Historia de la información

Pablo Rodríguez

Historia de
la información
Xxxxxx xxxxx xxxxxxxxxxxxx

ESTACIÓN CIENCIA
Colección dirigida por Leonardo Moledo
DIRECCIÓN EDITORIAL: Jorge Sigal
DIRECCIÓN DE LA COLECCIÓN: Leonardo Moledo
ILUSTRACIÓN DE TAPA: Juan Lima
DIAGRAMACIÓN: Verónica Feinmann
CORRECCIÓN: Adolfo González Tuñón
COORDINACIÓN: Inés Barba
PRODUCCIÓN: Norberto Natale

© 2012, Pablo Rodríguez

© 2012, Capital Intelectual
A Margarita, Lisandro y Leticia
1ª edición: x.xxx ejemplares • Impreso en Argentina
A Maricarmen
Capital Intelectual S.A.
A Oscar y Élida
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Queda hecho el depósito que prevé la Ley 11723. Impreso en Argentina.

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta publicación puede
ser reproducida sin el permiso escrito del editor.

catalogación
Agradecimientos

A Leonardo Moledo, ante todo, por su insistencia y su inmensa

confianza en mí.
Y por orden alfabético:
A Gonzalo Aguirre, y con él al grupo de Bonpland.
A Flavia Costa, y con ella a mis alumnos en la UBA.
A Diego Ferreiro, y con él a Ignacio Sánchez.
A Andrés Fortunato, y con él al grupo simondoniano.
A Margarita Martínez.
Por escuchar mis obsesiones, por sugerirme los aciertos que haya
en este libro y por intentar alejarme de los errores que de todos
modos cometí, por leerme y corregirme.
Introducción
Una broma para comenzar

La historia de la información contiene varias historias: una muy larga,

otra más corta y una tercera extremadamente reciente. Trata de la
información sin nombrarla como tal o lo hace por impulso de los cam-
bios tecnológicos en los medios de transporte y de comunicación
iniciados hace menos de dos siglos. Es una historia que se escribe,
que se está escribiendo ahora y que deparará muchos textos
escritos en el futuro. La tan proclamada “revolución de la informa-
ción”, por efecto mismo de las tecnologías informacionales, quizá
no sea sólo escrita, sino también transmitida por voces, imágenes
u otras formas, visibles o invisibles en la actualidad.
Justamente este relato podría comenzar con la resistencia a ser
escrito. Entre los siglos V y IV antes de Cristo, Platón hizo algo muy
extraño para su época: comenzó a escribir los diálogos que se suce-
dían en el ágora ateniense. Es posible que se tratara de una respuesta
a la elaboración de recetas retóricas por los sofistas, pues lo que estaba

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en juego era nada menos que la forma futura que adoptaría la filoso-
fía occidental, si se piensa en el lugar central que ocupa Platón en ella.
El filosofar griego era fundamentalmente una dialéctica, una polémica
oral, y una gran obra no era otra cosa que una discusión bien
ganada; en eso Sócrates, maestro de Platón, parecía imbatible.
Pero resultó ser que Platón comenzó a escribir eso que se
escuchaba. Hacia el final del diálogo Fedro cita un mito en el cual se
condena a la escritura por muchos motivos: entre otros, porque la
letra muerta no es capaz de responder a una pregunta (o sea, pierde
la vivacidad de la dialéctica), porque lo escrito vuelve a los hom-
bres olvidadizos al tener a su alcance un dispositivo externo a su
alma y porque, en definitiva, de este modo los hombres ya no pue-
den ser sabios (pues la sabiduría es la habilidad para la discusión) y
sólo serán aspirantes a la sabiduría, o sea, filósofos. Giorgio Colli, un
gran estudioso de Platón, afirma que la filosofía occidental se funda
en este lugar ambivalente de la escritura. Pues si se suele decir que
Platón condena en Fedro la escritura, mejor sería aclarar que se trata
de un diálogo en el que Platón no habla, sino escribe. Platón no quiere
ser el autor de las palabras. Pero cuando sí quiso serlo, por ejemplo,
en la llamada Carta Séptima, donde narra sus problemas para
constituirse en el filósofo principal de la corte del tirano Dionisio II
de Siracusa, afirma que no hay que tomar en serio lo que un hom-
bre escribe, ya que lo más importante es lo que sabe. Si se tomaran
al pie de la letra los escritos de Platón, habría que pensar, como lo
hace Colli, que el nacimiento de la filosofía occidental es el producto
de una inmensa broma.
Lo que no es broma es el rol de la escritura en las grandes religio-
nes monoteístas. El judaísmo, el cristianismo y el Islam son “religio-
nes del libro” y se fundan en las diversas interpretaciones de esa
palabra escrita, que es sagrada. Por eso la conservación de lo escrito,
incluso de los diálogos de Platón, se transformó en una misión
12 Historia de la información
fundamental de la Europa medieval cristiana a través de sus monas-
terios, como se puede leer en la novela El nombre de la rosa, de
Umberto Eco, o incluso antes, con la gigantesca biblioteca de Ale-
jandría (Egipto), incendiada en tiempos del Imperio Romano. El asunto
es que casi nadie sabía leer, por lo cual la autoridad de la escritura
era transferida a aquel que sabía leerla y transmitirla a quienes no
podían hacerlo. Grande fue la sorpresa de San Agustín, quien con
sus célebres Confesiones construyó una de las cumbres más altas
del género de las confesiones íntimas escritas, cuando vio que su
maestro San Ambrosio leía en voz baja y hasta en silencio.
La broma de Platón había tenido un extraño éxito, porque los nue-
vos sabios comenzaron a definirse por la formación espiritual basada
en la lectura en silencio, en intimidad con el libro, aunque los com-
bates dialécticos seguían siendo importantes gracias a las reglas de
la Escolástica medieval. Habría que entender a la Reforma protes-
tante, que impulsó la libre interpretación de la Biblia, y a la invención
de la imprenta por Gutenberg, en los siglos XV y XVI, como la ins-
talación definitiva de la cultura escrita en el seno de la civilización
occidental, pues comenzó a abrir el camino para que todo el mundo
fuera capaz de leer, y no sólo los sabios o los sacerdotes. Así, de
todas las civilizaciones de la escritura, la europea fue la que trans-
formó esta tecnología en la clave de la constitución subjetiva y de la
construcción social. Tan importante es la escritura para un occiden-
tal que aún hoy, mientras se habla livianamente del fin de lo escrito,
la genética afirma que la vida “está escrita en los genes”.
Hasta aquí se desarrolla la historia larga de la información, la
que no aparece como tal. Si para el sentido común la información es
sinónimo de dato, durante varios siglos la tecnología de transmisión
de esos datos se limitó a un soporte material y extenso llamado papel
(con sus variantes, papiros, etcétera) y su expansión tuvo que apo-
yarse en un largo proceso de reconversión en el terreno de la sub-
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jetividad acerca de las definiciones de saber y conocimiento. Se trata
de la tensión clásica entre la oralidad y la escritura como formas de
transmisión de saber.
En los tiempos de Platón, era prácticamente imposible pensar
que los datos contenidos en algo escrito podían suponer alguna
clase de saber. En los tiempos de San Agustín, lo escrito ya había
logrado expresar un tipo de autoconocimiento. Luego de Gutem-
berg y de Lutero, el padre de la Reforma protestante, los textos
escritos pasaron a ser sinónimos de saber y de conocimiento acce-
sible a cualquier ser humano, lo que hizo posible el ideal de la Ilus-
tración, manifestado en la Enciclopedia y fundamentalmente en la
equiparación entre educación y alfabetización, algo que hubiera
horrorizado a Platón, que rechazaba la escritura pero no se privó
de ser fundador de academias.
Aquí comienza la historia corta de la información. Entre los siglos
XVIII y XIX, en la intersección entre la preocupación de las monar-
quías absolutistas en decadencia y de la teoría política moderna
por conocer el clima social que era cada vez más incontrolable, las
revoluciones que anuncian la figura del ciudadano y los cambios tec-
nológicos que originan la diversificación de la prensa escrita, emerge
la posibilidad de una opinión pública, que no es otra cosa que el ideal
de una masa de personas “informadas”. Al principio fue un ideal cla-
ramente restringido a ciertas clases. De hecho, cabría sostener la
hipótesis de que los grupos más poderosos buscaron impedir que
se extendiera este ideal, dado que la agitación social que recorrió
todo el siglo XIX, tanto en Europa como en sus colonias y las que
dejaban de serlo, estaba en constante expansión.
Y así fue como los sujetos informados terminaron constituyendo
en el siglo XX un tipo de opinión pública inimaginable para los idea-
les ilustrados: el que se expresa hoy, por ejemplo, a través de las
encuestas y los sondeos, y que tiene un peso fundamental en la polí-
14 Historia de la información
tica misma. Ahora bien, si fue posible semejante transformación en
tan poco tiempo, su motivo es la multiplicación de las tecnologías
de transmisión de datos. A la prensa escrita hay que sumar, en un
período de apenas un siglo y medio, la invención del telégrafo, del
teléfono y de los medios masivos de comunicación (la radio y la tele-
visión), junto con otras innovaciones que retroalimentan la importan-
cia de estos medios, como la fotografía y el cine. Más aún, se pro-
dujo paralelamente una revolución en los medios de transporte con
la creación del tren, del auto, del avión y del barco de vapor. Si hoy
se habla de la “sociedad de la información y de la comunicación”,
parece evidente que no se trata de algo tan reciente ni era preciso
esperar a la aparición de Internet o de los celulares para anunciarla.
De hecho, las “utopías del vínculo universal”, que avizoraban un
mundo feliz por obra y gracia de las transformaciones de los trans-
portes y de las transmisiones, pertenecen al siglo XIX.
Sin embargo, en otro sentido, Internet y los celulares, por poner
sólo dos ejemplos de tecnologías con una base digital de funciona-
miento, son consecuencia de la emergencia de la noción científica
y tecnológica de información. Se trata de la historia reciente, la que
ahora sí se nombra explícitamente como “información”, y de la que
se va a ocupar este libro. La expansión de la información es tan ace-
lerada respecto de su historia corta, la de la opinión pública, como la
de ésta respecto de la historia larga. En menos de medio siglo, las
tecnologías de la información se han infiltrado en todos los sistemas
técnicos previos y han inventado otros de inusual potencia. Y como
si fuera poco, han trastrocado el modo en que se entiende la polí-
tica, la sociedad, la naturaleza, más allá de los debates que existen
acerca de cuán profundo es el cambio.
El tiempo dirá si las pasiones que se alojan en Facebook, Twit-
ter y YouTube, como se alojaron en otros nombres antes y lo harán
en otros sistemas después, son tan importantes como se las pinta.
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El tiempo dirá si hay o no apuro en hablar de la “sociedad de la infor-
mación” cuando no se sabe todavía hoy qué es exactamente la infor-
mación, como si tras la invención de la máquina de vapor se hubiera
proclamado el nacimiento de la “sociedad de la energía”. Pero ya
que se ha hablado –y escrito– aquí sobre academias y alfabetizacio-
nes, por citar sólo un ejemplo, conviene observar todo lo que ocurre
1. La teoría matemática y estadística
de la información
en el mundo de la educación respecto de la avalancha tecnológica,
todos los debates, crisis y nuevos caminos que se abren, para
convencerse de que algo importante está ocurriendo. No es acon-
sejable tomárselo a broma.

Para una historia de la información entendida como datos, el siglo

XVIII es fundamental porque surge la idea de una opinión pública.
Para la historia de lo que hoy es la información, sin embargo, ese
siglo es más importante aún por el nacimiento de la estadística. Si
no fuera por la estadística, es probable (y hablar de probabilidad es
absolutamente ajustado a los problemas que se verán a continua-
ción) que todas las ciencias, las naturales, las sociales y las exactas,
que se desarrollaron en el siglo XIX hubieran sido bastante diferen-
tes. Sobre la base del cimbronazo epistemológico que significó la
estadística se edificó la teorización y la experimentación con las tec-
nologías de transmisión que explotaron en el siglo XX. El resultado
fue la Teoría Matemática de la Información (TMI), el punto de refe-
rencia de buena parte de lo que se dice y hace sobre la informa-
ción en la actualidad.

