienes de
las víctimas de la represión estatal y el secuestro extorsivo de
personas adineradas con el argumento de la "guerra contra la
subversión económica". El grado de poder poco común dis-
frutado por la comunidad informativa durante la guerra sucia
fue una fuente de conflictos y resentimientos intensos dentro
de las fuerzas armadas. Varios años después de los juicios por
violaciones a los derechos humanos emprendidos por la ad-
ministración de Alfonsín, algunos oficiales sostuvieron que el
hecho de que no se procesara a personal de esa comunidad,
en particular a agentes civiles que trabajaron dentro de las es-
tructuras de la inteligencia militar, era una prueba de la natu-
raleza política partidista de esas acciones judiciales."
La red de agencias de inteligencia operaba con gran auto-
nomía con respecto a las normas militares y policiales y las es-
tructuras de mando, y sus presupuestos, personal y procedi-
mientos eran secretos. Hacia la época en que decreció la
intensidad de la guerra antisubversiva en la Argentina, el apa-
rato informativo se había convertido en una fuerza autónoma
52
Esta descripción del aparato de inteligencia argentino se basa en las si-
guientes entrevistas, realizadas en Buenos Aires: general del ejército argenti-
no, nombre omitido a su pedido, 4 de agosto de 1993; Rogelio García Lupo,
30 de julio de 1993; y Juan José Salinas, 31 de julio de 1993. Véase Jorge
Grecco y Marcela Luza, "Secuestros extorsivos: la historia del horror", en
Somos, Buenos Aires, 9 de diciembre de 1991, pp. 10-15. Es importante pun-
tualizar que dentro de las filas de las fuerzas armadas argentinas era tradi-
ción y habitual considerar la carrera en el sector de inteligencia corno una
ocupación para oficiales de escasa calificación, que no podían aspirar a gran-
des destinos militares.
83
Entrevistas con el coronel Mohamed Alí Seineldín y el mayor Héctor
50
en gran escala formada por agentes profesionales con capaci-
dad para embarcarse en operaciones extraterritoriales. 84 El
Batallón de Inteligencia 601 del ejército fue un actor central en
este proceso. Unidad de inteligencia clave," cumplió un papel
vital en la guerra sucia y más adelante condujo las operaciones
contrarrevolucionarias argentinas en América Central.
Batallón de Inteligencia 601
El Batallón de Inteligencia 601 tenía un lugar central en el
aparato represivo y la recolección de informaciones. Disfruta-
ba de capacidades sin paralelo, tanto formales como, espe-
cialmente, informales, para centralizar y llevar a cabo opera-
tivos secretos de inteligencia. Durante la guerra sucia, todas
las unidades del espionaje militar tenían la instrucción de
mantener un intercambio permanente de informaciones con
este batallón y remitir a él todo el equipamiento militar no
identificado y la documentación capturada a la guerrilla por
las fuerzas de seguridad." El Batallón 601 estaba bajo el pa-
Romero Mundani, julio y agosto de 1992, en Malamud-Goti, Game Without
End..., cit., pp. 174-175.
84
Sobre la autonomía y los recursos del aparato de inteligencia, véanse
Ana Barón, "La conexión Sánchez Reisse-Suárez Mason-Guglielminetti", en
Somos, 25 de febrero de 1987; "Servicios bien intactos", en Página/12, 25 de
julio de 1993; y Peter Dale Scott y Jonathan Marshall, Cocaine Politics:
Drugs, Armas, and the CM in Central America, Berkeley, University of Cali-
fornia Press, 1991, p. 43. Cf. el análisis de Wolfe sobre la CIA como parte del
estado semisecreto que ejecutó las políticas estadounidenses en la guerra fría.
Wolfe, Limits o( Legitimacy..., cit., en especial pp. 201-205.
85
Una definición útil de la contrainteligencia es la dada por la Escuela Su-
perior de Guerra (ESG) del Brasil, para la cual se trata de un "grupo de medi-
das concebidas para neutralizar la eficacia de servicios de inteligencia hostiles
y salvaguardar la seguridad nacional, así como identificar ofensivas psicológi-
cas lanzadas contra sus ciudadanos". Escola Superior de Guerra, Doutrina
Básica, Río de Janeiro, ESG, 1979, p. 290, citado en Bittencourt Emilio, "The
'Abertura' in Brazil...", cit., p. 9.
56 Comando General del Ejército, ENIGE, Jefatura II de Inteligencia —en lo
sucesivo Cdo. J. Ej. (ERIGE-Jef. u)—, anexo 1 (Inteligencia) a la directiva secreta
del comandante en jefe del ejército n° 404/75, "Guerra contra la subver-
sión", firmada por el general Roberto Eduardo Viola, Buenos Aires, 28 de
octubre de 1975, p. 10. El Batallón de Inteligencia 601 fue suprimido en el
periodo posautoritario. La unidad fue reorganizada como Centro de Reunión
51
raguas del Servicio de Inteligencia del Ejército (SIL) y el man-
do directo de la Jefatura II de Inteligencia del Estado Mayor
General del Ejército (EMGE).
Aunque formalmente subordinado de manera exclusiva a
la Jefatura el Batallón de Inteligencia 601 tenía una cadena
de mando paralela con el Primer Cuerpo de Ejército (Buenos
Aires) a través de su jefe, el general Carlos Guillermo Suárez
Mason. Presuntamente, fue éste quien, desde su puesto como
comandante de ese cuerpo, propició y fue el primer conductor
de las intervenciones militares argentinas en América Central.
Su interés en una guerra contra el marxismo más allá de las
fronteras nacionales –una empresa a la que ulteriormente adhi-
rió el presidente y comandante en jefe de las fuerzas arma-
das– estaba íntimamente vinculado con sus operaciones trans-
nacionales ilegales (véase capítulo 5).87
El punto de vista de la inteligencia militar
sobre la subversión
Vale la pena estudiar de qué manera los militares, y específica-
mente el comando de inteligencia del ejército (Jefatura inter-
pretaban la amenaza subversiva en el período 1975-1981. Los
de In teligencia Militar (CRIN), con la misión de recolectar y analizar informa-
ciones para el comandante en jefe del ejército.
g7
El general Suárez Mason formaba parte del sector "duro" del ejército,
en el que se contaban, entre otros, el general Ibérico M. Saint Jean (goberna-
dor de la provincia de Buenos Aires), el entonces coronel Ramón J. Camps
(jefe de la policía de la provincia de Buenos Aires), el general Luciano Benja-
mín Menéndez (comandante del Tercer Cuerpo de Ejército, Córdoba), el ge-
neral René O. Azpitarte (comandante del Quinto Cuerpo de Ejército, Bahía
Blanca) y el coronel Roberto L. Roualdés (jefe de inteligencia del Primer
Cuerpo). Anteriormente, esta facción era partidaria de un régimen dictatorial
fuer t e y la eliminación violenta de toda forma de oposición. Durante el pri-
mer año del Proceso, el Primer Cuerpo de Ejército, de Suárez Mason, ya
mostraba signos evidentes de autonomía operativa con respecto al gobierno
militar y las fuerzas armadas. Claudio Uriarte, Almirante Cero: biografía no
autorizada de Emilio Eduardo Massera, Buenos Aires, Planeta, 1991, pp.
123-125, 128 y 141-142. Sobre el papel de Suárez Mason, Roualdés, d coro-
nel Raúl Alberto Gatica y el Batallón de Inteligencia 601 en la así llamada
guerra contra la subversión económica, véase Grecco y Luza, "Secuestros ex-
torsivos...", cit., en especial pp. 10 y 12.
52
documentos de inteligencia del ejército exhibían un mapa de la
"guerra subversiva marxista" desde el punto de vista castrense.
Desde sus inicios a comienzos de los años sesenta (con el pri-
mer intento de construir un foco° guerrillero en el norte argen-
tino), se consideraba que los grupos "terroristas subversivos"
habían evolucionado hasta transformarse en complejas organi-
zaciones clandestinas "que contaban con un aparato político
de conducción, propaganda y adoctrinamiento, y un aparato
armado responsable de acciones terroristas específicas, incluida
la formación de un 'ejército irregular'". 88 La creación de la Or-
ganización Latinoamericana de Solidaridad (OLAS) y las opera-
ciones guerrilleras dirigidas por Ernesto Guevara en Bolivia se
veían como acontecimientos clave en el ascenso de los movi-
mientos revolucionarios en América Latina.89
Un informe de inteligencia del ejército de 1975 declaraba
que el primer objetivo de los marxistas era conquistar la psi-
que de la población y, a continuación, controlar los recursos
de la nación. Se subrayaba que las organizaciones revoluciona-
rias locales, los Montoneros y el ERP, habían lanzado una gue-
rra total contra la sociedad argentina. Las fuerzas armadas (en
especial el ejército) constituían, desde luego, el principal obstá-
culo al éxito potencial de la empresa insurgente; por lo tanto,
se sostenía, las organizaciones revolucionarias procurarían
"erosionar, desmoralizar y aniquilar" a las fuerzas militares.9°
Otro informe, éste de 1977, destacaba que, dada la erosión
de la estructura militar de los insurgentes y su incapacidad de
obtener apoyo de la población, la estrategia de la organiza-
ción montonera había pasado a priorizar la acción política
sobre la lucha armada. Se estimaba que el ERP, tras la aniqui-
* En español en el original (n. del t.).
" Poder Ejecutivo Nacional, Terrorism in Argentina, cit., pp. 5-6.
89
ibid.
90 Cdo. J. Ej. (EMGE-jet II), "Guerra contra la subversión", ch., pp. 1-9.
De acuerdo con la inteligencia mili t ar, los Montoneros actuaban simultánea-
mente a través de sus milicias clandestinas, un aparato semiencubierto dedi-
cado a las reivindicaciones políticas y una estructura legal y política. Según se
informaba, uno de sus principales objetivos era asumir el liderazgo del movi-
miento sindical. El informe de inteligencia señalaba que el ERP intentaba
abrir un frente urbano en la ciudad de Buenos Aires, como complemento de
su frente rural en la provincia de Tucumán.
53
lación de su conducción y la devastación de su militancia e in-
fraestructura militar, se centraba casi exclusivamente en la ac-
ción psicológica. 91 Este informe alertaba sobre la amenaza de
nuevos actos terroristas internos contra blancos gubernamen-
tales y militares seleccionados, pero también subrayaba que
se libraba una confrontación decisiva contra las organizacio-
nes guerrilleras en la arena internacional, donde el enemigo
marxista, se decía, intentaba lograr el aislamiento político del
régimen militar. 92 A pesar del alto costo político internacio-
nal de la campaña antisubversiva para el gobierno argentino,
la poderosa comunidad de seguridad dictaba la necesidad de
continuarla en el ámbito interno" –con el complemento de
operativos extraterritoriales en conjunción con fuerzas de los
países vecinos–, con el objetivo de eliminar completamente
los restos de la amenaza subversiva."
La inteligencia militar prestó particular atención a los vín-
culos transnacionales entre las organizaciones insurgentes.
Los informes destacaban la importancia de la Junta Coordi-
nadora Revolucionaria (JCR), una organización de cobertura
creada "para prolongar el despertar marxista subversivo de
los años sesenta e infundirle nuevas metas y estímulos"." El
41
Cdo. J. Ej. (EMGE-Jef. u), anexo [a la directiva secreta n° 504/77, "Con-
tinuación de la ofensiva contra la subversión durante el período 1977/1978",
firmada por el general Roberto Eduardo Viola, Buenos Aires, 20 de abril de
1977, pp. 1-15. A mediados de 1977, los militares obtuvieron una concluyen-
te victoria sobre los Montoneros y el ERP. De acuerdo con Viola, La Nación,
30 de septiembre de 1977, hacia septiembre de ese año habían sido "muertos
o detenidos" siete u ocho mil guerrilleros. "Hacia fines de 1978 –dijo el gene-
ral Díaz Bessone–, la victoria militar sobre los revolucionarios en la Argentina
era un hecho. Pero la guerra proseguiría en la arena política." Genaro Díaz
Bessone, Guerra revolucionaria en la Argentina (1959-1978), Buenos Aires,
Fraterna, 1986, p. 359.
92
Cdo. J. Ej. (EMGE-Jef. ti), directiva secreta n° 504/77, "Continua-
ción...", cit., pp. 11-14.
43
Cable de la Embajada de los Estados Unidos, "The Tactic of Disappea-
rance", sección 2, p. 2.
94
Véase Ramón J. A. Camps, "Cómo se planificó la campaña terrorista
latinoamericana", en La Prensa, 28 de diciembre de 1980.
95
Cdo. J. Ej. (EMGE-Jef. u), anexo 1 a la directiva secreta n° 404/75, "Re-
sumen de los orígenes, evolución y doctrina del PRT/ERP y la JCR", firmada
54
'■
núcleo de la JCR estaba formado por organizaciones guerrille-
ras de la Argentina, Chile, Uruguay y Bolivia. Un informe de-
cía que, en procura de su objetivo estratégico inicial de crear
una vanguardia revolucionaria latinoamericana unificada, la
JCR había establecido contactos con organizaciones insurgen-
tes del Brasil, el Paraguay, Perú, Venezuela, Colombia, Méxi-
co, Guatemala, Nicaragua, El Salvador y la República DOrtli-
nicana. 96 A fines de los años setenta, fuentes de inteligencia
militar sostenían que las organizaciones guerrilleras izquier-
distas de América Central y América del Sur se habían inte-
grado en una estructura unificada regida por la Unión Sovié-
tica, Cuba y el gobierno sandinista de Nicaragua.97
El énfasis cada vez mayor en las operaciones de inteligen-
cia extraterritoriales tal vez haya sido una respuesta a la per-
cepción militar de una amenaza, en particular la evaluación
hecha por la Jefatura ti de la estrategia subversiva (véase figu-
ra 1.2). La expansión de las operaciones de seguridad del ré-
gimen en el extranjero posiblemente se relacionara con la
preocupación creciente por un ataque internacionalmente
coordinado contra la Argentina. Como se reveló más adelan-
te, un documento de la inteligencia del ejército mostraba que
el principal punto de inquietud para las fuerzas armadas entre
1979 y fines de 1981 fue la campaña de propaganda presun-
tamente subversiva contra el régimen militar que llevaban a
cabo organizaciones de derechos humanos, tanto argentinas
como internacionales, y el movimiento Montonero.98
por el coronel Carlos Alberto Martínez, subjefe de inteligencia del ejército,
Buenos Aires, 28 de octubre de 1975, p. 7.
96
Cdo. J. Ej. (EMGE-Jef. u), anexos a la directiva secreta n° 404/75,
"Resumen de los orígenes...", cit., pp. 7-9.
97
Véase Congreso de los Estados Unidos, testimonio de Sánchez Reisse,
cit., pp. 37-38, 81-82 y 106-108.
9s
Cdo. J. Ej. (EmGE,jef. u), anexo 1 a la directiva secreta n° 604/79,
"Continuación de la ofensiva contra la subversión", firmada por el general
Alberto Alfredo Valín, jefe de inteligencia del ejército, Buenos Aires, 24 de
diciembre de 1981, pp. 1-21. Véase Guest, Behind the Disappearances..,, cit.
Sobre el movimiento argentino de derechos humanos, véase Alison Brysk,
The Pohtics of Human Rights in Argentina: Protest, Change, and Democrati-
zation, Stanford, Stanford University Press, 1994.
55
 vl
T) El primer ataque en América Central
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1 comando de inteligencia militar destacaba la importancia de
-r, la agresión ideológica marxista. "Uno de los principales ata-
ques contra el Proceso de Reorganización Nacional [Pm]
U.°
-decía un documento secreto suscripto por Valín- proviene
e de organizaciones de solidaridad y estaciones de radio instala-
---,?
e ,...
-n5.das en el exterior, que se entrometen abiertamente en los
e a U, co asuntos internos del país." 99 Efectivamente, en un comienzo
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F o 2 —c c o. -r, las operaciones extraterritoriales de inteligencia se concentra-
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o E 9o -=1 -i; E .-, tiargentina. El primer operativo realizado por guardias nacio-
o TI . ,,, . o •2 `'
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-o o „5,' -in o 7; ..cc
o 2 _8 12 q ,1> _; a la estación de radio de onda corta Noticias del Continente,
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ubicada en las afueras de San José de Costa Rica, en diciem-
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o. to" ,-; bre de 1980. Presuntamente manejada por los Montoneros, la
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C' emisora denunciaba las violaciones a los derechos humanos
= -S en la Argentina. Los exiliados nicaragüenses aceptaron reali-
eo ;12, zar el operativo a cambio de la continuación del apoyo argen-
-1.
zi... .v tino a la empresa "contra". 1 "
-.eo De acuerdo con un ex agente del Batallón de Inteligencia
o .e -e 601 -que testificó ante el Senado de los Estados Unidos en
o .17.11
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/, lo/ ,,s,
T., e
-o .,-'
o 99 Cdo. J. Ej. (EMGE-Jef. u), directiva secreta n° 604/79, "Continua-
o TI 1 ción...", cit., p. 5.
S E lw Entrevista con Emilio Echaverry Mejía, ex mayor de la guardia nacio-
o LS
>
oTi
`o'
o er: nal de Nicaragua y jefe de operaciones de la FDN, abril de 1991, en Guillermo
Alberto Monkman, "The Institutionalization of the Doctrine of National Se-
<9; 1-
curity in Argentina: The Military and Foreign Policy", tesis del doctorado de
§2 filosofía, University of South Carolina, 1992, p. 275. Véanse Christopher Die-
0 c'd
1 .2 key, With the Contras: A Reportar in the Wilds of Nicaragua, Nueva York,
1 2 Simon and Schuster, 1987, pp. 90-92; y Peter Kornbluh, Nicaragua: The Price
z i, of Intervention, Washington, DC, Institute for Policy Studies, 1987, p. 27.
zr..7

56 57
1987–, la CIA proporcionó a los argentinos informaciones y
asistencia logística para el ataque a la radio. 1 ° 1 De tal modo,
la agencia estadounidense estuvo involucrada en una opera-
ción no autorizada durante la presidencia de Carter. Si bien el
ataque fracasó, fue el primer intento de coordinar la expe-
riencia en inteligencia de los Estados Unidos con el entrena-
miento militar argentino para un operativo clandestino lleva-
do a cabo por ex guardias nacionales nicaragüenses contra un
blanco en América Central.
La coordinación de la represión en América del Sur
La amenaza presuntamente planteada por los movimientos
revolucionarios sirvió como fundamento ideológico para la
coordinación de las fuerzas antidisidentes en toda América
Latina durante los años setenta. Los servicios de inteligencia
militar de los países del cono sur organizaron una infraestruc-
tura clandestina para la persecución de enemigos políticos.
Grupos paramilitares vecinos operaban de manera colectiva.
Los extranjeros eran secuestrados y se los "transfería" a las
fuerzas de seguridad de sus respectivos países. En ocasiones,
las agencias de inteligencia trabajaron en conjunto para co-
meter asesinatos políticos. Al establecer disposiciones comu-
nes para sus actividades antisubversivas en la región, los regí-
menes militares sudamericanos crearon un aparato represivo
multinacional basado en el intercambio de informaciones so-
bre opositores políticos.
En los años sesenta, las fuerzas de seguridad del cono sur
habían establecido vínculos para cooperar en operaciones de
contrainsurgencia. La profesionalización de los servicios de
inteligencia, el intercambio de misiones militares y la crecien-
te cantidad de oficiales entrenados en los países vecinos con-
tribuyeron a ese proceso de cooperación. En 1974, las fuerzas
policiales y los servicios de inteligencia del cono sur acorda-
ron formalmente colaborar en la detención e intercambio ile-
gales de disidentes políticos exiliados. En nombre de intereses
101
Congreso de los Estados Unidos, testimonio de Sánchez Reisse, cit.,
pp. 14-17, 26-27, 36-37 y 111.
58
de seguridad nacional, las fuerzas de seguridad de la región
establecieron reglas y pautas de asociación para librar una
guerra no convencional sin fronteras.1°2
Operación Cóndor
.fin los años setenta, la Dirección de Información Nacional de
Chile (DINA), en conjunto con los servicios de inteligencia de la
Argentina, el Brasil, el Uruguay y Bolivia, organizó la Opera-
ción Cóndor. Esta red transnacional aspiraba a coordinar es-
fuerzos para la captura de disidentes políticos y el intercambio
de información de inteligencia. El argumento que justificaba la
empresa colectiva era que había un enemigo común, el comu-
nismo internacional / en consecuencia, un país tenía "el dere-
cho y, a decir verdad, el deber de silenciar no sólo la oposición
a su propio régimen sino también la de cualquier régimen veci-
no". 103 Las fuerzas de seguridad locales secuestraban a los di-
sidentes y los transferían a centros de detención secretos en sus
países de origen. Algunos de ellos eran refugiados pero resi-
dentes legales; otros estaban bajo la protección del Alto Comi-
sionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (Ac-
NUR). 104 Esta red represiva transnacional fue responsable de
numerosas operaciones (que incluían secuestros, torturas y
102
Verbitsky, La Ultima batalla..., cit., p. 65; Duhalde, El Estado terro-
rista argentino, cit., p. 114. Los servicios militares argentinos de inteligencia
desarrollaron una colaboración más estrecha con el Uruguay y el Paraguay
que con el Brasil (y posiblemente Chile). A pesar de serias diferencias en tér-
minos de sus intereses nacionales, el anticomunismo representó un terreno
común para la cooperación entre los países del cono sur.
103
Scott Anderson y Jon Lee Anderson, Inside the League, Nueva York,
Dodd, Mead, 1986, p. 142. De acuerdo con la comisión de relaciones exte-
riores del Senado de los Estados Unidos, la Operación Cóndor llevó a cabo
ataques contra sus enemigos según un modelo por el cual un "equipo [esta-
bal encargado de elaborar la `lista de blancos' de Cóndor en un país determi-
nado. Luego, un segundo equipo [eral despachado para ubicar a las víctimas
elegidas y mantenerlas bajo vigilancia. Por último, un tercer equipo, formado
por integrantes de uno o más de los cuerpos policiales miembros, [eral envia-
do para ejecutar el 'castigo' decidido". Anderson y Anderson, Inside the Lea-
gue, cit., p. 143.
104
CONADEP, Nunca más..., cit., p. 255.
59
asesinatos) contra disidentes políticos no sólo en América La-
tina sino también en los Estados Unidos y en Europa.1135
En la Argentina, la primera ola de represión transnacional
comenzó en 1974 con el asesinato en Buenos Aires del gene-
ral Carlos Prats González, ex comandante en jefe del ejército
chileno y ministro del interior durante la administración so-
cialista de Salvador Allende. Al parecer, la organización para-
militar argentina Triple A (Alianza Anticomunista Argentina)
rechazó el pedido chileno de asesinar a Prats, lo que obligó a
la DINA a encargarse del operativo.
Además de este crimen (en septiembre de 1974), la DINA
también cometió, bajo los auspicios de la Operación Cóndor,
el asesinato de Orlando Letelier, ex ministro de relaciones ex-
teriores del gobierno de Allende, en Washington DC (septiem-
bre de 1976), y el ataque terrorista contra un ex vicepresiden-
te chileno, Bernardo Leighton, en Roma (octubre de 1975).
En una segunda ola de represión transnacional propiciada
por los estados, fueron asesinados en la Argentina varios exi-
liados políticos sudamericanos, entre ellos el general Juan Jo-
sé Torres (ex presidente de Bolivia), Zelmar Michelini (ex se-
nador uruguayo) y Héctor Gutiérrez Ruiz (ex presidente de la
Cámara de Diputados del Uruguay).106
tos Scott y Marshall, Cocaine Politics..., cit., p. 42; Alipio Paotetti, Como
los Nazis, como en Vietnam, Buenos Aires, Contrapunto, 1987, pp. 419-438.
Documentos secretos sobre la represión política del general Stroessner en el
Paraguay, hallados en diciembre de 1992 en el cuartel general de la policía en
Asunción, suministraron importantes pruebas sobre la colaboración entre las
fuerzas de seguridad en el cono sur durante los años setenta y ochenta. Esos
archivos contenían información sobre unos quinientos ciudadanos argentinos
secuestrados, torturados y muertos por las fuerzas de seguridad. Había tam-
bién una carta de junio de 1978 del general Manuel Contreras, director de la
policía secreta chilena ( DINA), al jefe de policía del Paraguay, general Francis-
co Brítez Borges, en la que le proponía un intercambio de información y pri-
sioneros entre los dos países. Además, el archivo secreto contenía informes
de los servicios de inteligencia brasileños con respecto a disidentes políticos
argentinos exiliados que eran intensamente buscados por las fuerzas de segu-
ridad de su país. Luis Bruschtein, "Archivos del infierno", en Página/12,7 de
febrero de 1993; Páginal12, 11 de febrero de 1993 y 26 de enero de 1996.
Véase también Centro de Estudios Legales y Sociales, Uruguay/Argentina:
coordinación represiva, Buenos Aires, CELS, 1982.
106
Inmediatamen t e después del secuestro de Gutiérrez Ruiz, el director de
una de las más prestigiosas academias militares argentinas (un general del
60
1,1
II
Puede conjeturarse que el agente argentino de inteligencia
que actuó como enlace de los miembros de la DINA en la Ar-
gentina, los Estados Unidos e Italia fue Juan Martín Ciga Co-
rrea. Integrante de la SIDE y ex miembro de grupos ultradere-
chistas de su país, Ciga Correa estuvo al parecer implicado en
la logística del operativo Prats. Bajo las órdenes del Batallón
de Inteligencia 601 del ejército, este agente comenzó a inter-
venir en el programa contrarrevolucionario en América Cen-
tral a principios de los años ochenta. (Héctor Francés, agente
del Batallón 601 que actuó como asesor de inteligencia en
Costa Rica con la misión de organizar una red de apoyo a la
operación antisandinista, identificó a Ciga Correa como uno
de los pagadores de los asesores argentinos en Honduras.)I°7
(Véase el capítulo 4.)
La red de la DINA en América del Sur –cuyo agente clave en
Buenos Aires era Enrique L. Arancibia Clavel– incluía a los te-
rroristas neofascistas italianos Stefano delle Chiaie y Pier Luigi
Pagliai, que jugaron un papel fundamental en el aparato repre-
sivo del general Luis García Meza en Bolivia. Otros actores
i mportantes vinculados con esta red eran el coronel José Os-
valdo Ribeiro, del Batallón 601, quien sería jefe del estado
mayor general argentino con base en Honduras, a cargo del
programa antisandinista, y el coronel (en ese momento capi-
tán) Mohamed Alí Seineldín, quien actuaba como enlace entre
el ejército y la Triple A y se convertiría en un influyente líder
ultranacionalista de las rebeliones militares en la Argentina.1138
ejército) procuró dar protección al ex congresista uruguayo. El hecho de que
Gutiérrez Ruiz fuera presurosamente asesinado para impedir su liberación es
una prueba de la estrecha cooperación entre las fuerzas de seguridad argenti-
nas y uruguayas. Entrevista con García.
l 7
° Transcripción del testimonio videograbado de Héctor Francés ante auto-
ridades sandinistas, el 6 de diciembre de 1982; en los archivos del autor, p. 62.
108
Horacio Verbitsky, "El vuelo del cóndor", en Página/12, 28 de enero de
1996; declaración jurada de Rodolfo Peregrino Fernández, Madrid, CADHU, 26
de abril de 1983, en tos archivos del autor, p. 8. Véase Horacio Verbitsky, La
posguerra sucia: un análisis de la transición, Buenos Aires, Legasa, 1984, pp.
127-130 y 132-140. El ex agente de la DINA Michael Townley fue el enlace cla-
ve en las operaciones de Prats, Letelier y Leighton. Fue extraditado a los Esta-
dos Unidos en 1978. En 1995, un tribunal chileno sentenció al ex director de la
DINA, general Manuel Contreras, a siete años de cárcel por su participación en
el asesinato de Letelier en 1976. En enero de 1996, el ex agente de la DINA
61
 Ciertos exiliados cubanos instalados en Miami trabajaban
como agentes contratados de la Operación Cóndor. Los terro-
ristas anticastristas Orlando Bosch, Gaspar Jiménez y Luis Po-
sada tuvieron participación en el asesinato de diplomáticos cu-
banos en la Argentina en 1976. La organización terrorista
Omega 7, compuesta por exiliados, suministró apoyo para el
asesinato de Letelier, urdido por la DINA. La red de cubanos en
el exilio, en particular Omega 7 y Alfa 66, cooperaría con el Ba-
tallón de Inteligencia 601 en el entrenamiento y la organización
de fuerzas antisandinistas a principios de los años ochenta.1°9
Tras haber ganado prestigio hemisférico como resultado
de su éxito en la guerra sucia, la Argentina auspició cursos de
contrainsurgencia para oficiales latinoamericanos a fines de
los años setenta. Expertos argentinos dieron instrucción sobre
su metodología antisubversiva, con especial hincapié en el uso
de la tortura para obtener informaciones de los prisioneros.
Algunos de los cursos se realizaron en la Escuela de Mecánica
de la Armada (ESMA), uno de los más nefastos centros de de-
tención clandestina del país. Un ex prisionero de ese centro
declaró ante la Comisión Nacional sobre Desaparición de
Personas ( CONADEP) que a principios de 1979 el grupo de ta-
reas ( GT) 3.3.2 de la ESMA organizó un curso de técnicas anti-
subversivas al que se invitó a oficiales de Nicaragua, Bolivia,
el Uruguay y el Paraguay (y posiblemente del Brasil y Guate-
mala). El GT 3.3.2 elaboró varios informes:
Uno se refería a la historia del movimiento guerrillero en la
Argentina, otro a la organización y creación de los grupos de
tareas. Otro informe abarcaba los métodos más eficaces de
tortura y sus diferentes fases, tortura física [...1, tortura psi-
cológica, aislamiento, etcétera. También elaboraron un dos-
Arancibia Clavel fue detenido en la Argentina y acusado del asesinato de Prats.
Página/12, 24, 26 y 27 de enero de 1996. Seineldín fue agregado militar argen-
tino en Panamá (1984-1986) y consejero de las fuerzas armadas del general
Noriega (1986-1988). Ejerció una fuerte influencia sobre los militares paname-
ños. En 1994, el ministro de relaciones exteriores de ese país lo acusó de actuar
como consejero de la Fuerza de Tareas E2, la unidad de inteligencia panameña
más despiadada, dedicada a la represión política. Entrevista con Li Puma; Cla-
rín, 18 de junio de 1994.
109
Scott y Marshall, Cocaine Politics..., cit., pp. 30, 42-43, 204 y 259.
Véase Anderson y Anderson, bzside the League, cit., pp. 142-143.
62
sier con fotografías, descripción e información sobre los an-
tecedentes de las personas que buscaban, y que se distribuyó
entre los participantes.11°
A partir de 1977, grupos paramilitares argentinos acecharon,
secuestraron y asesinaron a refugiados políticos de esa nacio-
nalidad en América Latina y Europa. Se destacaron equipos
especiales con la misión de rastrear a disidentes exiliados en
el Brasil, el Uruguay, Paraguay, Bolivia, Perú, Venezuela, Mé-
xico, España, Italia, Suiza y Bélgica."' Hacia fines de los
años setenta, el Batallón de Inteligencia 601 había instalado
bases operativas en varios países latinoamericanos, así como
en los Estados Unidos (véase capítulo 5).112
Una operación de magnitud: golpe en Bolivia en 1980
\En julio de 1980, los militares argentinos participaron en una
importante y violenta operación exterior: el golpe de estado
que en Bolivia encabezó el comandante del ejército, general
García Meza. Éste solicitó asistencia militar para expulsar a
Lidia Gueiler, la presidenta civil designada por la Asamblea
Legislativa boliviana, y el ejército y la armada argentinos in-
tervinieron activamente/1 golpe se caracterizó por una preci-
sa planificación y una brutal ejecución.'"
I
") Declaración de Amalia Larralde, citada en CONADEP, Nunca más...,
cit., p. 134.
I
" Sobre estas operaciones extraterritoriales realizadas por grupos para-
militares, véanse Verbitsky, La última batalla..., cit., pp. 65-74; Juan Gaspa-
rini, La pista suiza, Buenos Aires, Legasa, 1986, p. 75; y Duhalde, El Estado
terrorista argentino, cit., pp. 113-114. Véase el testimonio de Néstor Norber-
to Condón ante la CONADEP en Paoletti, Como los Nazis, como en Vietnam,
cit., pp. 425-426.
112
Juan J. Salinas, "Los mercenarios argentinos en Centroamérica (M)",
en El Porteño, febrero de 1989, pp. 18-19. Los coroneles Roberto Roualdés,
Jorge Muzzio y Alejandro Arias Duval (conocido como Arizmendi) eran pro-
bablemente los oficiales encargados de la red extraterritorial del Batallón de
Inteligencia 601. Véase José Luis D'Andrea Mohr, "La línea y la memoria",
en Pregón, Lanús, Argentina, 11 de enero de 1989.
III
Sobre el golpe militar de 1980 en Bolivia, véase Gregorio Selser, Boli-
via: el cuartelazo de los cocadólares, México, Mex-Sur, 1982.
63
 Esta intervención fue un paso clave en el proceso de la ex-
pansión militar argentina en todo el subcontinente. De
acuerdo con el teniente general Videla, las fuerzas armadas
argentinas ayudaron a derrocar a la presidenta interina Guei-
ler –pese a la decidida oposición de la administración Carter
a la interrupción del proceso democrático en Bolivia– para
impedir la emergencia de "una Cuba en América del Sur".114
La Argentina fue el primer país que reconoció al nuevo régi-
men boliviano. "Formaba parte del juego de la guerra fría",
dijo un oficial naval de alto rango. "Teníamos que hacer el
trabajo sucio en Bolivia." 115 Además de consideraciones re-
feridas al conflicto este-oeste, tensiones tradicionales en la
región del cono sur –en especial la rivalidad argentina con el
Brasil– y la importancia de estados tapón como Bolivia para
el equilibrio regional de poder desempeñaron un papel signi-
ficativo en la decisión de respaldar el golpe de García Meza.
Sin embargo, la lógica geopolítica no fue la única razón de la
cooperación con los militares bolivianos.Joderosos grupos
de las fuerzas armadas argentinas estaban estrechamente re-
lacionados con redes transnacionales ilegales, principalmente
de narcotráfico, y su participación en el alzamiento –conocido
como el golpe de la cocaína– les redituó enormes beneficios
económicos:di
De acuerdo con Human Rights Watch/Americas (antes
Americas Watch), el régimen de García Meza "se ganó la
condena internacional debido a su ampliamente notoria parti-
cipación en el tráfico de cocaína, así como a groseras viola-
ciones de los derechos humanos". 116 El socio de García Meza
era el barón de la droga Roberto Suárez Levy, considerado
uno de los principales traficantes de cocaína del mundo en los
114
Videla, citado en Sergio Joselovsky, "El ejército del 'Proceso' y su in-
tervención en Centroamérica", en Humo, Buenos Aires, ejemplar del autor
sin fecha, circo otoño de 1984, p. 63.
115
Entrevista con el almirante retirado Alberto R. Varela, en Buenos Aires,
17 de agosto de 1993. Véase Roberto Russell, "Las relaciones Argentina-Esta-
dos Unidos: del alineamiento heterodoxo a la recomposición madura", en Mó-
nica Hirst (comp.), Continuidad y cambio en las relaciones América Latina-Es-
tados Unidos, Buenos Aires, Grupo Editor Latinoamericano, 1987, p. 24.
116
Americas Watch, Almost Nine Years and Still No Verdict in the "Trial
of Responsibilities", Nueva York, diciembre de 1992, pp. 2-3.
64
años ochenta (se acusó al régimen de proteger también a
otros dos importantes círculos de la cocaína, uno encabezado
por Alfredo Gutiérrez y el otro por José Gasser). El dinero
proporcionado por Suárez Levy contribuyó a pagar la inter-
vención argentina en el golpe. A su vez, esos fondos solventa-
ron las actividades militares argentinas en El Salvador. El ge-
neral Suárez Mason, socio de los grandes traficantes de
cocaína –entre ellos García Meza y su ministro del interior, el
coronel Luis Arce Gómez–, dirigió una poderosa red dentro
del aparato militar y paramilitar argentino, que combinó exi-
tosamente los operativos anticomunistas con el narcotráfico y
otras transacciones ilegales. 117 Durante el régimen de García
Meza, Bolivia se convirtió en un santuario de criminales de
guerra nazis y terroristas neofascistas italianos. Klaus Alt-
mann –más conocido como Klaus Barbie, el carnicero de
Lyon– recibió de manos de Arce Gómez el rango honorario
de teniente coronel del ejército boliviano. Altmann asesoró a
las fuerzas de seguridad de ese país en técnicas de interrogato-
rio y torturas)" Pier Luigi Pagliai y Stefano delle Chiaie ope-
raban dentro del servicio de inteligencia militar boliviana.
Pagliai solía "dedicarse a torturar prisioneros, y también ex-
torsionaba a narcorraficantes"." 9 Delle Chiaie, socio de Suá-
rez Mason y protegido de la logia secreta italiana Propaganda
Due (P-2), trabajó en la sección de operaciones del ejército
( G-3), comandando grupos paramilitares. Un autor ha sugeri-
117
Congreso de los Estados Unidos, testimonio de Sánchez Reisse, cit., p.
154. A la caída del régimen militar, Suárez Mason huyó de la Argentina y ex-
pandió sus actividades ilegales en el exterior. Hacia 1985, cuando estableció
su cuartel general en los Estados Unidos, se lo consideraba "uno de los prin-
cipales narcotraficantes latinoamericanos". Scott y Marshall, Cocaine Poli-
tics..., cit., p. 47, que citan Panorama (Milán), 10 de noviembre de 1985. So-
bre la conexión entre el movimiento anticomunista internacional y el tráfico
de drogas, véase Scott y Marshall, Cocaine Politics..., cit., capítulo 5.
lig
Americas Watch, Almost Nine Years..., cit., p. 3; Americas Watch,
The Trial of Responsibilities: The García Meza Tejada Trial, Nueva York,
10 de septiembre de 1993, p. 4; Michael Levine, The Big White Lie: The CIA
and the Cocaine/Crack Epidemic, Nueva York, Thunder's Mouth Press,
1993, p. 57.
119
Conversación telefónica con un ex embajador estadounidense (desig-
nado en América Latina en los años ochenta), 23 de junio de 1993.
65
do que había sido asesor de la Triple A y del servicio de inte-
ligencia del ejército argentino.12°
Veteranos de la guerra antisubversiva en la Argentina de-
sempeñaron un papel clave en la asunción del poder por parte
de García Meza y la ulterior campaña de terrorismo estatal.
La Argentina tenía al menos dos unidades militares de inteli-
gencia en funcionamiento en Bolivia. Algunos oficiales argen-
tinos eran "casi parte integrante del ejército boliviano. Traba-
jaban en el cuartel general del alto mando E...] directamente
encargados de la misión de ayudar a los bolivianos". El servi-
cio argentino de inteligencia militar colaboró activamente con
García Meza y Arce Gómez en la planificación y ejecución del
golpe de julio de 1980. Los comunicados militares difundidos
por las nuevas autoridades habían sido preparados en la Ar-
gentina y con la asistencia de expertos en inteligencia de ese
país. 121 Una de las unidades paramilitares irregulares más pro-
fundamente implicada en la despiadada represión que siguió al
golpe de julio en Bolivia fue el Servicio Especial de Seguridad
(SES), una rama del Departamento de Investigación Nacional
(DIN). Encabezado por el coronel Freddy Quiroga y directa-
mente responsable ante Arce Gómez, "al parecer, el SES se creó
bajo la supervisión de asesores argentinos, entre ellos ex ofi-
ciales de la notoria Escuela de Mecánica de la Armada jES-
MAI". 122 El SES cometió el que se consideró el más grave cri-
men contra los derechos humanos durante el régimen de
García Meza: el asesinato de ocho miembros del Movimiento
de Izquierda Revolucionaria (MIR) en enero de 1981. Agentes
paramilitares que actuaban con los auspicios del Servicio Es-
pecial también fueron responsables de la muerte del líder so-
cialista Marcelo Quiroga Santa Cruz, el congresista Juan Car-
los Flores Bedregal y el sindicalista Gualberto Vega. Como
consecuencia de una incursión dirigida por el SES contra la sede
de la Central Obrera Boliviana (COB), Quiroga y Flores fueron
gravemente heridos y arrastrados a instalaciones del ejército,
donde murieron luego de sufrir brutales torturas. Presuntamen-
1211
Scott y Marshall, Cocaine Politics..., cit., pp. 43, 45-47 y 205. Véase
Levine, The Big White Lie..., cit., pp. 55-60.
121
Conversación telefónica con el ex embajador estadounidense.
122
Americas Watch, Ahnost Nine Years..., cit., p. 3.
66
te, asesores navales argentinos usaron a Quiroga para enseñar-
les a los bolivianos cómo mantener vivo a un prisionero mien-
tras le infligían el mayor de los sufrimientos. También es posi-
ble que asesores argentinos hayan intervenido en la tortura de
otros sobrevivientes de la incursión en la coli. 123 El "golpe de
la cocaína" en Bolivia contribuyó al financiamiento de una red
anticomunista transnacional dirigida por la Argentina y cono-
cida como Brigada Andina o Grupo Andes: "una especie de le-
gión extranjera secreta cuya tarea era eliminar a los comunistas
en cualquier lugar en que se encontraran, especialmente a los
guerrilleros montoneros y a quienes los ayudaban". 24 Esta red
paramilitar trabajaba en conjunción con el Batallón de Inteli-
gencia 601. Los enlaces argentinos clave con el Grupo Andes
eran el general Suárez Mason y Raúl Guglielminetti, un agente
de inteligencia civil que encabezaba el Grupo de Tareas Exte-
rior de la Argentina (véase capítulo 5). Se afirma que la brigada
colaboraba con personal militar estadounidense destinado en
América Central:12s
El sucedáneo calificado
Como resultado de su irrefutable éxito sobre el enemigo sub-
versivo, los militares argentinos estimaban haber elaborado
una sofisticada metodología contrainsurgente. Esta opinión era
123
Americas Watch, The Trial of Responsibilities..., cit., pp. 2, 4 y 7-8;
Levine, The Big White Lie..., cit., p. 58. Un documento oficial "de acredita-
ción de un mayor del ejército argentino ante el ejército boliviano" (presenta-
do en el juicio a García Meza y sus colaboradores) suministra más evidencia
sobre la participación de asesores argentinos en el aparato represivo bolivia-
no. El 2.1 de abril de 1993, la Corte Suprema de Bolivia declaró al general
García Meza, el coronel Arce Gómez y a varios de sus colaboradores culpa-
bles de diversos delitos, entre ellos sedición, levantamiento armado, genoci-
dio y fraude. Anteriormente, Arce Gómez había sido declarado culpable de
narcotráfico en los Estados Unidos. Americas Watch, The Trial of Responsi-
bilities..., cit., pp. 1-3, 5-6 y 9-11.
124
Jack Blum, ex consejero especial del senador John Kerry, citado en
Scott y Marshall, Cocaine Polirics..., cit., p. 44.
124
Congreso de los Estados Unidos, testimonio de Sánchez Reisse, op.
cit., pp. 10 y 44; Scott y Marshall, Cocaine politics..., cit., p. 42.
67
 compartida en gran medida por varias otras fuerzas armadas
del hemisferio. Junto con el punto de vista generalizado de que
la política de derechos humanos del gobierno de Carter era res-
ponsable de la oleada de "expansionismo comunista", esto
contribuyó a la decisión argentina de transferir su experiencia
en seguridad interna a América Central, para aplicarla en la or-
ganización de un movimiento armado antisandinista. Subyacía
a esa decisión el supuesto de que el progreso tecnológico con-
temporáneo hacía improbable una confrontación directa entre
las superpotencias, lo que daba primacía a la lucha indirecta a
través de conflictos periféricos y no convencionales.126
Una vez derrotados los movimientos guerrilleros en la Ar-
gentina, el terrorismo propiciado por el estado se desplegó co-
mo un mecanismo de control social de la población. 127 Desde
el punto de vista de las fuerzas armadas, la victoria militar so-
bre la "subversión" exigía un triunfo análogo en el ámbito po-
lítico. 128 En rigor de verdad, tras la restauración del gobierno
civil luego de 1 98 3, algunos oficiales sostendrían que la bata-
lla política contra la subversión se había perdido.129
Las operaciones extraterritoriales argentinas eran conduci-
das por el núcleo de la comunidad de seguridad que había li-
brado la guerra sucia en su país, principalmente el Batallón
de Inteligencia 601 del ejército. 13 ° Como lo mostró este capí-
tulo, la red de inteligencia que jugó un papel central en la
campaña represiva clandestina alcanzó un grado poco común
de autonomía operativa. Fue responsable de grandes violacio-
nes de los derechos humanos y numerosos delitos cometidos a
causa de un deseo de venganza personal o por motivos econó-
126
Osiris G. Villegas, Testimonio de un alegato, Buenos Aires, Compañía
Impresora Argentina, 1990, p. 49.
127
Juan Corradi, "The Mode of Destruction: Terror in Argentina", en
Telos, 54, 1982-1983, p. 70.
128
Cdo. J. Ei. (EmGE-Jef. II), directiva secreta no. 504/77. "Continua-
ción...". Cf. Acuña y Smulovirz, "Militares en la transición argentina...", cit.,
pp. 31 y 39-40.
129
Entrevista con Seineldín.
13
" Es importante recordar que los grupos ultraderechistas responsables de la
oleada de violencia política en 1974-1975 nutrieron con sus miembros las filas
de las fuerzas de seguridad directamente comprometidas en la represión. Véase
Ignacio González Janzen, La Triple-A, Buenos Aires, Contrapunto, 1986.
68
ir
micos. Esta cara clandestina del estado autoritario sería la
fuerza dominante en la empresa contrarrevolucionaria argen-
tina en el extranjero.
La decisión argentina de ocupar el lugar de los Estados
Unidos en la lucha hemisférica contra el comunismo, tomada
durante el gobierno de Carter, indicaba la determinación de
las fuerzas armadas de proyectar su influencia a toda América
Latina. La intervención argentina contra el "marxismo inter-
nacional' en el hemisferio era coherente con la afirmación de
los generales de que su país había padecido "una invasión so-
viética a través de la sucursal cubana". 13jComo lo sostuvo
uno de los más notorios ideólogos argentinos del terrorismo
de estado, el país fue el campo de batalla de una confronta-
ción internacional que prosiguió en América Central. 132 En
consecuencia, el anticomunismo sirvió como la eficaz justifi-
cación racional de una compleja operación que combinó el
entrenamiento militar e ideológico de fuerzas contrarrevolu-
cionarias con una amplia red de negocios ilícitos que prolon-
garon el esquema delineado durante la guerra sucia.
A comienzos de los años ochenta, la Argentina, que en un
principio operó como actor independiente en América Central,
se erigió en un sucedáneo calificado en el programa de política
exterior del gobierno de Reagan para esa región. La coopera-
ción norteamericano argentina en América Central no fue un
acuerdo incidental en cuestiones de seguridad, sino el corolario
de un paradigma coincidente, que veía la agitación popular co-
mo el resultado de un plan comunista orientado a profundizar
las fuentes nacionales de descontento. Además, la participación
argentina en las iniciativas contrarrevolucionarias hemisféricas
a fines de los años setenta y comienzos de los ochenta no fue
un caso aislado de intervencionismo extemporáneo; antes bien,
se ajustaba a un punto de vista militar de larga data, que consi-
deraba a la Argentina un líder natural en América Latina.133
131
General Santiago Omar Riveros, citado en Verbitsky, La última bata-
lla..., cit., p. 21.
132
General Ramón Camps, citado en Duhalde, E/ Estado terrorista ar-
gentino, cit., p. 81.
133
Véase Robert Wesson (comp.), The Latin American Military Maitu-
tion, Nueva York, Praeger, 1986, p. 150.
69
 Es necesario un análisis conciso de la política exterior esta- CAPÍTULO 2. LOS ESTADOS UNIDOS Y LAS
dounidense hacia América Latina durante los gobiernos de VICISITUDES DE SU COLABORACIÓN CON LOS
los presidentes Carter y Reagan para entender la cooperación MILITARES ARGENTINOS"
entre los Estados Unidos y la Argentina en América Central.
También es importante examinar algunos rasgos clave de las
tormentosas relaciones entre ambos países en ese período.
Debe prestarse atención a las pruebas que ponen al descubier-
to un aspecto poco conocido de dichas relaciones. Ésa es la
tarea que abordo en el próximo capítulo.

Los centro y sudamericanos fueron actores clave en los es-

fuerzos contrarrevolucionarios realizados en América Central
en los años setenta y ochenta. En otras palabras, la lucha mi-
litar y política, en especial la empresa antisandinista, no fue el
resultado exclusivo de una estrategia sofisticada formulada e
i mplementada por los Estados Unidos. Es cierto que el go-
bierno de Ronald Reagan y muchos grupos e individuos ins-
talados en los Estados Unidos –algunos de ellos fuertemente
respaldados por congresistas de este país– jugaron un papel
crucial en el aliento a los esfuerzos militares y paramilitares
de desmovilización, pero la guerra en América Central fue
impulsada por una combinación de fuerzas nativas y actores
internacionales que respondían a percepciones de amenaza es-
pecíficas.' Ciertas coaliciones internacionales resultantes de
complejos vínculos entre actores ideológicos configuraron en
gran medida los orígenes de un conflicto tan devastador co-
mo la guerra de los Contras. Este libro se concentra principal-
mente en la dinámica del lado derechista de esa confrontación
ideológica (véase, en especial, el capítulo 5).

* Algunos de los documentos mencionados en este capítulo se consulta-

ron a través de las siguientes colecciones en microfichas: Declassified Docu-
ments Reference System, Woodbridge, Research Publications, varios años (en
lo sucesivo DDRS); Nacional Security Archive (comp.), Nicaragua: The Ma-
king of U.S. Policy, 1978-1990, Alexandria, Chadwyck-Healey, 1991 (en lo
sucesivo, NSA, Nicaragua).
Véase, por ejemplo, Margaret E. Crahan, "Religion, Revolution, and
Counterrevolution: The Role of the Religious Right in Central America", en
Douglas A. Cha lmers, Maria do Carmo Campello de Souza y Atilio A. Boron
(comps.), The Right and Democracy ni Latin America, Nueva York, Praeger,
1992, pp. 163-165 y 177.

