UANCV CURSO: GEOLOGIA GENERAL

CAPITULO III
SISMOLOGÍA
La sismología o seismología (del griego seísmos = sismo y logos= estudio) es una rama de la geofísica que
se encarga del estudio de terremotos y la propagación de las ondas sísmicas que se generan en el interior y
la superficie de la Tierra.
Sus principales objetivos son:
 El estudio de la propagación de las ondas sísmicas por el interior de la Tierra a fin de conocer su
estructura interna.
 El estudio de las causas que dan origen a los temblores.
 La prevención de daño.

La sismología incluye, entre otros fenómenos, el estudio de maremotos, tsunamis y vibraciones previas a
erupciones volcánicas. En general los terremotos se originan en los límites de placas tectónicas y son
producto de la acumulación de tensiones por interacciones entre dos o más placas.
La interpretación de los sismogramas que se registran al paso de las ondas sísmicas permite estudiar el
interior de la tierra.

LOS MOVIMIENTOS SISMICOS

Son todos aquellos fenómenos vibratorios que se transmiten en forma de ondas en la corteza terrestre,
originados por la brusca liberación de energía al quebrarse algún importante bloque rocoso en áreas
relativamente superficiales de la Tierra.
A esos fenómenos se acostumbra designarlos con el nombre de temblores y terremotos.
Los temblores o sismos: Son de poca intensidad que no producen daños en las instalaciones humanas o
si lo hacen es en poca proporción.
Los Terremotos: Son movimientos vibratorios con gran energía que causan desde grandes hasta totales
daños en las construcciones del hombre también modificaciones en la morfología superficial del área
afectada.

ELEMENTOS DE UN MOVIMINIENTO SISMICO

El hipocentro (del griego hypo, «debajo» y kéntron, «centro»), foco de un terremoto o foco sísmico, es el
punto interior de la Tierra donde se inicia un movimiento sísmico o terremoto. El hipocentro es un punto del
interior de la litosfera.
El epicentro (del griego epi, «encima, sobre») es la proyección del hipocentro sobre la superficie terrestre,
la vertical del foco; que suele ser el lugar donde el sismo se siente con mayor intensidad; mientras que el
epicentro está en la superficie.
Ondas sísmicas: La energía se irradia en forma de ondas elásticas de diferentes tipos que se transmiten
por el interior de la Tierra y por su superficie. Estas últimas provocan un movimiento del terreno en sentido
vertical (sube y baja alternativamente) y otro en cizalladura (a izquierda y derecha del sentido de
propagación) que afectan sobre todo a las construcciones.
Área pleistosista: La zona que ha sentido el sismo con la máxima intensidad.
Período de retorno: En teoría, los sismos en una zona determinada se repiten en períodos más o menos
largos según un cálculo de probabilidades.

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CAUSAS DE LOS TERREMOTOS

Las causas de los terremotos se deben buscar en el hecho de que la corteza terrestre está siendo
constantemente curvada o deformada
Sin tener en cuenta la ubicación geográfica de estas áreas, podemos decir que las fallas se presentan allí
donde la flexión de la Tierra excede la capacidad de la roca deformada de resistir a la fractura.
CLASES DE MOVIMIENTOS SISMICOS
Sismos Tectónicos: El movimiento de las placas tectónicas, sus choques y uniones, propician una
acumulación de energía que acaba por ser liberada por un movimiento sísmico. A través de estas
interacciones, se producen movimientos de la corteza terrestre y con ellos, la aparición de fallas o zonas
proclives a temblores o terremotos.
Este tipo de terremoto es considerado como uno de los más devastadores por su brusquedad y violencia,
así como por su frecuencia e intensidad.
Sismos Volcánicos: Este tipo de terremoto tiene su origen en las erupciones volcánicas o en las
proximidades de un volcán. Generalmente se dan antes de que comience o se reactive la actividad de un
volcán, o bien, después de las primeras erupciones volcánicas, provocado por la acumulación de energía
próxima al magma o la lava.
Sismos locales: afectan a una región muy pequeña y se deben a hundimientos de cavernas y cavidades
subterráneas; trastornos causados por disoluciones de estratos de yeso, sal u otras sustancias, o a
deslizamientos de terrenos que reposan sobre capas arcillosas. Otro sismo local es el provocado por el
hombre originado por explosiones o bien por colapso de galerías en grandes explotaciones mineras.
También se ha supuesto que experimentos nucleares, o la fuerza de millones de toneladas de agua
acumulada en represas o lagos artificiales podría producir tal fenómeno
Sismos oscilatorios y trepidatorios: Al generarse un temblor las ondas sísmicas se propagan en todas
direcciones, provocando el movimiento del suelo tanto en forma horizontal como vertical. En los temblores
oscilatorios el movimiento es horizontal, se produce un balanceo y se siente como si nos moviéramos de un
lado a otro.
En los trepidatorios las sacudidas son verticales, es decir, de arriba hacia abajo y viceversa, pudiendo
provocar que los objetos sean lanzados al aire.

