COMPACTACIÓN DE SUELOS

Viejo rodillo a vapor

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El objeto de hacer actuar una fuerza sobre el suelo – formado por componentes sólidos y
espacios vacíos (poros) llenos de aire o agua – es el de reagruparlo y consolidarlo con el objeto
de reducir a un mínimo los espacios vacíos.

Este proceso de la disminución o minimización de los espacios vacíos por medio de la acción
mecánica de las máquinas de compactación es el llamado proceso de compactación. Durante
este proceso son mejoradas diferentes características del suelo, con un aumento simultáneo
del valor de la densidad del mismo.

Suelo suelto sin compactar Suelo compactado

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 VENTAJAS DERIVADAS DE LA COMPACTACION DE SUELOS
Casi todas las estructuras construidas por el hombre descansan sobre uno u otro tipo de suelo.
En general, durante la construcción de una estructura (edificio) o calle, el suelo natural es
perturbado (movido) por ej. por operaciones de desmonte, excavación o aplanado. Durante el
transcurso de estos trabajos el aire penetra dentro del suelo, aumentando el volumen del
mismo con la consecuente reducción del peso por unidad cúbica (densidad).

El suelo, en su función de subsuelo, fundamento o infraestructura para, calles,

estacionamientos, pisos para naves industriales, etc. como también como sub-base o relleno en
el caso de cimientos y construcciones, no sólo deberá ser colocado en capas horizontales, sino
que también deberá ser compactado (apisonado) mecánicamente. En general, tanto los suelos
finos como también los suelos de partículas de mayor tamaño, alcanzan una mayor densidad
seca a la que tenían en su estado natural.

Gracias a este proceso de compactación, es decir, al mayor grado de densidad, se dan las
siguientes ventajas:

1- Mayor capacidad de carga

2- Mayor estabilidad
3- Disminución de la contracción del suelo
4- Disminución de la permeabilidad
5- Disminución del asentamiento

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Hasta el momento se ha hablado del material suelo, sin definir exactamente que es este
material.

Desde tiempos inmemorables y aún hoy día la corteza terrestre se encuentra expuesta a la
influencia de muchísimos diferentes factores (fuerzas destructivas). Grandes cambios de
temperatura, vientos, agua, heladas y hielo han conducido y aún conducen a la disgregación y
descomposición de masas rocosas, las cuales son llevadas por viento y agua a zonas de menor
altura y allí depositadas – en forma de suelos y suelos residuales.

Suelo es cualquier material que forma la superficie del planeta con excepción de la roca
empotrada y de las plantas orgánicas y la materia animal.

RECUERDE: el material “suelo” (tierra) es un material de construcción natural, producido por la

naturaleza a través de los tiempos, y que aparece – como no lo es el caso con ningún otro
material de construcción – en un sinnúmero de variedades.

Tipos de Suelos

Pueden dividirse en 4 grupos:

Arcilla: con partículas de tamaño de 0,006 mm o menos.

Limo: con partículas de tamaño entre 0,006 y 0,076 mm.

Arena: con partículas de tamaño de 0,076 y 2,03 mm.

Grava: con partículas de tamaño de 2,03 y 76,2 mm.

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Clasificación de los suelos

Suelo granular o no cohesivo: compuesto principalmente por arena y grava

Las partículas se mantienen en posición debido a la atracción friccional.

Estando el suelo seco, las partículas granulares pueden separarse e
identificarse fácilmente. En estado húmedo, puede dársele la forma que
desee, pero se desmoronará fácilmente al ser perturbado de cualquier
manera.

cohesivo: compuesto principalmente por limo y arcilla

La atracción molecular entre sus partículas es la fuerza que mantiene el suelo

en su lugar. Los suelos cohesivos son muy duros en estado seco. Cuando están
húmedos, son plásticos y pueden moldearse en casi cualquier forma.

mixto

Elementos de la compactación de suelos

Entre el sinnúmero de suelos naturales, de diferentes propiedades físicas que varían de lugar a
lugar, sólo los suelos minerales (inorgánicos), tales como por ejemplo las gravas, gravillas,
arenas, son los apropiados para ser utilizados como material de construcción.