70 71
 La Argentina, tradicionalmente un actor agresivo en políti-
ca exterior, advirtió la existencia de espacios vacíos dejados
por el gobierno de Carter en el conflicto hemisférico antico-
munista y aprovechó la oportunidad para asumir una posición
de liderazgo en esa lucha. En respuesta a lo que percibían co-
mo un venero de comunismo en América Central, los militares
argentinos procuraron extender su campaña antisubversiva
extraterritorial a esa región. En un inicio actor autónomo en
la actividad contrarrevolucionaria centroamericana, la Argen-
tina asumió un rol sustituto en nombre de los Estados Unidos
cuando el gobierno de Reagan "compró" el programa militar
clandestino de ese país a principios de 1981. Ese período de
colaboración terminó con el conflicto de las Malvinas, desen-
cadenado en la primavera boreal de 1982.2
Este capítulo esboza los rasgos más significativos de la po-
lítica exterior norteamericana hacia América Central y Nica-
ragua durante el gobierno de Carter y los inicios del de Rea-
gan. También describe los elementos clave que dieron forma
a las relaciones entre los Estados Unidos y la Argentina du-
rante ese período. Se presta atención al papel de la CIA en el
apoyo a los esfuerzos paramilitares clandestinos de la Argen-
tina en América Central, y se aclara el papel e influencia de
los Estados Unidos en los orígenes de la empresa regional an-
ticomunista. El capítulo muestra además cómo los planifica-
dores políticos de Reagan procuraron desestabilizar lo que
consideraban un régimen totalitario en Nicaragua, una tarea
en la que recibieron la ayuda del aparato de inteligencia del
despiadado régimen argentino.
El nuevo enfoque de Carter: derechos humanos y estabilidad
"Es un nuevo mundo que exige una nueva política norteame-
ricana", declaró el presidente Carter el 22 de mayo de 1977.
Un mundo que había cambiado dramáticamente en menos de
una generación requería que los Estados Unidos abandonaran
Véase Ariel C. Armony, "Argentina and the Origins of Nicaragua's
Contras", en Low Intensity Conflict and Law Enforcement 2, No. 3, invier-
no de 1993, pp. 434-459.
72
los principios que habían orientado su actitud política desde el
final de la Segunda Guerra Mundial. La percepción de que la
amenaza soviética era menos intensa creó una situación que el
gobierno de Carter veía como una oportunidad de que los Es-
tados Unidos se liberaran del "inmoderado miedo al comunis-
mo que alguna vez nos llevó a respaldar a cualquier dictador
que compartiera ese miedo con nosotros". 3 En consecuencia,
el país tenía que hallar un nuevo enfoque para su política exte-
rior, orientado a crear un marco más flexible de cooperación
internacional basado en los principios de los derechos huma-
nos, la democracia, la reducción de las armas estratégicas y la
disminución de las tensiones con la Unión Soviética.
El nuevo modo de encarar la política exterior aspiraba en
parte a restaurar la confianza en el gobierno tras la crisis mo-
ral generada por la guerra de Vietnam, Watergate y la revela-
ción de la magnitud de los abusos cometidos por la comuni-
dad de inteligencia estadounidense, que iban desde complots
para derrocar gobiernos extranjeros hasta la vigilancia ilegal
de ciudadanos norteamericanos. La administración encabeza-
da por Carter subrayó su compromiso de abandonar lo que
se percibía como una "tradición política de manipulación"
del Tercer Mundo por parte de los Estados Unidos, y procuró
asumir en cambio una actitud de cooperación abierta con
América Latina, África y Asia.
La nueva política atribuía un papel distintivo a América
Latina. Se escogió esta región para que funcionara como un
laboratorio de la concreción de la promesa gubernamental de
implementar un sincero diálogo norte-sur. El punto central
fueron las negociaciones para un tratado por el canal de Pa-
namá, el compromiso con los derechos humanos y la demo-
cratización y la intención de mejorar las relaciones con Cuba.
América Latina, como un área gris del mapa geopolítico in-
ternacional, podía ser un lugar adecuado y seguro para que el
gobierno llevara a la práctica su innovadora agenda.4
3
Discurso del presidente Carter en la ceremonia de graduación de la No-
tre Dame University, 22 de mayo de 1977, en American Foreign Policy Cu-
rrent Documents 1977-80 (en lo sucesivo AFP Documents) (Washington, DC,
U.S. Department of State, 1984), pp. 6-7.
4
Para un análisis de América Latina como zona gris, véase Lars Schoultz,
Nacional Security and United States Policy Toward Latin America, Princeton,
73
 El nuevo enfoque de Carter, aunque presumiblemente sin-
cero, no duró mucho. Dio paso a una agenda más tradicional
que apuntaba a manejar una serie de crisis de seguridad re-
gional surgidas en el contexto de un ambiente interno e inter-
nacional cada vez más hostil. Las actividades militares cuba-
nas en África, la revolución fundamentalista en Irán y el
shock petrolero de julio de 1979 afectaron la cosmovisión es-
tratégica de la administración y desataron una oleada de pre-
siones conservadoras en el país. Varios acontecimientos pro-
ducidos en la cuenca caribeña (a saber, las revoluciones en
Grenada y Nicaragua, la cumbre del Movimiento de Países
No Alineados en La Habana y el "descubrimiento" de una
brigada soviética en Cuba) alertaron a Washington con res-
pecto a la creciente amenaza del expansionismo soviético y
cubano s Con el asalto a la Embajada estadounidense en Te-
herán, la invasión soviética a Afganistán y el agravamiento de
la guerra en El Salvador, la agenda de la "intervención global
constructiva", predilecta de la administración, fue definitiva-
mente reemplazada por la "determinación de dar una res-
puesta mesurada y eficaz a la competencia soviética y las acti-
vidades militares cubanas en todo el mundo".6
El mismo día en que entraron en vigor los tratados del canal
de Panamá (1° de octubre de 1979), el presidente Carter dirigió
a la nación un discurso centrado en la importancia de la briga-
da soviética detectada en Cuba para la seguridad nacional de
los Estados Unidos. Aunque los tratados aspiraban a simboli-
zar una nueva era en las relaciones interamericanas, Carter de-
claró que los tiempos de la guerra fría no habían terminado.'
Los Estados Unidos estaban todavía preocupados por garanti-
zar "que los pueblos en conflicto tengan la capacidad de resis-
Princeton University Press, 1987, pp. 268-307. Véase también Schoultz, Hu-
man Rights and United States Policy Toward Latin America, Princeton, Prin-
ceton University Press, 1981.
S
Robert A. Pastor, "The Carter Administration and Latin America: A
Test of Principie", en John D. Martz (comp.), United States Policy in Latin
America: A Quarter Century of Crisis and Challenge, 1961-1986, Lincoln,
University of Nebraska Press, 1988, pp. 81-90.
6 8
Discurso a la nación del presidente Carter, 1° de octubre de 1979, en
AFP Documents, p. 1.348.
7
Pastor, "The Carter Administration...", cit., p. 87.
74
IC
tirse a las turbulencias y una posible dominación comunista".8
Ese día de octubre ejemplificó la imposibilidad en que se en-
contraba el gobierno de Carter de articular su nuevo enfoque
con los tradicionales intereses de seguridad de los Estados Uni-
dos. El "nuevo comienzo" anunciado en 1977 terminó a prin-
cipios de 1980 con un país que "se sentía amedrentado por la
OPEC, humillado por el ayatollah Khomeini, trampeado por
Castro, comercialmente superado por Japón y armamentística-
mente inferior a los rusos". 9 Los esfuerzos por proteger en to-
do el mundo los intereses económicos y de seguridad norteame-
ricanos, particularmente frente a las crecientes turbulencias en
el Tercer Mundo, condujeron al gobierno de Carter a abando-
nar su énfasis en los derechos humanos en favor de una política
centrada en la defensa del orden y la estabilidad.
Carter inicia actividades encubiertas
Ante el temor de que la creciente inestabilidad en Nicaragua
desencadenara una ola de cambios revolucionarios en toda
América Central, la administración Carter procuró impedir el
surgimiento de regímenes "al estilo cubano" en la región. En
1978, Nicaragua había ingresado en un ciclo de represión ex-
trema propiciada por el estado e insurrecciones populares
masivas que aceleraron la crisis política del país.
La estrategia de Washington en relación con el torbellino
nicaragüense se formuló en gran medida a la luz de la expe-
riencia de la guerra de Vietnam. Ésta había mostrado que los
Estados Unidos no debían apoyar a un régimen que careciera
de legitimidad popular, y en un comienzo el gobierno de Car-
ter concibió su política hacia Nicaragua de conformidad con
ese principio. El régimen dictatorial de Anastasio Somoza no
tenía posibilidades de alcanzar siquiera un mínimo consenso
social. No podía gobernar sin una brutal represión. Sin em-
bargo, a medida que se intensificaban las turbulencias en toda
América Central –particularmente en El Salvador–, los Esta-
Discurso de Carter, I° de octubre de 1979, cit., p. 1.350.
9
Daniel Yankelovich y Larry Kaagan, "Assertivc America", en Foreign
Affwrs, No. 60, 1980, p. 696.
75
 dos Unidos comenzaron a ver cada vez más la crisis nicara-
güense como una cuestión de seguridad nacional. Para la ad-
ministración encabezada por Carter resultaba claro que la in-
quietud en Nicaragua exigía una política norteamericana más
eficaz, que estuviera preparada para "evitar un desenlace ra-
dical" del proceso insurreccional»
La estrategia de mediación de los Estados Unidos en ese
país centroamericano estaba orientada por el esfuerzo de im-
pedir una victoria militar de los sandinistas. Tras una serie de
intentos fallidos de controlar el resultado de la revolución, se
lanzó una "política de limitación de daños"" centrada en
"preservar alguna clase de presencia efectiva pero reconstitui-
da de la guardia [nacional], a fin de impedir que el FSLN
[Frente Sandinista de Liberación Nacional] quede como la
única fuerza militar organizada" en Nicaragua» De acuerdo
con funcionarios norteamericanos, era crucial exhibir pruebas
concretas de que una guardia nacional reconstruida podía
sostenerse, e inducir con ello a los "moderados" a desempe-
ñar un papel dirigente en un período de transición post-So-
moza. Ese plan dependía en gran medida de la selección de un
nuevo comandante con "la capacidad de unir a la GN [guar-
dia nacional] y manejarse en un ambiente transicional". (Uno
de esos candidatos, que contaba con el favor del gobierno es-
tadounidense, era el coronel Enrique Bermúdez, más tarde lí-
der militar de las fuerzas "contras".) Se consideraba que la
guía y la asistencia estadounidenses eran decisivas para el éxi-
to de esta estrategia»
Cynthia J. Arnson, Crossroads: Congress, the President, and Central
America 1976-1993, 2' ed., University Park, Pennsylvania State University
Press, 1993, pp. 2-3 y 24.
11
Roy Gutman, Banana Diplomacy: The Making of American Policy in
Nicaragua 1981-1987, Nueva York, Simon and Schuster, 1988, p. 35.
12
Cable del Departamento de Estado de los Estados Unidos, del secreta-
rio de estado al embajador estadounidense en Nicaragua, Lawrence Pezzullo,
29 de junio de 1979, citado en Morris Morley y James Petras, The Reagan
Administration and Nicaragua: How Washington Constructs Its Case for
Counterrevolution in Central America, Nueva York, Institute for Media
Analysis, 1987, p. 39.
13
Embajada de los Estados Unidos en Managua, cable secreto del emba-
jador Lawrence Pezzullo al subsecretario de estado Viron Vaky, "Nicaraguan
Scenario", 30 de junio de 1979, pp. 1-2.
76
Pese a los esfuerzos norteamericanos por limitar los perjui-
cios, las fuerzas sandinistas asumieron un papel primordial en
la victoriosa revolución nicaragüense. En respuesta a este de-
senlace, el gobierno de Carter transformó su estrategia en una
política de contención: el objetivo era restringir las perspectivas
de un cambio radical. La desintegración de la GN y los antece-
dentes marxistas leninistas de la condución sandinista parecían
representar un serio golpe a la búsqueda de estabilidad en
América Central. Así, la administración Carter actuó con pres-
teza para encontrar un modus vivendi con la triunfante coali-
ción dirigida por los sandinistas, a fin de impedir el riesgo de
tener "otra Cuba" en el hemisferio." Una decisión clave fue
solicitar al Congreso que suministrara asistencia económica al
gobierno sandinista, con el objetivo de evitar la radicalización
del nuevo régimen. Esta línea de acción fue acompañada por la
determinación de proporcionar ayuda militar al gobierno sal-
vadoreño para reforzar su campaña contrainsurgente.15
El programa de ayuda económica de Carter tenía la inten-
ción de impedir que Nicaragua se inclinara hacia Cuba y la
Unión Soviética. El supuesto central de los estadounidenses
era que la asistencia económica orientada al fortalecimiento
del sector privado podría mantener "la viabilidad del sistema
monetario y económico y su participación en la economía in-
ternacional". En opinión del gobierno de Carter, si los ele-
mentos moderados de la coalición antisomocista podían so-
brevivir y cobrar fuerza, habría "buenas posibilidades de que
el proceso interno evolucionara hacia un modelo mexicano y
no cubano".16
A principios de noviembre de 1979, la administración soli-
citó la autorización parlamentaria para el envío de 75 millo-
nes de dólares como fondos de asistencia, dirigidos en gran
parte a fortalecer el sector privado no sandinista. El debate en
el Congreso se centró en si "Nicaragua todavía era rescatable
o ya se había perdido en manos del comunismo". 17 Tras con-
14
Morley y Petras, The Reagan Admmistration and Nicaragua..., cit., p. 40.
15
Arnson, Crossroads..., cit., p. 35.
16
Viron P. Vaky, "Flemispheric Relation: 'Everything is Part of Everything
Else'", en Foreign Affairs, No. 60, 1980, p. 662.
17
Schoultz, National Security..., cit., pp. 46-47.
77
siderar la magnitud de la influencia soviética y cubana en el
nuevo régimen sandinista, el Congreso acordó proporcionar
la ayuda económica solicitada. Sin embargo, la liberación de
los fondos se condicionó a la certificación presidencial de que
el "gobierno de Nicaragua no ha cooperado con ni dado refu-
gio a ninguna organización terrorista internacional ni ayuda,
encubre o apoya actos de violencia o terrorismo en otros paí-
ses"» El centro de la preocupación norteamericana en Améri-
ca Central era la amenaza marxista en El Salvador; el Congre-
so, en consecuencia, quería que Carter certificara que los
sandinistas no suministraban armas a la guerrilla de ese país.
Una vez que el presidente certificó finalmente, en septiembre
de 1980, que no había pruebas de la colusión del gobierno ni-
caragüense con los rebeldes de El Salvador, los fondos se libe-
raron; sin embargo, como lo señaló un analista, en esos mo-
mentos "la importancia simbólica [de ese dinero] como un
gesto amistoso de los Estados Unidos se había desvanecido".19
Cuando el gobierno de Carter advirtió que no podía impe-
dir el acercamiento del gobierno nicaragüense al bloque comu-
nista, autorizó un programa de acciones encubiertas de la CIA
para enviar aproximadamente un millón de dólares a una serie
de grupos sindicales, periodísticos y políticos antinsandinistas
de Nicaragua. 2 ° Aun cuando el almirante Stansfield Turner,
por entonces director de la CIA, indicó que "la administración
Carter no tenía un programa de acciones encubiertas que hu-
biera permitido algún apoyo paramilitar a los Contras", 2i la
18
Congreso de los Estados Unidos, House Committee on Foreign Affairs,
Subcommittee on Inter-American Affairs, Review of the Presidential Certifi-
cation of Nicaragua's Connection to Terrorista, Audiencias, 30 de septiem-
bre de 1980, p. 1.
19
Arnson, Crossroads..., cit., pp. 37 y 49
21)
Véanse Nacional Security Archive (comp.), The han-Contra Affair:
The Making of a Scandal, 1983-1988, Alexandria, Chadwyck-Healey, 1990,
p. 30; John Brecher et al., "A Secret War for Nicaragua", en Newsweek, 8 de
noviembre de 1982, p. 44; Robert C. Toth y Doyle McManus, "Contras and
CIA: A Plan Gone Awry", en Los Angeles Times, 3 de marzo de 1985. Varios
nicaragüenses que trabajaron para la CIA en el programa de operaciones en-
cubiertas de Carter, por ejemplo Orlando Bolaños, serian después actores im-
portantes en el movimiento antisandinista.
21
Transcripto por Toth y McManus, "Contras and CIA...", citado.
78
decisión presidencial del otoño de 1980 que aprobó las ope-
raciones clandestinas en Nicaragua abrió un camino sustan-
cialmente diferente de la cándida política exterior proclamada
por Carter tres años antes. 22 Es indudable que la administra-
ción no pretendía establecer el marco para realizar un esfuer-
zo paramilitar tendiente a derrocar al régimen sandinista. Sin
embargo, como lo puntualizó un comentarista, "el hecho de
que Carter hubiera iniciado algún tipo de actividades encu-
biertas hizo que el paso siguiente –las operaciones paramilita-
res de Reagan– fuese más digerible para los parlamentarios
demócratas".23
Antes de dejar el poder, el gobierno de Carter reanudó la
asistencia militar a El Salvador, que se había interrumpido
por cuestiones referidas a los derechos humanos, y puso fin a
la ayuda económica a Nicaragua a causa del presunto papel
de los sandinistas en el suministro de armas para los rebeldes
salvadoreños. En enero de 1981, Carter afirmó que las res-
tricciones a la prensa y la actividad política en Nicaragua, así
como la excesiva presencia cubana en ese país, eran una fuen-
te de preocupación significativa para el gobierno estadouni-
dense, y comprometió a la administración entrante, encabeza-
da por Reagan, a no "abandonar Nicaragua a los cubanos".24
Las fricciones entre Carter y la Argentina
Las fricciones entre los Estados Unidos y el régimen militar
argentino fueron intensas durante el gobierno de Carter; la
22
La enmienda Hughes-Ryan de 1974 a la ley de asistencia exterior pro-
hibía que la CIA se dedicara a actividades clandestinas a menos que el presi-
dente "considere que cada una de esas operaciones es importante para la se-
guridad nacional de los Estados Unidos y transmita, en tiempo y forma, una
descripción y alcance de cada una de ellas a las comisiones correspondientes
del Congreso". Arnson, Crossroads..., cit., p. 13.
23
Toth y McManus, "Contras and CIA...", citado.
24
Discurso a la nación del presidente Carter, 14 de enero de 1981, AFP
Documents 1981, Washington, DC, U.S. Department of State, 1984, pp. 22-
23. Véanse Robert A. Pastor, Condemned to Repetition: The United States 2-
and Nicaragua, Princeton, Princeton University Press, 1987, pp. 227-228; y . 1
Harold Molineu, U.S. Policy Toward Latin America: From Regionalista to
Globalism, Boulder, Westview Press, 1990, pp. 144-155. W, Ut
MEXICy
FILOS5FIA
Y LETRAS
tensión se concentró en cuestiones de derechos humanos, la
política nuclear de la Argentina, su negativa a adherir al em-
bargo cerealero norteamericano y de Europa occidental a la
URSS y la participación del régimen en el golpe de estado boli-
viano de 1980.
La Argentina consideraba que la política de derechos hu-
manos de la administración Carter era una expresión del "im-
perialismo moral" estadounidense, y la impugnaba vigorosa-
mente con el argumento del nacionalismo, el prestigio y el
rechazo de toda intromisión en sus asuntos internos. 25 Si bien
ratificó su adhesión a la coalición anticomunista en el hemis-
ferio occidental, la Argentina hizo hincapié en una posición
de alineamiento "no automático" con los Estados Unidos y el
bloque occidental. 26 Sus ambiciones de preeminencia regional
se fortalecieron durante el gobierno de Carter, dado que, jun-
to con otros regímenes militares latinoamericanos, percibían
la política de derechos humanos de éste como un incumpli-
miento de sus responsabilidades hemisféricas de seguridad.27
La administración Carter escogió a la Argentina como uno
de los países en los que implementaría su política exterior
orientada hacia los derechos humanos. El horror de la guerra
sucia movió al gobierno estadounidense a aplicar sanciones al
régimen militar, a fin de inducirlo a mejorar su conducta en
la materia. Como parte de esa política, los Estados Unidos
aplicaron un embargo a la ayuda y la capacitación militares
destinadas a la Argentina, se opusieron a las solicitudes de
crédito de ésta al Banco Mundial y el Banco Interamericano
de Desarrollo (BID), le negaron créditos del Export-Import
Bank (EXIMBANK) y condenaron periódicamente a la junta
militar en los foros internacionales.28
25
Aldo C. Vacs, "A Delicate Balance....., op. cit., pp. 28-33. Véanse Car-
los Escudé, La Argentina os. las grandes potencias (el precio del desafío),
Buenos Aires, Editorial de Belgrano, 1986; y Escudé, La Argentina: ¿paria in-
ternacional?, Buenos Aires, Editorial de Belgrano, 1984. Véase también Jo-
seph Tulchin, Argentina and the United States, Boston, Twayne, 1990.
26
Entrevista con Raimondi.
27
Guillermo Alberto Monkman, "The Institutionalization of the Doctri-
ne of Nacional Security...", cit., pp. 216-217.
28
Mark Falcoff, A Tale of Two Policies..., cit., p. 21; Molineu, U.S. Po-
licy Toward Latin America..., cir., pp. 147-148. El gobierno de Ford se había
80
Con el respaldo del Congreso y la opinión pública esta-
dounidense, el gobierno de Carter propuso una política basa-
da en una de las iniciativas parlamentarias clave de los años
setenta: la importancia de considerar los antecedentes de res-
peto a los derechos humanos de los países que recibían asis-
tencia norteamericana. 29 La relativa ausencia de intereses es-
tratégicos o económicos vitales para los Estados Unidos en la
Argentina facilitaba la consecución de una política que refor-
zaba un esquema de larga data de desconfianza y antagonis-
mo mutuo entre los dos países. Por otra parte, los esfuerzos
del gobierno de Carter por aislar al régimen militar argentino
a causa de sus violaciones a los derechos humanos le enajena-
ron un aliado de la posguerra en la política anticomunista es-
tadounidense.30
El gobierno militar argentino veía la tensión con los Estados
Unidos como un choque entre la falta de realismo político de
Carter (un resultado de su enfoque moral de la política exte-
rior) y la necesidad argentina de combatir y aniquilar un movi-
miento armado insurreccional auspiciado por Cuba y la Unión
Soviética. Los militares afirmaban que dicho movimiento había
contribuido a poner al país al borde de la desintegración nacio-
nal. "Se calculó que había veinte mil activistas [en la Argenti-
na]; vale decir, veinte mil combatientes potenciales", dijo un
general del ejército argentino. "Lanzaron una guerra [...] que,
a lo mejor, los Estados Unidos no lograron comprender."31
opuesto a la propuesta de un recorte en la ayuda militar a la Argentina a cau-
sa de violaciones a los derechos humanos. La justificación de esa decisión fue
que la asistencia militar permitía al gobierno estadounidense "influir más en
el curso de los acontecimientos si se mantiene este contacto con la Argentina
que si no se lo hace". Congreso de los Estados Unidos, House Committee
Appropriations, Subcommittee on Foreign Operations and Related Agencies,
Foreign Assistance and Related Agencies Appropriations for 1976, parte 4,
1975, p. 272, citado en Schoultz, Hmnan Rights..., cit., p. 221.
29
Arnson, Crossroads..., cit., p. 11.
Véanse Vacs, "A Delicate Balance....., cir., pp. 23-33; Wolf Graben-
dorff, "¿De país aislado a aliado preferido? Las relaciones entre la Argentina
y los Estados Unidos: 1976-1981", en Peter Waldmann y Ernesto Garzón
Valdez (comps.), El poder militar en la Argentina, 1976-1981, Buenos Aires,
Galerna, 1983, pp. 155-159.
31
Entrevista con Mallea Gil. Compárense las cifras dadas por éste con el
número de desaparecidos en la guerra sucia. De acuerdo con Amnesty Inrer-
81
 Aun cuando las relaciones entre ambos países durante la
administración Carter se caracterizaron en gran medida por
una abierta hostilidad, hubo ejemplos aislados en que ambos
gobiernos trataron de encontrar un terreno para el entendi-
miento mutuo. Se ha sostenido que Carter utilizó estos míni-
mos intercambios para obtener resultados concretos en su po-
lítica de derechos humanos con la Argentina. Como lo señaló
un analista, en septiembre de 1978 el vicepresidente de los Es-
tados Unidos, Walter Mondale, y el presidente argentino, Jor-
ge Rafael Videla, concertaron un acuerdo compensatorio que
vinculaba las prácticas internas en materia de derechos huma-
nos con la ayuda económica. 32 Videla invitó a la Comisión
Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) a realizar una
investigación sobre el terreno acerca de la situación existente
en ese ámbito en la Argentina. A cambio, la administración
Carter acordó desbloquear un préstamo del EXIMBANK a ésta.
Presuntamente, este acuerdo temporario contribuyó a mejo-
rar la situación de los derechos humanos en el país. "Es espe-
cialmente digno de señalarse que declinó la práctica de la de-
national, hubo más de 15 mil víctimas de la represión estatal. Las organiza-
ciones argentinas de derechos humanos -como Madres de Plaza de Mayo y
Servicio de Paz y Justicia- estimaban en casi treinta mil la cantidad de perso-
nas desaparecidas. La Comisión Nacional sobre la Desaparición de Personas
( CONADEP) calculó que las víctimas de la represión del estado fueron más de
mec e mil. Acuña y Smulovirz, "Militares en la transición argentina...", op.
cit., p. 27. Véase Alison Brysk, "The Politics of Measurement: The Contested
Count of the Disappeared in Argentina", en Human Rights Quarterly 16, N°
4, noviembre de 1994, pp. 676-692. En El mito de la guerra sucia, Buenos
Aires, Centro de Estudios Legales y Sociales [cuxj, 1984, Daniel Frontalini y
María Cristina Caiati impugnaron convincentemente el argumento de las
fuerzas armadas que sostenían haber librado desde 1976 en adelante una
guerra contra un poderoso enemigo. En opinión de estos autores, los movi-
mientos guerrilleros habían sido militarmente derrotados antes del golpe de
estado de marzo de 1976.
32
Kathryn Sikkink, "The Effectiveness of U.S. Human Rights Policy: The
Case of Argentina and Guatemala", trabajo presentado en el Décimosexto
Congreso Internacional de la Latin American Studies Association, Washing-
ton, DC, 4 a 6 de abril de 1991. Véase también Lisa L. Martin y Kathryn Sik-
kink, "U.S. Policy and Human Rights in Argentina and Guatemala, 1973-
1980", en Peter B. Evans, Harold K. Jacobson y Robert D. Putnam (comes.),
Double-Edged Diplonzacy: International Bargaining and Domestic Politics,
Berkeley, University of California Press, 1993.
82
lik
saparición involuntaria, por la cual el régimen argentino ha-
bía ganado notoriedad internacional."33
Varias fuentes sugirieron que la facción militar encabezada
por Videla y Viola procuraba mejorar las relaciones con los
Estados Unidos y la comunidad internacional como un medio
de fortalecer su posición con respecto a los elementos de línea
dura del régimen. 34 Dicha facción estaba interesada en pro-
mover un proceso gradual de liberalización política bajo la
tutela castrense. El almirante Eduardo Emilio Massera, co-
mandante en jefe de la armada, propiciaba un plan político
con tonalidades populistas. Los duros, Suárez Mason y Lucia-
no Benjamín Menéndez, estaban a favor de un gobierno mili-
tar fuerte y se mostraban resueltamente decididos a aniquilar
todo vestigio de oposición política al régimen. Al parecer, Vi-
dela utilizó el trueque con el gobierno de Carter entre el
EXIMBANK y la CIDH para obtener un consenso básico dentro
de las fuerzas armadas y proponer una política de negocia-
ción limitada sobre la cuestión de los derechos humanos.
Como lo recordó un asistente cercano a Videla, el general
retirado Miguel Ángel Mallea Gil, la reunión de 1978 entre el
presidente argentino y Mondale en Roma resultó en cierta
mejoría de las relaciones Estados Unidos-Argentina:
ti
El presidente Videla le dijo [a Mondale]: "¿Cómo pretende
que yo mejore los derechos humanos en la Argentina si cada
vez que abro el diario encuentro una dura condena del De-
partamento de Estado o los parlamentarios demócratas, que
-merecida o inmerecida- tiene una gran repercusión interna,
en particular en el ejército, que es el que está combatiendo y
cuyos hombres son los que mueren?"35
Según la misma fuente, Mondale le aseguró a Videla que el
nivel de las críticas norteamericanas contra el régimen militar
33
Sikkink, "The Effectiveness...", cit., p. 1.
34
La descripción de las agendas antagónicas dentro de la conducción mi-
litar se basa en Sikkink, "The Effectiveness...", cit., pp. 17-18 y 30; y en una
entrevista con un ex funcionario , de alto rango del gobierno de Videla, cuyo
nombre no se menciona a su solicitud, realizada en Buenos Aires el 18 de
agosto de 1993.
34
Entrevista con Maltea Gil.
83
argentino disminuiría, y se prestaría una atención especial a
las declaraciones públicas del Departamento de Estado. El
compromiso de Mondale "se implementó, duró algún tiempo
y después volvimos a empezar con el mismo problema". Para
las autoridades militares resultó claro que los intereses de la
Argentina y los Estados Unidos eran "básicamente inconcilia-
bles". Videla representaba a los oficiales que estaban "a favor
de respetar los derechos humanos", dijo Mallea Gil. "Pero
había una guerra que ganar y elegimos ese camino en vez de
la lógica moral, políticamente errónea en nuestra opinión,
propuesta por el presidente Carter."36
Hacia 1980, las preocupaciones por la seguridad nacional
y las presiones políticas internas forzaron al gobierno de Car-
ter a adoptar una posición más fuerte frente a lo que se perci-
bía como avances soviéticos en la arena internacional. 37 De
manera coherente con esta restaurada agenda de política ex-
terior, los Estados Unidos modificaron gradualmente su acti-
tud hacia la Argentina. La decisión de mejorar las relaciones
con el régimen autoritario se aceleró tras la invasión soviética
a Afganistán. Obligado a hacer funcionar su política reactiva,
Carter envió una misión a Buenos Aires para solicitar la ad-
hesión de la junta militar al embargo de granos contra la
Unión Soviética. Sin embargo, los generales mantuvieron su
decisión de ocupar en parte el lugar de los Estados Unidos co-
mo proveedor cerealero de la URSS, y la actitud argentina con-
tribuyó al fracaso final de las sanciones estadounidenses.
Otra fuente de conflicto fue la participación argentina en la
caída del proceso democrático en Bolivia. En julio de 1980,
las fuerzas de seguridad argentinas intervinieron activamente
en el así llamado golpe de la cocaína (véase capítulo 1).
Pese a las tensiones, el gobierno de Carter empezó a modi-
ficar su política hacia la Argentina. A principios de 1980, la
36
Entrevista con Mallea Gil.
37
La siguiente descripción de las relaciones Estados Unidos-Argentina
durante el gobierno de Carter se basa en Juan de Onís, "Four Years Afrer the
Coup", en New York Times, 26 de marzo de 1980; Grabendorff, "¿De país
aislado a aliado preferido?...", cit., p. 159; y Vacs, "A Delicate Balance...",
cit.., p. 33. Véase Aldo C. Vacs, "The 1980 Grain Embargo Negotiations:
The United States, Argentina, and the Soviet Union", ed. rev., Pew Case Stu-
dies in International Affairs, Washington, DC, 1992.
84
subsecretaria de estado para derechos humanos, Patricia De-
rian, había comunicado su renuncia a la prensa, denunciando
la "intención de normalizar nuestras relaciones y poner fin a
las críticas oficiales al régimen [militar argentino]". 38 Ante-
riormente, Derian se había enterado de que los militares y las
agencias de inteligencia estadounidenses alababan a las fuer-
zas armadas argentinas por su exitosa campaña de contrain-
surgencia. "A través de estas agencias –declaró–, el gobierno
de los Estados Unidos envía un peligroso doble mensaje. Si
insiste en ello, subvertirá toda nuestra política de derechos
humanos." 39 La opinión de Derian coincidía con fuentes ar-
gentinas que sugerían que los Estados Unidos enviaban efecti-
vamente un doble mensaje con respecto a la estrategia clan-
destina de represión militar en la guerra sucia. En tanto el
gobierno condenaba a la Argentina por su abominable histo-
rial en materia de derechos humanos, los oficiales militares y
de inteligencia elogiaban secretamente a los líderes de ese país
por su triunfo sobre el enemigo marxista 40
El apoyo de la CIA a la contrarrevolución
Testimonios aportados en el Congreso en 1987 indicaron que
durante el gobierno de Carter, la CIA colaboró en operaciones
extraterritoriales realizadas por los servicios de inteligencia
argentinos» Los agentes de la CIA, manifiestamente sin la
aprobación de la Casa Blanca o el Congreso, facilitaron las
actividades de inteligencia de los argentinos en los Estados
Unidos y en América Central. Esas operaciones procuraban
organizar una fuerza antisandinista y respaldar el esfuerzo bé-
lico contra la guerrilla salvadoreña.
Muchos de los veteranos de la CIA consideraron la decisión
de Carter de hacer de ella una organización "altamente mo-
38
Citado en Ano Crittenden, "Assistant Secretary of State Patricia M.
Derian", en New York Times, 30 de mayo de 1980.
" Patricia Derian, memorándum, citado en Andersen, Dossier Secreto,
cit., p. 260.
40
Entrevista con Raimondi.
41
Congreso de los Estados Unidos, testimonio de Sánchez Reisse, citado.
85
ral", preparada para actuar sobre la base de una moderada
amenaza soviética, como una política de "purgas" en la agen-
cia. 42 Antiguos expertos de ésta creían que la actitud de Car-
ter ante la "marea comunista" era débil e ineficaz. Pero infor-
mes de audiencias secretas del Congreso de los Estados
Unidos, hechos públicos a principios de los años ochenta, su-
gieren que, en realidad, el papel de la CIA durante ese gobier-
no fue más allá del programa de asistencia encubierta a los
antisandinistas moderados en Nicaragua.
Leandro Sánchez Reisse, que trabajó para el Batallón de
Inteligencia 601 desde 1976 hasta 1981, reveló ante una sub-
comisión del Senado de los Estados Unidos que el gobierno
argentino, en colaboración con la CIA, estableció un negocio
encubierto en Florida, que actuó como centro de operaciones
para las actividades militares argentinas en América Central y
América del Sur desde 1978 hasta 1981. En su declaración de
1987, Sánchez Reisse afirmó que la CIA colaboraba con su
unidad de inteligencia en Florida y que los argentinos realiza-
ron operaciones en nombre de la central de inteligencia de los
Estados Unidos (véase capítulo 5).43
Sánchez Reisse declaró que había tratado sin intermedia-
rios con agentes de la CIA mientras manejaba operaciones de
inteligencia en Fort Lauderdale. De acuerdo con su testimo-
nio, la agencia estadounidense proporcionó a los argentinos
apoyo para operativos militares en las áreas de inteligencia y
logística (véase capítulo 1). Al preguntársele cuál era el verda-
dero propósito de la base argentina en Florida, contestó: "Te-
níamos que estar presentes en Fort Lauderdale para facilitar
los embarques de armas y dinero en apoyo de las actividades
centroamericanas de tropas y asesores argentinos y de perso-
nas que desde los Estados Unidos trabajaban en esa área".44
John Ranelagh, 77w Agency: The Rise and Decline of the CIA, Nueva
42
York, Simon and Schuster, 1986, p. 706.
43
Congreso de los Estados Unidos, testimonio de Sánchez Reisse, cit., pp.
8-9, 14, 27 y 111.
44 ¡ bid, pp. 14-17, 26-27, 36-37 y 111. El grupo de tareas instalado en
Florida estaba encabezado por un agente civil de la inteligencia del ejército,
Raúl Antonio Guglielminetti, conocido como mayor Rogelio Guastavino
(véase capítulo 5). Bajo el mando del jefe del Primer Cuerpo de Ejército, ge-
86
Los militares argentinos instalaron agentes de inteligencia
en los Estados Unidos para coordinar la transferencia de fon-
dos y armas a América Central. Esta unidad especial, el Gru-
po de Tareas Exterior ( GTE), se había creado como una pro-
longación del Batallón de Inteligencia 601 del ejército. 45 Al
parecer, la naturaleza y extensión de las actividades del GTE
en aquel país –tráfico de armas, transacciones financieras ile-
gales y lavado de dinero– fueron posibles debido a la conni-
vencia de la CIA. La unidad argentina de inteligencia maneja-
ba fondos encubiertos en varios países, incluidos los Estados
Unidos y Suiza. Por lo común, esos fondos se transferían a
América Central a través de Panamá (véase capítulo 5, "Las
empresas pantalla argentinas").46
Otras fuentes, como Edgar Chamorro y Sam Dillon, decla-
raron que había agentes de la CIA que mantenían contactos
secretos con los primeros organizadores de los Contras du-
rante el gobierno de Carter. Al parecer, y pese a los esfuerzos
del presidente por restringir el poder y la influencia de la CIA,
la agencia respaldaba una red hemisférica de funcionarios gu-
bernamentales derechistas y actores independientes unidos
bajo la enseña del anticomunismo. Dos de los miembros más
prominentes de esa red eran el exiliado nicaragüense Francis-
co Aguirre y un ex vicedirector de la CIA, el teniente general
(retirado) Vernon Walters. En 1980, Aguirre y Walters viaja-
ron a la Argentina para discutir con oficiales de alto rango los
detalles de un plan para organizar un ejército contrarrevolu-
cionario en América Central. Estos primeros esfuerzos fueron
cruciales para la rápida implementación de un programa anti-
neral Carlos Guillermo Suárez Mason, Guglielminetti participó en el secues-
tro de empresarios y banqueros durante la guerra sucia. Véanse Gasparini,
La pista suiza, cit., pp. 275-276; y Juan J. Salinas, "Los mercenarios argenti-
nos (0", en El Porteño, julio de 1988, p. 7.
45
Luego de la asunción del presidente electo, Raúl Alfonsín, en diciembre
de 1983, el Batallón 601 se convirtió en el centro de una vasta red de anti-
guos participantes en la guerra sucia implicados en actividades criminales y
actos terroristas que amenazaban al nuevo gobierno democrático.
46
Congreso de los Estados Unidos, testimonio de Sánchez Reisse, cit., pp.
18-19 y 56. Véase David Corn, "The CIA and the Cocaine Coup", en Nation,
7 de octubre de 1991, p. 405.
wu 87
 sandinista auspiciado por los Estados Unidos y bajo supervi-
sión argentina.47
Reagan aboga por la contención y el liderazgo
estadounidense
* Ronald Reagan llegó a la presidencia con una clara agenda
basada en una filosofía política exterior de "internacionalis-
mo de la guerra fría". 48 Cruzado anticomunista, Reagan se
comprometía a restablecer la preponderancia militar mundial
de los Estados Unidos y contrarrestar el expansionismo estra-
tégico soviético en el Tercer Mundo. Mientras que los Esta-
dos Unidos, en su opinión, sufrían las devastadoras conse-
cuencias de su autoimpuesta misión en favor de los derechos
humanos, la Unión Soviética se veía a sí misma como una po-
tencia dinámica "interesada en el objetivo último de sus pa-
dres filosóficos, el triunfo mundial de su sistema político".49
Durante el gobierno de Reagan, la respuesta norteamericana
a la meta expansionista soviética iba a traducirse en una polí-
tica exterior despojada de preocupaciones por los derechos
humanos y largamente fundada en el supuesto de que los con-
flictos regionales eran en gran medida una función de factores
externos." La doctrina de inteligencia del presidente republi-
44
Edgar Chamorro, Packaging the Contras: A Case of CIA Disinforma-
tion, Nueva York, Institute for Media Analysis, 1987, pp. 5-6. Según Cha-
morro, "Aguirre era bien conocido en la CIA y el Departamento de Estado,
por haber mantenido vinculaciones con ellos a lo largo de varios años para
vigilar a personalidades nicaragüenses, traficar armas y relacionarse con gru-
pos políticos conservadores del Caribe". Véase también Cardoso, Kirsch-
baum y Van der Kooy, Malvinas, la trama secreta, cit., pp. 22-23 y 26-30. Se
presume que la CIA financió clandestinamente al coronel Enrique Bermúdez,
dirigente contra, durante el gobierno de Carter. Sam Dillon, Comandos: The
CIA and Nicaragua's Contra Rebels, Nueva York, Henry Holt, 1991, p. 341.
Schoultz, Nacional Security, pp. 13-14.
49
Discurso de Reagan ante la Foreign Policy Association, ciudad de Nue-
va York, 9 de junio de 1977, en Ronald Reagan, A Time for Choosing: The
Speecbes of Ronald Reagan, 1961-1982, Chicago, Regnery Gateway in coo-
peration with Americans for the Reagan Agenda, 1983, pp. 206-207 y 210.
50
Arnson, Crossroads, cit., p. 55.
88
cano, que equiparaba el antiamericanismo con el comunismo,
llevaría a su administración a considerar como inspiradas por
éste todas las amenazas a los intereses estadounidenses.51
La concepción que el gobierno reaganiano tenía del Ter-
cer Mundo respondía a un enfoque geopolítico de la guerra
fría, de acuerdo con el cual los conflictos regionales eran
parte de una confrontación este-oeste. Esos conflictos exi-
gían una acción decisiva de los Estados Unidos para comba-
tir una presunta expansión de la hegemonía soviética. Por
consiguiente, la administración Reagan juzgó que América
Central y el Caribe eran un lugar clave para mostrar el com-
promiso de los Estados Unidos en la reafirmación de su pa-
pel de superpotencia.
La retórica contra Nicaragua, "la nueva cabecera de playa
soviética" en el hemisferio, se había intensificado desde que la
administración republicana llegó al poder. A principios de
1980, Gordon Sumner, un teniente general retirado y uno de
los autores del así llamado Documento de Santa Fe, 52 aseveró
que "los sandinistas son hermanos de sangre de los militantes
marxistas, terroristas rojos que hoy tienen de rehén a esta na-
ción en Teherán". 53 La plataforma republicana de 1980 con-
denaba la "toma del poder por los marxistas en Nicaragua y
sus intentos de desestabilizar El Salvador y Guatemala" y
comprometía al partido a "respaldar los esfuerzos del pueblo
nicaragüense para establecer un gobierno libre e independien-
te". 54 Tras las elecciones, el futuro asesor de seguridad nacio-
nal de Reagan, Richard Allen, declaró que "el gobierno de
Reagan actuará rápidamente para revertir una sensación de
indefensión con respecto a los secuaces de Fidel Castro en
América Central, específicamente en Nicaragua, El Salvador y
5i Ranelagh, The Agency..., cit., p. 704.
52
Committee of Santa Fe, A New Inter-American Policy for the Eighties,
Washington, DC, Council for Inter-American Security, 1980.
53 Congreso de los Estados Unidos, House Committee on Appropriations,
Subcommitree on Foreign Operations and Related Agencies, Foreign Assis-
tance and Related Programs Appropriations for 1981, parte I, 1980, p. 282.
54 Audiencias sobre la plataforma en la Convención Nacional Republica-
na de 1980, Detroit, 8 y 10 de julio, citado en Gutman, Banana Diplo-
macy..., cit., p. 20.
89
 Guatemala, que operan dirigidos, armados y financiados por
los soviéticos".55
El Documento de Santa Fe, elaborado en el verano de 1980,
fue un anteproyecto de la estrategia hemisférica de Reagan. To-
dos sus autores –con la excepción de L. Francis Bouchey– ocu-
paron cargos en el área de asuntos latinoamericanos durante el
gobierno de éste. David Jordan y Lewis Tambs fueron designa-
dos embajadores en América Central; Gordon Sumner se con-
virtió en asesor especial del subsecretario de estado para asun-
tos interamericanos; Roger Fontaine se incorporó al Consejo
de Seguridad Nacional como experto en América Latina.56
El documento sostenía que los Estados Unidos debían for-
talecer la seguridad hemisférica contra la amenaza comunista,
fundados en el reconocimiento de "una vinculación integral
entre subversión interna y agresión externa". La política exte-
rior norteamericana, de acuerdo con el Documento de Santa
Fe, tenía que revitalizar el postulado central de la doctrina
Monroe: "No se permitirá que ninguna potencia hostil tenga
bases o aliados políticos y militares en la región". Por consi-
guiente, los Estados Unidos ya no podían tolerar "el estatus de
Cuba como un estado vasallo soviético" ni un régimen sandi-
nista permanente en Nicaragua. El trabajo recomendaba la
búsqueda de una efectiva integración hemisférica mediante la
promoción de acuerdos de seguridad regional y la reactivación
de los vínculos tradicionales con las fuerzas armadas latinoa-
mericanas. Con el supuesto de que la supervivencia misma de
los Estados Unidos estaba en peligro, el informe alentaba al
país a restablecer su liderazgo continental a fin de "proteger a
las naciones independientes de América Latina contra la con-
quista comunista y contribuir a preservar la cultura hispanoa-
mericana de la esterilización provocada por el materialismo
marxista internacional".57
En las audiencias de confirmación de enero de 1981, el se-
cretario de estado designado, Alexander Haig, pintó un tur-
il
55
Citado en "No Easy Options in Latin America", en Latin America
Weekly Repon, 14 de noviembre de 1980, p. 9.
56
Gutman, Banana Diplomacy..., cit., p. 21.
57
Committee of Santa Fe, A New Inter-American Policy..., cit., pp. 1, 4-
5, 9, 13-14, 45-46 y 53.
90
bulento ambiente global en el cual los grandes núcleos de
inestabilidad en el Tercer Mundo representaban una amenaza
para la seguridad nacional estadounidense. 58 Un marco inter-
nacional tan hostil obligaba a los Estados Unidos a restaurar
su liderazgo en el mundo occidental y desalentar el aventure-
rismo soviético en regiones sensibles para su seguridad nacio-
nal. En opinión de Haig, el intervencionismo soviético se con-
centraba en áreas estratégicas con rutas y recursos críticos
para la independencia económica y política de Occidente:
"Cuando la Unión Soviética explota condiciones locales en
favor de sus propias metas estratégicas, el problema ya no es
local sino una amenaza estratégica a nuestra misma supervi-
vencia". 59 Haig rechazaba la noción de un mundo "dividido
en diferentes zonas estratégicas en las que las guerras pueden
librarse y contenerse con discreción"; abogaba en cambio por
el principio de un conflicto extendido en el cual una confron-
tación regional norteamericano-soviética podría difundirse y
convertirse de inmediato en mundia1.6°
En un artículo titulado "La seguridad estadounidense y
América Latina", Jeane Kirkpatrick, embajadora de Reagan
ante las Naciones Unidas, describió la seguridad nacional co-
mo "la perspectiva estratégica que ha dado forma a la políti-
ca norteamericana desde la doctrina Monroe hasta la víspera
del gobierno de Carter, en cuyo centro había una concepción
del interés nacional y una creencia en la legitimidad moral de
su defensa". 61 Al hacer una distinción entre las autocracias
tradicionales (regímenes autoritarios), que tenían la capaci-
dad de evolucionar hasta transformarse en democracias, y los
regímenes totalitarios, en los que no había perspectivas de un
58 Declaración del secretario de Estado designado, Alexander Haig Jr.,
ante la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado, 9 de enero de 1981,
en AFP Documents 1981, cit., pp. 1-2.
59 Discurso de Haig en la ceremonia de graduación de la Fairfield Univer-
sity, 24 de mayo de 1981, en AFP Documents 1981, cit., p. 50.
"') Declaración de Haig ante la Comisión de Servicios Armados del Sena-
do, 30 de julio de 1981, en AFP Documents 1981, cit., p. 50.
61 Jeane Kirkpatrick, "U.S. Security and Latin America", en Howard
Wiarda (comp.), Rift and Revolution: The Central American Imhroglio,
Washington DC, American Enterprise Institute for Public Policy Research,
1984, p. 333.
91
cambio político en ese sentido, Kirkpatrick contribuía a pro-
mover la necesidad de un apoyo pragmático de los Estados
Unidos a las dictaduras derechistas de América Latina.62
La retórica de la era Reagan:
"El eje Moscú-La Habana-Managua"
La agenda estratégica del gobierno de Reagan en América La-
tina se definía en términos del principio de balance de'poder
global. Los esfuerzos norteamericanos en el hemisferio occi-
dental apuntaban a corregir la presunta "inclinación" en fa-
vor de la Unión Soviética. América Latina, un campo de bata-
lla clave en el conflicto este-oeste, demostraba ser vulnerable
a la agresión soviética. La administración Reagan sostenía
que si la región caía en manos del comunismo, los Estados
Unidos perderían el acceso a materias primas críticas y líneas
marítimas de comunicación vitales en el Caribe, el golfo de
México y el Atlántico sur. 63 Lo más importante, empero, era
que el designio de la administración de proteger los intereses
económicos y de seguridad de los Estados Unidos en América
Latina se consideraba como un medio de restablecer el balan-
ce de poder global y la voluntad y credibilidad de ese país.
Desde el punto de vista de la política exterior estadounidense,
la región se había convertido en el escenario en que los Esta-
dos Unidos y la Unión Soviética iban a "representar el drama
de la política internacional".64
El gobierno de Reagan situó a América Central en el cora-
zón de las preocupaciones de la política exterior norteameri-
cana. La región se convirtió en un símbolo de la aptitud del
61
Jeane Kirkpatrick, "Dictatorships and Double Standards", en Com-
mentary 68 (noviembre de 1979), p. 37. Véase Thomas Carothers, In the
Name of Democracy: U.S. Policy Toward Latin America in the Reagan
Years, Berkeley, University of California Press, 1991, p. 109.
63
Declaración preparada por el teniente general Ernest Graves, director
de la Agencia de Asistencia para la Seguridad del Departamento de Defensa,
an te la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado, 4 de mayo de 1981,
en AFP Documents 1981, cit., pp. 1.186-1.187.
64
Cita de Schoultz, National Security..., cit., p. 325. Sobre los Estados
Unidos, América Latina y el equilibrio mundial de poder, ibid., pp. 268-307.
92
país para preservar la alianza occidental. Como lo señaló
Reagan, si América Central cayera bajo el control de los co-
munistas, "nuestra credibilidad se derrumbaría, nuestras
alianzas se desmoronarían y la seguridad de nuestra patria es-
taría en peligro"." La necesidad de mantener la cuenca del
Caribe en el lado norteamericano del balance de poder res-
pondía a imperativos tanto políticos como militares. En el
ámbito político, un triunfo del anticomunismo en América
Central se consideraba decisivo para la credibilidad estadou-
nidense. En el plano militar, el principio orientador, la "eco-
nomía de fuerzas", exigía medidas concretas para impedir
que la región se volviera comunista; no podían desviarse re-
cursos hacia la cuenca del Caribe en detrimento de otras
áreas críticas. 66 En su testimonio ante las comisiones parla-
mentarias que investigaban el asunto Irán-Contras, el ex ase-
sor de seguridad nacional Robert McFarlane esbozó las razo-
nes para frustrar la creación de un "eje hostil" en la frontera
sur de los Estados Unidos. "El peligro no es que los soldados
nicaragüenses tomen los Estados Unidos", explicó,
[...] sino que ese país actúe como una plataforma desde la
cual la Unión Soviética o algunos de sus satélites, como Cu-
ba, puedan subvertir los regímenes vecinos y exigir en última
instancia que los Estados Unidos se defiendan contra una
amenaza soviética, ya sea gastando más dólares de los que
necesitábamos en la defensa de nuestra frontera sur, ya te-
niendo que preocuparnos más por el canal de Panamá ahora
que los rusos están aquí, ya, por último, debiendo inquietar-
nos con respecto a la mitad de nuestras importaciones de pe-
tróleo, procedentes de refinerías del Caribe que están dentro
del alcance de los MIGs de Nicaragua.67
Se delinearon tres grandes misiones de la política exterior es-
tadounidense en el hemisferio occidental. Primero, mejorar
65
Cita de Weekly Compilation of Presidential Documents: Reagan, No.
19, 2 de mayo de 1983, p. 614.
66 Schoultz, Nacional Security..., cit., p. 259.
67 Testimonio del ex asesor de seguridad nacional Robert McFarlane, en
Joel Brinkley y Stephen Engelberg (comps.), Report of the Congressiorzal
Committees Investigating the Iran-Contra Affair, Nueva York, Random
House, 1988, p. 411.
93
las relaciones con México; segundo, hacer de la cuenca del
Caribe un área segura para la seguridad nacional; y tercero,
restablecer la amistad con las naciones sudamericanas.
La política exterior del gobierno de Reagan para América
Latina dio preponderancia a la situación estratégica en la
cuenca del Caribe. La política estadounidense pretendía ayu-
dar a los países de la cuenca a mejorar su situación económi-
ca, en la creencia de que una "genuina estabilidad sólo puede
basarse en la prosperidad económica". Además de la asisten-
cia en esa materia, los Estados Unidos se comprometieron a
colaborar con ellos en la defensa contra la agresión comunis-
ta, proporcionándoles ayuda militar sin condiciones especia-
les y concentrándose en la presunta fuente del problema: Cu-
ba. "Tanto América Central como el Caribe están expuestos
a una empresa de subversión armada de gran sutileza y sofis-
ticación, originaria de Cuba", dijo el subsecretario de estado
para asuntos interamericanos, Thomas O. Enders. Los blan-
cos cubanos, sostenía el gobierno de Reagan, eran Nicaragua,
El Salvador y Guatemala. "En cada uno de estos países, Cuba
ha estando creando sistemáticamente una maquinaria para la
destrucción de las instituciones y gobiernos establecidos", di-
jo Enders, quien declaró además que los Estados Unidos de-
fenderían a sus aliados contra la "guerra encubierta" de aqué-
lla y haría pagar "a La Habana los costos de esa guerra". 68
Enders señaló que había en la cuenca del Caribe cuatro
grandes factores que se percibían como generadores de una
amenaza regional a la estabilidad hemisférica. En primer lugar,
la nueva estrategia cubana iniciada en 1978, cuando Fidel Cas-
tro decidió patrocinar la insurgencia sandinista en Nicaragua.
Segundo, la creciente brecha entre las mercaderías de exporta-
ción y el petróleo importado por un lado y los productos ma-
nufacturados locales por el otro, que resultaba en una grave
crisis económica regional (Enders: "Al coincidir con la campa-
ña cubana para unificar la izquierda e inducirla a la violencia,
la crisis económica genera una gran vulnerabilidad política po-
tencial en toda el área"). Tercero, la impresión norteamericana
a Discurso de Thomas Enders, subsecretario de Estado para asuntos inte-
ramericanos, ante el Consejo de las Américas, 3 de junio de 1981, en AFP
Documents 1981, cit., pp. 1.191-1.193.
94
de que Nicaragua se utilizaba como una base para la penetra-
ción comunista en América Central, lo que frustraba las pers-
pectivas de democratización de la región. 69 Grandes preocupa-
ciones estadounidenses eran el creciente poderío militar
sandinista y el apoyo nicaragüense a los rebeldes salvadoreños.
El cuarto punto que señalaba Enders era que la guerra en El
Salvador se había "transformado progresivamente en un caso
de manual de agresión armada indirecta de las potencias comu-
nistas por intermedio de Cuba"." Ésta era una opinión muy
vigorosamente sostenida en los Estados Unidos. El conflicto
salvadoreño se consideraba decisivo en el desenlace de la con-
frontación global este-oeste. "Si luego de lo ocurrido en Nica-
ragua una minoría violenta captura El Salvador, ¿qué estado de
América Central será capaz de resistir?", se preguntaba Enders.
"¿Cuánto tiempo pasará antes de que estén en peligro los gran-
des intereses estratégicos de los Estados Unidos, el canal, las ru-
tas marítimas, los suministros petrolíferos?"71
El debate sobre un curso de acción
El problema de la intervención externa en el hemisferio occiden-
tal y el papel de Cuba como fuerza delegada de la Unión Sovié-
tica fueron leitmotifs en la retórica del gobierno de Reagan. Un
informe del Departamento de Estado de diciembre de 1981, ti-
tulado "El renovado apoyo de Cuba a la violencia en América
Latina", ofrecía un detallado análisis de "la magnitud del com-
promiso directo cubano en los esfuerzos por desestabilizar a
sus vecinos mediante el auspicio de movimientos opositores ar-
mados". El informe abordaba el papel del "eje Moscú-La Ha-
bana" en la explotación de los conflictos nativos fundados "en
desigualdades históricas, sociales y económicas" en favor de las
69
Declaración preparada por Enders ante la Subcomisión de Asuntos del
Hemisferio Occidental de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado,
14 de diciembre de 1981, en AFP Documents 1981, cit., pp. 1.366-1.367.
70 Informe del Departamento de Estado, "Communist Interferente in El
Salvador" (conocido como Documento Blanco), 23 de febrero de 1981, en
AFP Documents 1981, cit., p. 1.236.
71
Enders, declaración preparada ante la Subcomisión de Asuntos del He-
misferio Occidental, cit., p. 1.368.
95
metas expansionistas del comunismo. "Las políticas de Cuba
en el exterior están vinculadas con su relación con la Unión
Soviética. Al intervenir en América Latina en nombre de la lu-
cha armada, Cuba traslada los conflictos locales a la dimen-
sión del enfrentamiento este-oeste."72
Algunos altos funcionarios de Washington hablaban de
América Central en términos de la crisis cubana de los misiles
de octubre de 1962. A principios de 1981, Haig lanzó una
fuerte ofensiva retórica contra La Habana: "Creo que desde el
comienzo indicamos con mucha claridad que éste es un proble-
ma originado, primero y principalmente, en Cuba, y que nues-
tra intención es tratar este asunto en su fuente". 73 Haig instru-
yó a McFarlane, por esa época asesor del Departamento de
Estado, para que estudiara la factibilidad de una serie de accio-
nes militares a fin de presionar a Cuba y a los sandinistas. El
plan resultante contemplaba la posibilidad de "derribar y hun-
dir aviones y naves cubanas pequeñas, contrabandear armas e
incluso establecer un bloqueo naval de Nicaragua y Cuba"?
La posición relativa de Haig frente al presidente era débil.
Su postura estratégica de "ir hasta la fuente" encontró una
definida oposición en el secretario de defensa Caspar Wein-
berger, el vicepresidente George Bush y el círculo íntimo de
Reagan en la Casa Blanca. Además, los jefes del Estado Ma-
yor Conjunto recomendaron que el presidente rechazara la
propuesta de Haig referente a un potencial bloqueo naval de
Cuba. Medidas abiertas de esa naturaleza entrañaban el ries-
go de un duro choque con Castro, una consecuencia incom-
patible con la intención de Reagan de reforzar el poderío nor-
teamericano en América Central sin incrementar el peligro de
una confrontación directa con la Unión Soviética.75
72
Informe del Departamento de Estado, "Cuba's Renewed Support for
Violente in Latin America", 14 de diciembre de 1981, en AFP Documents
1981, cit., pp. 1.207 y 1.210.
73
Informe de prensa de Haig, 27 de febrero de 1981, en AFP Documents
1981, cit., p. 1.275.
74
Departamento de Estado, memorándum secreto, "Taking the War to
Nicaragua", McFarlane a Haig, citado en Toth y McManus, "Contras and
CIA...", citado.
75
Gutman, Banana Diplomacy..., cit., p. 29. Véase Schoyltz, National Se-
curity..., cit., pp. 272-273.
96
Los asesores más cercanos al presidente abogaban por una
acción encubierta como un medio eficaz y prudente de enfren-
tar al "eje Moscú-La Habana-Managua" en el hemisferio. El
26 de febrero de 1981, la CIA emitió un documento político en
que sugería "un programa muy amplio de acciones encubiertas
para contrarrestar la subversión cubana en América Central".76
En un memorándum de comentario de esa propuesta, McFarla-
ne le escribió a Haig que "éste es un principio muy digno de
consideración que le recomiendo acoja favorablemente y res-
palde". McFarlane instaba a la coordinación de las estrategias
de todas las agencias en un programa general para neutralizar
la influencia cubana en América Central. "El punto clave que
hay que plantear ahora es que al mismo tiempo que debemos
movernos con prontitud, tenemos que garantizar la adecuada
coordinación de nuestras acciones políticas, económicas, diplo-
máticas, propagandísticas, militares y encubiertas." 77 Ese mis-
mo día, McFarlane redactó un informe para someterlo a Haig,
en el que hacía hincapié en la necesidad de orquestar la estrate-
gia centroamericana del Departamento de Estado con las del
Departamento de Defensa y la CIA. "El documento de Bill [Wi-
lliam] Casey aporta una excelente dimensión encubierta a lo
que debe ser una inmediata estrategia general para enfrentarse
a Cuba en toda América Central", rezaba el informe. El borra-
dor planteaba una serie de cuestiones referentes a asuntos clave
que la administración tenía que abordar a fin de implementar
un programa clandestino en esa región. En primer lugar, el
problema de financiar las operaciones. McFarlane sugería que
el Departamento de Defensa aportara una parte de los fondos
para el programa. Segundo, el problema clave de impedir filtra-
ciones de información sobre éste cuando se lo sometiera al
Congreso para su consideración. Por último, lo más importan-
te: la posibilidad de obtener ayuda de terceros (presuntamente
la Argentina y Honduras), de quienes los Estados Unidos ha-
bían recibido "una oferta tentativa"?
76
Documento político secreto de la CIA al Departamento de Estado, 26
de febrero de 1981 ( NSA, Nicaragua).
77
Memorándum secreto del Departamento de Estado, "Covert Action for
Central America", McFarlane a Haig, 27 de febrero de 1981 ( NSA, Nicaragua).
78
Memorándum secreto del Departamento de Estado, "Talking Points",
McFarlane a Haig, 27 de febrero de 1981 ( NSA, Nicaragua).
97
 fr
Tanto el gobierno de la Argentina como el de Honduras
querían cooperar con los Estados Unidos en una campaña an-
ticomunista en América Central. Estaban especialmente inte-
resados en apoyar un ejército antisandinista costeado por los
estadounidenses. Más avanzado 1981, éstos formalizaron un
acuerdo con ambos gobiernos para facilitar el programa con-
trarrevolucionario de Reagan en la región.
Un proyecto de decisión presidencial, fechado el 27 de febre-
ro de ese año, instruía a Casey, director de la Central de Inteli-
gencia (DCI), para que "participara, directamente o en colabora-
ción con gobiernos extranjeros, en un esfuerzo regional a fin de
desenmascarar y contrarrestar el terrorismo, la insurgencia y la
subversión marxistas, patrocinados por Cuba en El Salvador,
Nicaragua, Guatemala, Honduras y cualquier otro lugar de
América Central". El proyecto ordenaba al Departamento de
Estado que brindara asistencia a la CIA en la implementación del
programa de contrainsurgencia. 79 El 9 de marzo de 1981, Rea-
gan emitió una decisión que autorizaba a la CIA a "proporcio-
nar todo tipo de entrenamiento, equipamiento y asistencia rela-
cionada para colaborar con los gobiernos de toda América
Central a fin de contrarrestar la subversión y el terrorismo aus-
piciados por países extranjeros" 8 Ó Con ello podemos advertir
que ya en esa fecha la administración Reagan había desplegado
su estrategia para que los Estados Unidos reconquistaran su in-
fluencia en América Central y promovieran la estabilidad de la
región, oponiéndose a las fuerzas contrainsurgentes locales.
Punto final a la ayuda a Nicaragua
El 1° de abril, los Estados Unidos dieron oficialmente por ter-
minada toda la asistencia económica a Nicaragua, "dada [su]
79
Decisión presidencial secreta (proyecto) para la CIA, 27 de febrero de
1981 ( NSA, Nicaragua).
81)
Oficina Ejecutiva del Presidente, decisión presidencial secreta de Ro-
nald Reagan, 9 de marzo de 1981, en Congreso de los Estados Unidos, Sena-
re Select Committee on Secret Military Assistance to Iran and the Nicaraguan
Opposition and House Select Committee to Investigare Covert Arms Tran-
sactions with Iran, Report of the Congressional Committees Inuesugating the
Iran-Contra Affair, apéndice A, Source Documents, 1988, p. 1.156.
98
intervención en actividades de apoyo a la violencia en El Sal-
vador". El comunicado emitido por el Departamento de Esta-
do admitía que el gobierno norteamericano no tenía "pruebas
incontestables de movimientos de armas a través de Nicara-
gua en las últimas semanas". Sin embargo, seguía preocupado
por la posibilidad de que estuviera realizándose "algún tráfi-
co de armamentos" desde ese país a la guerrilla salvadoreña.
La declaración ratificaba la decisión estadounidense de apo-
yar a las fuerzas "moderadas" de Nicaragua contra la "domi-
nación marxista". 81 El ex embajador en ese país, Lawrence
Pezzullo, consideraba groseramente equivocada la política de
la administración: "Sin razón alguna, y a causa de nuestra es-
trechez de miras, en abril de 1981 nosotros mismos nos elimi-
namos del juego".82
El supuesto central norteamericano era que mientras el
FSLN se mantuviera en el poder en Nicaragua no podría lo-
grarse ninguna solución al problema de la inestabilidad en
América Central. Para la administración Reagan, los sandi-
nistas se definían por su origen comunista ortodoxo, su entre-
namiento político y militar en Cuba, la Unión Soviética y
otros países comunistas y su preferencia por "el poder que sa-
le de la boca del fusil". 83 De acuerdo con el Departamento de
Estado, la sugerencia de que los sandinistas se habían visto
"'llevados', aun contra su voluntad, a procurar la protección
cubana y soviética en respuesta a las políticas estadounidenses
[...] no tiene un respaldo empírico". 84 La concepción predo-
minante y más bien distorsionada que adoptó la administra-
ción Reagan sobre la revolución encabezada por el sandinismo
impidió que tomara en cuenta todas las pruebas disponibles
con respecto a la conducta del nuevo gobierno nicaragüense.
A su vez, la conducción sandinista, como lo indicaron algunas
81
Declaración emitida por el Departamento de Estado, 1° de abril de
1981, en AH> Documents 1981, cit., p. 1.298.
82
Entrevista con Lawrence Pezzullo, marzo de 1986, en Gutman, Banana
Diplomacy, cit., p. 37.
81
Departamento de Estado, Bureau of Public Affairs, Nicaraguan Bio-
graphies: A Ressource Book, informe especial N° 174, Washington, DC, Bu-
reau of Public Affairs, 1988, pp. 3-5.
84
'bid., p. 4. Véase Morley y Petras, Reagan Administration and Nicara-
gua..., cit., pp. 82-84.
99