ONDAS SÍSMICAS
La energía liberada por un terremoto se propaga a partir del hipocentro en forma de ondas. Tales ondas son
en esencia vibraciones que pueden ser definidas por:
a) su período o tiempo transcurrido entre dos posiciones idénticas;
b) la longitud de onda o distancia entre puntos equivalentes; y
c) su amplitud, que es la extensión de la vibración.
Dichas ondas, detectadas por los sismógrafos y registradas en los sismogramas, permiten conocer las
principales características del terremoto que las produjo. El estudio de gran número de sismogramas ha
permitido diferenciar dos tipos principales de ondas sísmicas: las internas, divididas a su vez en ondas
longitudinales «P» y transversales «S»; y las superficiales, divididas igualmente en ondas Rayleigh «R» y
las ondas Love «L».
TIPOS DE ONDAS INTERNAS: estas son:
Las ondas longitudinales, que también se les denomina ondas «P» (de «primaria»), provocan en las
partículas sólidas afectadas movimientos en el mismo sentido que la dirección de propagación, siendo, por
tanto, ondas de compresión y distensión. Su velocidad oscila entre 6 y 13,6 km/s son las primeras en ser
detectadas por los sismógrafos y se caracterizan por propagarse a través de los medios sólidos y fluidos.
Las ondas transversales producen en las partículas afectadas movimientos perpendiculares a la dirección
de propagación; son, pues, ondas de cizalladura. Se les denomina, también, ondas «S» (de «secundarias»),
presentan velocidades de propagación de 3,7 a 7,2 km/s y se caracterizan por trasmitirse únicamente a
través de medios sólidos.
TIPOS DE ONDAS SUPERFICIALES: Sólo se propagan por la superficie terrestre, y se originan a partir
de las ondas «P» y «S». En los seismos poco profundos, son las que transportan más energía y las de
mayor efecto destructor.

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Las ondas Rayleigh o «R» son de período largo y producen en las partículas afectadas movimientos
elípticos sobre planos verticales y en sentido opuesto a la dirección de propagación, su velocidad es menor
que la de las ondas «S».
Las ondas Love o «L» se producen únicamente en estratos rocosos caracterizados por una baja velocidad
de propagación.
En el interior de la Tierra, las ondas «P» y «S» sufren reflexiones, refracciones y amortiguaciones que
indican la falta de homogeneidad de los materiales por los que se propagan. A las zonas del interior de la
Tierra, en las que se produce una brusca variación de la velocidad y dirección de propagación de las ondas
sísmicas, se les denomina discontinuidades sísmicas, cuya existencia indica cambios notables en la
composición o en el estado físico de los materiales, mediante estos datos ha sido posible establecer el
modelo estructural de ésta en las tres capas ya mencionadas: corteza, manto y núcleo.

SISMOMETRIA: Es la disciplina que basa su estudio en la detección, el registro y la medición de los

sismos.
Los sismógrafos son aparatos que detectan y miden de manera continua las ondas sísmicas originadas en
un terremoto. Los primeros sismógrafos de precisión utilizados para la medición de las ondas sísmicas
aparecieron a finales del siglo XIX.
Un sismógrafo consta básicamente de cuatro partes:
a. El sismómetro que responde al movimiento del suelo, en la dirección vertical u horizontal, y lo convierte en
una señal eléctrica.
b. Un sistema de amplificación que permite aumentar la precisión del registro del movimiento.
c. Un sistema de registro de la señal amplificada para graficar la variación del movimiento, a lo largo del
tiempo.
d. Un sistema de tiempo preciso que se incorpora al registro de la señal sísmica.

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Los sismogramas son los registros obtenidos en los sismógrafos durante un terremoto y corresponden a
los movimientos reales experimentados por el suelo durante el mismo. En un período de calma sísmica el
aspecto de un sismograma es casi una línea recta sólo alterada por pequeñas oscilaciones debidas a la
llegada de ondas de escasa amplitud, como paso de grandes camiones o causas meteorológicas. Cuando
las ondas sísmicas de un terremoto afectan a un sismógrafo, el aspecto del sismograma se hace muy
complejo, y se distinguen en el mismo diversas fases que corresponden a la llegada de diferentes tipos de
ondas, de su estudio e interpretación se pueden deducir las principales características de un terremoto, tales
como la magnitud, localización del epicentro y la profundidad del hipocentro o foco.

