ECOSISTEMAS URBANOS:

"La ecología urbana, no significa solamente poner de realce el patrimonio natural, sino
igualmente desarrollar una verdadera ecología humana" ...

Las ciudades nacen, hace tan sólo unos 5000 años, como una peculiaridad de la especie
humana. Son básicamente estructuras capaces de acoger grandes aglomeraciones
permanentes de individuos. Su compleja y artificiosa ordenación hace de ellas el
contrapunto «humano» de la naturaleza, razón por la cual la moderna ecología y los
movimientos ecologistas surgen como defensores de lo «natural» y contrarios, por tanto, a
lo «ciudadano». Pero la ciudad, como entorno vivo, es en sí misma un ecosistema. La
ecología urbana surge de esa consideración y estudia, desde una perspectiva científica, el
fenómeno urbano centrándose en el estudio de los procesos y los flujos que mantienen el
metabolismo de la ciudad.
Ecología urbana analiza de forma clara y comprensible la complejidad de la estructura
urbana, cuantifica las corrientes de materia y energía que interrelacionan la ciudad con su
entorno y permiten su continuidad, e introduce indicadores ambientales y de sostenibilidad
aplicados al conjunto urbano, considerando siempre el protagonismo del elemento vital
(humano o animal) que habita la ciudad.

Los grandes conglomerados urbanos son por esencia, y aún por vocación, los más
depredadores del planeta. Y la razón estriba en que el hombre aglomerado fue y es
terriblemente más peligroso que el aldeano y el ya utópico y más reducido habitante
confinado en el mundo agrario. No obstante, aunque es impensable que se detenga la
urbanización, si es posible avizorar un sistema ecológicamente sostenible en las
ciudades, todo dependerá del modelo de ciudad que construyamos.
El prejuicio que parece predominar en algunos sectores sociales de que existe
contradicción entre economía y ecología debe superarse, y los espacios más reveladores
para que se zanje esa hipotética confrontación son, justamente, las ciudades: las actuales
infraestructuras en crecimiento pueden ajustarse más claramente a las pautas
medioambientales; los sistemas de transporte más amigables con el ambiente; el uso de
energías renovables; el tratamiento de aguas residuales; la insonorización; el reciclado de
materiales; el saneamiento de aguas subterráneas, etc., son todos ellos aspectos que
atañen preponderantemente a las ciudades, por lo tanto, una sociedad ecológica es en la
actualidad la suma de ciudades sustentables desde la perspectiva del medio ambiente.
Aquí es preciso señalar que el entorno más apropiado para la praxis de las políticas
medioambientales son las ciudades, y por ende los municipios, es a nivel de las
ordenanzas municipales donde se pueden ensayar disposiciones menos complicadas o
innecesariamente intrincadas y burocráticas (la depuración de leyes y la simplificación de
procedimientos no necesariamente significan aminorar los controles

El propósito es el de sostener que una efectiva participación ciudadana en la toma de

decisiones importantes en el ámbito municipal, propiciada por un marco legal favorable
que incluya mecanismos de democracia directa, como el plebiscito y el referéndum, es la
clave para transformar el espacio de lo municipal en un espacio integrador de las políticas
públicas locales, y contribuir a crear las condiciones para consolidar una gobernabilidad
democrática.
Introducción
La ciudad; pocas veces es vista como un ecosistema, debido a la inclinación natural a
pensar en un ecosistema como un lugar donde la actividad antropica no ha llegado.
Sin embargo la ciudad; que de hecho es un ecosistema; puede ser vista y estudiada como
tal, cuya característica principal es que la energía solar que recibe no es suficiente para
su funcionamiento y necesita que; desde fuera, se le entregue bastante energía y
materiales para su marcha.
Podemos entonces imaginar este ecosistema como un parásito enclavado en una región
geográfica, del cual toma energía y materiales, y al cual arroja energía y materiales no
utilizables; que a veces necesita del transporte para traer desde otros ecosistemas lejanos
y arrojar también lejos, los descartes, también por medio del transporte.
Por otro lado cuando decimos energía y materia, debemos entender que a veces la
materia no esta referida a sustancias que se usen como sostén, o como ingrediente de las
estructuras de la ciudad o de los seres vivos que en ella habitan sino como formas de
energía química acumulada, como el caso de las naftas, gas, leña...
Atendiendo a esto ultimo podemos comprender mejor si nos acordamos que los
alimentos, por ejemplo, tienen una función energética y una plástica; obviamente que la
función plástica será la que cumplen el calcio, las proteínas, y la energética la que
cumplen los azucares y las grasas; en sentido amplio.
Hay que advertir también que en un principio, el hombre tenia una población muy
pequeña, comparativamente a la actual y a las proyecciones futuras, lo que lo hacia
aparecer en el ecosistema natural como uno ser vivo más en equilibrio.
Algo así como un conjunto de monos chimpancés o gorilas en una selva, que solo ocupan
los alimentos que la naturaleza les entrega, no cambian las especies por las que más les
gustan o alimentan, no inventan sistemas de vacunación, o curación de enfermedades y
por supuesto no invaden, con su población mas ecosistemas, por que no desarrollan
formas de destrucción de los predadores, solo se defienden al momento del ataque. Sin
embargo el ser humano, desde hace muchos años, por sus posibilidades de pensar, ha
comenzado a aumentar la población, cuestión que como se nota a todas luces ha salido
de los canales normales, debido precisamente a que razona, y ha competido con otras
especies carnívoras y / herbívoras, con muchas ventajas, y así mientras la población
humana aumenta, hace bajar a las poblaciones de especies que se antoja y subir a otras
que les son útiles, como por ejemplo las vacas o el trigo,
Las ciencias, que no son una expresión de deseo, sino la explicación de la realidad,
pueden servir al hombre para evitar el caos de disminución poblacional, que en un caso
extremo puede significar la desaparición de la especie; para lo cual hay que ver si los
lideres políticos del mundo están decididos a escuchar lo que se predice, no lo que se
profetiza, repito, lo que se predice.
Hay a esta altura, que saber que la teoría de Malthus y la de Darwin, son ciencia, no
expresión de deseo dialéctico; no son la expresión de la soberbia del hombre sino que lo
sitúan en el lugar que la naturaleza los puso: una especie mas, cuyo desarrollo es nada
mas y nada menos que la expresión de probabilidades del orden molecular regido por las
leyes de la termodinámica.
Por otro lado, hay que ver, que también algunos gurues del crecimiento económico infinito
actúan poco científicamente ya que suponen; que los países pobres pueden llegara gastar
tanta energía y materiales como los ricos, y que se puede llegar a ese estado jubiloso,
con la explotación de los ecosistemas naturales, para compensar las desigualdades
estructurales y el poco valor de las materias primas que se generan con la explotación, a
lo que hay que concluir o que son ignorantes o mienten para enriquecerse cada vez mas.
El desequilibrio poblacional es responsable, no único, de la generación de ciudades por
que centraliza varias actividades del hombre.
En síntesis las ciudades se hacen por que el hombre es inteligente y puede, por que
necesita lugares donde acumular población, para esto se ayuda de grandes inventos,
como el transporte.