fuentes, supuso que la elección de Reagan desembocaría en
una definida ofensiva norteamericana apuntada a subvertir la
revolución, independientemente de los esfuerzos de Nicara-
gua por adaptarse a las exigencias políticas y de seguridad de
los Estados Unidos."
Entre los altos funcionarios de Washington, los elementos
moderados abogaban por un diálogo con el FSLN, aduciendo
que Nicaragua no representaba una amenaza crítica a los
aliados de los Estados Unidos en la región. Pero los partida-
rios de la línea dura (en particular Casey, Kirkpatrick y el
asistente de la Casa Blanca Edwin Meese) consideraban que,
por ser los sandinistas sucedáneos de los soviéticos, no podía
confiarse en ellos; de allí que se estimaran inútiles los esfuer-
zos conducentes a un acuerdo de seguridad. Para estos fun-
cionarios, que no apoyaban la propuesta de Haig de una ac-
ción secreta contra Cuba y sus aliados en la región, el único
rumbo alternativo era la opción paramilitar. 86 Estratégica-
mente ubicados en el círculo íntimo del presidente, estos ele-
mentos duros lograron dar forma a la política para Nicara-
gua. Sin embargo, no excluían el enfoque negociador. "Pocos
creían que los sandinistas hablaran seriamente con nosotros",
confió un alto funcionario, "pero teníamos que intentarlo".87
Por consiguiente, la política centroamericana de los Esta-
dos Unidos empezó a seguir un enfoque de "dos vías". Al
mismo tiempo que jugaba la partida diplomática para con-
vencer al Congreso de que la administración creía en una so-
lución negociada, la Casa Blanca autorizó a la CIA a realizar
operaciones militares contra Nicaragua.
Acción clandestina
Una vez en funciones, la administración Reagan decidió
adaptar el rol "altamente moral" de la agencia, impartido por
Arnson, Crossroads..., cit., p. 50. Un ex funcionario sandinista de alto
rango entrevistado por el autor en Nicaragua (el 10 de julio de 1993) corro-
boró esta versión.
s6 Carothers, In the Name of Deznocracy..., cit., pp. 78-80.
87
Citado en Dickey, W ith the Contras..., cit., pp. 111.
100
Carter, a un nuevo mandato definido por una ideología nada
ambigua de enérgico anticomunismo. Aun cuando la reorga-
nización de la CIA encarada por Reagan fue esencialmente su-
perficial, éste logró restablecer la moral y el entusiasmo de la
agencia. El nombramiento de Casey, su ex director de campa-
ña, como Director de la Central de Inteligencia, fue decisivo
para hacer de ella una burocracia gubernamental eficaz.88
Durante su permanencia en el cargo en la década del
ochenta, Casey contribuyó a intensificar la desconfianza del
Congreso hacia la Dirección de Operaciones, un organismo
clave. Considerada por muchos críticos como "la más reser-
vada y [...] obstinada de las cuatro direcciones principales de
la agencia", ese grupo manejó el programa antisandinista en
conjunción con los militares argentinos. Los funcionarios de
ese sector de la CIA, que recolectaban clandestinamente inteli-
gencia y procuraban influir en los asuntos exteriores, compar-
tían una "cultura del secreto obsesivo". 89 Esto se tradujo en
la actitud de negar información al Congreso sobre los víncu-
los de la central con individuos, organismos o gobiernos ex-
tranjeros involucrados en actividades ilegales o violaciones a
los derechos humanos. Los funcionarios que cumplían funcio-
nes en roles encubiertos compartían una mentalidad que no
quería admitir que negar, omitir o demorar la entrega de in-
formación pertinente implicaba un grave engaño.9°
88
Ranelagh, The Agency..., cit., pp. 658-659 y 673-675.
88
R. Jeffrey Smith, "CIA Chief Fires 2 Over Scandal in Guatemala", en
Washington Post, 30 de septiembre de 1995.
90
La CIA violó la ley cuando omitió informar al Congreso apropiadamente
sobre la operación Irán-Contras en 1987. Este legado de tergiversación resur-
gió a principios de los años noventa cuando funcionarios de la Dirección de
Operaciones de la División América Latina "engañaron a sabiendas" al Con-
greso en relación con pagos secretos efectuados por la agencia a un oficial mili-
tar guatemalteco vinculado con dos asesinatos políticos en su país. Un informe
de la Junta de Supervisión de Inteligencia del presidente Bill Clinton atribuyó la
fechoría a la "mala administración de la CIA, la fal t a de un procedimiento siste-
mático de notificación al Congreso y un deseo rutinario de los funcionarios de
menor jerarquía de proteger la identidad de todas las fuentes de la agencia".
Sin embargo, puede sostenerse que el caso de Guatemala de los años noventa
probó que la CIA seguía operando como una cara clandestina y omnisciente del
estado con jurisdicción exclusiva para desplegar su aparato de inteligencia ba-
sada en su propia e indiscutible Weltanschauung. Smith, "CIA Chief Fires 2...",
cit. Véase Wolfe, The Limits of Legitimacy..., cit., pp. 201-205.
101
 América Central fue uno de los dos lugares (el otro fue Af-
ganistán) donde el gobierno de Reagan enfrentó el desafío de
definir el nuevo papel de los Estados Unidos como potencia
mundial. En esa región, la CIA sirvió como un vehículo eficaz
para implementar programas secretos a fin de hacer retroceder
el "expansionismo comunista". En el caso de Nicaragua, la
agencia recibió instrucciones para promover un ejército con-
trarrevolucionario nativo bajo la guía de asesores argentinos.
¿Por qué darle un papel a la Argentina?
Las operaciones por delegación respondían a una serie de res-
tricciones que hacían imposible la participación directa de los
Estados Unidos. Las más importantes de esas limitaciones
eran 1) la restringida capacidad de la CIA para realizar accio-
nes encubiertas (en la agencia había pocos especialistas en
ellas), 2) su vulnerabilidad al escrutinio parlamentario, y 3),
la más significativa, la aversión del Congreso hacia cualquier
tipo de accionar que pudiera invocar los "fantasmas" de Viet-
nam, esto es, una intervención progresiva de los Estados Uni-
dos que forzara al país a participar directamente en una gue-
rra en América Central. 91 La decisión de la CIA de sostener un
ejército nativo de exiliados entrenado por un tercer país re-
presentó una eficaz solución a dichos problemas. La agencia
dejó el manejo militar cotidiano de las operaciones a los ase-
sores argentinos. La ayuda a los Contras nicaragüenses se di-
simuló como asistencia monetaria a la Argentina. Dadas las
amplias prerrogativas de que disfrutaba Casey, fue posible
que la CIA montara el programa clandestino en América Cen-
tral sin grandes interferencias del Congreso.
Desde enero hasta agosto de 1981, mientras cobraban im-
pulso los esfuerzos por construir una fuerza insurgente anti-
sandinista, el subsecretario Enders exploró las posibilidades
de un acuerdo negociado con Nicaragua. Sus conversaciones
secretas con la conducción del FSLN procuraron encontrar un
terreno común. Los Estados Unidos querían que Nicaragua
91
Ranelagh, The Agency..., cit., pp. 674 y 680-681; Arnson, Cross-
roads..., cit., pp. 64-65 y 74.
102
diera por terminado todo respaldo a los movimientos revolu-
cionarios en la región y redujera drásticamente sus vínculos
con el bloque comunista. A su vez, el país centroamericano
pedía a los Estados Unidos seguridades de que la administra-
ción Reagan no trataría de desestabilizar la revolución sandi-
nista. A mediados de agosto, mientras la CIA formalizaba una
empresa antisandinista conjunta con la Argentina y Hondu-
ras, Enders se reunió con el coordinador de la junta Daniel
Ortega y el ministro de relaciones exteriores Miguel D'Escoto
en Managua. Al no llegar a una base para un consenso míni-
mo, las conversaciones bilaterales finalizaron poco después.92
Con respecto a la opción militar, el DCI Casey declararía
más adelante que los Estados Unidos "compraron" un pro-
grama argentino existente. 93 "Era conveniente manejar las
operaciones a través de los argentinos", dijo un alto funcio-
nario de la CIA. "No teníamos que hacer preguntas sobre sus
objetivos por las que no pudiéramos evitar preguntarnos so-
bre los nuestros una vez que nos hiciéramos cargo." 94 La re-
lación tripartita entre los Estados Unidos, la Argentina y
Honduras se ajustó al esquema de Washington para desesta-
bilizar el régimen sandinista sin el envío de más tropas nor-
teamericanas a América Central.95
El 12 de noviembre de 1981, Haig se negó a asegurar a la
Comisión de Relaciones Exteriores de la Cámara de Repre-
sentantes que los Estados Unidos no estaban involucrados en
ningún intento de derrocar al gobierno sandinista en Nicara-
gua. En una caldeada discusión con diputados demócratas,
Haig no haría más que reafirmar lo aseverado por Reagan, en
92
Amson, Crossroads..., cit., p. 79.
93
Don Oberdorfer y Patrick E. Tyler, "U.S.-Backed-Nicaraguan Rebel
Army Swells to 7,000 Men", en Washington Post, 8 de mayo de 1983.
94
Citado en Leslie H. Gelb, "Argentina Linked to Rise in Covert U.S. Ac-
tions Against Sandinists", en New York Times, 8 de abril de 1983.
95
Como lo manifestó el ex agente de inteligencia Sánchez Reisse en su de-
claración ante el Congreso, "gente del gobierno de la Argentina, junto con gen-
te del gobierno de los Estados Unidos, decidieron que era mejor y mucho más
[seguro] que hubiera tropas y asesores argentinos, por ejemplo en El Salvador o
Costa Rica y Honduras, [en vez del involucrar directamente a tropas de [los]
Estados Unidos en esa época y en ciertas situaciones centroamericanas". Con-
greso de los Estados Unidos, testimonio de Sánchez Reisse, cit., p. 16.
103
el sentido de que los Estados Unidos no tenían la intención de
emplear tropas para realizar acciones militares en ningún lu-
gar del mundo. "Creo que la declaración del presidente debe
mantenerse", dijo Haig. "Basado en sus respuestas –le replicó
el diputado Michael Barnes, demócrata de Maryland–, si yo
fuera nicaragüense empezaría a construir mi refugio contra
las bombas."96
El 23 de noviembre de 1981, Reagan aprobó la Instrucción
Directiva de Seguridad Nacional (IDSN) número 17, que auto-
rizaba a la CIA a crear un grupo paramilitar de quinientos
hombres como complemento de una fuerza ya existente de
mil efectivos bajo el mando argentino. Se asignó al programa
un monto inicial de 19 millones novecientos cincuenta mil
dólares, y se admitía que serían "necesarios más fondos y
efectivos militares". En realidad, los argentinos ya estaban
97
entrenando una fuerza antisandinista de unos mil quinientos
hombres; la IDSN 17 sólo formalizó la operación. Los milita-
res argentinos estaban activamente dedicados al entrenamien-
to de rebeldes Contras aun antes de que Reagan asumiera el
poder. Según informes de 1987 que ulteriormente no pudie-
ron corroborarse ni desestimarse, cuando el gobierno de Rea-
gan decidió armar una fuerza nativa antisandinista, pagó se-
cretamente a la Argentina cincuenta millones de dólares para
desarrollar el programa contra.98
El secretario de estado Haig estuvo en desacuerdo con la
decisión de la administración de adoptar un enfoque clandes-
tino en América Central. "Las operaciones clandestinas pue-
den ser auxiliares de una política exterior –dijo más adelante
96
Citado en John M. Goshko, "Haig Won't Rule Out Anti-Nicaragua
Action", en Washington Post, 13 de noviembre de 1981. Véase también
Holly Sklar, Washington's Virar on Nicaragua, Boston, South End Press,
1988, p. 95.
912
Kornbluh, Nicaragua: The Price of Intervention, cit., pp. 22-23. Para
más información sobre la I DSN 17 y los documentos adjuntos, véanse Ober-
dorfer y Tyler, "U.S.-Backed Nicaraguan Rebel Army...", cit.; Sklar, Was-
hington's War..., cit., 98-100; y Dickey, With the Contras..., cit., pp. 111-
112.
88
Joanne Omang, "Rebel Fund Diversion Rooted in Early Policy", en
Washington Post, 1° de enero de 1987; Daniel Hadad, "Comandante 3-80: je-
fe militar de la 'Contra — , en Somos, Buenos Aires, 14 de enero de 1987, p. 6.
104
Haig–, pero no pueden ser la política." Consideraba el plan
99
de Casey como una "jugada de pacotilla" que pretendía tras-
ladar a la acción la retórica anticomunista del presidente al
mismo tiempo que aseguraba al Congreso que las tropas nor-
teamericanas no se comprometerían en una guerra en su pro-
pio patio trasero. Para Casey, la acción clandestina en Améri-
ca Central era la única alternativa a la intervención directa de
los Estados Unidos en la región. Una de las principales razo-
nes que sustentaban esta postura era que el país no quería
que lo acusaran de practicar una diplomacia de cañonera en
el hemisferio.100
El 1° de diciembre, Reagan firmó una decisión que autori-
zaba a la CIA a "apoyar y llevar a cabo operaciones paramili-
tares contra la presencia cubana y la infraestructura de sostén
cubana y sandinista en Nicaragua y otros lugares de América
Central". La agencia trabajaría "con gobiernos, organiza-
101
ciones e individuos extranjeros para construir un respaldo po-
pular [que fuera] nacionalista, anticubano y antisomocista".
También "apoyaría y protegería a la oposición creando y en-
trenando grupos de acción que intervendrían en operaciones
paramilitares y políticas en Nicaragua y otros lugares" .102 El
gobierno de Reagan abrazó con entusiasmo la alternativa de
la procuración. "Para nosotros y nuestros amigos es mucho
más fácil y menos costoso apoyar una insurgencia que tener
que resistirse a ella", fueron las palabras de Casey citadas en
un informe de noticias unos 18 meses después de iniciada la
operación. "Se necesitan relativamente pocas personas y po-
co respaldo para desorganizar la paz interna y la estabilidad
económica de un país pequeño." ° Al firmarse la decisión
I 3
presidencial y entrar en acción el jefe de la División América
99
Citado en Joseph E. Persico, Casey: From the OSS to the CIA, Nueva York,
Viking, 1990, p. 273.
11/5
Ibid.
101 Oficina Ejecutiva del Presidente, decisión presidencial secreta de Ro-
nald Reagan, 1° de diciembre de 1981, NSA, Nicaragua.
102
Memorándum secreto de la CIA, "Scope of CIA Activities under the
Central America Finding", sin fecha ( DDRS).
103 Citado en Oberdorfer y Tyler, "U.S.-Backed Nicaraguan Rebel
Army...", citado.
105
Latina de la Dirección de Operaciones de la CIA, Duane "De-
wey" Clarridge, el programa clandestino ingresó en una nue-
va fase.'"
A fines de 1981, Enders informó a las Comisiones Especia-
les de Inteligencia del Senado y la Cámara de Representantes
sobre el programa encubierto de la CIA en América Central.
En ese momento dijo a los parlamentarios que la agencia apo-
yaba secretamente con entrenamiento, dinero y armas a una
fuerza de resistencia de guardias nacionales nicaragüenses
exiliados que realizaban incursiones armadas en territorio de
Nicaragua desde bases instaladas en Honduras. En las sesio-
nes secretas, Enders contó que la CIA utilizaba a disidentes
políticos, ex guardias nacionales, minorías étnicas y grupos
de exiliados nicaragüenses en los Estados Unidos para gene-
rar una situación de inquietud generalizada en aquel país. Si
bien los Estados Unidos aportaban los fondos para las opera-
ciones secretas, aclaró, los responsables de la implementación
del programa eran los asesores militares argentinos.105
Algunos parlamentarios manifestaron su preocupación con
respecto a la capacidad de la CIA para controlar la operación.
Los expertos argentinos en contrainsurgencia y los ex miem-
bros de la guardia nacional de Somoza eran notorios por sus
métodos de represión brutales y poco ortodoxos. En respues-
ta a esas quejas, Enders aseguró a los integrantes de las comi-
siones de inteligencia que la operación apoyada por los Esta-
dos Unidos sería firmemente controlada, y destacó que este
país no toleraría violaciones a los derechos humanos. Sin em-
bargo, como lo señalaron algunos legisladores, era difícil en-
tender cómo podía la CIA propiciar la democracia en Nicara-
gua con la ayuda del régimen militar argentino, en esa época
un "símbolo de las dictaduras de derecha", y los restos de la
1114
A principios de agosto de 1981, Clarridge había reemplazado a Nés-
tor Sánchez como jefe de la División América Latina de la CIA. Sánchez fue
trasladado al Departamento de Defensa.
11)5
Informe del Institute for Policy Studies, Washington, oC, 5 de marzo
de 1982. Véase Barricada, 4 de noviembre de 1982. Posteriores informes de
prensa revelaron que asesores estadounidenses y argentinos habían trazado
un plan para organizar las fuerzas de resistencia y transformarlas en un ejér-
cito más convencional, con capacidad para grandes acciones militares.
106
guardia nacional de Somoza, de triste fama por su crueldad y
corrupción.1"
Casey aseguró al Congreso que la operación clandestina de
la CIA no pretendía derrocar al régimen sandinista. La empre-
sa secreta –dijo a las comisiones de supervisión– tenía el úni-
co objetivo de prohibir el tráfico de armas de Nicaragua a El
Salvador, y al mismo tiempo convencer a los sandinistas de
que debían evitar mostrar una mayor lealtad a los cubanos y
soviéticos. 107 Sin embargo, la decisión presidencial contenía
los elementos esenciales para intentar una desestabilización
clandestina del gobierno revolucionario nicaragüense. Al ga-
rantizar que la fuerza opositora sería antisomocista, la resolu-
ción mentía desde el mismísimo comienzo acerca de la signifi-
cativa presencia de ex guardias nacionales de Somoza en el
nuevo movimiento armado. Al establecer la naturaleza abier-
ta de la operación, la decisión presidencial preveía que la em-
presa de "prohibición" iba a transformarse en un emprendi-
miento contrarrevolucionario de gran escala (la enmienda
Boland de diciembre de 1982 prohibiría cualquier política es-
tadounidense orientada al derrocamiento del gobierno nicara-
güense). Por último, aun cuando el documento presidencial
reconocía el papel de gobiernos extranjeros en la operación,
el informe de Casey al Congreso restó importancia al hecho
de que los militares argentinos, que recientemente habían im-
plementado una vasta campaña de exterminio y terror en su
toe Bob Woodward, Veil: The Secret Wars of the CIA, 1981-1987, Nueva
York, Simon and Schuster, 1987, pp. 172, 176 y 187-188. Como dijo el líder
antisandinista disidente Edgar Chamorro, "tuvimos Contras porque [los Es-
tados Unidos] pusieron juntos a somocistas, argentinos y la CIA. De eso no se
puede esperar mucha democracia". Entrevista con Chamorro, noviembre de
1986, citado en Sklar, Washington's War..., cit., p. 75.
117
Al parecer, en su mayor parte el apoyo militar nicaragüense al Frente
Farabundo Martí de Liberación Nacional (FMLN) había cesado en febrero de
1981. Según el ex agente de la CIA David McMichael, la agencia sabía indu-
dablemente que el aprovisionamiento de armas estaba casi totalmente corta-
do. "La decisión de iniciar la guerra "contra" –declaró McMichael– se tomó
al mismo tiempo que se interrumpía el flujo de armamentos." Citado en Ve-
gard Bye, La paz prohibida: el laberinto centroamericano en la década de los
ochenta, San José de Costa Rica, Departamento Ecuménico de Investigacio-
nes, 1991, p. 96.
107
propio país, fueran un componente clave de la empresa esta-
dounidense.108
La Argentina como aliada de los Estados Unidos
La elección de Ronald Reagan fue un punto de inflexión para
las relaciones argentino-norteamericanas. Reagan había criti-
cado vigorosamente la política de Carter hacia la Argentina y
elogiado a los militares de ese país por la aniquilación de la
amenaza marxista. Fundadas en la amplia coincidencia de sus
ideologías y presuntos intereses de seguridad nacional —defini-
dos en gran medida por un intenso anticomunismo—, las ad-
ministraciones de ambos países pasaron rápidamente a una
relación de entendimiento y cooperación mutuos. Esta concu-
rrencia ideológica condujo a un nuevo modelo de asociación
en la que la Argentina asumió el papel de sustituto de los Es-
tados Unidos en América Central.
No fue una sorpresa que la victoria de Reagan tuviera un
significativo e inmediato impacto en las relaciones argentino-
norteamericanas. A fines de 1980, los líderes militares argen-
tinos habían iniciado conversaciones informales con algunos
de los principales asesores latinoamericanos del futuro presi-
dente, procurando asociarse con los Estados Unidos en caso
de un triunfo republicano en las elecciones de noviembre. La
nueva administración abandonó incondicionalmente la políti-
ca de Carter de presionar a los militares para que rectificaran
su comportamiento interno y se inclinó rápidamente a la con-
certación de una alianza con Buenos Aires, centrada en la
contención del comunismo en América Latina.
La retórica utilizada en la campaña contra Carter y su po-
lítica de derechos humanos tuvo un fuerte impacto en los re-
gímenes militares derechistas de todo el hemisferio. Éstos ad-
vertían que la elección de Reagan iba a significar un amplio
apoyo norteamericano a una renovada y feroz ofensiva con-
tra el comunismo. Desempeñó un papel central en este proce-
so un equipo de independientes, primordialmente funciona-
I
" Persico, Casey..., cit., pp. 274-275.
108
ríos de las oficinas del senador republicano Jesse Helms, que
recorrieron toda América Latina dando señales claras de que
la administración de Reagan había decidido adherir a una
enérgica cruzada militar para salvar al mundo del comunis-
mo. Como resultado de esta campaña, las violaciones a los
derechos humanos se incrementaron notoriamente luego del
triunfo de Reagan. En esa materia, y en un período de cuatro
meses, El Salvador y algunos otros países pasaron por varias
de las peores experiencias de toda su historia. Las fuerzas mi-
litares y paramilitares tuvieron carta blanca para lanzar una
escalada de represión masiva, a fin de contrarrestar el avance
del comunismo internacional. 109 En la Argentina, el ejército
extendió sus misiones a Guatemala, El Salvador y Honduras,
con el objeto de incrementar las operaciones de entrenamien-
to e inteligencia en la región.1111
'° 9 Estoy en deuda con el ex embajador estadounidense Edwin Corr por
su perspicacia decisiva en este tema. Entre los actores clave en este proceso
informal se cuentan John Carbaugh, funcionario del senador Helms; Nat
Hamrick, un empresario de Carolina del Norte que había sido socio de la fa-
milia de Somoza; y Francisco Aguirre, un ex coronel de la guardia nacional
establecido en Washington, DC, vinculado con la CIA e íntimo amigo de Wal-
ters, su ex vice director. Hamrick y Aguirre se reunieron con el segundo jefe
de inteligencia del ejército, el coronel Mario Davico, en marzo de 198] (tras
la visita a los Estados Unidos del presidente designado, Viola). En ese en-
cuentro realizado en Buenos Aires, convinieron los detalles específicos de la
cooperación argentino-norteamericana en la empresa antisandinista. Ham-
rick era amigo de Carbaugh y Gerardo Schamis, un diplomático argentino
estrechamente vinculado con la conducción del ejército de su país. Previa-
mente a la victoria de Reagan en las elecciones de 1980, Hamrick le había
dado a Schamis acceso al círculo íntimo del candidato republicano. Por con-
siguiente, Schamis actuaba como uno de los principales enlaces entre la ad-
ministración Reagan y el gobierno militar argentino. Carbaugh, por su parte,
tenía una vasta red de contactos dentro de poderosas facciones derechistas
latinoamericanas. Uno de sus socios clave era Roberto D'Aubuisson, líder del
escuadrón de la muerte salvadoreño. Carbaugh respaldaba vigorosamente al
coronel José Osvaldo Ribeiro, cabeza política de las operaciones del estado
mayor general argentino en Honduras. Ribeiro había estado implicado en la
red t ransnacional Cóndor y comandó un centro de detención clandestina (El
Campito) en Campo de Mayo (provincia de Buenos Aires) durante la guerra
sucia. Esta relación se basa en una entrevista con Juan José Salinas, realizada
en Buenos Aires el 31 de julio de 1993; Gutman, Banana Diplomacy..., cit.,
pp. 22, 49-57 y 104; y Chamorro, Packaging the Contras..., cit., pp. 5-6.
In Entrevista con un ex embajador argentino que tuvo un puesto clave en
'
109
 ji
En febrero de 1981, el presidente Reagan envió al general
retirado Walters a una gira latinoamericana, con la misión de
obtener apoyo para la política norteamericana en América
Central (previamente a su designación como embajador itine-
rante, Walters había ayudado a organizar los primeros gru-
pos de rebeldes antisandinistas). Como lo recordaba Edgar
Chamorro, "el propio Walters dispuso que todas las bandas
[de guardias nacionales exiliados] se incorporaran a la Legión
15 de septiembre, y que el gobierno militar de la Argentina
enviara varios oficiales del ejército para actuar como asesores
e instructores". 111 Uno de los principales objetivos del viaje
de Walters era explorar las posibilidades de cooperación mili-
tar en América Central entre los Estados Unidos y las fuerzas
armadas de la Argentina, Honduras y Guatemala. 112 En Bue-
nos Aires, el enviado de Reagan dijo que la política exterior
de su gobierno iba a responder a la amistad manifiesta. Dis-
cutió con los líderes militares la visión estratégica de los Esta-
dos Unidos sobre el intervencionismo patrocinado por los so-
viéticos en el hemisferio y brindó detalles acerca de la red
marxista latinoamericana centrada en Cuba y Nicaragua, con
especial atención al papel de los exiliados políticos argentinos
en las operaciones insurgentes.113
"He encontrado una comprensión que supera mis más opti-
mistas esperanzas", declaró el general Roberto Viola tras su
visita a los Estados Unidos en marzo de 1981. Unos pocos me-
la División Centroamericana, del Caribe y México del Ministerio de Relacio-
nes Exteriores entre 1981 y 1982, cuyo nombre se mantiene en el anonimato
a su pedido, en Buenos Aires, el 11 de agosto de 1993.
111
Citado de la declaración jurada de Edgar Chamorro, Washington, DC,
5 de septiembre de 1985, para la Corte Internacional de Justicia, "Case Con-
cerning Military and Paramilitary Activities In and Against Nicaragua", en
los archivos del autor, pp. 4-5. Véase Brecher et al., "A Sectet War for Nica-
ragua", citado.
112 Se
ha sugerido que el general Mallea Gil, graduado en la academia mi-
litar de West Point, fue la principal conexión argentina con Vernon Walters.
Presuntamente, también fue el oficial argentino que despertaba más confian-
za en el Pentágono (Mallea Gil fue designado agregado militar argentino en
los Estados Unidos a principios de 1981). Entrevista con Ballester; entrévista
con Raimondi.
113
Jesús Iglesias Rouco, "Conversaciones estratégicas", en La Prensa,
Buenos Aires, 6 de marzo de 1981.
110
ses después, Jorge Aja Espil, al abandonar su cargo de embaja-
dor argentino en Washington, dijo que "Reagan es un amigo
de la Argentina y del presidente Viola, y esto abre un camino
para futuras posibilidades". 114 Reagan y Viola coincidían en
que "la seguridad hemisférica es crucial para la estrategia geo-
política global". Reconocían que la cuenca del Caribe y el
Atlántico sur eran núcleos fundamentales del sistema de segu-
ridad hemisférica. Luego de su misión en Washington, Viola
aseguró al gobierno de Reagan que "la Argentina dará todo el
apoyo necesario a la causa de Occidente".11s
Avanzado ese mismo año, el comandante en jefe del ejérci-
to, general Leopoldo F. Galtieri, se reunió en Washington con
los principales asesores en política exterior de Reagan. Desde
la perspectiva de los Estados Unidos, Galtieri parecía el "más
cooperativo" de los generales en lo que se refería a una plena
participación argentina en América Central. Galtieri ratificó
un acuerdo por el cual el ejército argentino recibiría fondos e
inteligencia norteamericanos como ayuda para eliminar la
presunta asistencia cubana y nicaragüense a los movimientos
guerrilleros de El Salvador y Guatemala. 116 Además, la arma-
da argentina envió lanchas patrulleras para vigilar el golfo de
Fonseca, al que se suponía una de las principales rutas en el
suministro de armas nicaragüenses a la guerrilla del FmLN.117
Uno de los primeros gestos de amistad de Reagan hacia el
régimen castrense argentino fue solicitar al Congreso que re-
vocara el embargo a la asistencia militar a ese país. El 1° de
abril de 1981 (el mismo día que el gobierno de Reagan sus-
pendió oficialmente toda la ayuda norteamericana a Nicara-
gua), se convocó una sesión conjunta de las Subcomisiones de
Derechos Humanos y Organizaciones Internacionales y de
Asuntos Interamericanos de la Cámara de Representantes,
para analizar "si la situación de los derechos humanos en la
Argentina ha mejorado lo suficiente para levantar la restric-
114
General Viola y embajador Aja Espil, citados en Falcoff, A Tale of
Lavo Policies..., cit., p. 45.
115
Verbitsky, La última batalla..., cit., p. 97, que cita La Prensa, 19 de
marzo de 1981, y Clarín, 21 y 22 de marzo de 1981.
116
Cardoso et al., Malvinas..., cit., pp. 29-30.
"'Entrevista con Raimondi.
111
ción". La resolución de la administración de mejorar sustan-
cialmente las relaciones con la Argentina fue vigorosamente
impugnada por los demócratas, que sostenían que los Estados
Unidos no podían mantener vínculos armónicos con un régi-
men autoritario responsable de groseras violaciones a los de-
rechos humanos."8
El régimen argentino percibió el "pragmatismo" de Rea-
gan como una base sólida para fomentar el entendimiento re-
cíproco. Todavía existían discrepancias en los puntos de vista
de ambos países, pero su coincidencia en la política interna-
cional alimentaba una relación bilateral flexible. Los argenti-
nos advertían aliviados que había terminado el conflicto de
los días de Carter. "A pesar de nuestros desacuerdos mutuos
–explicó el general Mallea Gil–, a la Argentina le resultó mu-
cho más fácil tener acceso al núcleo donde se tomaban las de-
cisiones de los Estados Unidos [en política exterior]. Nuestro
embajador tenía una mucho mejor relación con el Departa-
mento de Estado." El reciente interés argentino en América
Central coincidía con los nuevos designios estadounidenses en
materia de política exterior. "Uno de los objetivos fundamen-
tales de los Estados Unidos era derrocar al régimen sandinis-
ta. Por lo tanto [...], cuando dos países tienen una meta co-
mún, se entienden mucho mejor uno al otro."119
Habían pasado casi veinte años desde el franco respaldo
de la Argentina a los Estados Unidos en la crisis cubana de
los misiles (1962), cuando había mostrado una decidida pos-
tura anticomunista y su lealtad al líder de Occidente. El país
entraba ahora en una nueva fase de acuerdo y cooperación
con los objetivos hemisféricos norteamericanos. Dentro de
los círculos militares de influencia en la Argentina, la estre-
cha pero breve alianza con los Estados Unidos se percibió
como el inicio de una nueva era en la que aquel país iba a
obtener un reconocimiento internacional por su victoria so-
bre el enemigo comunista.
118
Congreso de los Estados Unidos, House Foreign Affairs Committee,
Subcommittee on Human Rights and International Organizations and on In-
ter-American Affairs, Review o( United States Policy on Military Assistance
to Argentina, Audiencias, l° de abril de 1981, cita de la p. 2.
119
Entrevista con Mallea Gil.
112
"La lucha contra la subversión en América Central marcó
un período de luna de miel entre la Argentina y los Estados
Unidos", dijo un oficial naval retirado. En oportunidad de una
visita de una delegación del Pentágono a Buenos Aires, en
1981, los argentinos sintieron, por primera vez en años, que se
los trataba como aliados de los estadounidenses. "Recuerdo
una inclinación muy favorable de los oficiales norteamerica-
nos hacia la Argentina, porque los habíamos ayudado a resol-
ver sus problemas en América Central", dijo este oficial. "Fue
una época de gran prestigio para la Argentina." 120
A principios de 1982, la administración Reagan sondeó a
la conducción militar argentina con respecto a la posibilidad
de infiltrar fuerzas de combate en Nicaragua. La Argentina,
lo mismo que Chile, Colombia, el Paraguay y Uruguay, reci-
bió una propuesta del Pentágono para crear una fuerza com-
binada que pudiera desplegarse en América Central a fin de
hacer retroceder a la guerrilla en El Salvador y, finalmente,
establecer un bloqueo militar a Nicaragua.121
La CIA y la Argentina
Cuando poco después de su nombramiento como Director de
la Central de Inteligencia Casey se enteró de que asesores ar-
gentinos estaban adiestrando una fuerza antisandinista, com-
prendió de inmediato que los militares de esa nacionalidad
podrían ayudar a la administración Reagan a implementar su
política de contención en América Central. Los Estados Uni-
dos podían hacer fácilmente suyo un programa argentino ya
existente. "Bill ICasey1 estaba absolutamente encantado", di-
jo más adelante el vicedirector de la CIA, almirante Bobby
Ray Inman. "Sabía que la esperanza argentina era desalojar a
los sandinistas. Y eso era más de lo que el Congreso de los
Estados Unidos estaba dispuesto a permitirnos."122
120
Entrevista con Raimondi.
121
Informe de ABC Televisión, 3 de febrero de 1982; Excélsior, México,
12 de febrero de 1982.
122
Citado en Persico, Casey..., ch., p. 273.
113
 Casey instruyó al jefe de la delegación de la CIA en Buenos
Aires para que entregara una propuesta al general Galtieri,
señalando el interés norteamericano en el programa militar
argentino en América Central. Los Estados Unidos estaban
dispuestos a financiar la operación y aliviar a la Argentina de
esa preocupación, colocándose en el papel de fuerza conduc-
tora detrás de los rebeldes antisandinistas. La oferta cautivó a
Galtieri quien, como uno de los cabecillas de la facción de lí-
nea dura dentro de la institución militar, consideraba que una
alianza con los Estados Unidos en América Central era una
vía para restablecer las relaciones amistosas con el líder de
Occidente. Presuntamente, dicha mejora de las relaciones en-
tre ambos países podía ayudar a promover el proyecto políti-
co personal de Galtieri en un momento de fuertes tensiones
dentro de las fuerzas armadas.I23
Sectores clave de los militares percibieron el interés de la
CIA en las operaciones argentinas como una adhesión a la me-
todología contrainsurgente implementada en los años setenta.
"Es posible que los servicios militares y de inteligencia nor-
teamericanos vieran que lo que no podían lograr en América
Central había sido cumplido por las fuerzas armadas argenti-
na, chilena y uruguaya en sus propios países [...] utilizando
un exitoso modelo de contrainsurgencia, que más tarde se
cuestionó y descartó como resultado del debate sobre los de-
saparecidos", dijo el oficial naval argentino citado en la sec-
ción anterior. "Los Estados Unidos estaban perdiendo la gue-
rra en América Central. Era una guerra que los
norteamericanos no podían ganar por sí mismos. Si se hubie-
ran quedado solos, habría habido otro Vietnam." Prosiguió
con la descripción de los hombres en el terreno:
La Argentina, que empezaba a salir de su guerra antisubver-
siva, estaba interesada en el conflicto centroamericano y se
123
Persico, Casey..., cit., pp. 272-273; Falcoff, A Tale of Two Policies...,
cit., p. 47. Sobre la lógica decisoria de la conducción militar a principios de
los años ochenta, véase Andrés Fontana, "Fuerzas armadas, partidos políti-
cos y transición a la democracia en Argentina", Centro de Estudios de Esta-
do y Sociedad ( CEDES), Buenos Aires, 1984; y Fontana, "De la crisis de Mal-
vinas a la subordinación condicionada...", citado.
114
involucró en él con unos cuatrocientos hombres que entra-
ban y salían de la región. [...] Eran apenas unos pocos, pero
excelentes asesores que se adaptaron muy bien a ese terreno.
Adiestraban fuerzas de combate y ganaron mucha influencia.
[...] El personal argentino implementó técnicas de contrain-
surgencia que había aprendido en el monté tucumano y em-
pezó a obtener resultados concretos en la guerra centroame-
ricana. [...] Los asesores argentinos llevaron adelante la
difícil misión que los norteamericanos no habían podido
cumplir. 124
Como resultado del programa de acción clandestina de la CIA
en América Central, los Estados Unidos comenzaron a utili-
zar veteranos de la guerra sucia en la Argentina para comba-
tir a un régimen percibido como una amenaza a la democra-
cia liberal y a los valores norteamericanos. El personal militar
y paramilitar argentino implicado en la operación "contra"
servía en el Batallón de Inteligencia 601 del ejército y otros
organismos que habían desempeñado un papel fundamental
en el programa de terror estatal llevado a la práctica por el
régimen. Algunos de los agentes argentinos que actuaban en
América Central también provenían de la Alianza Anticomu-
nista Argentina (Triple A) y otras organizaciones terroristas
ultranacionalistas. 125 Muchos de estos "expertos" habían tor-
turado y asesinado prisioneros en los campos clandestinos de
detención durante la guerra sucia.
La repercusión sobre la campaña de las Malvinas
Un rasgo intrigante de la participación argentina encubierta en
América Central fue su repercusión en la decisión de la junta
militar de tratar de recuperar las islas Malvinas. La influencia
del programa de inteligencia territorial en las relaciones argen-
tino-norteamericanas contribuyó a dar forma a la determina-
ción estratégica de la conducción militar de emprender una
operación militar convencional en el Atlántico sur.
* En español en el original (n. del t.).
124
Entrevista con Raimondi.
125
Véase González Janzen, La Triple-A, citado.
115
 Sin embargo, es importante señalar que la intervención mi-
litar argentina en América Central no estaba concebida como
una maniobra para obtener la neutralidad estadounidense en
caso de un gran conflicto con los británicos: su participación
en la operación antisandinista era un resultado de la gradual
expansión militar a toda la región. No obstante, a medida
que la Argentina profundizaba su compromiso con el progra-
ma "contra", un sector de las fuerzas armadas encabezado
por Galtieri consideró que esa actuación encubierta en Améri-
ca Central era una forma útil de conseguir el apoyo de los Es-
tados Unidos en el tema de las islas.126
Los motivos centrales del interés de la conducción militar
en las operaciones extraterritoriales eran 1) la creencia de que
la Argentina podía aumentar su influencia en Bolivia y Amé-
rica Central aprovechando la experiencia contrainsurgente
adquirida en la guerra sucia; y 2) el deseo de incrementar la
venta de armas argentinas a esos países y a las fuerzas anti-
sandinistas. Pero el alto mando militar percibía erróneamente
la importancia que tenía para los Estados Unidos la interven-
ción de asesores argentinos en América Central (y posible-
mente la influencia de ese país en Bolivia). Creían que los
norteamericanos permanecerían neutrales en caso de un en-
frentamiento con Gran Bretaña.127
No es nuestro objetivo analizar aquí las decisiones polí-
tico-estratégicas que condujeron a la aventura de las Malvi-
126
Entrevista con Seineldín; entrevista con Raimondi. Véase Roberto
Russell y Juan Tokatlian, "Argentina y la crisis centroamericana (1976-
1985)", en Boris Yopo, R. Russell y J. Tokatlian, La Unión Soviética y Ar-
gentina frente a la crisis centroamericana, San José de Costa Rica, Facultad
Latinoamericana de Ciencias Sociales [FLACS0], 1987, p. 38. La junta militar
percibía el siempre vigen t e obje t ivo argentino de recuperar las Malvinas co-
mo una cuestión que podía unir al pueblo de t rás del gobierno de Galtieri,
que enfrentaba una seria crisis económica y social en el país. Vacs, "A Deli-
cate Balance...", cit., p. 35.
127
Entrevistas en Buenos Aires con Goyret, Li Puma y Raimondi. Una
fuente clave para comprender cómo veían los militares el papel argentino en
América Central es el testimonio dado a la Comisión Rattenbach por el almi-
rante Jorge Isaac Anaya, miembro de la junta y comandante en jefe de la ma-
rina, en Comisión de Análisis y Evaluación de las Responsabilidades Políticas
y Estratégico-Militares en el Conflicto del Atlántico Sur ( CAERCAS), Informe
Rattenbach, Buenos Aires, Ediciones Espartaco, 1988, p. 42.
116
nas, pero debe señalarse que la determinación argentina de
ocupar las islas se basó principalmente en tres supuestos.128
Primero, los generales suponían que Gran Bretaña no podría
reaccionar militarmente para recuperar las islas; segundo, es-
peraban conseguir el apoyo del Consejo de Seguridad de las
Naciones Unidas en la disputa; y tercero, conjeturaban que
si los británicos, debido a urgencias internas, recurrían a la
fuerza militar, los Estados Unidos mediarían, impedirían
una guerra y, si el conflicto bélico estallaba, se mantendrían
neutrales.
Se ha sugerido que la visita de Enders a Buenos Aires a
principios de marzo de 1982 fue interpretada por la conduc-
ción militar argentina como la luz verde de Washington para
la toma de las islas. Uno de mis entrevistados corroboró la te-
sis propuesta por una investigación argentina, de acuerdo con
la cual el general Mallea Gil, agregado militar en los Estados
Unidos, le había transmitido al presidente Galtieri su creencia
de que "la presencia argentina en América Central era de vi-
tal importancia para el golpe que los norteamericanos esta-
129
ban organizando en Nicaragua". Sin embargo, Mallea Gil
negó esta versión. "El gobierno de los Estados Unidos no en-
vió ninguna señal [...] con respecto a las Malvinas", me dijo.
Según él, tras la invasión de las islas, Reagan le dijo a Galtieri
que los Estados Unidos querían mediar en la disputa. Poste-
riormente, comentó, el secretario de estado Haig le señaló al
128
Esta versión de los supuestos sostenidos por la conducción militar ar-
gentina se basa en las siguientes fuentes: entrevis t a con Mallea Gil; Frontalini
y Caiati, El mito de la guerra sucia, cit., p. 18; CAERCAS, Informe Ratten-
bach, cit., p. 44. La decisión de invadir las Malvinas fue tomada por un pe-
queño grupo de oficiales de alto rango del nivel del estado mayor de las fuer-
zas armadas. Los jefes de los cuerpos de ejército no habían sido oficialmente
informados sobre la operación antes de su lanzamiento. Entrevista con Dal-
ton. Hay una amplia bibliografía sobre la guerra de las Malvinas. Véanse,
por ejemplo, Lawrence Freedman y Virginia Gamba-Stonehouse, Signals of
War: The Falklands Conflict of 1982, Princeton, Princeton University Press,
1991; y David Lewis Feldman, "The United States Role in the Malvinas Cri-
sis, 1982: Misguidance and Misperception in Argentina's Decision to Go to
War", en Journal of Interamerican Studies and World Affairs 27, No. 2, ve-
rano de 1985, pp. 1-24.
129
Cardoso et al., Malvinas..., cit., pp. 59-63. El entrevistado fue Rai-
mondi.
117
embajador argentino en Washington: "Estamos dispuestos a tras hasta fines de 1984, presumiblemente bajo la supervi-
mediar, como dijo el presidente Reagan [...]; sin embargo, si sión de la CIA y sin estar sujetos al mando de las autorida-
la mediación fracasa [...], no tendremos otra alternativa que des militares de Buenos Aires. La CIA recién logró el control
apoyar a los británicos". 130 La versión de Mallea Gil coincide operativo del programa antisandinista en Honduras ya bien
con la de Haig. En un libro de 1984, éste escribió: "Los Esta- avanzado 1983.134
dos Unidos no habían prestado mucha atención a la situación
de las Malvinas. Durante una visita a Buenos Aires a princi-
pios de marzo, Thomas O. Enders [...] había instado a los ar-
gentinos a seguir las negociaciones; al respecto, informó que
éstos no se comprometían, pero tampoco asumían una acti-
tud negativa". En cuanto al conflicto de las Malvinas, Haig
señaló: "Si bien mi simpatía estaba con los británicos, creí
que la expresión más práctica de ésta sería una mediación im-
parcial de los Estados Unidos en la disputa. Por encima de to-
do, el mediador honesto debe ser neutral".131

La acción militar argentina en el Atlántico sur en abril de

1982 condujo en definitiva al fin de su alianza secreta con los
Estados Unidos en América Centra1. 132 En el momento del es- c
tallido de la guerra argentino-británica, las fuerzas "contras"
comandadas por los primeros estaban compuestas por alrede-
dor de dos mil quinientos hombres, 133 pero la decisión nor-
teamericana de colaborar con Gran Bretaña en el conflicto
por las islas afectó el compromiso argentino en América Cen-
tral. De allí en más, los militares argentinos reducirían su par-
ticipación en el programa "contra".
No obstante, siguieron controlando las operaciones coti-
dianas antisandinistas a lo largo de todo 1982. Un grupo
de oficiales argentinos continuaron adiestrando a los Con-

130
Entrevista con Mallea Gil.
131
Alexander M. Haig, Caveat: Realism, Reagan, and Foreign Policy,
Nueva York, Macmillan, 1984, pp. 263 y 266.
132
Juan José Salinas, "Los mercenarios argentinos 00", en El Porteño,
agosto de 1988, p. 33; entrevista con Raimondi. El resto de mis entrevistados
en la Argentina corroboraron esta versión.
133
Véanse Departamento de Estado de los Estados Unidos, Bureau of Pu-
134
blic Affairs, Documents on the Nicaraguan Resistance: Leaders, Military Gutman, Banana Diplomacy..., cit., pp. 104 y 107. Véase Internatio-
Personnel, and Program, informe especial, No 142, Washington, DC, Bureau nal Court of Justice OCJ), Case Concerning Military and Paramilitary Activi-
of Public Affairs, 1986, p. 3; , Jaime Morales Carazo, La Contra, México, Pla- ties In and Against Nicaragua ( Nicaragua o. United States of America), Me-
neta, 1989, p. 57. rits, Judgment,IC; Reports, 1986, p. 523.

118 119
CAPÍTULO 3. LA ARGENTINA
EN AMÉRICA CENTRAL"

La revolución sandinista dio un estímulo decisivo a la movili-

zación popular y a las tácticas radicales de resistencia en toda
América Central. A principios de los años setenta, enfrenta-
das a una creciente violencia propiciada desde el estado en
respuesta a sus demandas de reforma social y económica, las
organizaciones izquierdistas de El Salvador y Guatemala ha-
bían elegido la lucha armada como estrategia en favor del gli
cambio social. 1 Hacia 1979, los movimientos rebeldes salva-
doreños y guatemaltecos habían crecido de manera sustan-
cial; estaban en condiciones de desafiar a las fuerzas de sus
respectivos regímenes militares. 74:
Las fuerzas armadas de ambos países, adiestradas por los
Estados Unidos, respondieron con amplios programas de con-
trainsurgencia basados en la premisa de que los métodos no
convencionales eran preferibles a las tácticas militares tradi-
cionales. Guiadas por un nuevo código operacional promovi-
do por los Estados Unidos en los años sesenta, su objetivo

* Algunos documentos citados en este capítulo se consultaron por medio

de las siguientes colecciones de microfichas: Declassified Documents Referen-
ce System, Woodbridge, Research Publications, varios años (en lo sucesivo
DDRS); National Security Archive (comp.), Nicaragua: The Making of U.S.
Policy, 1978-1990, Alexandria, Chadwyck-Healey, 1991 (en lo sucesivo NSA,
Nicaragua); National Security Archive (comp.), El Salvador: The Making of
U.S. Policy, 1977-1984, Alexandria, Chadwyck-Healey, 1989 (en lo sucesivo
NSA, El Salvador).
Sobre la violencia patrocinada por el estado, véase Andrew R. Morrison
y Rachel A. May, "Escape from Terror: Violente and Migration in Post-Re-
volutionary Guatemala", en Latín American Research Review 29, No. 2,
1994, p. 114.

