IGLESIA
La palabra "discernimiento" es vieja como la
TEORÍA
DEL
DISCERNIMIENTO
CRISTIANO
DE LA ACCIÓN
ARTURO GAETE, S. J.
El discernimiento cristiano es un conoci-
miento que apunta a la acción. En estos últi-
mos anos la Iglesia ha ampliado el ámbito del
discernimiento y ha invitado explícitamente a
los cristianos a discernir sus opcciones en el
terreno político, económico y social. En este
artículo el autor se ocupa de la teoría del dis-
cernimiento, es decir, en qué consiste. En el
próximo número tratará de la práctica del
mismo, cómo opera en concreto.
MENSAJE N? 278 MAYO 1979
Iglesia. Se encuentra ya en San Pablo (1 Cor. XII,
10). Pero desde hace 15 años está tomando conno-
taciones nuevas. El Concilio habló de discernir los
signos de los tiempos l , Paulo VI habló de discer-
nir las opciones en materia política, social y eco-
nómica, de discernir las situaciones, de discernir
las ideologías, etc. 2 . Luego el término ha ido en-
trando en el vocabulario de los documentos epis-
copales y de las comunidades cristianas que parti-
cipan activamente en la vida de la Iglesia.
Muchos se han quedado al nivel de la moda.
Es un término cómodo, que se usa en un sentido
vago; cada uno lo entiende como mejor le parece.
Pero en realidad tiene un sentido bien preciso y
la Iglesia está abriendo con él una gran ruta de
orientación para los cristianos. Por eso vale la pena
detenerse a considerar qué significa.
Los hombres de Iglesia han ejercitado desde
siempre el discernimiento frente a la sociedad, pe-
ro sin tener un vocabulario específico para ello.
En la larga tradición espiritual el término ha sido
usado para referirse a la búsqueda de la voluntad
de Dios respecto de la persona, no de la sociedad.
Un clásico en esta materia, que recoge la tradi-
ción anterior, la enriquece con su experiencia pro-
pia y le da una metodología precisa, es San Igna-
cio de Loyola. La obra donde este método se halla
consignado son los Ejercicios Espirituales, que no
es propiamente un libro sino la guía para una ex-
periencia espiritual de búsqueda de la voluntad
de Dios. ¿Qué quiere Dios de mí?, es ahí la pregun-
ta central. Pero si bien esta es la pregunta explí-
cita, la teología y la práctica espiritual involucra-
das en los Ejercicios tienen un alcance mucho más
universal y a la luz de ellas la pregunta podría
formularse así: ¿qué quiere la libertad divina de
la libertad humana?
Durante el último medio siglo, tres teólogos
(Fessard, Przywara y K. Rahner), han explicitado
la teología que subyace a los Ejercicios y que no
es otra que una teología de la libertad en la his-
toria. Al mismo tiempo la práctica de la Iglesia
desde el Concilio —tanto a nivel de Episcopados
como de Pueblo de Dios— ha ido ampliando de
hecho el ámbito del discernimiento.
Inspirado por todos estos aportes, quiero ofre-
cer algunas reflexiones que ayuden a los cristianos
a orientarse en las nuevas tareas propuestas a su
discernimiento. Habrá un primer artículo para tra-
tar la teoría del discernimiento cristiano de la ac-
ción y un segundo sobre la práctica del mismo.
El discernimiento es un acto de la razón prác-
tica cristiana. Este primer artículo sobre teoría
del discernimiento pretende dar una ordenación
general de la experiencia cristiana que haga EáciV
mente inteligible lo que diremos en el otro acerca
de la práctica.
1 Gaudium ct Spes, rt. 11.
2 Octogésima AdvenJens, nn. 4, 15, 49, 31, 35.
193
IGLESIA
Discernir la voluntad de Dios descansa sobre
dos supuestos: primero, que Dios habla y el hom-
bre escucha, y segundo, que ese mensaje es desci-
frable. El artículo consta de dos partes, que ex-
plican los dos supuestos.
