SOLDADURA EXTREMA EN LOS ANDES

Los analistas predicen que la demanda global de gas natural se triplicará en los
próximos 20 años. La anticipación de ese aumento ha impulsado nuevas
explotaciones de yacimientos de gas que no eran explotados previamente por
sus ubicaciones remotas. Estas regiones desafian a lo equipos de desarrollos de
tuberia - y a los materiales - con exposición en condiciones duras y exigentes.

En el Perú se encuentra un campo con el potencial para mover el pais hacia una
posición importante de liderazgo en la creciente industria del gas natural en
America Latina. La generosidad del sitio, sin embargo, se puede aprovechar sólo
mediante una tubería de 408 Km.(254 millas) desde la Cordillera de los Andes
hasta la Costa del Océano Pacífico. La determinación de los fructíferos
resultados de un proyecto de este tipo superan los retos y ganó el proyecto
PERU LNG.

En Octubre 2007, PERU LNG adjudicó el contrato para el gaseoducto a la

empresa de ingeniería internacional Techint. La empresa rápidamente se
encontró con un número de desafíos en la construcción, incluyendo las zonas de
trabajo en la grandes altitudes de más de 4.000 m (14.000 pies), fuertes vientos,
bajas temperaturas, fuertes lluvias y grandes pendientes. La ubicación remota
también hace que el gaseoducto sea dificil para el transporte de materiales y
mano de obra al lugar de trabajo.

Debido a las condiciones extremas de la región, la soldadura se convirtió

rápidamente en uno de los aspectos más difíciles del trabajo. Como cualquier
proyecto de tubería, todas las uniones de la tubería PERU LNG son soldadas.
Esto, combinado con los factores medioambientales extremos de los Andes, se
necesita un equipo y consumibles que puedan rendir con eficacia bajo las
condiciones de aire libre y altitudes elevadas. Las alturas extremas del proyecto
PERU LNG presentaron un reto especial para el hilo de soldadura especificado
originalmente. Durante el ensayo del consumible, se descubrió que las
soldaduras hechas a más de 3.000 m (9.800 pies) sobre el nivel del mar exhibian
síntomas de porosidad, pudiendo afectar a la calidad global de la soldadura.
Technit volvió con Lincoln Electric para ayudar a resolver este reto.

Analizando de nuevo el hilo de soldadura

En muchas áreas del mundo, la soldadura (SMAW or GMAW) sigue siendo un

método popular para la construcción del gaseoducto a través del país. Techint,
sin embargo, ha encontrado una ventaja competitiva con el proceso con hilo
tubular autoprotegido (FCAW-S), que proporciona velocidades de
desplazamiento más rápidas y precisa menos amolado y limpieza que SMAW-
factores que contribuyen a la finalización del proyecto más rápido. Este proceso
utiliza un hilo de soldadura autoprotegido, que incluye materiales desoxidantes y
elimina la necesidad de botellas de gas externas. Esto crea una escoria que
ayuda a proteger el baño de soldadura de la atmósfera circundante.
Durante más de 20 años Technit ha utilizado Innershield®, hilo tubular (FCAW-
S) de Lincoln Electric. Para este proyecto, Techint utilizó otro hilo de Lincoln
Electric – el Pipeliner® NR-208XP – en el proyecto PERU LNG , que está siendo
construido utilizando acero API 5L X70 con un diámetro de tubo de 863 mm (34”)
y espesores de 17.5 mm (0.688”), 19 mm (0.750”), 22 mm (0.875”) y 28.6 mm
(1.125”).

Sin embargo, como el proyecto fue más elevado en los Andes y la presión
atmosférica y los niveles de oxigeno bajaron, las pruebas iniciales de Technit
revelaron que las soldaduras finalizadas a elevaciones superiores eran más
susceptibles a porosidad y al atrapamiento de escoria dentro de las soldaduras.
Ambos de estos factores pueden causar defectos inaceptables.

Miembros del equipo de Lincoln Electric - incluyendo el soporte técnico local y

representantes de la sede en Estados Unidos de la compañía en Cleveland, Ohio
- pasaron tiempo con Technit probando otros consumibles. De vuelta en la sede
central del fabricante en Estados Unidos los Equipos de la Investigación del
Consumible & Desarrollo y Aplicaciones de Ingeniería desarrollaron una cámara
de presión barométrica única para simular el entorno montañoso. Para la
comparación, los ingenieros ajustaron la cámara para probar soldaduras en
vertical descendente hacia el nivel del mar. A continuación, se bombea aire fuera
para recrear las más altas elevaciones y entonces se repite la prueba anterior.

La capacidad de reproducir la condiciones y la altitud apropiada permitió a los

ingenieros de Techint y Lincoln Electric desarrollar una solución ,utilizando el
Innershield® NR-207+, que podría proporcionar los beneficios experimentados
con el NR-208XP, mientras se eliminaban los problemas de porosidad y escoria
atrapada en elevaciones más altas. Para ello era necesario tanto el ajuste fino
del hilo como el desarrollo del procedimiento de soldadura y control para
garantizar la calidad y rendimiento.

La prueba en el lugar de trabajo utilizando ultrasonidos automáticos (AUT)

inspecciones de soldadura de circunferencia, que se realiza en todas juntas,
confirmó el rendimiento del NR-207+ en cada posición alrededor del tubo. Al
igual que con el NR-208-X utilizado a elevaciones más bajas, el NR-207+
también funcionó bien en elevaciones más altas.