121
 primordial era la erradicación de la oposición interna.'- En
alianza con las extremadamente conservadoras clases altas,
las instituciones castrenses de El Salvador y Guatemala utili-
zaron el terror sistemático contra la población civil como una
herramienta política. La importación de tecnología represiva
(fundamentalmente de los Estados Unidos, la Argentina, Chi-
le e Israel) convirtió a aquellos dos países en campos de prue-
ba de las técnicas contrarrevolucionarias. El resultado, duran-
te fines de los años setenta y comienzos de los ochenta,
fueron decenas de miles de asesinatos políticos y desaparicio-
nes. Aun en Honduras, donde no había una amenaza subver-
siva de magnitud, el régimen militar implementó un progra-
ma de terrorismo estatal sin precedentes.
Los militares argentinos desempeñaron un papel funda-
mental en este ciclo de violencia patrocinada por el estado.
Basados en el supuesto de que habían alcanzado un alto nivel
y de profesionalismo en seguridad interna, transfirieron su ex-
periencia en contrainsurgencia a las fuerzas armadas centroa-
mericanas. Les brindaron asistencia a través de la instrucción
militar, la inteligencia y la venta de armas. Ese apoyo se ajus-
taba tanto a la visión geopolítica de una confrontación este-
oeste que tenían las fuerzas armadas como a una posición en
el mercado asumida por el gobierno argentino. Es indudable
que el respaldo argentino a los regímenes militares centroa-
mericanos fue en esencia una respuesta de corto plazo a una
inquietud social interna en la región y a la retirada de los Es-
tados Unidos, durante el gobierno de Carter, de su papel de
responsable de la seguridad hemisférica.
Dadas la generalizada inestabilidad en la región y las políti-
cas de Carter, los militares argentinos ofrecieron a los estados
contrainsurgentes centroamericanos un modelo "parainstitu-
donar viable, orientado a controlar sus frentes internos. In-
mediatamente después del triunfo revolucionario en Nicara-
gua, unos mil quinientos guardias nacionales buscaron refugio
en Honduras, mil en Guatemala y quinientos en El Salvador.'
2 las fuerzas armadas cultivaron una estrecha relación con el ré-
McClintock, The American Connection: Guatemala, cit., pp. 271-272.
3
Las cifras son del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los
Refugiados, cable de uso oficial exclusivo de Gerald B. Helman al Departa-
mento de Estado, 18 de diciembre de 1979, NSA, Nicaragua.
122
La presencia militar argentina en esos países facilitó nota-
blemente la creación de un ejército antisandinista organiza-
do y comandado por ex miembros de la guardia nacional
nicaragüense.
Un conocimiento de este escenario es clave para entender
el papel argentino en la creación de los Contras nicaragüen-
ses. Antes de la revolución sandinista, ya había una presencia
militar argentina en Nicaragua y su participación en la em-
presa antisandinista fue un resultado lógico de su intromisión
en la región. El flujo de la ayuda militar de la Argentina a
otros gobiernos centroamericanos recién comenzó después de
1979. Sin embargo, las conexiones de ese país con las fuerzas
militares y paramilitares salvadoreñas, guatemaltecas y hon-
dureñas –así como sus vínculos de larga data con la guardia
nacional de Somoza– facilitaron el desarrollo del programa
contrarrevolucionario en América Central.
Los militares argentinos tomaron parte tanto en la activi-
dad contrainsurgente interna como en acciones clandestinas
contra el régimen sandinista. Este capítulo describe las carac-
terísticas de su papel de asesoramiento en Nicaragua durante
el gobierno de Somoza, El Salvador, Guatemala y Honduras.4
Brinda un perfil de las misiones militares argentinas en Améri-
ca Central, su capacidad técnica y su coordinación con las
fuerzas de seguridad locales. Esta descripción del papel militar
extraterritorial de la Argentina en América Central indica de
qué manera los recursos de la violencia estatal, ya innecesarios
en ese país para el control interno, se emplearon para fortale-
cer la seguridad del estado en otras naciones latinoamericanas,
vistas como aliadas por el régimen militar argentino.
Nicaragua durante el gobierno de Somoza
Asistencia militar argentina
Después de tomar el poder en la Argentina (marzo de 1976),
4
La red argentina en Costa Rica se examina brevemente en el capítulo 5.
123
gimen de Anastasio Somoza Debayle (1967-1979). Oficiales de
la guardia nacional nicaragüense recibieron instrucción espe-
cializada en las academias militares y policiales argentinas; este
país también vendió equipamiento militar a Nicaragua y pro-
porcionó a las fuerzas de seguridad de Somoza asesoramiento
en contrainsurgencia. Y cuando la rebelión popular contra el
régimen de éste se intensificó, la Argentina aumentó su apoyo.
Esta temprana amistad continuó hasta los ultimísimos días del
gobierno somocista y se prolongó durante el período de respal-
do argentino a los restos de la guardia nacional.
Hacia 1975, ésta era la institución militar latinoamericana
más intensamente adiestrada por los Estados Unidos. Como
parte de sus estudios en la Academia Militar Nicaragüense,
los cadetes de cuarto año recibían instrucción militar en la Es-
cuela de las Américas, Fort Gulick, en la Zona del Canal de
Panamá. 5 Hasta principios de los años setenta, algunos guar-
dias nacionales habían completado ocasionalmente su ins-
trucción en otros establecimientos de América Latina (como
el Colegio Militar de la Nación y la Escuela de Policía Coro-
nel Ramón L. Falcón, de la Argentina). La escalada de los
ataques contrainsurgentes y el fin de los programas estadou-
nidenses de seguridad pública llevaron a Somoza a buscar en
otros lugares nueva asistencia en la materia. 6 La Argentina
fue uno de los países que le proporcionaron experiencia técni-
ca en la guerra no convencional en los primeros días del com-
bate contra la guerrilla sandinista.
A raíz de la política exterior de apoyo a los derechos huma-
nos del presidente Carter, cantidades crecientes de oficiales la-
tinoamericanos (de Nicaragua, Guatemala, El Salvador, Vene-
zuela, Ecuador, Bolivia, Chile, Paraguay y Uruguay) acudieron
a la Argentina en busca de adiestramiento contrainsurgente.7
"Adiestramiento militar", en Acción Cívica, Managua, marzo de 1976,
p. 12. Véase Richard Millett, Guardians of the Dynasty: A History of the
U.S. Created Guardia Nacional de Nicaragua and the Somoza Family,
Maryknoll, Orbis Books, 1977, pp. 251-252.
6
CIA, "Hired Guns for Nicaragua", memo, clasificación desconocida, co-
pia en mi poder sin fecha, circa 1975 (DDRS).
7
Véase el testimonio de Amaba Larralde ante la Comisión Nacional so-
bre la Desaparición de Personas (Comisión Sabato), en CONADEP, Nunca
más, cit., p. 143.
124
Expertos argentinos, como el coronel Mohamed Alí Seineldín,
dictaron a esos oficiales cursos de comandos (toda una gama
de técnicas para las fuerzas especiales) y cursos avanzados de
inteligencia militar. 8 Seineldín, un ultranacionalista con un
sentido mesiánico de su misión histórica, adiestró más adelan-
te a las fuerzas de defensa panameña durante el gobierno del
general Manuel Noriega y, a fines de los años ochenta, surgió
como líder de las rebeliones militares de los carapintadas, tras
el retorno de la Argentina a un gobierno civil.
Como lo recordó un ex oficial de la guardia nacional so-
mocista, entrenado en la Argentina –que se convertiría en jefe
de la guerra psicológica en la Fuerza Democrática Nicara-
güense (FDN) y uno de los favoritos de la CIA–, 9 se veía a Sei-
neldín como "un líder de gran fortaleza, que nos decía que
era imperativo combatir al comunismo con Dios". El coronel
suscitó una intensa impresión en este y otros oficiales, que
también recibieron instrucción de comandos bajo su supervi-
sión. Era extremadamente eficaz para convencer a sus pares
centroamericanos de que la religión era vital para legitimar la
guerra contra la penetración marxista en la región.
8
Entrevista con un ex teniente de la guardia nacional, Rodolfo Ampié
Quiroz, en Managua, el 2 y 5 de julio de 1993. En cumplimiento de directivas
del gobierno de María Estela (Isabel) Martínez de Perón (1974-1976), Seinel-
dín adiestró a comandos de la Triple A en la base militar de Campo de Mayo,
en la provincia de Buenos Aires, en 1975. Más adelante se lo identificó como
el vínculo visible entre el ejército y esa organización terrorista. De acuerdo
con algunos de sus vecinos de Paraná, Entre Ríos, hizo varios viajes a América
Central en 1977-1978. Declaración jurada de Rodolfo Peregrino Fernández,
Madrid, 26 de abril de 1983, p. 8; Juan José Salinas y Julio Villalonga, Go-
rriarán, La Tablada y las "guerras de inteligencia" en América Latina, Buenos
Aires, Mangin, 1993, p. 94. Seineldín no aceptó discutir su presunta participa-
ción en la empresa contrarrevolucionaria centroamericana cuando lo entrevis-
té en la penitenciaría militar de Magdalena, en la provincia de Buenos Aires,
el 21 de agosto de 1993, aunque sí se refirió a temas relacionados.
9
El oficial mencionado en la nota 8, Ampié Quiroz, entrevistado en julio
de 1993. Éste, instructor de la EERI adiestrado en la Argentina (1972-1973 y
1978, fue sentenciado por un tribunal especial sandinista a treinta años de
cárcel por los delitos de "asesinato atroz, asociación para delinquir y contra
el orden internacional". (El texto entre comillas aparece en español en el
original.) Documentos de la Corte, Octavo Tribunal Especial, caso contra
Rodolfo Ampié Quiroz, en los archivos del autor. En octubre de 1983, Am-
pié huyó de la cárcel de Tipitapa y pronto se incorporó a la FDN.
125
 Los cursos argentinos de inteligencia militar consistían en
una instrucción política e ideológica (el nacimiento de las
ideologías, los partidos políticos y. los movimientos subversi-
vos, la coordinación de las organizaciones subversivas en
América Latina, la transferencia de experiencia antiguerrillera
entre los diferentes países) y técnica (el manejo y organización
de la sección de inteligencia; el papel del jefe de inteligencia).
El entrenamiento incluía visitas a los cuarteles de inteligencia
del ejército en Buenos Aires, la base del Tercer Cuerpo de
Ejército en Córdoba y el "teatro de operaciones" de la cam-
paña tucumana.10
Los centroamericanos consideraban que el ejército argenti-
no estaba altamente capacitado para la guerra de contrainsur-
gencia. "Los argentinos son profesionales de primera catego-
ría: la mayoría de nosotros tomamos cursos con ellos en la
Escuela de las Américas", señaló el oficial antes citado. "El
ejército argentino tenía la experiencia de haber eliminado al
movimiento guerrillero en Tucumán y nosotros queríamos
aprender de eso." 11 Sin embargo –y pese a las notorias cre-
denciales de los argentinos–, los guardias nacionales nicara-
güenses entrenados en la Argentina pronto advirtieron que
los antecedentes de sus instructores se centraban primordial-
mente en la contrainsurgencia urbana. El núcleo del Operati-
vo Independencia en la provincia de Tucumán, en 1975, se
había localizado en las ciudades, donde el ejército libró una
brutal guerra secreta no convencional: 2 Como lo confirmaría
la guerra "contra", esa experiencia apenas sería útil en las
montañas nicaragüenses.
En la Conferencia de Ejércitos Americanos (CEA) realizada
en Managua en 1977, el general Roberto Viola y el almirante
Emilio Massera garantizaron secretamente al gobierno somo-
cista un amplio apoyo para su esfuerzo antiguerrillero; el dic-
10
Entrevista con Ampié Quiroz. En Córdoba, este grupo fue recibido por
el general Luciano Benjamín Menéndez, comandante del Tercer Cuerpo de
Ejército.
11
Entrevista con Ampié Quiroz.
12
Véase Acdel Edgardo Vilas, Tucumán, el becho histórico – "El plan
táctico que posibilitó la victoria contra el Ejército Revolucionario del Pueblo
(ERE) en 1975", panfleto sin fecha, en los archivos del autor.
126
tador nicaragüense confiaba en que una guardia más grande y
reorganizada derrotaría a los insurgentes sandinistas. 13 Cuan-
do Carter canceló la asistencia militar a Nicaragua a princi-
pios de 1979, la Argentina, junto con Israel (que se convirtió
en el principal proveedor militar de Somoza), Sudáfrica, Bra-
sil, El Salvador y Guatemala, ocupó el lugar de los Estados
Unidos. El régimen castrense argentino intentó frustrar la caí-
da de Somoza proporcionándole un apoyo militar encubierto
hasta la víspera del triunfo revolucionario. 14 Un grupo selecto
de oficiales argentinos actuaron como asesores de la fuerza de
élite conocida como Escuela de Entrenamiento Básico de In-
fantería (LEO, comandada por Anastasio el Chigüín ("el pi-
be") Somoza Portocarrero, hijo del dictador» El respaldo ar-
gentino al régimen somocista provenía sobre todo de la
facción ultranacionalista del ejército, encabezada por el gene-
ral Ramón Genaro Díaz Bessone, y del alto mando naval con-
ducido por el almirante Massera. La intervención en Nicara-
gua fue una provechosa operación para esos grupos»
En el período 1977-1979, las ventas militares argentinas a
ese país incluyeron pistolas ametralladoras de 9 mm, lanzaco-
hetes, bombas de alto impacto y transportes blindados de per-
sonal. 17 La asociación del régimen militar con Somoza fue de- 1,1
nunciada por los sandinistas luego del triunfo de la revolución.
En referencia a la deuda de siete millones setecientos mil dóla-
res contraída por el Ministerio de Defensa de Nicaragua con
13
Duhalde, El Estado terrorista argentino, cit., p. 118; Roberto Bardini,
Monjes, mercenarios y mercaderes: la red secreta de apoyo a los Contras,
México, Alpa Corral, 1988, pp. 103-105.
14
Cardoso et al., Malvinas..., cit., p. 27; Joselovsky, "El ejército del 'Pro-
ceso'...", cit., p. 63.
15
Entrevista con Ampié Quiroz; Ernesto Tenembaum, "Me dedicaba al
ablande", en Página/12, 29 de noviembre de 1982. Apenas unas horas des-
pués del triunfo revolucionario, varios oficiales de la EEBI fueron evacuados a
Miami en aviones de la CIA camuflados con signos de la Cruz Roja. Entrevis-
ta con Lizzeth Chávez, ex miembro de la policía femenina de la EEBI, en Ma-
nagua, el 6 de julio de 1993.
16
El agente argentino Carlos Dürich confirmó el papel desempeñado por
la marina y la facción del ejército encabezada por el general Díaz Bessone.
Entrevista con Salinas.
17
Leonardo Frei, "Nicaragua bajo fuego argentino", en Caras y Caretas,
Buenos Aires, marzo de 1984.
127
una firma argentina, la Empresa de Desarrollos Especiales
( EDESA) (deuda de la cual el gobierno somocista sólo había
amortizado dos millones y medio), Daniel Ortega dijo: "Cree-
mos que no puede existir mayor [prueba] de la complicidad de
los crímenes cometidos contra el pueblo [nicaragüense]. Sim-
plemente no puede haber mayores evidencias. La respuesta de
este gobierno de reconstrucción nacional es no pagar un solo
centavo de esa deuda". 18 EDESA era de propiedad de oficiales
navales de alto rango y la administraba el estado mayor de la
armada. Vendía equipamientos militares no sólo a Nicaragua
sino también a Guatemala y otros países latinoamericanos.I9
Luego de la caída de Somoza, el brigadier general Rubens
Graffigna, comandante en jefe de la fuerza aérea argentina,
dijo que la pérdida de un país en manos del marxismo repre-
sentaba una seria amenaza para la seguridad hemisférica.
Graffigna hizo hincapié en que la Argentina, victoriosa contra
la subversión, debía encabezar la defensa del hemisferio occi-
dental: "Es un hecho que no hay política interna sin proyec-
ción extraterritorial". 2 ° En vista de lo que percibían como la
abdicación de responsabilidades por parte de los Estados Uni-
dos, las fuerzas armadas argentinas decidieron lanzar un am-
bicioso programa de expansión continental, con la aspiración
de colocar al país en el primer plano de la escena política in-
ternacional. En el otro bando, algunos miembros de la iz-
quierda radicalizada argentina participaron a fines de los
años setenta junto al Frente Sandinista de Liberación Nacio-
nal (FSLN) en su lucha por derrocar a la dictadura de Somoza.
Disidentes internacionalistas en la lucha contra Somoza
A principios de junio de 1979, un grupo disidente de aproxi-
madamente 15 miembros exiliados del Ejército Revoluciona-
I9
Citado de Foreign Broadcast Information Service-Latín America (en lo
sucesivo FBIS-LAT), 27 de julio de 1979.
19
Tengo en mis archivos los siguientes documentos de EDESA: "Reforma
de estatutos: 'Empresa de Desarrollos Especiales S. A.'", 5 de enero de 1977;
" Memoria y Balance: EDESA S. A.", 30 de abril de 1978.
211
Discursos de Graffigna del 10 de agosto, 24 de septiembre y 16 de no-
viembre de 1979, citados en Verbitsky, La última batalla..., cit., p. 83. La ci-
ta corresponde al discurso de septiembre.
128
rio del Pueblo de la Argentina (ERP) se incorporó a las fuerzas
sandinistas en la ofensiva final contra Somoza. Conducido
por Enrique Gorriarán Merlo, el grupo había censurado al
ERP, brazo armado del Partido Revolucionario de los Traba-
jadores, por mostrar "una irresponsable falta de solidaridad
con el FSLN". Este puñado de veteranos del ERP afirmaba que
la lucha armada seguía siendo la estrategia fundamental para
promover la revolución, y como la Argentina no ofrecía las
condiciones apropiadas para esa búsqueda, decidieron inter-
venir en la lucha nicaragüense.21
Los argentinos se unieron a la Brigada Simón Bolívar del
Partido Socialista de los Trabajadores de Colombia en el fren-
te sur, Benjamín Zeledón. Comandado por Edén Pastora y re-
forzado por muchos combatientes internacionalistas de Amé-
rica Latina, el frente sur libró en El Naranjo, Peñas Blancas y
Sapoá una feroz y prolongada batalla contra las unidades de
élite de la EEBI de la guardia. La guerra en ese frente, en gran
medida convencional, fue una novedosa experiencia para los
combatientes argentinos.22
Tras el derrocamiento de Somoza, varios guerrilleros ar-
gentinos permanecieron en Nicaragua como parte del aparato
de seguridad sandinista. La mayoría trabajó en el Ministerio
del Interior, en el área de asuntos internacionales. 23 Gorria-
21
Entrevista con Luis Bruschtein, en Buenos Aires, 30 de julio de 1993;
cita de Hodges, Argentina's "Dirty War"..., cit., p. 223. Véase Jorge Siga!,
"Gorriarán Merlo, fantasma y realidad", en Somos, Buenos Aires, 20 de ju-
lio de 1992, p. 8; y Salinas y Villalonga, Gorriarán..., cit., p. 45.
22
Conversación con Margarita Suzán, asistente de Tomás Borge, en Ma-
nagua, 25 de junio de 1993. Sobre el papel de los argentinos en el frente sur,
véanse Dickey, With the Contras..., cit., p. 30; Henri Weber, "The Struggle
for Power", en Peter Rosset y John Vandenneer (comps.), Nicaragua: The
Unfinished Revolution, Nueva York, Grove Press, 1986, p. 202; y Claribel
Alegría y D. J. Flakoll, .Somoza: expediente cerrado, Managua, El Gato Ne-
gro-Latino Editores, 1993, p. 21. Entre los combatientes argentinos en el
frente sur estaban Juan Manuel Murúa, Hugo Alfredo Irurzún, Roberto Sán-
chez (que se convertiría en subjefe de policía de Managua) y José Luis Caldú.
Estos dos últimos murieron en el asalto a los cuarteles del ejército en La Ta-
blada, en las afueras de Buenos Aires, lanzado por el Movimiento Todos por
la Patria (HL/0 el 23 de enero de 1989. Salinas y Villalonga, Gorriarán...,
cit., pp. 46-47, 49 y 79-80; Paoletti, Como los Nazis..., ea., pp. 427 y 442-
442 (nota 6).
21
Entrevista con un ex cuadro guerrillero argentino que trabajó en el Mi-
129
rán Merlo y su grupo fueron reclutados para integrar la
Quinta Dirección, una unidad de élite organizada por el coro-
nel cubano Renán Montero, que formaba parte de la Direc-
ción General de Seguridad del Estado (DGSE) de Lenin Cerna.
El grupo, conocido como Núcleo de Acero, se convirtió en la
fuerza de choque de la unidad. 24 Su bautismo de fuego fue la
captura y ejecución, en 1979, de un ex mayor de la guardia
nacional, Pablo Emilio Salazar, que tuvo peso en los primeros
intentos de organizar una fuerza antisandinista. Los esfuerzos
contrarrevolucionarios de Salazar recibían el apoyo de una
influyente red de nicaragüenses exiliados en los Estados Uni-
dos, con acceso a los sectores políticos derechistas de ese país.
El 17 de septiembre de 1980, un grupo comando argentino
disidente mató a Somoza en Asunción del Paraguay. 25 Para
citar a Barricada, diario del FSLN, Nicaragua se convirtió en
un "mar de felicidad"; la euforia popular absorbió a todo el
país. 26 El día después del operativo, la policía paraguaya cap-
turó a uno de los miembros del escuadrón, Hugo Alfredo
Irurzún. Éste, ex comandante de la Compañía de Monte Ra-
món Rosa Jiménez en Tucumán, Argentina (1974-1976), mu-
rió en la cámara de torturas.27
En 1982, el Núcleo de Acero participó en el secuestro (en
San José de Costa Rica) e interrogatorio de un agente militar
argentino, Héctor Francés. 28 Gorriarán Merlo y sus socios
nisterio del Interior en Managua, en esa ciudad, el 28 de junio de 1993; nom-
bre mantenido en el anonimato a su pedido.
24
Martha Honey, Hostile Acts: U.S. Policy in Costa Rica in the 1980s,
Gainesville, University Press of Florida, 1994, pp. 376-377.
25
Véase Embajada de los Estados Unidos en Paraguay, actualizaciones
sobre el asesinato de Somoza, cables confidenciales de Lyle F. Lane al Depar-
tamento de Estado, 18, 19, 20, 22 y 24 de septiembre y 7 de octubre de
1980, NSA, Nicaragua.
26
Barricada, Managua, 18 de septiembre de 1980.
27
Andersen, Dossier Secreto..., cit., pp. 292-293. Para una descripción de-
tallada del operativo, véanse Alegría y Flakoll, Somoza: expediente cerrado,
cit.; y "Así maté a Somoza", en Siete Días, Buenos Aires, 27 de julio de 1983.
24
Conversación con Tomás Borge, ministro del interior durante el go-
bierno sandinista, en Managua, 8 de julio de 1993; Honey, Hostile Acts...,
cit., p. 378. Algunas fuentes sostuvieron que en realidad Francés desertó del
Batallón 601. En mi conversación con Borge, éste subrayó: "Lo secuestramos
en San José de Costa Rica".
130
también intervinieron en la creación de las altamente eficaces
unidades antiguerrilleras del ejército sandinista (batallones de
lucha irregular)* utilizadas para enfrentar a los Contras.29
Participación de los Montoneros
La otra gran organización guerrillera argentina, los Montone-
ros, apoyó la insurrección nicaragüense con combatientes pro-
fesionales, una brigada sanitaria, equipamiento militar (princi-
palmente explosivos) y una donación de más de un millón de
dólares. 30 Aunque los Montoneros y los sandinistas tenían
mucho en común (un marxismo pragmático y un enfoque na-
cionalista y extremadamente emocional de sus movimientos),
su relación distó de ser armónica. Sin embargo, los sandinistas
tenían un gran respeto por Rodolfo Puiggrós, un importante
referente intelectual para peronistas y montoneros; además,
según una fuente, cuando los líderes montoneros se reunieron
en Cuba con Daniel y Humberto Ortega y Jaime Wheelock a
fines de 1977, los montoneros, bajo presión cubana, acepta-
ron contribuir con dinero para la insurrección sandinista con-
tra Somoza. Pero condicionaron dicha contribución a que los
sandinistas hicieran público que el líder montonero Mario Fir-
menich había participado directamente en la revolución.31
' 1 En español en el original (n. del t.).
29
Jorge G. Castañeda, Utopia Unarmed: The Latín American Left Alter
the Cold War, Nueva York, Alfred A. Knopf, 1993, p. 268. En enero de
1989, Gorriarán Merlo encabezó el ataque a la base militar de La Tablada.
Varios de los participantes en el asalto eran ex miembros del ERP. En 1995,
Gorriarán fue detenido en México corno resultado de un trabajo en colabo-
ración entre las agencias de inteligencia argentina y mexicana. Se lo extraditó
a la Argentina acusado de varios cargos que se remontan a los años setenta.
En agosto de 1996 se encontraba a la espera de ser juzgado.
34
Un ex montonero entrevistado por el autor en Buenos Aires (18 de
agosto de 1993) dijo que había aproximadamente 35 guerrilleros de esa or-
ganización en la Brigada Simón Bolívar. Véase Dickey, With the Contras...,
cit., p. 30.
51
Richard Gillespie, Soldiers of Perón: Argentina's Montoneros, Nueva
York, Oxford University Press, 1982, p. 311; entrevista con Mario Firme-
nich, en Hodges, Argentina's "Dirty War"..., cit., p. 292. La versión de la
reunión entre montoneros y sandinistas en Managua procede de Castañeda,
Utopia Unarmed..., cit., pp. 13-14.
131
 Firmenich, que no participó en combates durante el perío-
do insurrecional, se encontraba en Managua en el momento
del triunfo revolucionario. "Un estudio de la lucha sandinista
nos muestra una combinación muy original de insurrección
urbana y guerrilla rural", declaró ante quienes lo entrevista-
ban. "El cerco estratégico de las ciudades por la guerrilla ru-
ral se combinó con la insurrección de masas dentro de ellas."
La revolución nicaragüense, sostenía Firmenich, "muestra
que hay una nueva situación en el mundo, que nos permite
conjeturar que para nuestro continente los años ochenta se-
rán la década de la liberación y la contraofensiva del pueblo
I atinoa mericano " . 3 2
Tras hacer hincapié en que "los Montoneros no están
muertos", aseveró que la Argentina seguiría el sendero revo-
lucionario trazado por Nicaragua. 33 Su lugarteniente, Fernan-
do Vaca Narvaja, se jactó de que Firmenich regresaría a su
patria a raíz de un triunfo montonero, para ser recibido por
las masas como "un nuevo Perón". 34 Los acontecimientos
posteriores demostraron ser muy diferentes. A fines de 1979,
los Montoneros lanzaron una "contraofensiva estratégica" en
la Argentina, como resultado de la cual las fuerzas de seguri-
dad mataron a más de cien integrantes exiliados de la organi-
zación (que habían sido enviados de regreso al país). Hacia
diciembre de ese año, la contraofensiva contra el régimen mi-
litar había sido definitivamente aplastada.35
De acuerdo con el periodista Martin Andersen, Firmenich
era un doble agente de inteligencia. El líder montonero –argu-
mentaba Andersen–trabajaba para el Batallón de Inteligencia
601 del ejército desde principios de los años setenta. Según su
fuente principal, un diplomático estadounidense retirado, des-
tinado en la Argentina durante esa época, su enlace era un co-
ronel (luego general), Alberto Valín, que desempeñó un papel
clave en las operaciones internas y extraterritoriales de inteli-
-C Citas de bBIS- LAT, 23 de julio de 1979. Véase Andersen, Dossier Secre-
to, cit., p. 287.
33
Ibid. Véase Gasparini, La pista suiza, cit., pp. 184-185.
34
Gasparini, La pista sirca, cit., p. 185.
35
Andersen, Dossier Secreto..., cit., p. 287.
132
gencia durante la guerra sucia. 36 El doble rol de Firmenich
como líder guerrillero y agente del espionaje militar, señalaba
Andersen, era "bien conocido por la comunidad de inteligen-
cia de los Estados Unidos".37
La Junta envía comandos
En 1978, los militares argentinos enviaron agentes a Nicara-
gua para identificar a los guerrilleros argentinos que comba-
tían en las filas sandinistas. La aspiración del equipo comando
de la Argentina, que trabajaba en conjunción con la Oficina
de Seguridad Nacional (OSN) de Somoza, era capturar cua-
dros exiliados del ERP y Montoneros. 38 Un asesor argentino
de la guardia nacional dijo lo siguiente: "En Nicaragua cum-
plí las mismas tareas que en la Argentina [...] tareas de inteli-
gencia [...] la lucha contra el comunismo a través de medios
no convencionales. Eran trabajos duros, desapariciones, acti-
vidades que no podían realizarse por las vías legales".39
El equipo argentino en Nicaragua estaba encabezado por
Carlos Dürich, un ex miembro de la Triple A que actuaba en
el grupo de tareas 3.3.2 que operaba desde la Escuela de Me-
cánica de la Armada (ESMA), en Buenos Aires." La principal
conexión con las fuerzas de seguridad de Somoza era el te-
niente coronel Emilio Echaverry Mejía, segundo jefe de perso-
36
Ibid., pp. 117-118 y 319-320. Véase Martin Edwin Andersen, "Dirty
Secrets of the 'Dirty War'", en Nation, 13 de marzo de 1989.
37
Andersen, Dossier Secreto..., cit., p. 319.
38
Dickey, With the Contras..., cit., pp. 54-55.
" Entrevista con Carlos Alberto Lobo en Siete Días, 13 de marzo de
1983, pp. 74-76. Véase también Buenos Aires Herald, 19 de enero de 1985.
Como lo reveló Rogelio García Lupo, también Chile tenía un escuadrón de
contrainsurgencia en Nicaragua. García Lupo, El Paraguay de Stroessner,
Buenos Aires, Grupo Editorial Zeta, 1989, pp. 179-180.
40
Dickey, With the Contras..., cit., p. 54; Juan José Salinas, "De Perón a
Somoza, vía Massera", en El Porteño, Buenos Aires, diciembre de 1987, pp.
18-21. Otro miembro del equipo argentino de choque era Alfredo Zarattini,
un agente de inteligencia vinculado con Mario Sandoval Alarcón y Lionel
Sisniega Otero, líderes del Movimiento de Liberación Nacional (MLN) de
Guatemala, y la guardia nacional salvadoreña. Salinas y Villalonga, Gorrea-
rán..., cit., pp. 165 y 168-169.
133
nal de la guardia nacional. 41 Éste, graduado en el Colegio Mi-
litar de la Argentina (promoción de 1961), se convertiría en
uno de los favoritos de los argentinos del estado mayor del
principal grupo "contra", la Fuerza Democrática Nicaragüen-
se (FDN), y estaría directamente implicado en el reclutamiento
de asesores argentinos para los Contras en 1981.
Sobrevivientes de la ESMA denunciaron que al menos un pre-
so político había sido capturado en Nicaragua por el escuadrón
extraterritorial argentino que colaboraba con el régimen de So-
moza. El detenido fue ejecutado en el centro de torturas de la
ESMA a mediados de 1979, antes de la llegada a Buenos Aires
de una delegación de la Comisión Interamericana de Derechos
Humanos de la Organización de Estados Americanos.42
Cuando las fuerzas sandinistas tomaron el Hotel Intercon-
tinental de Managua el 19 de julio de 1979, capturaron a tres
oficiales argentinos, que en esa época trabajaban con el apa-
rato de seguridad de Somoza. Más adelante se los liberó co-
mo parte de un acuerdo secreto con el gobierno de Videla, a
cambio de trigo argentino.43
El Salvador
Entrenamiento terrorista procedente de la Argentina
La cooperación contrainsurgente entre Nicaragua, El Salva-
dor y Guatemala aumentó el último año del régimen de So-
moza. Luego del triunfo sandinista, guardias nacionales nica-
ragüenses exiliados y efectivos de seguridad guatemaltecos
participaron en operaciones de contrainsurgencia en El Salva-
dor, asistidos por agentes argentinos del Servicio de Inteligen-
cia del Ejército y el Batallón de Inteligencia 601.44
4 4'
' Estos datos de Echaverry Mejía se basan en las siguientes fuentes: en-
trevista con un ex capitán, José Luis D'Andrea Mohr, en Buenos Aires, el 14
de agosto de 1991; entrevista con un ex teniente coronel de la guardia nacio-
nal, Abel Céspedes, 7 de julio de 1993, en Managua; CIA, "Emilio Echaverry
Mejía", memo, clasificación desconocida, 19 de diciembre de 1983 ( DDRS).
42
Salinas y Villalonga, Gorriarán..., cit., p. 167.
43
!bid., p. 46.
44
Congreso de los Estados Unidos, testimonio de un desertor del ejército
134
La cronología de los acontecimientos y la cooperación en-
tre las fuerzas paramilitares a fines de 1979 indican que el nú-
cleo del movimiento armado "contra" nicaragüense se formó
ese mismo año como resultado de la colaboración entre fuer-
zas irregulares de Nicaragua, El Salvador, Guatemala y la Ar-
gentina. Como antes se mencionó, una fuente sugirió que el
proyecto contrarrevolucionario transnacional fue aprobado
por la CIA durante el gobierno de Carter.45
En el verano de 1979, el ejército argentino envió asesores a
El Salvador a solicitud del régimen del general Carlos Humber-
to Romero (1976-1979), que pidió a la Argentina expertos de
inteligencia especializados en técnicas de interrogatorio y análi-
sis de informaciones. 46 Al parecer, los argentinos se dedicaban
a asesorar a los escuadrones de la muerte: Unión Guerrera
Blanca (UGB) y Fuerzas Armadas de Liberación Anticomunista-
Guerra de Eliminación (FALANGE). 47 Tras el reemplazo de
salvadoreño, el capitán Ricardo Alejandro Fiallos, ante la Subcomisión de
Operaciones en el Exterior de la Comisión de Asignaciones de la Cámara de
Representantes, 29 de abril de 1981; testimonio de Néstor Norberto Cen- E
dón, ex miembro del Batallón de Inteligencia 601, ante la Comisión Sábato,
en Paoletti, Como los Nazis..., cit., pp. 425-426. Véase Departamento de
Estado, "Dissent paper on El Salvador and Central America", to Dissent
Channel from ENGATE/D, re.: DM-ESCA no. 80-3, 6 de noviembre de 1980, en
McClintock, The American Connection: El Salvador, cit., pp. 343-344 (debe
advertirse que la autenticidad de este testimonio ha sido motivo de muchos
debates).
44
Congreso de los Estados Unidos, testimonio de Sánchez Reisse, cit., pp.
26-27, 36-37 y 111.
46
Antes de la asunción de Reagan, Israel transfirió a El Salvador equipos
de computación y comunicaciones para recolección de información de inteli-
gencia, con destino a las operaciones antiguerrilleras. Entrevista con el emba-
jador Thomas Pickering, en Max G. Manwaring y Court E. Prisk (comps.),
El Salvador at War: An Oral History, Washington, DC, National Defense
University, 1988, p. 309.
Laurie Becklund, "Death Squad Members: 'Over the Edge'", en Los
Angeles Times, 19 de diciembre de 1983; Duhalde, El Estado terrorista ar-
gentino, cit., pp. 120-121 y 128. Se denunció que la 11GB y FALANGE tenían
estrechos vínculos con círculos de la clase alta salvadoreña. Cynthia Arnson,
"Background Information on the Security Forces in El Salvador and U.S. Mi-
litary Assistance", Institute for Policy Studies, Washington, DC, marzo de
1980, p. 6. A lo largo de 1980, el gobierno salvadoreño negó toda vincula-
ción entre los escuadrones de la muerte anticomunistas y las fuerzas de segu-
135
Romero por una junta cívico-militar en octubre de 1979, y a
medida que ésta caía en manos de representantes de la línea
dura y la guerra civil se intensificaba, la Argentina amplió su
presencia militar en el país. Aunque lo fundamental de la in-
tervención de los militares argentinos en El Salvador se pro-
dujo durante el gobierno de Reagan, en el país ya había ase-
sores de esa nacionalidad a fines de los años setenta."
La violencia estatal posterior a 1979 se diferenció de la vi-
gente durante el gobierno de Romero, tanto en términos de
escala como de coordinación represiva. Los asesinatos políti-
cos y las desapariciones se multiplicaron a lo largo de 1980.
A principios de 1981, Amnesty International denunció que
como resultado de la represión promovida por el gobierno
habían muerto más de seis mil civiles. Las pruebas recogidas
por Amnesty indicaban que "en general, no se ha probado
que las víctimas de torturas y muerte a manos de las fuerzas
de seguridad tuvieran, en su mayoría, alguna vinculación di-
recta con la insurrección armada"." Como en la mayor parte
de las demás instituciones militares latinoamericanas, las uni-
dades regulares del ejército se unían a fuerzas policiales y pa-
ramilitares para realizar los operativos de contrainsurgencia.
Al comprometer al ejército en la empresa terrorista estatal, la
conducción castrense obligaba a los oficiales jóvenes a parti-
cipar directamente en atrocidades contra civiles, lo que forta-
lecía la solidaridad intramilitar.s°
ridad. Sin embargo, un desertor del ejército, Fiallos, declaró que aquéllos es-
taban "compuestos por miembros de las fuerzas de seguridad, y los actos de
terrorismo atribuidos a ellos, como asesinatos políticos, secuestros y matan-
zas indiscriminadas [fueron], en realidad, planeados por oficiales militares de
alto rango y llevados a cabo por integrantes de las fuerzas de seguridad".
Fiallos acusó al alto mando de las fuerzas armadas (específicamente a los co-
roneles José Guillermo García y Jaime Abdul Gutiérrez) de tener un control
directo de la represión estatal. Véase Christopher Dickey, "Behind the Death
Squads", en New Republic, 26 de diciembre de 1983.
48
Ex embajador de los Estados Unidos en El Salvador, Robert E. White,
comunicación personal con el autor, 29 de febrero de 1996.
49
Congreso de los Estados Unidos, testimonio de Amnesty International
ante la Subcomisión de Asuntos Interamericanos de la Comisión de Asuntos
Exteriores de la Cámara de Representantes, marzo de 1981.
" McClintock, The American Connection: El Salvador, cit., pp. 299-300.
136
En colaboración con la Agencia Nacional de Servicios Es-
peciales de El Salvador ( ANSESAL), los argentinos entrenaron a
oficiales en el uso de procedimientos psicológicos de interro-
gatorio. La misión argentina propició un sistema por el que
éstos se transformaban en una herramienta de la contrainsur-
gencia. 51 Querían reproducir el método antisubversivo em-
pleado en la guerra sucia argentina: la destrucción mediante
operativos paramilitares de las organizaciones opositoras, con
una metodología que iba desde la periferia (no combatientes)
hacia el núcleo organizativo (conducción). El procedimiento
seguía un patrón: la ejecución sumaria de los prisioneros tras
los interrogatorios, aun cuando su afiliación política careciera
de significación o fuera incidenta1.52
Desde octubre de 1979 a mayo de 1981, los Estados Uni-
dos, en colaboración con la Argentina, Chile y Uruguay, adies-
traron secretamente a unos trescientos oficiales salvadoreños
en la Zona del Canal de Panamá. De acuerdo con un docu-
mento: 53 "El bloque más sólido de apoyo al actual gobierno y
sus esfuerzos contrainsurgentes proviene de los regímenes mili-
tares del cono sur. Entre éstos, la Argentina, Chile y Uruguay
aportan entrenamiento, asesores en inteligencia, contrainsur- E
gencia urbana y rural y logística. La Argentina se ha transfor-
mado en el segundo instructor de oficiales salvadoreños, tras
los Estados Unidos". Como en el caso de Guatemala, los ex-
pertos argentinos eran un instrumento en el esfuerzo estatal
por destruir a los insurgentes y calmar y atomizar a la pobla-
ción. "Los argentinos son los únicos en el mundo que comba-
tieron una guerrilla urbana y la derrotaron", dijo un miembro
de un escuadrón de la muerte salvadoreño. "Así que es natural
que se los reconozca como los mejores."54
51
Becklund, "Death Squad Members...", cit.; Craig Pyes, " 'The Doctor'
Prescribes Torture for the Hesitant", en Albuquerque Journal, 20 de diciem-
bre de 1983.
52
Duhalde, El Estado terrorista argentino, cit., p. 146. En el caso argenti-
no, fuentes militares estimaron el margen de error de las operaciones en alrede-
dor del 25 por ciento, lo que hace unas 7.500 víctimas de "equivocaciones".
53
"Dissent paper on El Salvador...", en McClintock, The American Con-
nection: El Salvador, cit., p. 331.
54
Transcripto en Becklund, "Death Squad Members...", citado.
137
 A principios de 1980, la base de poder de la guerrilla se
encontraba en las ciudades, especialmente en la capital, San
Salvador. De modo que las fuerzas armadas salvadoreñas
concentraron su esfuerzo contrainsurgente en la aniquilación
de las bases políticas y militares urbanas. Su éxito contra la
guerrilla y sus organizaciones políticas aliadas se alcanzó me-
diante un programa despiadado de terrorismo estatal. Duran-
te el año en que José Napoleón Duarte fue presidente de la
junta cívico-militar (1981), las fuerzas armadas mataron a al-
rededor de 14 mil no combatientes. 55 "No nos gusta admitir-
lo –dijo un asesor norteamericano destinado en El Salvador–,
pero la horrible lección de principios de los años ochenta es
que el terrorismo funciona [como mecanismo de contrainsur-
gencia]. n56
En enero de 1981, el Frente Farabundo Martí de Liberación
Nacional (FMLN), la organización de cobertura de la guerrilla
salvadoreña, lanzó una "ofensiva final" contra el gobierno.
Pese a que el FMLN contaba con miles de combatientes, las
fuerzas armadas sofocaron la insurrección. El contexto de un
régimen militar colectivo en El Salvador –fundamentalmente
diferente del estado personalista de la Nicaragua somocista–,
en sólida alianza con una élite unificada, significó una formi-
dable barrera a la ofensiva guerrillera. En tanto el régimen
autocrático nicaragüense había sido esencialmente dinástico,
en El Salvador el poder político estaba dominado por la élite
cafetalera y el cuerpo de oficiales militares. La unidad dentro
de cada uno de los grupos y entre ellos demostró ser crucial
para la estabilidad del régimen. 57 Además, la ofensiva guerri-
55
Americas Watch, U.S. Reporting on Human Rights in El Salvador:
Methodology at Odds with Knowledge, Nueva York, junio de 1982, p. 33.
56
Entrevista con un experto norteamericano destinado en El Salvador,
noviembre de 1989, en Benjamin C. Schwarz, American Counterinsurgency
Doctrine and El Salvador: The Frustrations of Re form and the Illusions of
Nation Building, Santa Mónica, RAND, 1991, p. 80 (nota 27). Sobre la natu-
raleza de la guerra de contrainsurgencia librada por el ejército salvadoreño,
véase la descripción de Mark Danner sobre la masacre de El Mozote, cometi-
da por el Batallón Atlacatl, adiestrado por los norteamericanos, The Massa-
cre at El Mozote: A Parable of the Cold War, Nueva York, Vintage, 1994.
59
Timothy P. Wickham-Crowley, Guerrillas and Revolution in Latin
138
llera careció de un apoyo popular extendido. Entre otros fac-
tores, esto era el resultado del temor a las represalias de las
fuerzas armadas y la falta de confianza en la capacidad del
FMLN para garantizar la protección de la población.
Debe señalarse que el retroceso de la guerrilla en las zonas
urbanas luego de la ofensiva de enero de 1981 se produjo an-
tes de que los Estados Unidos reanudaran una asistencia mili-
tar de importancia al gobierno salvadoreño. 58 (En 1977, El
Salvador, junto con la Argentina, Brasil y Guatemala, había
rechazado la propuesta ayuda militar norteamericana, como
protesta por las denuncias de la administración Carter en ma-
teria de derechos humanos.) Esa situación pone de relieve la
significación del apoyo de los militares argentinos al programa
de contrainsurgencia salvadoreño en el período 1979-1981.
Vías de suministro del know-how argentino
Uno de los enlaces clave con la misión militar argentina en El
Salvador era el mayor Roberto D'Aubuisson, al que el alto
mando salvadoreño había redestinado secretamente a la ANSE-
SAL tras el golpe reformista de 1979. "Estuvieron aquí muy po-
co tiempo", dijo D'Aubuisson, según se lo ha citado, en refe-
rencia a los argentinos. "Pero en lo poco que estuvieron fueron
muy útiles [porque] trataron de transmitir sus experiencias, in-
formar a la gente y sugerirles, actúen de tal o cual forma, usen
este sistema, coordinen la información y analícenla así."59
D'Aubuisson desempeñó un papel central en la red antico-
munista latinoamericana. Entrenado en la Academia Interna-
cional de Policía de Washington, la Escuela de las Américas y
academias de policía del Uruguay y de Taiwán, se convirtió en
America: A Comparative Study of Insurgents and Regimes Since 1956, Prince-
ton, Princeton University Press, 1992, pp. 282-291. El sistema de tandas (en
castellano en el original, n. del t.) de los militares salvadoreños, el ascenso
conjunto de toda una promoción académica a través de las filas, contribuía a
reforzar no sólo la naturaleza colectiva de las fuerzas armadas sino también su
comportamiento poco profesional y despiadado. Schwarz, American Counte-
rinsurgency Doctrine..., cit., p. vi.
Sg
Véase Wickham-Crowley, Guerrillas and Revolution in Latin Ameri-
ca..., cit., p. 285.
59
Transcripto en Becklund, "Death Squad Members...", citado.
139
una de las principales figuras políticas de El Salvador como lí-
der de la ultraderechista Alianza Republicana Nacionalista
(ARENA). Admirador de las técnicas de contrainsurgencia de
Taiwán, estuvo implicado en el asesinato del arzobispo Oscar
A. Romero, cometido en 1980 en San Salvador. También se lo
vinculó con los principales conspiradores que planearon el
asesinato de dos asesores sindicales norteamericanos y el di-
rector de la reforma agraria salvadoreña en 1981. 60 D'Aubuis-
son se contaba entre los delegados a la conferencia de la Con-
federación Anticomunista Latinoamericana (CAL), realizada en
septiembre de 1980 en Buenos Aires (véase capítulo 5).61
Raúl Midense, un experto paramilitar guatemalteco (sobri-
no del "padrino de los escuadrones de la muerte" de Guate-
mala, Mario Sandoval Alarcón), fue otro intermediario entre
los argentinos y los salvadoreños. Operó con el informante de
la inteligencia naval argentina, Carlos Dürich, consejero de la
policía secreta de Somoza y líder del equipo de choque argen-
tino en Nicaragua, y Alfredo Zarattini, un agente del Batallón
601 que coordinó el envío de asesores argentinos a El Salva-
dor en 1979.62
60
Esta descripción de D'Aubuisson se basa en las siguientes fuentes: en-
trevista con Roberto D'Aubuisson, en Pensamiento Propio, Managua, mayo-
junio de 1984, pp. 36-37; Laurie Becklund, "Death Squads: Deadly 'Other
War'", en Los Angeles Times, 18 de diciembre de 1983; Allan Nairn, "Be-
hind the Death Squads", en Progressive, mayo de 1984, pp. 25 y 28; Craig
Pyes, "Two Dinner Parties Meet, And Two Americans Die", en Albuquerque
Journal, 19 de diciembre de 1983. Dos de los principales conspiradores com-
prometidos en los asesinatos de 1981 (los "asesinatos del Sheraton") y vincu-
lados con D'Aubuisson eran un capitán de la guardia nacional, Eduardo Ávi-
la, y un teniente de la misma institución, Rodolfo López Sibran.
61
Luis Guazzaroni, ex miembro de la Triple A, actuó como enlace entre
el Batallón de Inteligencia 601 y D'Aubuisson. El capitán Roberto Alfieri,
asesor de la guardia nacional salvadoreña, fue otro de los argentinos identifi-
cados en El Salvador. Luego de la guerra de las Malvinas, permaneció en
América Central como parte de una organización de narcotráfico y secues-
tros extorsivos presuntamente comandada por el general Suárez Mason. Sali-
nas, "Los mercenarios argentinos (si)", cit., pp. 35-36.
62
Becklund, "Death Squad Members...", cit.; Salinas, "De Perón a So-
moza...", cit., pp. 18-21. Jorge Flores Allende y Carlos Noria, miembros de
la organización ultraderechista argentina Falange de Fe, actuaron al parecer
como asesores de los militares salvadoreños. Salinas, "Los mercenarios ar-
gentinos (ni)", cit., p. 21.
140
La asistencia militar, y una negativa
Desde 1979 en adelante, la Argentina suministró equipamien-
to militar a las fuerzas armadas salvadoreñas. La actividad se
fundaba en la justificación racional de que esas transacciones
"fortalecerían nuestras relaciones con ese país y contribuirían
también a endurecer su posición en la lucha que se libraba
contra la subversión, en conjunto con otros países de la zo-
na". 63 Un ejemplo de esas operaciones comerciales puede en-
contrarse en un documento fechado en febrero de 1982; por
él, el Banco Central de la República Argentina, de acuerdo
con instriicciones del comandante en jefe del ejército, autori-
zó a la Dirección General de Fabricaciones Militares a expor-
tar armas livianas y pesadas, municiones y repuestos de equi-
pos militares a El Salvador, por un monto de veinte millones
de dólares." Otro documento afirmaba que la transacción se
basaba primordialmente en "razones estratégicas y políticas".
Se habían hecho transferencias parecidas de armamentos a
Guatemala, Honduras, Uruguay, Bolivia y Perú.65
Fondos de Roberto Suárez Levy, principal traficante de
cocaína de Bolivia y socio del general Luis García Meza, el
dictador militar que tomó el poder en ese país en 1980, ayu-
daron a financiar operaciones militares argentinas en El Sal-
vador. La Argentina había dado un apoyo clave al golpe de
estado militar boliviano de julio de 1980. Su participación en
el brutal levantamiento que llevó a García Meza al poder se
había retribuido en su totalidad con narcodólares. El alto
mando del ejército argentino utilizó luego esos fondos en el
teatro de operaciones salvadoreño (véase capítulo 1).66
"Los argentinos –señaló un analista político– fueron par-
ticularmente útiles para la administración Reagan [...] por-
63
Dirección General de Fabricaciones Militares (DGFM), "Financiación de
venta de material bélico a la República de El Salvador", memo secreto del ge-
neral Augusto J. B. Alemanzor al comandante en jefe del ejército, general
Leopoldo F. Galtieri, 18 de enero de 1982.
64
Banco Central de la República Argentina (Bota), "Sesión secreta" del
Directorio, "Acta No. `S' 2", 11 de febrero de 1982.
65
Dirección General de Fabricaciones Mili t ares, memo n° 624/33, ref.:
E02940182, 1° de febrero de 1982.
Testimonio de Sánchez Reisse, ci t ., p. 44.
y 141
que durante la mayor parte de 1981 el presidente estuvo enzar-
zado en una batalla campal con el Congreso en relación con la
ayuda militar a El Salvador. [...] La Argentina (junto con
Israel, Taiwán, Sudáfrica y posiblemente Corea del Sur) se
convirtió en una fuente de reserva de asistencia militar ante la
eventualidad de que el Congreso dispusiera su cancelación."67
En una visita oficial de marzo de 1981 a Washington, el pre-
sidente argentino designado, Roberto Viola, confirmó el com-
promiso de su país para apoyar el esfuerzo antiinsurgente de
El Salvador. El jefe del estado mayor del ejército salvadoreño,
coronel Jaime Abdul Gutiérrez, viajó a Buenos Aires en la pri-
mavera de ese año para finiquitar los detalles de la asistencia
militar de la Argentina a su país. Uno de los resultados inme-
diatos de la visita de Gutiérrez fue un aumento del persónal
contrainsurgente argentino en El Salvador, que llegó a la can-
tidad de cien asesores militares y civiles.68
En el otoño de 1981, Vernon Walters, el teniente general
retirado y embajador itinerante de Reagan, solicitó al alto
mando militar argentino que aumentara su asistencia a las
fuerzas armadas salvadoreñas (véase capítulo 2). 69 En ese mo-
mento Walters declaró que "la Argentina debería estar lista a
enviar tropas como parte de una fuerza interamericana, que
tendrá que organizarse si el gobierno de José Napoleón Duar-
te solicita esa ayuda militar". 70 Los generales argentinos rati-
ficaron un acuerdo por el cual recibirían apoyo de inteligen-
cia y logística norteamericana para una operación paramilitar
67
Falcoff, A Tale oh Two Policies..., cit., p. 43. El secretario de Estado
Alexander Haig, al hablar ante una comisión parlamentaria, declaró: "Es evi-
dente que si ponemos fin a la asistencia militar a El Salvador —que recibe una
ayuda limitada de la Argentina, Venezuela y otros países centroamericanos—,
sería un golpe fatal para ellos". Citado en Embajada de los Estados Unidos
en la Argentina, "Fardes Question Argentina Involvement in Central Ameri-
ca", cable confidencial de Harry Shlaudeman al Departamento de Estado, 12
de marzo de 1982, NSA, El Salvador.
6s Verbitsky, La última batalla..., cit., pp. 96 y 98; Duhalde, El
Estado
terrorista argentino, cit., p. 121.
69
"Military Diplomacy Tilts Argentina Foreign Policy Towards Washing-
ton", en Latin America Weekly Repon (en lo sucesivo LA wR), 11 de septiem-
bre de 1981, p. 1.
74
Citado en "The Walters Friendship Formula", en LAWR, 2 de octubre
de 1981, p. 8.
142
clandestina destinada a interrumpir la presunta provisión de
armas para las guerrillas de El Salvador y Guatemala por par-
te de cubanos y nicaragüenses.71
Cuando otro coronel salvadoreño, Rafael Flores Lima, hi-
zo una visita oficial a Buenos Aires en febrero de 1982, el Mi-
nisterio de Relaciones Exteriores de la Argentina anunció que
habría observadores argentinos en las elecciones para la
asamblea constituyente en El Salvador, al mismo tiempo que
negaba su intervención en operaciones antiinsurgentes en ese
país. 72 En una declaración oficial, el general Antonio Vaque-
ro dijo: "El fortalecimiento y la consolidación de las relacio-
nes que hoy vinculan a nuestros ejércitos tienen gran impor-
tancia. El ejército argentino –que junto con la armada y la
fuerza aérea, y con el respaldo de la nación, derrotó al terro-
rismo– comprende y valora la lucha de las fuerzas armadas y
el pueblo salvadoreño y proporcionará su asistencia, en la
medida de lo posible, a una nación amiga en una situación di-
fícil". En El Salvador, dijo Vaquero, "están en juego dos con-
cepciones de vida [...] por un lado, el respeto por la dignidad
de la humanidad –creación de Dios–, y por el otro, el terroris-
mo, hombres al servicio de un estado ateo y omnipotente".73
Las observaciones de Vaquero se habían prefigurado meses
antes, cuando, al referirse a la guerra antiguerrillera en El Sal-
vador, el general Alfredo Saint Jean subrayó que "las fuerzas
armadas argentinas han adquirido una experiencia interna-
cionalmente reconocida en la guerra no convencional, y están
dispuestas a brindar adiestramiento y todo tipo de coopera-
ción a los países aliados"» Cuando en El Salvador se incre-
71
"'Che' Galtieri Plans His Own Vietnam", en LAWR, 9 de octubre de
1981; "Viola's Health Wanes and Galtieri Gets the U.S. Seal of Approval",
en LAWR, 13 de noviembre de 1981, p. 1.
72
Embajada de los Estados Unidos en la Argentina, "More on Argentina,
El Salvador and Central America", cable confidencial de Harry Shlaudeman
al Departamento de Estado, 26 de febrero de 1982, NSA, El Salvador. El co-
ronel Flores Lima fue uno de los comandantes del ejército vigorosamente res-
paldados por la Embajada norteamericana en El Salvador.
J3
Citado en Anderson y Anderson, Inside the League, cit., p. 303, que ci-
ta a su vez a Noticias Argentinas, Buenos Aires, 24 de febrero de 1982.
74
Citado en El Día, México, 19 de marzo de 1981. Véase también Gui-
llermo Almeyra, "El gendarme del sur", en Uno Más Uno, México, 25 de
marzo de 1981.
143
mentó el recurso a la violencia estatal, la ayuda, como hemos
visto, estaba próxima a llegar. Ese país se había convertido en
un terreno adecuado para la transferencia de la tecnología
contrainsurgente argentina.
Guatemala
Masacre indiscriminada
El Salvador no fue el único país maduro para la intervención
argentina. Desde el nacimiento de la contrainsurgencia promo-
vida por los Estados Unidos en los años sesenta hasta la gue-
rra de tierra arrasada de principios de los años ochenta, Gua-
temala había aparecido como un "campo de pruebas ideal"
para la contrarrevolución. Las grandes oleadas de terror estatal
de 1954, 1967-1971 y 1978-1983 eran la respuesta de la clase
dirigente guatemalteca al incremento de la participación popu-
lar y la lucha armada. Las desapariciones y la tortura habían
sido una metodología "antiterrorista" habitual desde la campa-
ña militar de Zacapa en 1966. Orientado a paralizar la capaci-
dad de movilización de la población, el terror estatal, tanto ma-
sivo como selectivo, había ocasionado miles de víctimas civiles.
Las campañas apuntaban especialmente a campesinos, trabaja-
dores y miembros de la clase media dependiente. La mayoría
de los asesinatos políticos eran obra del ejército guatemalteco y
escuadrones de la muerte vinculados con el gobierno.75
La presencia argentina en Guatemala coincidió con la ter-
cera ola de terror, que golpeó a la nación bajo el régimen del
general Romeo Lucas García (1978-1982). 76 Éste planificó la
aniquilación de sindicatos de obreros y estudiantes, ligas cam-
75
Sobre el terror estatal en Guatemala, véanse McClintock, The Ameri-
can Connection: Guatemala, cit.; Carlos Figueroa Ibarra, El recurso del mie-
do: ensayo sobre el Estado y el terror en Guatemala, San José de Costa Rica,
Editorial Universitaria Centroamericana, 1991; Susanne Jonas, The Battle
for Guatemala: Rehels, Death Squads, and U.S. Power, Boulder, Westview
Press, 1991; Ricardo Falla, Massacres in the Jungle: acán, Guatemala,
1975-1982, Boulder, Westview Press, 1994.
76
La tercera oleada comenzó en mayo de 1978 con la masacre de Panzós,
Alta Verapaz, en la que tropas del ejército mataron a más de cien campesinos.
144
pesinas y otras organizaciones populares. En respuesta a la
ofensiva militar de la guerrilla, el ejército lanzó una campaña
antiinsurgente sin precedentes, con la intención de destruir el
poderoso movimiento revolucionario indígena. 77 Durante el
gobierno de Lucas García, la violencia estatal creció dramáti-
camente, pasando de la represión selectiva a las masacres in-
discriminadas.78
Asistencia militar
Desde 1963 hasta 1977, los Estados Unidos desempeñaron un
papel fundamental en la creación y sostén del estado contrain-
surgente guatemalteco. El gobierno de Carter redujo significa-
tivamente la asistencia formal para la seguridad, y el régimen
del general Kjell Laugerud (1974-1978) rechazó unilateral-
mente la ayuda militar norteamericana vinculada con medi-
das de protección de los derechos humanos, calificándola co-
mo una intromisión externa en los asuntos internos de
Guatemala. El país incrementó las compras de material mili-
tar en la Argentina, Israel (que había sido su principal provee-
dor de tecnología de contrainsurgencia desde 1975, cuando
los Estados Unidos se pusieron del lado de Gran Bretaña en la
disputa por Belice), Sudáfrica, Italia, Bélgica y Yugoslavia.79
77
Los principales grupos guerrilleros eran el Ejército Guerrillero de los
Pobres (EGP) y la Organización del Pueblo en Armas (ORPA).
78
Falla, Massacres in the Jungla..., cit., p. 183; Figueroa Ibarra, El recur-
so del miedo..., cit., p. 25. Véase también Jim Handy, Gift of the Devil: A
History of Guatemala, Boston, South End Press, 1984, p. 180. Sobre la mag-
nitud de las violaciones a los derechos humanos en Guatemala, véanse los in-
formes de Human Rights Watch/Americas (antes Americas Watch), Amnesty
International y los de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos de
la Organización de Estados Americanos.
79
McClintock, The American Connection: Guatemala, cit., pp. 187-188 y
191-194; Jonas, The Battle for Guatemala..., cit., pp. 120 y 195. Un grupo de
empresarios guatemaltecos de extrema derecha (al parecer vinculados con la
actividad de los escuadrones de la muerte), la Asociación de Amigos del País,
procuró activamente que se reanudara la asistencia militar de los Estados Uni-
dos. "Los Estados Unidos se han negado a prestar apoyo técnico, financiero y
hasta moral a un pais que lucha por conquistar la estabilidad y la prosperi-
dad", señalaba el boletín de noticias en inglés del grupo, elaborado por la fir-
ma de relaciones públicas Deaver and Hannaford. Michael Deaver y Peter
145
 La Argentina se convirtió en uno de los principales provee-
dores de instrucción para las unidades de elite del ejército gua-
temalteco. En octubre de 1981, las autoridades militares de
ambos países firmaron un convenio secreto por el que aumen-
taba la participación argentina en la empresa antiinsurgente.
Como parte de este programa de asistencia, unos doscientos
oficiales del ejército y la policía de Guatemala se trasladaron
a Buenos Aires para recibir un entrenamiento avanzado en in-
teligencia, incluido el uso de "técnicas de interrogatorio".80
La confirmación circunstancial de esa ayuda militar (en co-
laboración con Israel) se remonta a junio de 1977, cuando en
su ruta a Guatemala, un avión argentino con problemas me-
cánicos tuvo que aterrizar en Barbados. Alertadas por la inte-
ligencia británica, las autoridades de ese país confiscaron 26
toneladas de armas y municiones israelíes. El avión pertenecía
a Transporte Aéreo Rioplatense (TAR), una empresa privada
de propiedad de oficiales de alto rango de la aeronáutica ar-
gentina. Este tipo de operación, que combinaba el anticomu-
nismo con las ganancias personales, fue característico de las
fuerzas armadas argentinas durante el régimen militar.81
Hannaford, asistentes de Ronald Reagan, también actuaron como agentes
extranjeros para la junta militar argentina y el gobierno de Taiwán. Tras una
visita de Vernon Walters a Guatemala en 1981 y la decisión de Reagan de
dar luz verde al Departamento de Estado para la venta de equipos militares a
ese país, la publicación conservadora acogió favorablemente la nueva política
exterior norteamericana: "En vez de aplicar el estrecho criterio de la política
de derechos humanos a un gobierno cuya supervivencia se ve diariamente
amenazada por el creciente movimiento guerrillero izquierdista, el presidente
Reagan ha asumido una concepción más amplia y una posición de mayor al-
cance, en favor tanto de la economía de los Estados Unidos como del bienes-
tar de Guatemala". Citas de Guatemala Newsletter, ciudad de Guatemala,
septiembre de 1980, p. 1; ibid., agosto de 1981, p. 4. Véase Bye, La paz pro-
hibida..., cit., pp. 44-45. Sobre Deaver y Hannaford, véase Ronald Browns-
tein y Nina Easton, Reagan's Ruling Class: Portraits of the President's Top
Hundred Officials, Nueva York, Pantheon Books, 1983, p. 652.
8
" Sobre este aspecto de la asistencia argentina a Guatemala, véanse las si-
guientes fuentes: "Argentina Redraws the Ideological Map...", cit., p. 6; Du-
halde, El Estado terrorista argentino, cit., pp. 122-123; Alejandro Dabat y
Luis Lorenzano, Argentina: The Malvinas and the End of Military Rule, Lon-
dres, Verso, 1984, pp. 80-81.
81
"Odisea en el Caribe de un avión argentino", en La Semana, Buenos
Aires, 6 de julio de 1977; entrevista con García Lupo.
146
En 1982 y 1983, la Argentina vendió más equipamiento
militar a Guatemala, en cumplimiento de convenios secretos
con los gobiernos de Lucas García y Efraín Ríos Montt (1982-
1983). Las ventas incluían pistolas ametralladoras MAG 60-20,
ametralladoras M60, morteros de 105 mm, munición explosi-
va antitanque de 105 mm, proyectiles incendiarios y bombas
de alto impacto. El acuerdo inicial de treinta millones de dó-
lares garantizaba a Guatemala que la Argentina seguiría pro-
duciendo repuestos para ese equipamiento hasta 1993 y con-
templaba futuras transferencias de armas a aquel país en
condiciones preferenciales.82
Participación en las ofensivas rural y urbana
A principios de 1980, en respuesta a una solicitud de asesora-
miento en guerra contrainsurgente hecha por el régimen de
Lucas García, llegó a Guatemala una misión militar argentina
compuesta por oficiales del ejército y la armada. En colabora-
ción con asesores militares de Israel y Chile, los argentinos
instruyeron a las fuerzas de élite guatemaltecas en técnicas de
inteligencia avanzadas. El personal militar argentino trabajó
con escuadrones de la muerte apañados por el gobierno, espe-
cíficamente con el Ejército Secreto Anticomunista (ESA).83
Numerosos asesinatos cometidos por las fuerzas del ejército y
la policía a principios de 1980 se atribuyeron a esa organiza-
ción, una unidad paramilitar estrechamente asociada con el
propio Lucas García. Al parecer, la actividad de los escuadro-
nes de la muerte era coordinada por el Centro Regional de
Telecomunicaciones de Guatemala, una agencia de seguridad
presidencial establecida a comienzos de los años sesenta con
asistencia norteamericana. Durante el régimen de Lucas Gar-
82
Banco Central de la República Argentina, "Sesión secreta" del Directo-
rio, "Acta No. 'S' 1", 14 de enero de 1982; Dirección General de Fabricacio-
nes Militares, contrato secreto del 19 de mayo de 1983, firmado por el gene-
ral Horacio Varela Ortiz, director del organismo, y el general Oscar Mejía
Víctores, ministro de Defensa de Guatemala, que reemplazaría a Ríos Montt
como jefe de estado tras el golpe militar de agosto de 1983.
83
Guardias, Londres, 29 de diciembre de 1981; Duhalde, El Estado te-
rrorista argentino, cit., p. 122.
147
cía, el centro regional recibió un asesoramiento técnico sus-
tancial de la Argentina e Israel."
En julio de 1981, los militares guatemaltecos lanzaron una
amplia contraofensiva contra la guerrilla. La acción conoció
un considerable éxito en la capital, donde desmanteló la reta-
guardia insurgente. Gracias a los conocimientos técnicos ad-
quiridos de los argentinos e israelíes, los militares localizaron
y destruyeron una red de "aguantaderos" de la Organización
del Pueblo en Armas (ORPA). El asesoramiento argentino al
G-2, sector de inteligencia del ejército guatemalteco, fue deci-
sivo en el éxito militar contra la infraestructura urbana de la
guerrilla. Según se decía, los argentinos introdujeron el uso
del "control computarizado de las llamadas telefónicas y las
cuentas de electricidad y otros servicios de las casas sospecho-
sas". 88 Esa técnica ayudó a identificar aguantaderos de la
guerrilla, basándose, por ejemplo, en un consumo excepcio-
nalmente alto de electricidad.86
Los argentinos también participaron en la ofensiva rural
iniciada en agosto de 1981 bajo el mando del jefe del estado
mayor del ejército, general Benedicto Lucas García. La ope-
ración representó una campaña de exterminio de la pobla-
ción indígena sin paralelo en la historia guatemalteca. La po-
lítica de tierra arrasada aplicada entre 1981 y 1983 resultó
en la destrucción de más de 440 aldeas montañosas, el asesi-
nato de más de cien mil civiles y la reubicación forzada de
casi un millón de personas. 87 Vale la pena señalar que, desde
fines de 1981, la expresión guerra sucia: por esa época am-
pliamente identificada con la campaña de terror estatal en la
Argentina, se convirtió en habitual en los comunicados de
prensa del estado mayor militar guatemalteco. Los oficiales
del ejército la empleaban cuando explicaban a la prensa que
la muerte de civiles en las operaciones antiinsurgentes era un
94
Anderson y Anderson, Inside the League, cit., p. 177; McClintock, The
American Connection: Guatemala, cit., pp. 142, 169-171, 193 y 219.
85
"Testing Time for Militare Solutions in Guatemala and El Salvador",
en LA WR, 6 de noviembre de 1981.
86
Ibid.
87
Jonas, The Battle for Guatemala..., cit., pp. 95 y 149.
* En español en el original (n. del t.).
148
rasgo inevitable de la campaña militar no convencional para
aniquilar a la guerrilla.88
Una base para la Legión "contra"
Luego del triunfo de los sandinistas en julio de 1979, un gru-
po de guardias nacionales nicaragüenses exiliados en Guate-
mala organizó el Frente Revolucionario Nicaragüense (FRENE
CA). Su conductor era el coronel Ricardo Lau, un notorio
torturador de la Oficina de Seguridad Nacional de Somoza,
que había recibido instrucción en inteligencia militar en la Ar-
gentina a principios de los años sesenta.89
A mediados de 1980, el FRENICA se unió a otros grupos de
guardias nacionales exiliados para formar la Legión 15 de
Septiembre. Desde los momentos iniciales de confusión tras el
derrumbe de Somoza hasta los primeros pasos en la organiza-
ción de una fuerza antisandinista, los líderes del neofascista
Movimiento de Liberación Nacional ( MNL) de Guatemala,
Mario Sandoval Alarcón y Lionel Sisniega Otero, brindaron
un apoyo crucial a los guardias nicaragüenses.
La nueva organización "contra", encabezada por el coro-
nel Enrique Bermúdez (que había sido el último agregado mi-
litar de Somoza en Washington), se dedicó a actividades de-
lictivas en Guatemala, como robos, secuestros y asesinatos,
con el consentimiento de las autoridades de ese país. 90 Ade-
más de los fondos obtenidos de esa forma, la Legión recibió
dinero de Luis Pallais Debayle, primo de Somoza, con el obje-
Se
The American Connection: Guatemala, cit., pp. 245 y 263.
89
Enrique Yeves, La Contra, una guerra sucia, Buenos Aires, Ediciones
B, 1990, p. 42. Mientras estaba en Guatemala, Lau fue presuntamente con-
tratado por D'Aubuisson para orquestar el asesinato del arzobispo de San
Salvador, Oscar A. Romero. En marzo de 1981, Lau, jefe del G-2 (inteligen-
cia) de la legión, viajó a Buenos Aires con un grupo de guardias nacionales
nicaragüenses para hacer un curso de contrainsurgencia en la base militar de
Campo de Mayo. Véanse Dickey, With the Contras..., cit., pp. 83-84, 88,
114 y 286; y Craig Pyes, "Who Killed Archbishop Romero?", en Nation, 13
de octubre de 1984.
90
Entrevista con José Efrel Martínez Mondragón, en Elisabeth Reimann,
Confesiones de un Contra, historia de "Moisés" en Nicaragua, Buenos Aires,
Legasa, 1986, pp. 76-77.
149
tivo de crear un movimiento armado contra los sandinistas.91
Según lo referido por un ex guardia nacional, la Argentina le
dio a Bermúdez una gran suma de dinero en la primera etapa
de la empresa contra. Mi informante recordaba varias con-
versaciones en las que los asesores argentinos se quejaban por
el mal uso que aquél daba a esos fondos.92
El término Contra empezó a utilizarse en Nicaragua inme-
diatamente después del derrumbe del régimen somocista. Se
lo empleaba en referencia a los contrarrevolucionarios,* los
individuos que se oponían a la revolución. Con el surgimiento
de grupos armados de contrarrevolucionarios, la palabra co-
menzó a designar a las organizaciones que combatían contra
el régimen sandinista.
Hacia fines de 1980, los agentes argentinos empezaron a
organizar y entrenar a las dispersas y mal equipadas bandas de
guardias nacionales nicaragüenses exiliados en Guatemala.93
91
Shirley Christian, Nicaragua, Revolution in the Family, Nueva York,
Vintage Books, 1986, pp. 176 y 204.
92
Entrevista con Francisco Martínez Zelaya, en Managua, el 1° de julio
de 1993. A partir de la derrota sandinista en las elecciones de 1990, la mayo-
ría de la tropa de la guardia nacional que había participado en la guerra
"contra" se convirtió en un grupo marginal en la sociedad nicaragüense. En
tanto algunos ex oficiales empezaron a ganarse la vida con proyectos de de-
sarrollo financiados por fuentes externas, la mayor parte de los hombres de
menor rango permanecieron desempleados.
* En español en el original (n. del t.).
93
Es probable que asesores argentinos hayan participado en el entrena-
miento de rebeldes antisandinistas en el otoño de 1979, dado que por esa
época ya operaban en América Central. Pruebas recientes confirman que los
argentinos daban adiestramiento antiinsurgente a las fuerzas de seguridad de
la región alrededor de ese mismo año. En noviembre de 1996, poco después
de corregir la copia revisada de este libro, Leo Valladares, el Ombudsman de
Derechos Humanos de Honduras, me envió un documento en el que un ex
agente de inteligencia argentino revelaba su participación en el programa
contrarrevolucionario en América Central. En su testimonio ante un juzgado
penal federal de Buenos Aires, Rafael López Fader declaró que, a mediados
de 1979, fue comisionado por el comando de inteligencia del ejército argenti-
no para actuar como asesor de las tropas especiales en Honduras. Permane-
ció en América Central hasta noviembre de 1983. López Fader presentó al
juzgado vatios documentos que comprobaban su testimonio, en particular
fotografías, un estado de cuenta bancaria de Tegucigalpa y una tarjeta de
identificación que lo señalaba como personal civil perteneciente a la inteli-
150
Además, un escuadrón del Batallón de Inteligencia 601 con
base en ese país (y que también operaba en El Salvador y
Honduras) colaboró con el régimen militar en la represión de
organizaciones izquierdistas. Conducido por un teniente co-
ronel retirado, Santiago Hoya, el grupo de tareas argentino
tuvo una responsabilidad directa en el asesinato y desapari-
ción de campesinos y disidentes políticos guatemaltecos. La
misión central del escuadrón era el secuestro de argentinos
acusados de subversivos que estaban exiliados en América
Central. Entre sus miembros, que eran veteranos de la guerra
sucia en la Argentina, se contaban Juan Martín Ciga Correa,
ex asesor de la EEBI nicaragüense, y Zarattini, enlace con las
fuerzas de seguridad salvadoreñas e integrante del grupo co-
mando argentino que operó en Nicaragua durante los últimos
meses de Somoza.94
Al parecer, el grupo argentino trabajó con los ex guardias
nacionales Ricardo Lau y Hugo Villagra, Néstor Sánchez (jefe
de operaciones de la CIA para América Latina) y agentes del
Mossad en Guatemala. 95 Uno de los lugartenientes de Hoya
era Héctor Francés, que a fines de 1982, tras ser secuestrado
por los sandinistas, reveló detalles clave de las operaciones
clandestinas argentinas. 96 Haciéndose pasar por empleados
geoda del ejército. La declaración de este agente vuelve a confirmar aspectos
importantes de mi versión sobre el papel militar argentino en América Cen-
tral. Juzgado Nacional en lo Criminal y Correccional Federal No. 5 (doctor
Norberto M. Oyarbide), caso No. 10.000, "Sivak, Osvaldo Fabio, víctima de
secuestro extorsivo", testimonio de Rafael López Fader, Buenos Aires, 20 de
agosto de 1996, en los archivos del autor.
94
Ministerio del Interior, Dirección General de Seguridad del Estado, Ni-
caragua, memo secreto en referencia a la participación de las fuerzas arma-
das argentinas y sus servicios de inteligencia en la agresión contra Nicaragua,
copia en mi poder sin fecha, circa 1984.
95
Esta versión de los enlaces del grupo argentino se basa en las siguientes
fuentes: Soberanía, abril de 1982; conversación con Alvaro Argüello Hurta-
do, S.J., en Managua, 6 de julio de 1993; Salinas y Villalonga, Gorriarán...,
cit., p. 177. Villagra participó en la primera acción militar de la Legión con
supervisión argentina.
96
Conversación con Borge. Véase la transcripción del testimonio video-
grabado de Héctor Francés ante autoridades sandinistas, 6 de diciembre de
1982, en los archivos del autor. Una versión resumida se publicó en Chamo-
rro, Packaging the Contras..., citado.
151
de las empresas Bridas y El Ganadero, los agentes del Bata-
llón 601 permanecieron en Guatemala hasta fines de 1981.97
Luego de trasladarse a Honduras, fueron reemplazados por
otro grupo de asesores de la misma nacionalidad; más adelan-
te, personal de inteligencia que había actuado en América
Central fue responsable de extorsiones, secuestros y otras ac-
tividades delictivas en la Argentina durante el régimen demo-
crático establecido en 1983.98
Los argentinos ayudaron a la Legión 15 de Septiembre a
instalar una base de entrenamiento en una granja en las afue-
ras de la ciudad de Guatemala. Conocida como Destacamen-
to 101, la base fue una de las primeras guarniciones "contras"
en la región. Con supervisión argentina y la participación de
oficiales del ejército guatemalteco, los guardias nacionales ni-
caragüenses recibieron instrucción técnica e ideológica en
contrainsurgencia. 99 El bautismo de fuego de la Legión fue el
antes mencionado ataque de diciembre de 1980 contra la es-
tación de radio de onda corta Noticias del Continente, en
Costa Rica (véase capítulo 1). La operación, que tuvo apoyo
de la CIA, fracasó miserablemente.1°°
En la primavera de 1981, oficiales argentinos supervisaron
la mudanza de los cuarteles de la Legión de Guatemala a
Honduras. 101 El coronel Gustavo Álvarez Martínez, jefe de la
Fuerza de Seguridad Pública (FUSEP) hondureña, le había ofre-
cido al director de la CIA, William Casey, una base de opera-
ciones antisandinista en su país. Con asistencia estadouniden-
se, Honduras se convertiría en un "santuario seguro" para los
combatientes "contras" y en una plataforma para la guerra
97
Ministerio del Interior, Dirección General de Seguridad del Estado, Ni-
caragua, memo secreto, circo 1984.
98
Salinas y Villalonga, Gorriarán..., cit., pp. 184-185. Carlos Vivas fue
uno de los miembros del nuevo equipo.
99
Entrevista con Martínez Zelaya. Otras fuentes sobre estas primeras ac-
tividades "contras" son las siguientes: Dickey, With the Contras..., cit., p. 82;
Embajada de los Estados Unidos en Nicaragua, cable confidencial de Harry
E. Bergold Jr. al Departamento de Estado, 20 de mayo de 1985, NSA, Nicara-
gua; Reimann, Confesiones de un Contra..., cit., p. 25.
1
°° Dickey, With the Contras..., cit., pp. 90-92; Kornblyh, Nicaragua:
The Price of Intervention, cit., p. 27.
101
Dickey, With the Contras..., cit., p. 117.
152
contrarrevolucionaria librada contra el régimen sandinista en
Nicaragua.102
Honduras
Un alumno aplicado del método argentino
La presencia de asesores argentinos en Honduras entre 1980 y
1984 coincidió con el desarrollo de la doctrina de la seguridad
nacional bajo la égida del general Álvarez Martínez, educado
en la Argentina (Colegio Militar, promoción de 1961). 1 " El
así llamado método argentino –centros de detención clandesti-
na, desapariciones y ejecuciones sumarias cometidas por gru-
pos de tareas secretos establecidos por el gobierno– comenzó a
implementarse sistemáticamente tras el nombramiento de Ál-
varez Martínez (por entonces coronel) como comandante de la
Fuerza de Seguridad Pública en agosto de 1980. 104 "Los es-
cuadrones paramilitares ya operaban en la FUSEP [la fuerza de
seguridad] antes de que Álvarez asumiera el mando", señaló
un analista político hondureño, "pero lo que él hizo fue profe-
sionalizar la estructura con la llegada de los asesores argenti-
nos". 105 Aun cuando en el país el terror estatal se mantuvo en
un nivel muy bajo en comparación con los de El Salvador y
102
Gutman, Banana Diplomacy..., cit., p. 49.
103
Además de su capacitación en las academias militares hondureña y ar-
gentina, Álvarez Martínez asistió al "curso avanzado de oficial de infantería
en Fort Benning, Georgia, y el de operaciones de contrainsurgencia en Fort
Bragg, Carolina del Norte; el curso de mando y estado mayor general perua-
no; y el de operaciones combinadas en Fort Gulick, en la Zona del Canal de
Panamá". CIA, "Gustavo Álvarez Martínez", memo, clasificación desconoci-
da, 25 de agosto de 1983 (DDRS).
104
Véase Americas Watch, Human Rights in Honduras: Signs of "The
Argentine Method", Nueva York, diciembre de 1982, pp. 2-19.
I()5
Entrevista con Víctor Meza, en Anderson y Anderson, Inside the Lea-
gtie, cit., p. 224. En 1979 y principios de 1980 se encontraron pruebas de la
actividad de escuadrones de la muerte. Cuando Álvarez era comandante de la
Segunda Zona Militar, aparecieron cuerpos de delincuentes ejecutados en el
área de San Pedro Sula. Con su nombramiento como jefe de la FUSEP, esas
prácticas irregulares comenzaron a concentrarse en los disidentes políticos.
Americas Watch, Human Rights in Honduras..., cit., p. 9.
153
Guatemala, las prácticas represivas posteriores a 1980 repre-
sentaron un apartamiento sustancial con respecto a los antece-
dentes previos.
Durante su período como jefe de la FUSEP, Álvarez Martí-
nez utilizó cuantiosos recursos estatales en la profesionaliza-
ción de los militares, a fin de que cumplieran su papel de
guardianes de la seguridad nacional. 106 Un aspecto primor-
dial de esa profesionalización radicaba en la adquisición de
pericia técnica, un área en que las fuerzas armadas argentinas
ofrecían una asistencia clave. Álvarez Martínez defendió pú-
blicamente la eficacia del método argentino para una campa-
ña antisubversiva. En su opinión, las fuerzas armadas de ese
país, guiadas por "su propia doctrina de la seguridad nacio-
nal", habían librado una guerra legítima contra el enemigo
marxista a fines de los años setenta. Reproduciendo el discur-
so de sus pares argentinos, afirmaba frecuentemente que "los
supuestos 'desaparecidos' probablemente estén en Cuba o Ni-
caragua capacitándose en técnicas terroristas para difundir la
subversión en su patria".107
La designación de Álvarez Martínez como comandante
en jefe de las fuerzas armadas hondureñas en enero de
1982, su ascenso a general de brigada y la reubicación for-
zada de oficiales rivales en puestos en el exterior, fortalecie-
ron su control del aparato de seguridad. 108 El surgimiento
106
Véanse Leticia Salomón, "The Nacional Security Doctrine in Hondu-
ras: Analysis of the Fall of General Gustavo Álvarez Martínez", en Nancy
Peckenham y Annie Street Icomps.), Honduras: Portrait oía Captive Nation,
Nueva York, Praeger, 1985, pp. 197-207; y Leticia Salomón, Política y mili-
tares en Honduras, Tegucigalpa, Centro de Documentación de Honduras,
1992, en especial pp. 1-94.
107
General Álvarez Martínez, citado en Roberto Bardini, "Asesores ar-
gentinos en Honduras", en Humor, enero de 1984, p. 43, y en Anderson y
Anderson, Inside the League, cit., p. xiv. Como jefe del Cuarto Batallón de
Infantería en La Ceiba, Álvarez había sido responsable del asalto a la coope-
rativa de trabajadores bananeros de Las Isletas, en 1977.
108
Álvarez fue destituido por un golpe militar interno encabezado por el
comandante de la fuerza aérea, general Walter López, en marzo de 1984. Lo
asesinaron el 25 de enero de 1989. El Movimiento Cinchonero de Liberación
Popular se declaró responsable de la acción, pero algunas fuentes atribuyeron
el asesinato a una facción rival dentro de las fuerzas armadas. La Tribuna,
Tegucigalpa, 26 de enero de 1989; Tom Barry y Kent Norsworthy, Hondu-
154
de un régimen de seguridad nacional en Honduras a co-
mienzos de los años ochenta, caracterizado por la coopera-
ción activa de las fuerzas armadas en la defensa de los inte-
reses estratégicos de los Estados Unidos en la región y el
indiscutido liderazgo de Alvarez Martínez, resultaron en un
programa de represión selectiva orientada a decapitar las or-
ganizaciones populares.
En los primeros años del gobierno constitucional de Ro-
berto Suazo Córdova (1982-1986), la rápida escalada de la
violencia de las fuerzas de seguridad (bajo la supervisión di-
recta de los argentinos) coincidió con la consolidación del
control militar estadounidense sobre Honduras ("nuestra pu-
ta centroamericana", en palabras de un funcionario del De-
partamento de Estado). 109 Durante la administración Reagan,
la estrategia de contrainsurgencia de los Estados Unidos pro-
curó la erradicación de la disidencia popular en el país, la
reubicación de los refugiados salvadoreños lejos de las zonas
fronterizas, la cooperación entre las fuerzas armadas hondu-
reñas y salvadoreñas en la lucha contra el FMLN y el estableci-
miento de Honduras como una base militar en respaldo de la
guerra clandestina de la CIA contra Nicaraguail°
Escuadrones de la muerte militares
El Batallón 3-16, una unidad paramilitar clandestina respon-
sable de la desaparición y ejecución extrajudicial de cientos
de civiles hondureños en la década del ochenta, fue original-
ras: A Country Guide, Albuquerque, Inter-Hemispheric Education Resource
Center, 1990, p. 45.
109
Citado en Schoultz, Nacional Security and United States Policy..., cit.,
p. 171
11
° Philip E. Wheaton, Inside Honduras: Regional Counterinsurgency Ba-
se, Washington, DC, EPICA, 1982, p. 31. Véase Richard Lapper y James Pain-
ter, Honduras: State for Sale, Londres, Latin American Bureau, 1985. Hondu-
ras intervino en la guerra civil salvadoreña a principios de 1980, cuando
algunas de sus tropas colaboraron con las de El Salvador en una masacre de
civiles en el norte de Chalatenango. En 1981, con los auspicios de los Estados
Unidos, suscribió una alianza contrarrevolucionaria con El Salvador y Guate-
mala. Véase American Civil Liberties Union and Americas Watch, Report on
Human Rights in El Salvador, Nueva York, enero de 1982, pp. 177-178.
155
mente entrenada y equipada por el FBI, la CIA, la Argentina y
Chile. 111 Ideado por Álvarez Martínez, el batallón (una ver-
sión en pequeña escala del Batallón de Inteligencia 601) ope-
raba en colaboración con la FUSEP y la Dirección Nacional de
Investigaciones ( DNI) en la eliminación de "los individuos que
causaban problemas a las fuerzas armadas de Honduras y
eran comunistas incorregibles" .112
Durante el gobierno de Carter (en agosto de 1980), 25 ofi-
ciales del ejército hondureño se trasladaron en secreto a las ins-
talaciones de entrenamiento de los Estados Unidos en Houston,
Texas, donde se les dictó un curso de seis meses en técnicas de
interrogatorios, e instructores argentinos y chilenos capacita-
ron a los escuadrones de la muerte y las fuerzas especiales (los
Cobras y una unidad conocida como TESON) en el Centro de
Instrucción Policial (CIP), en las afueras de Tegucigalpa.113
En 1981, Álvarez organizó, con asistencia argentina, el
Comando de Operaciones Especiales (con, una unidad an-
tiinsurgente de élite dentro de la FUSEP, que coordinaba activi-
dades represivas. Los argentinos entrenaron a personal del
ejército hondureño (incluidos muchos miembros del Batallón
3-16) en maniobras de combate, explosivos y técnicas de inte-
rrogatorios en la base "contra" de Lepaterique.114
Asesores militares argentinos en Honduras participaron en
operativos de captura, interrogatorio y ejecución de dirigentes
sindicales y estudiantiles de ese país, presuntos simpatizantes
sandinistas y refugiados salvadoreños. Como veteranos de la
Originalmente conocido como Departamento de Investigaciones Espe-
ciales ( DIEM, el Batallón 3-16 fue la unidad de más alto rango en el ejército.
112
Declaración jurada de José Barrera Martínez, ciudad de México, 2 de
julio de 1987, en National Commissioner for the Protection of Human
Rights in Honduras, Honduras: The Facts Speak for Themselves, Nueva
York, Human Rights WatchiAmericas, 1994, p. 189.
" 3 La unidad Cobras era una fuerza de contrainsurgencia urbana creada
bajo la égida de Álvarez. tEsoN era la sigla de Tropas Especiales y de Opera-
ciones Nocturnas.
114
Corte Interamericana de Derechos Humanos, testimonio de Florencio
Caballero, 6 de octubre de 1987, y declaración jurada de Barrera Martínez,
en Nacional Commissioner for the Protection of Human Rights in Honduras,
Honduras: The Facts..., cit., pp. 160-199; Anderson y Anderson, Inside the
League, cit., pp. 224-225.
156
guerra sucia en la Argentina, eran expertos en las actividades
de los escuadrones de la muerte.
Uno de esos asesores que trabajó con grupos paramilitares
hondureños fue el agente del Batallón 601 Ciga Correa.115
115
La descripción de Ciga Correa que sigue se basa en estas fuentes: Uno
Más Uno, 19 de agosto de 1980; transcripción de Francés, p. 5; declaración
jurada de Barrera Martínez, pp. 189 y 191; Andersen, Dossier Secreto..., cit.,
pp. 119 y 284; Paoletti, Corno los Nazis..., cit., p. 405. Véase también Ver-
bitsky, La posguerra sucia..., cit., pp. 127-130 y 132-140. Una de las prime-
ras víctimas del Grupo de los Catorce fue Gerardo Salinas, un abogado de-
fensor de presos políticos, asesinado en Tegucigalpa en junio de 1980. Es
posible que Ciga Correa fuera uno de los instructores que entrenó un grupo
comando de ex guardias nacionales nicaragüenses en Buenos Aires, a princi-
pios de 1981. Barricada, 24 de agosto de 1983.
Otro asesor argentino fue Roberto Alfieri González. Éste, miembro del
grupo de tareas 3.3.2 de la ESMA, había estado implicado en la tortura de
presos políticos y el secuestro de varios empresarios en Buenos Aires. Como
se explica en el capítulo 1, hubo agentes de inteligencia que durante la guerra
sucia argentina participaron en una organización de secuestros extorsivos al
mismo tiempo que, en apariencia, combatían contra la "subversión económi-
ca". Alfieri González, oficial de policía, actuó como asesor de inteligencia de
la guardia nacional salvadoreña en 1980, y posteriormente operó en Guate-
mala y Honduras. En 1988 fue detenido por las autoridades hondureñas acu-
sado de extorsión y asesinato. Cable de prensa (IPM, 3 de febrero de 1984;
archivos del Centro de Estudios Legales y Sociales ( CELS); Tiempo, San Pedro
Sula, 19 de marzo de 1988; El Heraldo, Tegucigalpa, 22 de marzo y 5 de
abril de 1988; La Tribuna, 5 de abril de 1988.
La misión militar argentina en Honduras también incluía al coronel Jorge
Eugenio O'Higgins (agregado militar en Tegucigalpa, que entrenó fuerzas hon-
dureñas y "contras" y al parecer estuvo comprometido en el secuestro y asesi-
nato de dirigentes sindicales y estudiantiles), el coronel Rafael de la Vega (ase-
sor del ejército hondureño), el coronel Roberto Carmelo Gigante (un asesor de
grupos paramilitares, condecorado en 1983 por el comandante en jefe del ejér-
cito de Honduras), el mayor César Garro (asesor de la FUSEP), Alfredo Mario
Mingolla (oficial de inteligencia adiestrado por los israelíes, que colaboró con
las fuerzas de seguridad hondureñas y guatemaltecas y también estuvo mezcla-
do en el golpe de la cocaína en Bolivia, en 1980), el coronel Emilio Jasón, el te-
niente coronel Cabrera, el mayor García Cano, Julio Jorge Ianantuone, Hora-
cio Capelo, Antonio Rauch, Julio César Casanova Ferro, Gustavo Guasti, Félix
Brenes, Jorge Flores Allende, Carlos Noria, Víctor Gard, Juan Carlos Galessio,
D'Espeche, Báez y Chacamé (no conocemos sus nombres de pila). Algunos de
los asesores argentinos destinados en Honduras habían operado previamente
en México y Costa Rica, tras la puta de argentinos exiliados. Roberto Bardini,
"Los militares argentinos exportan su guerra sucia a América Central", en El
Dia, 8 de febrero de 1983; Bardini, "La red mercenaria del Proceso", en Caras
157
Éste, ex integrante de la Triple A, había colaborado con la
Dirección de Información Nacional ( DINA) de Chile en el ase-
sinato del general Carlos Prats, comandante en jefe del ejérci-
to chileno durante el gobierno de Salvador Allende, cometido
en Buenos Aires en septiembre de 1974 (véase capítulo 1,
"Operación Cóndor"). También actuó como instructor en la
EEBI de Somoza y más tarde como tesorero del Batallón 601
en América Central. Era miembro del grupo de tareas argenti-
no que operaba desde la ciudad de Guatemala con el objetivo
de capturar a presuntos guerrilleros argentinos en el así lla-
mado Triángulo de Hierro (Guatemala, El Salvador y Hondu-
ras). Más adelante se lo identificó como uno de los oficiales
del ejército argentino que adiestró a una unidad paramilitar
hondureña conocida como Grupo de los Catorce, predecesora
(junto con el Grupo de los Diez) del Batallón 3-16.
El modelo represivo que se hizo manifiesto en Honduras a
principios de los años ochenta tenía su paralelo en el emplea-
do en la Argentina durante la década del setenta. De acuerdo
con un informe de 1982 de Americas Watch, "es probable
que el factor decisivo en las desapariciones [en Honduras]
también se haya adoptado de la experiencia argentina: la ab-
soluta ineficacia de los recursos de habeas corpus para ubicar
a los detenidos, garantizar su puesta en libertad o verificar la
legalidad de sus arrestos". 116 Las técnicas de guerra no con-
vencional aplicadas en ambos países eran llamativamente
análogas: grupos de tareas compartimentados (inteligencia,
interrogatorios, secuestros y ejecuciones) directamente subor-
dinados a las estructuras militares; hombres de civil abundan-
temente armados en autos sin patentes; operativos a plena luz
del día sin interferencia de las fuerzas de seguridad regulares;
centros secretos de detención y cementerios clándestinos; y,
por último, el método de eliminar a los presos políticos arro-
y Caretas, junio de 1984; Bardini, "Asesores argentinos...", cit. Véanse tam-
bién Bardini, Monjes, mercenarios y mercaderes..., cit., p. 124; Tiempo, 5 de
diciembre de 1983; Salinas, "Los mercenarios argentinos (i(, 00, 010", cit.; Jo-
selovsky, "El ejército del 'Proceso'...", cit.; Ministerio de Relaciones Exteriores
y Culto (Argentina), "Memoria Año 1981", p. 41; Scott y Marshall, Cocaine
Politics..., cit., p. 44-45; y Barricada, 30 de marzo de 1983.
lis
Americas Watch, Human Rights in Honduras..., cit., p. 14.
158
jándolos de helicópteros y aviones militares (en Honduras, al
río Sumpul; en el caso argentino, al océano Atlántico) (véase
capítulo 1).117
En Honduras, los argentinos trabajaron en colaboración
directa con el capitán Alexander Hernández, jefe del Batallón
3-16. 118 Éste, graduado del programa de entrenamiento poli-
cial de la Oficina de Seguridad Pública de los Estados Unidos,
era el responsable directo de manejar las operaciones cotidia-
nas del batallón. También actuaba como enlace entre Álvarez
Martínez y los guardias nacionales nicaragüenses exiliados en
Honduras. A fines de 1982, fue sacado de su puesto como re-
sultado de la denuncia pública del coronel hondureño Leóni-
des Torres Arias (él mismo un actor clave en la incorporación
de la Argentina al programa "contra") y enviado como agre-
gado militar a Buenos Aires. Hernández permaneció en la Ar-
gentina, al parecer trabajando en la operación "contra", has-
ta que el gobierno constitucional de Raúl Alfonsín lo declaró
persona no grata a fines de 1984. (Coincidentemente, por
esos días los últimos asesores argentinos abandonaron Hon-
duras y la CIA asumió el control total del programa "contra".)
Vínculos oficiales
La participación de asesores argentinos en el desarrollo de un
aparato de seguridad interna en Honduras y su misión, desde
fines de 1980 en adelante, de organizar los restos de la derro-
tada guardia nacional nicaragüense en una fuerza de combate
117
Véanse las siguientes fuentes: National Commissioner for the Protec-
non of Human Rights, Honduras: The Faces..., cit., pp. 123 y 227; testimo-
nio de Caballero, pp. 164-165; Americas Watch, Human Rights in Hondu-
ras..., cit., pp. 5-6 y 11-12; Anderson y Anderson, Inside the League, cit., p.
226. Hasta diciembre de 1993 se habían encontrado en Honduras 16 cemen-
terios clandestinos. La Prensa, Nueva York, 29 de diciembre de 1993.
188
Esta descripción de Hernández se basa en las siguientes fuentes: testi-
monio de Caballero, pp. 166-167; declaración jurada de Barrera Martínez, p.
188; Tiempo, 13 de junio de 1981 y 6 de septiembre de 1982; Donald E.
Schulz y Deborah Sundloff Schulz, The United States, Honduras, and the
Crisis in Central America, Boulder, Westview Press, 1994, pp. 80 y 84; y
Dickey, With the Contras..., cit., pp. 116, 153 y 261.
159
eficaz contra los sandinistas, fue una operación aprobada por
los gobiernos argentino, hondureño y norteamericano. 119 Los
agregados militares argentinos en Honduras, El Salvador y
Guatemala manejaban las actividades cotidianas desde sus
embajadas en esos países. 12 ° Las fuerzas armadas hondureñas
estaban al mando directo de la red de represión clandestina y,
con apoyo de la CIA, propiciaron activamente la organización
de grupos armados antisandinistas durante todo 1980)21
En abril de ese mismo año, las autoridades militares argen-
tinas aceptaron suministrar asistencia antiinsurgente a Hon-
duras. A lo largo del año, agencias norteamericanas (la CIA y
el FEO dieron instrucción especializada en inteligencia a fuer-
zas paramilitares hondureñas en el sudoeste de los Estados
Unidos y colaboraron con la unidad de inteligencia argentina
que operaba desde Miami y Fort Lauderdale, Florida. (Véase
capítulo 5 sobre el papel del grupo de tareas argentino con
base en los Estados Unidos.)122
A principios de 1981, el ministro de relaciones exteriores
hondureño, coronel César Elvir Sierra, se ofreció a cooperar
con los Estados Unidos para manejar el problema del contra-
bando de armas desde el régimen revolucionario nicaragüense
119 Aun cuando es un hecho que la CIA aprobó los operativos argentinos
en América Central durante la administración Carter, no hay pruebas del res-
paldo presidencial a dichas actividades. La entrante administración Reagan
tuvo, por supuesto, una política de pleno apoyo al programa contrarrevolu-
cionario.
120
Entrevista con un funcionario del servicio exterior argentino destinado
en América Central en 1981-1982, cuya identidad se mantiene en el anoni-
mato a su pedido, en Buenos Aires, 11 de agosto de 1993. Esta fuente confir-
mó la relación oficial entre la junta militar argentina y los gobiernos hondu-
reño, salvadoreño y guatemalteco con respecto a los programas paramilitares
clandestinos en esos países. El agregado militar en Honduras (1981-1984)
era el coronel Jorge Eugenio O'Higgins. En 1988 encabezaba la división de
inteligencia del ejército (EstUE-Jef. u). El coronel Humberto Pompilio Ferru-
ci actuó como agregado militar en Guatemala y El Salvador desde 1981 en
adelante. - Central de la República Argentina, 29 de diciembre de 1981.
121 Embajada de los Estados Unidos en Nicaragua, cable confidencial de
Thomas J. O'Donnell al Departamento de Estado, 1° de marzo de 1980, NSA,
Nicaragua.
122
Testimonio de Caballero, pp. 180-182; testimonio de Sánchez Reisse,
cit., pp. 14-17, 26-27, 36-37 y 111.
1. 60
a la guerrilla salvadoreña. 123 Más avanzado el año, y tras una
reunión entre Sierra y su par argentino, Oscar Camilión, el
comando militar de Buenos Aires autorizó un préstamo de
diez millones de dólares a Honduras para la compra de equi-
pos militares. Ambos países habían suscripto una condena
pública del "terrorismo y la subversión", en la que afirmaban
que su objetivo era mantener la estabilidad en América Cen-
tra1. 124 Por esa época, representantes de la Argentina, los Esta-
dos Unidos, Honduras y la oposición nicaragüense establecie-
ron un acuerdo formal sobre el movimiento armado
antisandinista. Un documento de la Dirección General de Fa-
bricaciones Militares argentina subrayaba que la venta de
"equipamiento militar secreto" a Honduras respondía primor-
dialmente a "razones políticas y estratégicas". 125 Las exporta-
ciones de armas a ese país incluían morteros de 81 y 120 mm,
minas antipersonales y antitanques, granadas de mano y muni-
ciones. Hacia fines de 1981, había más de ciento cincuenta
oficiales y soldados argentinos estacionados en Honduras.126
Las ventas militares secretas a este país continuaron hasta
1986; en marzo de ese año, la policía brasileña confiscó en el
puerto de Río de Janeiro una nave que transportaba seis tone-
ladas de armas, municiones y material médico de uso en situa-
ciones bélicas, que se enviaban desde Buenos Aires hasta Hon-
duras con destino a las fuerzas "contras".127
123 Departamento de Estado de los Estados Unidos, cable secreto de Haig
a la embajada norteamericana en Honduras, 5 de febrero de 1981, NSA, Ni-
caragua.
124
Ministerio de Relaciones Exteriores y Culto (Argentina), "Memoria
Año 1981", cit., pp. 137-138; Salinas y Villalonga, Gorrearán..., cit., pp.
151-152. A mediados de 1982, la Argentina vendió suministros bélicos adi-
cionales a Honduras por un valor de ocho millones de dólares. Dirección Ge-
neral de Fabricaciones Militares ( DGFM), carta secreta del general Horacio
Varela Ortiz al presidente del Banco Central de la República Argentina, 26
de julio de 1982.
124
Carta secreta de Varela Ortiz, de la DGFM, al presidente del Banco
126
Falcoff, A Tale of Two Policies..., cit., que cita fuentes de la embajada
de los Estados Unidos, noviembre de 1981, p. 43.
127
El Día, 19 de marzo de 1986. Algunos oficiales argentinos obtuvieron
enormes ganancias con las transacciones con Honduras. Entrevista con
D'Andrea Mohr; Duhalde, El Estado terrorista argentino, cit., pp. 123-124.
161
 El papel dominante del general Alvarez Martínez en las
instituciones militares hondureñas facilitó la participación
del ejército argentino en la operación contrarrevolucionaria
mediante la formalización de lazos con los Estados Unidos y
el apoyo a las actividades armadas antisandinistas en Hon-
duras. En rigor de verdad, el plan inicial propiciado por el
líder hondureño era utilizar la fuerza antisandinista respal-
dada por los norteamericanos para provocar un enfrenta-
miento militar entre Honduras o Costa Rica y Nicaragua, y
legitimar así la intervención directa de los Estados Unidos
en la región.128
Los asesores argentinos se vieron directamente involucra-
dos en la organización e instrucción de ex guardias naciona-
les en campamentos base situados a lo largo de la frontera
nicaragüense. Oficiales argentinos también operaron en la
provincia de Gracias a Dios, en el oriente de Honduras, don-
de miles de miskitos que habían huido de Nicaragua vivían
en campamentos de refugiados. Los combatientes miskitos
antisandinistas, conducidos por Steadman Fagoth, recibieron
instrucción militar de los asesores argentinos en campos de
entrenamiento instalados bajo la supervisión de las autorida-
des castrenses hondureñas (véase capítulo 4, "Contrarrevolu-
cionarios miskitos").129
Los Contras y la represión interna en Honduras
Unos mil quinientos hombres enrolados en la derrotada guar-
dia nacional nicaragüense huyeron a Honduras tras el triunfo
sandinista de julio de 1979. Durante muchos meses, los ex
guardias somocistas se dedicaron a trabajos menores y activi-
dades delictivas para ganarse la vida, mientras oficiales de al-
129
El general de división Robert Laurance Schweitzer (asesor del Consejo
de Seguridad Nacional durante el gobierno de Reagan), del ejército de los Esta-
dos Unidos, procuró promover el plan de Álvarez Martínez luego de reunirse
con éste en el verano de 1980. Gutman, Banana Diplomacy..., cit., pp. 46-49.
129
Entrevista con un ex combatiente "contra", Camilo Dormoz, en Blue-
fields, Nicaragua, el 29 de junio de 1993.
162
to rango de la misma institución trataban de obtener apoyo
para la contrarrevolución en Miami y Washington. Algunos
de los guardias nacionales formaron pequeñas bandas y em-
pezaron a atacar a patrullas sandinistas en las regiones fron-
terizas entre Honduras y Nicaragua. 13 ° En un principio, las
fuerzas de seguridad hondureñas fueron hostiles a los exilia-
dos nicaragüenses y procuraron controlar sus actividades de-
lictivas, pero con la designación de Alvarez Martínez como
jefe de la FUSEP, la situación cambió rápidamente. Aquéllos
pasaron entonces a contar con la protección del régimen del
general Policarpo Paz García (1978-1982). Aumentaron sus
incursiones armadas en Nicaragua y la FUSEP empezó a sumi-
nistrarles armas (fusiles automáticos M-3 y FAL) e infraestruc-
tura militar.131
Luego de la caída de Somoza, los guardias nacionales exi-
liados constituyeron una red de asesinos a sueldo en Hondu-
ras, El Salvador y Guatemala. Uno de sus líderes más noto-
rios fue Ricardo Lau, el ex torturador de la OSN entrenado en
inteligencia militar por los Estados Unidos y la Argentina.
Como jefe de la sección de inteligencia de la FDN en Hondu-
ras, Lau comandó la campaña de eliminación de presuntos
agentes sandinistas y salvadoreños sindicados como trafican-
tes de armas para el FMLN. La relación entre la estructura re-
presiva clandestina de Honduras y la red de asesinatos de los
Contras alcanzó un estatus formal a fines de 1981, cuando
los asesores militares argentinos sugirieron que los hombres
de Lau se dedicaran a ejecutar prisioneros mantenidos por el
Batallón 3-16 en centros de detención clandestinos. Financia-
130
Sobre estas actividades de ex guardias nacionales en Honduras, véanse
los siguientes documentos: Embajada de los Estados Unidos en Honduras,
cable secreto de Mari-Luci Jaramillo al Departamento de Estado, 30 de julio
de 1979; Embajada de los Estados Unidos en Nicaragua, cables confidencia-
les de Lawrence A. Pezzullo al Departamento de Estado, 9 de noviembre de
1979; Embajada de los Estados Unidos en Nicaragua, cables confidenciales
de Thomas J. O'Donnell al Departamento de Estado, 7 de febrero, 1° de
marzo, 31 de julio y 12 y 17 de septiembre de 1980; Departamento de Esta-
do, memo confidencial de Thomas O. Enders al subsecretario, 6 de mayo de
1981, NSA, Nicaragua.
131
Entrevistas con Chávez y Martínez Zelaya.
163
dos, según se dice, por la CIA, los pistoleros de Lau fueron
responsables de muchos de los asesinatos políticos ocurridos
en Honduras desde 1981 hasta 1984.132
Durante los primeros años de la década del ochenta, el
programa hondureño de terror estatal y la operación "contra"
fueron empresas entrelazadas. Los argentinos suministraron
los recursos técnicos y organizativos para mantener en marcha
el esfuerzo contrarrevolucionario. Por ese lado, el grueso de
las operaciones recayó en el Batallón de Inteligencia 601 del
ejército, que actuó como el eje de una compleja red clandesti-
na constituida por la sección de informaciones del ejército
hondureño (G-2), la FUSEP, la DNI, el Batallón 3-16, la CIA y el
estado mayor general de la FDN, con apoyo de los servicios de
inteligencia de los ejércitos guatemalteco y salvadoreño.133
Conclusión: la red de transferencia de tecnología
La colaboración militar de la Argentina con el régimen de So-
moza y su posterior apoyo a los estados contrainsurgentes de
El Salvador, Guatemala y Honduras es un factor crítico en el
análisis de la empresa Argentina-Estados Unidos-Contras. Es-
te capítulo ha mostrado que la Argentina operaba como un
actor independiente en su precoz participación en la maraña
132
Esta versión de la participación "contra" en la represión interna se ba-
sa en las siguientes fuentes: Dillon, Com:nal:dos..., cit., pp. 99-101; Linda
Drucker, "A Contra's Story", en Progressive, agosto de 1986, pp. 25-26; ca-
ble secreto de la CIA y testimonio de Caballero, citados en National Commis-
sioner, Honduras: The Facts..., cit., pp. 133-134. Véase la entrevista con
Martínez Mondragón en Reimann, Confesiones de un Contra..., cit., p. 90.
Véase también Schulz y Schulz, The United States, Honduras and the Cri-
sis..., cit., pp. 85-86.
133
Véase, por ejemplo, el testimonio de José Gregorio Najera Andrade en
Barricada, 30 de marzo de 1983. Agente de la inteligencia militar guatemal-
teca adiestrado por los argentinos, Najera trabajó para la CIA y el servicio de
inteligencia del ejército de Honduras. En coordinación con el Centro de Apo-
yo Logístico de las Fuerzas Armadas hondureñas (CALFA), fue responsable de
las operaciones de reaprovisionamiento en la base "contra" de Las Trojes.
Véase también Gregorio Selser, Honduras, república alquilada, México,
Mex-Sur, 1983, pp. 88-92, 124-129, 260-263 y 338-341.
164
centroamericana. La decisión de ocupar el lugar de los Esta-
dos Unidos en la lucha hemisférica contra el comunismo indi-
ca la determinación de los militares argentinos de proyectar
su influencia a toda América Latina de acuerdo con una agen-
da de política exterior fuertemente condicionada por las per-
cepciones geopolíticas de la guerra fría. 134 Las sustanciales
ganancias procedentes de las ventas de pertrechos militares a
los países centroamericanos, a veces realizadas por empresas
privadas de propiedad de oficiales de alto rango, son una mo-
tivación adicional que explica el interés de las fuerzas arma-
das argentinas en "la defensa del sistema occidental". El régi-
men de facto emprendió su ambicioso plan de expansionismo
militar cuando la subversión ya no se percibía como una ame-
naza seria en el ámbito interno (las organizaciones guerrille-
ras habían sido aniquiladas y el programa de terrorismo esta-
tal había alcanzado el objetivo de desarticular a la mayoría de
las organizaciones populares). El despliegue de técnicas de con-
trainsurgencia en América Central se realizó a través de la
misma red de inteligencia que cumplió un papel protagónico
en la guerra sucia en la Argentina, principalmente el infame
Batallón de Inteligencia 601 del ejército.
Mientras la rebelión de masas cobraba impulso en Améri-
ca Central, algunos de los elementos ultraderechistas más vio-
lentos del hemisferio (procedentes de la Argentina, Chile, Ni-
caragua, El Salvador, Guatemala y Honduras) colaboraban
en un despiadado programa antidisidentes aprobado por or-
ganismos gubernamentales estadounidenses, específicamente
la CIA, durante las administraciones de Carter y, en particular,
de Reagan. Una de sus características más espantosas fue la
"profesionalización" de los escuadrones de la muerte pertene-
cientes a las fuerzas de seguridad y la difusión del conocido
método argentino por toda la región.
Las relaciones individuales jugaron un papel importante en
la empresa contrarrevolucionaria, sobre todo a causa de las
intensas lealtades personales resultantes de experiencias edu-
cacionales militares compartidas. Por ejemplo, oficiales cen-
troamericanos de Nicaragua, Honduras, Guatemala y El Sal-
134
Véase Schoultz, National Security cit., pp. 13-14.
165
vador, muchos de ellos actores clave en sus guerras de con-
trainsurgencia locales, habían recibido instrucción en las aca-
demias militares de la Argentina a principios de los años se-
senta. La Escuela de las Américas de los Estados Unidos,
situada en la Zona del Canal de Panamá, donde los argenti-
nos sobresalieron como instructores de antiinsurgencia, fue
un centro para el desarrollo de vínculos militares transnacio-
nales durante los años sesenta, setenta y comienzos de los
ochenta. Actores fundamentales en el establecimiento de esta-
dos de la seguridad nacional a lo largo y a lo ancho de Améri-
ca Latina recibieron algún tipo de formación en ella; por
ejemplo, el general Leopoldo Galtieri (Argentina), el general
Augusto Pinochet (Chile), el general Hugo Banzer Suárez
(Bolivia), el general Policarpo Paz García (Honduras), el ge-
neral Manuel Antonio Callejas y Callejas (Guatemala), el gene-
ral Manuel Antonio Noriega (Panamá) y el mayor Roberto
D'Aubuisson (El Salvador). Además, cuatro de los cinco ofi-
ciales acusados de organizar el infame Batallón 3-16 en Hon-
duras recibieron entrenamiento contrainsurgente en esa mis-
ma escuela, al igual que 19 de los 27 oficiales del ejército
salvadoreño implicados en el brutal asesinato de seis sacerdo-
tes jesuitas en noviembre de 1989.135
Comprender el papel militar argentino en América Central
requiere hacer hincapié en la cuestión de la transferencia de
tecnología. Este capítulo ha señalado varios de los métodos
antisubversivos exportados a la región y las condiciones gene-
rales en que se implementaron. Como lo muestra esta descrip-
ción de los casos salvadoreño, guatemalteco y hondureño, la
tecnología contrainsurgente argentina fue particularmente efi-
caz en el éxito militar contra las organizaciones guerrilleras
en áreas urbanas. En cambio, la experiencia argentina en el
combate en las ciudades demostraría su inadecuación para la
guerra de guerrillas "contra" en zonas rurales. Aunque el
ejército argentino había usado el ámbito rural de Tucumán
como un terreno de prueba para algunas de las más "exito-
sas" técnicas de guerra no convencional, la experiencia an-
135
Walter Goobar, "Escuela de dictadores", en Página/12, 8 de agosto de
1993.
166
t iinsurgente desarrollada durante la guerra sucia no se ajusta-
ba a las necesidades de un movimiento guerrillero rural como
el de los Contras. Sin embargo, los asesores argentinos tuvie-
ron éxito en su papel de instructores militares y líderes de los
desbandados guardias nacionales nicaragüenses, sobre todo a
causa de su celo y crueldad anticomunistas. Como lo explicó
un oficial del ejército argentino: "En los cursos de comandos
uno empezaba a pensar que la tortura era, si no un método
legítimo, sí un procedimiento corriente en la guerra antiinsur-
gente. Después de algún tiempo, los argentinos se hicieron ex-
pertos en asuntos de contrainsurgencia. Esto los llevó a con-
vertirse en instructores de los Contras, porque habían
probado su éxito en la Argentina".136
Con el apoyo decisivo de la CIA desde fines de 1981 en
adelante, el naciente movimiento armado antisandinista, or-
ganizado y entrenado por el ejército argentino, se transformó
finalmente en una operación militar en gran escala que infligi-
ría inmensas pérdidas humanas y económicas a Nicaragua.
Los infames profesionales argentinos en guerra de contrain-
surgencia desempeñarían un papel fundamental en el esfuerzo
transnacional por repeler lo que se percibía como una amena-
za marxista en América Central. Esta empresa se llevó a cabo
en no pequeña medida gracias a la tendencia de la adminis-
tración Reagan a atribuir mayormente el descontento social a
las maquinaciones del comunismo internacional, y a ignorar
factores locales como la pobreza endémica, las desigualdades
extremas y la represión propiciada por el estado.
136
Entrevista con D'Andrea Mohr.
167
CAPÍTULO 4. LA ARGENTINA Y LOS CONTRAS
NICARAGÜENSES`