La ciudad un ecosistema subsidiado

El funcionamiento de un ecosistema, cualquiera, depende de cuatro cuestiones
fundamentales:
1. energía, producción y flujo, (fotosíntesis y respiración)
2. ciclo de minerales, ( primordialmente del carbono, el nitrógeno, el fósforo,)
3. sucesión (cicatrización o avance)
4. procesos internos de regulación ( reproducción, crecimiento, clima, estaciones)

Estudiando, de un ecosistema estas cuatro cuestiones, podemos saber sobre ese

ecosistema en particular, pero además hay que conocer la estructura y los componentes.
En la ciudad la energía, que se usa, al menos actualmente, no es la de la luz solar, como
en un bosque, sino que es la que se trae desde fuera para permitir que se cumplan las
funciones.
Es el momento para hacer la distinción entre dos formas de energía que se usan en la
ciudad, una es la energía metabólica, ( o somática) la que usan los seres vivos, un poco
de esta es de fotosíntesis, la que usan las plantas de los parques, jardines, pero la mayor
parte de la energía metabólica debe llegar desde afuera, imagínese cuantas hectáreas de
trigo habría que plantar dentro de la ciudad para hacer el pan que todos los días se come,
cuantas vacas habrían de criarse, y así cada alimento de consumo del principal
componente de la biocenosis, que son los humanos y además sumemos las mascotas,
que también dependen alimentariamente del suministro exterior.
Si vemos hacia atrás en el tiempo, además de carne, verduras, trigo, había que proveer
pastos para los caballos que eran el motor del transporte, que si bien generan al respirar
anhídrido carbónico, lo hacen en menor cantidad que los automotores, pero el estiércol
era abundante.
Por otro lado la energía llamada extrametabolica, ( no somática)que es la que se usa
para iluminación, transporte, calefacción, aire acondicionado, y piense Ud. las demás, la
lista si bien no es infinita, es larga; En general viene como energía eléctricafluyendo por
cables, la energía fósil, (naftas, gas-oil, gas,), en tanques o por caños; otras formas, como
leña, carbón, también luz, vientos, calor, frío, ...
Acá se descubren las diferencias, entre antiguas y nuevas y entre ricos y pobres; al
analizar por ejemplo una vieja ciudad, importante, moderna en su tiempo, como la Roma
de la republica, la energía llegaba como leña, para calefacción, cocina, iluminación, ahora:
gas, electricidad, derivados de petróleo, la energía para transporte que antes la
contabilizábamos como metabólica ahora es de apoyo o extrametabolica.
Los ricos gastan, actualmente, y antes debió ser igual, unas 15 veces mas en energía
extrametabolica que los pobres, así en RIO92 se dijo que con lo que se gasta para criar
un hijo en el norte se crían 15 en el sur,...en una ciudad.
Si analizamos el ciclo de minerales de un ecosistema natural depende de cual estamos
estudiando para verificar algunas diferencias en la forma de ciclado, por ejemplo del
fósforo, en las selvas tropicales la reserva son los trocos de los árboles, en las sabanas
arboladas es el humus del suelo el lugar de reserva, el ciclo del carbono en el desierto es
diferente que en la selva, las plantas desérticas toman el anhídrido carbónico por la noche
por que si abren los poros durante el día pierden agua; la fijación del nitrógeno esta dado
en algunos lugares; desiertos fríos, solo por líquenes, que son el producto de la simbiosis
de algas y hongos, quienes además fijan carbónico, y en otros lugares por simbiosis en
raíces de leguminosas y baterías, pero en otros hay bacterias que se denominan
autótrofas que lo realizan, pero en la ciudad, poco se recicla, llegan materiales con
carbono, fijado por fotosíntesis en otros lugares, con nitrógeno fijado en otros lugares, ... y
salen de la ciudad en diferentes formas, a veces solo anhídrido carbónico, y óxidos de
nitrógeno, otro poco como restos cloacales ....
El agua es un compuesto que habitualmente se contabiliza en la ciudad mas que en otro
ecosistema, en general el agua para uso humano se llama potable, debe ser límpida,
inodora e incolora y de sabor agradable, pero además debe no contener sustancias
toxicas, ni microbios que puedan perjudicar a la salud, obtenerla y trasladarla a las casas
de los humanos es todo una técnica, y se han desarrollado métodos para purificarla, todos
los procesos tienen un costo energético.
La sucesión ecológica es el impulso que permite sostener en el tiempo un ecosistema y
para el cual se usan, procesos energéticos y de reciclo de minerales; ( para ejemplificar si
