INTRODUCCIÓN

El agua es uno de los recursos más importantes para el ser humano, ya que sin ella sería
imposible la existencia de vida sobre el planeta. El planeta Tierra está conformado
aproximadamente por un 70% de agua sin embargo, está distribuido en forma irregular en el
planeta y en los últimos años se ha tenido un grave inconveniente respecto a su utilización,
debido a la contaminación hídrica, la cual es; como la mayoría de los impactos ambientales,
causada por el ser humano. La contaminación del agua se da principalmente por tres causas
principales. La primera es el gran desarrollo que tienen las industrias al producir desechos
peligrosos que contaminan el recurso hídrico, la segunda es el aumento de las temperaturas,
más conocido como ‘Calentamiento Global’, el cual provoca la disminución del oxígeno en
el agua y la tercera es el uso desmedido de productos químicos en el sector de la agricultura,
ya que estos tienen la capacidad de infiltrarse a través de canales subterráneos llegando
fácilmente a formar parte del sistema de distribución de agua que utilizamos para el consumo
humano. Para este gran problema de contaminación se han buscado varias soluciones que
puedan ser factibles y eficientes, entre ellas se presenta la utilización de filtros biológicos
para la descontaminación del agua.

La biofiltración de agua es una técnica de saneamiento y purificación del agua que aprovecha
la capacidad de ciertos microorganismos de asimilar la materia orgánica y disuelta en el
agua, llevando a cabo la eliminación de componentes solubles en la misma, produciendo así,
su descontaminación. [1]

DESARROLLO

Acerca de los filtros biológicos para la descontaminación del agua, se presentan tres
artículos, cuyo contenido ha sido detenidamente analizado.

El primer artículo tiene como tema ‘La biofiltración, una alternativa para la potabilización
del agua’, el cual indica que un deficiente saneamiento básico del agua puede generar graves
consecuencias como la muerte de un niño cada 10 segundos. Según un informe de las
Naciones Unidas 1100 millones de personas viven en el mundo si agua potable y las
condiciones de pobreza en las que viven les impiden generar un sistema de purificación del
agua, es aquí en donde se ve como una gran alternativa a los procesos de biofiltración.
El principal objetivo de la biofiltración es la separación de partículas y microorganismos
objetables en el agua que no han sido retenidos mediante otros procesos, y puede efectuarse
en medios porosos o en medios granulares como la arena. [2]

Fig.1 Ejemplo de biofiltración para la potabilización del agua.

Este sistema tiene la particularidad de que purifican el agua en una sola operación, mediante
el desarrollo de procesos físico-químicos que permiten la aplicación de bajas tasa de
filtración suspendidas y agentes patógenos, removiendo el material no deseable para darle al
agua, las características de potable. [3]

La biofiltración puede eliminar agentes patógenos en un 100%, reduce los niveles de cloro
residual, tiene una gran facilidad de operación y mantenimiento y además es un sistema más
económico que los sistemas tradicionales.

El segundo análisis acerca de los filtros biológicos se ha realizado en base al documento

‘Eliminación de nitrógeno y contaminación orgánica de agua residual industrial pre-
tratada en lagunas anaeróbicas mediante un biofiltro de arena’.

El estudio presenta a una industria extractora de aceite crudo de palma, de la provincia de

Esmeraldas que está inmersa en procesos que utilizan una gran cantidad de agua, lo que
produce un impacto ambiental en la misma y además provoca pérdida de la biodiversidad.

Los principales procesos de la industria son:

  La digestión de la fruta de palma mediante vapor de agua con la generación de
agua residual de digestión,
 El prensado de la fruta digerida que produce licor de prensa,
 El tamizado del licor de prensa, donde se separan las partículas suspendidas y el
líquido filtrado pasa a un clarificador,
 La separación del agua y aceite por diferencia de densidades.
 La recuperación de aceites restantes de la fase acuosa, en este último proceso se
genera principalmente el agua residual que pasa a una planta de tratamiento de
aguas residuales, efluente conocido como POME (Palm Oil Mill Effluen). [4]

Este último proceso es el más importante para el análisis del funcionamiento del biofiltro de
arena en la descontaminación del agua.

El foco de contaminación se produce cuando el afluente POME se descarga en un cuerpo de

agua dulce y el alto contenido de sólidos que posee el afluente genera sedimentos y un alto
contenido de sedimentos y aceites en el recurso hídrico.

El proceso de biofiltración que se utilizó, puede eliminar materia orgánica requiriendo la

necesaria recirculación del efluente o filtros en serie, también tiene un efecto filtrante que
atrapa los sólidos suspendidos en el agua.