Sismograma

MAGNITUD E INTENSIDAD DE LOS TERREMOTOS

Magnitud: Es la medición de la energía emitida por el movimiento sísmico medida según la escala de
Richter (muchas veces confundida con la escala de intensidad). Se calcula a partir de los datos
suministrados por las redes de estaciones sísmicas.
Escala Richter de magnitud sísmica: Tiene 9 grados que no son ordinales, sino logarítmicos. Es decir,
que el grado 4 de magnitud Richter es aproximadamente 30 veces más fuerte que el grado 3 (no una sola
vez más fuerte)

Magnitud en Escala de
Efectos del Terremoto
Richter

Menos de 3.5 Generalmente no se siente, pero es registrado

3.5 - 5.4 Puede sentirse pero sólo causa daños menores.

5.5 - 6.0 Ocasiona daños ligeros a edificios.

6.1 - 6.9 Ocasiona daños severos en áreas muy pobladas.

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7.0 - 7.9 Causa graves daños.

8 o mayor Destrucción total a comunidades cercanas

Intensidad: Es la medición de un sismo realizada en función de los daños que se han producido en los
distintos tipos de construcciones, por el grado de desplazamiento de objetos, por la aparición de grietas en el
terreno, por el grado de percepción humana, etc.
Para conocer las intensidades sísmicas varias escalas como la de Mercalli modificada que comprende
doce grados de intensidades:

Grado I. Instrumental o Muy Débil. Movimiento sísmico imperceptible para la gran mayoría de personas y
percibido por sismógrafos.
Grado II. Débil. Sacudida sentida sólo por pocas personas en reposo, especialmente en los pisos altos de
los edificios. Los objetos suspendidos pueden oscilar.
Grado III. Ligero. Sacudida sentida claramente en los interiores, especialmente en los pisos altos de los
edificios, muchas personas no lo asocian con un temblor. Los vehículos de motor estacionados pueden
moverse ligeramente. Vibración como la originada por el paso de un carro pesado. Duración estimable.
Grado IV. Moderado. Sacudida sentida durante el día por muchas personas en los interiores, por pocas en
el exterior. Por la noche algunas despiertan. Vibración de vajillas, vidrios de ventanas y puertas; los muros
crujen. Sensación como de un carro pesado chocando contra un edificio, los vehículos de motor
estacionados se balancean claramente.
Grado V. Poco Fuerte. Sacudida sentida casi por todo el mundo; muchos despiertan. Algunas piezas de
vajilla, vidrios de ventanas, etcétera, se rompen; pocos casos de agrietamiento de aplanados; caen objetos
inestables. Se observan perturbaciones en los árboles, postes y otros objetos altos. Se detienen de relojes
de péndulo.
Grado VI. Fuerte. Sacudida sentida por todo mundo; muchas personas atemorizadas huyen hacia afuera.
Algunos muebles pesados cambian de sitio; pocos ejemplos de caída de aplanados o daño en chimeneas.
Daños ligeros.
Grado VII. Muy Fuerte. Advertido por todos. La gente huye al exterior. Daños sin importancia en edificios
de buen diseño y construcción. Daños ligeros en estructuras ordinarias bien construidas; daños
considerables en las débiles o mal planeadas; rotura de algunas chimeneas. Estimado por las personas
conduciendo vehículos en movimiento.
Grado VIII. Destructivo. Daños ligeros en estructuras de diseño especialmente bueno; considerable en
edificios ordinarios con derrumbe parcial; grande en estructuras débilmente construidas. Los muros salen de
sus armaduras. Caída de chimeneas, pilas de productos en los almacenes de las fábricas, columnas,
monumentos y muros. Los muebles pesados se vuelcan. Arena y lodo proyectados en pequeñas cantidades.
Cambio en el nivel del agua de los pozos. Pérdida de control en la personas que guían vehículos
motorizados.
Grado IX. Muy Destructivo. Daño considerable en las estructuras de diseño bueno; las armaduras de las
estructuras bien planeadas se desploman; grandes daños en los edificios sólidos, con derrumbe parcial. Los
edificios salen de sus cimientos. El terreno se agrieta notablemente. Las tuberías subterráneas se rompen.
Grado X. Desastroso. Destrucción de algunas estructuras de madera bien construidas; la mayor parte de
las estructuras de mampostería y armaduras se destruyen con todo y cimientos; agrietamiento considerable
del terreno. Las vías del ferrocarril se tuercen. Considerables deslizamientos en las márgenes de los ríos y
pendientes fuertes. Invasión del agua de los ríos sobre sus márgenes.
Grado XI. Muy Desastroso. Casi ninguna estructura de mampostería queda en pie. Puentes destruidos.
Anchas grietas en el terreno. Las tuberías subterráneas quedan fuera de servicio. Hundimientos y
derrumbes en terreno suave. Gran torsión de vías férreas.
Grado XII. Catastrófico. Destrucción total. Ondas visibles sobre el terreno. Perturbaciones de las cotas de
nivel (ríos, lagos y mares). Objetos lanzados en el aire hacia arriba.

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Diferencias entre escala Richter y Escala Mercalli Modificada.

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