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La literatura clásica griega es la base de toda la literatura occidental. En ella se desarrollan todos
los géneros literarios conocidos y se reflexiona por vez primera sobre la naturaleza y función del
texto literario y del arte en general.
En esta tradición literaria distinguimos diferentes etapas acorde con los periodos históricos más
importantes y por el foco geográfico en el que se produce la obra literaria. Así pues
distinguimos cuatro etapas:
Este periodo es el más antiguo. Recibe su nombre del dialecto griego en que fueron escritas las
obras que a él pertenecen. Se trata de un periodo de nacimiento y gestación de los principales
géneros literarios. Esto implica que algunas obras (en especial ciertos géneros líricos) muestran
cierto arcaísmo en su composición puesto que se trata de la primera vez que se ponen ciertos
sentimientos o ideas por escrito o la primera vez que se utiliza una determinada forma literaria.
Sin embargo otros géneros (como la épica) muestran una madurez sorprendente. Esto no es sólo
atribuible al talento de los autores (excepcional en el caso de Homero), sino que también es
signo de que esa obra es culminación de una serie de obras anteriores que han ido marcando los
cánones del género.
Los textos más antiguos de este periodo jónico son precisamente los más importantes. Se trata
de las dos obras épicas atribuidas a Homero (la Ilíada y la Odisea).
Esta etapa se caracteriza por una gran modernidad en el tratamiento de los géneros y por la
fusión entre los elementos religiosos y la ficción de manera que el mito y el culto a dioses y
héroes son los temas más frecuentes en este periodo, no sólo en la épica.
También encontramos autores que cultivan la prosa. La mayoría de las obras tienen carácter
filosófico. Los autores más importantes son Heráclito y Anaximandro.
En esta etapa el desarrollo de la literatura corre parejo al desarrollo del sistema democrático que
tendrá en Pericles el momento de mayor esplendor.
La lírica continúa su proceso de desarrollo. El autor más interesante del periodo ático es
Píndaro.
Así mismo vemos el nacimiento de otros géneros desconocidos hasta entonces. De nuevo su
nacimiento se produce debido a las necesidades de una sociedad compleja y desarrollada:
Respecto a los géneros literarios se continúa el cultivo de la epopeya, pero esto no significa que
se descuiden otros géneros literarios. Así tenemos ejemplos de:
Este periodo marca la decadencia de la literatura griega. Esta decadencia cultural corre pareja a
la decadencia política pues durante este periodo el eje de influencia del mundo se ha movido de
Grecia a Roma y el latín sustituye al griego como lengua internacional de cultura.
Durante esta etapa el género literario más importante es la filosofía. Encontramos diversas
tendencias y autores:
A partir del siglo IV d. C. el foco principal de producción y conservación del legado griego se
traslada a Bizancio. En 1453 la caída de Constantinopla en poder de los turcos desata un éxodo
de sabios griegos hacia Italia, lo cual acelera el desarrollo del Humanismo.
a.- Su nacimiento, como el de todas las literaturas antiguas, nace unida a la mitología.
Recordemos la relación entre épica y mito y el mismo origen religioso de la literatura dramática.
b.- Se cultivan todos los géneros: épica, lírica, literatura dramática, fábula, historia, oratoria, etc.
Los griegos marcan las características de casi todos los géneros literarios y los desarrollan hasta
un alto grado de complejidad. También son los primeros en reflexionar sobre el hecho literario,
la naturaleza de la lengua literaria y la capacidad de la literatura para influir sobre la sociedad.
c.- Es esencial el concepto de belleza (gracia, armonía, simetría, eurítmica), y de técnica (el
poeta debe dominar una serie de estrategias para poder construir una obra válida). Sobre estas
bases estéticas se fundamentará la creación artística del mundo occidental hasta hoy.
d.- La literatura tiene una vertiente didáctica: explica la historia, muestra comportamientos
sociales, critica la sociedad,…, educa. La literatura es fruto de una sociedad concreta y muestra
una visión del mundo que corresponde a la sociedad. La literatura es un producto de lujo,
demuestra una complejidad social que no está al alcance de todos (no todos saben leer y
escribir); por lo tanto refleja la visión del mundo de la clase dominante, sus pensamientos e
inquietudes. Sin embargo también es un medio de relación social (en el teatro asisten como
espectadores gentes que pertenecen a todas las clases sociales, y no hace falta saber leer para
asistir a una representación teatral). La literatura es pues un mecanismo de cohesión pues la
gente comparte las mismas historias y una herramienta educativa, ya que permite que los demás
conozcan ideas nuevas.