viéramos al ecosistema como un ser vivo, como un humano, la sucesión es la
cicatrización que actúa si nos lastimamos, o el crecimiento de nuestro cuerpo hasta ser
adultos), este impulso se desata en los ecosistemas naturales que se han invadido para
formar la ciudad y por eso se debe hacer esfuerzos para mantener la ciudad tal como la
diseñamos o hicimos, así una plaza a la que se ha traído especies no autóctonas de
árboles habrá que cuidarlos por que las especies locales trataran de sustituirlas al menor
descuido, si dejáramos sola la plaza se trasformaría en un sitio igual a los adyacentes a la
ciudad, pero lo mismo ocurriría con toda la ciudad, las veredas se vería invadidas de
pastos, que crecerían sobre las pequeñas ranuras donde se acumule tierra, luego se
desarrollarían arbustos y luego árboles, un ejemplo son las ciudades encontradas por
arqueólogos en selvas, donde se han perdido en la inmensidad del bosque, pero no
vayamos lejos, un viejo edificio ferroviario, una casa abandonada, una canchita de fútbol,
seguro UD la ha visto, pero sin pensar – ¿acá esta actuando la sucesión?, ¡ si no gasto
energía para mantenerla; volverá el paisaje que había antes!.
El hombre debe cuidar la ciudad y gastar al menos la misma energía que el ecosistema
original gasta para tratar de recuperar su espacio; para mantenerlo impactado y así
mantener la estructura de ciudad intacta. Cuanto más se ha gastado en hacer la ciudad
mas se deberá gastar para mantenerla indemne, así por ejemplo sé movilizara tierra y se
han cambiado los niveles de escorrentía de aguas, habrá que hacer lugares de desagües,
y tratar de que las aguas no erosionen cuando tratan de salir, si se disponen de plazas o
parques se gastara en mantenerlos, salvo que esto conserven la flora autóctona y la
disposición de esta flora no haya sido cambiada sustancialmente; los arquitectos de
algunas escuelas y que comprenden estas cuestiones tratan, de no cambiar ni siquiera el
lugar donde crecen árboles o cruzan los arroyos, sino que edifican sin modificar el paisaje
o lo modifican muy poco.
En los ecosistemas naturales los procesos internos de regulaciónson los actos que
realizan las especies, aprovechando y adaptándose, a los cambios climáticos, a las
estaciones; haciendo que el crecimiento este combinado, como dar a luz cuando los
pastos que alimentan están brotados, como dejar el estado de gusano, con el que paso el
invierno, y hacerse mariposa cuando las flores han asomado, estos procesos internos de
regulación en la ciudad están representados por ejemplo por la entrada de helados, desde
afuera, cuando llega el verano, la entrada a los lugares de trabajo por la mañana, como
ocurren las ciudades grandes que durante el día su biocenosis esta aumentada por
millones de humanos, salida de gente todas las tardes cuando termina el trabajo, entrada
de hilos para fabricar telas para fabricar guardapolvos antes de comenzar las clases,
entrada de comida y salida de basura, entrada de agua, purificación y salida de aguas
servidas, ... es decir todos los ritmos que unidos forman el funcionamiento integral de la
ciudad.
La diferencia sigue siendo el gasto, la ciudad gasta energía extrametabolica para
mantener sus procesos internos de regulación, que la toma de diferentes formas, al igual
que para impulsar la sucesión, el ciclo de minerales, y los ecosistemas naturales la toman
de la luz solar.
Esquema de funcionamiento
Odum ha realizado; con mucha inteligencia un modelo, que admite verificar de un solo
golpe de vista todo el esquema de un ecosistema, que al ir completándolo permite
comprender mucho más.
Si estamos decididos a hacer un estudio ecológico de nuestra ciudad o pueblo, debemos
comenzar con un esquema de Odum, luego a medida que estudiamos lo iremos
completando, siempre nos va a faltar un poco.
Explicación
1. abonos, semillas, biocidas,...
2. luz solar
3. lluvias, clima, otros energía eléctrica
4. energía fósil, leña, gas,
5. almacenes de insumos para plantas, etc.
6. almacenes de otros insumos para hogares y fabricas
7. otras ( comodín)
8. bancos y transacciones comerciales, exportación e importación desde la ciudad
9. productores fotosintéticos de la ciudad
10. hogares
 11. oficinas , administración de justicia, etc.
12. fabricas talleres etc.
13. comercios
14. animales , hongos, bacterias, etc.
15. Exportaciones, materiales, personas con conocimiento, gases, calor, materiales
basura
16. escuela y hospitales (produce con pocos gastos, exporta y devuelve al medio