Este capítulo examina la relación entre la Argentina y las

fuerzas contrarrevolucionarias nicaragüenses, los así llamados
Contras, en el período 1979-1984. Como antes se señaló, el
comienzo de la intervención argentina en la maraña centroa-
mericana se sitúa en la guerra civil nicaragüense (1977-1978),
durante la cual brindaron apoyo militar a Anastasio Somoza
Debayle hasta el derrumbe de su régimen. Luego del triunfo
sandinista en 1979, los argentinos proporcionaron asistencia
en contrainsurgencia a otros gobiernos militares centroameri-
canos. Esta temprana presencia en la región fue crucial para
la participación clave de la Argentina en la organización de
los Contras nicaragüenses. La intervención en la red militar y
paramilitar de América Central facilitó la operación antisan-
dinista y el establecimiento de campamentos "contras" a lo
largo de la frontera hondureña con Nicaragua.
Durante la presidencia de Carter (en particular en la pri-
mera mitad de su mandato), los Estados Unidos habían re-
nunciado en gran parte a su papel de custodios militares del
hemisferio. El compromiso de Carter con una política exte-
rior basada en los derechos humanos representó un cambio
fundamental en el enfoque norteamericano tradicional de la
región, a menudo fundado en la violencia. Este novedoso cur-
so de acción fue considerado por muchos actores preocupa-
dos por la revolución en América Latina como una abdica-

* Algunos documentos citados en este capítulo se consultaron por medio

de la siguiente colección de microfichas: National Security Archive (comp.),
Nicaragua: The Making of U.S. Policy, 1978-1990, Alexandria, Chadwyck-
Healey, 1991 (en lo sucesivo, NSA, Nicaragua).