16 Historia de la información Pablo Rodríguez 17

La estadística
Es notable la primera definición de estadística, brindada por el pru-
siano Gottfried Achenwall a mediados del siglo XVIII: “Los hechos
notables acerca del Estado”. Un siglo antes, el inglés William
Petty ya había realizado una “aritmética política” de las tierras irlan-
desas. Para el siglo XIX, la estadística se había transformado en una
de las tareas más importantes de los Estados europeos. En la cons-
titución del Estado moderno intervienen el monopolio de la violen-
cia física en un territorio, el establecimiento de la soberanía dentro
de ese territorio, el reconocimiento de otros Estados, pero también,
y de modo central, las estadísticas. Así se entiende cómo en aque-
llos tiempos los Estados comenzaron a medir todo: desde las minas
hasta el tamaño del tórax de los soldados, desde la balanza comer-
cial hasta los bosques, desde la proporción correcta de un jurado
hasta la tasa de natalidad. La estadística fue fundamental para la ela-
boración de las teorías económicas liberales y también para las estra-
tegias de guerra. Hacer el cálculo de la cosecha anual de trigo o con-
tar cuántos hombres adultos estaban en condiciones de ir al campo
de batalla hacían a la determinación de la fortaleza o la debilidad de
un Estado.
La estadística no era un mero asunto de registro, pues lo que daba
a conocer era una regularidad imposible de ver contando a cada indi-
viduo por separado. Los filósofos utilitaristas ingleses (cuyo repre-
sentante más célebre es Jeremy Bentham, creador de la figura del
Panóptico, el modelo arquitectónico sobre el que se construyeron
muchas cárceles) sostenían que las regularidades ofrecidas por las
estadísticas brindaban una radiografía del Estado y al mismo tiempo
la indicación de dónde estaban los problemas, y por ende las solu-
ciones, para sociedades que, como la inglesa, en aquellos tiempos
atravesaban turbulencias enormes, como fue la Revolución Indus-
18 Historia de la información
trial. Así fue como Thomas Malthus identificó en 1798 una de las pri-
meras leyes estadísticas, en este caso aplicada a la demografía: “La
población, libre de restricciones, crece en proporción geométrica.
Los alimentos sólo crecen en progresión aritmética”.
A partir de Malthus se puede continuar una historia de singulares
cruces entre las ciencias naturales y las sociales que modeló el
rostro de la estadística. La obra de Malthus fue leída con atención
por Charles Darwin. Las teorías acerca de la población corrían para-
lelas a las teorías de la evolución desarrolladas en una ciencia de bau-
tismo reciente: la biología. Pues bien, la celebridad de Darwin reside
en parte en haber logrado reunir ambas series en una teoría común.
Darwin consideró que la adaptación que los individuos de una espe-
cie parecían tener respecto de las características de su medio
ambiente no residía en cada uno de ellos, sino en todos tomados en
conjunto. De hecho, no es un individuo es el que se adapta a un
medio ambiente, sino una población. Por lo tanto, la famosa evolu-
ción de los seres vivos es un resultado estadístico. Cada especie
tiene individuos con características diferentes que luego serán “selec-
cionadas” por el medio ambiente para “decidir” cuáles sobreviven
y cuáles no.
Las comillas de la oración anterior tienen su sentido, porque aquí
se genera una nueva traslación, ahora de las ciencias naturales a las
sociales (como anteriormente de Malthus a Darwin), de consecuen-
cias enormes. Esta traslación implica una transformación de la esta-
dística misma. Las regularidades de cualquier conjunto de individuos,
en este caso una población, fueron catalogadas como “lo normal”.
Pero a lo largo del siglo XIX la “normalidad” misma pasó a asumir
un carácter moral. Decir que lo anormal es lo que se desvía de la
norma no es algo inocuo, porque comenzó a pensarse que en el caso
de las poblaciones humanas la anormalidad como desviación debía
ser tratada, analizada y en lo posible eliminada. La eugenesia, enten-
Pablo Rodríguez 19
dida como “la aplicación de las leyes biológicas de la herencia al per-
feccionamiento de la especie humana” (definición del diccionario de
la Real Academia Española) fue durante muchas décadas el sentido
común de reformadores políticos y sociales, de derecha y de izquierda,
y su corolario fue el nazismo. De este modo se realizaba lo que ima-
ginaban los utilitaristas, esto es, que la estadística podía mostrar los
defectos de las sociedades industriales modernas y sus posibles
soluciones, pero de un modo que no hubieran imaginado.
Ahora bien, este proceso sería inexplicable si no se atendiese a
las ramificaciones de la teoría de la evolución. Todos los términos
conocidos de la teoría darwiniana (selección natural, supervivencia
del más apto, adaptación al medio ambiente) fueron aplicados a la
sociedad humana como si fuera sólo un caso más de población en
la naturaleza. Pero no lo es. Por lo pronto, los seres humanos son
capaces de intervenir conscientemente en su condición biológica
(tal es el caso de la medicina, sin ir más lejos). Y, además, fueron
ellos quienes formularon la teoría de la evolución. Por lo tanto, la
población humana pasó a ser una moneda con dos caras: en una de
ellas se trata de un dato natural, como la población de conejos; pero
en la otra es un hecho social, moldeable según diferentes paráme-
tros. Cuando las dos caras se confundieron, aquellos fenómenos
que son ciegos, sin fin alguno en la naturaleza, fueron dotados de
intencionalidad y la desviación de la norma fue considerada como
algo a evitar. Lo que se conoce como darwinismo social postula, con-
tra la teoría consagrada de la evolución, que no es la población sino
cada uno de sus individuos los que no son capaces de adaptarse a
una sociedad que, en una singular pieza de ingenio, es equiparada
al medio ambiente. Así se responsabiliza a cada sujeto, en la socie-
dad, por lo que en términos de la relación entre poblaciones y medios
ambientes, en la naturaleza, es un fenómeno estadístico indiferente
a cualquier clase de voluntad, o de “error” inscripto en la naturaleza
20 Historia de la información
de los individuos, como plantea el racismo. Si en una población de
tucanes hay varios tipos de picos y acaece un cambio en el medio
ambiente, sobrevivirán aquellos que tengan el pico mejor adap-
tado al nuevo escenario. Pero no es el pico, ni el individuo, el que se
adaptó, sino que fue la propia población, pues disponer de una cierta
diversidad de picos ya existentes permitió que el cambio en el medio
ambiente no provocara la extinción de todos los tucanes. Se
puede imaginar qué diferente hubiera sido la elaboración de lo nor-
mal y lo patológico en lo social si se hubiera derivado de esta inter-
pretación. Sin dudas, a Darwin no lo favoreció que su propio
primo, Francis Galton, haya sido uno de los principales mentores teó-
ricos de la alianza entre eugenesia y estadística.
La estadística también fue decisiva para el surgimiento de la socio-
logía. Como con Darwin y Galton, es fácil seguir la historia a través
de los personajes. Émile Durkheim, uno de sus padres fundado-
res, comenzó a pergeñar El suicidio, obra fundamental de la socio-
logía, en contacto con la Dirección de Estadística francesa a cargo
de Gabriel Tarde, a quien luego Durkheim le ganará una pulseada
fundamental para la definición misma de la sociología. De hecho,
Durkheim construye el problema del suicidio en Francia a partir de
las curvas de lo normal y lo anormal reveladas por las estadísticas.
Y más allá, fue el propio Durkheim quien apostó decididamente
por la homologación epistemológica de las ciencias sociales con las
ciencias naturales y las exactas.
Y como si todo esto fuera poco, la estadística es fundamental
para comprender lo que ocurre en la física del siglo XIX, más preci-
samente en la termodinámica, de la cual se derivará la primera noción
científica fuerte de información. La termodinámica surgió como la
respuesta a la posibilidad de mejorar el funcionamiento de las diver-
sas máquinas de energía (fundamentalmente la máquina de vapor)
que empujaron la Revolución Industrial. Su primer principio dice que
Pablo Rodríguez 21
en los fenómenos de calor la energía total de un sistema se con-
serva, más allá de que se manifieste de diferentes maneras y de que
un tipo de energía se transforme en otra (el caso típico es el de un
motor, en el que la energía calórica se transforma en energía ciné-
tica). El segundo principio establece que todo intercambio de ener-
gía conduce a un sistema cerrado (esto es, a un sistema que no
puede intercambiar masas con su exterior, aunque sí energía), a un
equilibrio térmico en el que no son posibles más transformacio-
nes, y que para llegar a ese equilibrio existe una cantidad de energía
calórica que no puede ser reutilizada en otra cosa. Se trata de un
fenómeno irreversible. Cuando se habla hoy de recalentamiento glo-
bal, se trata en esencia de un problema termodinámico: los seres
humanos liberan mucha más cantidad de energía de la que pue-
den reinvertir en procesos de transformación de la misma, y ese
“sobrante” es lo que pone el peligro la vida futura en la Tierra,
pues eleva la temperatura del planeta y provoca cambios irreversi-
bles, como el derretimiento de hielos y glaciares. En ese caso, la
energía “sobrante” y los hielos habrán llegado a un equilibrio, que
está expresado en la función entropía de la segunda ley. Aunque su
definición es aún hoy materia de controversias y su utilización cre-
ciente no ayuda para resolverlas, se puede decir que la entropía crece
cuanto más probable es el estado que alcanza un sistema. Esto será
importante a la hora de definir el problema de la información
La termodinámica es algo muy complejo para agotar en unos
pocos párrafos y sus postulados son aún hoy objeto de muchas polé-
micas, dentro de las cuales emerge el problema de la información.
Sin embargo, es en la termodinámica donde se aplicaron por primera
vez los hallazgos de la mecánica estadística de Ludwig Bolztmann
y Josiah Gibbs. Dado que la termodinámica es en buena medida un
asunto de gases y los gases están compuestos de millones de molé-
culas, no es posible estudiar las leyes del calor con absoluta fiabili-
22 Historia de la información
dad porque no se puede observar el comportamiento de cada una
de las moléculas, cuyas velocidades cambian con la temperatura,
tomadas en forma aislada. Curiosamente, algo parecido se plantea-
ron las ciencias humanas y sociales cuando en esa misma época, el
último tercio del siglo XIX, observaron que el comportamiento de los
seres humanos en masas o multitudes tenía una lógica propia, dife-
rente a la de la vida de cada uno de los individuos en soledad. Podría
decirse que las moléculas de un gas, así como las personas y tan-
tas cosas en el universo, actúan de modo diferente según se las
estudie en forma individual o en la totalidad de la que forman
parte. Esto quiere decir que en algunos niveles no se puede obser-
var cómo se comporta cada individuo en particular, sino todos los
individuos formando un conjunto. Y esto es provisto, justamente,
por la estadística. Así, el impulso de la estadística colaboró de manera
decisiva para pasar de una física de estados determinados a otra de
estados apenas probables.
La matemática
Como la física, la matemática moderna también vio surgir hacia fines
del siglo XIX nuevas vías de investigación que tomaron la forma de
querellas. La principal disputa versó sobre la posibilidad de reducir
la matemática a la lógica y enfrentó a lo que más adelante se cono-
ció como intuicionismo versus formalismo. A mediados del siglo XIX,
siguiendo la propuesta hecha siglos antes por el filósofo alemán Gott-
fried Leibniz acerca de una gramática formalizada para la manipula-
ción algebraica, el matemático George Boole había planteado que
en la medida en que tanto la lógica como la matemática son meto-
dologías que emplean símbolos, con leyes y combinaciones cono-
cidas, ambas pueden ser tratadas del mismo modo. Luego, otro ale-
Pablo Rodríguez 23
mán, Gottlob Frege, intentó a comienzos del siglo XX llevar la arit-
mética al plano de la lógica. Los Principia Mathematica de Bertrand
Russell y Alfred Whitehead pretendieron completar la tarea. Muchos
filósofos, como Ludwig Wittgenstein y Charles Sanders Peirce, se
basaron en esta aserción sobre el empleo de símbolos para tender
puentes entre la lógica y el lenguaje, dado que la matemática es tam-
bién un lenguaje, vista desde este ángulo. Se dividieron entonces
los bandos. Muchos matemáticos, como Luitzen Brouwer, Hermann
Weyl y Henri Poincaré, rechazaron este camino lógico aludiendo a
que el significado de los símbolos matemáticos no puede ser
obtenido de manera formal; esto es, que el edificio de la matemá-
tica pura, aunque tenga sus reglas de formación, no podía usarlas
de basamento.
Son muy complejos los argumentos que se esgrimieron en la que-
rella y su resultado es incierto, pero del impulso formalista unido a
ciertas investigaciones tecnológicas surgió en pocos años la com-
putadora, tal como hoy se la conoce. La historia de la matemática
que le interesa a la de la información comienza con David Hilbert,
una figura fundamental de las matemáticas modernas, que en 1900
planteó, en el Segundo Congreso Internacional de Matemáticos
de París, los célebres 23 problemas que la matemática debía resol-
ver de allí en adelante. Las teorías de Hilbert y de muchos de sus
alumnos y discípulos en la Universidad de Göttingen fueron funda-
mentales para las teorías de la relatividad y la teoría cuántica que
revolucionaron la física. Y en el seno de estas investigaciones sur-
gió la teoría de la computabilidad, que se ramificó en varias líneas.
Una de esas líneas es la que siguió el matemático inglés Alan
Turing. A partir de algunos problemas que presentaba la teoría de
Hilbert, Turing estableció en 1936 que la computabilidad, compren-
dida como capacidad de cálculo, podía ser realizada por una máquina
“abstracta”. La llamada máquina de Turing lleva a cabo algoritmos,
24 Historia de la información
esto es, conjuntos finitos de instrucciones o pasos que sirven para
ejecutar una tarea o resolver un problema. Este autómata consta de
un cabezal que lee y escribe sobre una secuencia lineal de datos,
que Turing imaginó como una cinta infinita. Para leer y escribir,
está dotado de un conjunto de estados internos y de instrucciones
para relacionar tal estado con tal dato leído y determinar si el cabe-
zal debe moverse a la derecha, a la izquierda, borrar y reescribir la
celda en la que se encuentra el dato con uno nuevo o con el mismo.
Tanto los datos de la cinta como los estados internos y las instruc-
ciones están escritos en código binario. Así, se puede imaginar a la
“máquina de Turing” como un cabezal que barre de un lado a otro
una serie de ceros y unos y los va modificando, mientras registra
cada nuevo estado interno resultante de esos cambios. Si en un
momento dado el dato leído no es asociado por ninguna instrucción
con el dato actual del estado interno, el autómata se detiene. Habrá
terminado el cálculo pero, y esto es lo importante para Turing, habrá
logrado computar de manera completamente mecánica.
Éste es el principio de las cintas y tarjetas perforadas, que fueron
las primeras unidades de almacenamiento de datos para computa-
doras. Los algoritmos, que siempre existieron en matemática, encuen-
tran una definición más precisa y a la vez se manifiestan en una
máquina. Que sea una máquina remite a que el algoritmo, dentro de
la formalización, debe poder ser abstraído de quien lo realiza, y por
lo tanto lo característico es que lo haga alguien distinto del hom-
bre. La computación como manipulación de símbolos a través de
algoritmos señala el camino definitivo hacia la informática por dos
vías diferentes. La primera es lo que terminará siendo la contraposi-
ción entre sistemas decimales y sistemas digitales, donde estos últi-
mos “codifican” en ceros y unos la chorrera de números de un
cálculo cualquiera, multiplicando la capacidad de cálculo con tres
operaciones lógicas del álgebra de Boole (unión, intersección, com-
Pablo Rodríguez 25
plemento). La segunda es el delicado pero espectacular salto que
lleva de la computación de símbolos a las metáforas acerca del pen-
samiento y que lleva, una vez más, a otra invención de Turing (el
“test de Turing”), por la cual se intenta demostrar la similitud entre
el pensamiento humano y el maquinal. En la visión de Turing, ambos
son procedimientos formales.
La “máquina de Turing” era una propuesta abstracta, pero tenía
bases muy concretas. Tanto Turing como muchos de los nombres
que se leerán de aquí en más fueron matemáticos empleados por
los Estados y las empresas de Estados Unidos y Gran Bretaña
para que inventaran artefactos que sostuvieran los planes bélicos de
estos países en la Segunda Guerra Mundial. Turing, por ejemplo, tra-
bajaba en Enigma, un aparato que se encargaba de descifrar men-
sajes encriptados en las comunicaciones del Tercer Reich, y años
más tarde, en 1950, sería el programador de la primera computa-
dora inglesa, realizada en la Universidad de Manchester. Y si de com-
putadoras entendidas como “máquinas de Turing” se trata, no hubo
que esperar hasta el fin de la Segunda Guerra Mundial, en 1945. A
fines de los años ’30, en la Universidad de Iowa (Estados Unidos),
dos físicos, John Atanasoff y Clifford Berry, estaban buscando la
manera de mecanizar el cálculo matemático siguiendo el modelo de
la calculadora. Y llegaron a componer una máquina increíble para la
época, aunque hay que decir que la cuestión estaba en el aire, pues
en esos años muchos hicieron artefactos parecidos y hay varias “pri-
meras computadoras” según la historia que se lea. Desde el punto
de vista físico, esta calculadora utilizaba válvulas electrónicas en lugar
de engranajes y palancas y tenía un sistema de memoria basado en
electricidad acumulada en capacitores; o sea, era una máquina eléc-
trica-electrónica. Desde el punto de vista del funcionamiento, utili-
zaba una codificación en base 2 (ceros y unos) y una lógica binaria
para realizar las operaciones de cálculos; o sea, era una máquina digi-
26 Historia de la información
tal, no en todo pero sí en parte. Los nombres ayudaron a que esta
máquina fuera el ABC de las computadoras, ya que así la llamaron:
ABC, Atanasoff Berry Computer.
Ahora bien, es preciso aclarar que la historia de la información difí-
cilmente pueda ser resumida en la historia de las tecnologías que hicie-
ron posible su postulación. Esas tecnologías son, quizá como en nin-