El biofiltro consiste en un recipiente de vidrio que contiene arena y un tanque de

alimentación para la recirculación del líquido al biofiltro. El líquido atraviesa la arena y pasa
a un tanque de alimentación donde permanece cierto tiempo antes de retornar al biofiltro. Al
tanque de alimentación se suministra oxígeno mediante una bomba de aire.

En la figura se muestra la estructuración del proceso de biofiltración.

Fig. 2. Biofiltro de arena para eliminación de nitrógeno y contaminación en el agua

En el proceso de biofiltración se observan claramente tres etapas: La primera, en la que se
remueven los sólidos sedimentables, disminuyendo la carga orgánica y obteniendo una
nueva caracterización del agua. La segunda en la cual se alimentó al sistema de la muestra
del efluente con remoción de sólidos sedimentables e inicia un proceso de desnitrificación y
la tercera etapa donde se alimentó al biofiltro con concentraciones de DQO y amonio.

El tratamiento biológico dio resultados que, de acuerdo a especificaciones ambientales

reflejan un efectivo proceso de descontaminación del agua por su remoción de materia
orgánica al 85%.

Además esta biofiltración además ofrece ventajas económicas debido a la menor inversión
en equipamiento.

El tercer y último documento analizado tiene por título ‘Humedales de flujo superficial
como biofiltros de agua residuales en Colombia’

Un humedal artificial de flujo superficial (HFS) reproduce de manera artificial los procesos
naturales que ocurren en un humedal, pantano o ciénaga [5].

Conforme el agua fluye lentamente a través del humedal, las partículas se asientan, los
patógenos se destruyen y las plantas y los organismos utilizan los nutrientes. Por lo general,
este tipo de humedal artificial se usa como tratamiento avanzado después de procesos de
tratamientos secundarios o terciarios [6]

Los humedales de flujo superficial aplican medidas de saneamiento para devolver al agua
sus características iniciales, y también a todos los ecosistemas relacionados con el agua.

El método de biofiltración mediante humedales tiene como finalidad mejorar notablemente

la disposición final de aguas residuales, además los humedales presentan cualidades y
funciones que benefician al medio ambiente. [7]

Los humedales se pueden encontrar de flujo vertical y flujo horizontal, a continuación las
principales características de cada uno de ellos.

Los humedales de flujo horizontal, en los que como su nombre lo indica, el agua circula
horizontalmente y se caracterizan por funcionar permanentemente inundados. [8]

Los humedales verticales se combinan con horizontales para eliminar el nitrógeno, sin
embargo los sistemas verticales tienen más capacidad que los sistemas horizontales para
realizar el proceso de descontaminación. [9]
Finalmente, se muestra a continuación una clara imagen en donde se puede apreciar el
funcionamiento de humedales de flujo como biofiltros en aguas residuales.

Fig. 3. Humedales de flujo subsuperficial horizontal.

Fig. 5. Humedales de flujo subsuperficial vertical.

CONCLUSIONES
Un proceso de biofiltración es una técnica muy importante que merece ser investigada ya
que, gracias a ella se han obtenido resultados muy efectivos para la descontaminación y
potabilización del agua, para que a su vez esta pueda volver a ser utilizada.

Existen varios sistemas para remoción de materia orgánica del recurso hídrico, la mayor
parte de ellos, no pueden ser aplicados debido al gran costo que conlleva efectuarlos la
biofiltración es una alternativa eficaz, debido a su mínima inversión en equipamiento.

Una de las tecnologías más eficientes de biofiltración es la utilización de humedales, ya

que no depende de la tecnología para su funcionamiento y es una de las mejores
estrategias para la descontaminación del agua.
BIBLIOGRAFÍA

[1] Á. Arango, La biofiltración, una alternativa para la potabilización del agua, Antioquía,
20015.

[2] R. Peñafiel, Eliminación de nitrógeno y contaminación orgánica de agua residual industrial

pretratada en lagunas anaeróbicas mediante un biofiltro de arena, Quito, 2016.

[3] J. Bayona, Consejo superior de investigaciones científicas, Barcelona, 2004.

[4] D. Rivera, Humedales de flujo subsuperficial como biofiltros de aguas residuales en

Colombia, Bogotá, 20015.

[5] E. Narváes, Estudio sobre la recirculación de agua de producción utilizada para la

extracción de aceite crudo de palma, Quito, 20015.

[6] G. García, Desempeño de un filtro biológico combinado e indicadores biológicos en el

tratamiento de aguas residuales., Bogotá, 20015.

[7] A. Díaz, Tratamiento de aguas residuales a través de humedales, Tunja, 2014.

[8] K. Lara, Tratamiento y Postratamiento de Aguas Residuales Seminario Internacional.,

Boyacá, 2005.

[9] M. Londoño, Evaluación de la eficiencia de remoción de materia orgánica en humedales

artificiales de flujo horizontal sub superficial alimentados con agua residual sintética.,
Pereira, 2009.