DIOS HABLA Y EL HOMBRE ESCUCHA
Dios habla
El que nos habla no es un Dios lejano, sino un
Dios que desde siempre ha estado vinculado a la
historia concreta de los hombres. La Epístola a
los Hebreos es explícita: "En múltiples ocasiones
y de muchas maneras habló Dios antiguamente a
nuestros padres por los Profetas. Ahora, en esta
etapa final, nos ha hablado por su Hijo..." (I, 1).
Habló el Padre educando largamente a un Pueblo
que pudiera escuchar a su Hijo. Habló el Hijo
con toda la fuerza de lenguaje de su cuerpo y de
su sangre, de su muerte y de su resurrección. Si-
gue hablando el Espíritu. Al despedirse en la Ul-
"Si Dios nos habla, hay que suponer
que lo hace en todas las dimensiones en
que somos hombres."
tima Cena Jesús dice a sus discípulos: "Cuando El
venga, el Espíritu de la verdad, los irá encaminan-
do hacia la verdad entera" 3 .
El Espíritu no dice todo de una vez —lo cual
además no serviría de nada—, sino que nos ayuda
a madurar para entender las implicancias que la
Palabra de Dios tiene para cada momento de la
historia. Dios ha ido habiéndonos cada vez desde
más cerca y desde más adentro de nosotros. Por
eso para profundizar en su lenguaje nos hace fal-
ta saber más quién es el hombre. (En la segunda
parte de este artículo volveremos sobre el tema
de Dios que nos habla).
El hombre escucha
"Señor, ¿que quieres que haga?", es la primera
pregunta del hombre que discierne. Pero ¿quién
es ese yo que pregunta? No es una isla, sino un
ser abierto a la comunión con los demás, es como
un árbol que extendiera sus raíces a tierras leja-
nas y se nutriera de manantiales profundos. El yo
no se constituye como persona si no es de alguna
manera reconocido por los demás. ¿Por quiénes?
Esto nos lleva a describir los radios de la comu-
nicación y del reconocimiento.
El primer radio del reconocimiento es la rela-
ción a un tú. Para que una guagua se desarrolle
3 Juan, XVI, 13.
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como persona le hace falta percibir en otros ojos
la mirada del amor. Mientras esa mirada le sea
negada será sólo un muñón de persona. El segun-
do radio es la relación al nosotros. Es una rela-
ción vasta y compleja, que comporta dos formas
bastante diversas: va desde el niño que juega con
otros niños, del adolescente que comparte ideales
con otros adolescentes, y del adulto que defiende
con otros sus intereses, hasta esas grandes unida-
des de convivencia que son la nación, el continen-
te, la especie humana. Las primeras formas de re-
lación dan origen a sociedades particulares, que
llamaremos "microsociedades"; las segundas dan
origen a sociedades globales, que llamaremos "ma-
crosociedades". Cuando se distingue entre comu-
nidad y sociedad, el termino "comunidad" es más
adecuado para reFerirsc a las primeras y el térmi-
no "sociedad" para referirse a las segundas. El ter-
cer radio del reconocimiento es la relación a
Dios. El hombre es persona porque es imagen
de Dios, lleva en su entraña más íntima la huella
del Padre, del Hijo y del Espíritu. Ellos están en
su origen y en su meta, están llamándolo conti-
nuamente con amor hacia la plena realización de
sí. Eso es la vocación. (Viene del latín "VOCARE"
que quiere decir llamar).
Pero la relación humana de comunicación no
se da en un plano único con diversos radios; tiene
además un cierto espesor. No somos espíritus pu-
ros, sino personas encarnadas, inmersas en la ma-
teria y en el tiempo. De ahí que hay que pensar
en dos niveles cada una de las relaciones que he-
mos mencionado: el nivel de la naturaleza y el ni-
vel de la historia.