La épica es uno de los géneros más importantes de la literatura griega. La obra de Homero
constituye uno de los puntales de la literatura occidental. En la épica encontramos el origen de
la narrativa (que será primero en verso y después en prosa: la novela).
Homero ha pasado a la historia por los dos poemas épicos más importantes de la antigüedad:
Ilíada y Odisea. En ellos se desarrolla el tema de la guerra de Troya y el regreso a casa de los
héroes griegos tras la conquista.
Homero compuso su obra hacia el s. IX a. C., aunque la guerra de Troya tuvo lugar seguramente
hacia el s. XII a. C. Se trata de obras en verso, en hexámetros.
En la Ilíada: las tropas griegas no consiguen su objetivo debido a la cólera de Aquiles. Tras la
muerte de Patroclo, Aquiles vuelve al combate.
a.- Cantos I-IV: Telémaco sale en busca de su padre. Los pretendientes de Penélope
planean hacerse con el poder.
b.- Cantos V-VIII: Ulises se encuentra en el país de los feacios. Su rey le insta a contar
su historia.
c.- Cantos IX-XII: Ulises narra sus aventuras desde que salieron de Troya.
d.- Cantos XIII-XXIV: regreso a Ítaca. Se reencuentra con Penélope y con Telémaco,
mata a sus oponentes y consigue la paz.
El mito es una de las aportaciones más importantes de las literaturas antiguas a la historia de la
literatura. Todas las religiones se basan en mitos y la religión griega no es una excepción. Para
nuestra tradición occidental los mitos griegos son importantes porque constituyen la base de un
entramado de historias que, aunque hayan perdido para nosotros su carácter religioso, es una de
las aportaciones más importantes de Grecia a la historia de la literatura y del arte.
Hoy en día el principal valor de los mitos es su belleza estética, así como su capacidad para
analizar la experiencia humana.
Los mitos son narraciones sobre dioses o héroes y en ellas se suele explicar algún elemento o
fenómeno del mundo.
Para los griegos el mundo mitológico es una especie de prehistoria. Los hechos narrados en
ellos habrían acaecido en un pasado remoto.
No hay un único autor de mitos. Se trata de una autoría colectiva a lo largo de los siglos.
Es materia frecuente de la literatura en todos los géneros (épica, lírica, drama). Los mitos son el
núcleo de la lírica coral, la trama de la épica y la intriga de la tragedia.
Son conocidos por todos receptores. Los mitos formaban parte de la vida cultural de los griegos:
todos los conocían y los compartían. Cuando un griego iba al teatro la historia de Edipo, o de
Orestes no les es desconocida, no les atrae la intriga, si no el talento del autor para reescribir una
historia archiconocida.
Muy pronto los filósofos los rechazan porque estos intelectuales intentan aplicar la razón a la
comprensión del mundo. Esta especie de racionalismo negó la realidad histórica de los mitos y
vio en ellos un símbolo o pura poesía
Su belleza los convierte en una de las fuentes inagotables de la literatura universal y del arte en
general. Perviven en la literatura cristiana como tópicos literarios y artísticos. En la era cristiana,
una vez rechazada la posibilidad de que encierren una verdad religiosa, se ve en ellos
simplemente un motivo para crear belleza.
a.- Fundacionales: son aquellos que muestran el inicio de la vida, la creación del mundo y las
luchas primitivas entre los dioses.
b.- Bélicos.- muestran leyendas guerreras. En ellos se basó, por ejemplo, Homero para sus dos
poemas épicos.
c.- De linaje.- muestran la trágica historia de una familia (ej.- mitos de Tebas).
e.- Explicacón del mundo.- explican fenómenos y elementos naturales (ej.- Narciso)
Mitos más frecuentes: Orfeo, Prometeo, Ícaro y Dédalo, Apolo y Dafne, las transformaciones de
Zeus para sus conquistas amorosas (Europa y el toro, Dánae y la lluvia de oro…), etc.