1 6
15

10 16
13
14
3
8

11 12
4

17

5
7

IMPORTACIONES EXPORTACIONES

Explicación
Estudio del ecosistema ciudad
Cuando decidimos estudiar la ciudad, desde el punto de vista ecológico, comprenderemos
que si bien es importante describir la estructura, el estudio deberá ir mas allá, y sobre todo
apuntar al funcionamiento.
Podemos comenzar con la descripción, y es importante que entre los puntos este la
historia del desarrollo urbano, en sentido de cómo el ecosistema natural se fue
perturbando con la invasión humana
El estudio, es conveniente, comience con la verificación de la historia de la invasión del
ecosistema nuevo, la ciudad, al ecosistema natural. Es interesante ver como se va
tomado espacios naturales, se puede intentar explicar, si ya no esta explicado, por que se
hizo la ciudad en tal o cual lugar, y no otro.
Al colocar todos juntos los mapas esquemas, se tiene una visión de la historia, a golpe de
vista.
El estudio histórico se realiza consultando bibliografía, fuentes locales, catastros,
comunicaciones personales de agrimensores e historiadores locales.
Luego debemos seguir con la estructura, la que cuenta con:
 Plano de la ciudad para ubicar, espacios verdes, edificios, fabricas, administración,
 Calles, sus cortes, o esquemas, edificios, casas, planos de las casas antiguas,
hacer un relato y explicación de por eran edificadas de tal o cual modo, comparar con
las construcciones modernas, por ejemplo acá en América latina, se nota mucho la
diferencia entre viejas construcciones, muchas hechas por albañiles andaluces, o
italianos, que donde el lugar es caluroso elevaban el techo para evitar el calor, y las
casa resultaban confortables, hoy en esos mismos lugares geográficos se realizan
construcciones bajas, que si bien ahorran materiales, luego se gasta energía en
acondicionarlas, por muchos años se vieron viviendas construidas por el estadoque
mas bien son barrios de fácil represión policial que lugares aptos para una vida plena y
con la característica de hacerse con planos aprobados en el paralelo 37-s para
construirlas en los paralelos 50 o el 30.
 Conductos de energía, agua, cloaca, estaciones trasformadoras, bombeos, etc. su
lugar de paso, sus efectos sobre la biocenosis,
 Movimientos de tierra, cambios de nivel, desvío de cauces de agua, su entubado,
 Descripción de la biocenosis, a través de un mapa ecológico, que se va llenado
con:

1. fitocenosis ( árboles, jardines, plazas, )

2. zoocenosis (animales: Aves, insectos, )
3. antropocenosis (población humana, datos de censo, encuestas, )

Análisis ecológico: habitantes, y su relación con el consumo

de alimentos.
 Medios físicos ambientales, clima, lluvias, temperaturas,
 Análisis energético somático, o energía metabólica, el gasto suele ser similar en
diferentes ciudades, ya que como es de esperar mas o menos se necesitan las mismas
calorías para un ser humano, salvo pequeñas diferencias que hacen a la talla, sexo,
edad, lugar frío, lugar caluroso, pero es importante realizar el análisis por que nos
hablara del lugar donde se proveen dichos alimentos, completándolo con:
 Alimentación de hombres, dieta costumbres, correlación entre ingresos y calidad
de alimentación, o formas,
 Agua potable, su calidad, obtención, distribución, consumo,
 Gastos de alimentos para animales dependientes del hombre, mascotas, perros,
caballos, gatos, canarios,
 Gastos de mantenimiento de fitocenosis no natural, abonos, agua, mantenimiento
de jardines parques, plazas verdes,
 Gastos de oxigeno para respiración humana, y otros seres vivos, calcular cuanto
oxigeno pueden producir los escasos lugares verdes que han quedado,
 Producción de anhídrido carbónico por seres vivos,
 Análisis de energía extrametabolica o extrasomatica