Normalmente atendemos muy poco a nuestro
condicionamiento natural. El cuerpo sano es silen-
cioso y la salud la damos por descontada hasta
que comienza a fallar. Tampoco advertimos el rol
que juegan los bienes materiales en las relaciones
humanas hasta que éstos se hacen escasos. Imagi-
nemos lo que sucede en una isla feliz el día que
un incendio destruye el bosque, los cultivos y los
animales. Imaginemos además qué pasa con las
relaciones sociales si unos cuantos se apoderan
de lo poco que queda. El condicionamiento natu-
ral es una dimensión de los distintos tipos de re-
lación que hemos examinado: no sólo de la rela-
ción a sí mismo y a los demás, sino también de
la relación a Dios. Por algo los hombres en la
pobreza o en la enfermedad se acuerdan más de
hacer oración.
También el tiempo es una dimensión decisiva
en todas nuestras relaciones. No es lo mismo ser
un niño de cuatro años que no entiende lo que es
"marzo próximo" o ser un anciano con puro pasa-
do. No es lo mismo ser una república naciente en
1978 o ser descendiente directo de los romanos.
También nuestra relación con Dios tiene una di-
mensión de historia personal y social. Dios no nos
dice cualquier cosa en cualquier momento; nos
espera hasta que tengamos la edad para poder oír.
MENSAJE N? 278 MAYO 1979

Y lo mismo hizo con el Pueblo que El se formó:
unas son las cosas que pudo decirle en Egipto o
en el Sinaí y otras las que sólo podía comprender
en la lejanía del exilio babilónico.
Si Dios nos habla, hay que suponer que lo hace
en todas las dimensiones en que somos hombres.
Hay gente que subraya unilateralmente la dimen-
sión inlimista y no percibe las voces que nos llegan
a través de la sociedad. Oíros, por reacción, enfa-
tizan de tal manera lo que Dios nos dice a través
de la sociedad que olvidan que también tiene men-
saje para nosotros como personas y como seres
comunitarios. El cristiano debe tener su radar gi-
rando en 360 grados y estar abierto a todas las
señales que Dios le dirija, desde cualquier dimen-
sión de la vida de donde vengan. Pero es justifi-
cada una particular atención a la dimensión social
y a la dimensión histórica. El surgimiento de la
conciencia histórica es algo muy reciente en la hu-
manidad. Además son muy pocos los hombres que
tienen conciencia política y sobre todo los que
perciben su inserción en unidades más vastas que
la nación (sistemas económicos, Tercer Mundo, hu-
manidad en vías de planetización, etc.). Estando
estas dimensiones poco desarrolladas en la huma-
nidad en general, es normal que los cristianos no
busquen leer en estos pentagramas la melodía que
Dios les dirige. Pero es normal también que la
Iglesia atraiga su atención hacia estas esferas. Es
por eso que desde fines del siglo pasado viene
proclamando una doctrina social y desde el Síno-
do de Obispos de 1974 viene destacando la estre-
cha relación que hay entre evangelización y dere-
chos humanos.
Pero no hemos dicho todo sobre los interlocu-
tores. Los maestros espirituales han hablado siem-
pre de discernimiento de espíritus, de distinguir
en nuestra acción la huella del buen y del mal es-
píritu. La Iglesia ha enseñado a lo largo de los
siglos la existencia del Diablo como un ser de ca-
rácler personal, distinto del mundo y del hombre,
y que nos incita continuamente al pecado. Este
personaje es menos que un dios del mal y más
que un símbolo de la maldad que hay en el hom-
"Kn la experiencia religiosa de la
humanidad, a lo largo de varios milenios,
el demonio es una constante."
bre. No es una mera carencia de bien, una priva-
ción; designa una realidad positiva, activa. Pero
no es una realidad última, independiente de Dios.
Fue creado por El como un ser inteligente y libre;
pero se pervirtió y persevera en la negación radi-
cal del amor. Por eso, más que persona, podría-
mos llamarlo anti-persona.