guna otra época, la proyección de un conjunto de analogías sobre los
parecidos del mundo artificial con el mundo viviente y el mundo humano.
El propio Turing representa un caso ejemplar al respecto, pues pen-
sando en modelos matemáticos derivó rápidamente hacia la construc-
ción de artefactos que confirmaran dichos modelos (no es el único
caso en la historia, por supuesto, pero sí el que más consecuencias
tuvo) y de allí postuló que el cerebro, algo vivo y particularmente desa-
rrollado en los seres humanos, era un tipo especial de tal artefacto. Sig-
nifica una ruptura fundamental en el pensamiento occidental, que hasta
entonces sólo se había atrevido a comparar a la máquina con el cuerpo
y al cuerpo con la condición animal del hombre, como se da en el cuerpo-
máquina de Descartes y de La Mettrie.
Otro caso paralelo al de Turing es el modelo neuronal de Warren
McCulloch y Walter Pitts, matemáticos también, quienes basándose
en las investigaciones neurológicas de aquellos años llegaron a pro-
poner que las conexiones neuronales son sistemas lógicos. Las neu-
ronas se relacionan unas con otras por medio de descargas eléctri-
cas que se producen o se inhiben a partir de la superación de
cierto umbral. Por lo tanto, dicen McCulloch y Pitts, tienen un fun-
cionamiento binario, de todo o nada, por lo cual las sinapsis, esos
modos de relación, pueden ser comprendidas con la lógica binaria y
se puede proponer que lo que hacen es un cálculo. La neurona for-
mal sería, así, una suerte de computadora viviente. El artículo donde
plantean este modelo es de 1943 y su elocuente título es “Un cál-
culo lógico de las ideas inmanentes en la actividad nerviosa”.
Pablo Rodríguez 27
 Fue John Von Neumann, célebre matemático norteamericano por
opción y húngaro de nacimiento, quien realizó una trama uniendo
los hilos de la computadora ABC, la máquina de Turing y el modelo
de McCulloch-Pitts. La fama de Von Neumann no está exenta de
polémica, y su recorrido es tan sorprendente como emblemático de
esta historia de la información, tal como se la está narrando. Fue
alumno de Einstein, asistió a “La Meca” matemática de la Universi-
dad de Göttingen, trabajó junto a Hilbert y a Werner Heisenberg, fue
el autor de la famosa “teoría de los juegos” junto a Hans Morgens-
tern y, ya en Estados Unidos, participó del Proyecto Manhattan, que
culminó en la fabricación de la bomba atómica. Con ese proyecto ini-
ció su colaboración activa con el ejército norteamericano. De sus
charlas y conferencias de los años ’50 se puede inferir que tenía
mucha tela para cortar en lo que serían las futuras ciencias de la infor-
mación, pero en 1957, con 53 años, murió de un cáncer fulminante.
El 30 de junio de 1945, un mes antes del lanzamiento sobre Hiros-
hima de la primera bomba atómica que él había ayudado a construir,
Von Neumann inventó la computadora tal como la conocemos
hoy. Lo hizo bajo la forma de un boceto para la mejora sustancial
de la ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer), una
máquina gigantesca y pesadísima que suele ser calificada como la
primera computadora, aunque fuera posterior a la ABC. La ENIAC,
por ejemplo, necesitaba que varias operarias cambiaran los cables
de lugar cada vez que terminaba un cálculo. Von Neumann pensó
entonces que se podía generar un conjunto de instrucciones (los
algoritmos de la máquina de Turing) que estuvieran almacenados en
la máquina y que ésta activara lo que necesitara, con una orden dada
desde fuera, sin necesidad de “tocarla” físicamente. A la vez, tam-
bién los datos y los resultados de esos datos combinados en cál-
culos podían ser almacenados en el mismo lugar, que llamó una uni-
dad de memoria. Para que todo pudiera estar en esa unidad, podía
28 Historia de la información
pasarse todo (los cálculos, los datos, las instrucciones) a un formato
digital o binario, mientras que antes, con la ABC o la ENIAC, lo único
binario era la representación de los datos a calcular. Esa gran unidad
de memoria sería posible por el mejoramiento veloz que se produ-
cía en la tecnología de las válvulas, pero a la vez generaba la necesi-
dad de concebir una unidad de cálculo diferente a la memoria.
Con el tiempo, las instrucciones almacenadas en la máquina fue-
ron llamadas programas. Que todo pueda ser “pasado” a digital se
explica hoy por la existencia de un código, y la distinción entre la uni-
dad de memoria y la de cálculo es la que corresponderá al disco rígido
y al microprocesador. Pero, fundamentalmente, a lo que apuntaba
Von Neumann era a automatizar los procesos de manera tal de no
tener que intervenir en el funcionamiento de la máquina una vez que
comenzara a hacer cálculos. Por lo tanto, la codificación binaria y la
programación a partir de esa codificación permitieron concebir una
organización lógica de la máquina independiente de la organización
física, que así dejaría de necesitar las manos humanas. En términos
de la ENIAC, la nueva máquina se “recablearía” sola. Por lo tanto,
no hacía falta que un ser humano estuviera allí para “cambiar” mate-
rialmente la composición de la máquina, modificando el set de cone-
xiones para que la máquina “entendiera” que tenía que hacer un
nuevo cálculo o que tenía que usar los datos del cálculo anterior en
uno u otro sentido. Esas instrucciones almacenadas, ese programa,
hacen que la máquina se maneje a sí misma. Esta separación apa-
rente entre una máquina que no cambia su disposición física y una
serie de instrucciones que hace que esa misma máquina modifique
de modo automático los cálculos que realiza es lo que se conoce
como un software opuesto a un hardware.
Von Neumann imaginaba que una máquina que respondiera a
estas características sería una interesante imitación del modo en
que funciona el cerebro humano, gracias a la analogía que permitía
Pablo Rodríguez 29
el modelo de McCulloch-Pitts (donde las válvulas podrían ser las neu-
ronas), y que la introducción de dispositivos de entrada y salida de
datos en esa máquina se acercaría al funcionamiento de una máquina
de Turing. Von Neumann no fue más allá de esto, pues las famo-
sas competencias entre computadoras y humanos serían objeto de
teorías posteriores, como las de la inteligencia artificial (IA), y las con-
creciones de sus planes ocurrirían años más tarde. Pero fue mucho
más allá de lo que se podía ir con la analogía entre calculadora y com-
putadora. Una máquina que tiene un hardware y un software, que
puede transformar cualquier dato (imagen, sonido, números, letras,
etcétera) en materia para los millones de cálculos de diferente orden
que puede realizar al mismo tiempo, y que puede entregar los resul-
tados de esos cálculos de un modo que cualquier ser humano puede
comprender sin que necesite entender cómo funciona el disposi-
tivo, eso es una computadora como se la conoce actualmente.
La teoría matemática de la información (TMI)
Ni Von Neumann ni Turing hablaban de información. ¿En qué momento,
pues, aparece el término, y por qué hoy es obvio afirmar que la com-
putadora es una máquina que procesa información? La respuesta
depende de la resolución de un enigma dentro del proyecto de
Von Neumann: de qué modo una máquina puede “codificar” datos
provenientes de distintas formas y diferentes materias; cómo hace
una computadora, o cualquier dispositivo parecido a ella, para “digi-
talizar”. Y esto conduce a la descripción de un linaje teórico y tecno-
lógico diferente del recorrido hasta ahora.
Aquí los protagonistas no son el Estado, las universidades o las
fuerzas armadas norteamericanas, sino los institutos de investiga-
ción de las empresas telefónicas. Ya en la segunda mitad del siglo
30 Historia de la información
XIX, los sistemas de telégrafos presentaban varios problemas: difi-
cultad para extenderse en grandes distancias, saturación de las redes
locales, costos muy altos para abrir nuevas líneas, entre otros. Pero
a fines de siglo la cuestión se trasladó a los sistemas de telefonía.
Las empresas telefónicas cayeron en la cuenta de que el negocio
estaba por acabarse antes de haber comenzado y se plantearon inver-
tir grandes cantidades de dinero en investigación y desarrollo. El pri-
mer resultado serio fue la puesta a punto de equipos de repetidoras
eléctricas que amplificaban las señales transmitidas cada cierta can-
tidad de kilómetros para evitar que éstas se degradasen conforme
crecía la distancia recorrida. Así fue posible inaugurar, en 1915, la pri-
mera línea transcontinental telefónica que unía Nueva York con
San Francisco. De todos modos, la inercia de los componentes de
las repetidoras solía introducir demasiadas distorsiones en las seña-
les transmitidas.
En las primeras décadas del siglo XX, buena parte de la física
moderna se transformó gracias al descubrimiento de que la luz puede
comportarse como onda o como partícula. Algo similar ocurrió en el
campo de las telecomunicaciones, mucho antes de que fuera evi-
dente el viaje de ondas lumínicas mediante los cables de fibras ópti-
cas, como en la actualidad. En aquellos tiempos se trataba de la
corriente eléctrica, una corriente que había que aumentar para ampli-
ficar la señal y que terminaba por quemar los cables. De este modo,
buscando superar los límites impuestos por los materiales, a fines
del siglo XIX comenzaron a estudiarse las señales de las líneas tele-
fónicas en tanto ondas que utilizan la electricidad como soporte. Así
comienzan a relacionarse las señales con frecuencias, que pueden
ser tratadas mediante cálculos. Se intentaba mejorar la forma de las
señales para que se montasen sobre las ondas con la menor canti-
dad de deformaciones posibles. Así nace lo que hoy se conoce como
la frecuencia modulada: un trabajo sobre las ondas para permitir que
Pablo Rodríguez 31
las señales no sufrieran el “ruido” de la transmisión al punto tal de
ser inaudibles. Esto permitió a su vez la transmisión de varias fre-
cuencias al mismo tiempo, con otras tantas señales moduladas, sin
que se recargara el sistema eléctrico.
Al poco tiempo surgieron las limitaciones en la velocidad de
transmisión de las señales. El ingeniero sueco Harry Nyquist, que tra-
bajaba para la empresa telefónica AT&T, propuso concentrarse en
mejorar los dos factores que incidían en la velocidad de transmisión:
el tipo de códigos elegido y la conformación de la señal. Nyquist com-
probó que algunas señales presentaban fluctuaciones previsibles que
no aportaban ningún elemento nuevo en la codificación, a las que llamó
redundancia. También encontró la manera de representar en forma
discreta los valores de la corriente eléctrica, que no es otra cosa que
el primer esbozo de la transformación de lo analógico a lo digital. Pero
lo más significativo es que los dos aspectos, la codificación y el trabajo
sobre las formas de la señal, obligaron a considerar que había algo
nuevo que se medía en la transmisión de las señales, y que signifi-
cativamente llamó “inteligencia”. Tres años más tarde, un director de
departamento de los Laboratorios Bell de la empresa AT&T, Ralph Har-
tley, renombró a la “inteligencia” como “información”, lo cual no deja
de mostrar cierta literalidad, puesto que el trabajo sobre las señales
trataba de dar constantemente nuevas formas a las señales mismas.
Y desde los tiempos de Aristóteles, filosóficamente hablando, se llama
“in-formar” a la acción de dar forma a una materia. Así, la información
aparece relacionada con las formas desligadas de su soporte físico
más evidente (la electricidad, aunque las ondas generadas seguían
siendo un soporte físico) y con la noción de código. Para medir la infor-
mación, Hartley se concentró en la cantidad de opciones de símbolos
posibles de ser transmitidos por un emisor: a más opciones, más infor-
mación tendría el símbolo elegido. Hasta la década del ’50, la informa-
ción no fue medida en bits o bytes, como lo es hoy, sino en hartleys.
32 Historia de la información
Las investigaciones de Nyquist y Hartley son citadas en el famoso
artículo de Claude Shannon y Warren Weaver de 1948, “Teoría mate-
mática de la información” (de aquí en adelante, TMI). Shannon y
Weaver elaboraron esta teoría para los Laboratorios Bell, y por
supuesto la referencia eran los teléfonos, pero al mismo tiempo
habían trabajado en proyectos relativos a la Segunda Guerra Mun-
dial, especialmente la criptografía, como Turing. De aquí se derivó
un primer corte importante con las investigaciones anteriores en teo-
ría de la información, que apuntaban a la selección de símbolos
con la misma probabilidad de aparición. Para descifrar un mensaje
cuyo código no se conoce, es necesario ser muy preciso en la iden-
tificación de ciertos patrones de aparición de los símbolos. Así, Shan-
non y Weaver llegaron a la conclusión de que debía aplicarse el cál-
culo de probabilidades a la medición de la información que habían
concebido Nyquist y Hartley. En definitiva, los símbolos a descifrar
eran como las moléculas de gas de la termodinámica: no se puede
saber la posición de cada uno, sino inferirla a través de la posición
de algunos otros. Así, la TMI considera que la cantidad de informa-
ción se define como la suma del logaritmo de las probabilidades
de aparición de los diferentes símbolos. En su artículo, Shannon y
Weaver denominaron significativamente entropía a esa cantidad de
información. Medir matemáticamente la información es medir la
incertidumbre asociada al producto de una fuente de mensajes. Por
lo tanto, el concepto de información no se aplica a los mensajes indi-
viduales, sino a todas las señales emitidas por una fuente. Dicho de
otro modo, son las propiedades estadísticas de la fuente las que mar-
can cuánta información hay en un conjunto de mensajes.
Con el cálculo estadístico, la TMI reformuló aquello que buscaba
Nyquist: la codificación de las señales. Ya no se trataba sólo de deri-
var el código de las propiedades de la corriente eléctrica (de donde
proviene el sistema digital como opuesto al analógico), sino de gene-
Pablo Rodríguez 33
rar un código, o llegar a conocer un código ya existente, de manera
tal que se pudieran evitar las interrupciones del mensaje transmitido
debido a problemas físicos o de otro tipo. Pero si se llegaba a una
codificación exacta, en donde cada uno de los símbolos era absolu-
tamente necesario para reconstruir los símbolos faltantes y así cap-
tar el mensaje total, bastaba con que uno de esos símbolos fuera mal
recibido por problemas en la señal para que la transmisión misma
fallase. Y en lugar de apuntar a mejorar los canales de transmisión, la
TMI, tal como había hecho Von Neumann respecto del quiebre entre
la calculadora y la computadora, se concentró en las formas de los
mensajes, aquella que preocupaba ya a Nyquist, pero en relación con
las propiedades estadísticas de la fuente que emite los símbolos.
Una buena manera de comprender la TMI es lo que se hace a dia-
rio al enviar un mensaje de texto por un celular. Cuando se escribe
“q” para significar “que”, se está asumiendo que la letra “q” es
información, ya que no se puede predecir su aparición, y que las
letras “u” y “e” no tienen valor informacional, en un caso porque en
castellano la “u” siempre acompaña a la “q” y en el otro porque,
habiendo sólo dos opciones que seguirían a la “u” (las letras “e” o
“i”), la “e” es la única que corresponde a una palabra en castellano;
de hecho, la única palabra que puede tener tres letras comen-
zando con la “q” es “que”, de manera que escribir “q”, luego un
espacio y luego otra palabra equivaldría a un “que”. Si se intentara
escribir “querer”, habría que introducir una “r” como segunda uni-
dad informativa luego de la “q”. Shannon y Weaver hicieron exac-
tamente lo mismo, sin que hubiera ni remotamente algo parecido
a un teléfono celular, con un sistema de derivaciones que llevaba de
un mensaje inentendible a uno medianamente comprensible en
inglés, simplemente introduciendo modificaciones “automatizadas”
a partir de las probabilidades de asociación de las letras en ese idioma.
No deja de ser curioso que, años después, una tecnología basada
34 Historia de la información
operacionalmente en la TMI sea manipulada por un usuario mediante
un conocimiento “intuitivo” de esa misma teoría.
Sin embargo, la celebridad de la TMI proviene en gran medida de
la postulación de un modelo de la comunicación válido para cualquier
sistema, natural o artificial. No es que Shannon y Weaver lo hayan
planteado así, sino que fueron otras disciplinas las que adoptaron el
modelo. Es algo bastante conocido: un emisor de un lado y un recep-
tor del otro, un mensaje en el medio y, rodeándolo, el código y el
canal. Aquí es donde comenzó la historia de la información propia-
mente dicha. De hecho, no se podría entender la expansión de la
información como concepto de no ser por su imbricación con las teo-
rías de la comunicación. Como se verá en el capítulo siguiente, los
sistemas biológicos, artificiales y sociales fueron comprendidos rápi-
damente como sistemas de comunicación y, como tal, pudieron ser
analizados como sistemas de procesamiento de información. Como
la máquina de Turing, la prueba decisiva no es que la entidad de la
que se trate (animal, hombre, máquina) pueda ser capaz de obede-
cer a una serie de instrucciones provenientes de sí misma o de alguien
que las introdujo, sino que pueda generar un mensaje de salida dife-
rente al mensaje de entrada, lo que hablaría de alguna clase de estado
interno (¿la “inteligencia”, como la llamaba Nyquist?). Aquí se pro-
duce una alianza entre el linaje tecnológico de las telecomunicacio-
nes y el de las calculadoras. Emisor-mensaje-receptor será el equi-
valente de entrada-estado interno-salida, donde esta última tríada es
la que garantiza que se generen todo el tiempo los mensajes que
serán entendidos como emisión y recepción en los sistemas en
los que participan estas entidades.
En el modelo de la comunicación derivado de la TMI, tal como lo
formularon Shannon y Weaver, hay una fuente que emite el mensaje
y un transmisor que lo codifica. El mensaje codificado es enviado por
un canal que necesariamente introduce ruido y pone a prueba la efi-
Pablo Rodríguez 35
cacia de la codificación. Quien recibe ese mensaje es un receptor que
lo decodifica para que pueda ser leído por el destinatario. El fuerte del
sistema reside en la codificación, ya que la fuente y el destinatario
quizá no conozcan todo lo que ocurre para que el mensaje llegue a
buen puerto a pesar de los problemas del canal, pero la comunica-
ción efectivamente se produce. Ya que se habla aquí de la reunión de
2. La información procesa al hombre