169
ción del rol que desde siempre tenían los Estados Unidos co-
mo líder hemisférico. Según ya se señaló, los argentinos llena-
ron hasta cierto punto el vacío dejado por ellos en América
Central a fines de los años setenta.
Cuando Reagan llegó al poder, su país volvió rápidamente
a su papel de fuerza en América Latina. Con los argentinos ya
en operaciones en América Central, los Estados Unidos se im-
plicaron decisivamente en la reacción contrarrevolucionaria
en la región. Durante un corto período, trabajarían en estre-
cho contacto con los despiadados militares argentinos en lo
que podría llamarse la guerra sucia en América Central.'
La organización y adiestramiento de los primeros Contras
a cargo de asesores argentinos se transformó a principios de
los años ochenta en una vasta operación clandestina apoyada
por la CIA. La administración Reagan percibía al régimen san-
dinista como una amenaza de inspiración comunista a la esta-
bilidad regional, e intentó derrocarlo mediante el respaldo a
un movimiento armado formado en gran parte por campesi-
nos descontentos (véase "La naturaleza de la contrarrevolu-
ción") y dirigido por ex oficiales de la guardia nacional y
aliados políticos de Somoza.
La colaboración entre la Argentina y los Estados Unidos en
el tema de los Contras fue el resultado de un proceso gradual
que implicó la coincidencia de los intereses de seguridad nacio-
nal de ambos países. Como ya se mencionó, en 1981 los Esta-
dos Unidos se convirtieron en el principal sostén del programa
militar argentino en América Central. Con toda probabilidad, al
asumir el papel de sustitutos de los norteamericanos en la re-
gión, la Argentina esperaba mejorar sus relaciones con Was-
hington. Además, el apoyo estadounidense al esfuerzo contra
garantizaba a los militares argentinos que la operación cobraría
grandes dimensiones. Un ex teniente coronel de la guardia na-
cional me dijo lo siguiente: "Los argentinos hicieron una inver-
sión inicial para ver si el proyecto era viable. Corrieron ese ries-
go para ver si había alguna respuesta en favor de una empresa
conjunta con los Estados Unidos. Y la cosa funcionó, porque
los norteamericanos les compraron el proyecto en 1981".2
I
Debo la expresión "guerra sucia en América Central" a Wayne Smith.
2
Entrevista con Céspedes.
170
La naturaleza de la contrarrevolución
Una revolución' entraña la redistribución del poder político,
que pasa de los viejos sectores de élite a nuevos grupos. 4 Hay
en ella un autoritarismo inherente, porque el reordenamiento
de la sociedad a menudo se produce mediante la violencia, que
despoja de sus privilegios a los anteriores gobernantes. Inevita-
blemente, una revolución implica una desintegración de la au-
toridad central, lo que hace posible la expulsión de la vieja éli-
te. La oposición a los regímenes revolucionarios proviene,
además de los grupos pertenecientes a ésta, de diversos secto-
res de la coalición revolucionaria original o de grupos neutra-
les. Éstos intentan impedir que la revolución adopte transfor-
maciones que van más allá de sus deseos o intenciones.5
En el caso nicaragüense, la acción político-militar contra el
gobierno sandinista revolucionario comenzó casi desde su ins-
talación en julio de 1979. Sectores de la clase empresaria, el
campesinado rico y medio y las comunidades indígenas pronto
se sintieron descontentos con el proyecto del FSLN y se embar-
caron en una empresa contrarrevolucionaria que confluyó con
los esfuerzos de grupos del antiguo régimen que habían perdi-
do su poderío político, económico y social a manos de los san-
dinistas; a saber, los miembros de la derrotada guardia nacio-
nal, la burocracia política somocista y la élite terrateniente.6
La contrarrevolución fue en Nicaragua el resultado de una
convergencia de actores extranjeros e internos más interesados
3
Véase James M. Malloy, Bolivia: The Uncompleted Revolution, Pitts-
burgh, University of Pittsburgh Press, 1970, para una breve definición de las
situaciones revolucionarias y las revoluciones.
4
Esta sección reproduce parte del material de Ariel C. Armony y Robert
Chisholm, "Is Social Revolution Possible in a Liberal Era? Revolution and
Compromise in Nicaragua 1979-1990", trabajo presentado en la reunión
anual de la American Political Science Association, Nueva York, septiembre
de 1994.
5
Véase Jack A. Goldstone, "Revolution", en Mary Hawkesworth y Mau-
rice Kogan (comps.), Encyclopedia of Government and Politics, Londres,
Routledge, 1992, pp. 1.055-1.056.
6
Orlando Núñez (comp.), La guerra en Nicaragua, Managua, Centro pa-
ra la Investigación, la Promoción y el Desarrollo Rural y Social (CIFRES),
1991, p. 26.
171
en poner fin a los procesos revolucionarios que en la búsqueda
de la restauración del régimen de Somoza. 7 El movimiento con-
trarrevolucionario inicial evolucionó hasta transformarse en
una insurgencia en gran escala apoyada por los Estados Uni-
dos, centrada en las zonas rurales y lanzada desde los países
vecinos, Honduras y Costa Rica.
La concurrencia entre fuerzas extranjeras e internas en una
empresa armada para dar forma a la arena política nicara-
güense no fue en modo alguno un fenómeno novedoso en la
historia de ese país. Por ejemplo, a principios de este siglo los
Estados Unidos respaldaron abiertamente a la elite conserva-
dora contra los liberales zelayistas –partidarios del presidente
José Santos Zelaya (1894-1909)– en un conflicto que desem-
bocó en la intervención militar directa de los norteamericanos
durante más de dos décadas. 8 Una cantidad importante de las
personas que hicieron la política exterior estadounidense en
este siglo parece haber compartido la idea de que "las inter-
venciones militares norteamericanas se producían con fre-
cuencia ante la invitación, y hasta la súplica, de un gobierno
centroamericano que hacía las veces de anfitrión, con el obje-
tivo explícito de retornar a la estabilidad durante un momen-
to particularmente peligroso de su historia". 9 Sin embargo, el
caso de la guerra de baja intensidad contra la Nicaragua san-
dinista indica que lo que dictaba la política de los Estados
Unidos era la meta de reinstalar en el poder a élites adictas
que aseguraran la estabilidad pronorteamericana en el he-
misferio, sin importar su compromiso con las prácticas de-
mocráticas y el respeto de los derechos humanos y civiles. La
7
Es importante destacar que la coalición insurreccional se aglutinó debi-
do a su oposición al régimen de Somoza: no era un movimiento revoluciona-
rio consolidado que procurara la transformación estructural de la sociedad y
la ciudadanía. Sobre la naturaleza antisomocista de la insurrección, véanse,
por ejemplo, Henri Weber, The Sandinist Revolution, Londres, Verso, 1981,
o Dennis Gilbert, Sandinistas, - Oxford, Basil Blackwell, 1988.
8
Núñez, La guerra en Nicaragua, cit., pp. 18-19; Thomas W. Walker,
Nicaragua: The Land of Sandino, Boulder, Westview Press, 1991, pp. 15-19.
9
Representante Suplente de los Estados Unidos en las Naciones Unidas, de-
claración ante la Asamblea General de la ONU, 8 de octubre de 1981, en De-
partamento de Estado de los Estados Unidos, American Foreign Policy Current
Documents 1981, Washington, DC, U.S. Department of State, 1984, p. 1350.
172
preocupación de los Estados Unidos por el mantenimiento de
estos elementos en el poder se tradujo en los años ochenta en
una preferencia por las soluciones militares para el conflicto
centroamericano, lo que contribuyó a la escalada de la vio-
lencia en la región.lo
La oposición dentro de Nicaragua
Los resueltos esfuerzos de los Estados Unidos por suprimir el
régimen sandinista y la negativa de la Unión Soviética a pro-
porcionar un acabado respaldo a Nicaragua fueron incues-
tionablemente razones fundamentales para el desenlace de
una década de revolución: la derrota del sandinismo en las
elecciones de 1990. Además de estos factores externos, las
decisiones económicas y políticas del FSLN contribuyeron a la
erosión de la legitimidad del régimen revolucionario y a real-
zar el atractivo de los Contras. En particular, estas decisio-
nes fortalecieron al sector empresarial contrarrevolucionario
y se enajenaron el apoyo de los campesinos y las minorías ét-
nicas. La clase empresaria, a pesar de su activo papel en la
expulsión de Somoza, no estaba interesada en el éxito de la
revolución más allá de la terminación del antiguo régimen,
aunque había elementos que aceptaban el gobierno sandinis-
11
ta. Supuestamente socios menores en la coalición antiso-
mocista, los miembros de esa clase constituían el sector me-
jor organizado para la búsqueda autónoma de sus propios
intereses. Pudieron presionar en su favor ante el gobierno en
materia de política económica y mantener un nivel de auto-
I
° Véase Booth y Walker, Understanding Central America, cit., pp. 129-
130.
Las pruebas de la antipatía de la burguesía hacia la revolución pueden
verse en la declinación de la participación del sector privado en la inversión,
que bajó de dos tercios a menos de un quinto del total entre 1979 y 1984, lo
que demuestra una abstención del capital en las etapas más precoces de la re-
volución. Bill Gibson, "Overview of the Nicaraguan Economy", en Rose J.
Spalding (comp.), The Political Economy of Revoiutionary Nicaragua, Bos-
ton, Allen and Unwin, 1987, p. 37. Sobre la actitud de la burguesía y las di-
visiones con respecto a su relación con las metas revolucionarias de los sandi-
nistas, véase Gilbert, Sandinistas, citado.
173
nomía que les permitió realizar un doble juego: oposición in-
terna y ataque externo.
El campesinado
Aunque los sandinistas se embarcaron en una ambiciosa re-
forma agraria poco después de la toma del poder, sus relacio-
nes con el campesinado, un sector clave en un país en gran
medida agrario, fueron decepcionantes tanto para éste como
para el gobierno. El bienestar de los campesinos disminuyó a
causa de políticas económicas que resultaron en una aguda
declinación en términos comerciales para el campo (lo que a
su turno frustró las políticas de redistribución de ingresos en
el sector rural) y por los efectos imprevistos de la centraliza-
ción de la distribución del crédito y los bienes de consumo en
las áreas urbanas» Los campesinos también se opusieron a
la política estatal de colectivización agrícola que centró su
atención en grandes unidades rurales de producción adminis-
tradas por el estado (consideradas vitales para la reactivación
de la economía) e ignoró las demandas de los productores
privados» El intento de imponer un modelo que no corres-
pondía a las pautas históricas de organización rural de la pro-
ducción resultó en el descontento de un gran sector del cam-
pesinado. La presión que se ejercía sobre éste para que se
incorporara a formas de producción colectiva a fin de obtener
12
El ingreso real de los trabajadores agrícolas disminuyó en un 46,9 por
ciento desde 1978/1979 hasta 1981/1982. Forrest D. Colburn, Post-Revolu-
tionary Nicaragua: State, Class, and the Dilemmas of Agrarian Policy, Berke-
ley, University of California Press, 1986, p. 114 (cuadro). Colburn señala el
empobrecimiento de los trabajadores rurales y la percepción que tenían los
productores de cereales básicos del suyo propio a causa de las políticas agrí-
colas sandinistas. Colburn, "Foot Dragging and Other Peasant Responses to
the Nicaraguan Revolution", en Colburn (comp.), Everyday Forms of Pea-
sant Resistance, Armonk, M. E. Sharpe, 1989, pp. 183-187.
13
Véase Forrest D. Colburn, Managing the Cornmanding Heights: Nica-
ragua's State Enterprises, Berkeley, University of California Press, 1990. Es
posible argumentar que el régimen sandinista no fue capaz de proporcionar
"los beneficios pertinentes con 1..1 sensibilidad hacia los rasgos específicos
de los dispositivos políticos y sociales locales". Theda Skocpol, "What Ma-
kes Peasants Revolutionary?", en Conzparative Politics, No. 14, abril de
1982, p. 366.
174
acceso a la tierra, y el objetivo estatal de destruir la tradicio-
nal economía campesina individualista y reemplazarla por la
producción cooperativa fueron también causas decisivas de la
desafección de ese sector."
Otros motivos importantes de la creciente atracción de los
Contras entre los residentes rurales fueron la disidencia ideo-
lógica y religiosa y el conflicto étnico. 15 La propaganda anti-
comunista promovida por los Estados Unidos y el temor a un
estado marxista de partido único que sentía la jerarquía de la
Iglesia Católica, que también se oponía a la identificación del
sandinismo con el cristianismo, penetraron en el corazón del
campesinado nicaragüense. Las opiniones antisandinistas
eran fuertes en algunos sectores pobres de la población, tanto
en áreas rurales como urbanas. 16 Por otra parte, los errores
cometidos por los funcionarios sandinistas en sus relaciones
con las minorías étnicas de la región atlántica (miskitos, su-
mus y ramas) acentuaron un legado histórico de conflicto en-
tre la población costera y los nicaragüenses occidentales. Las
primeras tensiones entre miskitos y sandinistas dieron como
resultado el crecimiento en espiral de la actividad "contra" en
la costa atlántica.'"
Los campesinos ricos y medios, que se contaron entre los
primeros en organizar bandas armadas antisandinistas luego
14
Vera Gianotten, Ton de Wit y Rodrigo Montoya, Nicaragua: cuestión
agraria y participación campesina, Lima, DESCO, 1987, pp. 43-46. Véase Ale-
jandro Bendaña, Una tragedia campesina: testimonios de la resistencia, Ma-
nagua, Edit-Arte/co, 1991. Con la intensificación de la guerra "contra", el
programa de reforma agraria pasó en 1985 del énfasis en la creación de un
sector agrícola estatal y la promoción de las cooperativas de producción a la
distribución de títulos de propiedad individual de la tierra, con la esperanza
de recuperar el apoyo campesino. Alejandro Martínez Cuenca sostiene que el
deseo de volver a contar con ese apoyo cumplió un papel importante en la
decisión de modificar la política de distribución de tierras luego de 1985.
Martínez Cuenca, Sandinista Economics in Practice, Boston, South End
Press, 1992, p. 58.
15
Núñez, La guerra en Nicaragua, cit., pp. 30-39.
16
Margaret E. Crahan, "Religion, Revolution, and Counterrevolu-
6on...", cit., p. 174.
17
Walker, Nicaragua: The Land of Sardina, cit., pp. 98-99. Véase John
A. Booth, The End and the Beginningz The Nicaraguan Revolution, 2: ed.,
Boulder, Westview Press, 1985, pp. 208-215.
175
del triunfo de la revolución, jugaron un gran papel en el re-
clutamiento de tropas para las fuerzas "contras". En términos
de la estructura social rural del país, ese sector puede definir-
se como un grupo propietario de tierras (diez a cincuenta
manzanas;* una manzana equivale a 0,7 hectáreas) cuya
principal actividad es la producción para el mercado interno.
Producen además cosechas de subsistencia y participan en
un grado limitado en la agroexportación. Este agrupamiento
de clase representaba el 21,6 por ciento de la población agríco-
la económicamente activa de Nicaragua en 1978. 18 Como
vínculo estratégico entre la burguesía agraria y los campesi-
nos pobres, el campesinado rico y medio era vocero de intere-
ses que atravesaban los alineamientos de clase. 19 El sector ha-
bía sido durante mucho tiempo una figura influyente en las
comunidades campesinas: controlaba los recursos comunales
y funcionaba como un enlace con el mercado y el aparato po-
lítico local y nacional. 2 ° La fuerte intervención del estado en
el sector agrario a través del control del mercado y los precios
malquistó a sus integrantes, que respondían a una lógica de
simple intercambio comercial y cuya identidad estaba estre-
chamente asociada a los bienes que producían. Las restriccio-
nes económicas y la reestructuración socialista impuesta por
el régimen sandinista amenazaban las redes tradicionales de
comercialización de ese agrupamiento de clase. 21 Las confis-
* En español en el original (n. del t.).
18
Laura Enríquez, Harvesting Change: Labor and Agrarian Reform in
Nicaragua, 1979-1990, Chapel Hill, University of North Carolina Press,
1991, pp. 7-8.
19
Véase Eric Wolf, Peasant Wars of the Twentieth Century, Nueva York,
Harper and Row, 1969, pp. 289-290. Bendaña, entre otros, sostiene que la
mentalidad marxista de la conducción sandinista fue decisiva en su fracaso
en entender la diversidad y fragmentación de la estructura social agraria de
Nicaragua. Bendaña, tina tragedia campesina..., cit., p. 41.
20
Centro de Investigación y Estudios de la Reforma Agraria ( CERA), La
reforma agraria en Nicaragua, 1979-1989, vol. 4, Managua, CERA, 1989,
pp. 312-313.
21
Núñez, La guerra en Nicaragua, cit., pp. 32 y 44. Sobre la relación en-
tre insatisfacción con el sistema político y participación política movilizada,
véase Mitchell A. Seligson, "Trust, Efficacy and Modes of Political Participa-
don: A Study of Costa Rican Peasants", en British Journal of Political Scien-
ce, No. 10, enero de 1980, pp. 75-99.
176
cationes de tierras por parte del estado aumentaron el resenti-
miento entre ellos e impulsaron a muchos hacia la contrarre-
volución.22
Los esfuerzos del gobierno sandinista por centralizar el po-
der y agrupar a la población en organizaciones de masas cho-
caron con una fuerte tradición de elevados niveles locales de
autonomía. Las identidades regionales, hasta cierto punto
amenazadas por las políticas revolucionarias, estaban entrela-
zadas con arraigadas creencias religiosas. Además, el intento
de los sandinistas de construir una amplia coalición por la li-
beración nacional estaba en conflicto con las profundas ten-
siones de clase del país. La rigidez ideológica de importantes
sectores de la vanguardia revolucionaria intensificó los ma-
lentendidos entre sandinistas y campesinos.23
La agenda de las élites
Aunque los promotores exteriores aportaban recursos para una
insurrección campesina, la lucha se configuraba exclusivamente
en términos de intereses elitistas; a saber, el objetivo de recupe-
rar los privilegios socioeconómicos y políticos prerrevoluciona-
rios de las élites. Estos actores contrarrevolucionarios, tanto in-
ternos como foráneos, con agendas independientes pero
complementarias, pudieron cobrar fuerza cuando grupos influ-
yentes de campesinos comenzaron a sentirse muy insatisfechos
con las políticas estatales. 24 El descontento campesino se cana-
lizó de tal modo a través de la resistencia armada en un movi-
miento que ignoró consistentemente las demandas e identidad
del sector. Consecuentemente, el proceso de negociación que
222
Véanse Barrington Moore Jt., Social Origina of Dictatorship and De-
mocracy: Lord and Peasant in the Making of the Modem World, Boston,
Beacon Press, 1966, p. 460; Wolf, Peasant Wars..., cit., p. 295; y Riel S.
Migdal, Peasants, Politics and Revolution: Pressures Toward Political and
Social Change in the Third World, Princeton, Princeton University Press,
1974, pp. 229-230.
23
Jeffrey L. Gould, To Lead as Equals: Rural Protest and Political Cons-
ciousness in Chinandega, Nicaragua, 1912-1990, Chapel Hill, University of
North Carolina Press, 1990, pp. 292-305; Graban, "Religion, Revolution,
and Counterrevolution...", cit., p. 177.
24
Colburn, Post-Revolutionary Nicaragua..., cit., p. 22.
177
acompañó la transición desde el régimen del FSLN al de la UNO
en 1990 favoreció los intereses de las élites y descuidó las de-
mandas de las bases. 25 Contrariamente a sus expectativas de
obtener beneficios inmediatos de la victoria electoral de la
Unión Nacional Opositora (UNO), en el proceso de construc-
ción del consenso los Contras fueron marginados. 26 El resulta-
do fue que algunos grupos de ellos (los recontras) tomaron las
armas para exigir al gobierno de Chamorro que los respaldara
con tierras y servicios de apoyo, tal como se había prometido
en los acuerdos de desmovilización. La violencia rural de los
grupos rearmados conoció una enorme escalada en 1992.27
Los Contras: de forajidos a ejército apoyado
por los Estados Unidos
En el nivel estratégico militar, la guerra "contra" pasó por di-
versas etapas, cada una de ellas vinculada con los recursos or-
ganizativos y materiales puestos a disposición de los rebeldes
antisandinistas y la estrategia definida por los actores externos
al mando de la empresa; a saber, el Batallón de Inteligencia
601 del ejército argentino y, más significativamente, la CIA.
En un principio, los insurgentes contrarrevolucionarios apa-
recieron como una serie de bandas aisladas y mal equipadas que
operaban en las regiones montañosas y en las zonas de la fron-
tera norte de Nicaragua. Gradualmente, fueron agrupándose en
unas pocas organizaciones insurgentes que constituirían los ci-
mientos del ejército "contra". Tras la creación de la Fuerza De-
mocrática Nicaragüense (FDN) con el respaldo norteamericano a
fines de 1981, las agrupaciones contrarrevolucionarias ingresa-
ron en una nueva fase, en la que multiplicaron sus efectivos y
25
Philip J. Williams, "Dual Transitions from Authoritarian Rule: Popular
and Electoral Democracy in Nicaragua", en Comparative Politic, No. 26,
enero de 1994, pp. 180-182.
26
Angel Saldomando y Elvira Cuadra, "Los problemas de la pacificación
en Nicaragua: recomposición de grupos armados y conflictos sociales",
Coordinadora Regional de Investigaciones Económicas y Sociales (cRIES), fe-
brero de 1994.
27
Véase Ariel C. Armony, "The Former Contras", en Thomas W. Walker
(comp.), Nicaragua Without Illusions: Regime Transition and Other Chan-
ges in the 1990s, Wilmington, SR Books, 1997.
1 72
aptitudes militares y asumieron la ofensiva estratégica contra el
ejército sandinista. Hacia fines de 1983, las fuerzas "contras"
habían establecido sólidas bases operativas en Honduras y Cos-
ta Rica, logrado el apoyo de un gran sector del campesinado e
iniciado operaciones militares dentro de Nicaragua, con el obje-
tivo de socavar la retaguardia del ejército sandinista.28
Luego del fracaso del intento de "liberación" de la región
del norte y el centro del país en 1984, resultó evidente que las
fuerzas "contras" no podrían obtener una victoria militar so-
bre los sandinistas. En consecuencia, el Pentágono y la CIA
orientaron la insurgencia antisandinista hacia un programa
de "conflicto de baja intensidad" que combinaba la guerra de
guerrillas (operaciones militares destinadas a "desgastar e in-
fligir bajas al enemigo, dañar pertrechos e instalaciones y obs-
taculizar y demorar las operaciones enemigas") y la subver-
sión (operaciones político-militares, principalmente sabotajes,
con la intención de poner trabas a las decisiones y acciones
del gobierno sandinista). 29 La guerra contrarrevolucionaria
en Nicaragua fue un conflicto de inmensas proporciones para
un país tan pequeño. Los Contras evolucionaron hasta con-
vertirse en una gran fuerza militar semiconvencional: tras la
asunción de Violeta Chamorro en 1990, fueron oficialmente
desmovilizados más de 22 mil hombres. El Ejército Popular
Sandinista (EPs) llegó a tener unos 75 mil efectivos. El conflic-
to militar se centró en las áreas rurales del país: Estelí, Ma-
driz y Nueva Segovia (denominadas por el gobierno sandinis-
ta como Primera Región), los municipios de Boaco, Chontales
y Zelaya y el río San Juan (Quinta Región), Matagalpa y Ji-
notega (Sexta Región) y el norte y sur de Zelaya y el río San
Juan (las Zonas Especiales). Estas áreas geográficas abarca-
ban cerca de un tercio de la población total de Nicaragua.3°
28
Núñez, La guerra en Nicaragua, cit., pp. 271-287, que cita varios do-
cumentos del Ministerio del Interior nicaragüense.
29
Michael T. Klare, "The Interventionist Impulse: U.S. Military Doctrine
for Low-Intensity Warfare", en Michael Klare y Peter Kornbluh (comps.),
Low-Intensity Warfare: Counterinsurgency, Proinsurgency, and Antiterro-
rism in the Eighties, Nueva York, Pantheon, 1988, pp. 65-66.
311
Saldomando y Cuadra, "Los problemas de la pacificación en Nicara-
gua...", cit., pp. 21 y 37; CIERA, La reforma agraria..., cit., vol. 4, pp. 63 y
280-281.
179
Hacia 1987, la destrucción de propiedades y las pérdidas en
la producción como resultado de la guerra ascendían a mil
ciento cincuenta millones de dólares. 31 Las muertes en ambos
bandos, incluidos los civiles, llegaron a casi 31 mil en los nue-
ve años de enfrentamiento militar.32
Crece la insurrección: las milpas
En los primeros meses posteriores a la expulsión de Somoza,
grupos de pequeños agricultores, ganaderos y comerciantes del
norte y centro de Nicaragua empezaron a levantarse contra el
régimen sandinista. Muchos de esos rebeldes habían participa-
do en la insurrección de 1978-1979 encabezada por los sandi-
nistas y unos cuantos se habían convertido en soldados del EPS
o milicianos luego del triunfo de la revolución. "El sistema
marxista –dijo un miembro de uno de esos grupos originales–
no brindaba la oportunidad de combatirlo a través de canales
cívicos, así que la única alternativa era la lucha armada."33
Estos contrarrevolucionarios formaron bandas armadas y
se autodenominaron MILPAS ( Milicias Populares Antisandinis-
tas), 34 una designación que se había utilizado anteriormente
(antes de julio de 1979) para las Milicias Populares Antiso-
mocistas, grupos insurreccionales ligados al promaoísta Mo-
vimiento de Acción Popular (MAP). Durante fines de 1979 y
1980, se desarrollaron varios centros de actividad de las MIL-
PAS en Matagalpa, Nueva Segovia, Jinotega y otras regiones
del norte. 35 Recién unos meses después estas milicias comen-
31
E. V. K. Fitzgerald, "Estado y economía en Nicaragua", en Raúl Ru-
bén y Jan de Gorot (comps.), El debate sobre la reforma agraria en Nicara-
gua, Managua, Editorial Ciencias Sociales, 1988, p. 40.
32
Booth y Walker, Unclerstanding..., cit., p. 150. Véase Núñez, La gue-
rra en Nicaragua, cit., p. 258.
33
Testimonio de Max Rodríguez Martínez, en Bendaña, Una tragedia
campesina..., cit., p. 97.
34
Los MILPAS también se conocían como Chilotes.
35
Departamento de Estado de los Estados Unidos, Nicaraguan Biograp-
hies..., cit., p. 5. Véanse los testimonios de Rodríguez Martínez, Fausto
Sáenz Soza, Isidro García Díaz, Diógenes Membreño Hernández y José Boa-
nerges Matus en Bendaña, Una tragedia campesina..., cit., pp. 68-69, 82, 95-
96 y 203.
180
zaron a colaborar con las bandas de ex guardias nacionales
que operaban en el norte de Nicaragua.
Los primeros tres grupos identificados como MILPAS respon-
dían al liderazgo de Pedro Joaquín González, un comandante
guerrillero sandinista desafecto, considerado por muchos "el
fundador de la lucha armada antisandinista". 36 Un segundo lí-
der de las primeras milicias fue otro ex comandante sandinista,
Encarnación Valdivia, al que el EPS habían enviado a perseguir
a la banda de González luego de que ésta tomara el pueblo de
Quilalí en julio de 1980. 37 El tercero de los dirigentes originales
de las MILPAS fue Oscar Sobalvarro, hijo de un productor cafe-
talero y juez de mesta° (un juez rural) del norte de Jinotega.38
(Durante el gobierno de la dinastía Somoza, estos jueces a me-
nudo actuaban como espías y agentes de control social a través
de sus lazos con la guardia nacional y el corrupto Partido Libe-
ral Nacionalista, PLN.) 39 En un principio, las MILPAS se dedica-
ron a pequeños robos y actividades de propaganda; más tarde
empezaron a atacar blancos civiles y militares sandinistas." Es-
taban armadas con pistolas, revólveres y rifles de caza y unos
pocos Galils, M-16 y Uzis tomadas a las fuerzas gubernamen-
tales. Pronto comenzaron a recibir apoyo del campesinado.41
36
Centro de Investigación y Estudios de la Reforma Agraria ( CERA),
"Caracterización de las primeras bandas contrarrevolucionarias: el caso de la
banda de Dimas", noviembre de 1980, en CERA, La reforma agraria..., cit.,
vol. 6, pp. 231-261. La cita corresponde a la entrevista con Oscar Sobalvarro
García, en Managua, el 7 de julio de 1993.
32
Departamento de Estado de los Estados Unidos, Nicaraguan Biograp-
hies..., cit., p. 5.
" En español en el original (n. del t.).
38
Morales Carazo, La Contra, cit., pp. 31-32. Sobalvarro me dijo lo si-
guiente: "Mi padre era un finquero [en castellano en el original] (productor
de pequeña a mediana escala) y juez de resta en Santa Teresa, al norte de Ji-
notega, antes de la revolución. Se había ganado el respeto y la confianza de
nuestra comunidad. A pesar de eso, los sandinistas pretendieron que era so-
mocista. Arrasaron nuestra finca y maltrataron a toda mi familia". Entrevis-
ta con Sobalvarro.
39
Véase Knut Walter, The Regime of Anastasio Somoza, 1936-1956,
Chapel Hill, University of North Carolina Press, 1993, p. 113.
4
° Núñez, La guerra en Nicaragua, cit., p. 390; Fernando Peñalba, "Bri-
gada 'Omar Torrijos' desarticula bandas revolucionarias", en Patria Libre,
No. 18, noviembre de 1981, pp. 14-18.
41
Entrevista con Martínez Zelaya; testimonio de García Díaz, p. 86.
181
La estructura de las MILPAS era similar a las de las Milicias
Populares Sandinistas, ciudadanos voluntarios (que no forma-
ban parte del ejército permanente) a quienes, cada vez más
después de 1981, se les entregaban viejas armas y recibían
una o dos semanas de instrucción para defender aldeas e ins-
talaciones locales. Las MILPAS tenían el apoyo de una red de
colaboradores, entre quienes se contaban campesinos ricos y
medios, así como pobres, unidos a los anteriores por fuertes
vínculos patrimoniales. 42 Como lo muestra la figura 4.1, un
análisis de la estructura de clase de una milicia antisandinista
con base en Jinotega en 1979-1980 revela que casi la mitad
de sus miembros provenían del campesinado rico y medio.
Figura 4.1. Análisis por clase de los colaboradores y reclutas de una
milicia antisandinista (MILPAS), Yalí, Jinotega, 1979-1980
Campesinos ricos
y medios
46%
Otros
16%
Medianos
productores
25%
Campesinos pobres/
proletariado rural
13%
El análisis corresponde a los reclutas y a la red de colaboradores (to-
tal = 110).
Fuente: CERA, "Caracterización de las primeras bandas contrarrevo-
lucionarias", noviembre de 1980, en CIFRA, La reforma agraria en
Nicaragua, 1979-1989, vol. 6, Managua, CIERA, 1989, p. 253.
42
CIERA, "Caracterización. cit., pp. 249-255.
182
Surgidos inmediatamente después de la toma revolucionaria
del poder, mucho antes de que los sandinistas iniciaran sus
políticas agrarias (con excepción de las confiscaciones de pro-
piedades somocistas), los grupos rebeldes de las áreas rurales
norteñas eran una reacción al derrumbe de un patrón tradi-
cional de autoridad local y su súbito reemplazo por un co-
mando revolucionario militar que no entendía la dinámica so-
ciopolítica específica de las comunidades rurales. Numerosos
campesinos se unieron a las bandas rebeldes tras afirmar ha-
ber sufrido abusos por parte de las autoridades sandinistas lo-
cales. 43 A principios de 1980, se impusieron en todo el país
controles de precios y mercados: estas medidas, y la coerción
necesaria para implementarlas, malquistó a los campesinos
medios, quienes (como se señaló antes en este mismo capítu-
lo) experimentaron ese proceso como una violación de su
identidad económica."
El discurso político de la conducción de las MILPAS, que
prestaba particular atención al establecimiento de una inte-
racción frecuente con los campesinos pobres, se caracterizaba
por cuatro elementos principales: a saber, una defensa de la
propiedad privada frente al estado socialista; la promesa de
una distribución de tierras (específicamente, las ya confiscadas
por el estado); el énfasis en la liberación de Nicaragua del "co-
munismo" del FSLN y un matiz religioso opuesto al proyecto
político "ateo" de éste. Con el objeto de reclutar jóvenes ex
guerrilleros en las zonas rurales, estos grupos destacaban la
distinción entre sandinistas comunistas y anticomunistas, al
mismo tiempo que planteaban la necesidad de construir un
movimiento de liberación nacional en alianza con los ex guar-
dias nacionales de Somoza. Las MILPAS consideraban los pro-
gramas sociales originales del FSLN (por ejemplo, la Cruzada
de Alfabetización Nacional, que movilizó a miles de maestros
43
Juan Ángel Rivera, la finca de cuya familia fue confiscada en 1980,
mencionó como motivos centrales de su incorporación a las MILPAS la falta de
respeto de los sandinistas por la propiedad privada, la democracia, los dere-
chos humanos y las creencias religiosas. Entrevista con Rivera, en Managua,
el 7 de julio de 1993. Véase Gould, To Lead as Equals..., cit., pp. 299-305.
44
Núñez, La guerra en Nicaragua, cit., pp. 323-331, 368, 382, 385 y
392-398; GLERA, "Caracterización...", cit., pp. 254-255.
183
voluntarios hacia las áreas rurales en 1980) como un intento
del régimen sandinista de "domesticar" al campesinado y di-
fundir el comunismo en el agro.45
Hacia fines de 1980, algunas MILPAS habían cruzado la
frontera hacia Honduras, donde se fusionaron con otros gru-
pos antisandinistas instalados en la zona de Las Trojes. Las
autoridades hondureñas permitieron que las bandas operaran
clandestinamente en las montañas y las pusieron en contacto
con poblaciones locales que las apoyaban. Como lo relató el
líder de una de las MILPAS que actuaban en aquel país, algu-
nas semanas más tarde llegaron hasta ellos un ex coronel de
la guardia nacional, Enrique Bermúdez, y un oficial militar
argentino, Santiago Hoya. "Los guardias nacionales exiliados
estaban en Honduras desde hacía meses, montando una orga-
nización", dijo el antes mencionado Sobalvarro, uno de los
primeros comandantes de las MILPAS. "Había cierto interés de
los Estados Unidos en crear una fuerza antisandinista, pero
los norteamericanos buscaban el apoyo argentino. El coronel
Villegas [alias de Hoya] nos pasó dos mil dólares para com-
prar comida. Ese dinero nos ayudó a sobrevivir durante los
primeros meses. En octubre de 1981 instalamos nuestro pri-
mer campamento base cerca de Capire, en Honduras, e inten-
sificamos nuestras infiltraciones en Nicaragua. Más tarde,
nuestro grupo, de unos sesenta hombres, pasó a formar parte
de la Legión 15 de Septiembre." 46 Inicialmente, las milicias se
toparon con una fuerte animosidad en el campesinado hon-
dureño, porque, me dijo Sobalvarro, "nos confundían con los
guardias nacionales de Somoza, que tenían una reputación in-
fame como asesinos". "Teníamos que ganarnos su confianza,
y lo hicimos gradualmente. Después de un tiempo, los hondu-
reños empezaron a darnos comida y otros elementos esencia-
les, porque la ayuda argentina inicial no duró mucho." Algu-
nos meses después, el grupo de Sobalvarro se trasladó a otro
campamento cerca de Las Trojes, en el que se incorporaron a
la Legión 15 de Septiembre y comenzaron a recibir un flujo
45
Entrevista con Sobalvarro; CERA, "Caracterización...", cit., pp. 238 y
244-247.
46
Entrevista con Sobalvarro. Véase Morales Carazo, La Contra, cit., pp.
31 y 33.
184
constante de ayuda de subsistencia a través de Bermúdez.47
La transición desde las deficientemente equipadas y mal en-
trenadas MILPAS hasta la Legión 15 de Septiembre (y más tar-
de la FDN) se cumplió mediante la unificación del mando mili-
tar, la selección de objetivos de acuerdo con una operación
político-militar preestablecida y, sobre todo, la implementa-
ción de un programa de instrucción orientado a imponer el
orden militar a las heterogéneas milicias. En este proceso, los
asesores argentinos y los ex guardias nacionales cumplieron
un papel decisivo."
Las MILPAS, que por sí solas carecían de la capacidad nece-
saria para superar su debilidad militar (instrucción, estrategia
y pertrechos militares), comprobaron que su supervivencia y
crecimiento dependían de factores externos: los ex guardias
nacionales, Honduras, la Argentina y los Estados Unidos."
Pero estos grupos antisandinistas fueron fundamentales para
el movimiento contrarrevolucionario porque aportaron su ba-
se popular original, que se expandiría hasta transformarse en
un gran ejército insurreccional campesino a lo largo de los
años ochenta.
Organizaciones político-militares
Algunos meses después de la asunción sandinista, pequeñas y
dispersas bandas de ex guardias nacionales comenzaron a
operar en las zonas fronterizas de Honduras y Nicaragua. El
derrumbe de esa institución había obligado a miles de sus
hombres a exiliarse: los oficiales, desde el grado de coronel en
adelante, y la clase política somocista huyeron a los Estados
47
Entrevista con Sobalvarro.
48
"Al principio —dijo Rivera— hubo graves disputas con los guardias na-
cionales durante la instrucción; para nosotros, los civiles, era muy difícil
adaptarse a las prácticas militares. Posteriormente, los guardias se dedicaron
sobre todo a las tareas administrativas de nuestro movimiento. Había pocos
que actuaban como comandantes de campo. Los dirigentes civiles eran mu-
cho más populares entre la tropa que los oficiales militares." Entrevista con
Rivera.
49
Véase CIFRA, "Caracterización...", cit., p. 259.
185
Unidos; la mayoría de las tropas escaparon a Honduras y
Costa Rica. "Los oficiales y la conducción política somocista
abandonaron a los guardias° a su propia suerte. Así que éstos
decidieron organizarse en una fuerza antisandinista", dijo un
ex líder "contra". 50 Ex guardias nacionales como el capitán
Hugo Villagra, el sargento Pedro Ortiz Centeno y el sargento
José Efrel Martínez Mondragón se contaron entre los prime-
ros en organizar bandas armadas en Guatemala y Honduras,
bastante antes de que Bermúdez llegara a América Central a
encabezar las fuerzas antisandinistas.51
A partir de 1980, grupos armados de ex guardias naciona-
les, dirigidos por Francisco Ruiz Castellón, Juan Ramón Ri-
vas y otros exiliados, comenzaron a atacar puestos del EPS a
lo largo de la frontera hondureña, a robar ganado, a torturar
y matar a voluntarios de la campaña de alfabetización y a
aterrorizar a los partidarios sandinistas en las zonas rurales.
La creciente actividad de esos ex guardias en Honduras ayu-
dó a difundir informes sobre un movimiento antisandinista en
formación, lo que alentó a los campesinos desilusionados a
incorporarse a las MILPAS que surgían espontáneamente en la
región del norte y el centro. 52 En 1980, luego de contactos
iniciales con conservadores estadounidenses, surgieron una
serie de organizaciones político-militares (guardias nacionales
exiliados, agricultores y ganaderos independientes y miem-
bros de las clases altas terrateniente y ernpresarial): 53 la
Alianza Democrática Revolucionaria Nicaragüense ( ADREN),
entre cuyos fundadores se contaban dos ex coroneles de la
guardia nacional, Enrique Bermúdez y Guillermo Mendietta,
En español en el original (n. del t.).
1
°Entrevista con Ampié Quiroz.
51
Entrevista con Martínez Zelaya. Véase Dickey, With the Contras...,
cit., pp. 67-68.
52
Núñez, La guerra en Nicaragua, cit., p. 272, que cita al Ministerio del
Interior de Nicaragua, Dirección General de Seguridad del Estado, Cronolo-
gía de la guerra no declarada, Managua, Departamento de Relaciones Públi-
cas, MINT, 1984. Véase también p. 387.
53
La descripción de las organizaciones antisandinistas se basa en las si-
guientes fuentes: Morales Carazo, La Contra, cit., p. 44; Dillon, Comandos...,
cit., pp. 102-103; Gutman, Banana Diplomacy..., cit., pp. 43-44; Roberto
Bardini, Conexión en Tegucigalpa (el somocismo en Honduras), Puebla, Uni-
versidad Autónoma de Puebla, 1982, pp. 46-47.
186
así como Eduardo Román, José Robelo y Frank Arana; la
Unión Democrática Nicaragüense-Fuerzas Armadas Revolu-
cionarias Nicaragüenses ( UDN-FARN), uno de los grupos mejor
organizados, cuya conducción original incluía a José Francisco
Cardenal, David Stadthagen, Max Vargas, Edmundo Chamo-
rro, Enrique Bolaños y, más tarde, Fernando Chamorro; y la
Fuerza Unida Revolucionaria (FIJA), el menos influyente en esa
época, en el que se contaban Julio Pataky, Juan Bautista Saca-
sa Gómez y Arístides Sánchez, un empresario nicaragüense
exiliado que en 1981 sería reclutado por la CIA para trabajar
en estrecho contacto con Bermúdez y los argentinos en la FDN.
Algunas de estas organizaciones establecieron los primeros
vínculos con la inteligencia militar argentina y actuaron como
enlaces entre la burocracia política y militar del antiguo régi-
men y las MILPAS civiles. Otras procuraron fortalecer los lazos
con políticos norteamericanos. Entre los contactos derechistas
hechos por los exiliados nicaragüenses en los Estados Unidos
estaba el teniente general (retirado) Gordon Sumner, uno de
los autores de A New Inter-American Policy for the Eighties
(el Documento de Santa Fe), el análisis político que sirvió co-
mo modelo para la política latinoamericana de la administra-
ción Reagan. El informe de 1980 sostenía que los Estados Uni-
dos no podían tolerar la presencia de un régimen sandinista en
Nicaragua y abogaba por el restablecimiento del liderazgo
continental del país para "proteger a las naciones indepen-
dientes de América Latina contra la conquista comunista"."
Otros grupos contrarrevolucionarios ss eran las Fuerzas Ar-
madas Democráticas (FAD), con vínculos directos con la Fede-
54
Committee of Santa Fe, A New Inter-American Policy..., cit., p. 53.
Véase Gutman, Banana Diplomacy..., cit., p. 44. Gordon Sumner actuó co-
mo asesor especial del subsecretario de Estado para asuntos interamericanos
durante la presidencia de Reagan.
55
Este detalle de los grupos contrarrevolucionarios se basa en las siguien-
tes fuentes: CIFRA, "Caracterización...", cit., pp. 233-234; "Fuerzas armadas
asestan nuevos golpes a la contrarrevolución", en Patria Libre, No. 6, agosto
de 1980, pp. 56-57; "Las fuerzas armadas golpean a la contrarrevolución",
en Patria Libre, No. 7, septiembre de 1980, p. 44; 'Siniestra conspiración
contrarrevolucionaria", en Patria Libre, No. 8, octubre-noviembre de 1980,
pp. 51-57; "Las fronteras serán la tumba de la contrarrevolución", en Patria
Libre, No. 9, diciembre de 1980, pp. 48-49.
187
ración de Ganaderos de Nicaragua (FAGANIC); las Fuerzas Ar-
madas Anticomunistas (FARAC); el Movimiento 11 de No-
viembre y las Fuerzas Anticomunistas de León-Organización
Popular Anticomunista (FAL-OPAC). Las FAD recibían asisten-
cia económica de Jorge Salazar, ex vicepresidente del Consejo
Superior de la Empresa Privada (C0sEP). Salazar, que fue
muerto por fuerzas de seguridad sandinistas en noviembre de
1980, encabezó un primer intento de crear un frente político-
militar contrarrevolucionario en Nicaragua (el Ejército De-
mocrático Sandinista), basado en una alianza entre el sector
empresarial independiente y guardias nacionales exiliados (Ii-
derados por el coronel Bermúdez) y apoyado por el gobierno
de El Salvador. Las FAD también operaban en Bluefields, en
procura del respaldo de las comunidades étnicas de la costa
atlántica. El Movimiento 11 de Noviembre fue rápidamente
absorbido por la UDN-FARN. En su conducción se contaban
Fernando Chamorro, un dirigente autoexiliado del Partido
Social Demócrata (PSD), y Vicente Rappaccioli, del Partido
Conservador Democrático (PCD). 56 El grupo recibía apoyo del
Batallón de Inteligencia 601 para financiar los costos de los
viajes y la instrucción militar en Honduras y la Argentina.
El gobierno sandinista reaccionó con presteza ante las activi-
dades contrarrevolucionarias en Nicaragua y los países vecinos.
En 1980, el Ministerio del Interior (MINT) creó una división es-
pecial subordinada a la Dirección General de Seguridad del
Estado ( DGSE) para recolectar informaciones sobre los grupos
opositores, infiltrarlos y establecer redes de informantes civi-
les en apoyo de las operaciones del MINT-DGSE. Al mismo
tiempo, el EPS creó unidades no convencionales dirigidas por
experimentados guerrilleros sandinistas, que realizaron misio-
nes especiales en áreas rurales donde operaban los Contras.
Pese á la rápida y vigorosa respuesta del nuevo régimen, las
redes locales contrarrevolucionarias sobrevivieron a la reac-
ción sandinista y siguieron aportando combatientes y apoyo a
la rebelión "contra".57
56
Embajada de los Estados Unidos en Managua, "CRN State Security Pre-
sents Confessed Counterrevolutionaries", cable confidencial de Charles H.
Brayshaw al secretario de Estado, 29 de julio de 1981.
57
Núñez, La guerra en Nicaragua, cit., pp. 272-274; entrevista con So-
balvarro.
188
La Legión
Las nacientes organizaciones opositoras trataban de desarro-
llar a la vez "frentes internos y externos" con el objetivo de
obtener legitimidad y recursos para su causa. En 1980, un
grupo de ex oficiales de la guardia nacional (Bermúdez y Lau,
entre otros) fundaron la Legión 15 de Septiembre en Guate-
mala. La Legión unió a la mayoría de los grupos contrarrevo-
lucionarios existentes en una única organización conducida
por una junta militar y, lo que es más importante, trató de
absorber a las dispersas MILPAS. Estableció tres bases opera-
cionales en la frontera hondureño-nicaragüense –Ariel, Cebra
y Sagitario– e inició un estilo bélico caracterizado por peque-
ñas emboscadas y ataques relámpago. 58 Estaba compuesta
por casi quinientos ex guardias nacionales, incluidos algunos
de los más despiadados representantes del ethos "contra":
Leonte Arias, que ordenó la ejecución de prisioneros sandinis-
tas en 1985; Marcos Navarro y Armando López, comandan-
tes del campamento Cebra acusados de numerosos asesinatos
de reclutas y prisioneros; José Benito Bravo Centeno, un mal-
vado comandante "contra" implicado en varios crímenes y
uno de los legionarios entrenados en la Argentina en 1981; y
Ricardo Lau, un célebre torturador y asesino que también re-
cibió instrucción de inteligencia en ese país.59
La Iglesia
La jerarquía de la Iglesia Católica cumplió un papel significa-
tivo en el esfuerzo antisandinista. En marzo de 1979, monse-
ñor Miguel Obando y Bravo, arzobispo de Managua (más
tarde cardenal), y monseñor Pablo A. Vega, obispo de Juigal-
pa, promovieron la creación de una organización civil, el Co-
mité de Reflexión Patriótica, para bloquear el ascenso de los
sandinistas al poder."
Inmediatamente después del derrumbe del régimen de So-
moza, la junta militar argentina empezó a respaldar las activi-
59
Entrevista con Sobalvarro; Morales Carazo, La Contra, cit., pp. 44-45.
59
Dillon, Comandos..., cit., pp. 70, 117-120 y 200.
60
Raúl Vergas, Deborah Barry y Rodolfo Castro, Nicaragua: país sitia-
do, Managua, CRIES, 1986, p. 160.
189
dades anticomunistas de Obando mediante asistencia financie-
ra y contactos en los "niveles más altos" en América Latina,
Europa y los Estados Unidos. "Teníamos un enemigo común:
la subversión había tomado el poder en Nicaragua, permitien-
do que los guerrilleros de Montoneros y el ERP operaran libre-
mente en ese país", me dijo un oficial militar argentino de alto
rango. "El cardenal Obando era un gran luchador. Lo presen-
tamos en círculos internacionales clave donde podría explicar
qué estaba pasando en Nicaragua."" Además de la ayuda
provista por el régimen militar argentino, hacia 1981 Obando
recibía amplio apoyo financiero para su Comisión para la Pro-
moción Social de la Arquidiócesis (COPROSA), con sede en Ma-
nagua, que coordinaba las actividades contrarrevolucionarias
de la iglesia conservadora, por parte de la Agencia para el De-
sarrollo Internacional (AD') de los Estados Unidos, Misereor
y Adveniat (agencias de los obispos de Alemania Occidental) y
otras organizaciones internacionales.62
El papel de la Argentina en detalle
Hacia fines de 1980, los asesores argentinos empezaron a or-
ganizar y entrenar a guardias nacionales nicaragüenses exilia-
dos en Guatemala. 63 En abril de 1981, el coronel Bermúdez
se reunió en Buenos Aires con oficiales de inteligencia de alto
rango, a quienes les dijo que la Argentina podía cumplir un
papel fundamental en América Central y facilitar así la parti-
cipación estadounidense en la región. 64 Los argentinos deci-
dieron apoyarlo como líder militar del movimiento antisandi-
nista y, poco después, comenzaron a encaminar fondos para
los rebeldes "contras".
61
Entrevista con Mallea Gil.
ez Bersy Cohn y Patricia Hynds, "The Manipulations of the Religion Is-
sue", en Thomas W. Walker (comp.), Reagan versus the Sandinistas: The
Undeclared War on Nicaragua, Boulder, Westview Press, 1987, p. 115.
63
Entrevista con un ex sargento de la guardia nacional nicaragüense, Ma-
riano Morales, en Managua, el 7 de julio de 1993.
64
Gutman, Banana Diplomacy..., cit., p. 53; Excelsior, México, 20 de
junio de 1988.
190
El 23 de noviembre de 1981, el presidente Reagan aprobó
la Instrucción Directiva de Seguridad Nacional (IDSN) número
17, que autorizaba a la CIA a crear una fuerza paramilitar de
quinientos hombres para "prohibir" un presunto flujo de ar-
mas de Nicaragua a la guerrilla salvadoreña (véase capítulo
2). Este grupo complementaría una fuerza ya existente de mil
hombres bajo mando argentino. Se asignó al programa un
monto inicial de 19 millones novecientos cincuenta mil dóla-
res, con la observación de que serían necesarios más fondos y
personal militar." Como ya se señaló, los militares argenti-
nos, que estaban activamente dedicados a la instrucción de
rebeldes "contras" bastante antes de que Reagan asumiera su
cargo, empezaron a cumplir entonces el papel de sustitutos de
los Estados Unidos.
La inteligencia militar argentina destinó a su personal a
áreas críticas, para que pudiera operar eficazmente en el in-
cierto ámbito centroamericano. Se entrenó a rebeldes nicara-
güenses en Buenos Aires, Guatemala, El Salvador, Honduras
y los Estados Unidos. Aun cuando en un inicio la empresa
contrarrevolucionaria dirigida por los argentinos se montó
con recursos limitados, con el resuelto apoyo norteamericano
la operación cobró rápido impulso.
Entrenamiento antisandinista en Buenos Aires
En los primeros momentos de su intervención (principios de
1981), los argentinos se dedicaron a dar instrucción antiin-
surgente en Buenos Aires a grupos seleccionados de nicara-
güenses. El propósito de esta actividad era contar con una
cantidad de hombres bien adiestrados que pudieran actuar a
su turno como instructores en los campamentos de entrena-
miento instalados en Honduras y como jefes sobre el terreno,
con la misión de penetrar en Nicaragua y crear las condicio-
nes para el surgimiento de un contexto insurreccional anti-
sandinista.66
65
Kornbluh, Nicaragua: The Price of Intervention, cit., pp. 22-23.
66
Entrevista con Martínez Mondragón, en Reimann, Confesiones de un
Contra..., cit., p. 35; entrevista con Céspedes.
191
 Tres grupos de unos veinte hombres cada uno viajaron a
Buenos Aires en la primavera de 1981 para recibir entrena-
miento militar y de inteligencia. Seleccionados sobre la base de
su experiencia militar y del compromiso con la causa rebelde,
los efectivos eran ex guardias nacionales y combatientes civiles
de las primeras bandas antisandinistas. El viaje secreto fue
coordinado por el coronel Bermúdez. "Dijo que íbamos a ha-
cer un curso de capacitación en el extranjero", me informó un
ex sargento de la guardia, Mariano Morales, "pero no dónde
iba a realizarse". Los rebeldes se alojaron en instalaciones mi-
litares clandestinas en los suburbios de Buenos Aires, donde les
dictarían un curso de seis semanas a fin de prepararlos para mi-
siones secretas en América Central.67
Los nicaragüenses, en su mayoría miembros de la Legión
15 de Septiembre y la UDN-FARN, recibieron instrucción en in-
teligencia, contrainteligencia, operaciones psicológicas, con-
ducción, camuflaje, demolición, explosivos, sabotaje, secues-
tros y técnicas de interrogatorio. 68 La capacitación, que
incluía guerra de guerrillas y contraguerrillas tanto urbana co-
mo rural, estuvo a cargo de asesores de las Fuerzas Especiales
del ejército argentino.69
Se trataba de veteranos de la guerra sucia; algunos habían
participado en la instrucción de agentes de la Triple A a me-
diados de los años setenta/ 9 El historial de violaciones a los
derechos humanos de varios de los efectivos nicaragüenses lle-
67
Entrevista con Morales. Véase Dickey, With the Contras..., cit., pp.
113-115.
68
Entrevista con el oficial "contra" Pedro Núñez Cabezas, en Dieter Eich
y Carlos Rincón, The Contras: Interviews with Anti-Sandinistas, San Francis-
co, Synthesis Publications, 1985, pp. 46-47; entrevista con Morales.
69
Entrevista con Martínez Mondragón, en Reimann, Confesiones de un
Contra..., cit., pp. 29 y 35-36.
7
° Al parecer, dos de los instructores argentinos eran Javier Mora y Os-
valdo Saravia Amievas. Mora había actuado en el campo de detención Auto-
motores Orletti durante la guerra sucia en la Argentina. Estaba vinculado
con Raúl Gugliehninetti, jefe del Grupo de Tareas Exterior con sede en Flori-
da, y actuó como asesor de las fuerzas armadas salvadoreñas y más adelante
como coordinador de una unidad "contra". Saravia, que había entrenado al
grupo comando Los Halcones, de la Triple A, se dedicaba presuntamente a
montar las instalaciones de adiestramiento de la base "contra" Sagitario, en
Honduras. Salinas, "Los mercenarios argentinos (li)", cit., pp. 35-36.
192
garía a equipararse al de sus instructores. Por ejemplo, Mora-
les, jefe de la policía militar del ejército rebelde nicaragüense
entre 1985 y 1987, sería acusado de torturas y violación por
la Asociación Nicaragüense por los Derechos Humanos, orga-
nismo financiado por el Departamento de Estado.71
De acuerdo con los argentinos, el entrenamiento brindado a
los combatientes antisandinistas se basaba en la exitosa expe-
riencia de los instructores en su lucha contra las organizacio-
nes insurgentes locales, particularmente los Montoneros.72
Aquéllos sostenían que la inteligencia militar tenía pruebas de
que el gobierno sandinista daba instrucción y apoyo a guerri-
lleros de esa organización en Nicaragua para que realizaran
operaciones terroristas en la Argentina?" Al parecer, esa ame-
naza fortalecía el compromiso argentino con la empresa anti-
sandinista.74
Al comienzo de esta etapa, los argentinos intentaron impo-
ner un acento anticomunista distintivo al movimiento "con-
tra", internacionalizando y sovietizando el conflicto nicara-
güense. "Las ideas de los oficiales argentinos tuvieron una
influencia importante sobre los primeros planteamientos ideo-
lógicos del movimiento `contra'", dijo un ex funcionario de la
FDN, Edgar Chamorro. "De manera muy parecida a los cuba-
nos de Miami, la influencia argentina dio una tonalidad más
ideológica al grupo, una tonalidad de objetivos antisoviéticos,
anticubanos, anticomunistas. Comenzaron a modificar lo que
en un principio habían sido metas nacionalistas adecuadas a la
particular situación histórica, social y cultural de Nicara-
gua." 75 Los argentinos subrayaban que la guerra revoluciona-
ria era una confrontación ideológica, "herencia de la Segunda
Guerra Mundial", que tenía la meta de conquistar los "cora-
zones y las mentes" de la pohlación. 76 Según ellos, la Unión
' I Dillon, Comandos..., cit., pp. 146, 296 y 357.
72
Entrevista con Morales.
73
Entrevista con Ampié Quiroz.
74
Entrevista con Martínez Mondragón, en Reimann, Confesiones de un
Contra..., cit., p. 29.
73
Chamorro, Packaging the Contras..., cit., pp. 6-7.
75
Entrevista con Martínez Mondragón, en Reimann, Confesiones de un
.Contra..., cit., p. 31.
193
Soviética, cuya estrategia inicial se había concentrado en gue-
rras convencionales de liberación nacional en África y Asia,
había abierto un frente en América Latina y adaptado su es-
trategia a las condiciones específicas de la región. 77 Esa agre-
sión exigía una respuesta político-militar que justificaba cual-
quier método capaz de garantizar el éxito. Es interesante
señalar que esa concepción reflejaba la doctrina norteameri-
cana de los "conflictos de baja intensidad" (CM), que resitua-
ba la "contrainsurgencia" como principio orientador del in-
tervencionismo de los Estados Unidos en el exterior. 78 (Al
evaluar los pobres resultados –en términos del interés nacio-
nal norteamericano– de la doctrina de los conflictos de baja
intensidad tal como se aplicó en El Salvador, un informe de
RAND concluyó en 1991 que el gobierno y los militares esta-
dounidenses sobreestimaban la amenaza comunista en ese
país y no lograban comprender que, más que producto de la
instigación soviética, la rebelión tenía raíces predominante-
mente locales.)79
Luego de la instrucción en Buenos Aires, los nicaragüenses
fueron destinados a Honduras, Guatemala, Costa Rica, Pana-
má y Miami, donde otros rebeldes antisandinistas recibían
entrenamiento en campos paramilitares cubano-norteameri-
canos" (un grupo de oficiales argentinos se trasladó a Miami
para adiestrar fuerzas antisandinistas). 81 La mayoría de los
77
Camps, "Cómo se planificó la campaña terrorista latinoamericana", ci-
tado.
78
Como lo reconoció Sam C. Sarkesian, teórico de los conflictos de baja
intensidad, "La revolución y la contrarrevolución desarrollan su propia mo-
ralidad y ética que justifican cualquier medio que conduzca al éxito. La su-
pervivencia es la moralidad última". S. C. Sarkesian, "Low-Intensity Con-
flicts: Concepts, Principies, and Policy Guidelines", en Air University
Review, 6, No. 2, 1985, p. 11, citado en Michael T. Klare y Peter Kornbluh,
"The New Interventionism: Low-Intensity Warfare in the 1980s and Be-
yond", en Klare y Kornbluh, Low-Intensity Warfare..., cit., p. 15. Véase
también p. 53.
79
Schwarz, American Counterinsurgency Doctrine and El Salvador...,
cit., en especial pp. 81-84.
8
° Transcripción del testimonio en videograbado de Francés, p. 4.
81
Entrevista con D'Andrea Mohr. Véase el testimonio de Francisco Gar-
cía Rivera, en Bendaña, Una tragedia campesina..., cit., p. 173.
194
nicaragüenses entrenados en la Argentina se dirigió a campa-
mentos situados en la frontera hondureña, donde dieron ins-
trucción militar a varios grupos de combatientes, incluidos
muchos comandantes de campo "contras" como Encarnación
Valdivia, Israel Galeano, Tirzo Moreno Aguilar y Oscar So-
balvarro. Más adelante, algunos de los rebeldes preparados
en la Argentina entraron a Nicaragua al mando de sus pro-
pias tropas para realizar operaciones en la región del norte y
el centro. Otros nicaragüenses fueron enviados a la provincia
hondureña de Gracias a Dios a instruir fuerzas de miskitos
antisandinistas, y algunos grupos comando adiestrados en
Buenos Aires tuvieron como destino Managua, para cumplir
misiones de infiltración.82
"Los argentinos hacían hincapié en su fervor anticomunis-
ta y su total apoyo a nuestra causa", me dijo Morales. "Cul-
paban a los Estados Unidos por no haber impedido que Nica-
ragua cayera en manos del comunismo." Morales destacó el
profesionalismo de los instructores argentinos de Buenos Ai-
res, que eran de mayor graduación que los que entrenaban a
los Contras en Honduras. El curso ponía el acento en las des-
trezas militares, pero los oficiales argentinos también prepa-
raban con frecuencia a los nicaragüenses en guerra política e
ideológica. "Nos pedían que despertáramos al pueblo nicara-
güense para que entendiera que era imperativo rescatar a
nuestra nación del comunismo", dijo Morales. 83 Su relato fue
confirmado por otro informante, el ex oficial de la EEBI Mar-
tínez Mondragón, que recibió instrucción especial en la Ar-
gentina en 1981 y un año después se incorporó al grupo co-
mando entrenado por argentinos que voló el puente sobre el
río Negro, en el norte de Chinandega.84
El estado mayor general del ejército argentino, que estaba
directamente comprometido en el reclutamiento de asesores
para los Contras en colaboración con ex oficiales de la guar-
82
Entrevistas con Morales y Sobalvarro.
83
Entrevista con Morales.
84
Embajada de los Estados Unidos en Nicaragua, "Ex-FDN Mondragón
Tells His Story", cable no confidencial de Bergold al Departamento de Esta-
do, 20 de mayo de 1985, NSA, Nicaragua. Véase Reimann, Confesiones de
un Contra..., citado.
195
dia nicaragüense, prestaba atención no sólo a las capacidades
militares de sus efectivos destinados en América Central sino
también a sus ideas políticas. Por ejemplo, se rechazó a un ex-
perto oficial de comandos, candidato al cargo de asesor, por-
que sugería implementar en Nicaragua un sistema socioeconó-
mico similar al del peronismo de los años cuarenta en la
Argentina, en caso de producirse una victoria antisandinista.85
Es posible que los argentinos hayan estado implicados en
la elaboración de El Legionario, el boletín de noticias de la
Legión 15 de Septiembre, que analizaba conceptos de estrate-
gia, poder y objetivos nacionales y geopolítica. La edición de
junio de 1981 debía mucho a publicaciones de expertos milita-
res argentinos, particularmente a los escritos de uno de los
principales pensadores geopolíticos, el general Juan Guglial-
melli. 86 "Los países del Tercer Mundo –decía El Legionario–
son extremadamente vulnerables a las ideologías socialistas a
causa de una serie de factores que tienen mucha influencia en
su desarrollo: herencia colonialista, bajos niveles de crecimien-
to económico, dependencia foránea, falta de representación de
grupos de intereses, desigualdad, inestabilidad, una importan-
te brecha entre el campo y la ciudad, bajos niveles educativos,
ausencia de una base industrial e inadecuadas capacidades mi-
litares." A fin de evitar la colusión de la vulnerabilidad de los
países del Tercer Mundo con las ideologías basadas en la
"irracionalidad de las masas", la publicación "contra" defen-
gs
Entrevista con D'Andrea Mohr. Según él, el ex guardia nacional Emilio
Echaverry, miembro de su promoción (1961) en el Colegio Militar argentino,
trató de reclutarlo para la operación antisandinista. Echaverry le dijo que
el salario mensual de un capitán era de aproximadamente cinco mil dólares
y que los asesores argentinos no podrían asumir puestos gubernamentales
en caso de una victoria militar sobre los sandinistas. Después de consultar
con el estado mayor general del ejército, Echaverry rechazó a D'Andrea
Mohr debido a que sus ideas sobre la justicia social "se parecían a las de los
sandinistas".
u Véase Juan E. Guglialmelli, "Las FF.AA. en América Latina (FF.AA. y
Revolución Nacional)", en Estrategia, No. 17, julio-agosto de 1972, pp. 9-
19; "Fuerzas Armadas para la Liberación Nacional", en Estrategia, No. 23,
julio-agosto de 1973, pp. 7-30; "Geopolítica en la Argentina", en Estrategia,
No. 46-47, mayo-agosto de 1977, pp. 5-14; "Economía, Poder Militar y Se-
guridad Nacional", en Estrategia, No. 51, marzo-abril de 1978, pp. 7-29.
196
día la fórmula de la seguridad y el desarrollo "para alcanzar el
crecimiento económico con justicia social".87
El boletín de la Legión definía a los guardias nacionales ni-
caragüenses como "demócratas" y destacaba que "han expe-
ri mentado un cambio importante, porque no son somocistas
ni pretenden iniciar una lucha armada en nombre de la guar-
dia nacional. Actúan con la intención de liberar a su patria
del yugo comunista [...] [y] aceptan que no puede obtenerse
la victoria en la lucha por la liberación sin la participación de
todos los nicaragüenses unidos contra el comunismo". 88 Se
prestaba especial atención a la coordinación de los movimien-
tos guerrilleros latinoamericanos, un tema clave en los cursos
de instrucción dictados por los militares argentinos. 89 Ampié
Quiroz, el jefe de inteligencia de la FDN, me dijo lo siguiente:
"Los argentinos destacaban el hecho de que todos los movi-
mientos guerrilleros de América Latina estaban coordinados
bajo un mando central. El FSLN cumplía un papel fundamen-
tal en la organización y promoción de operaciones insurgen-
tes en todo el hemisferio" 90
Formación de la FDN
A principios de 1981, dos operadores independientes con
fuertes conexiones con los militares argentinos, Francisco
Aguirre, un poderoso miembro de la comunidad nicaragüense
exiliada en los Estados Unidos, y Nat Hamrick, un empresario
con excelentes contactos en Capitol Hill,' presentaron a Enri-
que Bermúdez a los jefes de la inteligencia militar argentina.91
87
"Fundamentos estratégicos", en El Legionario: Revista oficial de la Le-
gión 15 de Septiembre 1, No. 3, junio de 1981, pp. 9-18.
88
"La mentalidad militar en el exilio", cit., p. 8.
89
"Organizaciones terroristas en Latinoamérica", cit., pp. 28-29.
9
° Entrevista con Ampié Quiroz.
* Sede del Congreso de los Estados Unidos (n. del t.).
91
Esta descripción de las conexiones entre actores antisandinistas se basa
en Gutman, Banana Diplomacy..., cit., pp. 49-53, y en los siguientes cables:
Embajada de los Estados Unidos en Managua, cable confidencial "GNR
Arrests Counterrevolutionary Plotters", de L. Pfeifle al secretario de Estado, 9
de enero de 1982; Embajada de los Estados Unidos en Managua, cables limi-
tados al uso oficial, "GRN Charges Officials from Venezuela, Argentina, Hon-
197
Aguirre cumplió un destacado papel en la organización de un
movimiento antisandinista apoyado por la Argentina y los Es-
tados Unidos. Vinculó a elementos clave en esa empresa, in-
cluidos ex oficiales de la guardia nacional, dirigentes de la
UDN-FARN, jefes de inteligencia del ejército argentino y fun-
cionarios del Departamento de Estado de los Estados Unidos,
entre ellos el subsecretario para asuntos interamericanos,
Thomas Enders.
El programa argentino en América Central fue supervisado
por la misma estructura de mando que condujo la guerra de
contrainsurgencia urbana en la guerra sucia. A cargo de la fis-
calización del programa de apoyo a los Contras, en esencia
una operación de inteligencia, estaba Alberto Valín, quien,
por haber actuado como asesor de la guardia nacional de So-
moza durante el período insurreccional en Nicaragua, tenía la
experiencia necesaria para asumir el control total de las acti-
vidades contrarrevolucionarias argentinas en América Cen-
tral. Valín manejó el programa antisandinista desde Buenos
Aires a lo largo de todo 1981. A principios del año siguiente,
fue designado embajador en Panamá, con la misión de coor-
dinar la operación sin intermediarios.92
El temprano apoyo de los militares argentinos fue decisivo
para el desarrollo de las fuerzas "contras". A fines de los
años ochenta, y en oposición a la opinión generalizada de que
duras and El Salvador with Assassination and Sabotage Piot: CIA Charged as
Mastermind" y "Foreign Officials Implicated in Counterrevolutionary Plot",
ambos al secretario de Estado, 13 de enero de 1982; Embajada de los Estados
Unidos en Buenos Aires, cable "Goa Denial of GRN Charges of Involvement
with Anti-Sandinistas", de Shlaudeman al secretario de Estado, 15 de enero de
1982. (Véase capítulo 2, "La Argentina como aliada de los Estados Unidos".)
92
Enrique Vayas, La Contra, una guerra sucia, cit., p. 67; Latin America
Weekly Repon, 12 de febrero de 1982. Valín no aceptó ser entrevistado para
este libro. Se ha sugerido que el alto mando argentino recomendó a la admi-
nistración Reagan hacer del comandante guerrillero disidente Edén Pastora el
líder del movimiento armado antisandinista. En respuesta a las dudas nortea-
mericanas sobre lo impredecible de dicho proyecto, los argentinos sugirieron
eliminar a Pastora una vez cumplido el proyecto contrarrevolucionario. En-
trevista con ex agregado militar argentino en América Latina, en Oscar R.
Cardoso, "El último secreto del Proceso: apéndice sobre la experiencia argen-
tina", en Christopher Dickey, Con los Contras, Buenos Aires, Sudamericana/
Planeta, 1987, p. 310.
198
el movimiento fue inicialmente respaldado por los Estados
Unidos, Bermúdez reconoció que "los argentinos fueron los
únicos que nos dieron el padrinazgo necesario para comenzar
nuestra lucha militar contra los sandinistas".93
A principios de agosto de 1981, una delegación de la UDN
visitó Buenos Aires para discutir con los jefes de la inteligen-
cia militar argentina los términos de su incorporación a la
FDN. Un miembro de ese grupo, William Baltodano Herrera,
dijo lo siguiente: "Tuvimos una reunión con el general Valín
[...] y su primer asistente, el coronel Mario Davico, que que-
rían conocer el significado de la UDN, el objetivo político que
buscaba y sus intenciones. En el tercer encuentro con esta
gente, nos entregaron cincuenta mil dólares. [...] Nos los dio
el coronel Davico, que dijo: 'Caballeros, éste es el comienzo,
para poner la cosa en marcha'" .94
Ese mismo mes, representantes de la Legión 15 de Septiem-
bre y la UDN realizaron un cónclave de unidad en la ciudad de
Guatemala, para establecer una única organización antisandi-
nista, la FDN. 95 "La CIA preparó la reunión y los documen-
tos", afirmó un dirigente antisandinista disidente, Edgar Cha-
morro. 96 La FDN incorporó a la Legión 15 de Septiembre a la
UDN-FARN, la FUR y otros grupos disidentes. 97 Sin embargo,
hasta 1984 muchos de los rebeldes siguieron operando en el
terreno con sus grupos originales. La nueva organización de
cobertura tuvo una naturaleza cosmética.98
93
Entrevista con Enrique Bermúdez, Associated Press, 19 de junio de
1988, en Morales Carazo, La Contra, cit., p. 53.
94
William Baltodano Herrera testificó ante los medios nicaragüenses lue-
go de haber sido capturado por los sandinistas, acusado de montar una cam-
paña de sabotaje en la capital del país, "Interior Minister Borge Holds News
Conference", en Foreign Broadcast Information Service-Latin America, 15
de enero de 1982, pp. P5-P9.
95
Entrevista con Enrique Bermúdez, en Gutman, Banana Diplomacy...,
cit., p. 56. La UDN experimentó conflictos internos entre sus integrantes civiles
y militares. Los ex guardias nacionales acusaron a algunos de los primeros de
ser sandinistas. Parte de los miembros de la agrupación abandonó la empresa
contrarrevolucionaria y buscó refugio en Miami. Entrevista con Sobalvarro.
96
Declaración jurada de Edgar Chamorro para la Corte Internacional de
Justicia, cit., p. 5.
97
Morales Carazo, La Contra, cit., p. 45
98
Entrevista con Sobalvarro.
199
 No obstante, una de las primeras tareas de la Legión 15 de
Septiembre organizada como FDN fue incorporar a las MILPAS
a su fuerza militar. Se enviaron sandinistas disidentes a Nica-
ragua para reunir a los pequeños grupos independientes que
operaban en la región del norte y del centro, llevarlos a Hon-
duras para que recibieran instrucción militar y volver a in-
troducirlos en territorio nicaragüense. A principios de 1982,
ese accionar aumentó en gran medida el número de comba-
tientes y la base popular de las fuerzas antisandinistas. 99 La
figura 4.2 muestra el rápido incremento de los combatientes
"contras" en los primeros años de la década del ochenta.
Figura 4.2. Efectivos militares de la Fuerza Democrática
Nicaragüense (FDN), 1981-1987
20,000
15,000
10,000
5,000
1981 1982 1983 1984 1985 1986 1987
Fuentes: Departamento de Estado de los Estados Unidos, Documents
on the Nicaraguan Resistance: Leaders, Military Personnel, and Pro-
gram, Washington, DC, Bureau of Public Affairs, 1986, p. 3; Jaime
Morales Carazo, La Contra, México, Planeta, 1989, p. 57.
" Entrevista con Miguel Ángel Sosa, en Managua, 5 de julio de 1993.
"Bermúdez me dio la misión de unificar a los chilotes con base en Matagal-
pa. Tuvieron una instrucción de tres meses en Honduras y después los llevé
de vuelta a Nicaragua", me dijo.
200
El mismo mes que se efectuó la reunión en la ciudad de Gua-
temala (agosto de 1981), representantes de la CIA, la inteli-
gencia militar argentina y las fuerzas militares hondureñas se
encontraron en Tegucigalpa para establecer un acuerdo que
denominaron "la tripartita"."°° El convenio determinaba el
papel de cada uno de los socios en el programa contrarrevo-
lucionario: los argentinos proporcionarían la organización,
administración e instrucción militar, la CIA suministraría ayu-
da clandestina y el gobierno hondureño aportaría el territorio
para las bases operacionales)" El pueblo norteamericano,
explicó Bermúdez, "quería hacer algo pero en esa época no
sabían cómo hacerlo. Y los argentinos allanaron el camino a
.102
la participación de los Estados Unidos" Según él, "recién
empezamos a recibir ayuda estadounidense en noviembre de
* En español en el original (n. del t.).
10
" Los delegados eran el coronel Mario Davico, subjefe de inteligencia del
ejército argentino, Duane "Dewey" Clarridge, cabeza de la División Latinoa-
mericana de la Dirección de Operaciones de la CIA, el coronel Gustavo Alva-
rez Martínez, jefe de la Fuerza de Seguridad Pública de Honduras, el coronel
Leónides Torres Arias, jefe de la inteligencia militar hondureña, y el general
Policarpo Paz García, presidente de ese país. Gutman, Banana Diplomacy...,
cit., p. 57.
101
Ibid. Véanse Morales Carazo, La Contra, cit., p. 51; Dickey, With the
Contras..., cit., p. 119; y Sklar, Washington's War on Nicaragua, cit., p. 87.
102
En Gutman, Banana Diplomacy..., cit., p. 53. Bermúdez se graduó en
la academia militar nicaragüense en 1952. Participó en la unidad de la guardia
nacional enviada por Luis Somoza a la República Dominicana en 1965 como
parte de la fuerza de paz interamericana constituida con los auspicios nortea-
mericanos. Durante la insurrección nicaragüense, actuó como agregado mili-
tar de Anastasio Somoza en Washington. Luego de su prolongado liderazgo
de las fuerzas "contras", Bermúdez fue expulsado de su puesto de comandan-
te de la FDN poco después de las elecciones de febrero de 1990 en Nicaragua.
Durante el gobierno de Bush, el Departamento de Estado presionó para que
dimitiera en un esfuerzo por purgar a los corruptos de la conducción "con-
tra". Bermúdez se trasladó a los Estados Unidos y volvió a Nicaragua tras la
asunción de la presidenta Violeta Chamorro. El 16 de febrero de 1991 lo ma-
taron a tiros en la playa de estacionamiento del Hotel Intercontinental de Ma-
nagua. Según algunas fuentes, su asesinato fue el resultado de una disputa en-
tre facciones "contras" vinculadas con el narcotráfico; otros sostenían que lo
mataron sandinistas leales. Gutman, Banana Diplomacy..., cit., p. 42; New
York Tintes, 18 de febrero y 7 de marzo de 1991. Véase Schulz y Schulz, The
United States, Honduras, and the Crisis..., cit., pp. 259-260.
201
 1981, cuando nos brindaron asistencia indirecta para instalar
la radio 15 de Septiembre". 1 ° 3 Tras la concertación del acuer-
do tripartito, la junta argentina aprobó la venta de "equipa-
miento militar secreto" a Honduras por un monto de diez mi-
llones de dólares)" Como resultado de la creación de la FDN
–y no obstante su naturaleza cosmética–, el programa "con-
tra" ingresó en una nueva fase debido al decidido apoyo fi-
nanciero y logístico de la CIA.
A fines de 1981 se despacharon a territorio nicaragüense
las primeras unidades de combate de la FDN, esencialmente pa-
ra llevar a cabo ataques relámpago. En marzo de 1982, la or-
ganización realizó sus primeras grandes acciones militares
cuando comandos argentinos y nicaragüenses, con apoyo ope-
rativo de la CIA, volaron los puentes en el río Negro y Ocotal
en el norte de Nicaragua)" "Los asesores argentinos –reveló
Héctor Francés, agente del Batallón 601– instruidos en los Es-
tados Unidos para llevar a cabo estos operativos y que trans-
mitieron ese conocimiento a los contrarrevolucionarios nicara-
güenses, llevaron consigo elementos muy tecnificados como
explosivos programados [...], mapas detallados de Nicaragua
trazados para ellos por el Pentágono, mapas a escala especial y
diagramas de objetivos, [y] también fotografías satelitales."106
El estado mayor general argentino que supervisaba las
fuerzas "contras" estaba encabezado por José Osvaldo Ribei-
ro, jefe político de operaciones, y Santiago Hoya, jefe de lo-
gística y operaciones militares. Ribeiro, considerado por sus
pares como "uno de los mejores cuadros" de la inteligencia
103
Entrevista con Enrique Bermúdez en Resistencia, No. 2, Costa Rica,
septiembre-octubre de 1987.
I
" Dirección General de Fabricaciones Militares (DGFm), "Financiación
de venta de material bélico a la República de Honduras", memorándum se-
creto del general Horacio Varela Ortiz al presidente del Banco Central de la
República Argentina, 29 de diciembre de 1981.
1 9
° Declaración jurada de Chamorro, pp. 5-6. Martínez Zelaya (que reali-
zó instrucción con los argentinos en la base Lepaterique en Honduras y luego
entrenó a fuerzas de la MISURA en Puerto Lempira) afirmó que el grupo co-
mando estaba compuesto por 12 hombres, la mayoría ex guardias naciona-
les, y que un agente argentino conocido como el Diablo cumplió un papel vi-
tal en las acciones. Entrevista con Martínez Zelaya.
106
Transcripción de Francés, cit., p. 19.
202
militar argentina, dirigió la guerra "contra" desde el cuartel
general argentino en el Hotel Maya en Colonia Nueva Palmi-
ra, Tegucigalpa; Hoya a menudo trabajaba en el terreno)"
Ribeiro "se convirtió en una figura prominente en Tegucigal-
pa; vivía en una gran casa, repartía dinero norteamericano y
brindaba lo que funcionarios de la CIA estimaban un asesora-
miento militar poco sólido", dijo un informe periodístico de
los Estados Unidos. "Por ejemplo, como su experiencia pro-
venía del combate urbano y no rural, aconsejó a los Contras
montar un programa de terrorismo urbano. La CIA quería ali-
mentar una insurgencia popular en el campo." 108
Ribeiro, elogiado como "probablemente el mejor estratego
en guerra de guerrillas del hemisferio" por un asistente del se-
nador republicano Jesse Helms, había intervenido en la orga-
nización y funcionamiento de un infame centro de detención
clandestina en la base militar de Campo de Mayo, en las
afueras de Buenos Aires, durante la guerra sucia. 109 En los
primeros años del régimen autoritario, actuó como jefe de in-
teligencia del ejército en la provincia de Mendoza, bajo el
mando del general Jorge A. Maradona, y se lo involucró en
numerosas violaciones a los derechos humanos. También de-
sempeñó aquella función en el Quinto Cuerpo de Ejército,
con sede en Bahía Blanca. Como miembro del Batallón de In-
teligencia 601, Ribeiro estaba bajo la autoridad directa del
coronel Muzzio)10
Hoya, que actuaba como enlace con el jefe de la delegación
de la CIA en Honduras, controlaba el flujo de pertrechos mili-
107
Hoya se graduó en el Colegio Militar de la Argentina en 1946 y más
tarde recibió instrucción avanzada en inteligencia militar. Se retiró del servi-
cio activo en 1970. Junto con Ribeiro, organizó la infiltración del ejército en
el Ejército Revolucionario del Pueblo (ERE) en 1975. Entrevista con el coro-
nel (retirado) Horacio Ballester en Buenos Aires, 5 de agosto de 1991; entre-
vista con Salinas.
108
Wall Street Journal, 5 de marzo de 1985.
109
John Carbaugh, citado en Gutman, Banana Diplomacy..., cit., p. 104;
entrevista con Salinas. Véase Chamorro, Packaging the Contras..., cit., p. 6.
no Carta de fuente no identificada, ref.: coronel Osvaldo Ribeiro, archi-
vos del Centro de Estudios Legales y Sociales (CES), en los archivos del au-
tor. La información contenida en esta comunicación fue confirmada de ma-
nera confiable por otras fuentes.
203
tares y fondos de esa agencia para las fuerzas "contras".111
"Autorizaba el gasto en equipamientos y el desembolso de di-
nero de la CIA para las organizaciones de la FDN. El agente de
la CIA encargado de supervisar las operaciones cotidianas en
Honduras trabajaba en estrecho contacto con él", dijo un
agente jerárquico de la FDN, responsable de la logística. 112 Ho-
ya había trabajado en íntima vinculación con líderes políticos
y militares antisandinistas para constituir esa fuerza en agosto
de 1981. 113 También jugó un papel decisivo en la reorganiza-
ción del estado mayor militar de esa fuerza en diciembre del
mismo año, cuando ubicó a oficiales nicaragüenses proargen-
tinos (Bermúdez, Lau y Emilio Echaverry Mejía) en puestos
clave. 114 Hoya y Ribeiro procuraban controlar las operacio-
nes "contras" mediante una relación de cohesión con los hon-
dureños y con los rebeldes nicaragüenses.115
El personal argentino supervisaba las operaciones militares
de la FDN y dejaba el manejo específico de la organización ar-
mada a los ex guardias nacionales. Desde el inicio, la estruc-
tura militar "contra" fue corrupta y carecía de controles y de
eficiencia administrativa, una tendencia que empeoró cuando
la CIA tomó a su cargo la instrucción y la logística (principios
de 1984). "Los argentinos eran muy eficaces en la prepara-
ción de dirigentes militares para el movimiento de resisten-
cia", dijo un ex líder "contra". "Sin embargo, subestimaban
la incompetencia de la estructura de mando militar de la FDN
116
para establecer una eficiente administración interna." Se-
gún algunos comandantes "contras", el cambio de conduc-
In
Transcripción de Francés.
112
Entrevista con Céspedes. Sobre la infraestructura bajo el mando de
Hoya, véase la transcripción de Francés según la publicó Barricada, Mana-
gua, 2 de diciembre de 1982.
113
Dickey, With the Contras..., cit., p. 119.
114
Ibid., pp. 127-129 y 153. En septiembre de 1982, Hoya y Ribeiro pa-
saron a integrar un nuevo estado mayor general "contra". Lo encabezaban el
jefe de la delegación de la CIA en Tegucigalpa y el oficial a cargo de la ins-
trucción y operaciones paramilitares especiales de los Estados Unidos. El ge-
neral Álvarez Martínez y el coronel Calderini representaban a los hondure-
ños y Bermúdez y Echaverry a los rebeldes nicaragüenses.
115
Gutman, Banana Diplomacy..., cit., p. 104.
116
Entrevista con Céspedes.
204
ción tuvo un impacto negativo en la organización militar con-
trarrevolucionaria: "Los argentinos eran más exigentes, da-
ban una mejor instrucción y demandaban más compartimen-
tación y una mejor planificación de las operaciones", me dijo
el jefe de inteligencia de la FDN, Ampié Quiroz.117
La conducción de la FDN
Cuando en agosto de 1981 se formó la FDN, mediante la fu-
sión de la Legión 15 de Septiembre y la UDN-FARN, la CIA
creó una junta política compuesta por José Francisco Carde-
nal, Mariano Mendoza Juárez y Arístides Sánchez. Carde-
nal, dirigente de la UDN, había sido convencido por la agen-
cia (y en particular por Vernon Walters) para que uniera sus
fuerzas a las de los ex guardias nacionales de Somoza, a fin
de desalojar a los sandinistas del poder. 118 Mendoza Juárez
era un dirigente sindical nicaragüense que trabajaba para el
American Institute for Free Labor Development (maD),
apoyado por la CIA, y Sánchez, ex socio de Somoza, era un
estrecho colaborador de Bermúdez y el estado mayor gene-
ral argentino en Honduras. 119 También estaba directamente
vinculado con un cartel de cocaína instalado en Costa Rica
que operó en el área de la bahía de San Franciso, en los Es-
tados Unidos, durante los primeros años de la década del
ochenta. 120 Aunque no hubiera una sólida evidencia que de-
mostrara la realidad de una conexión entre las actividades
de narcotráfico de Sánchez y las de Carlos Suárez Mason,
un actor clave en el programa extraterritorial de la Argenti-
na, la abundancia de vínculos entre los dos hombres y el ne-
gocio de la cocaína bajo el paraguas del anticomunismo su-
giere que sí existía.
117 Entrevista con Ampié Quiroz. Sosa y otros líderes "contras"expresa-
ron similares opiniones acerca del personal militar argentino que trabajó con
la FDN.
118
Declaración jurada de Chamorro, pp. 3-5.
119 Transcripción de Francés, p. 4; declaración jurada de Chamorro, p. 5;
entrevista con Edgar Chamorro, en Sklar, Washington's War..., cit., p. 220
1211
Scott y Marshall, Cocaine Politics..., cit., pp. 104-109.
205
 El estado mayor general original de la FDN estaba com-
puesto por Bermúdez, Lau, Orlando Bolaños, Raúl Arana,
Justiniano Pérez y Carlos Rodríguez. En diciembre de 1981
sufrió una reorganización: Bermúdez pasó a ser jefe de estado
mayor, Echaverry Mejía, un ex mayor de la guardia nacional,
jefe de operaciones, Lau quedó a la cabeza de la inteligencia,
Edgar Hernández a cargo del personal y Manuel Antonio Cá-
ceres de las operaciones psicológicas. La logística quedó en
manos de Francisco Rivera.121
Bermúdez, apoyado por los argentinos y otros actores polí-
ticos decisivos, asumió como comandante supremo de la nue-
va fuerza antisandinista. 122 Después de asistir a un curso de
guerra de guerrillas de seis semanas en la Argentina, en junio
y julio de 1981, se estableció en Honduras para manejar las
operaciones militares de la FDN.123
Durante el período de la conducción argentina, Echaverry
Mejía, graduado en el Colegio Militar de ese país (1958-1961),
fue un poderoso actor en la estructura militar de la FDN. "Los
argentinos cometieron un grave error que estuvo a punto de
fracturar el movimiento de resistencia en su primera etapa",
me dijo Ampié Quiroz. 124 "Le dieron demasiado poder a Echa-
verry [en connivencia con Álvarez Martínez]. Era muy autori-
tario y no sabía cómo tratar a la tropa de combatientes y a los
campesinos. Hubo varias revueltas contra él y Bermúdez enca-
bezadas por comandantes de campo, que no querían aceptar su
conducción." 125 Bermúdez siguió en su puesto debido a las pre-
siones de la CIA, pero Echaverry fue desalojado de las fuerzas
"contras" en 1983, cuando los argentinos y Álvarez Martínez
perdieron su influencia en la operación. 126 Una investigación
respaldada por la CIA descubrió graves irregularidades en su
manejo de los fondos de la FDN.127
121
Dickey, With the Contras..., cit., pp. 294-295.
122
Gutman, Banana Diplomacy..., cit., pp. 42 y 53.
123
"Comandante 3-80: Jefe militar de la "Contra en Somos, Cuenos
Aires, 14 de enero de 1987, p. 6.
124
Entrevista con Ampié Quiroz.
125
Entrevista con Céspedes.
126
Entrevista con César Arana, en Miami, 9 de julio de 1993.
117
Arms Control and Foreign Policy Caucus, "Who Are the Contras? An
206
Contrarrevolucionarios miskitos
El conflicto entre el régimen sandinista y la organización indí-
gena que unía a miskitos, sumus y ramas se intensificó rápi-
damente entre fines de 1979 y principios de 1981. Graves en-
frentamientos entre el ejército sandinista y esta organización,
que a veces involucraron a la Iglesia Morava de la región, tu-
vieron vastas repercusiones en el área. Los líderes miskitos se
embarcaron en actividades separatistas y contrarrevoluciona-
rias y establecieron conexiones con grupos de ex guardias na-
cionales exiliados en Honduras. Muchos jóvenes desertaron
para unirse al creciente movimiento contrarrevolucionario.
Pronto, el resentimiento de las comunidades étnicas de la cos-
ta atlántica debido a las políticas y prácticas sandinistas in-
corporó una distintiva tonalidad anticomunista –una combi-
nación de sentimientos antiextranjeros y anticubanos– que
exacerbó el descontento local.128
A principios de 1981, unos tres mil miskitos de las comu-
nidades establecidas en las orillas del río Coco, con la con-
ducción de Steadman Fagoth, emigraron a Honduras. A con-
tinuación, Fagoth –antiguo informante de la infame Oficina
de Seguridad Nacional de Somoza– organizó un pequeño gru-
po armado y empezó a atacar comunidades indígenas en las
zonas fronterizas nicaragüenses.
Pronto se le unió otro líder miskito, Brooklyn Rivera; sin
embargo, no tardaron mucho en surgir tensiones entre am-
bos. 129 El gobierno hondureño respaldó activamente a Fa-
goth, protegido de los argentinos, en su disputa con Rivera
por el liderazgo de los rebeldes miskitos en la guerra contra el
régimen sandinista. Luego de negarle el acceso a las áreas de
Analysis of the Makeup of the Military Leadership of the Rebel Forces, and
of the Nature of the Private American Groups Providing Them Financial and
Material Support", informe de investigación, Washington, DC, 18 de abril de
1985, p. 8.
128
Carlos M. Vilas, Del colonialismo a la autonomía: modernización ca-
pitalista y revolución social en la Costa Atlántica, Managua, Nueva Nicara-
gua, 1990, pp. 266 y 278-280.
129
Ibid., pp. 280-282. Véase Bardini, Conexión en Tegucigalpa cit.,
pp. 14-24.
207
refugiados en Mokorón, las autoridades militares expulsaron
sumariamente a este último de Honduras!"
Con el apoyo del ejército hondureño, Fagoth y su grupo
establecieron campamentos de entrenamiento en Mokorón
(cuartel general) y áreas circundantes de la provincia de
Gracias a Dios en septiembre de 1981. Inicialmente, la ins-
trucción estuvo a cargo de ex guardias nacionales exiliados.
Poco después, se desplegó en la zona un grupo de unos cin-
cuenta asesores argentinos para organizar y adiestrar un
ejército contrarrevolucionario de exiliados miskitos. 131 La
instrucción incluía guerra de guerrillas y contraguerrillas y
técnicas de interrogatorio (los argentinos establecieron reglas
informales para el trato a los prisioneros, tolerando que se
los matara después de interrogarlos). 132 Los instructores tra-
taban de trasladar a América Central las lecciones de la cam-
paña de Tucumán en los años setenta. (El general Acdel Ed-
gardo Vilas, comandante del Operativo Independencia,
describió la metodología no convencional del ejército de la
siguiente manera: "¿Cuánta gente hay en Río Colorado?
¿Setecientas personas? Está bien. Pongan en cuarentena a
todo el mundo. Después averiguaremos quién es guerrillero
y quién no".)133
Se enviaron de regreso a Nicaragua unidades de miskitos
para establecer redes de apoyo en sus comunidades y reclutar
y entrenar secretamente a jóvenes combatientes. A fines de
1981, sus fuerzas lanzaron la primera gran ofensiva contra
puestos sandinistas de avanzada a lo largo del curso superior
del río Coco. Además de estos blancos militares, la ofensiva
incluyó varias aldeas, donde las fuerzas conducidas por Fa-
goth cometieron atrocidades contra la población, en particu-
lar contra los miskitos considerados como simpatizantes san-
130
Cardoso, "El último secreto del Proceso...", cit., pp. 309-310; Ame-
ricas Watch, Human Rights in Honduras..., cit., pp. 27 y 33. Rivera esta-
bleció su cuartel general en Costa Rica, donde organizó su propio grupo
antisandinista.
131
Vilas, Del colonialismo a la autonomía..., cit., pp. 280-282; Cardoso,
"El último secreto del Proceso...", cit., p. 309.
132
Wall Street _frunza!, 5 de marzo de 1985.
133
A. E. Vilas, Tucumán: el hecho histórico, cit., p. 5.
208
dinistas.134 Hubo un patrón coherente: desaparición, tortura
y violación y ejecución sumaria.
Estos ataques precedieron a un gran plan contrarrevolucio-
nario separatista auspiciado por la CIA y denominado Opera-
ción Navidad Roja. 1 " El plan intentaba generar una situa-
ción de emergencia en el norte de Nicaragua para aislar a la
población miskito de la costa atlántica del resto de la nación
y promover una insurrección general contra el régimen. El
objetivo era asegurar el control de la región hasta Puerto Ca-
bezas y declarar el área territorio liberado, a fin de instalar un
gobierno provisional y solicitar el reconocimiento internacio-
nal. "El pastor de la MISURA capturado que confesó la existen-
cia del plan dijo al parecer que los Estados Unidos pretendían
usar el área como cabecera de playa para atacar desde ella a la
revolución en el Pacífico", señaló un experto en la región
atlántica de Nicaragua. 136 La operación respaldada por la CIA,
que iba a implicar a asesores argentinos, oficiales de la inteli-
gencia militar hondureña y ex guardias nacionales, fue frustra-
da por las fuerzas de seguridad sandinistas en febrero de
1982. 137 Sin embargo, como resultado de la creciente amenaza
contrarrevolucionaria en la zona, el gobierno sandinista reubi-
có a las comunidades indígenas del río Coco e impuso estric-
tos controles a los desplazamientos regionales y a la prensa.
Apoyada por la Argentina y los Estados Unidos, la organi-
zación de Fagoth se incorporó a la EDN; Rivera se unió con
Edén Pastora y la Alianza Revolucionaria Democrática (AR-
DE) de Alfonso Robelo en 1982.
Como se señaló, la MISURA lanzó grandes operaciones con-
trarrevolucionarias hacia fines de 1981. El objetivo era crear
caseríos estratégicos al estilo vietnamita a lo largo de la re-