En la experiencia religiosa de la humanidad, a
lo largo de varios milenios, el demonio es una
constante. Los hombres, en las más diversas si-
MENSAJE N» 278 MAYO 1979
IGLESIA
tuaciones culturales, han sentido la necesidad de
explicar una extraña sobreabundancia del mal. El
dolor que nos abruma parece superar con mucho
nuestras capacidades de autodestrucción, aun si
contamos, más allá de los actos puntuales perver-
sos, con estructuras y dinamismos estables del
nial operando en las personas y en las sociedades.
El problema del mal será siempre una agonía
para la inteligencia y el corazón. Si las explica-
ciones no nos satisfacen, es porque en esta zona
caliginosa de la vida simplemente es difícil ver.
La fe soporta un rayo de luz en la oscuridad. El
poder del Maligno se sitúa a mitad de camino en-
tre Dios y el hombre, sin suprimir la libertad de
ninguno de los dos. No es un poder último, sino
un poder subordinado a Dios y como tal se inser-
ta en la historia de la salvación. Dios lo usa mis-
teriosamente para purificarnos y Cristo lo ha ven-
cido definitivamente. Tampoco es último con res-
pecto a nosotros; es simplemente el Tentador, el
que nos pone a prueba. Pero sólo tendrá éxito si
sus sugerencias son acogidas por nosotros y se en-
carnan en las estructuras profundas de nuestra
acción.
A algunos puede parecerles que el Diablo está
pasado de moda, que no es más que una represen-
tación mítica ligada a una edad pre-científica y
que es incompatible con la imagen del mundo que
tiene el hombre moderno. Pero cuando se miran
de cerca las objeciones que plantean, por ejemplo,
algunos exégetas europeos, uno se da cuenta de
que son ingenuamente modernos. Su afán desmi-
tologizador se funda en un principio a priori: si
algo es mítico es falso y no tiene nada que ver
con la realidad. Más razonable sería este otro
principio: si hay una constante en el universo del
mito, ahí se está expresando algo de la realidad.
Esto es lo que el psicoanálisis ha hecho con los
sueños. El mundo del sueño es distinto del mundo
real, pero no está desconectado de él, y a menudo
en el sueño se expresan mejor aspectos profundos
de nuestra personalidad que no nos atrevemos o
no podemos expresar en lenguaje racional. Algo
semejante hay que hacer con la mitología acerca
del Diablo: no se trata de evacuarla sino de inter-
pretarla. Es cierto que en la vida de la Iglesia ha
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IGLESIA
habido, sobre todo en ciertas épocas, prolifera-
ciones y excesos. Ellos son en parte explicables
por el influjo de las mismas culturas en que la
Iglesia se ha encarnado (helenismo, mundo bár-
baro, etc.). Pero el Magisterio, aun durante esas
épocas, ha sido extraordinariamente sobrio al for-
mular el contenido de la fe cristiana: sus afirma-
ciones básicas no van más allá de las que hemos
señalado en los dos párrafos anteriores.
EL HOMBRE DESCIFRA EL MENSAJE
Muestra situación frente a Dios no es la del
hombre que, desde una ventana distante, escucha
mensajes indescifrables. Nuestro encuentro con
El es mucho más cercano que los "encuentros cer-
canos de tercer tipo". Dios está continuamente
hablándonos en lenguajes que están a nuestro al-
cance. Para eso precisamente se hizo hombre. Pero
a menudo escuchamos distraídamente o no nos to-
mamos la molestia de interpretar.
El hombre es un ser abierto a la realidad. Las
antenas por las cuales comunica con el mundo y
con Dios son la razón y la fe. A través de ellas
nos habla Dios. Para que se entienda mejor cómo
descifra el hombre el mensaje de Dios diremos
también algunas palabras acerca de quién discier-
ne y sobre qué.
196
La razón
La entendemos aquí en sentido amplísimo: no
sólo la razón intelectual, sino también la razón
cordial. Recordemos lo que decía Pascal: "El co-
razón tiene sus razones que la razón no conoce".
La realidad comporta dos grandes ámbitos: la na-
turaleza y la libertad. En ellos no reina el caos,
sino que hay hitos de sentido.