la informática con las telecomunicaciones, esto es lo que sucede,

millones de veces por segundo, cuando se envía o recibe un mail o
cuando se mira un video en YouTube: un proceso de intensa codifi-
cación, decodificación y recodificación para que una serie de letras,
imágenes y sonidos sea “desarmada” o “resumida” para pasar por
un estrecho túnel al final del cual es “rearmada” y “desplegada”. Eso
que se manipula en el proceso es información. Quien lo manipula son
las máquinas, pero a la vez esas máquinas tienen una inspiración fuer-
temente natural y, por qué no, social. Seguir el rastro de esas inspi-
raciones es lo que permitirá comprender los motivos por los cuales
dos enormes y acelerados procesos de transformación tecnoló-
gica, el de la informática y el de las telecomunicaciones, constituyen Además de su obra y de su peculiar vida, sobre la que tanto se ha
el puntapié inicial de un cambio mucho más general. dicho, lo que se le reconoce al escritor inglés Oscar Wilde son sus
frases célebres y sus anécdotas. Hacia 1882, en su gira por Estados
Unidos, le presentaron en Nueva York el teléfono.
–Con este aparato usted puede hablar con alguien en Boston
en menos de dos minutos.
–¿Y para decirse qué? –respondió Wilde.
En las referencias al hecho no aparece la respuesta del interlocu-
tor de Wilde y eso ayuda a la elegancia de la anécdota. Pero hoy
en día se podría responder: “No importa qué, lo que importa es que
todo habla”. Para la biología molecular de la actualidad, los genes,
responsables de la transmisión de la herencia biológica de padres
a hijos, “se expresan”. Con esto se quiere decir que las instruccio-
nes contenidas en un código, contenido a su vez en las conocidas