Al hacer este análisis aparece la diferencia entre las ciudades de un país pobre y
uno rico, ya que esta energía es la usada para el mantenimiento del entorno
humanizado
 Redes eléctricas, tipo y lugar de origen de la planta de producción, gastos de
producción, redes, mantenimientos, iluminación publica, gastos hogareños, industrial,
 Combustibles fósiles, gas, gasoil, naftas, kerosenes, verificar cantidades
consumidas, lugares de depósitos, lugares de donde vienen, trasporte,
 Leñas, lugares de donde vienen, ecosistemas afectados, carbón,
 Energía radiante, del sol, cuantas calorías, diferencias estaciónales,
 Salida de energía, calentamiento de la zona urbana respecto al entorno natural,
perdidas de radiaciones, cálculos difíciles de hacer, rx, radiación atómica ionizante,
 Materiales extrasomaticos, llegada a almacenes, distribución, tenencia, de
automóviles, ropas, electrodomésticos, materiales de construcción, envases.
 Agua para riego, esparcimiento, lavado, cocina, potable
 Salida de residuos, (basuras), su análisis, su correlación con flujo de entrada, el
consumo, el estudio de los residuos sólidos, para facilitar el estudio se pueden
clasificar en:
 Papeles (papeles de diarios, envolturas, también se puede incluir telas y trapos)
 Vidrios ( de envases, construcción,)
 Plásticos ( biodegradables o no, reciclables o no)
 Metales ( reciclables, ferrosos, aluminios, otros, )
 Sustancias orgánicas (aunque los plásticos o los papeles se pueden clasificar
como orgánicos, en general, este rubro se refiere a restos alimentarios, )
 Se puede describir el método de recolección, que permite verificar pasos e
identificar errores en el sistema y luego corregirlo.
 En general el sistema se compone con pasos que van desde deposito desde los
hogares en lugares o formas determinadas, recolección por parte de la administración
o empresa, traslado a basural donde se pueden realizar o no tratamiento del basural.
Conviene describir el método. En este caso la conversación con los empleados
encargados de la recolección suele dar informaciónimportante, desde toneladas
 semanales, como sobre el sistema; además de hacer estudio estadístico de varias
muestras de basura para verificar los diferentes % de componentes,
 Salida de gases, anhídrido carbónico producido por las combustiones de gas,
gasoil, naftas, carbón, sulfúricos, oxido de nitrógeno, otros,

Cuando se tenga listo el esquema de Odum, las entradas y salidas de materiales y

energía contabilizada, y los flujos de energía y materiales identificados dentro de la
estructura ciudad, podemos verificar otras cuestiones como los indicadores de salud,
(mortalidad infantil, nacimientos, muertes,) de educación, (matricula escolar, deserción,
nivel de estudios,) y relacionarlos con lo que se estudio de energía y materiales.
Muchos de los datos se recolectan de escritos, de censos, pero otros conviene
recolectarlos con encuestas, a las cuales se les pueden agregar elementos de control,
como por ejemplo preguntar sobre el gasto de energía en los hogares encuestados y por
otro lado consultar a la compañía eléctrica, si los resultados medios son iguales a
similares nos indica que las encuestas han dado resultados mas o menos reales.
Hay errores, muchos exageran las ganancias y otros las tiran abajo, lo mismo con la
cantidad de gastos en ropas o electrodomésticos.
Los datos de usos, malos o buenos de biocidas, se pueden registrar, y también saber que
medio de comunicación usan habitualmente, para luego hacer educación no formal para
cambiar algún habito.
Hay que entender que lo dicho hasta aca es la base , ya que el tema es tan amplio que no
cabe en pocas hojas.
Al hacer el estudio se va comprendiendo la ciudad, como un ecosistema, cada vez mas, y
nuestro entendimiento del tema se amplia, mucho más; de lo que dice este humilde
aporte.
Ej:
Carpeta de trabajo de campo
Incluye:
 Planos y mapas de las ciudades
 Resultados de las ecuestas
 Respuestas de las entrevistas
 Recopilación de datos
 fotocopias de las bibliografías
 Fotos de barrio y casas
 Estadísticas realizadas con los datos
 Dibujos y graficos
Luego todo se ha ordenado y volcado al trabajo, que tiene por supuesto, apreciaciones personales
de los miembros.

En general a traves de las encuestas se busco:

 Datos de energia metabólica de la principal biocenosis de la ciudad ( humanos)
 Datos que hablaron sobre energia extrametabolica utilizada en ciudades.
 Datos sobre información externa que reciben los habitantes, diarios, revistas, tv,
 Datos sobren uso de biocidas
 Otros datos como viviendas, dinero,

Encuesta tipo:
Características de la vivienda encuestada
Ubicación:..........................
Barrio:.................................
Manzana:............................
Tipo de vivienda
Numero de habitaciones...............metros cuadrados de construccion..............................
Familiar / comercial / multifuncional
Familia :
Numero de adultos .....
Numero de niños..............
Trabajo: independiente / empleado
Ingreso mensual: ...........................
Mascotas: perros / gatos / otros
Energia :
Energia electrica en kw / mes:.........
Nafta litros / mes...............
Gas en m3 / mes................ En kilos / mes...........
Leña en kilos / mes........
Otros ....................................
Servicios:
Agua de red . S / n red cloacal s / n
Pozo negro s / n otros s / n
Consumo de alimentos mensual del grupo familiar:
Fideos .........kg arroz....................kg
Carnes rojas………….kg pan……………….kg
Leche……………l otros
Información:
Diarios s / n tv por cable : s / n
Radio s / n revistas s / n
Vehiculos
Auto s / n camioneta s / n otros s / n
Basura:

Situación actual del ecosistema urbano

La ciudad se puede entender como un ecosistema [1] siendo el hombre y sus sociedades
subsistemas del mismo. Contiene una comunidad de organismos vivos, un medio físico
que se va transformando fruto de la actividad interna, y un funcionamiento a base de
intercambios de materia, energía e información. Su principal particularidad reside en los
grandes recorridos horizontales de los recursos de agua, alimentos, electricidad y
combustibles que genera, capaces de explotar otros ecosistemas lejanos y provocar
importantes desequilibrios territoriales. La sostenibilidad de los sistemas agrarios ha
marcado tradicionalmente la sostenibilidad local de los asentamientos, hasta que la
Revolución Industrial genera un cambio en la escala territorial de los sistemas urbanos
estableciendo redes que facilitan el transporte horizontal de abastecimientos y residuos.
El modelo de intercambio de materia y energía de una ciudad es opuesto al de un
ecosistema natural, ya que en éstos los ciclos son muy cortos y el transporte de materias
y energía es eminentemente vertical. El intercambio gaseoso que en los ecosistemas
naturales se reduce a la fotosíntesis y la respiración en el caso de la ciudad incluirían los
gases de la combustión de calefacciones, coches e industrias.

La ciudad crea sus propias condiciones intrínsecas ambientales, lumínicas, de paisaje,

geomorfológicas, etc independientemente de las de su entorno y con sus características
particulares propias. Por lo tanto el concepto general del ecosistema urbano estaría
constituido por todos los factores que se enumeran a continuación:

1. Climáticos: temperatura, humedad, y viento.

2. Físicos: nueva geomorfología territorial.
3. Lumínicos: consideraciones relativas a la luz.
4. De equilibrio ambiental: ruidos, vibraciones, etc.
5. Paisajísticos: con el medio circundante.
6. Sociales y psicológicos: de relaciones interpersonales urbanas.

En este estudio se van a concretar los factores climáticos relativos al ecosistema urbano,
profundizando en los mismos para establecer las condiciones térmicas y energéticas que
diferencian a la ciudad de su entorno circundante. No se consideran, por tanto, el resto de
los campos en los que la ciudad altera sustancialmente las condiciones originarias de un
lugar, para valorar sus repercusiones y elaborar las respuestas adecuadas en cada una
de esas áreas.
La idea final del análisis es poder establecer una relación clara y directa entre los
condicionantes naturales existentes en un determinado lugar, y su transformación a lo
largo del tiempo, positiva o negativa, como consecuencia del asentamiento de la
población, y considerarlos para que los desarrollos urbanos del futuro estén adecuados a
su medio natural.
El funcionamiento milenario de la biosfera ofrece un ejemplo modélico de sistema que se
comporta de modo globalmente sostenible. La Tierra es un sistema abierto de energía
pero cerrado en materiales. Sin embargo los ecosistemas urbanos son sistemas abiertos
[2], esto es necesitan degradar energía y materiales para mantenerse en vida, y no solo
del entorno local sino que degradan amplias áreas territoriales. La cuestión clave está en
que la economía de los hombres sepa aprovechar la energía solar y sus derivados
renovables para cerrar los ciclos de materiales, posibilitando que los residuos de éstos se
conviertan otra vez en recursos. Lo cual evitaría el progresivo deterioro de la Tierra por
agotamiento de los recursos y contaminación por los residuos.
Para el mantenimiento de la atmósfera terrestre existen los ciclos biológicos, que
mantienen estable tanto los aportes como las salidas de oxígeno, por lo que ésta
permanece equilibrada. Los principales ciclos son los siguientes:

El ciclo biológico. Es el de la reacción química de la fotosíntesis y su inversa la

respiración. Gracias a ella los componentes de oxígeno y dióxido de carbono, O2 y CO2,
están estrechamente ligados y equilibran sus concentraciones. Dentro de los ciclos
biológicos destacan:

 el del oxígeno atmosférico, gracias a la acumulación en los océanos, el O2 se

repone a la atmósfera. Es sorprendente la constancia de sus proporciones en la
composición del aire, al proceder de tan diversas reacciones, y actualmente no
constituye un elemento problemático por que su ciclo sigue siendo estable.
 el del dióxido de carbono, con fácil disolubilidad en el agua conteniendo los
océanos más de 60 veces de CO2 que la atmósfera, y éstos pueden ser fuente o
 sumidero dependiendo de las circunstancias. El CO2 atmosférico sí supone un
serio problema medioambiental, ya que su concentración no es constante.

Los ciclos de nitrógeno y argón atmosféricos. Complementan con los dos anteriores
las cuatro componentes básicas del aire. Sin embargo el nitrógeno es muy poco activo,
comparándolo con el O2 o el CO2, y el argón al ser un gas noble es totalmente estable.

 el ciclo del nitrogeno, su flujo es insignificante en comparación de su enorme

abundancia, ya que está presente en la corteza terrestre, en los océanos, en los
animales y en las plantas. Su exhalación molecular es el principal fuente de
nitrógeno atmosférico. Sus principales productoras son las bacterias, pero es un
tema de preocupación medioambiental su enorme producción por parte del
hombre.
 el ciclo del argón, se acumuló en la atmósfera por desintegración radiactiva del
potasio y por su nula actividad ha ido progresivamente incrementando su
concentración atmosférica.

El ciclo de los compuestos del nitrógeno. Estos son el óxido nitroso N2O, el amoníaco
NH3, y el dióxido de nitrógeno NO2. La reducción de nitratos mediante bacterias y las
descargas atmosféricas constituyen las principales fuentes. El aumento de los fertilizantes
nitrogenados pueden constituir a medio plazo un serio problema medioambiental.