La naturaleza física y biológica es un mundo
ordenado, tiene leyes. Estas leyes van siendo poco
a poco descubiertas por la razón. El mensaje que
Dios nos dirige a través de la naturaleza es éste:
"explórala y aprende a manejarla, respetándola".
También hay un orden en el mundo de la liber-
tad, pero es de otro tipo. El hombre imprime un
sentido ÍMI ios acontecimientos. La libertad no es
poder de hacer cualquier cosa, sino de hacer su
propia cosa, la que responde a su autenticidad pro-
funda, a su ley moral. El poder de la libertad so-
bre los acontecimientos no es ni total ni nulo; so-
mos una libertad condicionada. Esto quiere decir
dos cosas: que la libertad licne márgenes (físicos,
biológicos, psicológicos, sociales, históricos, etc.),
y que el hombre puede dar nuevo sentido a esos
margenes.
Algunos ejemplos nos ayudan a aclarar esto.
¿Qué le sucede a un hombre cuando le llega la
hora de escoger carrera, compañera de vida, cam-
po ocupacional? Por un lado, se encuentra en parte
ya hecho y con un espacio abierto por hacer. La
historia ha ido decantando en él aptitudes e incli-
naciones determinadas. Los caminos de la liber-
tad no son infinitos: algunos están ya cerrados,
otros están sugeridos, otros simplemente abiertos.
Por el lado de la sociedad, tampoco se encuentra
ni ante un desierto ni ante una selva impenetra-
ble; también ahí hay rutas ya trazadas por las
necesidades que se imponen, otras son seductoras
promesas, otras son meras posibilidades. Así las
elecciones vitales que una persona tiene que hacer
no son caprichosas; en la confrontación entre lo
que él es y la situación en que le toca actuar se
va revelando una cierta racionalidad que guía su
opción. Algo semejante sucede con las decisiones
que toman las sociedades. Ellas no empiezan de
cero, tienen una historia y se mueven en un espa-
cio circundado por otras. Pero ese espacio no es
cerrado, sino que se abre hacia el futuro.
La fe
Pero Dios no nos ha dado sólo la razón, sino
que se nos ha dado El mismo. Por el Espíritu San-
to, que habita en nosotros, va haciendo camino
junto con nosotros; es luz y amor, nos aclara el
sentido de las cosas y nos atrae con su bondad.
Esta acción la realiza a través de la fe, la espe-
ranza y la caridad, las virtudes básicas que infun-
MENSAJE N? 278 MAYO 1979

de en nosotros por el bautismo. La fe, entendida
en este sentido amplio, no es un "agregado" a
nuestros dinamismos naturales; cabalga sobre
ellos dándoles una orientación más profunda y
llevándolos más lejos. Es como una cuarta dimen-
sión; hace que encontremos paz y gozo en la cruz
y que sintamos la esperanza real de la resurrec-
ción que ya está comenzada.
Pero Dios no se limita a iluminarnos interior-
mente; actúa también a través de acontecimien-
tos exteriores, micro y macrosociales, a los cuales
da un sentido inesperado. Piénsese en la sonrisa
de Juan Pablo I y sobre todo en su muerte. En
ese breve pontificado ciertamente nos dijo algo.
El Espíritu en la Escritura aparece como una pre-
sencia incubadora, está en todos los grandes co-
mienzos: comienzo del mundo, bautismo de Jesús,
nacimiento de la Iglesia. Lo propio de la juven-
tud es estar siempre comenzando. Por la fe nos
unimos a la eterna juventud de Dios, al Verbo y
al Espíritu, que siempre comienzan.
La razón y la fe son nuestros instrumentos para
discernir la acción de Dios; lo son también para
discernir la acción del mal y del Maligno. En el
Evangelio de Juan, Jesús llama al Diablo "homici-
da desde el comienzo" y "padre de la mentira"
(Jn., VIII, 44). El mal es destrucción y falsifica-
ción del hombre. En la medida en que se nos ilu-
mina la auténtica imagen del hombre, se nos acla-
ra también los sutiles caminos por los cuales se
la distorsiona y asfixia.
