Las metodologías en laboratorio para definir los pesos específicos son básicamente tres:

El de la balanza y probeta, que es el más sencillo, y cuya modificación casera les contaré en seguida.

El de la balanza hidrostática o de Arquímedes, que se basa en el principio homónimo, y que seguramente

les explicaré en otro post.

El del picnómetro, que sólo se usa para sólidos pulverulentos, como suelos o sedimentos, pero que si se
quiere aplicar a minerales implica su molienda previa, por lo cual no se los explicaré en este post, sino
seguramente cuando hablemos de suelos en otra oportunidad.

Medidas del peso específico

Los métodos de medida del peso específico se basan en el principio de Arquímedes y consisten en medir
el peso en aire del mineral P y posteriormente el peso de dicho mineral sumergido en agua P(agua). A
continuación se presenta un esquema de una balanza hidrostática clásica.

bal_hidrost.gif (36176 bytes)

Podreremos determinar el peso específico mediante la fórmula:

dens_form1.gif (1434 bytes)

La utilización de líquidos más densos y con menor fuerza de tensión superficial para esta medida permite
realizar la determinación del peso específico de minerales con más precisión. En este caso en la fórmula
anterior hay que introducir el valor de la densidad del líquido usado:

dens_form3.gif (1561 bytes)

Las muestras a estudiar deberán ser homogéneas y puras, compactas y sin microgrietas o
microcavidades que pudiesen contener fluidos o gases que reduzcan el peso específico a medir.
Normalmente se requiere un volumen cercano a 1 cm3 de muestra. A partir de dicho principio se
emplean diversos procedimientos de medida:

La balanza de Jolly en los que se miden los pesos en función del alargamiento de un muelle helicoidal.

La balanza de Penfield, donde el peso específico se determina por la posición de pesas en el brazo
derecho graduado.

La balanza de Berman, de tipo torsión, se emplea para pequeñas partículas de menos de 25 mg. Si bien
las medidas son muy precisas requiere una corrección por efecto de la temperatura.

El Picnómetro empleado en los casos en los que no se disponga de suficiente cantidad de muestra para
emplear los métodos anteriores. Consiste, básicamente, en una botella de vidrio con un tapón de ese
mismo material esmerilado y atravesado por un fino orificio capilar. Se pesa inicialmente el picnómetro
vacío con su tapón (P), se introduce entonces el mineral a medir y se vuelve a pesar (M). Tras rellenar
completamente el recipiente con agua destilada se mide de nuevo (S) y por fin se vacía el picnómetro y
se rellena unicamente con agua destilada obteniéndose el peso W.

El peso específico vendrá dado por: Peso específico = (M - P) / W + (M - P) - S

El método de juego de liquidos densos permite por flotación selectiva determinar, aproximadamente, el
peso específico de un mineral. Partiendo de un líquido de densidad relativamente alta, bromoformo
(2.89) o yoduro de metileno (3.33), y disolviendo los mismos se puede conseguir un conjunto de
disoluciones patrón, en los que el mineral flotará cuando su peso específico sea menor al del líquido y se
hundirá cuando sea mayor. Este método se emplea también para separar especies minerales con
diferentes densidades relativas.

A base de soluciónes de líquidos densos se puede obtener igualmente las medidas de peso específico de
gran presición. Para eso hay que partir del líquido con el peso específico alto, donde el grano de mineral
estará flotando. Luego se añade el diluyente a gotas, hasta obtener una solución del mismo peso
específico que el mineral. En este momento el grano del último quedará en suspensión, sin hundirse ni
flotar. Para medir el peso específico del líquido obtenido se puede utilizar una balanza hidrostática con
un patrón de peso específico conocido:

dens_form3a.gif (1703 bytes)

Existe también una balanza especial, basada en el mismo método, donde la medida del peso específico
del líquido viene directamente de la posición de las pesas en el brazo de la balanza (balanza Westfal)

Sin título-1.gif (1426 bytes)

El procesamiento de minerales requiere del conocimiento previo de las características de cada mineral,
para poder realizar un determinado proceso de concentración.

- Tener cuidado al realizar estas mediciones ya que de estas características depende el tipo de proceso
que se le aplicará a cada mineral para su recuperación.