36 Historia de la información Pablo Rodríguez 37

moléculas de ADN (ácido desoxirribonucleico), terminan siendo cum-
plidas por medio de un proceso que será explicado más adelante,
y que es fundamental para entender ciertos usos corrientes sobre
la noción de información. Cuando se regula esa “expresión gené-
tica” para que efectivamente no se cumplan ciertas instrucciones,
se dice que esos genes “se silencian”, como si se censuraran. Otros
de los protagonistas centrales de la genética son las proteínas,
que son las responsables de que aquello que está escrito en el código
se realice materialmente en las células y formen todo lo que com-
pone un ser vivo. Las proteínas distribuyen la energía en distintas
estructuras, produciéndose mutaciones y cambios en la conforma-
ción de sus enlaces químicos. Para hablar de esa distribución, se
dicen que las proteínas están más o menos “frustradas”.
Los genes y las proteínas, como se verá, están vinculados por
la noción de información aplicada a la biología molecular. Hay entre
ellos procesos de transmisión de información. ¿Transmitir informa-
ción es el equivalente estricto a “decir algo”, dotarlo de sentido,
ya que un gen “se expresa” o “es silenciado” como podría serlo una
persona? ¿Por qué la distribución de energía en las proteínas es carac-
terizada a través de un vocablo tan humano como la “frustración”?
Las cosas se complican aún más al escuchar el siguiente diálogo,
ocurrido en un congreso sobre información de la década del ’60:
–Es cierto que las máquinas parecen expresar inteligencia, pero
no sienten dolor.
–Eso no es seguro.
Lo que se va a contar a continuación es cómo, en menos de tres
décadas, el problema de la información consiguió realizar todos estos
desplazamientos y convirtió en algo verosímil que una máquina
“sienta dolor” o que una proteína “se frustre”. O al revés: que una
máquina se frustre y que una proteína sienta dolor, porque tam-
bién se postula hoy que la vida (esto es, los genes y las proteínas)
38 Historia de la información
funciona como una máquina; una máquina de información. No son
cuentos de ciencia ficción ni meras especulaciones. Todo esto se
puede leer en libros de divulgación de biología molecular, en progra-
mas de investigación de importantes institutos y universidades y se
puede experimentar directamente cuando la computadora “se
cuelga” del mismo modo en que lo hace su usuario. Lo que se puede
leer hoy, en definitiva, es que los seres humanos no somos los
únicos que leemos, escribimos e interpretamos en este mundo. Qui-
zás ahora se entiendan mejor los miedos y las bromas de Platón y
la sorpresa de San Agustín.
De la entrada a la salida pasando por el mensaje
Quien dijo que la máquina puede sentir dolor es Norbert Wiener.
Este matemático fue un personaje muy peculiar, un científico con
proyección política que tuvo no pocos problemas en un Estados Uni-
dos atravesado por la paranoia del anticomunismo. Fue el creador
de un vocablo muy habitual en la actualidad, el de cibernética: “Cien-
cia que estudia la comunicación y el control en animales, hombres
y máquinas”, como reza su definición. Quizá no sean necesarias
explicaciones adicionales, pues se postula que animales, hombres
y máquinas comparten una misma realidad comunicacional. Pero
cuando se piensa que esa idea de comunicación es absoluta-
mente dependiente de la teoría de la información y que es ésta la
que organiza las equivalencias entre reinos, estas explicaciones
adquieren un sentido, quizás el que buscaba Wilde o el que resuena
cada vez que se le agrega el prefijo “ciber” a una palabra: cibercafé,
cibercultura, ciberpolítica, ciberespacio.
En realidad, Wiener, al postular la constitución de la cibernética,
intentó unificar un campo de investigaciones que surgió en la inme-
Pablo Rodríguez 39
diata posguerra en lo que se conoce como las “conferencias Macy”.
Participaron de ellas psicólogos, programadores, sociólogos, mate-
máticos, ingenieros, antropólogos, economistas, fisiólogos y neuró-
logos, y es sintomático para lo que vendría luego que estuvieran
ausentes figuras medianamente relevantes de la física y la biología.
Muchos de ellos ya estaban realizando investigaciones conjuntas,
en su mayoría patrocinadas por el gobierno y las fuerzas armadas
estadounidenses, y se pueden encontrar en las ponencias casi todos
los nombres del capítulo anterior: Von Neumann, Shannon, Weaver,
McCulloch y Pitts, entre otros.
El eje a partir del cual estos científicos construyeron las analogías
entre lo técnico, lo humano y lo social ya fue mencionado: la trans-
formación de toda realidad en una entidad comunicacional, que con-
siste en un dispositivo de entrada, otro de salida y entre ellos un
estado interno. Dicha entidad puede ser comprendida según el
esquema del emisor, el receptor y el mensaje, unidos por un código
y un canal. Pero Wiener y su gente aportaron la noción de feedback,
el famoso mecanismo de retroalimentación, que habían tenido opor-
tunidad de investigar a propósito de los cañones antiaéreos y de la
elaboración de prótesis corporales. El feedback, el retorno, eso que
tanto se utiliza hoy en la jerga corriente, fue lo que permitió ofrecer
una explicación sobre cómo funcionan las telecomunicaciones y
cómo se expresa la existencia de esos estados internos que crean
los mensajes, que no son otra cosa que la transformación de algo
que entra en algo que sale. Eso se llamó, como se dijo, “procesa-
miento de información”.
En sus inicios, el feedback negativo fue concebido por el inge-
niero Harold Black, en 1927 y una vez más para los Laboratorios Bell,
como un mecanismo eléctrico para controlar la ganancia o la dis-
torsión de los amplificadores, lo que generó una mayor manipula-
ción de las señales transmitidas. Sin embargo, el feedback no tuvo
40 Historia de la información
muchas aplicaciones inicialmente porque en la época se desconfiaba
mucho de una técnica que pudiera hacer incrementar las oscilacio-
nes en la amplificación. Lo que hicieron Wiener, un ingeniero llamado
Julian Bigelow y un cardiólogo llamado Arturo Rosenblueth, fue gene-
ralizar el principio del feedback negativo a los procesos biológicos
y artificiales, hasta llegar al punto de proponer, como hará Wiener
más tarde, que “la conciencia es un fenómeno de feedback”.
¿Por qué feedback “negativo”? ¿Cuál sería el positivo? Dado el
hecho de que cualquier entidad procesadora de información recibe
un input (entrada) que genera un output (salida) diferente a ese input,
también puede evaluar el resultado provisorio de su acción como
otro input para generar otro output. La cadena recursiva se detiene
cuando esa entidad logra completar la acción. Feedback es enten-
dido tanto como retroalimentación como retroacción; esto es, aque-
llo que alimenta a esa entidad es lo que genera que actúe sobre su
acción inmediatamente anterior, lo que se llama un proceso de
“ajuste”. El feedback negativo es aquel en el que la retroacción se
dirige a achicar el margen de maniobra para alcanzar el fin de la acción;
el positivo, en cambio, alude a la retroacción que amplía el campo
de posibilidades de acción, eso que querían evitar los ingenieros
de la Bell cuando desconfiaban de la idea de Black. Wiener da el
ejemplo de alcanzar un vaso con la mano. El sistema nervioso rea-
liza miles de retroacciones para ir acercando la mano al vaso. Pues
bien, el sistema nervioso, pero también las redes de telecomuni-
caciones, el corazón, un cañón antiaéreo que calcula la trayectoria
del avión al que pretende derribar y hasta una neurosis pueden ser
esas entidades que se retroalimentan para alcanzar un fin.
Por eso Wiener, Rosenblueth y Bigelow llamaron a su artículo
“Conducta, propósito y teleología”. Como en el caso del modelo de
neurona de McCulloch-Pitts (de hecho, ambos artículos son del
mismo año, 1943), se trata de abstraer características generales
Pablo Rodríguez 41
de los procesos de información en un modelo teórico con innume-
rables ejemplos concretos, relacionando lo artificial con lo natural
mediante analogías. Pero al mismo tiempo, como en el caso del pro-
yecto de Von Neumann para crear una nueva computadora com-
parando a las válvulas con las neuronas, ese modelo teórico con
ejemplos artificiales de realización tiene un ineludible referente natu-
ral. En este caso es la homeostasis, fenómeno por el cual cual-
quier organismo tiende a mantener su equilibrio a través de una
suerte de finalidad interna, inmanente, que reajusta incesantemente,
a través de miles de feedback, la actividad metabólica que mantiene
dicho equilibrio. De hecho, los tres mantenían una relación estrecha
con Walter Cannon, famoso en la época por sus investigaciones
sobre este tema.
Las primeras conferencias Macy, que se desarrollaron entre 1946
y 1953, estuvieron consagradas a explotar al máximo dichas analo-
gías respecto del feedback. En el fondo, el problema de la teleolo-
gía es la verdadera llave para relacionar los dos esquemas mencio-
nados: el del emisor-mensaje-receptor con el de entrada-salida. No
hay manera de transformar una entrada en una salida, o de comuni-
car un mensaje que sea algo más que el mensaje o entrada que cual-
quier entidad recibe, sin que haya algo en el interior de esa entidad
que le permita hacerlo. De otro modo, todo lo que se cuenta aquí no
sería otra cosa que una variante de psicología conductista, en la cual
a un estímulo le corresponde una respuesta, y el repertorio de estí-
mulos-respuestas se obtiene por mera experimentación. Pero pro-
cesar información, según los cánones establecidos por Shannon y
Weaver, es agregar al mundo algo cuya probabilidad de aparición no
era muy alta. De hecho, en las historias que se han escrito de la ciber-
nética, el modelo de Wiener-Rosenblueth-Bigelow suele ser eva-
luado como “demasiado” conductista, pues si bien propone pensar
la teleología y el propósito, lo hace siempre a partir de un estímulo
42 Historia de la información
previo, que es la entrada. Por lo tanto, el éxito de todas estas
investigaciones, la fortuna de la idea de que “todo procesa informa-
ción”, depende de poder postular algo acerca de un estado interno
de esas entidades.
Buscando el estado interno
La búsqueda y descripción de ese estado interno impulsó a las llama-
das ciencias cognitivas, y a esa corriente tan en boga en los últimos
años llamada cognitivismo. Como su nombre deja entrever, se trata
del estudio de la cognición entendida como el conjunto de procesos
implicados en la situación del conocimiento, desde la percepción hasta
la memoria y desde la formación de los conceptos y el razonamiento
lógico hasta la capacidad de aprendizaje. Los inicios del cognitivismo
están fuertemente emparentados con la experimentación con las
máquinas de información, en especial las computadoras, y con las
ciencias neuronales, pero también con problemas de larga data de la
filosofía y la psicología modernas, a tal punto que es difícil establecer
cuáles son los límites disciplinarios del cognitivismo. Cibernéticamente
hablando, la cuestión parece ser bastante sencilla. Por lo visto hasta
aquí, procesar información implica establecer una equivalencia entre
el paso de una corriente eléctrica y la elaboración de un procedimiento
lógico, tal como postularon McCulloch y Pitts. Por otra parte, la neu-
rología ya había demostrado, con el español Santiago Ramón y Cajal,
que el sistema nervioso central de los mamíferos superiores consiste
en una red de comunicación entre las neuronas. Por lo tanto, las
neuronas se comunican entre sí realizando un cómputo de sus res-
pectivos impulsos eléctricos.
Al mismo tiempo, como las neuronas son las células constituyen-
tes del cerebro y del sistema nervioso, se puede decir que su acti-
Pablo Rodríguez 43
vidad es responsable de que los seres humanos piensen, perciban
y sientan, entre otras muchas cosas. Von Neumann había sido claro
al respecto al proponer que la computadora fuera homologada a
un cerebro. En congresos contemporáneos (y sobre todo posterio-
res a las conferencias Macy), un conjunto de científicos comenzó a
elaborar el revés de la trama. Ya no se tratará de imaginar a la com-
putadora como un cerebro artificial sino al cerebro como una com-
putadora natural. Así, a la dimensión eléctrica y a la dimensión lógica
de las redes neuronales y artificiales que procesan información se
les sumó una tercera dimensión: las condiciones de la representa-
ción, del modo en que los sistemas así definidos se forman una ima-
gen de lo que hacen, piensan, sienten y perciben.
Esto supone, en primer término, usar la semántica conductista para
luego abandonarla. El sistema nervioso es un sistema plenamente
activo, que se forma representaciones y las reorganiza sin cesar, en
procesos interminables de feedback, y que no necesita de estímu-
los para desplegar su actividad. El sistema nervioso es el responsable
del estado interno, y en la medida en que se intenta replicar artificial-
mente dicho sistema, todos los elementos que llevan a imaginar dicho
estado interno en una computadora deben ser válidos para los siste-
mas naturales y, por qué no, para los sistemas psíquicos y sociales.
De allí que el cognitivismo pretendiera extenderse a la psicología o la
filosofía, pues partiendo de un sustrato material como los cables de
las computadoras o los axones de las neuronas, intentaba llegar a
las condiciones mismas que hacen posible el conocimiento, la repre-
sentación y el deseo en los seres humanos, cuestiones que hasta el
siglo XIX pertenecían a las llamadas “ciencias del espíritu”. Por eso
las ciencias de la información se aseguran así la participación en vio-
lentos debates epistemológicos que están aún lejos de saldarse.
Noam Chomsky es hoy más conocido por su condición de crítico
implacable de la política exterior norteamericana que por su carácter
44 Historia de la información
de lingüista. Pero de hecho su teoría, de donde proviene su celebri-
dad, es un buen ejemplo del tipo de cuestiones que se juegan en el
cognitivismo. René Descartes, en el siglo XVII, había establecido
que el pensamiento del hombre es producto de las ideas innatas
que introdujo Dios en él. Chomsky afirmaba que la gramática es algo
innato en el hombre, aunque anclado en las neuronas y no en la inter-
vención divina, y que puede ser definido como un conjunto de algorit-
mos que permiten convertir una cadena lingüística en otra diferente.
La sola combinación de las reglas basta para permitir la transforma-
ción. No es necesario que intervengan ni los aspectos sociales ni
psicológicos de quien representa, porque por su condición informa-
cional (la probabilidad de la ocurrencia de algo diferente según Shan-
non y Weaver), se trata de un sistema finito que produce combinacio-
nes ilimitadas: las leyes de la gramática crean poemas. La lingüística
puede entonces concentrarse en la sintaxis, sin preocuparse ni por el
nivel de las significaciones (semántica) ni por quien habla (pragmática).
Entonces, si los programas de las computadoras son conjuntos de
algoritmos como la gramática, nada impide que aquello que es innato
en el hombre pueda ser replicado en una máquina, siendo que en
los otros dos niveles (la transmisión de corrientes eléctricas y la
computación lógica) las analogías ya habían sido realizadas.
La descripción de cómo funcionarían todos los niveles juntos desa-
fía al sentido común. Las representaciones no son binarias, sino ana-
lógicas. La señal en las neuronas depende del paso del impulso
eléctrico. Entonces, la teoría de la información, tanto en el modelo de
McCulloch-Pitts como en el de Shannon-Weaver, trata de “significar”
esta ausencia, dado que los ceros y unos de la codificación binaria per-
miten siempre darle un valor de representación al impulso eléctrico,
esté o no presente. Dicho de otro modo, el impulso puede estar ausente
o presente, pero para la codificación siempre da lugar a una señal pre-
sente. No se puede no codificar. Los ceros y unos persisten a pesar
Pablo Rodríguez 45
de las perturbaciones operacionales de máquinas que funcionan con
energía eléctrica, como una computadora. Son pequeños “signos”
que necesitan ser traducidos a otros signos mayores, accesibles para
los seres humanos en tanto palabras, sonidos o imágenes. Gracias a
esas cadenas interminables de números que se reducen a medida
que se asigna un valor único a patrones finitos de combinación, esos
signos pueden constituir mensajes internos de la máquina. Gracias a
la codificación, las máquinas acceden al lenguaje, desde lo más mate-
rial (un impulso eléctrico) a lo más abstracto (una representación). A
más codificación, a más resumen de las chorreras de ceros y unos,
mayor es la posibilidad de procesar información.
El programa, que es un algoritmo pero también una gramática,
como se dijo antes, es el elemento que “almacena” las codifica-
ciones. En realidad, lo que acumula son las instrucciones que
han sido introducidas en la computadora por el hombre. El sentido
del programa es que la máquina ejecute las instrucciones sin nece-
sidad de que el hombre dé la orden de hacerlo cada vez, como pro-
ponía Von Neumann para solucionar el problema del “recableado”
constante de las máquinas. Y aquí viene la razón por la cual es fun-
damental aludir al formalismo en matemática, del que se habló en
el capítulo anterior. Desde el punto de vista formalista, el número
y el signo tienen en común el hecho de ser símbolos. Así, tanto
la matemática como la lógica manipulan símbolos, mediante leyes
de combinación y composición. Como la computadora ejecuta algo-
ritmos, que son un conjunto finito de instrucciones expresado en
símbolos, se puede decir que sus cálculos equivalen a un trabajo
lógico y a la vez matemático sobre los símbolos. El lenguaje for-
mal se hace equivalente al lenguaje interno de la máquina y éste,
a su vez, equivalente al lenguaje en el que pueden ser expresados
los sonidos, las imágenes y las palabras. Por lo tanto, siguiendo
este razonamiento, “manipular símbolos” no será sólo una opera-
46 Historia de la información
ción lógica; es también, en la misma acción, una operación de repre-
sentación, si se entiende que cuando alguien utiliza el lenguaje para
expresar algo, de hecho está representando.
La programación puede ir en sentido ascendente o descendente.
Los programas compaginadores separan subrutinas para integrarlas
en un programa principal, mientras que los programas compilado-
res traducen un lenguaje de programación de alto nivel en otro más
elemental, que se pueda reflejar en las operaciones electromecá-
nicas efectivas de la máquina. De este modo, el programa y el código
funcionan como las correas de transmisión simbólicas entre la dimen-
sión física, se trate de circuitos electrónicos o de circuitos neuro-
nales, y la dimensión significante que adquiere un nivel material, una
suerte de encarnación o incorporación. El “procesamiento de
información” es el paso intermedio para ir de una dimensión a
otra, el ámbito en el cual existen el código y el programa. Y ellos ase-
guran la posibilidad, para la computadora y para cualquier sistema
basado en tecnología digital, de dotarse de un estado interno que
elabore un mensaje de manera tal de obedecer a una teleología, a
un fin inscripto en la materialidad y alcanzado mediante feedback.
Un barco se enamora de un escocés
Sin embargo, no basta con imaginar un estado interno semejante a
un procesamiento algorítmico, autocorregido por feedback, en el que
la idea misma de pensamiento es equiparado a la lógica. Si se quiere
replicar el funcionamiento del organismo, las representaciones que él
se hace no se limitan a la idea de pensamiento, sino que son el
resultado de operaciones de percepción. Por lo demás, dado que en
términos cibernéticos toda entidad informacional es un dispositivo de
entrada y de salida, de emisión y de recepción, está claro que ese con-
Pablo Rodríguez 47
tacto con el mundo es fundamental para formar la representación
como actividad del estado interno. Una cosa es una computadora que
posee una entrada de datos (vía teclado o micrófono) y una salida
(vía programa de transformación y pantallas o auriculares), donde las
órdenes vienen dadas del exterior, y otra cosa es un dispositivo que
percibe merced a su propia estructura, sin que nadie le ordene hacerlo,
como cuando Von Neumann pensó el programa almacenado como
alternativa al recableado humano de la computadora.
Así fue que la búsqueda cognitivista se dirigió a crear artificial-
mente sistemas de sensibilidad y de percepción. No es algo tan
extraño: una puerta automática es uno de esos sistemas. Hay que
decir que la automatización de ciertos procesos relativos a sistemas
de reconocimiento de voz o de producción de dispositivos fotoeléc-
tricos acoplados a comandos de retroacción no esperaron a que
las teorías de la información estuvieran a punto; más bien colabo-
raron para que ellas fueran posibles. Wiener imaginó buena parte de
los elementos de la cibernética buscando crear un cañón antiaéreo
automático o desarrollando prótesis. Shannon y Turing trabajaron en
el desciframiento de mensajes encriptados y emplearon su esfuerzo
en hacer que las máquinas resolvieran automáticamente, mediante
millones de cálculos, la reconstrucción de la lógica de encriptación.
Y también es fundamental saber que en las mismas conferencias
Macy, entre las figuras más respetadas estuvieron los psicólogos de
la Gestalt, escuela alemana que debió emigrar a Estados Unidos,
como Von Neumann y tantos otros, en los años del Tercer Reich.
La Gestalt elaboró las leyes de la percepción, las de semejanza,
proximidad, continuidad y simetría, que demuestran que la sensa-
ción no puede ser comprendida de manera atomista, “impresión por
impresión”, sino que supone ya un conjunto total, se llame forma,
figura, configuración (todas traducciones posibles de Gestalt). O sea,
el todo perceptivo es más que la suma de sus partes. En la traduc-
48 Historia de la información
ción cibernética y cognitivista de la teoría gestáltica, si la sensación
puede ser individual, la percepción es la generalidad que se extrae
de la suma de las individualidades, pero no por una regularidad esta-
dística, sino por medio de una estructura “innata” al hombre, igual
a la imaginada por Chomsky para el lenguaje. O sea que, según esta
visión, la sensación es toda aquella impresión causada por los sen-
tidos, mientras que la percepción es la estructuración de esas impre-
siones en algunos tipos comunes, que permiten de algún modo la
inteligibilidad de aquello que se siente.
Resulta que en esta perspectiva la cantidad de información reci-
bida por cualquier dispositivo cibernético (que son el hombre tanto
como la computadora, es preciso recordarlo) es mucho mayor que
la que puede recibir este dispositivo por efecto de su limitado sis-
tema de percepción. Las especies tienen de hecho un sistema innato
de percepción que les permite seleccionar ciertas cosas de su medio
ambiente en detrimento de otras. Según el “procesamiento” que
hace el primer cognitivismo de los aportes de la Gestalt, existen sis-
temas de percepción, con leyes generales, que reducen la com-
plejidad de lo percibido a fin de poder procesar la información que
se recibe. Entonces, las ciencias cognitivas desplegaron, en esos
años, vastos sistemas de percepción para experimentar con esas
diferencias y estudiar qué estructura general se adaptaba a percibir
la mayor información posible del mundo exterior. Y aquí se puede
ver claramente el cambio de roles entre hombres y máquinas, pues
si hasta este momento se puede decir que la experimentación ciber-
nética estaba dirigida a replicar en una máquina la actividad mental
del hombre, de allí en más resultó que sería la máquina la que brin-
daría mejores performances que el propio hombre y se transfor-
maría en modelo, y ya no imitación, de lo humano. Esto es lo que
despertó fuertes críticas filosóficas a las aún balbuceantes ciencias
de la información, como se verá en el próximo capítulo.
Pablo Rodríguez 49
 Para que se entienda mejor qué es lo que está en juego, quizás
sirva pensar en lo que ocurre con cualquier archivo digital que pro-
cesa imágenes o sonidos obtenidos analógicamente, a través de una
grabación o de una filmación. “Pasar” una imagen o sonido a infor-
mación supone codificarlos, y codificar implica seleccionar de toda
la información que hay en el archivo original un conjunto de señales
que son relevantes y descartar aquellas que son redundantes, tal
como lo establece la TMI. Como es claro que la relevancia o la redun-
dancia de una señal dependen de quién la reciba, no hay leyes gene-
rales para tal definición. Por consiguiente, lo que hacen los disposi-
tivos digitales es elaborar dicha selección para las estructuras
perceptivas humanas. Un CD o un DVD contienen un promedio de
la información total del original, en el caso de que éste exista ana-
lógicamente, ya sea en su registro o en su dispositivo de almacena-
miento (una cinta). En sentido estricto, tiene menos información que
ese original, pero los seres humanos reconstruyen sin dificultad lo
que falta mediante su estructura perceptiva, un poco a la manera en
que el cine genera el movimiento con 24 cuadros por segundo en
una cinta de celuloide.
El pixelado de las imágenes, esas fotos o dibujos llenos de peque-
ños cuadrados que bajan su definición, es un ejemplo de una
decodificación no adecuada al sistema perceptivo humano que la
observa, porque se advierte que hay allí un procesamiento de la ima-
gen. Y en el caso de los archivos visuales o sonoros creados en la
digitalidad (la música electrónica, una película de animación compu-
tada), éstos ya son elaborados desde el código mismo, sin necesi-
dad de comprimir algo que no está codificado previamente. Así, lo
que hacen las máquinas de información es codificar cuando crean
un archivo y decodificarlo cuando lo leen, desde un pendrive hasta
una cámara digital, tal como hacían Shannon y Turing en los años ’40
sin computadora alguna. Desde el punto de vista de la información
50 Historia de la información
posible, los sistemas digitales quizás sean más pobres que los
analógicos, pero al operar con rayos láser y otros dispositivos ópti-
cos, son mucho más fiables que un disco o una cinta, de rápido dete-
rioro. A la larga contienen más información por el solo hecho de que
los dispositivos de almacenamiento duran más. Al mismo tiempo,
la codificación permite una manipulación mucho mayor de los archi-
vos. Un plasma o un LCD serían impensables si no fuera por este
concepto de información, pues la codificación les permite ampliar
las imágenes a niveles muy superiores a los de los viejos televiso-
res a color, y de allí se dice que “tienen una mejor definición”. Y en
la medida en que los datos (colores, sonidos) son registrados
directamente por dispositivos digitales, de manera que no hay nece-
sidad de “digitalizar” lo analógico, esa ampliación de detalles crece
sensiblemente. Es el caso de la reciente televisión digital cuando se
la capta con los llamados “plasmas” y los LCDs. A la inversa, en los
televisores comunes, no hay diferencia significativa entre una ima-
gen digital “de origen” o “digitalizada”.
De este modo, las ciencias cognitivas llegaron a cubrir en las
máquinas todo lo que tiene que ver con la representación tal como
se manifiesta en los seres humanos, ya sea lo que se percibe o lo
que se piensa. Gracias a los mecanismos de feedback, además,
se puede postular que una máquina tiene un fin en sí mismo, sin
duda introducido por el hombre, pero sólo una vez. No hay necesi-
dad de que los hombres intervengan casi en ninguna etapa del
procesamiento, y eso determinó el avance en términos de auto-
matización de todo tipo de procesos, desde los años ’30 a la actua-
lidad. Y las máquinas pueden presentar una ventaja sobre los
seres humanos, toda vez que en éstos hay límites innatos a la capa-
cidad de percepción y de sensación. Entonces, por todas estas razo-
nes, ¿por qué no imaginar, siempre en esta tesitura, que los siste-
mas de procesamiento de información también pueden tener
Pablo Rodríguez 51
sentimientos? Marvin Minsky, uno de los principales animadores de
la disciplina cognitiva de la inteligencia artificial, razonaba que la com-
putadora no podía equipararse al hombre por la única razón de que
el hombre no la colocaba en sistemas tan complejos como los que
le tocan vivir a él. Según estas corrientes, cuantos más desafíos pre-
sente el entorno, la computadora, dotada de un estado interno, de
“pensamiento”, de “sensación” y de “percepción”, más posibilida-
des tendrá de presentar sentimientos.
A principios de los ’50, un ingeniero llamado Grey Walter inventó
una tortuga electrónica que participaba de una larga serie de anima-
les artificiales que se puede remontar al siglo XVII de Descartes:
en todos los casos, se trata de demostrar que el cuerpo es una
máquina, sólo que ahora es una máquina de información. Esta tor-
tuga se movía por el suelo hasta que sus baterías estaban bajas,
entonces iba al enchufe más próximo, se conectaba y las recargaba.
Una vez reabastecida, la tortuga se desconectaba y volvía a sus acti-
vidades. ¿Podría decirse que la tortuga tiene hambre? A juzgar por
su actividad, sí. Pero es difícil saber si ella tiene la sensación de tener
hambre y, por otra parte, estar hambriento es algo propio de la
condición animal. ¿No se podría considerar entonces que el hambre
es una programación “natural”? Esto piensan muchos científicos
embarcados en el proyecto cibernético-cognitivista.
La imitación adquiere, entonces, un grado de verdad. Y lo hace
llevando conceptos propios de las máquinas hacia la naturaleza y
organizando toda una serie de préstamos conceptuales en ese sen-
tido. Eso permite comprender la razón de la provocadora respuesta
de Wiener a un importante filósofo francés, como Ferdinand Alquié,
acerca de que no es seguro que la máquina sienta dolor. Por lo pronto,
puede superar las limitaciones innatas de los humanos en cuanto al
pensamiento y la percepción, tal como la codificación social logra
superar las limitaciones en los sentimientos de los hombres. Quizá,
52 Historia de la información
por qué no, al superar esas limitaciones se superen tanto la felicidad
como el dolor en tanto vivencias. La ciencia ficción es pródiga en
este tipo de mundos, comenzando por Un mundo feliz de Aldous
Huxley, escrito cuando ni siquiera existía la cibernética. El diálogo
entre Wiener, Alquié y los otros participantes no terminó allí. Uno de
ellos comentó que el principal problema era que “todavía no tene-
mos máquinas que posean un número de elementos comparable al
del organismo humano”. Se trata de un argumento parecido al de
Minsky. El cerebro, por ejemplo, tiene muchísimos más componen-
tes que una computadora, y además puede cambiar de configura-
ción, pues las redes neuronales son mucho más plásticas que las
informáticas, como se verá más adelante. Aquí lo innato juega a favor
de los seres humanos. Pero la esperanza cognitivista es mejorar las
condiciones técnicas para que las máquinas de información sean
materialmente semejantes a las “máquinas humanas” y allí supe-
rar las limitaciones innatas de éstas.
En la sexta conferencia Macy, Warren McCulloch, el coautor del
modelo de la neurona lógica, confesó en una charla informal que,
“como todos los escoceses, suelo enamorarme de los barcos”.
La antropóloga norteamericana Margaret Mead le respondió que,
de todos modos, ningún barco se enamoraría de él; no se sabe si
fue un ataque personal o se refería a un hecho general. Pero McCu-
lloch, como antes Wiener, le dijo que no estaba seguro.
Pablo Rodríguez 53
 3. Cuando todo es información