Suelos orgánicos, tales como el humus (tierra vegetal, negra), la turba o el carbón, no deberán
ser utilizados como material de construcción

RECUERDE: La correcta y adecuada compactación de estos suelos en trabajos de movimiento

de tierras o en trabajos de fundamentos, sea en su estado natural o en estado perturbado,
depende principalmente

Del tipo de material a compactar y de su capacidad para ser compactado y

Del tipo de equipo de compactación a ser empleado.

RECUERDE: la capacidad de ser compactado de un suelo (árido) depende, entre otros, de

los siguientes factores:

1. Tipo y suelo
2. Forma y rugosidad del grano (partícula)
3. Distribución del tamaño (distribución granulométrica) de los granos.
4. Contenido de agua

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 cia al rozamiento de los granos y,
Suelos cohesivos: (tipo panal de abejas).
simultaneamente, mejora laDebido a su
estructura estos
transmisión suelos
de fuerza muestran
entre poca
los mismos
RECUERDE: suelos cohesivos están
tendencia a permitir el paso del agua,
compuestos por suelos arcillosos y limosos,
aceptan (absorven) agua muy lentamente
o sea materiales de grano muy fino.
pero también vuelven a entregarlo con
Los granos individuales – en general con lentitud.
forma de plaquetas- de este tipo de suelo
Al tomar agua en los suelos cohesivos
son muy finos, casi harinosos (farináceos),
muestran su mayor grado de estabilidad
se adhieren firmemente uno al otro y no
cuando se encuentran en estado seco.
pueden ser reconocidos individualmente
por el ojo humano. Los huecos o espacios RECUERDE: los suelos cohesivos tienden a
vacíos entre los granos son muy pequeños y ablandarse en presencia de agua, son
predominantemente aislados uno del otro susceptibles a la acción de las heladas en

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general, son relativamente impermeables, Una vez que el agua ha penetrado en el
secan lentamente y son en general suelo cohesivo se torna muy dificil su
sensibles a las inclemencias del tiempo. extracción a corto plazo.

Agua de lluvia solo puede penetrar muy Suelos mixtos (suelos bien graduados):
lentamente en un suelo cohesivo bien
En la naturaleza la mayoria de los suelos
compactado Es por esta razón que la
están compuestos por una intima mezcla
superficie de cada capa individual debería
de partículas de muchísimos diferentes
ser “planchada”, después de los trabajos
tamaños (graduaciones diferentes), osea,
de compactación, con por ejemplo un
una mezcla de granos finos cohesivos como
pequeño rodillo de tambores lisos,
también materiales de tamaño
manteniendo una pendiente transversal
(hacia afuera) de por lo menos un 6%.

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3.Distribución granulométrica por tamaños

Un suelo “bien graduado” se define como uno que contenga una variedad amplia de tamaños
de grano.

Un suelo bien graduado se compacta a una mayor densidad relativa que un suelo mal graduado
y, por consiguiente, tiene mayor capacidad para soportar cargas. Esto es debido a que granos
más finos pueden vibrarse o comprimirse en las cavidades entre las partículas más grandes. Si
no existieran las partículas finas, esas cavidades permanecerán vacías, quedando espacios de
aire que disminuirían la capacidad del suelo para soportar cargas.

4. Contenido de agua

La humedad sirve de lubricante entre las partículas del suelo. Si la humedad es muy baja las
partículas del suelo no se moverán en una masa densa. La humedad excesiva saturará el suelo,
ocupando espacio que normalmente estaría lleno de partículas. Un método sencillo de
determinar si el suelo contiene la cantidad correcta de humedad para la compactación, consiste
en tomar un puñado de la tierra que se va a compactar y apretarlo dándole la forma y el
tamaño de una bola de tenis, que luego se deja caer al suelo desde una altura de 30cm.

ESTANDO EL SUELO CON HUMEDAD ÓPTIMA – la bola se rompe convirtiéndose en un número

pequeño de trozos del tamaño bastante uniforme.

SI ESTÁ DEMASIADO SECO- el suelo no forma bola alguna y debe añadírsele humedad.

SI ESTÁ DEMASIADO HUMEDO – el suelo no se quiebra a no ser que sea muy arenoso, y debe
dejarse que el suelo seque, si es posible.

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Métodos para compactar el suelo
Se emplean 3 métodos principales de compactación:

Fuerza estática: la compactación se logra utilizando una máquina pesada cuyo peso comprime
las partículas del suelo sin necesidad de movimiento vibratorio (ejemplo rodillo estático).