134 Judy Butler, "A Nation Divided: A Chronicle of Nicaragua's Atlantic
Coast", manuscrito inédito, en los archivos del autor, pp. 102-103.
133
Véase Embajada de los Estados Unidos en Managua, cable confiden-
cial, "Operation Red Christmas: A Counterrevolutionary Plot", de Linda
Pfeifle al secretario de Estado, 4 de febrero de 1982.
136
Butler, "A Nation Divided...", cit., p. 104.
137
Manlio Tirado, "Falló una conjura antisandinista", en Excelsior, 4 de
febrero de 1982; Barricada, 4 de febrero de 1982; "Los EE.UU. dirigen la con-
trarrevolución", en Soberanía 3, febrero de 1982, pp. 52-54.
209
gión costera atlántica que pudieran hacer las veces de redes
de suministros para las fuerzas de la FDN. Al mismo tiempo,
facilitarían el reclutamiento de combatientes y colaboradores
para el movimiento antisandinista. Las fuerzas miskitos au-
mentaron hasta unos cuatro mil efectivos en 1982-1983. Con
el apoyo decisivo de los militares hondureños y los Estados
Unidos (que realizaron varios ejercicios navales y aéreos en la
zona en conjunto con Honduras, por ejemplo Halcón Vista en
1981 y Big Pine I en 1983), las fuerzas de la MISURA incremen-
taron sus ataques contra blancos económicos de la región. La
meta estratégica era establecer una poderosa presencia militar
en el área y exacerbar al mismo tiempo la confrontación entre
las comunidades locales y la administración centra1. 138 La in-
corporación de las minorías étnicas a la empresa permitió a la
FDN abrir otro frente a lo largo de la frontera hondureño-ni-
caragüense en la región miskito de Gracias a Dios. 139 Los ase-
sores argentinos siguieron entrenando a las fuerzas de la MI-
SURA durante todo 1983.140
El estilo de la instrucción argentina
El entrenamiento de las fuerzas antisandinistas a cargo de los
argentinos se centró en la guerra de guerrillas y unos pocos
elementos de operaciones semiconvencionales, como técnicas
para el uso de explosivos y demolición. Con la intensificación
del enfrentamiento militar, la instrucción comenzó a concen-
trarse cada vez más en tácticas semiconvencionales y menos
en pequeñas emboscadas y ataques relámpago. Sin embargo,
poco después de ese cambio los argentinos fueron reemplaza-
dos por asesores norteamericanos. "Combinamos su instruc-
ción [la argentina] con nuestra experiencia en las montañas y
gradualmente pasamos a realizar operaciones más al estilo del
ejército y menos del tipo guerrillero", me dijo un ex coman-
138
Vilas, Del colonialismo a la autonomía..., cit., pp. 282-284,287 y 309.
134
"Amenazan con invasión contrarrevolucionaria a Nicaragua", en Patria
Libre 20, marzo de 1982, pp. 52-55; William I. Robinson, "La Contra: corrup-
ción y grietas", en Pensamiento propio 3, No. 25, agosto de 1985, p. 63.
14
" Entrevista con Dormoz.
210
dante "contra". "Los argentinos nos adiestraron más específi-
camente en acciones guerrilleras y de sabotaje. Nos transfirie-
ron sus conocimientos sobre la guerra antiguerrillas al mismo
tiempo que aprendían de nuestra experiencia guerrillera en
las montañas nicaragüenses. ”141
La instrucción suministrada por los argentinos incluía tácti-
cas y estrategia guerrilleras y contraguerrilleras (ataques relám-
pago, operaciones móviles y guerra de emboscadas), sabotaje,
algunos tipos de operativos ofensivos, guerra psicológica, el
uso de armas livianas (como rifles y ametralladoras de peque-
ño calibre) y otras más pesadas (ametralladoras de mayor ca-
libre, morteros de 81 y 82 mm y artillería liviana), el empleo
de explosivos, demolición, técnicas de rastreo direccional, na-
vegación de ríos, cartografía, técnicas de supervivencia, los
atributos del mando, movimiento de tropas, conducción ad-
ministrativa y militar e inteligencia militar.
Cada curso se centraba en un conjunto de destrezas milita-
res específicas, adaptadas a la capacidad del grupo que iba a
recibirlas. Los cursos variaban en términos de su énfasis teórico
o práctico. Los dictaban equipos de hasta diez oficiales argenti-
nos, y duraban de tres a seis meses. Se realizaron en campa-
mentos de entrenamiento instalados en Honduras (Sagitario,
Quinta Escuela, Lepaterique y otros) hasta principios de 1984,
cuando los argentinos fueron reemplazados por instructores de
los Estados Unidos, la mayoría veteranos de Vietnam, y aseso-
res latinos, principalmente cubano-norteamericanos.
La experiencia argentina en la guerra sucia tuvo un papel
decisivo en la instrucción de los "contras". Como me dijo So-
balvarro, "eran muy honestos con respecto a su experiencia
en el combate contra guerrillas rurales y urbanas en la Argen-
tina. Admitían sus errores para que nosotros no los repitiéra-
mos. La mayoría, decían, había sido el resultado de un exceso
de confianza, particularmente en las ciudades, donde los gue-
rrilleros podían sabotear fácilmente instalaciones militares y
policiales".142
141
Entrevista con Soba Ivarro.
14'_ Uno de los más devastadores ataques contra las fuerzas de segu-
ridad argentinas, que tuvo repercusiones directas en la intensificación de la
211
Fuerzas especiales y guerra psicológica
La actuación argentina en América Central tuvo una repercu-
sión directa e indirecta sustancial en el movimiento armado
antisandinista. Los asesores argentinos fueron directamente
responsables de la instrucción de más de dos mil combatien-
tes "contras" y también entrenaron a muchos de los principa-
les instructores y comandantes de campo nicaragüenses, así
como a las fuerzas especiales hondureñas, Cobras y Tesones
(véase capítulo 3).143
A principios de 1982, un equipo de asesores argentinos de
la base de Lepaterique dictó cursos especializados sobre el
uso de explosivos y técnicas de demolición. Organizaron un
grupo comando especial para realizar los primeros grandes
operativos de sabotaje dentro de Nicaragua. Bajo su conduc-
ción, el equipo seleccionado llevó a cabo varias acciones desti-
nadas a destruir infraestructura militar y civil en aquel país.144
La primera de ellas se produjo en marzo de 1982, cuando el
comando "contra" voló los puentes de los ríos Negro y Ocotal
en el norte de Nicaragua, para impedir el movimiento de tan-
ques y maquinaria pesada hacia Chinandega. 145 Los argenti-
nos planearon estas primeras operaciones con informaciones
de la CIA. Como lo expresó un ex comandante "contra", "ba-
sados en la información adecuada, los asesores argentinos
adiestraron a los comandos, supervisaron los preparativos y
condujeron las misiones de infiltración". 146 Después de su
partida, a principios de 1984, uno de los objetivos de la ins-
trucción dada por los asesores norteamericanos fue apoyarse
en los cursos de guerra de guerrillas dictados por ellos, así co-
represión urbana, había sido la bomba puesta en julio de 1976 en el cuartel
general de inteligencia de la Policía Federal en Buenos Aires, un operativo
montonero que mató a más de veinte personas e hirió a otras sesenta. Ander-
sen, Dossier Secreto..., cit., p. 231.
143
Esta evaluación de la influencia argentina en el movimiento armado
"contra" se basa primordialmente en mis entrevistas con Martínez Zelaya,
Sobalvarro, Ampié Quiroz y Morales.
144
Entrevista con Sobalvarro.
143
Testimonio de Rodríguez Martínez, p. 97.
146
Entrevista con Rivera.
212
mo en su preparación y orientación en el uso de explosivos y
técnicas de demolición.147
Un rasgo clave de la instrucción argentina fue el acento
puesto en lá guerra psicológica. "Los argentinos nos prepara-
ban primordialmente para el sabotaje y las operaciones psico-
lógicas. Hablaban del origen del comunismo y del hecho de
que el régimen sandinista fuera su piedra angular en América
Central, y Nicaragua la base para su expansión por toda la re-
gión", me dijo Sobalvarro. "Destacaban la importancia de la
acción psicológica y del sabotaje para derrotar al enemigo. Nos
enseñaban que era crucial detectar sus debilidades como base
para una estrategia político-militar general."
La estrategia debía centrarse en diferentes tipos de opera-
ciones; a saber, rápidos y decisivos ataques concebidos para
causar grandes pérdidas materiales y humanas al enemigo, y
acciones de propaganda y contrapropaganda para ganar el
apoyo de la población y, al mismo tiempo, inculcar el miedo
a los residentes rurales. "Los argentinos -dijo Sobalvarro-
nos pedían que les mostráramos a los campesinos nuestra ca-
pacidad militar y les metiéramos miedo hablándoles de las
torturas y los asesinatos cometidos por los militares sandinis-
tas y subrayando que, si seguían apoyando al gobierno, per-
derían sus casas y su tierra y se convertirían así en vasallos
148
del estado." Se procuraba especialmente infundir senti-
mientos anticomunistas en el campesinado:
"Si no paramos ya la agresión sandinista –le decíamos a la
población local– pronto tendremos que pelear contra los
hondureños y costarricenses". Decíamos que los sandinistas
no querían la paz: la prueba era que apoyaban a la guerrilla
salvadoreña. También les mostrábamos a los campesinos ar-
mas soviéticas capturadas al EPS como prueba de que los
sandinistas eran representantes de los soviéticos y que los
cubanos estaban invadiendo Nicaragua para imponer su sis-
tema político.'"
147
Testimonio de Rodríguez Martínez, p. 99.
149
Entrevista con Sobalvarro.
149
Mut.
213
Bajo la conducción argentina, hubo un intento decisivo de
darle al movimiento antisandinista un matiz ideológico. Ese
esfuerzo por imponer una finalidad ideológica consciente a la
lucha armada mediante el adoctrinamiento en todos los nive-
les menguó cuando los Estados Unidos reemplazaron a los ar-
gentinos como principales asesores de los Contras. Varios co-
mandantes de campo civiles de éstos señalaron que el principal
problema de la oposición fue que al crecer se convirtió en una
fuerza militar y no en un movimiento guerrillero político ideo-
lógico como los sandinistas. "Una de nuestras debilidades cla-
ve fue la falta de cuadros ideológicos", dijo un líder "contra".
"La mayoría de los comandantes de campo eran hombres sólo
dedicados a operaciones militares, sin ninguna capacitación
para difundir su causa entre la población. Había habido una
mínima formación ideológica proporcionada por los argenti-
nos, pero únicamente a la estructura de mando militar."15°
Por lo común, las tensiones en el plano de la comunidad lo-
cal eran las que determinaban la decisión de una población con
respecto a si apoyar o no la contrarrevolución e incorporarse a
ella: "La mayoría de la tropa no sabía por qué estaba pelean-
do. En su mayor parte, se unían a nuestras fuerzas debido a su
resentimiento por algún incidente específico, como el asesinato
de un pariente o la violación de la madre o la hermana. No lo-
gramos construir sobre ese resentimiento un conjunto de
creencias de aceptación generalizada". 1 " Es importante pun-
tualizar que la mayoría de los ex guardias nacionales en pues-
tos de conducción no creían necesario adoctrinar a los campe-
sinos porque, en su opinión, éstos ya expresaban su postura al
ofrecerse como combatientes antisandinistas voluntarios.152
Millones de dólares sin destino cierto
Luego del retorno de la Argentina a la democracia en diciem-
bre de 1983, su apoyo a los "contras" declinó, mientras se
15
° Entrevista con Sosa.
151
Entrevista con Sobalvarro.
152
Véase Bendaña, Una tragedia campesina..., cit., p. 232.
214
generalizaba la participación norteamericana. En suma, con
el despliegue de una cantidad relativamente pequeña de ase-
sores expertos en el área, los argentinos habían creado el nú-
cleo de lo que sería uno de los más poderosos ejércitos con-
trarrevolucionarios en el Tercer Mundo.
En el momento en que la CIA asumió el control efectivo del
programa, alrededor de la tercera parte de todos los puestos
de la estructura de mando de la FDN estaban en manos de ex
guardias nacionales o civiles que habían recibido entrenamien-
to de asesores argentinos o de personal nicaragüense, hondu-
reño, guatemalteco o salvadoreño instruido por éstos. 153 La
mayoría de los principales cargos militares de la fuerza, in-
cluido el de comandante estratégico, eran desempeñados por
ex guardias nacionales adiestrados por los argentinos.
Además, los efectivos de esa nacionalidad estaban directa
o indirectamente implicados en la instrucción de varios co-
mandantes de campo en diferentes niveles de la estructura mi-
litar "contra": mandos regionales (quinientos a mil doscien-
tos combatientes), grupos de tareas (doscientos cincuenta
combatientes), compañías (ciento veinte combatientes), gru-
pos (sesenta combatientes) y destacamentos (veinte comba-
tientes). Los asesores argentinos también entrenaron a las
fuerzas miskitos y a ex guardias nacionales (algunos de ellos
en Buenos Aires) asignados a la instrucción de las tropas de la
MISURA en Honduras.
La intervención argentina en la guerra contra el régimen
sandinista, iniciada a la luz de lo que se percibía como la ab-
dicación de responsabilidades de los Estados Unidos en mate-
ria de seguridad hemisférica durante el gobierno de Carter,
puso de relieve una estrategia concebida para ofrecer a los
contrarrevolucionarios nicaragüenses una fuente alternativa
de apoyo militar y político. Como lo mostrará el próximo ca-
pítulo, los esfuerzos argentinos se proyectaron para alcanzar
grandes dimensiones. De hecho, funcionarios designados por
el gobierno de Raúl Alfonsín en 1983 descubrieron en el Mi-
153
Realicé veinte entrevistas con ex dirigentes "contras" en Nicaragua en
junio y julio de 1993. Mi evaluación del impacto de la instrucción argentina
en la conducción militar "contra" se basa en los datos recogidos en ese mo-
mento.
215
 •
nisterio de Defensa de la Argentina registros militares que re-
velaban que en la operación centroamericana se habían inyec-
tado secretamente millones de dólares sin ninguna rendición
de cuentas.'s"
En [Os años ochenta, tras la elección de Reagan como pre-
sidente, la colaboración entre la Argentina y los Estados Uni-
dos se fundó en puntos de vista coincidentes sobre el Tercer
Mundo corno uno de los campos del enfrentamiento este-oes-
te. Ambos países sostenían que ese conflicto exigía una acción
militar decisiva para contrarrestar lo que se veía como expan-
sionismo soviético. Se creía que el comunismo internacional
era el inspirador de las amenazas a la seguridad nacional. La
decisión de la administración Reagan en favor de la acción
clandestina como el medio más eficaz de desestabilizar al go-
bierno sandinista coincidió con el objetivo argentino de orga-
nizar secretamente un ejército en el exilio que pudiera realizar
operativos guerrilleros dentro del territorio nicaragüense.
En conclusión, puede señalarse que los principios de la se-
guridad nacional y el papel de conducción del aparato de in-
teligencia fueron características clave de las operaciones ex-
traterritoriales argentinas. La red de poderosos servicios de
inteligencia mayormente autónomos que había surgido como
un núcleo independiente dentro del estado autoritario argen-
tino desarrolló un amplio programa contrarrevolucionario en
América Central. En colaboración con la CIA, los argentinos
organizaron un ejército rebelde caracterizado por la corrup-
ción y la brutalidad. Como parte de esta empresa, sus aseso-
res transmitieron a los "contras" nicaragüenses su experien-
cia en guerra no convencional. Ese know-how, combinado
con la tradicional crueldad de los guardias nacionales de So-
moza, condujo a groseras violaciones de los derechos huma-
nos, en una guerra que devasró Nicaragua y profundizó las
tensiones sociales de ese país.
1
" John Goshko, "Argentina bid> 'Contra' Aid", en Washington Post,
19 de enero de 1981.
216
CAPÍTULO 5. UN MUNDO CLANDESTINO:
AMÉRICA CENTRAL EN LA ERA DE LOS CONTRAS"
La naturaleza clandestina de la cooperación entre gobiernos
(e intereses no gubernamentales) en la empresa contrarrevolu-
cionaria centroamericana impulsó a estos actores políticos a
establecer vínculos transnacionales ad boc. Fundados en per-
cepciones compartidas de la situación, todos esperaban acre-
centar sus posibilidades de influir en los resultados políticos y
de seguridad de la región. La inestable situación estimulaba la
convergencia de gobiernos y actores no gubernamentales en
torno del movimiento armado antisandinista, creando una
multifacética red de interacciones. Estas alianzas cumplieron
un papel clave en el avance del programa antiinsurgente encu-
bierto. Los intentos iniciales de reorganizar los restos de la
guardia nacional nicaragüense tuvieron la ayuda de procesos
políticos transnacionales basados en intereses y actitudes re-
gionales específicas.'
La cooperación entre gobiernos y grupos de presión se cen-
tró primordialmente en el intercambio de información, la mo-
vilización de recursos económicos y militares y la coordina-
ción de planes operacionales. Pero el resultado capital de
estas múltiples interacciones fue el desarrollo de la misma red
transnacional informal. la estructura de apoyo para los acto-
res derechistas, basada en el así llamado anticomunismo, de-
Algunos documentos citados en este capitulo se consultaron a través de
la siguiente colección de microiiehas: Declassitied Documents Reference Sys-
tem, Woodbridge, Rescata Pubkcarions, varios años (en lo sucesivo, IMR51.
I
La primera sección de este capítulo recurre a Peer Willetts (comp.),
Pressure Grnups 111 the Global System, Nueva York, Sr. Martin's Press,
1982, pp. 1-27 y 179.100.
217
sembocó en una colaboración efectiva a través de las fronte-
ras nacionales.
Los grupos directa o indirectamente involucrados en la fase
inicial del enredo fueron de diversos tipos. Los actores no esta-
tales desempeñaron un gran papel en la vinculación del movi-
miento interno "contra" con las redes transnacionales.11abía:
1. grupos formados en torno de problemas específicos (se
contaron entre los patrocinadores más importantes de
la empresa antisandinista): la Liga Anticomunista Mun-
dial (LAM) y su capítulo latinoamericano, la Confedera-
ción Anticomunista Latinoamericana (CAL), las organi-
zaciones de exiliados cubanos Omega 7 y Alfa 66, el
Movimiento Costa Rica Libre (rstoti.) y la logia masóni-
ca italiana Propaganda Due (P-2);
2. organizaciones religiosas de derecha, entre ellas la Igle-
sia de la Unificación del reverendo Sun Myung Moon y
su brazo político, la Confederación de Asociaciones pa-
ra la Unidad de las Sociedades de América (CAUSA) y
Extensión Evangélica y Mayoría Moral, con sede en los
Estados Unidos;
3. partidos políticos, en particular el Movimiento de Libe-
ración Nacional (mt.N) de Guatemala, la Alianza Repu-
blicana Nacionalista ( ARENA) de El Salvador y la Confe-
rencia Republicana del Senado de los Estados Unidos;
4. grupos económicos: empresas e instituciones financie-
ras, primordialmente argentinas, como el Ingenio Ledes-
ma, Bridas, la Empresa de Desarrollos Especiales (E p t-
SA) y • Fransporte Aéreo Rioplatense (TAJO.=
El origen de la fortaleza de estos grupos podría encontrarse
no sólo en su capacidad, en algunos casos, para movilizar im-
portantes recursos económicos o coercitivos, sino también en
el intenso compromiso personal de sus miembros. Éste se de-
rivaba de creencias políticas, expresadas primordialmente co-
mo anticomunismo y lealtad al orden occidental y cristiano, y
= Las definiciones de los tipos de grupos de presión se extraen de Wilietts
Pressuregrottps..., cit., pp. 2-8.
218
la falta de restricciones burocráticas. Sus integrantes tenían la
posibilidad de actuar mediante procedimientos poco ortodo-
xos, con mayor flexibilidad y rapidez que los gobiernos y
estaban exentos de la obligación de obtener la aprobación pe-
riódica de las autoridades.
La perspectiva de la inteligencia
El apoyo a los sandinistas desde fines de los años setenta por
parte de diversos movimientos revolucionarios y de liberación
nacional, y la participación de actores estatales externos en la
guerra de contrainsurgencia de Somoza durante el mismo pe-
riodo habían dado a la revolución nicaragüense una dimen-
sión geopolítica. Los esfuerzos de los actores externos por
ayudar a los grupos rebeldes nicaragüenses en su desafío al ré-
gimen sandinista acentuaron ese aspecto del conflicto. El as-
censo de la actividad revolucionaria en El Salvador y Guate-
mala, así como la creciente participación de 1 londuras y Costa
Rica en los conflictos regionales, convirtieron a América Cen-
tral, y en especial a Nicaragua, en un sucedáneo de múltiples
enfrentamientos geopolíticos; a saber, el régimen militar ar-
gentino contra las organizaciones revolucionarias Montoneros
y Ejército Revolucionario del Pueblo (FRP), Israel contra la Or-
ganización para la Liberación de Palestina ( OLP) y los exilia-
3
dos cubanos contra el régimen comunista de Fidel Castro. En
el caso de la Argentina, la preocupación de los militares no se
centraba en una posible ofensiva guerrillera argentina a partir
de Nicaragua –puesto que tanto los Montoneros como el FRP
habían sido derrotados hacia fines de 1979–, sino en la posibi-
lidad de "operaciones subversivas de inteligencia" contra el ré-
gimen militar lanzadas desde aquel país.'
La colaboración entre los servicios latinoamericanos de in-
teligencia militar y sus lazos con actores no gubernamentales
internos, particularmente empresarios y organizaciones anti-
comunistas, ayudaron a movilizar recursos materiales y orga-
Ve:1kt Ande:son Anderson, Inside the 1.e.zp,fle, cit.; y Bruce Holiman,
'!Be et o asid Israel in Central America: jipe Genpolitica1 01111COISUM, Sama
Monica, RiND, 1985.
' Entrevista con Mallca Gil.
219
nizativos en la fase inicial del esfuerzo contrarrevolucionario.
Como ya se mencionó, las relaciones individuales jugaron un
papel decisivo en la alianza, sobre todo a causa de las intensas
lealtades personales resultantes de la socialización y el recluta-
miento. Por ejemplo, los oficiales centroamericanos educados
en las academias militares argentinas (Colegio Militar y Escue-
la Superior de Guerra) a principios de los años sesenta cum-
plieron papeles significativos en la organización de la oposición
paramilitar al régimen sandinista. 5 También la Escuela de las
Américas de los Estados Unidos, ubicada en la Zona del Canal
de Panamá, tuvo un rol crítico en el establecimiento de redes
anticomunistas continentales compuestas por oficiales latinoa-
mericanos, entrenados allí en técnicas de inteligencia en los
años sesenta y setenta.6
Espías, armas y drogas: el aparato extraterritorial
de la Argentina
La internacionalización del aparato contrainsurgente argenti-
no exigió el desarrollo de unidades autónomas de inteligen-
cia. Éstas tenían que operar desde bases ubicadas fuera del
país y establecer conexiones con redes transnacionales.
El Batallón de Inteligencia 601 del ejército, una unidad con
amplias capacidades formales e informales, instaló bases ex-
traterritoriales principalmente en los Estados Unidos. Los
centros de operaciones más importantes se establecieron en
Florida, donde los argentinos tenían muchos contactos. Así
facilitadas sus actividades, la unidad de inteligencia argentina
pudo actuar con eficiencia y mantener tanto en secreto como
con plena autonomía su presupuesto, sus planes y su perso-
nal. La instalación del cuartel general para las operaciones
centroamericanas en los Estados Unidos también facilitó la
5
Dos casos prominentes fueron el teniente coronel Emilio Echaverry Mejía,
de la guardia nacional nicaragüense, y el general hondureño Gustavo Álvarez
Martínez. Véanse memo de la CIA "Biographical sketch of Emilio Echaverry
Mejía", 19 de diciembre de 1983 ( DORS); memo de la CIA "Biographical sketch
of Gen. Gustavo Álvarez Martínez", 25 de agosto de 1983 ( DDRS).
6 8
Declaración jurada de R. P. Fernández, cit., p. 48; Goobar, "Escuela de
dictadores", citado.
220
conexión entre los agentes argentinos y el aparato de espiona-
je norteamericano.
El cuartel general del grupo de tareas en Florida
Tras haber decidido jugar un papel en la oposición a la ame-
naza revolucionaria en América Latina, la conducción militar
argentina comprendió que, para llevar a la práctica las deci-
siones de la estructura central de Buenos Aires, había que es-
tablecer un aparato encubierto en todo el hemisferio. Ésa fue
la razón que justificó la organización de una unidad especial
de inteligencia, el Grupo de Tareas Exterior, creado como
una prolongación del Batallón de Inteligencia 601.
La naturaleza delicada de las actividades del grupo de ta-
reas, que incluían el tráfico de armas y el lavado de narcodó-
lares, decidieron al alto mando argentino a establecer su cuar-
tel general en Florida, una ubicación excepcionalmente
conveniente dada la connivencia de las agencias de seguridad
del gobierno de los Estados Unidos con respecto a las opera-
ciones argentinas encubiertas en ese país.?
La administración Carter todavía estaba en funciones cuan-
do, en 1978, el régimen militar argentino estableció bases de
operaciones en Miami y Fort Lauderdale con el objetivo de
coordinar transacciones financieras, embarques de armas, ope-
rativos de inteligencia e instrucción contrainsurgente. De acuer-
do con el testimonio dado a la Comisión de Relaciones Exte-
riores del Senado estadounidense por Leandro Sánchez Reisse,
un ex agente de inteligencia del ejército argentino, la CIA auto-
rizó las acciones clandestinas de la Argentina en los Estados
Unidos. 8 Como antes se señaló (véase capítulo 2), Sánchez
Reisse dijo que mientras actuó como administrador del grupo
de tareas tuvo que tratar directamente con agentes de la CIA.9
La colaboración de esta agencia con los integrantes de la
inteligencia argentina antes de la asunción de Reagan indica
que, aun durante el gobierno de Carter, aquélla estuvo impli-
7
Congreso de los Estados Unidos, testimonio de Sánchez Reisse, cit., pp.
14-17, 26-27 y 111.
Ibid., pp. 17 y 37.
9
Ibid., pp. 34-37.
221
cada en una operación no autorizada. Su participación en ese
período en una empresa contrarrevolucionaria promovida
por los militares argentinos es una ilustración clave de la au-
tonomía con que actuaba. El papel de la CIA en las primeras
fases de la promoción de la reacción contrarrevolucionaria en
Nicaragua fue mucho más allá del muy criticado intento de
Carter de preservar la despiadada guardia nacional de Somo-
za tras el derrumbe del régimen del dictador.1°
El grupo de tareas argentino estaba encabezado por un
agente civil de inteligencia, Raúl Antonio Guglielminetti. Sus
superiores inmediatos en Buenos Aires eran el coronel Raúl
A. Gatica, del Batallón 601, y dos coroneles del Primer Cuer-
po de Ejército, Roberto L. Roualdés y Enrique C. Ferro. 11 Ex
miembro de la Triple A vinculado con el fascista Grupo An-
des (un programa de inteligencia continental orientado a la
detección y captura de disidentes políticos), 12 Guglielminetti
había sido reclutado por el Batallón 601 a mediados de los
años setenta. Durante la guerra sucia en la Argentina, operó
en centros clandestinos de detención en las provincias de
Neuquén y Buenos Aires.13
Tanto él como Sánchez Reisse recibieron instrucción de in-
teligencia en los Estados Unidos en 1976. 14 Trabajaron para
1
° Véase Booth y Walker, Understanding Central America, cit., p. 130.
11
Testimonio de Sánchez Reisse, cit., pp. 9-10 y 80; D'Andrea Mohr,
"La línea y la memoria", citado.
12
Testimonio de Sánchez Reisse, cit., p. 10.
13
En Neuquén, Guglielminetti actuó en el centro de detención clandesti-
na conocido como La Escuelita. En Buenos Aires lo hizo en El Banco, Olim-
po, Superintendencia de Seguridad Federal y Garage Azopardo. Bajo el man-
do de Suárez Mason, jefe del Primer Cuerpo de Ejército, realizó operativos
de inteligencia en Buenos Aires, manejó ventas de pertenencias de individuos
desaparecidos y participó en el secuestro extorsivo de empresarios y banque-
ros durante la guerra sucia. Centro de Estudios Legales y Sociales ( CELS),
Culpables para la sociedad, impunes por la ley, Buenos Aires, CELS, 1988, p.
24; Gasparini, La pista suiza, pp. 275-276. Dos veteranos de la guerra sucia
que trabajaron para el Grupo de Tareas Exterior fueron Jorge Rivero, un ex
miembro de la Triple A y agente de la SIDE, y Jorge Franco, oficial del ejérci-
to que actuó como asistente de Sánchez Reisse en el cuartel general de Flori-
da. Salinas, "Los mercenarios argentinos (1)", cit., p. 7, y "Los mercenarios
argentinos (II)", cit., p. 33.
14
Scott y Marshall, Cocaine Politics..., cit., p. 50.
222
la Comunidad Informativa, la red interfuerzas que coordina-
ba el aparato represivo clandestino en la Argentina. El núcleo
de este organismo se encontraba en el Batallón de Inteligencia
601 y Coordinación Federal de la Policía Federal, con apoyo
de los servicios de inteligencia de la marina y la fuerza aérea.
Vinculada con servicios de inteligencia militar de América La-
tina, la Defense Intelligence Agency (DIA) de los Estados Uni-
dos y la CIA, esta sofisticada estructura argentina tenía el ob-
jetivo confeso de enfrentar "una red sistemática e integrada
de organizaciones comunistas terroristas en América Lati-
na"» En realidad, se convirtió en el eje de una vasta red ul-
traderechista directamente implicada en actividades ilegales y
apoyada por los regímenes militares latinoamericanos y agen-
cias gubernamentales de los Estados Unidos.16
Las empresas pantalla argentinas
Desde 1978 hasta 1981, la unidad de inteligencia argentina
con base en Miami organizó transacciones en moneda extran-
jera y embarques de armas y pertrechos militares especiales
en apoyo del programa contrarrevolucionario de la Argentina
en América Central. Durante ese período, las empresas panta-
lla argentinas manejaron más de treinta millones de dólares
en cuentas de los Estados Unidos, Suiza, las Bahamas, las is-
las Gran Caimán, Liechtenstein y Panamá.17
Los argentinos establecieron sociedades de testaferros en
casi todos esos países, para manejar transacciones en dinero o
14
Testimonio de Sánchez Reisse, cit., pp. 8-9 y 106.
" Por ejemplo, agentes del Batallón 601 fueron responsables de los se-
cuestros extorsivos de Carlos Koldobsky (enero y julio de 1979), Jaime Pri-
sant (marzo de 1979), Fernando Combal (mayo de 1979 y marzo de 1981) y
Osvaldo Sivak (mayo de 1979 y julio de 1985). En apariencia, el Batallón
601 combatía la así llamada subversión económica en la Argentina. Alberto
Riobó, "Sánchez Reisse y el secuestro de banqueros", en La Razón, Buenos
Aires, mi ejemplar sin fecha, circa 1987; Jesús Iglesias Rouco, "Testimonios
(I): declaraciones de un Subcomisario sobre el caso Sivak" y "Testimonios
(n): otras dos declaraciones del Subcomisario Moreschi sobre el caso Sivak",
en La Prensa, Buenos Aires, mis ejemplares sin fecha, circa 1986.
17
Testimonio de Sánchez Reisse, cit., pp. 18-19 y 56. Véase Corn, "The
CIA and the Cocaine Coup", cit., p. 405.
223
transferencias cablegráficas en código. Esta manera de operar
les permitía comprar armamentos y equipos sofisticados que
no podían obtenerse a través de canales normales. De esa for-
ma adquirieron armas y pertrechos militares procedentes de
fuentes tan diversas como Alemania Oriental, Gran Bretaña,
Taiwán, Tailandia y Corea del Sur.18
El negocio que hacía de pantalla a las actividades de Gu-
glielminetti, el "Silver Dollar", una casa de numismática y
empeño de Miami, manejaba el tráfico de armas y actuaba
como centro de operaciones del grupo de tareas argentino.
Las armas se compraban principalmente a proveedores cuba-
no-norteamericanos y luego se embarcaban a América Cen-
tral y Panamá con el conocimiento del gobierno de los Esta-
dos Unidos. 19 Un enlace clave en esta empresa era el agente
de la CIA John Hull, un ranchero estadounidense cuya pista
de aterrizaje en Costa Rica se usaba para la red de reaprovi-
sionamiento de los Contras y el tráfico de cocaína. 2 ° Al pare-
cer, Hull había trabajado para la CIA en Brasil entre 1974 y
1976, donde se había visto envuelto en operaciones clandesti-
nas que incluían secuestros y asesinatos. 21 Según testimonios,
había tenido reuniones con Guglielminetti que se remontaban
por lo menos hasta 1980, cuando los dos agentes se encontra-
ron en Costa Rica para discutir el impacto de la Nicaragua
revolucionaria en América Central y los aspectos financieros
de la empresa argentina.22
La cobertura de Sánchez Reisse era una firma denominada
"Argenshow", cuya actividad visible era contratar presenta-
19
Testimonio de Sánchez Reisse, cit., pp. 52-54 y 140; Scott y Marshall,
Cocaine Poética..., cit., p. 49.
19
Testimonio de Sánchez Reisse, cit., pp. 14, 22-23, 54-55 y 133-135.
Panamá jugó un gran papel en la empresa argentina. La mayor parte de los
fondos y armas para las operaciones en América Central se transferían por
intermedio de esa plaza, y Manuel Noriega era un estrecho colaborador de la
inteligencia militar argentina.
29
Véase Congreso de los Estados Unidos, Senate Committee on Foreign
Relations, Subcommittee on Terrorism, Narcotics, and International Opera-
tions, Drugs, Law Enforcenzent and Foreign Policy: A Repon, Washington,
DC, Government Printing Office, 1989, pp. 53-54 y 56-57.
Honey, Hostile Acts..., cit., pp. 267-268 y 272-273.
22
Testimonio de Sánchez Reisse, cit., pp. 60-63.
224
ciones de actores de variedades norteamericanos en la Argen-
tina. La empresa, instalada en Fort Lauderdale, había sido
inicialmente constituida en Nueva York en 1977 por el abo-
gado de Sánchez Reisse, Norman Faber, un socio de la firma
legal de William Casey, director de inteligencia durante la
presidencia de Reagan.23
Los argentinos utilizaban con frecuencia los servicios de la
agencia de cambio Deak Perera y el Crédit Suisse Bank. 24 En
1982, la agencia se vio envuelta en un escándalo financiero re-
lacionado con el lavado de dinero. 25 Según se decía, su gerente
general, Raúl del Cristo, estaba estrechamente vinculado a Ra-
món Milián Rodríguez, un cubano-norteamericano que lavaba
dinero de los carteles colombianos de la droga. 26 El Crédit
Suisse Bank, a su turno, cumplió un papel importante en el
23
Sobre la empresa pantalla de Sánchez Reisse, véanse las siguientes fuen-
tes: testimonio de Sánchez Reisse, cit., pp. 13-18, 96-97 y 132-133; Corn,
"The CIA and the Cocaine Coup", cit., p. 404; Barón, "La conexión Sánchez
Reisse-Suárez Mason...", cit., p. 20. Antes de constituirse en Nueva York,
Argenshow había sido una sociedad argentina de la que era propietario Sán-
chez Reisse junto con Fernando Combal, un empresario argentino secuestra-
do por agentes del Batallón 601 en 1979 y 1981. El contacto entre Sánchez
Reisse y Norman Faber fue Mike Gould, un empresario norteamericano que
estableció vínculos con el régimen militar en ocasión del campeonato mun-
dial de fútbol de 1978. A mediados de la década del ochenta, Sánchez Reisse
y Faber fundaron Integrity Capital Corporation, una compañía de lavado de
dinero con sede en los Estados Unidos que empleaba a oficiales de la policía
y el ejército argentinos y tenía estrechos lazos con la organización terrorista
de exiliados cubanos Omega 7 y agentes de la CIA. Testimonio de Sánchez
Reisse, cit., pp. 93-98.
20
Testimonio de Sánchez Reisse, cit., pp. 53-54 y 113-115.
23
R. T. Naylor, Hot Money and the Política of Debt, Nueva York, Lin-
den/Simon and Schusrer, 1987, p. 292.
26
Para información adicional sobre esta red en particular, véanse las si-
guientes fuentes: testimonio de Sánchez Reisse, cit., pp. 109-110; Congreso
de los Estados Unidos, audiencias ante la Subcomisión de Terrorismo, Nar-
cóticos y Operaciones Internacionales y la Subcomisión de Política Económi-
ca Internacional, Comercio, Océanos y Medio Ambiente de la Comisión de
Relaciones Exteriores del Senado, 27 de mayo, 15 de julio y 30 de octubre de
1987, pp. 244-245; y Scott y Marshall, Cocaine Política..., cit., p. 223. Ra-
món Milián Rodríguez había sido entrenado por un exiliado cubano, el te-
rrorista Manuel Arrime, oficial político de la fracasada operación de Bahía
de los Cochinos.
225
asunto Irán-Contras; "fondos procedentes de todos los partici-
pantes en la venta de armas a Irán afluían y salían de este ban-
co, lo mismo que ocurría con la mayoría de los fondos usados
en las operaciones de reaprovisionamiento de los Contras".27
El gobierno de Irán, el traficante de armas iraní Manucher
Ghorbanifar y varias de las compañías que componían la Em-
presa de Oliver North tenían cuentas en ese banco.28
El Grupo de Tareas Exterior con sede en Florida cooperó
con el Centro Piloto de la marina argentina en París. 29 Crea-
do en 1979, este centro recolectaba datos sobre los grupos
opositores argentinos en Europa, infiltraba organizaciones de
derechos humanos y producía material de propaganda para
mejorar la imagen internacional del régimen militar."
El submundo
La red internacional creada por la inteligencia militar argentina
servía como un conducto para el tráfico de drogas y armas, el
lavado de dinero y actividades terroristas, mucho más allá del
propósito original de repeler la amenaza comunista en el he-
misferio occidental. En la Argentina, el desarrollo de un apara-
to autónomo de inteligencia, con capacidad para llevar a cabo
vastas operaciones secretas, tuvo un fuerte impacto en la socie-
dad civil y política; de hecho, se convirtió en una amenaza para
el gobierno democrático instalado en 1983. La consolidación
de centros clandestinos internos de poder por parte del estado
generó un fuerte aparato informal que escapaba al control de
los organismos gubernamentales y la sociedad civil.31
27
National Security Archive (comp.), The Iran-Contra Affair..., cit., p.
113.
25
!bid., pp. 89-90 y 113. La Empresa de North era "el grupo de compa-
ñías y sociedades de testaferros que por el lado norteamericano manejaban el
flujo de fondos para las ventas de armas a Irán y gran parte de las operacio-
nes de reaprovisionamiento de los Contras", p. 90.
29
Testimonio de Sánchez Reisse, cit., p. 140.
313
CONADEP, Nunca Más..., cit., pp. 133-134. El teniente de navío Alfre-
do Astiz, responsable de la desaparición de varios activistas de los derechos
humanos en la Argentina, operaba desde el Centro Piloto de París.
31
Sobre esta cuestión aplicada a un contexto diferente, véase Wolfe, The
Limáis of Legitinzacy..., cit., p. 201.
226
Los agentes a cargo de las actividades financieras del apa-
rato de inteligencia exterior, principalmente Sánchez Reisse y
Guglielminetti, habían participado anteriormente en el com-
bate contra la así llamada subversión económica durante la
guerra sucia. 32 Uno de los blancos de esa empresa fue el im-
perio financiero encabezado por el banquero argentino David
Graiver. 33 Los militares lo acusaron de manejar fondos mon-
toneros reunidos mediante el secuestro extorsivo de empresa-
rios argentinos. El Batallón de Inteligencia 601 investigó las
propiedades de Graiver y otras sociedades a las que se supo-
nía ligadas al movimiento guerrillero. Con el pretexto del
combate contra la subversión, oficiales de alto rango de ese
batallón saquearon los bienes de varios empresarios y accio-
nistas que fueron secuestrados por las fuerzas de seguridad."
Este círculo criminal se expandió de manera significativa
cuando el Batallón 601 internacionalizó sus operaciones de
inteligencia y financieras a fines de los años setenta.
Otros actores, otras agendas
La participación argentina en América Central fue instigada
por una serie de actores que, cuando la situación política en
la región cobró importancia para ellos, decidieron embarcarse
en interacciones informales a través de las fronteras. En algu-
nos casos, estos participantes implementaron sus programas
independientemente de los argentinos, como sucedió con Is-
rael, que perseguía sus propios objetivos geopolíticos pero ad-
virtió de inmediato la ventaja de cooperar con ellos en la em-
presa contrainsurgente centroamericana. En otros casos, por
ejemplo el de la red de exiliados cubanos, la aventura antisan-
dinista se vio como una batalla necesaria en la guerra contra
Castro. Grupos centrados en problemas específicos (por ejem-
plo la LAM-CAL) fueron el origen de un fuerte movimiento
32
Salinas y Villalonga, Condirán..., cit., pp. 200-201.
33
Andersen, Dossier Secreto..., cit., p. 258. Véase Juan Gasparini, El cri-
men de Graiver, Buenos Aires, Grupo Editorial Zeta, 1990.
Grecco y Luza, "Secuestros extorsivos: la historia del horror", cit., pp.
10-15.
227
ideológico conspirativo empeñado en derrotar lo que perci-
bían como un enemigo internacional multifacético que ame-
nazaba a la sociedad occidental. La red anticomunista se en-
trelazaba con individuos con poder de decisión en los países
envueltos en la guerra contrarrevolucionaria. Esta red exhibía
una capacidad excepcional para movilizar recursos no guber-
namentales en toda América Latina.
Israel
Cuando la administración Carter suspendió toda asistencia
militar a la Argentina en 1978 a causa de las groseras violacio-
nes del régimen a los derechos humanos, Israel apareció como
un proveedor alternativo de armas para las fuerzas armadas
de ese país. Desde 1978 hasta 1983, Israel exportó a la Argen-
tina equipamiento militar por un valor de más de mil millones
de dólares, incluidos cazas Mirage-5 Dassault, Mirage-3C
(Daggers), Skyhawks A-4 de fabricación norteamericana, misi-
les Gabriel y equipos para seguridad interna. El Mossad, la
agencia israelí de inteligencia exterior, envió asesores a la Ar-
gentina para que entrenaran a oficiales del ejército. 35 Ese país
también compartió información de contrainsurgencia con el
ejército argentino; por ejemplo, sobre los combatientes monto-
neros que se preparaban en campos de la OLP en el Libano pa-
ra "la contraofensiva final" contra el régimen militar.36
15
La descripción de la ayuda israelí a la Argentina se basa en las siguientes
fuentes: Stockholm International Peace Research Institu y e (SIPRI), World Ar-
maments and Disarmament Yearbook 1979, Londres, Taylor and Francis,
1979, pp. 204-205; SIPRI, Yearbook 1982, Londres, Taylor and Francis, 1982,
p. 207; Edward Schumaker, "Argentina Buying New Arms", en New York
Times, 6 de junio de 1982; Washington Post, 7, 12 y 16 de diciembre de
1982; Latin America Weekly Repon (en lo sucesivo LA %U), 24 de diciembre
de 1982, p. 10; Ignacio Klich, "Israel et l'Amérique Latine: Le Pari d'un enga-
gement acero aux c g tés de Washington", en Le Monde Diplomatique, febrero
de 1983, p. 17. Véase Bishara Bahbah, Israel and Latin America: The Military
Connection, Nueva York, St. Martin's Press, 1986, pp. 72-73 y 123-134.
36
Salinas y Villalonga, Gorriarán..., cit., p. 181. Véase "Israel y la dicta-
dura militar: retorno a la tierra prometida", en Página/12, 8 de junio de
1991.
222
La embajada israelí y funcionarios del Mossad tenían es-
trechos vínculos con el general Albano Harguindeguy, minis-
tro del interior de la Argentina. Harguindeguy dispuso que
personal de inteligencia israelí pudiera utilizar instalaciones
de la Policía Federal para prácticas de tiro; a cambio, los is-
raelíes proporcionaron a los grupos de tareas que operaban
desde el Ministerio del Interior municiones y sofisticados
equipos policiales» Además de manejar operativos represi-
vos contra los "subversivos", Harguindeguy comandaba un
grupo dedicado a los secuestros extorsivos, que usaba las ca-
pacidades operacionales de su ministerio. Paradójicamente,
las víctimas preferidas de dichas prácticas fueron empresarios
judíos. 38 Los servicios de inteligencia israelíes cooperaron ac-
tivamente con los argentinos en materia de seguridad interna
durante los años de la guerra sucia.39
Funcionarios de ese país en la Argentina también tenían es-
trechas relaciones con el Batallón de Inteligencia 601. El em-
bajador de Israel y el agente del 601 Sánchez Reisse se reunie-
ron en varias oportunidades en Buenos Aires (Argenshow, el
negocio de cobertura de Sánchez Reisse en Fort Lauderdale,
colaboró con los israelíes y, en muchas ocasiones, agentes del
Batallón 601 proporcionaron "seguridad" a diplomáticos de
esa nacionalidad). La embajada de Israel en Costa Rica sumi-
nistraba pasaportes falsos a los asesores argentinos que traba-
jaban clandestinamente en Honduras y prestaba asistencia a
extremistas anticomunistas centroamericanos íntimamente li-
gados a ellos y a los Contras nicaragüenses."
Expertos militares israelíes colaboraron con las fuerzas ar-
gentinas involucradas en el golpe de la cocaína en Bolivia, en
julio de 1980. Los militares argentinos, en especial el ejército
37
Declaración jurada de Peregrino Fernández, cit., p. 37. El general Har-
guindeguy había sido jefe de la Policía Federal desde diciembre de 1975 hasta
el golpe de marzo de 1976.
38
Declaración jurada de Peregrino Fernández, cit., pp. 17-18; Andersen,
Dossier Secreto..., cit, p. 246.
39
Véanse, por ejemplo, Bahbah, Israel and Latin America..., cit., pp.
123-134; y LAWR, 17 de febrero de 1984, p. 15.
40
Transcripción del testimonio videograbado de Francés, cit., pp. 7 y 10;
Gasparini, La pista suiza, cit., p. 253.
229
y la marina, cumplieron un gran papel en el levantamiento
que instaló un gobierno gangsteril en ese país bajo el mando
del general Luis García Meza y su ministro del interior, Luis
Arce Gómez (véase capítulo 1). Unidades de la inteligencia
militar argentina, que operaban desde el cuartel general del
alto mando boliviano, recibieron asistencia de asesores israe-
líes en la vasta campaña represiva que siguió al golpe.41
Pero Israel parece haber tenido un enfoque bilateral con
respecto al régimen militar argentino. La junta era bien cono-
cida por su antisemitismo y el tratamiento particularmente vil
de los presos políticos judíos, no obstante lo cual Israel su-
bordinó su preocupación por el bienestar de la comunidad ju-
día en la Argentina a consideraciones políticas y comerciales.
Sin embargo, el gobierno de aquel país también se dedicó se-
cretamente, a través de operaciones manejadas por el Mos-
sad, a salvar las vidas de cientos de judíos –aunque no todos–
que corrían el riesgo de desaparecer en manos de las fuerzas
de seguridad argentinas»
Tengo en mis archivos pruebas de que el régimen argenti-
no desempeñó algún papel en el programa norteamericano
para armar encubiertamente a Irán con la ayuda de Israel. La
participación de los militares argentinos en el tráfico de ar-
mas con destino a ese país complementó sus actividades ex-
traterritoriales en América Central y posiblemente fortaleció
sus relaciones con la administración Reagan. En 1981, la Ar-
gentina intervino en un trato secreto entre los israelíes y el ré-
gimen de Khomeini que cubría la provisión de 360 toneladas
de repuestos de fabricación norteamericana para tanques y
municiones para las fuerzas revolucionarias iraníes. La Ar-
gentina se hizo cargo del transporte aéreo de la operación»
41
Véanse, por ejemplo, LAWR, 11 de septiembre de 1981, pp. 1 y 5; Sali-
nas y Villalonga, Gorriarán..., cit., pp. 142-143; Scott y Marshall, Cocaine
Politics..., cit., pp. 77 y 217 (nota 79).
42
Andersen, Dossier Secreto..., cit., p. 253. Sobre la violencia antijudía
durante el régimen autoritario, véase ibid., pp. 242-243; y Jacobo Timerman,
Preso sin nombre, celda sin número, Buenos Aires, El Cid Editor, 1982.
43
Contrato firmado por José María Patena, de Transporte Aéreo Riopla-
tense (TAR), y Stuart J. McCafferty, en Miami, el 7 de julio de 1981, en los
archivos del autor.
230
En la primavera de 1981, una firma pantalla israelí vendió
a Irán equipos militares por un valor de 27,9 millones de dó-
lares. Los doce cargamentos de suministros tenían que enviar-
se de Tel Aviv a Teherán vía Larnaca, Chipre, en una compa-
ñía argentina de cargas aéreas, Transporte Aéreo Rioplatense
(TAR). 44 El contrato entre TAR y los intermediarios británicos
que trabajaban para los israelíes reza lo siguiente: "El char-
teador declara específicamente que el cargamento de que se
trata está compuesto por municiones. [...] Por la presente, las
partes acuerdan que la ruta a recorrer según los términos y
condiciones de este convenio será la siguiente: Ben Gurion (Is-
rael)/Larnaca (Chipre)/Teherán (Irán), y viceversa"»
Transporte Aéreo Rioplatense, con oficinas en la Argentina,
Suiza, Panamá y los Estados Unidos, era de propiedad de ofi-
ciales de alto rango de la fuerza aérea retirados del servicio ac-
tivo y estrechamente vinculados con el alto mando de su arma.
Presuntamente, el control de la compañía de cargas aéreas lo
tenían un brigadier general, Rodolfo Aquilino Guerra, y sus
socios» Identificada como una compañía confiable para ope-
raciones de carga confidenciales, TAR creció rápidamente, ob-
teniendo sus ganancias principalmente del tráfico de armas.
En el período de 1979 a 1980, tuvo un ingreso bruto de trein-
ta millones de dólares. De acuerdo con algunos informes, ac-
tuaba como compañía de cargas contratada por la CIA.47
44
Scott Armstrong et al., The Chronology: The Documented Day-by-
Day Account of the Secret Military Assistance to Iran and the Contras, Nue-
va York, Warner Books, 1987, pp. 7-8. Véase La Razón, 8 de agosto de
1981.
43
Contrato entre TAR y McCafferty.
46
Entrevista con García Lupo. El brigadier Guerra estuvo involucrado en
la campaña represiva urbana como jefe del Área 162 (partido de Moreno)
[en español en el original, n del t]. CELE, Culpables para la sociedad..., cit., p.
43. Ciertas evidencias indican que TAR podría haber sido usada por los mili-
tares para arrojar presos políticos vivos al océano Atlántico (véase capítulo
1, "La metodología represiva de los militares"). Declaración jurada de Pere-
grino Fernández, cit., p. 47; Buenos Aires Herald, 7 de marzo de 1995.
47
Sobre las operaciones de la compañía argentina de cargas aéreas TAR,
véanse las siguientes fuentes: "El caso del avión caído en Rusia", en La Se-
mana, Buenos Aires, 29 de julio de 1981; Mario Diament, "La asombrosa
historia del avión argentino que cayó en la Unión Soviética", en Siete Días,
Buenos Aires, 28 de octubre de 1981; Oscar Raúl Cardoso, "Un favor clan-
231
 El 18 de julio de 1981, un avión de la empresa que trans-
portaba equipos militares a Irán se estrelló cerca de Eriván, en
la ex Unión Soviética, luego de perderse, al parecer, sobre la
frontera de este país con Turquía y ser interceptado por cazas
soviéticos. Según un funcionario del Departamento de Avia-
ción Civil de Chipre, el carguero argentino CL-44 turbopro-
pulsado había hecho cuatro escalas en Chipre en viajes entre
Tel Aviv y Teherán durante la primera mitad de 1981. 48 Este
incidente no fue la única prueba concreta de la participación
de la compañía argentina de cargas aéreas en el tráfico secreto
de armas israelíes: como se señaló en el capítulo 3, en 1977, el
gobierno de Barbados había confiscado otro carguero de TAR
que transportaba armas y municiones israelíes a Guatemala."
La agresiva campaña israelí de exportación de armas a
América Latina a fines de los años setenta, junto con lo que
percibía como su papel de sucedáneo de los Estados Unidos
en la región, en cierto modo similar al de la Argentina, fueron
razones decisivas de su intervención en América Centra1. 5 ° Su
actuación en la región en los inicios de la presidencia de Rea-
gan fortaleció su convicción de que "podía aumentar su in-
fluencia sobre Washington cumpliendo funciones indispensa-
bles para los Estados Unidos en terceros países"» Además,
su creciente preocupación por el uso de Nicaragua como una
base operacional para los agentes de la OLP que trabajaban en
América Central lo llevó a incrementar sus actividades de in-
teligencia y asesoramiento en la región.52
destino a EE.UU.", en Clarín, 20 de diciembre de 1991; Transporte Aéreo
Rioplatense S.A., folleto, sin fecha, en los archivos del autor.
" Armstrong et al., The Chronology..., cit., pp. 7-8. El incidente tuvo
amplia cobertura en la prensa argentina. Véanse Clarín, 23 a 31 de julio y 1°
a 6 de agosto de 1981, La Razón, 25 de julio y 8 de agosto de 1981, La Na-
ción, 27 y 28 de julio de 1981, Buenos Aires Herald, 29 de julio de 1981,
Convicción, 29 de julio de 1981, y La Prensa, 2 y 6 de agosto de 1981.
49
"Odisea en el Caribe de un avión argentino", en La Semana, 7 de julio
de 1977.
5
° Hoffman, The PLO and Israel..., cit., p. vii, passim.
51
Cheryl A. Rubenberg, "Israel and Guatemala: Arms, Advice and Coun-
terinsurgency", en Middle East Report, mayo-junio de 1986, p. 21, citado en
Hoffman, The PLO and Israel..., cit., p. 29.
Hoffman, The PLO and Israel..., cit., pp. 8-13.
232
Los asesores israelíes colaboraron en la elaboración de una
estrategia antiinsurgente en El Salvador, Guatemala y Hondu-
ras. Su asistencia en materia policial y de seguridad interna se
concentró en mejorar la eficacia de las fuerzas de seguridad
locales, sobre todo su competencia en las actividades de inte-
ligencia. Según los instructores israelíes, las fuerzas de seguri-
dad centroamericanas eran "muy emocionales y causaban
muertes innecesarias entre los prisioneros"» Así, pues, les
enseñaron métodos más efectivos de interrogatorio. Cuando
Reagan asumió la presidencia en 1981, los expertos israelíes
en contrainsurgencia comenzaron a dedicarse a la instrucción
de ex guardias nacionales nicaragüenses en Honduras, posi-
blemente en colaboración con oficiales argentinos. 54 Una vez
que la Argentina se retiró oficialmente de América Central
luego de la guerra de las Malvinas (y antes de que la CIA asu-
miera el control total del programa "contra"), la agencia de
inteligencia norteamericana intentó infructuosamente conven-
cer a Israel de que se hiciera cargo de ese papel»
Exiliados cubanos con base en Miami
Una serie de organizaciones de exiliados cubanos proporcio-
nó asistencia directa e indirecta a las actividades antisandinis-
tas luego de la caída del régimen de Somoza. En la primera
fase de la empresa contrarrevolucionaria, los cubanos instala-
dos en Miami cumplieron un papel fundamental como inter-
mediarios entre los exiliados oficiales nicaragüenses de la
guardia nacional y varios individuos y organizaciones interesa-
dos en hacer retroceder la marea comunista en la cuenca del
Caribe. Veteranos del movimiento anticastrista hicieron con-
tactos iniciales entre los guardias nicaragüenses y los agentes
)3
"Israel Adds Itself to the War Against Nicaragua", en Soberanía 8,
enero de 1983, p. 37.
54
Véanse, por ejemplo, Guardian, Londres, 10 de diciembre de 1982;
Washington Post, 14 de noviembre de 1984; Andrew y Leslie Cockburn,
Dangerous Liaison: The Inside Story of the U.S.-Israelí Covert Relationship,
Nueva York, Harper Collins, 1991, p. 223
55
Scott y Marshall, Cocaine Politics..., cit., pp. 8-13.
233
argentinos en Florida. Esos vínculos fueron cruciales para el
desarrollo de un movimiento armado de oposición al régimen
sandinista, con supervisión argentina.
Como lo reveló el agente del Batallón 601 Sánchez Reisse,
la red de exiliados cubanos, en particular las organizaciones
terroristas Omega 7 y Alfa 66, hicieron las veces de enlaces
iniciales entre los argentinos y los guardias nacionales nicara-
güenses en el exilio norteamericano. 56 Los agentes argentinos,
dijo Sánchez Reisse, estaban "en contacto con Alfa 66, Ome-
ga 7 [...] [y] algunos de los Contras formaban parte de esas
organizaciones". 57 Ciertos Contras minimizaron la significa-
ción del apoyo de los exiliados cubanos a la empresa antisan-
dinista. En su opinión, éstos no cumplieron sus promesas de
proporcionar combatientes y sostén financiero para su causa.
"Los cubanos tienden a irse de boca", dijo un ex Contra.
"Nunca ponen el dinero donde está la boca."'"
El intenso anticomunismo de los exiliados cubanos, que
veían a Nicaragua como un puente hacia la liberación de su
país del castrismo, contribuyó a propiciar un amplio frente
contra los sandinistas. En dicha coalición, los objetivos nacio-
nalistas de muchos disidentes nicaragüenses pronto quedarían
desplazados por la ideología anticomunista dominante en
Miami. 59 El anticomunismo también fue un vínculo decisivo
entre los cubanos y los argentinos. A mediados de los años se-
tenta, la Triple A había tejido fuertes lazos con grupos extre-
mistas y terroristas cubanos. Los cubanos ultraderechistas
también colaboraron con los argentinos y otros regímenes mi-
litares del cono sur en la empresa represiva continental cono-
cida como Operación Cóndor. 6 ° Una relación de larga data
entre los derechistas argentinos y dos miembros dirigentes de
56
Testimonio de Sánchez Reisse, cit., pp. 50 y 187-188.
57
Ibid., p. 50.
56
Entrevista con César Arana.
59
Chamorro, Packaging the Contras..., cit., p. 5. Algunos exiliados cuba-
nos procuraron crear una infraestructura paramilitar permanente para una
brigada anticomunista en América Latina. Sklar, Washington's War on Nica-
ragua, cit., pp. 75-76 y 239; Anderson y Anderson, Inside the League, pp.
248-249.
Scott y Marshall, Cocaine Politics..., cit., pp. 43-44.
234
la comunidad cubana anticastrista, Jorge Más Canosa y Félix
Rodríguez, facilitó los esfuerzos de coordinación de la opera-
ción antisandinista. Rodríguez, un agente de carrera de la CIA
e importante actor en la empresa "contra", había sido secre-
tamente destinado a Buenos Aires en 1972 como asesor espe-
cial del Primer Cuerpo de Ejército en antiterrorismo y opera-
ciones bélicas de baja intensidad."
Como el régimen militar argentino, los grupos extremistas
de exiliados cubanos tenían asesores que trabajaron con la
guardia nacional de Somoza durante el período insurreccional
en Nicaragua. Uno de sus equipos intervino directamente en
combate contra los sandinistas y algunos de sus integrantes
ocupaban puestos de alto rango en la guardia somocista.62
Tras la toma del poder por los sandinistas en 1979, la comuni-
dad cubana de Miami fue un instrumento muy útil para pro-
porcionar a los oficiales de la guardia exiliados contactos po-
líticos y con la CIA.63
Durante la primera fase de la empresa "contra", en la cual
el grupo de tareas argentino de Florida manejó las finanzas y
los embarques de armas para las fuerzas antisandinistas de
América Central, el grupo mantuvo contactos periódicos con
Omega 7 y Alfa 66. Su colaboración se centró en el intercam-
bio de informaciones y el tráfico de armas." Omega 7, una
organización clandestina anticastrista, había estado implicada
61
Entrevista con García Lupo. Rodríguez había trabajado como intérpre-
te y guía del general Tomás Sánchez de Bustamante, jefe del Primer Cuerpo
de Ejército de la Argentina, durante su visita a Vietnam. Félix I. Rodríguez y
John Weisman, Shadow Warrior: The CIA Hero of a Hundred Unknown
Battles, Nueva York, Simon and Schuster, 1989, pp. 203-206. El mentor de
Rodríguez en la CA fue Donald Gregg, ex jefe de la delegación de la agencia
en la región 3 de Vietnam y, desde abril de 1982, asesor en seguridad nacio-
nal del vicepresidente George Bush. En 1985, Gregg recomendó a Rodríguez
para el puesto de enlace en la base aérea de llopango, en El Salvador. Natio-
nal Security Archive, The Iran-Contra Affair..., cit., pp. 90 y 104.
62
Dickey, With the Contras..., cit., pp. 54 y 61; Sklar, Washington's War
on Nicaragua, cit., p. 22.
63
Testimonio de Sánchez Reisse, cit., pp. 50 y 187-188; testimonio de
Baltodano Herrera, en FBIS-LAT, 15 de enero de 1982, pp. P5-P9. Véanse An-
derson y Anderson, Inside the League, cit., p. 248; y Scott y Marshall, Cocai-
ne Politics..., cit., p. 49.
64
Testimonio de Sánchez Reisse, cit., pp. 187-188.
235
en numerosos actos terroristas contra blancos cubanos y pro-
cubanos en los Estados Unidos y Puerto Rico a lo largo de la
década del setenta. Por esa época, el FBI la consideraba "la or-
ganización terrorista más peligrosa de los Estados Unidos"."
Tres miembros de la agrupación fueron procesados por el
asesinato, en 1976, de Orlando Letelier, ex ministro de rela-
ciones exteriores y embajador de Chile en los Estados Unidos,
en lo que fue una acción vinculada, al parecer, con la Opera-
ción Cóndor. También se acusó de participar en el crimen del
ex embajador chileno en Washington, muerto a causa de la
explosión de una bomba, a dos fugitivos conocidos como mi-
litantes de Omega 7, José Dionisio Suárez y Pablo Paz Rome-
ro. 66 Un ex agente de la CIA presentó pruebas de que en 1980
Suárez trabajaba en Guatemala (con los auspicios argentinos)
ayudando a entrenar rebeldes antisandinistas.67
Como Omega 7, también la organización extremista Alfa 66
fue acusada de cometer varios actos terroristas en los Estados
Unidos. 68 El grupo se embarcó en la empresa militar antisandi-
nista con su apoyo a la instrucción de los guardias nacionales
en ese país (según se decía, controlaba dos campamentos de
entrenamiento en Florida) y su participación en la red antico-
munista clandestina en Costa Rica.69
65
Peter Kihss, "Two Castro Foes Are Sought in Bombing", en New York
Times, 27 de marzo de 1979.
66
'bid.; Robert D. McFadden, "Cuban Refugee Leader Slain in Union
City", en New York Times, 26 de noviembre de 1979.
67
Peter Maas, Manhunt, Nueva York, Random House, 1986, p. 202.
Véase National Security Archive, The Iran-Contra Affair..., cit., p. 101. El
ex agente de la CIA era Rafael "Chi Chi" Quintero, un integrante clave del
operativo de reaprovisionamiento clandestino de los Contras.
68
Por ejemplo, en enero de 1981 el FBI detuvo a siete agentes de Alfa 66
en los Cayos de la Florida. Se encontraban a bordo de una lancha que trans-
portaba "dispositivos explosivos, incluidas bombas de tubo y granadas de
mano, así como una ametralladora, varios rifles semiautomáticos, pistolas,
municiones y pólvora sin humo". Robert Pcat, "Seven Exiles Seized in Flori-
da Linked to Raids on Cuba", en New York Times, 17 de enero de 1981.
69 El presidente de Alfa 66, Andrés Nazario Sargen, era miembro de la Li-
ga Anticomunista Mundial. Anderson y Anderson, Inside the League, cit., p.
248; Scott y Marshall, Cocaina Politics..., cit., p. 49. A principios de los años
setenta, dos integrantes de Alfa 66 habían trabajado como asesores de la Ofi-
cina de Narcóticos del Ministerio de Seguridad costarricense. Al parecer esta-
236
Algunas pruebas sugieren una vinculación entre la inteli-
gencia militar argentina y Mario Dellamico, un cubano exilia-
do residente en Miami y traficante de armas, con múltiples
conexiones con la CIA, entre ellas la existente con un agente
clave de ésta (y ex asesor de la Argentina), Félix Rodríguez.7°
Dellamico era el representante en Honduras de la distribuido-
ra norteamericana de armas R. M. Equipment, que exportaba
armamento desde Miami a los Contras. Se presumía que la
empresa también se dedicaba al narcotráfico. Uno de sus so-
cios, el coronel James L. McCoy, había sido ex agregado de
Defensa de los Estados Unidos en Managua durante los años
finales del régimen somocista.71
En 1980, algunos ex guardias nacionales empezaron su
instrucción en campamentos cubano-norteamericanos en Flo-
rida. Un año después, había por lo menos diez organizaciones
paramilitares nicaragüenses que recibían entrenamiento de
comandos en la zona. 72 En 1981 se reclutó a oficiales argenti-
nos para adiestrar a los combatientes en esos campamentos
de los Estados Unidos."
La mayoría de los nicaragüenses entrenados en las instala-
ciones norteamericanas de los exiliados cubanos se incorpora-
ron a las filas del Ejército de Liberación Nacional (ELN) y la
Unión Democrática Nicaragüense-Fuerzas Armadas Revolu-
cionarias Nicaragüenses (UDN-FARN). 74 A fines de 1981, estos
dos grupos se fusionaron en la Fuerza Democrática Nicara-
güense (FDN).
Los vínculos entre los argentinos y los exiliados cubanos se
fortalecieron después de entrar en funciones la administración
Reagan. Por último, cuando a fines de 1981 los Estados Unidos
ban implicados en narcotráfico, torturas y asesinatos. Honey, Hostile Acts...,
cit., p. 294.
7
" Conversación telefónica con un ex oficial del ejército de los Estados
Unidos asignado a América Latina a principios de los años ochenta, manteni-
do en el anonimato a su pedido, 19 de junio de 1995.
71
Dillon, Comandos..., cit., pp. 175-176, 324 y 328; Scott y Marshall,
Cocaine Politics..., cit., pp. 59-60.
72
Sklar, Washington's War on Nicaragua, cit., p. 76; Chamorro, Packa-
ging the Contras..., cit., p. 5.
73
Entrevista con D'Andrea Mohr.
Sklar, Washington's War on Nicaragua, cit., p. 76.
237
hicieron suyo el programa centroamericano de la Argentina,
un grupo de empresarios cubano-norteamericanos conectados
con Omega 7 compraron el negocio pantalla de Guglielminetti
en Miami para realizar operaciones de tráfico de armas.75
Los anticomunistas
El programa extraterritorial argentino recibió apoyo financie-
ro de la Liga Anticomunista Mundial (LAM) a través de la
Confederación Anticomunista Latinoamericana (CAL). 76 Desde
su creación en 1966 "como brazo de relaciones públicas de los
gobiernos de Taiwán y Corea del Sur", la LAM evolucionó
hasta transformarse en una poderosa red transnacional, opera-
tivamente conectada con numerosos servicios de inteligencia
de todo el mundo. Sus secciones sudamericana y centroameri-
cana experimentaron un importante crecimiento a fines de la
década del setenta. Como reclutaban a sus miembros sobre
todo entre los funcionarios gubernamentales, estas secciones
ganaron una gran influencia sobre el poder, vinculando a re-
gímenes autoritarios como los de la Argentina, Paraguay,
Guatemala, El Salvador y Honduras.77
El general Suárez Mason, comandante en jefe del Primer
Cuerpo de Ejército de la Argentina y más tarde jefe del Esta-
do Mayor Conjunto, fue el enlace visible entre el alto mando
argentino y la CAL. 78 Impulsor clave del Grupo Andes (véase
"El cuarte general del grupo de tareas en Florida", en este
mismo capítulo), Suárez Mason cumplió un papel decisivo en
la expansión militar argentina por América Latina (particu-
larmente en la operación triangular narcomilitar Argentina-
Bolivia-América Central).79
75
Testimonio de Sánchez Reisse, cit., p. 139; Juan Gasparini, "La CIA no
abandona a sus hombres", en El Periodista de Buenos Aires, 11 de diciembre
de 1987, p. 3.
76
Entrevista con García Lupo; Entrevista con Salinas.
77
Anderson y Anderson, Inside the League, cit., pp. 11, 107 y 264.
78
Entrevista con García Lupo.
79
Entrevista con Leandro Sánchez Reisse publicada en Somos, 25 de fe-
brero de 1987. Véase Scott y Marshall, Cocaine Politics..., cit., pp. 43-49.
238
Munido del principio de las fronteras ideológicas (véase
capítulo 1, "La seguridad nacional y la transición al globalis-
mo"), el jefe del poderoso Primer Cuerpo de Ejército, en
alianza con otros oficiales de línea dura que habían estado di-
rectamente involucrados en la guerra sucia argentina, lanzó
–armados, como estaban, con una capacidad autónoma de
poder– un ambicioso programa de expansionismo confinen-
tal. 80 Tras haber propiciado la aniquilación de toda oposición
al régimen militar de la Argentina, estos oficiales de línea du-
ra no tardaron en descubrir el potencial financiero de la em-
presa anticomunista. Suárez Mason, dijo un analista, "priva-
tizó el negocio anticomunista". 81 Reunió fondos de diversas
organizaciones e individuos identificados con esa causa y se
aseguró los canales nacionales e internacionales adecuados
para vincular el principio de las fronteras ideológicas al nego-
cio del tráfico de drogas y armas.
Luego de retirarse del servicio activo, Suárez Mason fue
nombrado director del monopolio estatal petrolero, Yaci-
mientos Petrolíferos Fiscales (YPF), donde cumplió un papel
central en un multimillonario negocio clandestino centrado
en la adulteración de naftas y aceites lubricantes. 82 La frau-
dulenta operación, que presuntamente contribuyó a financiar
el programa centroamericano, se concretó a través de una
compañía privada, Sol Petróleo S.A., y no sólo incluyó a YPF
sino también a otras dos empresas estatales, Fabricaciones
Militares y Petroquímica General Mosconi. En un período de
dos años (1980-1982), Sol Petróleo produjo ganancias de ca-
si mil millones de dólares, lo que la erigió en ese tiempo en
"el negocio ilegal más lucrativo después del narcotráfico".83
El asistente de Suárez Mason en la maniobra fue el mayor
Hugo Raúl Miori Pereyra, secretario de la convención de
1980 de la LAM-CAL en Buenos Aires y correo encargado de los
salarios de los oficiales argentinos estacionados en América
8
°Entrevistas con García Lupo y Salinas.
81
Entrevista con García Lupo. Véase Uriarte, Almirante Cero..., cit., pp.
123 y 141-142.
8'- La última batalla..., cit., pp. 110-115; Verbitsky, La posgue-
rra sucia..., cit., p. 130.
83
Ámbito Financiero, Buenos Aires, 8 de febrero de 1982.
239
Central. Sol Petróleo posiblemente sirvió a Suárez Mason y a
su entorno para lavar narcodólares de la operación bolivia-
no-centroamericana.84
En septiembre de 1980, la CAL realizó su Cuarto Congreso
en Buenos Aires. Oficialmente apoyada por los gobiernos mi-
litares de la Argentina, Chile, Paraguay, Uruguay y Bolivia,
las resoluciones de la convención deploraron la toma del po-
der por los sandinistas en Nicaragua y denunciaron al presi-
dente Carter por haber traicionado a Somoza. Los delegados
acusaron al gobierno de aquél por "favorecer el avance del
marxismo en América Latina y la así llamada política de los
derechos humanos, usándola como un arma política contra
los gobiernos que combaten con eficiencia la subversión co-
munista en todas sus formas". 85 Los puntos de vista geopolí-
ticos expresados en la reunión reflejaban los explícitamente
sostenidos por el gobierno militar argentino, que afirmaba es-
tar librando una guerra ideológica sin fronteras contra el
marxismo, junto con las fuerzas armadas del cono sur.86
Suárez Mason ocupó la presidencia del congreso, financia-
do por la LAM y el estado mayor general del ejército argenti-
no. 87 Entre los delegados llegados a Buenos Aires se encontra-
ban el presidente de la liga, Woo Jae Sung, el ministro de
defensa de Paraguay, general Marcial Samaniego, los líderes
de escuadrones de la muerte Mario Sandoval Alarcón (Guate-
mala) y Roberto D'Aubuisson (El Salvador), el terrorista ita-
liano Stefano delle Chiaie y representantes de Alfa 66 y la lo-
gia masónica italiana Propaganda Due (P-2). 88 En su discurso
u Entrevista con García Tupo; Verbitsky, La posguerra sucia..., cit., pp.
130-131. Más adelante se comprobó que Miori Pereyra se había embolsado
el veinte por ciento de los salarios de los asesores argentinos durante su ac-
tuación como administrador de la operación.
85
Resolución de la CAL, citada en Anderson y Anderson, Inside the Lea-
gue, cit., p. 204.
56
"Argentina Redraws the Ideológica! Map of South America", en LA IX1R,
19 de septiembre de 1980, p. 5.
87
Entrevista con García Lupo. Según éste, Suárez Mason obtuvo diez mi-
llones de dólares de la LAM para el congreso anticomunista.
88
Sobre el congreso de la CAL realizado en 1980 en Buenos Aires, véanse
Verbitsky, La última batalla..., cit., pp. 91-92; Anderson y Anderson, Inside
the League, cit., pp. 75, 147 y 204; Scott y Marshall, Cocaine Politics..., cit.,
pp. 43 y 46.
240
de apertura, Suárez Mason esbozó un programa para "detener
la abertura* brasileña, bloquear los proyectados planes 'demo-
cráticos' del Uruguay, barrer las ligas agrarias — en Paraguay,
dar un franco apoyo al régimen de García Meza en Bolivia [y]
[...] [lanzar] una campaña de desestabilización contra la admi-
nistración de [Fernando] Belaúnde Terry en Perú". 89 Tras el
golpe de julio de 1980 en Bolivia, sostenido por la Argentina,
Perú había surgido como el nuevo blanco en el esquema geo-
político de ese país para América del Sur. Al parecer, la inteli-
gencia militar argentina había descubiero que guerrilleros
montoneros estaban estableciendo allí una base operacional
en colaboración con fuerzas revolucionarias locales, y crean-
do con ello lo que se percibía como una amenaza potencial
para la Argentina.90
John Carbaugh, un funcionario del senador republicano
Jesse Helms y actor central en la empresa Estados Unidos-Ar-
gentina-Contras, y Margo Carlisle, asistente legislativa de otro
senador del mismo partido, James McClure, y directora de
personal de la Conferencia Republicana del Senado, participa-
ron en el congreso de la LAM-CAL en Buenos Aires como ob-
servadores. Ambos delegados norteamericanos jugarían un pa-
pel decisivo en la reconstrucción de la imagen del líder de los
escuadrones de la muerte salvadoreños, Roberto D'Aubuisson,
ante el público de los Estados Unidos. Carbaugh trabajaba en
estrecha vinculación con él para dar forma a la idea de un par-
tido anticomunista viable en El Salvador ( ARENA) y le propor-
* En portugués en el original (n. del t.).
En español en el original (n. del t.).
" "Argentina Redraws the Ideological Map...", cit., p. 5. Las resolucio-
nes de la conferencia consideraban la política de derechos humanos de Carter
como "el instrumento de un proyecto neocolonial contra América Latina".
También condenaban tanto la teología de la liberación como a los jesuitas,
etiquetándolos de neocolonizadores marxistas que organizaban guerrillas ru-
rales "con el pretexto de la evangelización". Anderson y Anderson, Inside the
League, cit., p. 204, que cita Proceso, San Salvador, No. 13, 1° a 7 de sep-
tiembre de 1980, pp. 13-14. Véanse también Clarín, 2 de septiembre de 1980;
La Nación, 4 de septiembre de 1980; La Prensa, 9 de septiembre de 1980.
90
Un equipo de oficiales de la inteligencia militar argentina participó en
el secuestro de tres montoneros exiliados en Lima a principios de 1980, pre-
suntamente con la connivencia del alto mando peruano. "Argentina Redraws
the Ideological Map", cit., p. 5.
241
cionó importantes contactos derechistas en Washington. Car-
lisle, por su parte, se reunió en Buenos Aires con Ricardo Val-
divieso, uno de los lugartenientes de D'Aubuisson, y concertó
en su nombre varios encuentros con individuos influyentes en
los círculos de la derecha norteamericana.91
La administración Reagan aprobó formalmente estos me-
canismos informales cuando en 1981 hizo suya la operación
argentina en América Central. Cuando el diputado demócrata
Michael Barnes se enteró del plan de la CIA de usar a la Ar-
gentina en la organización de un movimiento armado anti-
sandinista, transmitió su preocupación a Thomas Enders,
subsecretario de asuntos interamericanos. Todos los partici-
pantes en la operación, en particular los argentinos, eran céle-
bres por su crueldad. Enders le aseguró que la ejecución del
plan sería estrictamente controlada y no habría violaciones de
los derechos humanos.92
Los costarricenses
El ultraderechista Movimiento Costa Rica Libre (MCRL), un
grupo paramilitar anticomunista con estrechos vínculos con
la LAM, asistió a los argentinos en la organización del progra-
ma antisandinista en Costa Rica. La agrupación extremista,
que recibía asistencia económica de la embajada de los Esta-
dos Unidos en San José, exigió tolerancia política en Nicara-
91
Craig Pyes, "The New American Right Cooks Up a Hot Potato", en
Albuquerque Journal, 22 de diciembre de 1983; Anderson y Anderson, Insi-
de the League, cit., pp. 206-207. La adhesión de sectores derechistas de los
Estados Unidos fue esencial para la creación de ARENA. A comienzos de
1980, D'Aubuisson se había reunido con grupos norteamericanos de derecha
que le prometieron apoyo si los republicanos volvían al poder. "Hemos ha-
blado con varios senadores en el Capitolio -informó el militar salvadoreño a
sus partidarios en mayo de 1980- y ellos nos pidieron que nos mantengamos
firmes hasta noviembre, porque con el nuevo gobierno de los republicanos de
Reagan ya a cambiar nuestra suerte." Entre los grupos anticomunistas que
apoyaban a D'Aubuisson estaban el Council on Inrer-American Security (con
su influyente Comité Santa Fe), la Heritage Foundation y el American Secu-
riry Council. En Washington, el contacto más importante del salvadoreño era
el senador Helms.
92
Woodward, Ved..., cit., pp. 187-188.
242
gua para las organizaciones de exiliados antisandinistas e ins-
tigó secretamente a las fuerzas "contras". Los paramilitares
costarricenses colaboraron con la CIA y los asesores argenti-
nos en la planificación del ataque a la radio Noticias del Con-
tinente en 1980 (véase capítulo 1, "El primer ataque en Amé-
rica Central").93
Héctor Francés, agente del Batallón 601, tenía su base en
Costa Rica con la responsabilidad de establecer redes de in-
formación y crear condiciones para realizar acciones militares
contra Nicaragua. Bajo la supervisión del estado mayor gene-
ral argentino en Honduras y "la fiscalización y dirección per-
manentes de la CIA", se le asignó la misión de constituir célu-
las de la FDN en Costa Rica, con la intención de construir una
estructura militar antisandinista que fuera viable e indepen-
diente de Edén Pastora en el frente sur." Frustrado en sus as-
piraciones políticas y desencantado con la política sandinista,
Pastora había dejado Nicaragua en 1981 y organizado su
propio grupo armado (con base en Costa Rica) para combatir
contra el régimen revolucionario.
Entre los contactos clave de Francés se contaban el antes
mencionado agente de la CIA John Hull, el director del MCRL
Bernardo Urbina Pinto y un asistente del senador Helms, Nat
Hamrick. 95 En su testimonio ante las autoridades sandinistas,
Francés reveló que discutió con este último la necesidad de
i mponer presiones económicas al presidente costarricense,
Luis Alberto Monge (1982-1986) a través del Fondo Moneta-
rio Internacional (FMI) y la Agencia para el Desarrollo Inter-
nacional (A!D) de los Estados Unidos. El objetivo era lograr
que Monge "garantizara que Costa Rica nos brindara las
condiciones adecuadas para las operaciones [antisandinis-
tasl". 96 Un mes después de su asunción, Monge fue a Was-
93
Embajada de los Estados Unidos en Nicaragua, cable del embajador
McNeil al secretario de Estado, julio de 1981, citado en Honey, Hostile
Acts..., cit., pp. 245 y 559 (nota 19); véase también p. 203.
94
Transcripción del testimonio videograbado de Francés, cit., pp. 3 y 6-14.
95
Anderson y Anderson, Inside the League, cit., pp. 244-246. Otros
miembros del MCRL que trabajaban con los argentinos eran Carlos Feders y
Manuel Oliveira Pinto.
96
Transcripción del testimonio videograbado de Francés, cit., pp. 3 y 6-14.
243
hington a confirmar el apoyo de su país a la estrategia de la
administración Reagan en América Central, a cambio de una
asistencia económica norteamericana que necesitaba con ur-
gencia (en esa época, Costa Rica atravesaba su peor crisis
económica). Hacia fines de 1982, el FMI aprobó un nuevo
acuerdo standby por cien millones de dólares, y la ayuda de
la AID al país centroamericano aumentó de 13 millones de dó-
lares en 1981 a 212 millones en 1983.97
Los moonies y otros
Entre los grupos clave que facilitaron la interacción entre el
régimen militar argentino y la red anticomunista se encontra-
ba CAUSA, creado en 1980 como brazo político de la Iglesia
de la Unificación de Sun Myung Moon. A través de ese gru-
po, la Iglesia de la Unificación participó en el golpe de estado
boliviano y prestó asistencia a los regímenes militares de El
Salvador y Guatemala, así como a los Contras nicaragüenses.
Al parecer, su contribución consistió en fondos, tareas de lob-
by en favor de esos gobiernos y los Contras y actividades de
propaganda. La organización moonie fue también un puente
importante entre la nueva derecha norteamericana y la red
anticomunista, incluidas las organizaciones de la derecha reli-
giosa con sede en los Estados Unidos que hicieron lobby ante
el Congreso para que éste concediera subsidios a los Con-
tras. 98 Estos grupos trataron de influir sobre la opinión públi-
ca estadounidense denunciando una presunta persecución re-
ligiosa del gobierno sandinista.99
91
Honey, Hostile Acts..., pp. 59-62.
98
Sobre las actividades anticomunistas de CAUSA, véanse Kai Herrmann,
"Klaus Barbie: A Killer's Carece", en Covert Action, invierno de 1986, pp.
18-19; Salinas, "Los mercenarios argentinos (0", cit., p. 5; Anderson y An-
derson, Inside the League, cit., p. 129. La conexión visible entre CAUSA y el
alto mando argentino era el general Ramón Genaro Díaz Bessone. Dos agen-
tes clave en la empresa de inteligencia argentina en América Central, Miori
Pereyra y Sánchez Reisse, tenían vinculaciones con le iglesia de Moon. El ge-
neral Gustavo Alvarez Martínez de Honduras, uno de los principales actores
de la operación antisandinista, también estaba relacionado con CAUSA.
Crahan, "Religion, Revolution and Counterrevolution...", cit., pp.
164, 166, 170 y 172-173.
244
Otro patrocinador del programa centroamericano de la
Argentina fue la P-2, la logia masónica italiana Propaganda
Due. Esta poderosa red política y empresarial tenía estrechos
vínculos con el movimiento anticomunista transnacional y es-
taba involucrada en el mercado negro financiero internacio-
nal y el negocio del tráfico de armas.
En Italia, el objetivo de la logia era el desarrollo de un apa-
rato estatal paralelo que abarcara las esferas política, financie-
ra y militar. Un fiscal de ese país la definió como "una asocia-
ción secreta que perseguía fines políticos ilegales y aspiraba a
modificar la estructura del estado con delitos que amenazaban
el orden público". 100 La logia procuraba dominar sectores cla-
ve de los ámbitos político y social de Italia, fundamentando su
poder en el control de los servicios de inteligencia. Hacia
1977, la mayoría de los oficiales de alto rango de los servicios
de inteligencia pertenecían a ella.1°1
Conducida por su Gran Maestro, un ex funcionario fascis-
ta, Licio Gelli, la logia P-2 construyó una red paralela en
América Latina, centrada en la Argentina y Uruguay, con la
meta confesa de actuar como malla de seguridad para impe-
dir que el comunismo llegara al poder en la región. Gelli, in-
fluyente miembro del entorno de Juan Domingo Perón, tenía
estrechas vinculaciones con el fundador de la Triple A, José
López Rega, así como con el almirante Emilio Massera y el
general Suárez Mason. Según Massera, el Gran Maestro "nos
ayudó en la lucha antisubversiva y en la promoción de nues-
tra imagen en el extranjero". 102 Se ha sugerido que Gelli pro-
porcionó fondos a Massera para la compra de equipos de
contrainsurgencia destinados al grupo de tareas 3.3.2 de la
Escuela de Mecánica de la Armada."
Con el establecimiento en Buenos Aires del Banco Ambro-
siano, encabezado por Roberto Calvi, socio del Gran Maes-
tro, las inversiones vinculadas con la P-2 aumentaron signifi-
cativamente en la Argentina a fines de los años setenta. Al
Fiscal Elisabetta Cesqui, citada en Página/12, 5 de marzo de 1994.
lm Página/12, 5 de marzo de 1994.
182
Cita tomada de La Voz, Buenos Aires, 11 de agosto de 1983, en An-
dersen, Dossier Secreto..., cit., p. 372 (nota 23); véase también p. 298.
1f13
Uriarte, Almirante Cero..., cit., pp. 108 y 145.
245
mismo tiempo que combatían contra el comunismo, Gelli y
sus socios de la marina y el ejército se dedicaron a contratos
de obras públicas altamente rentables y compras de sofistica-
dos equipos militares en Italia)" Al parecer, la logia P-2 te-
nía vinculaciones con la red sudamericana de narcotráfico y
el grupo de secuestradores dirigido por Suárez Mason. 105 Hay
también informes sobre estrechos lazos entre Gelli y el grupo
de tareas argentino instalado en Florida, en particular con el
agente del Batallón 601 Sánchez Reisse.1°6
Financiamiento privado desde la Argentina
Financistas y empresarios argentinos contribuyeron a aportar
fondos para las operaciones secretas del Batallón 601 en
América Central. Un prominente hombre de negocios de Bue-
nos Aires costeó los gastos de cincuenta oficiales centroameri-
canos que recibieron instrucción de contrainsurgencia en la
Argentina a fines de 1980.107
Como lo reveló Sánchez Reisse, el empresario argentino
Carlos Pedro Blaquier, cuyo Ingenio Ledesma de la provincia
de Tucumán era uno de los principales ingenios azucareros del
país, aportó doscientos cincuenta mil dólares para la operación
contrarrevolucionaria en América Central. Lo que lo llevó a
financiar la empresa antisandinista, dijo Sánchez Reisse, fue
que "uno de los miembros de su familia había sido secuestra-
do por los Montoneros en la Argentina, así que quiere ayudar
a la gente que está del otro lado en esto". 108 La empresa de
Blaquier estuvo relacionada con el escándalo desatado a raíz
de la quiebra fraudulenta del Banco Ambrosiano de Gelli.1"
Una de las corporaciones más poderosas de la Argentina,
Bridas, también estuvo vinculada con la campaña extraterri-
104
Andersen, Dossier Secreto..., cit., pp. 87-88, 144-145, 254, 226, 280-
281 y 302-303.
1(15
Penny Lernoux, In Banks We Trust, Carden City, Anchor Press,
1984, p. 189; entrevista con Salinas
106 El Periodista de Buenos Aires, 25 de diciembre de 1987.
1 7
° Verbitsky, La última batalla..., cit., p. 93.
1 de 619 millones de dólares.
" Testimonio de Sánchez Reisse, cit., p. 75.
109
¡bid.
246
tonal. Es posible que haya sido uno de sus principales apoyos
privados. 110 Esta compañía petrolera se contaba entre los
grupos que se beneficiaron enormemente con las políticas
económicas del régimen militar. Durante el período autorita-
rio, desde 1976 hasta 1983, el grupo Bridas pasó de siete a 41
empresas. Como otras grandes corporaciones argentinas,
111
transfirió su cuantiosa deuda externa al estado. El magnate
de la compañía, Carlos Alberto Bulgheroni, al parecer miem-
bro de la P-2, tenía estrechos vínculos con Massera y, particu-
larmente, con Suárez Mason, que pasó a integrar el directorio
de Bridas luego de retirarse del servicio activo a fines de 1979.
Como antes se mencionó, a continuación este general, como
director de YPF, maquinó un negocio ilegal multimillonario
basado en la adulteración de nafta. En esa época, Bridas fue
uno de los mayores contratistas de la petrolera estatal.112
El impacto interno a largo plazo sobre la Argentina
Uno de los rasgos más sorprendentes de la compleja red de
organizaciones internas y transnacionales descriptas en este
capítulo fue su impacto a largo plazo en el estado constitucio-
nal de la Argentina. Esa red reflejaba la existencia de un "po-
der invisible" (servicios secretos, sectas religiosas, logias ma-
sónicas, narcotráfico, contrabando de armas y bandas de
secuestradores) paralelo al del estado visible y extremada-
mente autónomo del régimen en que se desarrolló.
El tema del poder invisible, aunque largamente descuidado
por los especialistas en ciencias sociales, es altamente significa-
tivo en la política contemporánea, porque se refiere a uno de
los principios centrales del estado constitucional; a saber, el de
110
Ministerio del Interior, Dirección General de Seguridad del Estado,
Nicaragua, memo secreto con respecto a la participación de las fuerzas arma-
das argentinas y sus servicios de inteligencia en la agresión contra Nicaragua,
mi copia sin fecha, carca 1984.
111
Luis Majul, Los dueños de la Argentina, Buenos Aires, Sudamericana,
1992, p. 86. La deuda externa transferida por Bridas al estado argentino era
112
Ibid., pp. 88-89.
247
la publicidad, en su sentido fundamental de "estar abierto al
escrutinio público". Si el poder secreto mantiene su relevancia
en un régimen democrático, conspira contra la consolidación
de ese sistema político dado que imposibilita la apertura del
gobierno y prevalece como un influyente antiestado.113
El fenómeno no tradicional del poder invisible incluye la
red de servicios de inteligencia y otras organizaciones secretas
que Norberto Bobbio denominó criptogobierno, esto es, "la
totalidad de las acciones llevadas a cabo por fuerzas políticas
paramilitares que operan entre bastidores en colaboración
con los servicios secretos o sectores de ellos, o al menos con
su connivencia". 114 La consolidación y profesionalización del
estado secreto en la Argentina durante el período militar re-
sultó en un poder, presuntamente omnisciente y únicamente
responsable ante sí mismo, que en lo fundamental se mantuvo
intacto a lo largo de la transición a la democracia. El estado
secreto (en particular el aparato militar de espionaje) desarro-
llado para reprimir a la población dentro del país se utilizó
con un objetivo similar en el exterior y, a su vez, se perfeccio-
nó y desplegó más adelante en el ámbito interno)"
En el período posmilitar, el personal de inteligencia no só-
lo escapó a los procesamientos, sino que siguió operando co-
mo parte de una poderosa red interna con fuertes vinculacio-
nes internacionales. Los procesos antes descriptos acentuaron
en los servicios de inteligencia argentinos un patrón constante
de secreto y ausencia de rendición de cuentas. En gran medi-
da, sus actividades internas están rodeadas por un manto im-
penetrable que impide todo control eficaz por parte de los or-
ganismos estatales y su evaluación por el Parlamento, los
tribunales y los ciudadanos particulares. Como resultado de
ello, el aparato de inteligencia, que constituye un ámbito cla-
ve del sistema de coerción del estado y por lo tanto debe estar
sujeto a los mecanismos democráticos, representa un impor-
113
Norberto Bobbio, The Future of Democracy: A Defence of the Rules
of the Game, Minneapolis, University of Minnesota Press, 1987, pp. 33, 81,
91-92 y 94-95.
114
p. 95.
116
Este análisis se basa en Wolfe, The Limits of Legitimacy. cit., pp.
200-203.
tante enclave autoritario que impone serios límites a la pro-
fundización de la democracia.»
El estado secreto argentino también prevaleció como el re-
positorio del conocimiento sobre contrainsurgencia urbana. El
know-how elaborado durante la guerra sucia y posteriormente
transferido a países vecinos, especialmente Bolivia, y de Améri-
ca Central, sirvió como una mercancía extremadamente valiosa
ya entrados los años noventa. Cosa que ilustra la presencia de
expertos argentinos en contrainsurgencia urbana en Chiapas,
México, en 1994. Los argentinos asesoraron a las fuerzas me-
xicanas de seguridad en sus operativos contra el Ejército Za-
patista de Liberación Nacional (EZLN), la guerrilla campesina
surgida el 1° de enero de 1994 que precipitó una crisis nacio-
nal en aquel país. Tras el levantamiento del EZLN, un grupo de
oficiales de la policía y el ejército mexicanos viajaron a Buenos
Aires a recibir entrenamiento de inteligencia en contrainsur-
gencia. Al parecer, les interesaba conocer la exitosa empresa
argentina que desmovilizó a la guerrilla en los años setenta.117
Los informes de derechos humanos acerca del ataque militar
en gran escala del ejército mexicano contra los rebeldes zapa-
tistas revelaron numerosos casos de arrestos y detenciones ar-
bitrarias, desapariciones, ejecuciones sumarias y torturas, in-
cluidos interrogatorios con la aplicación de picanas eléctricas,
el método básico utilizado en los centros de detención de la Ar-
gentina durante la guerra sucia de la década del setenta.'"
116
Véanse Manuel Antonio Carretón, La posibilidad democrática en
Chile, Santiago de Chile, FLACSO, 1988; y Stepan, Rethinking Military Poli-
tics..., citado.
117 Jorge Grecco, "Expertos argentinos asesoran a México en lucha anti-
guerrillera", en Clarín, 30 de noviembre de 1994; Walter Curia, "Denuncian
en México malestar militar por asesores argentinos", en Clarín, 4 de diciem-
bre de 1994.
115
Human Rights Watch/Americas, The New Year's Rebellion: Viola-
tions of Human Rights and Humanitarian Law During the Armed Revolt in
Chiapas, Mexico, Nueva York, 1° de marzo de 1994, pp. 10-23. Sobre los
métodos usados en tos centros de detención de la Argentina, véase CONADEP,
Nunca Más, cit. Veáse también Graziano, Divine Violente..., cit., pp. 38 y
89. La policía militar mexicana tiene un largo historial de brutalidad contra
campesinos y pueblos indígenas. Las fuerzas antidrogas de ese país también
emplean desde hace tiempo tácticas "no convencionales" de inteligencia en
sus operaciones habituales.
249
CONCLUSIÓN