La biología, como se dijo en el primer capítulo, cambió de configu-

ración con la teoría de la evolución que, al igual que la termodinámica
y buena parte de las ciencias sociales, recibió el influjo del progreso
de la estadística. Fueron también estudios estadísticos los que lle-
varon en 1866 al sacerdote checo Gregor Mendel a postular las
primeras leyes de la herencia, lo que luego será la genética. Mendel
permaneció en el olvido hasta que en las primeras décadas del siglo
XX fue recuperado por la mediación de otros biólogos. Así se cons-
tituyó una ciencia que estudia la transmisión de la herencia entre
individuos de una misma especie y que se separa de las biologías
del desarrollo, que apuntan a cómo los individuos despliegan en el
tiempo esa apropiación de la herencia. Es preciso retener esta dis-
tinción porque será fundamental cuando ingrese la información en
esta historia. Baste, por el momento, con señalar que la llamada “teo-
ría sintética de la evolución”, que reunía la evolución darwiniana con

Pablo Rodríguez 55
la herencia mendeliana, fue formulada en sus primeros esbozos por
Ronald Fisher, quien en 1927, el mismo año en que fue publicado el
artículo de Hartley sobre la cantidad de información, propone aplicar
la idea de información a la biología, aunque obviamente sin el apa-
rato conceptual que sobrevendrá años más tarde.
Tampoco hizo falta que el célebre ADN, la estructura material del
contenido informacional de la genética, fuera descubierto ni mucho
menos manipulado. En tren de coincidencias de fechas, en 1943, el
mismo año de la publicación de los artículos de Wiener-Rosenblueth-
Bigelow y de McCulloch-Pitts, el físico Erwin Schrödinger, Premio
Nobel de Física en 1933 y uno de los principales referentes de la mecá-
nica cuántica, pronunció unas conferencias no en Estados Unidos,
sino en Dublín (Irlanda del Sur), muy cerca de una Inglaterra inten-
samente bombardeada por los nazis. Las tituló con una pregunta iró-
nica para aquellos tiempos, ¿Qué es la vida?, y su respuesta es bas-
tante parecida a la que da hoy la biología molecular, por intermedio
del problema de la información. La curiosidad es que Schrödinger,
como Von Neumann en su momento respecto de la computadora,
no habla de información y que Max Delbrück, otro de los padres fun-
dadores de la biología molecular, declinó la invitación a seguir asis-
tiendo a las conferencias Macy porque lo que escuchó allí, en un
par de sesiones, le había parecido absolutamente insensato.
Hasta ese momento, la genética había llegado al punto de soste-
ner que el gen era la unidad de la herencia, que para realizarla como
tal desencadenaba una serie de reacciones químicas (enzimáticas,
más precisamente) que trasladaban de algún modo las instruccio-
nes para la replicación del orden biológico. Se podía suponer que
habría algunas sustancias dentro de la materia viva responsable de
alojar al gen como tal, pero fue un año después de la conferencia de
Schrödinger cuando se aisló el ácido desoxirribonucleico (ADN) como
un material responsable de algún modo de esa herencia, aún sin
56 Historia de la información
conocer su estructura. A Schrödinger, escudándose en su carácter
de físico que especula sobre cuestiones biológicas (y por qué no, en
su celebridad como físico), le bastó con estos conocimientos en
forma mínima para exponer su teoría. De hecho, cree que las prote-
ínas, por su dinamismo, son la sede material de la transmisión de
dicho orden, lo cual no es cierto pero tampoco errado, como se verá.
En primer lugar, Schrödinger interpreta la genética dentro
de la segunda ley de la termodinámica, siguiendo el camino que ya
había sido trazado sobre la relación entre la información y la resis-
tencia a la entropía. La transmisión de la herencia demuestra que
la vida en general, manifestada en cada individuo, puede replicarse
con bastante exactitud durante mucho tiempo, aunque haya modi-
ficaciones debidas a la misma evolución, de modo que aquello que
rige su funcionamiento es un tanto diferente a la tendencia general
a la entropía. Si la entropía es desorden, la vida es orden. Esto quiere
decir que quizás las leyes que rigen la materia viva no sean exacta-
mente las mismas que rigen la materia en general.
En segundo lugar, Schrödinger afirma que los cromosomas, o una
parte de ellos, contienen una suerte de “código-guión” (code-script,
dado que las conferencias fueron leídas en inglés), que guardan
“todo el patrón de desarrollo futuro del individuo y de su funcionamiento
en el estado de madurez”, por lo que a través del conocimiento de ese
código se puede “averiguar a partir de su estructura si el huevo se desa-
rrollará, en condiciones adecuadas, hasta convertirse en un gallo negro
o una gallina moteada”. Como si esto fuera poco, los cromosomas son
a la vez el conjunto de instrucciones para el desarrollo y los medios de
su realización. “Son el código jurídico y el poder ejecutivo, o, para
usar otro símil, son el plano del arquitecto y la destreza del constructor,
a la vez”, según el físico alemán. Pasado en limpio, está diciendo que
la biología del desarrollo debe plegarse a la genética, alterando la divi-
sión de tareas que hasta el momento habían establecido.
Pablo Rodríguez 57
 En tercer lugar, Schrödinger imagina que el sustrato material de
los cromosomas debe ser un “cristal aperiódico”, único cristal que
puede soportar la turbulencia termodinámica de las sustancias en los
seres vivos. El cristal aperiódico es en lo esencial una forma, una
estructura, “que puede duplicarse en tanto tal”. La estructura de este
cristal contiene el plan de lo que será el individuo desarrollado, reto-
mando en una versión material más sofisticada, más acorde con la
física cuántica, la teoría de la preformación, que afirmaba que la heren-
cia se transmitía por un homúnculo que tenía las mismas caracterís-
ticas en miniatura que el individuo ya desarrollado. Que la estruc-
tura física fuera un cristal marcaba que ya no se trataba de un
homúnculo y que el cristal obedeciera a un código-guión atacaba a la
teoría rival de la preformación, la de la epigénesis, que sostenía que
las características del individuo aparecían durante su desarrollo.
Por último, para el físico alemán la manera en que se realiza la
transmisión de la herencia en el nivel molecular, dentro de cada indi-
viduo, responde tanto a un modelo político de delegación de pode-
res como al funcionamiento de una oficina de correo. En cada célula
hay un representante que, con una copia del código-guión y munido
de un poder ejecutivo, controla la replicación del orden de la heren-
cia en sus más mínimos detalles. Por otro lado, hay un sistema de
correo que traslada el código-guión hacia los lugares en los que falta,
de manera tal que los errores en las copias, producido por un código-
guión ilegible o inexistente, se reduzcan al mínimo.
La vida es una computadora
Muchos biólogos, y no pocas historias de la biología en el siglo XX,
señalan que las conferencias de Schrödinger constituyen un basa-
mento de la biología a nivel molecular. Antes que nada, porque al rela-
58 Historia de la información
cionar a la vida con la entropía, ofreció un punto de vista fisicalista de
los fenómenos vitales. Si la microbiología es un asunto de moléculas
y de átomos, los conocimientos de la física del siglo XX, desde las
derivas de la termodinámica a la mecánica cuántica, deben ser parte
del corpus de la biología molecular. Luego, porque lo que llama código-
guión no es otra cosa que lo que hoy se conoce como código gené-
tico, que tiene además funciones de programa para esta teoría, en la
medida en que tiene en sí el desarrollo en las instrucciones, tal como
el algoritmo en la computadora. Más aún, la bella imagen del cristal
aperiódico es lo que en muy poco tiempo se llamará información:
aquello que tiene la forma y que además se puede duplicar y trans-
mitir, de manera muy similar a los procedimientos para mejorar las
telecomunicaciones desde fines del siglo XIX hasta la TMI, aún no
formulada cuando Schrödinger pronunció estas conferencias. Des-
pués de todo, se trata en todos los casos de un fenómeno de trans-
misión, sea de la herencia o de una comunicación telefónica.
Ahora bien, lo interesante de esta historia es que la reconstruc-
ción de las especulaciones de Schrödinger se realizó en los años
’60, cuando ya se había desentrañado la estructura del ADN, la
famosa doble hélice, y cuando la referencia para hablar de transmi-
sión de información ya no era la teoría de la información como la de
Shannon-Weaver sino la teoría cognitivista, con la computadora
como estrella. Todo lo que se ha visto en detalle acerca del cogni-
tivismo y de la complejización de los sistemas digitales explica la
inflación de las determinaciones con las que el ADN carga aún hoy.
Cualquiera que haya accedido a un libro o nota de divulgación sobre
la genética actual podrá leer que el ADN contiene información, y
que esa información es la memoria de la vida (el orden biológico,
que se transmite con perturbaciones desde la noche de los tiem-
pos), pero a la vez es el conjunto de instrucciones, el programa, por
lo que sería el software de un hardware constituido por la doble
Pablo Rodríguez 59
hélice. También podrá leer que esa información tiene la forma de
un código genético que es obedecido por otro tipo de moléculas,
llamadas proteínas. Y también que el código es transmitido mediante
formas muy materiales, semejantes a las viejas postales que se
enviaban en los viajes, como el ARN mensajero, predicho por Jac-
ques Monod y François Jacob, quienes junto a Lwoff, el mismo que
había participado del Coloquio de Royaumont, obtuvieron en 1965
el Premio Nobel de Medicina por el descubrimiento de genes regu-
ladores. Monod y Jacob fueron, además, autores de libros funda-
mentales de la biología molecular, como El azar y la necesidad y La
lógica de lo viviente, respectivamente.
En definitiva, en esta etapa de la biología molecular la vida fun-
ciona como una computadora, y como en el programa está conte-
nido el desarrollo del ser vivo, la transmisión de la herencia se con-
funde con el desarrollo de esa herencia en cada individuo. Se produce
así un fabuloso desplazamiento. En los años ’40, Von Neumann había
dado un salto en la historia de la informática al tomar como modelo
al cerebro humano para fabricar una computadora. En los ’60, esa
computadora, con todos sus parámetros básicos ya establecidos
(funciones de cálculo y de memoria, separación de software y hard-
ware), fue tomada como modelo para explicar algo no menor de los
fenómenos vitales, como la transmisión de la herencia biológica,
arrastrando consigo, por arte de magia del programa y del código, al
desarrollo mismo de los individuos vivientes. Ahora bien, la expe-
riencia que proponen las ciencias cognitivas pretende demostrar que
la computadora no es simplemente una máquina, sino un disposi-
tivo de procesamiento de información comparable en muchos aspec-
tos al ser humano; o, en todo caso, que como máquina, la compu-
tadora “se le anima” a lo más espiritual y menos mecanizable que
hay en lo humano, como el amor o el dolor. La computadora deja de
ser el cerebro artificial imaginado por Von Neumann para transfor-
60 Historia de la información
marse en una “máquina del alma”, y en ese mismo movimiento de
complejización también pasa a ser el modelo epistemológico de com-
prensión de la vida.
Por otro lado, las explicaciones habituales sobre lo que es la gené-
tica a partir del impulso dado por la biología molecular abundan en
referencias al código genético como un alfabeto y, más allá, como
un lenguaje, que como tal es interpretado, transcripto, retraducido,
modificado o repetido por la increíble actividad metabólica de las
células. Una vez más, la comparación con las experimentaciones
cognitivistas es ilustrativa. Si la computadora puede manipular repre-
sentaciones y eso puede ser tomado como algo equivalente a sig-
nificar algo, a pronunciar algo con sentido, los genes también pue-
den hacerlo. Si un dispositivo artificial de procesamiento de
información puede percibir y sentir, las proteínas podrán hacer lo pro-
pio, como se verá más adelante.
El problema reside en la extensión de las teorías cibernéticas
de la información al mundo social. En el caso de la genética, en un
principio se concibió a los genes como “cristales aperiódicos” y luego
como computadoras bajo una analogía entre lo vivo y lo maquínico
que fue conocida como “Dogma Central” de la biología molecular.
Formulado por James Watson y Francis Crick, quienes descubrie-
ron la estructura del ADN, este “dogma” dice que “la información
siempre va del ADN a las proteínas”. Esto quiere decir que el ADN
“gobierna” y “controla” (tales son los términos que se emplean habi-
tualmente para describir la acción de esta molécula) todo el desarro-
llo de un ser vivo. Y como el ser humano también es un ser vivo, por
cierto de extraordinaria complejidad, es alcanzado por este determi-
nismo. Así, en la actualidad algunos postulan que existe una deter-
minación genética de las conductas criminales o de la predilección
por ciertas opiniones políticas, por poner ejemplos disparatados pero
sostenidos por muchos laboratorios e institutos de investigación.
Pablo Rodríguez 61
Una simple búsqueda en Internet de diferentes noticias sobre dis-
tintas investigaciones revelará la insistencia de estas postulaciones.
De ser cierto, se estarían alterando gravemente ciertos principios
básicos de la propia genética, que señalan que lo que se transmite
son los caracteres fenotípicos, esto es, los rasgos físicos (pigmen-
tación, tamaño de huesos, contextura, etcétera) y a lo sumo algu-
nas enfermedades que están “programadas” (las cada vez mejor
estudiadas enfermedades genéticas). Además, de ser cierto que hay
un gen de la criminalidad, deberían desaparecer las instituciones que
enseñan derecho y ciencias sociales, o en todo caso fundirse en las
carreras de ciencias naturales, para no hablar de la curiosa simetría
de estas propuestas con viejas formas de biologicismo y de racismo
que condujeron, por ejemplo, a los campos de concentración nazis,
en la medida en que se “naturalizan” ciertas cuestiones que nada
tienen de naturales y mucho menos de innatas. Al fin de cuentas, la
información, que surgió entre otras cosas descifrando los mensajes
codificados del régimen del Tercer Reich, estaría colaborando para
que esos mismos mensajes reaparezcan en la materia viva y perma-
nezcan, así, más vivos de lo que parecían.
De los matemáticos a los antropólogos
De todos modos, y hasta nuevo aviso, la influencia de la información
en las ciencias sociales no tomó este camino sino que se tradujo,
como en el caso de la informática posándose sobre la biología, en
una traslación de modelos epistemológicos. Las conferencias Macy
contaron con la presencia de psicólogos, psiquiatras, antropólogos
y sociólogos, pero hay que decir que no siempre fueron bien trata-
dos. La voz cantante la tenían los ingenieros y los matemáticos. Ellos
querían “humanizar” a las máquinas, y no creían necesitar de quie-
62 Historia de la información
nes tenían a mano definiciones acerca de qué es un ser humano.
Hay algo de cierto, entonces, en las críticas que recibió el proyecto
cibernético en sus inicios por parte de algunos voceros calificados
de las ciencias sociales. En el fondo, se trata de un problema expuesto
en la célebre conferencia de Charles Sanders Snow en 1959 sobre
las dos culturas: una cultura científica y una cultura humanista,
destinadas a no encontrarse.
Sin embargo, la cibernética también es el puntapié inicial de todas
las propuestas de interdisciplinaridad que desde los ’50 intentan jus-
tamente reunir a esas dos culturas. Es que de hecho los científicos
sociales estaban allí, en las conferencias Macy, y en el caso de los
psicólogos de la Gestalt, por ejemplo, sus teorías sí fueron de gran
utilidad para el experimento cognitivista en sus primeros años. Quien
sin dudas llevó la voz cantante fue el entonces antropólogo Gregory
Bateson, hijo de William Bateson, uno de los padres de la genética
moderna, quien eligió para su hijo el nombre de Gregor Mendel. Wie-
ner y Bateson son quizás los personajes más salientes de la ciber-
nética. En el caso de este inglés, en su curriculum figura haber cre-
ado la psicología sistémica y una filosofía holista de inspiración oriental
que viborea alrededor de las principales teorías de las ciencias moder-
nas, desde la física cuántica a la teoría de la evolución, además de
una teoría alternativa de la información que será precursora de las
investigaciones actuales, como se verá en el último capítulo. Al igual
que el matemático, su participación en la cibernética comenzó con
la investigación para el gobierno norteamericano durante la Segunda
Guerra Mundial, pero luego fue un duro crítico de la política exte-
rior norteamericana y además un personaje que no encajaba en los
moldes de la academia norteamericana, lo que le valió el retaceo
constante de fondos para sus investigaciones. Así fue como se paseó
por muchos institutos de investigación, dedicándose a la antropolo-
gía, la etología, la psicología y la biología.
Pablo Rodríguez 63
 En las conferencias Macy, Bateson se entusiasmó con la noción
de feedback y con las consecuencias filosóficas de la noción de infor-
mación, a la cual transformó en el concepto de comunicación. Como
Wiener, consideraba que la comunicación estaba en la base de la
comprensión de lo social, pero a diferencia de él, no creía que los
puntos a identificar fueran las tecnologías de información, sino el
hecho mismo de desarrollar una teoría de la comunicación, para lo
cual la cibernética era más potente aún que lo que manifiestan sus
logros materiales (la computadora, los sistemas de telecomunica-
ciones). Así fue como propuso que la comunicación era “la matriz
social de la psiquiatría” y así fue como pensó una terapia psicológica
que consistía en el análisis de grupos, más que de individuos, para
ver en ellos el funcionamiento de las leyes de la comunicación y
encontrar la solución a las dolencias psíquicas. La conocida Escuela
de Palo Alto, continuada por Paul Watzlawick, está en la base de lo
que se conoce hoy como “terapias breves”. En todas ellas se mez-
clan cuestionamientos al tipo de conocimiento propuesto por las
ciencias y el pensamiento moderno (esto es, a lo que los cognitivis-
tas mismos aplicaban en las máquinas) con referencias al budismo
y otras filosofías orientales, siguiendo la estela de Bateson.
La otra corriente de influencia de la teoría de la información en las
ciencias sociales fue el funcionalismo sociológico norteamericano,
de gran importancia en los ’60 y ’70 para las llamadas “teorías de
la modernización” que aplicaba el hemisferio norte al resto del mundo.
En el caso de Talcott Parsons, el célebre sociólogo funcionalista que