El ciclo de los compuestos del carbono. Estos compuestos son, el metano CH4, y el
monóxido de carbono CO. En el ciclo del CO intervienen los procesos biológicos,
producido por microorganismos de las aguas superficiales de los océanos, y la
fotosíntesis. Sus concentraciones son muy variables en las ciudades y en el campo, y
constituye un serio problema medioambiental ya que el hombre se ha convertido en su
principal productor, cuantificadas en unas 200 millones de toneladas anuales, superando
las fuentes naturales. En cuanto al metano también ha sufrido un aumento en su
concentración, causada por la contribución humana al efecto invernadero.

El ciclo de los compuestos del azufre. Son compuestos transitorios del estado de
oxidación del azufre: el sulfuro de hidrógeno H2S, el dióxido de azufre SO2, y el trióxido de
azufre SO3. El SO2, se combina rápidamente con el agua para formar ácido sulfúrico
SO4H2. Su fuente principal son las superficies pantanosas, albuferas y marismas por la
descomposición bacterial de la materia orgánica y por la combustión. El SO2 procedente
de las industrias por la combustión de los combustibles con presencia de azufre,
constituye uno de los principales problemas ambientales de las zonas industriales.

El ciclo del ozono atmosférico. Junto con el vapor de agua, el ozono constituye los dos
gases no permanentes más importantes sometidos a procesos de transformación
continuos. El ozono estratosférico, es donde se concentra principalmente en la llamada
"capa de ozono", protectora de las nocivas radiaciones ultravioletas procedentes del sol.
También está presente, aunque en menores concentraciones en la troposfera, pero de
vital importancia para los procesos de contaminación atmosférica. El ozono se forma por
colisiones entre átomos y moléculas de oxígeno, y puede ser destruido por la acción de la
radiación solar o por colisiones con oxígeno monoatómico. Esta continua transformación
de oxígeno a ozono y viceversa se mantiene en equilibrio fotoquímico por encima de los
30 km, pero se acumula en niveles más bajos limitada por las pérdidas de :

 las reacciones cerca del suelo entre materiales oxidables y el ozono (transportado
hasta aquí por turbulencias del aire).
 el efecto sobre el ozono de los óxidos de nitrógeno de la estratosfera. Dado que la
presencia de óxidos de nitrógeno NO, son poco frecuentes actualmente en la
atmósfera este camino es poco importante, sin embargo las exhalaciones de los
aviones supersónicos pueden alterar los NO.

Otro factor destructor del ozono son los compuestos del flúor y del cloro, empleados en la
refrigeración. El contenido de ozono no es estable a lo largo del año, y es relativamente
bajo en el Ecuador y alto sobre latitudes superiores a los 50.N. Durante la larga "noche
polar", el ozono se acumula en los polos al no poder ser destruido fotoquímicamente por
la falta de energía solar. Las continuas mediciones de la capa de ozono revelaron que sus
concentraciones en la Antártida era prácticamente nula durante la primavera austral, y hoy
constituye un hecho indiscutible la presencia del "agujero de ozono austral". En la zona
boreal también han descendido los niveles de la capa de ozono en los últimos años,
reflejo de las variaciones y cambios que ha introducido el hombre en el medio natural.

El ciclo hidrológico. Los procesos de evaporación, condensación y precipitación del

agua determinan sus valores de concentración atmosférica, de sus relaciones tierra-mar-
aire y de sus tres estados físicos: gaseoso-líquido-sólido. En el cuadro siguiente se
resumen los ciclos naturales expuestos anteriormente, especificando cuales son las
fuentes y sumideros urbanos que servirán de modelo para establecer los ciclos ecológicos
urbanos, extrapolación de los ciclos naturales sobre la ciudad y su entorno circundante.

Los ciclos naturales y el equilibrio medioambiental [3]

COMPUESTO FUENTE SUMIDERO RIESGO
02 Fotosíntesis. Respiración, oxidación y Alta estabilidad.
Oxígeno combustión. Bajo riesgo.
CO2 Respiración, masa Fotosíntesis y la masa Concentraciones muy
Dióxido de oceánica, y acción del oceánica por su alta variables.
carbono hombre. disolubilidad. Muy alto riesgo.
N Corteza terrestre, fijación a Compuestos orgánicos Alta estabilidad.
Nitrógeno través de plantas facilitados por Riesgo moderado
leguminosas y bacterias. microorganismos. ante la acción
Acción del hombre. humana.
Ar Desintegración radioactiva Irrelevantes. Alta estabilidad y
Argón del postasio. concentración.
Sin riesgo.
N2O Reducción a nitratos por Biológico y Estabilidad alta.
Dióxido medio de las bacterias y descomposición Riesgo moderado
nitrógeno descargas atmosféricas. fotoquímica en la ante los abonos
estratosfera. nitrogenados.
NH3 Descomposición biológica Caída libre, barrido. Estable.
Amoníaco de la materia orgánica. Por la lluvia, diluido, Riesgo moderado.
disuelto o lavado.
CO Microorganismos de los Consunción bacterial del Variabilidad en la
Monóxido océanos, y combustión suelo y fotosíntesis. ciudad y el campo.
carbono incompleta. Acción Alto riesgo, efecto
humana. invernadero.
CH4 Degradación de la materia Oxidación y procesos Variable.
Metano orgánica en tierras biológicos. Alto riesgo, efecto
pantanosas. Acción invernadero.
humana por el crecimiento
demográfico y del ganado
vacuno.
H2S Emanaciones de tierras Caída libre, barrido. Riego moderado.
Sulfuro pantanosas por Por la lluvia, diluido,
hidrógeno descomposición bacterial disuelto o lavado.
materia orgánica.
SO2 Combustión. Por Caída libre, barrido. Aumento de su
Dióxido azufre actividades industriales al Por la lluvia, diluido, concentración.
quemar combustibles con disuelto o lavado. Alto riesgo.
azufre.
O3 Colisiones entre átomos y Acción de la radiación Concentraciones muy
Ozono moléculas de oxígeno. solar o colisiones con variables y en
oxígeno monoatómico. alarmante descenso.
Compuestos de fluor. Alto riesgo.
Industria.
H2O Evaporación y Precipitación. Ciclo estable.
Ciclo condensación. Sin riesgos.
hidrológico