Todavía una palabra para completar esta or-
denación general de la experiencia cristiana. Dios
obra directa e indirectamente sobre toda la his-
toria humana; pero tiene un lugar privilegiado de
su acción y es la Iglesia, entendida en el sentido
amplio en que la presenta la Constitución Lumen
Gen ti um del Vaticano II. Para los cristianos éste
es un referente clave de su discernimiento.
¿Quién discierne y sobre qué?
El sujeto que discierne es tan amplio como el
sujeto de la libertad humana: la persona, la mi-
crosociedad, la macrosociedad. Igualmente amplio
es el tema sobre el cual versa el discernimiento;
puede concernir a una persona, a una micro o a
una macrosociedad. Combinando sujeto y objeto
tenemos nueve posibilidades. Indicaremos algunas
a modo de ejemplo.
Una persona puede discernir qué va a hacer
con su vida en la medida en que le concierne a
ella sola. Pero puede que tenga responsabilidades
sobre una microsociedad (su familia o el sindica-
to que dirige, por ejemplo). Por último, puede ver-
se enfrentado o tener responsabilidades frente a
una sociedad más vasta. Así sucedía a Kennedy en
1962 en la crisis de los cohetes en Cuba; así suce-
MENSAJE N? 273 MAYO 1979
IGLESIA
día al Cardenal Wojtyla en el último cónclave
cuando hacía oración para saber si aceptaba o no
ser Papa. Una pequeña comunidad puede ayudar
a uno de sus miembros en un discernimiento im-
portante que éste tiene que hacer. La comunidad
puede también discernir qué va a hacer ella como
comunidad. Pero la comunidad puede tener res-
ponsabilidades más vastas frente a la sociedad.
Así, por ejemplo, el Consejo de redacción de la
revista Mensaje tiene que hacerse periódicamente
preguntas como éstas: ¿qué quiere Dios para Chile?
¿que quiere para la Iglesia? ¿cómo se inserta
ahí nuestra acción? Por último, también las ma-
"Discernir es contestar a preguntas
como éstas: ¿Señor, qué quieres que yo
haga?, ¿qué quieres que hagamos
nosotros, como grupo particular o como
grupo total (una nación, por ejemplo)?"
crosociedades disciernen. Durante los cuatro años
del Concilio los obispos del mundo entero y miles
de comunidades y de personas estuvieron discer-
niendo qué quería Dios de la Iglesia. Durante todo
el año 1977 y 1978, la Iglesia de América latina
llevó a cabo un discernimiento que culminó en
Puebla, en enero-febrero de este año.
Conclusión
Discernir es contestar a preguntas como éstas:
¿Señor, qué quieres que yo haga?, ¿qué quieres
que hagamos nosotros, como grupo particular o
como grupo total (una nación, por ejemplo)? Pero
no son las únicas preguntas que cabe hacerse: el
ámbito del discernimiento es tan amplio como el
ámbito de la libertad humana.
Incluso cuando se trata de discernir las ideo-
logías (marxismo, liberalismo) no estamos frente
a preguntas teóricas, sino prácticas. Se refieren
al aquí y ahora del cristiano: ¿qué hacer frente a
las formas históricas que concretamente toman?
Para contestar a este tipo de preguntas se re-
quieren criterios prácticos. En este artículo no los
hemos dado. Nos hemos limitado a algo previo;
a proponer el cuadro general donde estos crite-
rios tienen que enmarcarse. Ello era necesario,
porque los cristianos con frecuencia han referido
el término "discernimiento" sólo a la experiencia
espiritual individual. Era preciso ampliar el sen-
tido del término, de lo contrario los criterios po-
dían entenderse en forma demasiado particular.
Peto una vez hecho esto hay que pasar a los cri-
terios prácticos, porque sin ellos no hay discerni-
miento. Es lo que abordaremos en un próximo
número de Mensaje,
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