Fuerza de impacto: la compactación es producida por una zapata apisonadora que golpea y se
separa del suelo a alta velocidad, de hecho “amasando” el suelo para aumentar su densidad
(ejemplo apisonador).

Vibración: la compactación se logra aplicando al suelo vibraciones de alta frecuencia (ejemplo,

plancha vibradora).

Cómo escoger el método correcto de compactación

Los suelos granulares se compactan mejor por vibración. Esto se debe a que la vibración
reduce las fuerzas de fricción en las superficies de contacto, dejando así que las partículas
caigan libremente por su propio peso. Al mismo tiempo, a medida que las partículas comienzan
a vibrar, se separan momentáneamente las unas de las otras para poder girar y desviarse hasta
llegar a su posición que limita su movimiento. Esta acción de asentarse y colocarse las
partículas constituye la compactación. Todos los vacíos que había anteriormente han sido
rellenados en suelo bien compactado.

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Los suelos cohesivos se compactan mejor por fuerza de impacto. Los suelos cohesivos no se
asientan con vibración, debido a las fuerzas naturales de ligazón entre las diminutas partículas
del suelo. La tendencia de estos suelos es de combinarse, formando laminaciones continuas
con espacios de aire entre ellas.

Las partículas de arcilla especialmente presentan un problema debido a su poco peso que da
lugar a que la arcilla se ponga muy fluida cuando hay exceso de humedad. Asimismo, las
partículas de arcilla tienen una forma plana que sirve para impedir que caigan en los vacíos con
la vibración. Por lo tanto, los suelos cohesivos, como el limo y la arcilla, se compactan
eficazmente empleando fuerza de impacto que produce un efecto de cizallamiento que junta
las laminaciones, oprimiendo las bolsas de aire hacia la superficie.

También se emplean combinaciones de fuerza de impacto y vibración. Por ejemplo, con

planchas vibratorias y rodillos vibratorios grandes se combina peso estático con vibración para
ejecutar la compactación.

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 Tipos de máquina y su selección
¿Cómo escoger la mejor compactadora para el trabajo? La respuesta no es siempre fácil de dar
ni sencilla, debido a loa varios factores que deben considerarse, principalmente el tipo de suelo,
las condiciones físicas en el sitio de trabajo, la compactación y las especificaciones que deben
satisfacerse.

Los factores indicados deben evaluarse bajo dos puntos de vista. Primero, para determinar las
máquinas que puedan realizar el trabajo y, segundo, para recomendar aquella que pueda
hacerlo más económicamente.

TIPO DE SUELO

Como ya se ha indicado, el suelo, el suelo puede ser granular o cohesivo en la naturaleza.

SUELOS GRANULARES

Para suelos granulares, la compactación por vibración es la más eficaz y económica. La

vibración aumenta la fricción entre las partículas del suelo y permite que las mismas se re
arreglen hacia abajo en una configuración bien apretada, eliminando todo vacío de aire. El
efecto de la vibración penetra profundamente en el suelo lo cual quiere decir que pueden
compactarse capas grandes de suelo, contribuyendo esto a la economía del procedimiento de
compactación.

Las planchas vibradoras son las máquinas que con frecuencia se especifican para emplearse en
suelos granulares debido a que son confiables, relativamente de poco costo y muy productivas.

Los rodillos vibratorios se emplean cuando es necesario que la producción sea aun más alta

Los distintos suelos granulares tiene diferentes frecuencias resonantes naturales, que se
definen como las frecuencias que causan el movimiento máximo de las partículas del suelo.

Cuanto más pequeña sea la partícula, tanto mayor la frecuencia natural; cuanto más grande la
partícula, tanto menor la frecuencia natural.

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SUELOS COHESIVOS

Para suelos cohesivos, deben usarse máquinas de impacto. La fuerza de impacto produce un
efecto de cizallamiento en el suelo, que une las partículas de forma plana y hace que el aire
salga a la superficie.