estaba construyendo su teoría de los sistemas sociales cuando asis-
tió a las conferencias Macy como invitado, se trataba de construir
una unidad de lo social que sería el sistema social, dotado de dispo-
sitivos de entrada y salida, regulado por dispositivos que mantienen
la homeostasis a través de mecanismos de retroalimentación ase-
gurados por la comprensión de la cultura como un sistema de
64 Historia de la información
códigos. O sea: aplicación masiva a la sociología de los conceptos
cibernéticos asociados a la información.
Ya por fuera de quienes asistieron a las conferencias Macy, el largo
brazo de la información llegó a donde difícilmente se hubiera podido
imaginar, como las disposiciones corporales o el ordenamiento social
del espacio. Raymond Birdwhistell, un antropólogo que trabajó con
Bateson, concibió desde allí a la kinésica, la ciencia que estudia los ges-
tos corporales. Así como la psiquis o la sociedad son sistemas de inte-
racción, dotados de entradas y salidas, el cuerpo está compuesto de
gestos codificados culturalmente, al punto tal que puede ser construida
una lingüística del cuerpo con sus unidades mínimas, los kinemas, que
significan ciertas cosas y no otra: mover objetos con las manos
mientras se habla, bajar o subir las cejas, rascarse la nariz, mover las
piernas haciendo rebotar los talones en el piso, y todos estos kinemas
no son considerados aisladamente, sino que tienen significado en su
combinación. Como en el caso de la terapia sistémica, lo principal es
considerar el principio de metacomunicación: toda acción comunica-
tiva comunica además algo acerca de lo que quiere comunicar, cons-
tituye un metamensaje del mensaje principal que se quiere transmitir.
Bateson decía que “no se puede no comunicar”, tal como el cogniti-
vismo planteaba que “no se puede no codificar” para transformar
los impulsos eléctricos en ceros y unos. Pero a diferencia de la codifi-
cación técnica, toda comunicación humana supone a su vez un marco
que ella quiere crear sobre esa misma comunicación.
Curiosamente, entre los sistémicos hay un afecto especial por
las paradojas de tipo lógico que fueron utilizadas en la matemática
para alumbrar la teoría de la información, de Hilbert a Turing y de
Turing a Von Neumann. Es imposible saber si cuando alguien dice
“estoy mintiendo”, miente o dice la verdad. Pues bien, en el terreno
de la pragmática humana, esa que queda entre paréntesis en la sin-
taxis y hasta la semántica computacional de los cognitivistas, la comu-
Pablo Rodríguez 65
nicación está llena de esos mensajes ocultos que hay que descifrar.
Si para Shannon o Turing el desciframiento pertenecía a la máquina,
ahora era propiedad del antropólogo o del terapeuta.
Otro tanto ocurre con la proxémica, la ciencia que estudia la orga-
nización social del espacio. Otro antropólogo, Edward T. Hall, también
íntimamente relacionado con los planes de los gobiernos norteameri-
canos (sin rebeldías como las que sobrevinieron en Wiener y Bateson),
comenzó a considerar que las culturas se basan en programas que
determinan reglas de comportamiento para los individuos que las cons-
tituyen. Por lo tanto, es preciso estudiar las diferentes culturas, ya
sea en sus gestos corporales como en la manera en que organizan sus
espacios sonoros y visuales, para conocer sus códigos de funciona-
miento. Como la terapia sistémica extendida hacia las terapias breves,
tanto la kinésica como la proxémica son saberes muy prácticos. Cual-
quier manual de atención al cliente de una empresa que vende servi-
cios, en la medida en que debe crear productos “intangibles” como
la “satisfacción del cliente”, elabora un código de acciones que
determinan cómo debe expresarse un sujeto. En ese código figura
no rascarse la nariz porque se dice con esa acción que se está min-
tiendo, no cruzarse de brazos porque demuestra actitud de defensa y
desconfianza o sonreír siempre, incluso cuando se habla por teléfono
porque la sonrisa se oye. Esos códigos fueron pensados originalmente
por la kinésica, más allá de que Birdwhistell expresara luego su males-
tar sobre el exceso de codificación de la expresión humana. En cuanto
a la proxémica, baste señalar que solía ser tema de estudio de la diplo-
macia norteamericana (por ejemplo, cómo organizar el espacio en una
cumbre de paz para no ofender a las culturas orientales o árabes, cómo
comunicar ciertas cosas sin explicitarlas) y que está presente en algo
tan nimio como la remodelación de una oficina, mediante la inclusión
de sofisticadas teorías sobre el efecto psíquico de una ventana, un espa-
cio vacío o una visión perspectiva, así como el aislamiento sonoro.
66 Historia de la información
De los antropólogos a los psicoanalistas
Para quien piense que ésta es una historia demasiado norteameri-
cana –que en cierto modo lo es, y sobran razones si se observa cuál
es el lugar de Estados Unidos en el mundo desde la Segunda Gue-
rra Mundial, la fecha de nacimiento de la cibernética–, es preciso
mencionar que el estructuralismo, movimiento intelectual francés
que aglutinó y luego dispersó a una gran generación de pensadores,
se constituyó en buena medida recortando sus líneas de análisis de
su confrontación con la cibernética. Esta historia comienza más atrás
que la cibernética y por razones que sin dudas ella retomará. A
principios del siglo XX, el suizo Ferdinand de Saussure propuso crear
una nueva disciplina, llamada lingüística, sobre la base de las inves-
tigaciones de la filología en el siglo XIX. Saussure hablaba en aquel
entonces de código, de creación de significación por juego de dife-
rencias entre signos. En pocos años, la lingüística pasó a la antropo-
logía culturalista norteamericana, generó su propia escuela y eso sin
dudas ayudó a que la proxémica y la kinésica aceptaran rápidamente
los principios cibernéticos, vinculados con algunas zonas de la lin-
güística. De hecho, en el terreno cognitivista, el propio Chomsky
comenzó con la lingüística saussureana. Y no hace falta notar la impor-
tancia del problema del código en la zona calificada como “tecno-
lógica” de la información.
Todos estos hilos fueron entretejidos por el lingüista checo Roman
Jakobson, otro de los exiliados europeos de la Segunda Guerra Mun-
dial, que desde la fonología organizó la reunión entre la cibernética
de las conferencias Macy y las teorías estructuralistas. El modelo de
la comunicación de Jakobson, que consta de un emisor que envía
un mensaje a un receptor, en un proceso en el que intervienen el
código, el contexto y el canal o contacto, está calcado de la TMI de
Shannon y Weaver. De Jakobson, que estuvo en las conferencias
Pablo Rodríguez 67
Macy, el mensaje de la cibernética llega a Claude Lévi-Strauss,
otro antropólogo, padre indiscutible del estructuralismo. Lévi-Strauss,
Bateson y Jakobson se habían conocido dictando cursos en la New
School of Social Research de Nueva York, donde habían recalado
otras figuras ilustres como la filósofa Hannah Arendt. Lévi-Strauss
estableció que las culturas eran sistemas de comunicación y que
el modelo para comprenderlas era la lingüística, tomando tanto los
aportes de Saussure como los de Jakobson. Se podría decir que
Lévi-Strauss no necesitaba del paso por la cibernética para pensar
el problema de la estructura (análogo al de sistema para las disci-
plinas que luego renegarán de la primera cibernética, como se verá
en el capítulo siguiente). Sin embargo, se lo puede ver, en esa gran
recopilación de artículos llamada Antropología estructural, elogiando
la temprana teoría antropológica de Bateson, o discutiendo férrea-
mente con Wiener acerca de la posibilidad de aplicar los conocimien-
tos matemáticos a las ciencias sociales, casi queriendo revertir el
desdén del tándem ingenieril frente a los científicos sociales en las
conferencias Macy. En esa discusión, Lévi-Strauss llegó a proponer
nada menos que la elaboración de una “tabla periódica de las estruc-
turas lingüísticas” por parte de computadoras que calcularan todas
las combinaciones posibles de las estructuras de las lenguas. Como
se ve, no se está tan lejos de las hipótesis de Chomsky ni del cog-
nitivismo en esta formulación estructuralista, aunque sería del
todo errado, por la historia posterior de ambas corrientes, decir
que son lo mismo.
El tren que corre desde los matemáticos ansiosos por crear arte-
factos técnicos hasta los antropólogos que ven sistemas de infor-
mación en las culturas y las sociedades también pasa por el psico-
análisis, aunque más no sea porque la figura de Jacques Lacan era
considerada estructuralista. Lacan propuso su famoso “retorno a
Freud” buscando eliminar los aspectos biologicistas de la elabora-
68 Historia de la información
ción teórica del padre del psicoanálisis y, para ello, se apoyó en Lévi-
Strauss y en Jakobson. En el seminario de 1954-1955, titulado “El
yo en la teoría de Freud y en la técnica psicoanalítica”, Lacan recu-
rrió a la cibernética porque le ofrecía una representación del lenguaje
como máquina que le permitía reformular el inconsciente freudiano.
Destacaba, como hoy parece de sentido común, que las máquinas
de información realizan operaciones simbólicas a partir de oposicio-
nes mínimas asociadas a lo binario, como más y menos, presencia
y ausencia, abierto y cerrado, tal como lo hacía Lévi-Strauss para
explicar las estructuras elementales del parentesco. El psicoanalista
francés sostenía en aquellos años que en el inconsciente hay
mensajes que se modulan siguiendo las leyes de la probabilidad, sin
intervención del sujeto, y que en los signos hay combinatorias, tal
como ocurría con la lingüística de Saussure, y también interrupcio-
nes del circuito, como en la TMI. Esta interpretación maquinal de
la subjetividad será objeto de crítica para las nuevas oleadas cogni-
tivistas influidas por la teoría de los sistemas, como se verá en el
capítulo 5.
De los psicoanalistas a los filósofos
Así como las conferencias Macy, en Estados Unidos, fueron el
impulso básico de la cibernética, la primera etapa de la historia de la
información se cierra en otra reunión, en Francia, sobre “el concepto
de información en la ciencia contemporánea”, dentro del marco de
un coloquio realizado en Royaumont y organizado, entre otros, por
un filósofo muy importante para la historia del pensamiento en la
segunda mitad del siglo XX que, sin embargo, recién hoy comienza
a ser reconocido: Gilbert Simondon. El Coloquio de Royaumont invir-
tió el vector de las conferencias Macy, pues ahora los biólogos, mate-
Pablo Rodríguez 69
máticos, ingenieros y antropólogos comparecían ante el tribunal
de los filósofos, dando como resultado una serie de discusiones aún
hoy insuperadas en complejidad respecto del problema de la infor-
mación. La pregunta fue “qué es la información en la actualidad y
qué puede ser”. Benoît Mandelbrot, que había estudiado con Von
Neumann y que sería luego conocido por su teoría de los fractales,
propuso renunciar a la noción de información ante la desmesurada
cantidad de cosas que significaba. André Lwoff, biólogo molecular,
habló de “represión” en los genes y de feedback en el metabolismo
y sentenció que la vida era sencillamente información. Hay protago-
nismo de Donald McKay, un ingeniero que propuso en los tiempos
de las conferencias Macy una teoría de la información alternativa a
la de Shannon-Weaver, poniendo el énfasis en la posición de la recep-
ción de las señales; y sobre todo de Wiener, que intervino en
varias discusiones, incluida la de la máquina que quizá sienta dolor.
En los debates de aquellas jornadas de 1962 se establecieron
temas que venían desplegándose en los años ’50 y que repercuti-
rán mucho más adelante, por ejemplo cuando en la actualidad se
discuta acerca de la virtualidad o la inmaterialidad de la información.
Uno de esos temas era el alcance de las analogías sobre el problema
de la finalidad. ¿Realmente se puede decir que los objetos ciberné-
ticos, “objetos dotados de un proyecto”, como los llamará Jacques
Monod, conciben un fin en sí mismos, cuando en realidad ese fin ha
sido introducido por los hombres? ¿En qué sentido se podía afirmar,
como lo hace Wiener, que las máquinas tienen la capacidad de apren-
der algo, de crear sobre la base de algo transmitido por otros, como
ocurre o debería ocurrir entre los alumnos y los maestros? Simon-
don no dudaba en afirmar que la cibernética “nos liberó del presti-
gio incondicional de la idea de finalidad”, pero otro gran crítico de
la cibernética, Raymond Ruyer, sostenía que en realidad el origen de
la información es humano, con lo cual los dispositivos de procesa-
70 Historia de la información
miento de información no dejan de ser meros imitadores de algu-
nos aspectos de lo humano. Por consiguiente, que hubiera finalidad
no quería decir que hubiese intencionalidad.
Esto conduce a otro tema, que es la concepción de lo que signi-
fica pensar. La lógica puede ser una parte del pensamiento humano,
y una muy importante, pero de ningún modo puede ser equivalente
a todo el espacio de ese pensamiento. Aurel David, otro filósofo fran-
cés, había afirmado que si el pensamiento como lógica es reproduc-
tible en una máquina, entonces no forma parte de lo más íntimo del
hombre. Una gigantesca grúa es en algún sentido la abstracción
de la actividad de un brazo humano y su materialización posterior en
artefacto técnico, pero a nadie se le ocurriría pensar que por ello la
grúa tiene una porción importante de humanidad, porque algo de
lo humano se juega, efectivamente, en la actividad del pensamiento.
Ahora bien, en el árbol de derivaciones del cognitivismo, que a par-
tir de una teoría de la representación recorría el camino que iba del
pensamiento a la percepción y de la percepción a la sensación (y de
allí a sentimiento y, por qué no, a cuestionamientos metafísicos),
comenzó a verse que la apuesta era más grande y se dirigía a todo
lo que se considera humano. Como en esos tiempos se discutía, jus-
tamente, qué era el humanismo, el tema era más que candente.
Y así fue como Martin Heidegger, considerado por muchos como
el principal filósofo del siglo XX, el mismo que había dicho que no
tenía sentido seguir siendo humanista en una célebre carta de 1946,
emprendió a su turno la crítica a la cibernética. A través del problema
de la representación, según Heidegger, la cibernética busca maqui-
nizar lo más propio del hombre, que es el lenguaje. Un lenguaje de
máquina señala el definitivo reino de la técnica moderna, que es una
fuerza destinada a deshumanizar todo el mundo, sin por ello pro-
poner otra imagen del universo más esperanzadora que la anterior.
Como en el caso de Lacan, con quien mantuvo estrecha relación, el
Pablo Rodríguez 71
pensamiento de Heidegger presenta una complejidad que no se deja
atrapar en su vínculo con la cibernética, pero es cierto que el cues-
tionamiento, en tiempos de ascenso de las ciencias del lenguaje
(años ’60), no dejaba de ser importante. El asunto, como se verá más
adelante, es que el problema aparecerá más elaborado en otro lugar
diferente al de la reflexión académica e intelectual.
Otro tema crucial es la tensión entre forma y azar. La física anterior
a las conferencias Macy había dejado un tendal de heridos, entre ellos
el determinismo a ultranza. Es recordada la disputa entre Albert
Einstein y Niels Bohr sobre el lugar del azar en el mundo físico: si es
algo que existe realmente o es el nombre de la ignorancia humana
respecto de ciertas leyes físicas. Todo se complicaba aún más con el
modelo probabilístico. No sólo el observador incide sobre el sistema
observado (principio de incertidumbre de Heisenberg), sino que la pro-
pia idea de información nace de una medida de probabilidad tal como
era visible ya en la termodinámica. Entonces, ¿qué es la información?
Por un lado, filosóficamente hablando, es entendida como un proceso
de donación de forma a una materia (in-formar, dar una forma), algo
heredado de los tiempos de los antiguos griegos. Pero, por el otro,
según la TMI la información es algo que depende de la improbabilidad
de su ocurrencia. ¿Cómo se pueden aunar estas dos definiciones?
Para responder esta pregunta, Simondon planteó lo siguiente en
su tesis doctoral. Si una unidad de un código fuera absolutamente
impredecible en su aparición para un hipotético receptor, ¿podría
entender éste qué quiere decir? Para Simondon, en sintonía con la
teoría de la información de McKay, la información era algo relativo
a la situación de recepción, y por lo tanto fluctuaba entre el azar abso-
luto y la determinación completa de la forma. Por lo tanto, algo com-
pletamente in-forme, carente de forma alguna (definición filosófica),
podría ser algo altamente improbable en su aparición (definición de
la TMI) y tener entonces un alto contenido informacional, pero no
72 Historia de la información
hay nadie para entender lo que “dice”; o sea, en realidad no es
una información (como dato) para nadie. Por eso es abusivo, decía
Simondon, creer con ciertas ramas de la cibernética que las máqui-
nas funcionan igual que un sistema vivo, pues en este caso las for-
mas se redefinen con el tiempo, y dan lugar a la proliferación de infor-
mación tanto en sentido filosófico como en el de la TMI, mientras
que en los sistemas artificiales creados por el hombre, estas formas
están dadas de antemano y no cambian. Y esto lo asocia a una
teoría filosófica propia acerca de la información, que denomina “indi-
viduación”, cuyos vericuetos serían arduos de describir aquí.
En definitiva, todo parece resumirse en las derivas de una frase
decisiva de Norbert Wiener al promediar su libro Cibernética: “La infor-
mación es información, no es materia ni energía. Ningún materialista
que no admita esto podrá sobrevivir en nuestros días”. En el Coloquio
de Royaumont, Jiri Zeman, de la Academia de Ciencias de Praga, detrás
de la antigua Cortina de Hierro soviética, y firme materialista como
debe serlo cualquiera que se coloque bajo el signo de la obra de Karl
Marx, fue más allá: “La información es, junto con el espacio y el tiempo,
otra forma fundamental de la existencia de la materia: es la cualidad
de la evolución, la capacidad de alcanzar cualidades superiores”.
Menudo problema, toda vez que el espacio y el tiempo son las
formas a priori de la sensibilidad humana según filosofías tan impor-
tantes como las de Immanuel Kant, y que la materia y la energía ya
eran una y la misma cosa desde los tiempos de Einstein. Por lo tanto,
¿la información es algo material? La distinción entre un software y
un hardware parecería desmentirlo. ¿No habrá una nueva definición
de materia, consistente con los descubrimientos de la física cuán-
tica? La respuesta será dada al final de este libro, porque antes hay
que entender por qué la información es algo tan importante en el
mundo contemporáneo, más allá de las discusiones entre científi-
cos, tecnólogos y filósofos.
Pablo Rodríguez 73
 4. Geopolítica de la información