El propósito de este libro ha sido examinar la internacionali-

zación del aparato argentino de contrainsurgencia a fines de
los años setenta y principios de los ochenta, centrando la
atención en la intervención de la Argentina en el conflicto
centroamericano. Una investigación de esa naturaleza ofrece
nuevas perspectivas sobre una dimensión importante, aunque
casi no estudiada, del aparato represivo estatal de la Argenti-
na. El libro también echa luz sobre el papel de la acción encu-
bierta, contara o no con aprobación oficial, en la configura-
ción de la política exterior norteamericana en el hemisferio.
Es indudable que este caso de actividad extraterritorial argen-
tina no sólo brinda un nuevo punto de vista sobre el aparato
represivo del país durante la dictadura militar y una descrip-
ción de su cooperación con los Estados Unidos, sino que tam-
bién puede ofrecer lecciones para ulteriores análisis compara-
tivos de la contrarrevolución, la violencia propiciada por el
estado, la dinámica de la sustitución y las coaliciones transna-
cionales. Las principales tesis del libro pueden sintetizarse de
la siguiente manera:
1. Las operaciones extraterritoriales argentinas fueron lle-
vadas a cabo por los elementos del régimen autoritario más
directamente implicados en la campaña de represión clandes-
tina de la guerra sucia.
La estrategia clandestina adoptada por el régimen militar
contribuyó a aumentar el poder y la autonomía organizativa
de la comunidad de seguridad. Estos atributos formales e in-
formales fueron vitales para la implementación del programa
extraterritorial. Los recursos de la violencia estatal ya innece-
sarios para el control interno y la aniquilación de disidentes

251
 en la Argentina se utilizaron para apoyar a actores extranje-
ros gubernamentales y no gubernamentales percibidos como
aliados ideológicos.
2. La transferencia de tecnología represiva a fuerzas milita-
res y paramilitares trabadas en luchas contrarrevolucionarias
en otros lugares fue una característica central de la empresa
extraterritorial argentina.
Para las fuerzas de seguridad argentinas, la aniquilación de
la "subversión" interna representó un problema de logística
que exigió una experiencia definida en operaciones bélicas no
convencionales. Dicha experiencia se transfirió a otras fuerzas
de seguridad como parte de su programa extraterritorial. El
patrón de violaciones de los derechos humanos, corrupción y
erosión de los mecanismos institucionales de control iba ad-
junto al know-how, y como tal también se lo exportó.
3. La Argentina actuó por sí sola al empezar a organizar y
adiestrar un ejército "contra". Más adelante, cuando la admi-
nistración Reagan decidió dar pleno apoyo al programa ami-
sandinista, la Argentina apareció como un sustituto de los Es-
tados Unidos en América Central.
La intervención anticomunista argentina en el hemisferio
era coherente con la afirmación militar de que la nación ha-
bía enfrentado una agresión propiciada por los soviéticos a
través de Cuba. Fundados en la percepción de que la política
de derechos humanos del gobierno de Carter implicaba ceder
terreno al expansionismo comunista, los militares argentinos
decidieron ocupar el lugar de los Estados Unidos. Entre otros
factores, esta decisión se basó en la convicción de que la Ar-
gentina podía expandir su influencia en América Central, Bo-
livia y cualquier otro lugar de América Latina si sacaba pro-
vecho de su experimentado aparato de contrainsurgencia. El
alto mando militar también procuró incrementar las ventas
de armas y know-how argentino a otras fuerzas de seguridad
nacionales. Tras la asunción del presidente Reagan, los Esta-
dos Unidos empezaron a tener participación en el programa
contrarrevolucionario argentino en América Central. Ambas
administraciones compartían el punto de vista de que la in-
quietud popular se debía en gran medida a la acción del co-
munismo internacional, que pretendía profundizar las fuentes
nacionales de descontento.
252
4. La instrucción y supervisión argentinas de un ejército
"contra" respaldado por los Estados Unidos apuntaron a
promover la insurgencia contrarrevolucionaria mediante el
despliegue de un número relativamente pequeño de asesores
en la región.
Los expertos argentinos eran responsables de la formación
de instructores, comandantes de campo y combatientes de las
fuerzas antisandinistas. El entrenamiento se centraba en la
guerra de guerrillas (con énfasis en la acción psicológica) y
operaciones militares semiconvencionales. La participación de
veteranos de la guerra sucia de la Argentina en una operación
encubierta de la CIA evidenciaba que los Estados Unidos po-
dían aprobar el terrorismo de estado si éste demostraba su
eficacia contra un régimen percibido como una amenaza a los
valores y la democracia de los norteamericanos.
5. La empresa contrarrevolucionaria en América Central
se vio facilitada por la colaboración entre estados y organiza-
ciones transnacionales no estatales. Las coaliciones con fun-
damentos ideológicos implicaban complejas vinculaciones.
Las interacciones entre aliados ideológicos se desarrollaron
hasta transformarse en redes transnacionales informales que
proporcionaron una gran estructura de apoyo a los derechis-
tas militares y paramilitares del hemisferio. Elementos clave
de la estructura fueron (a) el aparato multinacional de repre-
sión organizado por los regímenes militares del cono sur, y
(b) las empresas de colaboración entre servicios de inteligen-
cia y redes delictivas dedicadas al tráfico de armas y drogas.
El principio del anticomunismo sirvió como justificación ra-
cional de estas aventuras clandestinas.
6. Al considerar vital para la política norteamericana la in-
tervención de asesores argentinos en América Central, la con-
ducción militar supuso que los Estados Unidos se manten-
drían neutrales en caso de que la Argentina ocupara las islas
Malvinas. Cometía un error.
La presunta repercusión del programa encubierto argenti-
no de inteligencia en las relaciones con los Estados Unidos
contribuyó a dar forma a la decisión estratégica de la junta
militar de invadir las Malvinas. Debería señalarse, sin embar-
go, que su intervención en la empresa antisandinista no se
concibió originalmente como un elemento de trueque para
253
conseguir la neutralidad o la mediación norteamericana en SIGLAS
caso de un enfrentamiento entre la Argentina y Gran Bretaña
por las islas: fue un corolario del afianzamiento militar argen-
tino en la región.
7. El aparato de inteligencia directamente involucrado en
el programa extraterritorial contrarrevolucionario se trans-
formó en una amenaza para la nueva democracia argentina.
El estado clandestino se fortaleció durante el período auto-
ritario. Apoyado por una red internacional de servicios de in-
teligencia extranjeros, sectas religiosas, logias secretas y ban-
das de contrabandistas de armas y narcotraficantes, surgió
como un poder invisible que conspiraba contra la democra- AAA (Triple A) Alianza Anticomunista Argentina
cia. El perjudicado fue –y es– el estado constitucional argenti- ACNUR Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los
no. Veteranos de la operación centroamericana se dedicaron Refugiados
ADREN Alianza Democrática Revolucionaria Nicaragüense
a acciones terroristas, levantamientos militares y el delito or-
AID Agency for International Development (Agencia pa-
ganizado en la Argentina. Tras haber librado una guerra su-
ra el Desarrollo Internacional)
cia dentro de las fronteras nacionales y más allá de ellas, el American Institute for Free Labor Development
AIFLD
aparato de seguridad, descentralizado, autónomo y en gran ANSESAL Agencia Nacional de Servicios Especiales de El Sal-
medida independiente, subsistió –y subsiste– como un enclave vador
de autoritarismo en la nueva democracia argentina. ARDE Alianza Revolucionaria Democrática (Nicaragua)
ARENA Alianza Republicana Nacionalista (El Salvador)
BCRA Banco Central de la República Argentina
BID Banco Interamericano de Desarrollo
CAL Confederación Anticomunista Latinoamericana
CALFA Centro de Apoyo Logístico de las Fuerzas Armadas
( Honduras)
CAUSA Confederación de Asociaciones para la Unidad de
las Sociedades de América
CBI Conflicto de Baja Intensidad
CEA Conferencia de Ejércitos Americanos
CIA Central Intelligence Agency (Agencia Central de In-
teligencia, Estados Unidos)
CIDH Comisión Interamericana de Derechos Humanos
CIP Centro de Instrucción Policial (Honduras)
COB Confederación Obrera Boliviana
COE Comando de Operaciones Especiales (Honduras)
CONADEP Comisión Nacional sobre la Desaparición de Perso-
nas (Argentina)
COPROSA Comisión para la Promoción Social de la Arquidió-
cesis (Nicaragua)
COSEP Consejo Superior de la Empresa Privada (Nicaragua)

254 255
 GT 3.3.2 Grupo de Tareas 3.3.2 (Argentina)
CRIM Centro de Reunión de Inteligencia Militar (Argentina)
GTE Grupo de Tareas Exterior (Argentina)
DGFM Dirección General de Fabricaciones Militares (Ar-
IDSN Instrucción Directiva de Seguridad Nacional (Esta-
gentina)
dos Unidos)
DGSE Dirección General de Seguridad del Estado (Nica-
JCR Junta Coordinadora Revolucionaria
ragua)
LAM Liga Anticomunista Mundial
DIA Defense Intelligence Agency (Agencia de Inteligen-
MAP Movimiento de Acción Popular (Nicaragua)
cia para la Defensa, Estados Unidos)
MCRL Movimiento Costa Rica Libre
DCI Director de la Central de Inteligencia (Estados Unidos)
MILPAS Milicias Populares Antisandinistas (Nicaragua)
DIN Departamento de Investigación Nacional (Bolivia)
MILPAS Milicias Populares Antisomocistas (Nicaragua)
DINA Dirección de Información Nacional (Chile)
MINT Ministerio del Interior (Nicaragua)
DNI Dirección Nacional de Investigaciones (Honduras)
MIR Movimiento de Izquierda Revolucionaria (Bolivia)
DSN Doctrina de la Seguridad Nacional
MISURA Organización Miskito, Sumu, Rama (Nicaragua)
EDESA Empresa de Desarrollos Especiales (Argentina)
MISURASATA Unidad de los Miskitos, Sumus, Ramas y Sandinis-
EEBI Escuela de Entrenamiento Básico de Infantería (Ni-
tas (Nicaragua)
caragua)
MLN Movimiento de Liberación Nacional (Guatemala)
EGP Ejército Guerrillero de los Pobres (Guatemala)
OAS Organisation de l'Armée Secrete (Organización del
ELN Ejército de Liberación Nacional (Nicaragua)
Ejército Secreto, Francia)
EMGE Estado Mayor General del Ejército (Argentina)
OEA Organización de Estados Americanos
EPS Ejército Popular Sandinista (Nicaragua)
OLAS Organización Latinoamericana de Solidaridad
ERP Ejército Revolucionario del Pueblo (Argentina)
OLP Organización para la Liberación de Palestina
ESA Ejército Secreto Anticomunista (Guatemala)
ORPA Organización del Pueblo en Armas (Guatemala)
ESG Escola Superior de Guerra (Escuela Superior de
OSN Oficina de Seguridad Nacional (Nicaragua)
Guerra, Brasil)
P-2 Propaganda Duc (Italia)
ESMA Escuela de Mecánica de la Armada (Argentina)
PCD Partido Conservador Democrático (Nicaragua)
EXIMBANK Export-Import Bank (Banco de Exportación e Im-
PRN Proceso de Reorganización Nacional (Argentina)
portación)
PRT Partido Revolucionario de los Trabajadores (Argen-
EZLN Ejército Zapatista de Liberación Nacional (México)
tina)
FAD Fuerzas Armadas Democráticas (Nicaragua)
PSD Partido Social Demócrata (Nicaragua)
FAGANIC Federación de Ganaderos de Nicaragua
SES Servicio Especial de Seguridad (Bolivia)
FAL-OPAC Fuerzas Anticomunistas de León-Organización Po-
SIDF) Secretaría de Inteligencia del Estado (Argentina)
pular Anticomunista (Nicaragua)
SIE Servicio de Inteligencia del Ejército (Argentina)
FALANGE Fuerzas Armadas de Liberación Anticomunista-
SNI Serviw Nacional de InformaÇóes (Servicio Nacional
Guerra de Eliminación (El Salvador)
de Informaciones, Brasil)
FARAC Fuerzas Armadas Anticomunistas (Nicaragua)
TAR Transporte Aéreo Rioplatense (Argentina)
FDN Fuerza Democrática Nicaragüense
TESON Tropas Especiales y de Operaciones Nocturnas
FMI Fondo Monetario Internacional
( Honduras)
FMLN Frente Farabundo Martí de Liberación Nacional (El
TIAR Tratado Interamericano de Asistencia Recíproca
Salvador)
UDN-FARN Unión Democrática Nicaragüense-Fuerzas Armadas
FRENICA Frente Revolucionario Nicaragüense
Revolucionarias Nicaragüenses
FSLN Frente Sandinista de Liberación Nacional (Nicaragua)
UGB Unión Guerrera Blanca (El Salvador)
FUR Fuerza Unida Revolucionaria (Nicaragua)
UNO Unión Nacional Opositora (Nicaragua)
FUSEP Fuerza de Seguridad Pública (Honduras)
YPF Yacimientos Petrolíferos Fiscales (Argentina)
GN Guardia Nacional (Nicaragua)

257
CRONOLOGÍA DE LOS ACONTECIMIENTOS
EN LA ARGENTINA, LOS ESTADOS UNIDOS
Y AMÉRICA CENTRAL

1967-1979 Anastasio Somoza Debayle gobierna Ni-

caragua
24 de marzo de 1976 Golpe militar en la Argentina
Enero de 1977 Jimmy Carter asume la presidencia de
los Estados Unidos y se compromete a
promover una política exterior basada
en los derechos humanos
1977-1979 Guerra civil en Nicaragua
1977 La Argentina comienza a participar en
la campaña somocista contra los insur-
gentes sandinistas
1978 El ejército argentino establece bases en
los Estados Unidos para coordinar sus
operaciones en América Central
1979 Asesores argentinos brindan instrucción
en contrainsurgencia en América Central
19 de julio de 1979 Triunfo de la revolución sandinista en
Nicaragua
Enero de 1980 La Argentina se niega a adherir al em-
bargo cerealero estadounidense contra
la Unión Soviética
Mediados de 1980 Guardias nacionales nicaragüenses exi-
liados crean la Legión 15 de Septiembre
Julio de 1980 El "golpe de la cocaína" en Bolivia re-
cibe activo apoyo argentino
Agosto de 1980 Gustavo Alvarez Martínez es designado
comandante de la FUSEP en Honduras
Septiembre de 1980 Se reúne en Buenos Aires la Confedera-
ción Anticomunista Latinoamericana
Otoño boreal de 1980 Carter autoriza un programa de acción
encubierta de la CIA en apoyo de las orga-
nizaciones antisandinistas en Nicaragua

259
Fines de 1980 Asesores argentinos organizan y entrenan 14 de junio de 1982 Las tropas argentinas se rinden a las
a guardias nacionales exiliados en Gua- fuerzas británicas
temala Fines de 1982 Como resultado de la decisión norteame-
Noviembre de 1980 Triunfo republicano en las elecciones ricana de cooperar con el gobierno britá-
presidenciales estadounidenses nico durante el conflicto de las Malvinas,
Diciembre de 1980 Guardias nacionales entrenados por los la Argentina reduce drásticamente su
argentinos atacan una radio de onda cor- participación en la empresa "contra"
ta en Costa Rica Julio a diciembre de 1983 Los Estados Unidos realizan grandes
Enero de 1981 Al asumir como presidente, Ronald Rea- ejercicios militares con Honduras
gan promete restablecer la preeminencia Diciembre de 1983 El presidente electo Raúl Alfonsín asu-
militar global de los Estados Unidos me su cargo en la Argentina
Marzo de 1981 Reagan autoriza a la CIA a apoyar los es- Principios de 1984 La CIA asume el control total de la ins-
fuerzos contrarrevolucionarios en Amé- trucción y la logística "contras"
rica Central Marzo de 1984 Alvarez Martínez es expulsado por un
1° de abril de 1981 Reagan cancela toda la ayuda econó- golpe militar interno
mica a Nicaragua Fines de 1984 Los últimos asesores argentinos de los
Primavera boreal de 1981 Rebeldes antisandinistas reciben instruc- Contras se retiran de Honduras
ción militar y de inteligencia en Buenos
Aires
Primavera boreal de 1981 Con supervisión argentina, la Legión
15 de Septiembre traslada su base de
operaciones a Honduras
Agosto de 1981 Se crea la FDN en una reunión en la ciu-
dad de Guatemala
Agosto de 1981 Los Estados Unidos, la Argentina y Hon-
duras firman un acuerdo tripartito para
manejar la empresa antisandinista
23 de noviembre de 1981 Reagan aprueba la I DSN n° 17, que au-
toriza a la CIA a crear una fuerza rebel-
de (los argentinos ya están adiestrando
un ejército "contra")
1° de diciembre de 1981 Reagan firma una decisión que autori-
za a la CIA a trabajar con gobiernos ex-
tranjeros para construir un movimiento
paramilitar antisandinista
Enero de 1982 Se designa a Alvarez Martínez como co-
mandante en jefe de las fuerzas arma-
das hondureñas
Marzo de 1982 Comandos "contras" entrenados por los
argentinos vuelan dos puentes en el nor-
te de Nicaragua
2 de abril de 1982 Tropas argentinas invaden las islas Mal-
vinas

260 261
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del Ejército, general Leopoldo F. Galtieri, 18 de enero de 1982.
278
Dirección General de Fabricaciones Militares, memo No. 624/33,
ref. E.02940/82, 1° de febrero de 1982.
Dirección General de Fabricaciones Militares, carta secreta de Vare-
la Ortiz al presidente del Banco Central, 26 de julio de 1982.
Dirección General de Fabricaciones Militares, contrato secreto firmado
por Varela Ortiz, director de la DGFM, y el general Oscar Mejía Víc-
tores, ministro de Defensa de Guatemala, el 19 de mayo de 1983.
Francés, Héctor, transcripción del testimonio grabado en videotape
ante autoridades sandinistas, 6 de diciembre de 1982.
Juzgado Nacional en lo Criminal y Correccional Federal No. 5 (doc-
tor Norberto M. Oyarbide), Caso n° 10000, "Sivak, Osvaldo Fa-
bio víctima de secuestro extorsivo", declaración de Rafael López
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Policy, 1978-1990, colección de microfichas, Alexandria, Chad-
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varios años.
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Acción Cívica (Managua)
Albuquerque Journal
Ámbito Financiero (Buenos Aires)
Barricada ( Managua)
Brecha ( Montevideo)
Buenos Aires Herald
Caras y Caretas (Buenos Aires)
Clarín (Buenos Aires)
279
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Siete Días (Buenos Aires) provincia de Buenos Aires, 21 de agosto de 1993.
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Somos (Buenos Aires) Sosa, Miguel Ángel, Managua, 5 de julio de 1993.
Tiempo (San Pedro Sula, Honduras) Varela, Alberto R., almirante (retirado), Buenos Aires, 17 de agosto
Uno Más Uno ( México) de 1993.
Wall Street Journal
Washington Post

Entrevistas seleccionadas (realizadas por el autor)

Ampié Quiroz, Rodolfo, Managua, 2 y 5 de julio de 1993.

Arana, César, Miami, 9 de julio de 1993.

281
ÍNDICE DE NOMBRES Y DE INSTITUCIONES

AAA. Véase Alianza Anticomunista Argentina

Academia Internacional de Policía, Estados Unidos, 139
ADREN. Véase Alianza Democrática Revolucionaria Nicaragüense
Agencia de Inteligencia para la Defensa (Defense Intelligence Agency,
DIA), 223
Agencia Nacional de Seguridad de El Salvador (ANSESAL), 136, 139
Agencia Nacional de Servicios Especiales de El Salvador.
Véase Agencia Nacional de Seguridad de El Salvador
Agencia para el Desarrollo Internacional (ADI), 190, 243
Aguirre, Francisco, 87, 88 (n. 47), 109 (n. 109), 197
AIFLD. Véase American Institute for Free Labor Development
Aja Espil, Jorge, 111
Alfa 66, 63, 218, 234-236, 240
Alfieri González, Roberto, 140 (n. 61), 157 (n. 115)
Alfonsín, Raúl, 23 (n. 1), 49-50, 87 (n. 45), 159, 215
Alianza Anticomunista Argentina (AAA), 60-61, 65, 115, 133, 140
(n. 61), 157, 192, 222, 234
Alianza Democrática Revolucionaria Nicaragüense (ADREN), 186
Alianza Republicana Nacionalista (ARENA), 218, 241
Alianza Revolucionaria Democrática (ARDE), 209
Allen, Richard, 89
Allende, Salvador, 60, 158
Altmann, Klaus (alias Klaus Barbie), 65
Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los
Refugiados (ACNUR), 59
Álvarez Martínez, Gustavo, 151, 153-156, 159, 163, 201 (n. 100),
204 (n. 114), 206, 220 (n. S), 244 (n. 95).
American Institute for Free Labor Development (AIFLD), 205
American Security Council, 242 (n. 91)
Americas Watch. Véase Human Rights Watch/Americas
Amnesty International, 81 (n. 31), 136
Ampié Quiroz, Rodolfo (alias Invisible), 126 (n. 10 y 11), 186, 197,
204, 206

283
Anaya, Jorge Isaac, 116 (n. 127) Bosch, Orlando, 62
Andersen, Martin, 132 Borge, Tomás, 130 (n. 28)
ANSESAL. Véase Agencia Nacional de Seguridad de El Salvador
Bouchey, L. Francis, 90
Arana, Frank, 187 Bravo Centeno, José Benito (alias Mack), 189
Arana, Raúl, 205 Bridas, 151, 218, 246-247
Arancibia Clavel, Enrique L., 61 Brigada Andina, 67, 222, 238
Arce Gómez, Luis, 65-66, 67 (n. 123), 229 Brítez Borges, Francisco, 59-60 (n. 105)
ARDE. Véase Alianza Revolucionaria Democrática
Bulgheroni, Carlos Alberto, 247
ARENA. Véase Alianza Republicana Nacionalista
Bush, George, 96, 201 (n. 102), 235 (n. 61)
Arendt, Hannah, 33
Argenshow, 224, 229 Cáceres, Manuel Antonio, 205
Arias Duval, Alejandro, 63 (n. 112) CAL. Véase Confederación Anticomunista Latinoamericana
Arias, Leonte (alias Atila), 189 Callejas y Callejas, Manuel Antonio, 165
Artime, Manuel, 225 (n. 26) Calvi, Roberto, 245
Asociación de Amigos del País, 145-146 (n. 79) Camilión, Oscar, 160
Asociación Nicaragüense por los Derechos Humanos, 192 Camps, Ramón J., 69 (n. 132)
Astiz, Alfredo, 226 (n. 30) Carbaugh, John, 109 (n. 109), 241
Automotores Orletti, 192 Cardenal, José Francisco, 187, 205
Azpitarte René, 52 (n. 87) Carlisle, Margo, 241
Carter, Jimmy, 21-22, 41, 43, 57, 63, 67-69, 76-77, 82-86, 91, 101,
Baltodano Herrera, William, 198, 199 (n. 94) 108, 124, 126, 135, 139, 156, 165, 169, 215, 221-222, 228,
Banco Ambrosiano, 245-246 240, 252
Banco Interamericano de Desarrollo (BID), 80 Casey, William, 97-98, 100-101, 103-105, 107, 113, 152, 225
Banzer Suárez, Hugo, 165 Castro, Fidel, 75, 89, 94, 96, 219, 227
Barbie, Klaus. Véase Altmann, Klaus CAUSA. Véase Confederación de Asociaciones por la
Barnes, Michael, 104, 142 Unidad de las Sociedades de América
Barricada, 130 CEA. Véase Conferencia de Ejércitos Americanos
Batallón "3-16", 155-156, 158, 163-164 Central Intelligence Agency. Véase CIA
Batallón Atlacatl, 138 (n. 56) Central Obrera Boliviana (COB), 66
Batallón de Inteligencia 601 del Ejército, 51, 57, 61-63, 67-68, 86- Centro de Instrucción Policial (CIP), 156
87, 115, 130 (n. 28), 132, 134, 140, 151, 155-156, 158, 164- Centro de Reunión de Inteligencia Militar (CRIM), 51 (n. 86)
165, 178, 188, 202-203, 220-223, 225 (n. 23), 227, 229, 233, Centro Piloto (París), 226
243, 246 Cerna, Lenin, 130
Beaufre, André, 37 (n. 43) Céspedes, Abel (alias Ciro), 133 (n. 41)
Belaúnde Terry, Fernando, 240 Chamorro, Edgar, 87, 107 (n. 106), 110, 193, 199
Bermúdez, Enrique (alias Comandante 3-80), 76, 78 (n. 47), 149, Chamorro, Edmundo, 187
184-190, 192, 197-198, 201, 204-206, 208-209 Chamorro, Fernando (Negro), 187-188
BID. Véase Banco Interamericano de Desarrollo Chamorro, Violeta Barrios de, 16, 179, 201 (n. 102)
Big Pine I, 209 Chávez, Lizzeth (alias Roxana), 127 (n. 15)
Blaquier, Carlos Pedro, 246 Chilotes. Véase Milicias Populares Antisandinistas
Bobbio, Norberto, 248 CIA (Central Intelligence Agency), 21, 72, 79, 84-87, 97-98, 100-
Bolaños, Enrique, 187 107, 113-115, 118-119, 125, 127 (n. 15), 135, 151-152, 155,
Bolaños, Orlando, 78 (n. 20), 205 158-160, 163-166, 170, 178-179, 187, 191, 199-206, 212, 214,
Bolívar, Simón (Brigada), 129, 131 (n. 30) 216, 221-224, 225 (n. 23), 231, 233-236, 242-243, 257

285
284
Ciga Correa, Juan Martín (alias Mariano Santa María), 60, 151, 156
CIP. Véase Centro de Instrucción Policial
Cité Catholique (Ciudad Católica), 36 (n. 39), 38 (n. 47)
Clarridge, Duane (Dewey), 106, 200 (n. 100)
Clinton, Bill, 101 (n. 90)
COB. Véase Central Obrera Boliviana
Cobras, 156, 212
COE. Véase Comando de Operaciones Especiales
Colegio Militar de la Nación, 124, 134, 153, 196 (n. 85), 220
Comando de Operaciones Especiales (COE), 156
Combal, Fernando, 223 (n. 16), 225 (n. 23)
Comisión Interamericana de Derechos Humanos, 82-83, 134
Comisión Nacional sobre la Desaparición de Personas (CONADEP), 62
Comisión para la Promoción Social de la Arquidiócesis (COPROSA), 190
Comisión Rattenbach, 116 (n. 127)
Comisión Sábato. Véase Comisión Nacional sobre la Desaparición
de Personas
Comité de Reflexión Patriótica, 189
CONADEP. Véase Comisión Nacional sobre la Desaparición
de Personas
Confederación Anticomunista Latinoamericana (CAL), 218, 227,
238-239, 241
Confederación de Asociaciones por la Unidad de las Sociedades de
América (CAUSA), 218, 244
Conferencia de Ejércitos Americanos (CEA), 126
Conferencia Republicana del Senado, Estados Unidos, 218
Consejo Superior de la Empresa Privada (COSEP), 188
Contreras, Manuel, 61 (n. 108)
Coordinación Federal, 48, 123, 222 (n. 13)
COPROSA. Véase Comisión para la Promoción Social de la Arquidió-
cesis
COSEP. Véase Consejo Superior de la Empresa Privada
Crédit Suisse Bank, 225
ERIM. Véase Centro de Reunión de Inteligencia Militar
Cruzada de Alfabetización Nacional, 183
D'Aubuisson, Roberto, 109 (n. 109), 139-140 (n. 61), 165, 240-242
(n. 91)
Davico, Mario, 109 (n. 109), 199, 200 (n. 100)
De la Vega, Rafael, 157 (n. 115)
Deak Perera, 225
Deaver y Hannaford, 145-146 (n. 79)
Del Cristo, Raúl, 225
Dellamico, Mario, 236-237
286
Delle Chiaie, Stefano, 61, 65, 240
Departamento de Estado de los Estados Unidos, 84, 193, 198
Departamento de Investigaciones Especiales (DIES), 155 (n. 111)
Derian, Patricia, 85
D'Escoto, Miguel, 103
Destacamento 101, 152
DGSE. Véase Dirección General de Seguridad del Estado
DIA. Véase Agencia de Inteligencia para la Defensa
Díaz Bessone, Ramón Genaro, 54 (n. 91), 127, 244 (n. 98)
DIES. Véase Departamento de Investigaciones Especiales
Dillon, Sam, 87
DIN. Véase Departamento de Investigación Nacional
DINA. Véase Dirección de Información Nacional
Dirección de Información Nacional (DINA), 59-62, 157
Departamento de Investigación Nacional (DIN, Bolivia), 66
Dirección General de Seguridad del Estado (DGSE), 130, 188
Dirección Nacional de Investigaciones (DNI), 155, 164
DNI. Véase Dirección Nacional de Investigaciones
doctrina de la seguridad nacional (DSN), 26, 34-35, 38
doctrina Monroe, 90-91
Documento de Santa Fe, 90, 187
Dormoz, Camilo (alias Búfalo), 162 (n. 129)
DSN. Véase doctrina de la seguridad nacional
Duarte, José Napoleón, 137, 142
Dürich, Carlos, 133, 140
Echaverry Mejía, Emilio (alias Fierro), 57 (n. 100), 133, 195 (n. 85),
204-206, 220 (n. 5)
EDESA. Véase Empresa de Desarrollos Especiales
EEBI. Véase Escuela de Entrenamiento Básico de Infantería
EGP. Véase Ejército Guerrillero de los Pobres
Ejército de Liberación Nacional (ELN), 237
Ejército Guerrillero de los Pobres (EGP), 144 (n. 77)
Ejército Popular Sandinista (EPS), 179-181, 186, 188
Ejército Revolucionario del Pueblo (ERP), 45, 53, 54 (n. 91), 128,
131 (n. 29), 133, 190, 202 (n. 107), 219
Ejército Secreto Anticomunista (ESA), 147
Ejército Zapatista de Liberación Nacional (EZLN), 249
ELN. Véase Ejército de Liberación Nacional
Embajada de los Estados Unidos (Buenos Aires), 33-34, 49
1 Empresa de Desarrollos Especiales (EDESA), 218
Enders, Thomas 0., 94, 102-103, 106, 117-118, 198, 242
enmienda Boland, 107
enmienda Hughes-Ryan, 79 (n. 22)
287
EPS. Véase Ejército Popular Sandinista Fuerza Democrática Nicaragüense (FDN), 125, 133, 163-164, 178,
ERP. Véase Ejército Revolucionario del Pueblo 185, 187, 193, 197-206, 209-210, 214, 237, 243
ESA. Véase Ejército Secreto Anticomunista Fuerzas Armadas Revolucionarias Nicaragüenses (FARN), 187
Escola Superior de Guerra (ESG, Brasil), 51 (n. 85) FUSEP. Véase Fuerza de Seguridad Pública
Escuela de Entrenamiento Básico de Infantería (EFBI), 127, 129, 151
195 Galeano, Israel (alias Franklyn), 194
Escuela de las Américas, Estados Unidos, 124, 126-127, 139, 165, 220 Galtieri, Leopoldo F., 29 (n. 18), 111, 115, 117, 165
Escuela de Mecánica de la Armada (ESMA), 62, 133-134, 157 (n. Ganadero, El, 151
115), 245 García, José Guillermo, 135 (n. 47)
ESG. Véase Escola Superior de Guerra García Meza, Luis, 61-63, 64, 66, 67 (n. 123), 141, 229, 240
ESMA. Véase Escuela de Mecánica de la Armada Garro, César, 157 (n. 115)
Export-Import Bank (EXIMBANK), 80, 82-83 Gasser, José, 64
Extensión Evangélica, 218 Gatica, Raúl A., 222
EZLN. Véase Ejército Zapatista de Liberación Nacional Gelli, Licio, 245-246
Ghorbanifar, Manucher, 226
Faber, Norman, 225 Gigante, Roberto Carmelo, 157 (n. 115)
Fabricaciones Militares, 239 GN. Véase Guardia Nacional somocista
Fagoth, Steadman, 162, 207-209 González, Pedro Joaquín (alias Dimas), 181
FARN. Véase Fuerzas Armadas Revolucionarias Nicaragüenses Gorriarán Merlo, Enrique Haroldo, 128, 130, 131 (n. 29)
FBI. Véase Federal Bureau of Investigation Gould, Mike, 225 (n. 23)
FDN. Véase Fuerza Democrática Nicaragüense Graffigna, Rubens, 128
Federal Bureau of Investigation (FBI), 155, 160, 235, 236 (n. 68) Graiver, David, 227
Ferro, Enrique C., 222 Gregg, Donald, 235 (n. 61)
Ferruci, Humberto Pompilio, 160 (n. 120) Grupo Andes. Véase Brigada Andina
Fiallos, Ricardo Alejandro, 135 (n. 47) Grupo de los Catorce, 157 (n. 115), 158
Firmenich, Mario, 131-132 Grupo de los Diez, 158
Flores Allende, Jorge, 140 (n. 61), 157 (n. 115) Grupo de Tareas Exterior (GTE), 67, 87, 192, 221, 222 (n. 13), 226
Flores Bedregal, Juan Carlos, 66 GTE. Véase Grupo de Tareas Exterior
Flores Lima, Rafael, 143 Guardia Nacional somocista (GN), 76, 109 (n. 109), 123-124, 133,
FMI. Véase Fondo Monetario Internacional 150 (n. 92), 159, 162, 170-171, 181, 195, 198, 205, 216-217,
FMLN. Véase Frente Farabundo Martí de Liberación Nacional 220 (n. 5), 222, 233, 235-236
Fondo Monetario Internacional (FMI), 243 Guastavino, Rogelio. Véase Guglielminetti, Raúl Antonio
Fontaine, Roger, 90 Guazzaroni, Luis, 146 (n. 61)
Francés, Héctor, 61, 130, 151, 202, 243 Gueiler, Lidia, 63
Franco, Jorge, 222 (n. 13) Guerra, Rodolfo Aquilino, 231
FRENICA. Véase Frente Revolucionario Nicaragüense Guevara, Ernesto (Che), 45, 53
Frente Farabundo Martí de Liberación Nacional (FMLN), 107 (n. Guglialmelli, Juan, 196
107), 138, 155, 163 Guglielminetti, Raúl Antonio (alias Rogelio Guastavino), 67, 86 (n.
Frente Revolucionario Nicaragüense (FRENICA), 149 44), 192, 222, 224, 227, 237
Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN), 76, 99, 100, 103, Gutiérrez, Alfredo, 64
128-130, 171, 173, 178, 183, 197 Gutiérrez, Jaime Abdul, 142
FSLN. Véase Frente Sandinista de Liberación Nacional Gutiérrez Ruiz, Héctor, 60
Fuerza de Seguridad Pública (FUSEP), 152-153, 155-156, 157 (n.
115), 163-164 Haig, Alexander M., 90-91, 96-97, 103-105, 117-118

288 289
Halcón Vista, 209 López Rega, José, 245
Halperin Donghi, Tulio, 29 Lucas García, Benedicto, 148
Hamrick, Nat, 109 (n. 109), 197, 243 Lucas García, Romeo, 144-147
Harguindeguy, Albano, 228-229
Helms, Jesse, 109, 203, 241, 243 Mallea Gil, Miguel Angel, 45 (n. 68 y 69), 83-84, 110, 112, 117
Heritage Foundation, 242 (n. 91) MAP. Véase Movimiento de Acción Popular
Hernández, Alexander, 159 Maradona, Jorge A., 203
Hernández, Edgar, 205 Martínez Mondragón, José Efrel (alias Moisés), 186, 195
Hoya, Santiago (alias Santiago Villegas), 151, 184, 202-204 Martínez Zelaya, Francisco (alias Lumber), 150 (n. 92), 202 (n. 105)
Hull, John, 224, 243 Más Canosa, Jorge, 234
Human Rights Watch/Americas, 64, 158 Massera, Emilio Eduardo, 245, 247
Mayoría Moral, 218
IDSN 17. Véase Instrucción Directiva de Seguridad Nacional n° 17 McClure, James, 241
Iglesia Católica, 34, 38, 175, 189 McCoy, James L., 237
Iglesia de la Unificación, 218, 244 McFarlane, Robert, 93, 97
Iglesia Morava, 207 McMichael, David, 107 (n. 107)
Inman, Bobby Ray, 113 MCRL. Véase Movimiento Costa Rica Libre
Instrucción Directiva de Seguridad Nacional (IDSN) n° 17, 104, 191 Meese, Edwin, 100
Integrity Capital Corporation, 225 (n. 23) Mendietta, Guillermo, 186
Irurzún, Hugo Alfredo (alias Santiago), 130 Mendoza Juárez, Mariano, 205
Menéndez, Luciano Benjamín, 83, 126 (n. 10)
Jáuregui, L. A., 30 (n. 20) Michelini, Zelmar, 60
JCR. Véase Junta Coordinadora Revolucionaria Midense, Raúl, 140
Jefatura a (Inteligencia), 52, 55 Milián Rodríguez, Ramón, 225
Jiménez, Gaspar, 62 Milicias Populares Antisandinistas (MILPAS), 180-189, 199
Jordan, David, 90 Milicias Populares Antisomocistas (MILPAS), 180
Junta Coordinadora Revolucionaria (JCR), 54-55 Milicias Populares Sandinistas, 182
Justo, Agustín P., 46 MILPAS (antisandinistas). Véase Milicias Populares Antisandinistas
MILPAS (antisomocistas). Véase Milicias Populares Antisomocistas
Khomeini, 75, 230 Mingolla, Alfredo Mario, 157 (n. 115)
Kirkpatrick, Jeane, 91-92, 100 Miori Pereyra, Hugo Raúl, 239, 244 (n. 98)
MIR. Véase Movimiento de Izquierda Revolucionaria
LAM. Véase Liga Anticomunista Mundial miskitos, 162, 175, 195, 206-210, 215
Latin America Weekly Report, 43 MISURA. Véase Organización de Miskitos, Sumus y Ramas
Lau, Ricardo (alias Chino), 149, 151, 163, 189, 204-205 MLN. Véase Movimiento de Liberación Nacional
Laugerud, Kjell, 145 Mondale, Walter, 82-83
Ledesma, Ingenio, 218, 246 Monge, Luis Alberto, 243
Legión 15 de Septiembre, 149, 152, 184-185, 189, 192, 196, 199, 205 Montero, Renán, 129
Legionario, El, 196 Montoneros, 45, 53, 54 (n. 91), 55, 57, 131-133, 190, 193, 219,
Leighton, Bernardo, 60 241, 246
Letelier, Orlando, 60, 61 (n. 108), 62, 236 Moon, Sun Myung, 218, 244
Liga Anticomunista Mundial (LAM), 218, 227, 236 (n. 69), 238-242 Mora, Javier, 192 (o, 70)
López, Armando (alias el Policía), 189 Morales, Mariano (alias Leo), 192, 195
López Fader, Rafael, 150 (n. 93) Moreno Aguilar, Tirzo (alias Rigoberto), 194

290 291
 Mossad, 151, 228, 230 Pastora, Edén (alias Comandante Cero), 129, 198 (n. 92), 209, 243
Movimiento Costa Rica Libre ( MCRL), 218, 242-243 Pataky, Julio, 187
Movimiento de Acción Popular ( MAP), 180 Paz García, Policarpo, 163, 165, 201 (n. 100)
Movimiento de Izquierda Revolucionaria (MIR), 66 Paz Romero, Pablo, 236
PCD. Véase Partido Conservador Democrático
Movimiento de Liberación Nacional (MLN), 149, 218
Pérez, Justiniano, 205
Nájera Andrade, José Gregorio, 164 (n. 133) Perón, Isabel, 27
Navarro, Marcos (alias Dimas Negro), 189 Perón, Juan Domingo, 47, 132, 245
Nazario Sargen, Andrés, 236 (n. 69) Perón, María Estela Martínez de. Véase Perón, Isabel
Noria, Carlos, 140 (n. 62) peronismo, 27
Noriega, Manuel Antonio, 61 (n. 108), 125, 165, 224 (n. 19) Petroquímica General Mosconi, 239
North, Oliver, 226 Pezzullo, Lawrence, 99
Núcleo de Acero, 130 Pinochet, Augusto, 165
PLN. Véase Partido Liberal Nacionalista
Obando y Bravo, Miguel, 189-190 Policía Federal de la Argentina, 48, 229, 211 (n. 142)
OEA. Véase Organización de Estados Americanos Posada, Luis, 62
Oficina de Seguridad Nacional ( OSN), 149, 163, 207 Prats González, Carlos, 60, 61 (n. 108), 158
O'Higgins, Jorge Eugenio, 157 (n. 115), 160 (n. 120) Primer Cuerpo de Ejército, 43 (n. 63), 52, 86 (n. 44), 222, 235, 238
OLAS. Véase Organización Latinoamericana de Solidaridad
Propaganda Due, 65, 68, 218, 240, 244, 245, 247
Olimpo, El, 222 (n. 13) PRT. Véase Partido Revolucionario de los Trabajadores
OLP. Véase Organización para la Liberación de Palestina PSD. Véase Partido Social Demócrata
Omega 7, 62, 218, 225 (n. 23), 234-237 Puiggrós, Rodolfo, 131
Onganía, Juan Carlos, 41
Operación Cóndor, 59-60, 62, 158, 234, 236 Quintero, Rafael (Chi Chi), 236 (n. 67)
Operación Navidad Roja, 208 Quinto Cuerpo de Ejército, 52 (n. 87), 203
Operativo Independencia, 126, 208 Quiroga Santa Cruz, Marcelo, 66
Organización de Estados Americanos (OEA) Quiroga, Freddy, 66
Organización de Miskitos, Sumus y Ramas ( MISURA), 209-210, 215
Organización del Pueblo en Armas (ORPA), 148 Radio Noticias del Continente, 57, 152, 242
Organización Latinoamericana de Solidaridad (OLAS), 53 Ramas, 175, 206
Organización para la Liberación de Palestina (OLP), 219, 228, 232 Rappaccioli, Vicente, 188
ORPA. Véase Organización del Pueblo en Armas
Reagan, Ronald, 21, 61, 69, 72, 89, 91-96, 98, 100-105, 108-112,
Ortega, Daniel, 127, 131 117-118, 142, 145 (n. 79), 159 (n. 119), 167, 170, 187, 191,
Ortega, Humberto, 131 215, 221, 225, 230, 232-233, 237, 242-243, 252
Ortiz Centeno, Pedro (alias Suicida), 186 Ribeiro, José Osvaldo, 61, 109 (n. 109), 202-204
05N. Véase Oficina de Seguridad Nacional
Ríos Montt, Efraín, 146
Rivas, Juan Ramón (alias Quiché), 186
P-2. véase Propaganda Due Rivera, Brooklyn, 207, 209
Pagliai, Pier Luigi, 61, 65 Rivera, Francisco, 205
Pallais Debayle, Luis, 149 Rivera, Juan Ángel (alias Juvenal), 183 (n. 43)
Partido Conservador Democrático (PCD), 188 Rivero, Jorge, 222 (n. 13)
Partido Liberal Nacionalista (PLN), 181 R. M. Equipment, 237
Partido Revolucionario de los Trabajadores (PRT), 45, 128 Robelo, Alfonso, 209
Partido Social Demócrata (PM)), 188 Robelo, José, 187

293
292

111
Rodríguez, Carlos, 205 Somoza Debayle, Luis, 201 (n. 102)
Rodríguez, Félix, 234, 235 (n. 61), 237 Somoza Portocarrero, Anastasio (el Chigüín), 127
Román, Eduardo, 187 Sosa, Miguel Ángel (alias Emiliano), 200 (n. 99), 204 (n. 117)
Romero, Carlos Humberto, 135-136 Stadthagen, David, 187
Romero, Oscar A., 139, 149 (n. 89) Stepan, Alfred, 24
Rosas, Carlos Jorge, 36 Stroessner, Alfredo, 59 (n. 105)
Roualdés, Roberto L., 63 (n. 112), 222 Suárez, José Dionisio, 236
Ruiz Castellón, Francisco (alias Renato), 186 Suárez Levy, Roberto, 64, 141
Suárez Mason, Carlos Guillermo, 43 (n. 63), 52, 65, 67, 83, 87 (n.
Sacasa Gómez, Juan Bautista, 187 44), 140 (n. 61), 205, 222 (n. 13), 238-240, 245, 247
Saint Jean, Alfredo, 143 Suazo Córdova, Roberto, 155
Saint Jean, Ibérico M., 52 (n. 87) Sumner, Gordon, 89-90, 187
Salazar, Jorge (alias Bravo), 188 Sumus, 206
Salazar, Pablo Emilio, 130 Sung, Woo Jae, 240
Salinas, Gerardo, 157 (n. 115) Superintendencia de Seguridad Federal. Véase Coordinación Federal
Samaniego, Marcial, 240
Sánchez, Arístides, 106 (n. 105), 187, 205 Tambs, Lewis, 90
Sánchez, Néstor, 151 TAR. Véase Transporte Aéreo Rioplatense
Sánchez Reisse, Leandro, 57 (n. 101), 103 (n. 95), 221-222, 224- Tercer Cuerpo de Ejército, 52 (n. 87), 126
226, 229, 233-234, 244 (n. 98), 246 TESON. Véase Tropas Especiales y de Operaciones Nocturnas
Sandoval Alarcón, Mario, 133 (n. 40), 140, 149, 240 TIAR. Véase Tratado Interamericano de Asistencia Recíproca
Santa María, Mariano. Véase Ciga Correa, Juan Martín Torres Arias, Leónides, 159, 201 (n. 100)
Saravia Amievas, Osvaldo, 192 Torres, Juan José, 60
Scilingo, Adolfo, 33-34 Townley, Michael, 61 (n. 108)
Schamis, Gerardo, 109 (n. 109) Transporte Aéreo Rioplatense (TAR), 218, 230-232
Schweitzer, Robert Laurence, 162 (n. 128) Tratado Interamericano de Asistencia Recíproca (TTAR), 42
Secretaría de Inteligencia del Estado (SIDE), 47-48, 61 Triple A. Véase Alianza Anticomunista Argentina, 31
Seineldín, Mohamed Alí, 38 (n. 48), 50 (n. 83), 61, 68 (n. 129), Tropas Especiales y de Operaciones Nocturnas (TESON), 156, 212
124-125 Turner, Stansfield, 79
Servicio de Inteligencia del Ejército (SIE), 51, 134
Servicio Especial de Seguridad (SES), 66 UDN. Véase Unión Democrática Nicaragüense
ServiÇo Nacional de Informa0es (SNI, Brasil), 48 Unión Democrática Nicaragüense (UDN), 187, 192, 197-199, 205,
SES. Véase Servicio Especial de Seguridad 237
SIDE. Véase Secretaría de Inteligencia del Estado Unión Nacional Opositora (UNO), 178
SIE. Véase Servicio de Inteligencia del Ejército UNO. Véase Unión Nacional Opositora
Sierra, César Elvir, 160 Urbina Pinto, Bernardo, 243
Silver Dollar, 124
Sisniega Otero, Lionel, 133 (n. 40), 149 Vaca Narvaja, Fernando, 132
SNI. Véase ServiÇo Nacional de Informagóes Valdivia, Encarnación (alias Tigrillo), 181, 194
Sobalvarro García, Oscar (alias Rubén), 181, 184, 194, 211-213 Valdivieso, Ricardo, 241
Sol Petróleo S. A., 239 Valín, Alberto A., 55, 57, 132, 198-199
Somoza Debayle, Anastasio, 20, 45, 75, 106-107, 109 (n. 109), 123, Valladares, Leo, 16, 150 (n. 93)
127-131, 134, 140, 149, 151, 158, 163-164, 169, 170, 172-173, Vaquero, Antonio, 143
180, 183, 189, 201, 205, 219, 233, 240 Vargas, Max, 187

294 295
Vega, Gualberto, 66
Vega, Pablo A., 189
Videla, Jorge Rafael, 28, 29 (n. 18), 43, 63, 64 (n. 114), 82-84, 134
Vilas, Acdel Edgardo, 108
Villagra, Hugo (alias Visage), 151, 186
Villegas, Santiago. Véase Hoya, Santiago
Viola, Roberto, 30, 42, 109 (n. 109), 110-111, 126, 142

Walters, Vernon, 87, 109 (n. 109), 110, 142, 145 (n. 79), 205
Watergate, escándalo de, 73
Weinberger, Caspar, 96
West Point, 41, 110 (n. 112)
Wheelock, Jaime, 131

Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YFF), 239, 249

Zarattini, Alfredo, 133 (n. 40), 140, 151

Zelaya, José Santos, 172

296