Es muy deseable que la zapata de la máquina apisonadora se eleve lo suficiente para producir
un alto impacto de energía y hacer posible en movimiento de avance. Funcionando el
apisonador a alta velocidad, de 500 a 700 impactos por minuto. También se produce una acción
vibratoria que es conveniente para suelos granulares lo mismo que cohesivos. Los rodillos
vibratorios para zanjas con tambores especiales de nervaduras se desempeñan bien en suelos
cohesivos debido a su acción cortante.

Así que, por regla general: para suelos granulares, la primera selección sería una plancha
vibratoria o un rodillo vibratorio de tambor liso. La segunda selección podría ser un apisonador
para aplicaciones en zanjas angostas. Para suelos cohesivos debe usarse un apisonador o un
rodillo vibratorio para zanjas.

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Condiciones físicas en el sitio de trabajo

En una zanja o cerca de un muro de cimiento, el espacio disponible determina el modelo de la

máquina.

Una zanja de 15cm de ancho para tubería requiere el empleo de un apisonador con una zapata
de no más de 15cm de ancho.

Una zanja de 60 cm llena de partículas granulares puede compactarse con un apisonador o una
plancha vibradora, siendo más rápida la plancha vibradora. Si no hay suficiente espacio en el
extremo de la zanja para darle vuelta a una plancha unidireccional, entonces debe usarse una
plancha reversible.

Por otra parte, cuando se compacta la base granular para un almacén grande o la entrada,
solamente una plancha vibradora o un rodillo vibratorio disel o de gasolina tendrá suficiente
capacidad para realizar el trabajo en un tiempo razonable.

EL SUELO NO DEBE SER COMPACTADO EXCESIVAMENTE

Tan pronto como se obtenga la densidad especificada, se suspende la compactación. Si se

continúa pasando la máquina sobre un área compactada, las partículas del suelo comienzan a
moverse y desviarse bajo la acción de presión continua; así se rotura un suelo estable con el
resultado de que disminuye su densidad.

Si es posible, la prueba del suelo debe comenzarse inmediatamente después de la segunda

pasada y de cada pasada de allí en la adelante, para eliminar la posibilidad de la compactación
excesiva del suelo y la posibilidad de dañar la máquina.

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Las máquinas más corrientes de conducción manual para la compactación en todo tipo de
obras son las planchas vibradoras. En particular muestran su fuerte en suelos principalmente
del tipo granular, es decir no cohesivos, hasta inclusive suelos levemente cohesivos. En
consecuencia las planchas vibradoras deberían ser utilizadas ante todo para la compactación de
arenas, gravas, piedras partidas y balasto, pero por otro lado también en suelos levemente
cohesivos a semi-cohesivos pero relativamente secos.

Efecto de compactación de la plancha vibradora

El porcentaje de compactación de un cierto tipo de suelo depende en alto grado de las

características técnicas y mecánicas de la plancha vibradora, adicionalmente a la capacidad del
suelo a ser compactado (denominada también compatibilidad).

Algunas de estas características son:

La frecuencia del excitador (número de revoluciones por segundo del eje del excitador).
La fuerza centrífuga (dependiente del número de revoluciones del motor recomendado
por el fabricante de la plancha.
La velocidad de avance de la plancha vibradora.
El tamaño de la placa de la base con o sin placas adicionales.

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RECUERDE:

Al utilizarse planchas vibradoras y si se desea lograr una compactación óptima, es de

recomendar el uso de planchas vibradoras con una frecuencia de oscilación alta.

Las partículas individuales pequeñas son las que principalmente reaccionarán mejor en este
caso. Con ello se logra una reubicación o reposición de las mismas, las partículas migrarán a los
espacios vacíos entre las partículas de mayor tamaño, lográndose en consecuencia un aumento
de la densidad del material suelo.

La alta velocidad de avance de una plancha vibradora se alcanza a costa de una compactación
disminuida y un efecto de profundidad reducido.

Debido a ello, si se ha de alcanzar el grado de compactación estipulado, se hace necesario un

aumento del número de pasadas con la plancha vibradora.

Una velocidad de marcha reducida genera por otro lado una compactación superior y en un
efecto de profundidad mayor,requiriéndose de esta forma un número de pasadas menor con
la plancha vibradora sobre el material a compactar.

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 RODILLOS
En general, los rodillos pueden clasificarse en estáticos, vibratorios, de pata de cabra o con
neumáticos.