El medio urbano supone una profunda alteración de las condiciones físicas y ambientales
de un territorio. El calor emitido por la quema de combustibles y el uso de la electricidad
alcanza en las ciudades un peso importante con relación al emitido por el sol, sobre todo
en el invierno, originando los trastornos climáticos locales conocidos como "inversión
térmica". La conductividad de los materiales constructivos es varias veces superior a la
que tendría el territorio en su estado natural y agrava el problema de la disipación del
calor [4]. La gran cantidad de superficies lisas, asfaltadas, modifican por un lado la
escorrentía superficial para la evacuación de las aguas de lluvia, creándose otras vias;
impiden la penetración de agua en el subsuelo en zonas de recargas de acuíferos; y por
último aumentan el albedo de suelo y la radiación difusa. El alcantarillado reduce la
evapotraspiración del suelo y plantas. La sostenibilidad local de las ciudades se ha venido
apoyando en una creciente insostenibilidad global de los procesos urbanos de apropiación
de recursos y eliminación de residuos, hasta el momento actual.
En el caso de Madrid, en 1956 el 10% del suelo estaba ocupado por usos urbanos
indirectos como embalses, vertederos, actividades extractivas y carreteras frente al 23%
del año 1980 [5]. Desde 1960 a 1968 se dobló en consumo de energía per capita en esta
Comunidad. Respecto al consumo diario por persona de la conurbación madrileña en
1983 (según Naredo y Frías, 1987) se puede estimar en:
 2,6 kilos equivalentes de petróleo
 252 litros de agua
 2 kilos de alimentos y bebidas
 8 kilos de materiales de construcción
 214 litros de aguas residuales
 1/4 de generación de fangos en las depuradoras
 5 kilos de vertidos atmosféricos
 6 kilos de residuos inertes, escombros
 1 kilo de residuos industriales (1/5 tóxicos o peligrosos)
 1 kilo de residuos sólidos urbanos

Estas cifras evidencian la insostenibilidad urbana donde se consumen cantidades masivas

de recursos no renovables y generan cantidades enormes de residuos que no se reciclan.
El apoyo en fuentes energéticas renovables es casi nulo. Pensar en nuevas estrategias
en la que los modelos urbanos territoriales sean más compatibles con el medio ambiente,
es uno de los principales retos actuales, y también a las conclusiones a las que se quiere
llegar desde esta investigación.
El desequilibrio ambiental se manifiesta mediante una serie de síntomas que constituyen
los elementos básicos de la patología urbana en el momento actual. Se resumen en la
siguiente tabla las alteraciones que introduce la ciudad sobre su territorio circundante,
estableciendo los síntomas de la patología urbana actual de nuestras ciudades. Para ello
se diferencian en uno de los lados de la tabla los ciclos urbanos (atmosférico, hidrológico,
materia orgánica y residuos y energético), y en el otro los síntomas más importantes que
manifiestan esta patología urbana a que se ha hecho referencia.

Desequilibrios urbanos actuales

Ciclo urbano Síntomas de la patología urbana
Atmosférico Aumento de la contaminación ambiental, polución.
O2 CO2 CO SO2 O3 Aumento del CO2 y CO.
Recalentamiento de la atmósfera urbana.
Efecto de isla térmica urbana.
Menor renocación del aire con respecto al entorno.
Hidrológico Desequilibrio ambiental.
O2 H2O Disminución humedad relativa áreas densificadas.
Alteración acuíferos naturales.
Aumento de las escorrentías superficiales.
Salinización de suelos por regadíos intensivos.
Contaminación aguas superficiales y subterráneas.
Alteración del clima urbano (precipitación y temperatura).
Materia orgánica y Aumento de los residuos sólidos urbanos de materia orgánica, con
residuos excedente de nutrientes.
N Ar N2O NH3 CH4 Alteración de la composición del suelo.
Contaminación de las aguas subterráneas por infiltraciones.
 Salinización de las tierras, pérdida de fertilidad.
Energético Agotamiento de las energías no renovables.
Coste energético y contaminación.