La obra de Homero está íntimamente relacionada con este legado mítico del que hemos
hablamos anteriormente. Homero basó sus poemas épicos en el entramado mítico que formaba
parte de la tradición literaria. Escribió entre los siglos IX a VIII a. C. sobre unos hechos cuya
base histórica real se remonta al 1200 a. C. La distancia entre ellos es enorme. En este intervalo
se han ido forjando los mitos y leyendas que utilizará el poeta en su obra.
El espíritu heroico que rezuma la Ilíada es reflejo de la sociedad aristocrática para la que fue
escrita. Esta clase social busca en el mito una autoafirmación y una justificación de su
existencia. De ahí la insistencia y la minuciosidad con que se reflejan el tema guerrero, pues la
lucha es la función principal de la aristocracia.
Tanto la Ilíada como la Odisea, se inspiran en mitos de la antigüedad. Homero no inventa nada,
su originalidad estriba en el tratamiento que ofrece de la materia narrativa.
El mito es al mismo tiempo fuente de inspiración y explicación del mundo. Es una red de
conocimientos conocidos por toda la audiencia, de modo que ayudan a establecer una relación
entre el lector/oyente y la materia de la narración.
Las dos obras de Homero se basan en tres ciclos míticos fundamentales en los que se engarzan
otros muchos con ellos relacionados. Estas células míticas básicas son:
a.- Mitos de Paris y Helena.- juicio de Paris, historia de Menelao, Agamenón, etc. Este
eje constituye la célula argumental inicial de la Ilíada. Es el rapto de Helena la causa mítica de
la guerra con Troya.
d.- Luchas entre los dioses. Los odios, enfrentamientos y alianzas entre los dioses se
entrelazan con las de los hombres y marcan su destino. Los dioses están divididos entre los que
apoyan a los troyanos y a los griegos. Continuamente los dioses interfieren para hacer variar el
resultado de la contienda o impedir el regreso a casa de los héroes. La oposición entre Venus
(que apoya a los troyanos) y Atenea (que apoya a los griegos) se puede entender como una
oposición entre el mundo de los sentimientos y las pulsiones espontáneas y el mundo de la
razón, finalmente vencedor.
e.- Podemos encontrar más mitos: Polifemo, Circe, las sirenas, etc.
III.II.- LA LÍRICA
Los primeros testimonios de la lírica griega proceden de poetas cultos. Encontramos dos tipos
de poesía:
a.- Poesía personal.- su temática es de lo más variada: elegía, crítica, sátira, pasión y
placer. Los autores principales son Alceo, Safo, Anacreonte.
a.1.- Anacreonte (s. VI a. C).- es el poeta del ocio de los reyes. Su obra no se ha
conservado completa. Características: poesía graciosa, intrascendente, fácil. Temas:
juventud, amor, placer. La poesía anacreóntica fue cultivada por poetas cristianos
posteriores (ej.- Quevedo, Meléndez Valdés, s. XVIII).
b.- Poesía coral: se expresa mediante el canto colectivo. Los temas desarrollados por
este tipo de poesía son la exaltación de algún héroe, cantos de boda, funerarios, banquetes, etc.
El autor principal es Píndaro (521-441 a. C.) muchas de sus obras son alabanzas a atletas.
El origen de la tragedia está en los ritos religiosos. Antes de que el culto al dios Dionisios se
extendiera por Grecia entre los siglos VIII o VII a. C. existía una antigua forma de danza coral
en la que los hombres se disfrazaban de animales para semejarse a las divinidades y asimilar
algo de su poder.
Cuando se introdujo el culto dionisiaco estas danzas fueron asimiladas a sus ritos. A través de
estas danzas, en las que los danzarines estaban disfrazados de machos cabríos, se representaban
el espíritu de los bosques y la vida silvestre. Además se trataba de ritos de carácter mistérico,
relacionados con la muerte.
En el año 620 a. C. el poeta Arión organizó los ritos dionisiacos en coros dramáticos. Se trataba
de un himno coral con música y acción mímica. Con el paso del tiempo el elemento dramático
se desarrolló y el director del coro se convirtió en personaje y dialogaba en canciones con el
resto del coro.
Los coros eran interrumpidos por los comentarios del corifeo (director). Este diálogo se aplica
al armazón estructural de la tragedia, pero seguramente la comedia surgiría también de esta
célula básica dionisíaca.
La primera noticia de tragedia, hoy perdida, es del año 535 a. C. Durante las fiestas dionisiacas
el poeta Tespis interpretó con su coro de tragôdoi (“cabros cantores”) un drama muy
rudimentario. Las primeras tragedias eran obras cantadas, no recitadas, de argumentos muy
rudimentarios.