Los rodillos estáticos dependen de su peso propio para lograr compactación. Su empleo para la
compactación del suelo ha disminuido constantemente desde la introducción de los rodillos
vibratorios, en vista de qie los rodillos estáticos deben tener alto peso propio a fin de poder
compactar capas aun de penetración moderada. El alto peso estático significa mayor costo de
los componentes y mayor tamaño que dificulta su manipulación y transporte.

Sin embargo, todavía se usan rodillos estáticos para planar asfalto porque dejan una superficie
lisa.

Rodillo estático

Los rodillos vibratorios, tienen pesas excitadoras en uno o más tambores y producen vibración
(fuerza dinámica) además de tener peso estático. Los rodillos vibratorios producen mejor
compactación, especialmente en suelos granulares, debido a que los impulsos vibratorios
neutralizan la fuerza friccional entre las partículas del suelo, permitiendo de esta manera que
las capas más profundas vibren y se aseienten. La acción vibratoria permite el uso de mayor
penetración y posibilita el arreglo rápido y eficaz de las partículas, es decir compactación.

Los rodillos vibratorios son fabricados en variedad de tipos: rodillos de conducción manual,
rodillos autopropulsados y rodillos remolcables. Se diferencian no sólo por el tipo constructivo
sino también por su tamaño y el número de los tambores. Encuentran sus aplicaciones en una
variedad de campos y con resultados diferentes según el tipo de material a compactar.

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Los rodillos de pata de cabra, estáticos o vibratorios tienen tambores provistos de un
sinnúmero de resaltos semejantes a patas de cabra que ejercen una acción como de amasar el
suelo. La fuerza total se concentra en las pequeñas patas. Estas máquinas pueden compactar
eficazmente suelos cohesivos puesto que rompen los lomos duros del suelo y homogenizan el
suelo si se compone de materiales distintos. Los rodillos de patas de cabras se emplean a veces
para secar áreas saturadas de agua debido a que los rodillos forman indentaciones múltiples en
el suelo, aumentando la superficie expuesta y acelerando de este modo el secamiento.

En rodillos con neumáticos la combinacion de peso total estático, el número de ruedas el

tamaño del neumático la presión del inflado de éste y la velocidad de traslación afectan en
conjunto el rendimiento de la compactación. Los neumáticos están colocados de manera que
los traseros, corren en los espacios que quedan entre los delanteros, teóricamente sin dejar
huellas. Los rodillos neumáticos se emplean principalmente para compactar superficies con una
compactación efectiva a profundidades hasta 15 cm.

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Como en el caso de las planchas vibradoras, el rendimiento o porcentaje de compactación
depende junto a la capacidad del suelo a ser compactado escencialmente de las características
técnicas del rodillo vibratorio. Algunas de las características, de las cuales varias están
íntimamente relacionadas entre sí, son:

El peso de servicio del rodillo, distribuido en los tambores individuales.

La fuerza centrífuga dirigida hacia el material suelo por cada uno de los tambores
La frecuencia del excitador (revoluciones por minuto del eje del excitador)
La amplitud nominal (un medio del camino de oscilación del tambor)
La presión lineal (carga) estática de los tambores individuales
La presión lineal dinámica del tambor o de los tambores vibrantes
La velocidad de trabajo del rodillo.

Rodillos Vibratorios para trabajos en capas asfálticas

Este tipo de rodillo es, por lo general, relativamente liviano, con pesos de servicio llegando, por
el lado bajo, a aprox. 1,3 toneladas. La falta de peso es compensada por la vibración adicional:
estos rodillos son fáciles de transportar y maniobrar. Para la pre-compactación de los
materiales bituminosos se los utiliza sin vibración, para luego trabajar con vibración durante el
proceso principal de compactación.

RECUERDE: en general se podrán esperar las siguientes propiedades y ventajas en rodillos

vibratorios para aplicaciones sobre materiales bituminosos:

Equipamiento con asiento de conductor

Conducción por medio de una unión central articulada con servo-mando para
aplicaciones en zonas confinadas.
Velocidad de marcha en ambas direcciones infinitamente variable de aprox. 0-6 km/h
Arranque suave, aún en pendientes.
Tracción en todos los tambores para lograr, entre otros, una buena capacidad de
ascenso.
De gran altura a los costados y sin protuberancias
Sistema de riego por agua regulable y variable.
Fuerza centrífuga mínima de 10kN con vibración automática.