Además del hilo Innershield, Techint utilizó la fuente de corriente IdealArc® DC-
400 de Lincoln Electric, pistolas K345-10 Innershield® y devanadores LN-23P en
el proyecto PERU LNG para construir la pared de tubería de acero pesado que
requería tanto soldaduras de bisel individuales y compuestas para reducir el
tiempo de soldadura.

Otros Desafíos

Dos equipos de soldadura de Techint trabajaron simultáneamente en el proyecto

PERU LNG. Cada equipo incluye aproximadamente 130 personas, compuesto
por 50 soldadores más supervisores, amoladores,instaladores de tuberías,
asistentes, operadores para servicios pesados y técnicos.
Cuando el proyecto esté completado en el 2009, estos equipos que viven y
trabajan alli, habrán soldado más de 33.000 juntas. Los objetivos de producción
varían según las condiciones del terreno y del clima, pero en algunas secciones
de la costa, los equipos de soldadura fueron capaces de completar hasta 90
juntas - de las 130 juntas que presenta cada tramo de tubería- en un día.

Este gran número de circunferencias soldadas planteó las cuestiones de la

consistencia y repetibilidad. Senior Welding Technologist Bob Dissauer, quien
trabajó en el ensayo en la central de Lincoln Electric, pasó un tiempo en el Perú
ayudando a Techint en los procedimientos de soldadura cualificados, que
proporcionaron las directrices necesarias para garantizar la coherencia
permanente entre diferentes soldadores y en toda la duración del proyecto.

De acuerdo con Techint, esto, combinado con las condiciones únicas de trabajo,
hizo a los soldadores cualificados en el trabajo más importante. Al igual que
muchas industrias, sin embargo, la búsqueda de soldadores cualificados fue un
reto para Techint. Mientras que algunos soldadores eran de Perú, la compañía
reclutó de paises próximos incluyendo Colombia, Argentina, Brasil, Chile y
Bolivia.

Se empleó un programa de formación y apoyo para todos los soldadores y

miembros del equipo. Por ejemplo, antes de empezar a trabajar, todos los
soldadores fueron formados y calificados usando los mismos materiales,
posición y equipos utilizados en la obra.

Además, el tipo de soldadura realizada, junto con las condiciones extremas al

aire libre, proporcionaron una seguridad extrema en el proyecto PERU LNG.
Techint creó un plan de seguridad para cada área del proyecto. Para la parte de
soldadura, incluyó equipo de seguridad personal, cursos específicos de
iniciación y charlas diarias sobre seguridad.

Alpacas y Flora

Gran parte de las obras del gaseoducto del PERU LNG se produjeron en áreas
medioambientales sensibles. Muchas de las áreas próximas al gaseoducto
contienen variedades raras de plantas y multitud de animales salvajes,
incluyendo alpacas y vicuñas salvajes. Desde su creación, todos los miembros
del proyecto PERU LNG han tenido como objetivo reducir el impacto en la zona
de la construcción de lineas y mantener la integridad en estas áreas críticas. Las
señalizaciones a distancia estratégicas recordaban a los operarios los límites de
la zona para que respeteran el medioambiente en todo momento.

con la variación de las elevaciones, la erosión fue otro desafío en el

medioambiente. Para combatir esto, la compañía desarrolló trabajos de erosión
controlados antes de iniciar actividades de nivelación en los puntos claves de
construcción. Estos incluyeron gaviones permanentes de roca - grandes cestas
de malla rectangulares galvanizadas reforzadas llenas de roca que se
conectaron para formar la base de un banco y crear una pared lateral. Estos
gaviones ayudaron a controlar la erosión y sirvieron como un sumidero para
almacenar el material cortado eliminado durante la construcción. Además,
cercas de madera y de barro fueron utilizadas para el mismo proceso.

El gaseoducto PERU LNG también atravesó varios ríos y zona húmedas Techint
diseñó procedimientos de construcción especiales para atravesar estas áreas
medioambientales sensibles para proteger las plantas y animales de la zona.

Conclusión

Con la demanda global de gas natural aumentando en todo el mundo, un número

creciente de proyectos de gaseoductos se han trasladado a las regiones remotas
sin explotar para extraer gas para su procesamiento y utilización en el mercado
global. Algunos de estos proyectos atraviesan una variedad de terrenos y
altitudes, y se enfrentan a barreras ambientales, creando una amplia gama de
desafios a los equipos de construcción y soldadura.

El proyecto PERU LNG incluye una instalación de procesamiento y una

instalación marina en la costa, es uno de los ejemplos más nuevos y prominentes
de cómo estos equipos solucionan varios obstáculos técnicos y ambientales en
paises con zonas no desarrolladas.

Para Techint, las elevaciones montañosas y los efectos de la altitud elevada en

la soldadura supuso la mayor prueba para los equipos de construcción en el
proyecto PERU LNG. Al trabajar en colaboración con Lincoln Electric, la
compañía ha sido capaz de permanecer al día con el proyecto del gaseoducto
PERU LNG y espera cumplir el plazo de final del 2009, haciendo coincidir la
química del consumible correcto al trabajo manual.