La literatura dramática griega es un género en verso. No siempre cumplían las reglas que
describió Aristóteles en su Poética.
El héroe de la tragedia griega es víctima del destino. Los dioses controlan su destino. El héroe
pasa de la felicidad a la desgracia a consecuencia de un error moral involuntario (hamartia) que
desata la cólera de los dioses y la posterior y cruel venganza (némesis).
La tragedia se caracteriza por el tratamiento más humano de los conflictos entre los personajes.
Refleja la ideología de la época. Es un género educativo.
III.III.II.- AUTORES
Es el más antiguo de los tres, pero al final de su carrera coincide con Sófocles del cual adopta
alguna innovación.
a.- Introduce por primera vez dos personajes en escena a parte del coro.
Los temas de sus obras son la mitología y las leyendas. Los personajes tienen reacciones
desmesuradas al enfrentarse a un destino que les viene impuesto por los dioses. Lecciones
morales.
a.- Orestiada, contiene tres obras: Agamenón, Las Coéforas, Las Euménides.
b.- Sus personajes son más humanos y evolucionan a lo largo de la obra. Razonan,
sufren y toman decisiones.
Sófocles escribió aproximadamente 130 obras. Se conservan 7: Antígona, Ayax, Edipo rey,
Traquinias, Electra, Filoctetes, Edipo en Colono.
Respecto a Esquilo o Sófocles sus personajes ganan en humanidad, aparecen dominados por sus
pasiones.
Se conservan18 tragedias y un drama satírico. Las más importantes: Medea, Electra, Ifigenia en
Táuride, Ifigenia en Áulide, Andrómaca, Hipólito.
III.III.III.- LA COMEDIA
La comedia es el género de las clases bajas, mientras que la tragedia va dirigida a la aristocracia.
Se caracteriza por mostrar un gran componente satírico y crítico con la sociedad contemporánea.
Hay referencias a personas reales y conocidas por todos a quienes se critica sin piedad. De igual
modo muestra gran abundancia de recursos de comicidad más primitiva (pedos, insultos, gestos
soeces, etc.)
En sus obras expresa sus opiniones acerca del mundo que lo rodea. Critica a políticos, filósofos,
escritores, etc. Se manifiesta en contra de la guerra, señala la corrupción política, etc.
Los recursos humorísticos más habituales son chistes, juegos de palabras, situaciones
disparatadas, escatología, referencias a las sexualidad, etc.
Se conservan 11 comedias. Las más importantes son Lisístrata, La Paz, Las ranas, La asamblea
de las mujeres, Las avispas, Las aves.
La obra de Menandro es un teatro costumbrista, acorde con una sociedad más estable y urbana.
No es tan crítico ni de corte tan político como el de Aristófanes. En su obra se critican tipos
sociales, no personas reales: el avaro, el soldado fanfarrón, el chico enamorado, la prostituta, el
esclavo infiel, etc.
Se trata de un género moralizante. Se destacan las características propias de la sociedad rural (la
prudencia, la moderación, la astucia).
Las fábulas están protagonizadas por animales que representan vicios o virtudes. Tienen un
carácter alegórico: la moraleja se extrae de una historia concreta.
Muestran algunos rasgos propios del teatro: siempre hay acción. Se caracterizan por su brevedad
y concisión. Se trata de un género en verso.
El autor más importante es Esopo (s. VI a. C.). Era esclavo. Recopiló aproximadamente 500
fábulas.
III.V.- LA NOVELA
Es un género tardío. Sólo conservamos una novela: Dafnis y Cloe de Longo. Se trata de una
novela pastoril, desprovista de elementos míticos y épicos. Muestra el desarrollo mesurado y
tranquilo del amor de los dos pastores, cuyo fin es el matrimonio.
La literatura griega ha servido de inspiración a la cultura occidental. Pasados por el tamiz del
cristianismo sus mitos, héroes y dioses han permanecido entre nosotros y son materia frecuente
de inspiración no solo para la literatura, sino para el resto de las artes (música, pintura,
escultura, moda…).
El cine se ha fijado con frecuencia en personajes como Ulises, Aquiles y demás héroes de
Troya, así como en sus dioses, mitos y leyendas. Incluso aparecen en las películas de animación.