El equipo óptimo para realizar la compactación de carpetas asfálticas es el rodillo tándem, es

decir, el compuesto por 2 rodillos metálicos lisos (sin ruedas de goma).

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 Cilindro Vibratorio Tándem

Informaciones generales sobre mantenimiento de equipos para la

compactación de suelos
Los equipos de compactación de suelo trabajan así exclusivamente en zonas de mucho polvo.
Por esta razón es de suma importancia un mantenimiento correcto del equipo, para
garantizar, entre otros, una larga vida útil y la durabilidad del equipo. La falta de
mantenimiento o un mantenimiento deficiente conducen, por lo general, a averías, roturas y/o
un desgaste prematuro del equipo.

RECUERDE: La persona a cargo de un equipo de compactación diariamente deberá llevar a cabo

un mantenimiento mínimo del equipo a su cuidado.

RECUERDE: El manual con instrucciones de servicio para el quipo de compactación -provisto

por el fabricante del equipo- siempre deberá ser accesible al operario en el obrador; las
instrucciones mencionadas en el manual deberán ser estrictamente observadas.

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1. Planchas Vibradoras

Controle diariamente para verificar si todos los dispositivos de seguridad, por ejemplo
la chapa protectora contra quemaduras del escape, el armazón de protección, la tapa
cubre-correa etc. Se encuentran correctamente montados y firmemente fijados o
atornillados.

Reaprovisionar la plancha vibratoria con el combustible correcto antes del primer

arranque del día dentro de lo posible. ¡Favor de no fumar durante esta tarea!

Controlar diariamente el filtro de aire, tal como fuera el caso con el vibroapisonador, y
como sigue:
o En el caso del filtro de aire en baño de aceite se deberá controlar el nivel y el
estado de limpieza del aceite.
o En el caso del filtro de aire seco se deberán efectuar los trabajos de
mantenimientos indicados en el manual con instrucciones de servicio del
fabricante, sin olvidar de reemplazar el filtro cuando sea necesario.
NUNCA HAGA FUNCIONAR EL EQUIPO SIN SU FILTRO DE AIRE

Controle diariamente, y antes de

arrancar el motor el nivel de aceite del
mismo y complete si fuera necesario.
No olvidar que la plancha deberá estar
ubicada en una superficie plana y
horizontal.

En el caso de las planchas vibradoras

unidireccionales (con marcha de
avance) se deberán ajustar todas las
uniones roscadas de las superficies de
contacto (zonas de juntas) si se notan
pérdidas de aceite. En general el
torque de apriete para estas
atornilladuras estará indicado en el
manual de servicio de la máquina.
Controle asimismo el nivel de aceite
del excitador y complételo si fuera
necesario.

La plancha deberá ser mantenida limpia dentro de lo posible. Lavarla si fuera necesario.

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2. Rodillos vibratorios

Controle diariamente para verificar todos los dispositivos de seguridad están

correctamente montados y firmemente fijados o atornillados. Favor de controlar la
efectividad y el correcto funcionamiento del sistema de hombre muerto y de la
barra de seguridad especial para marcha reversa en aquellos rodillos provistos con
estos sistemas.

Reaprovisionar el rodillo vibratorio con el combustible correcto dentro de lo posible

antes del primer arranque del día. ¡Favor de no fumar durante esta tarea!

En general es recomendable llenar los tanques de agua antes de comenzar con el

trabajo de compactación de capas asfálticas.

Controle el estado de limpieza y el nivel del aceite del filtro de aire diariamente.
Completar o recambiar el aceite si fuera necesario. Efectúe los trabajos de
mantenimiento necesarios en el caso de filtros de aire del tipo seco. Nunca haga
funcionar el equipo sin su filtro de aire.

Controle diariamente, y antes de arrancar el motor el nivel de aceite del mismo y

complete si fuera necesario. No olvidar que el rodillo de accionamiento hidrostáticos
o semi-hidrostáticos. Controle al mismo tiempo si existen pérdidas de aceite en el as
tubería hidráulicas. Apriete las uniones si fuera necesario.

Mantenga la máquina en estado limpio. Lave diariamente el rodillo a fondo en caso

de aplicaciones siempre suelos semi-cohesivos.

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