Norbert Wiener, el padre de la cibernética, tuvo una revelación al tér-

mino de las conferencias Macy. La información estaba destinada a
cambiar completamente la faz del mundo, pero al mismo tiempo
estaba cayendo en las peores manos, que son las del gobierno
norteamericano. Wiener, como Von Neumann, Bateson, Parsons,
Paul Lazarsfeld, McCulloch, Pitts y Margaret Mead, había realizado
sus investigaciones con el apoyo directo de las agencias guberna-
mentales de Estados Unidos para ser aplicadas en la guerra. El apuro
por inventar las calculadoras electrónicas que luego serán las com-
putadoras, por ejemplo, se debía a la puesta a punto de la bomba
atómica. Pero luego del lanzamiento de esas bombas en Hiroshima
y Nagasaki, nada bueno se podía esperar en el futuro.
Wiener renunció rápidamente a seguir investigando con financia-
miento estatal. Publicó en diarios y revistas una gran cantidad de
artículos sobre responsabilidad científica, sobre la libre circulación de

Pablo Rodríguez 75
la información, en contra de la carrera armamentística y muy en espe-
cial en contra de la injerencia de las fuerzas armadas en la investiga-
ción. Un día envió una carta a la dirigencia de la AFL-CIO, la principal
central gremial norteamericana, pidiendo una entrevista urgente para
explicarles cómo los descubrimientos de la cibernética iban a reem-
plazar a los trabajadores de las fábricas por los robots en un plazo de
algunas décadas. Había que pensar un plan de lucha a largo plazo. La
AFL-CIO nunca respondió. El científico norteamericano se transformó
en una persona inconveniente, también para él mismo. Tuvo que resig-
narse a “lavar” la segunda edición del libro de divulgación que le habían
encomendado, titulado El uso humano de los seres humanos (The
human use of human beings, lavado a su vez en la traducción caste-
llana por Cibernética y sociedad), porque su editor consideró que las
diatribas contenidas allí lo convertían automáticamente en un “comu-
nista”. La primera edición del libro se había vendido como pan caliente.
Entre las muchas predicciones que Wiener lanzó en Cibernética
y sociedad, se destacan tres: la información es la base de una “segunda
Revolución Industrial”, en la que la industria se transformará com-
pletamente por el impacto de la automatización y la robotización; la
comunicación humana se va a reconfigurar porque crecerán, sobre
todo, los mensajes entre máquinas y máquinas (de información); y
será posible en el futuro cercano “manipular, duplicar y transmitir”
formas vivientes. Todas, en buena medida, se cumplieron. Pero sor-
prende que las haya escrito cuando las industrias consolidadas y su
organización del trabajo no atestiguaban un nivel mínimo de auto-
matización, cuando las computadoras ni siquiera se conectaban entre
sí y cuando no se conocía aún la estructura de la doble hélice del
ADN. Pues bien, esta particular combinación de perspectivas de
cambio junto con fuertes disputas políticas que se dio en la vida de
Norbert Wiener fue la que dominó la historia de la información en
las décadas del ’60 y ’70.
76 Historia de la información
“Computadoras para la gente”
Éste es el lema que surgió a principios de los ’70 en la costa oeste
de los Estados Unidos, en las universidades e institutos que esta-
ban conformando el famoso Sillicon Valley (Valle de Silicio), cuando
las computadoras de escritorio no existían. La visión de Wiener sobre
el futuro de la cibernética encontraba un medio mucho más recep-
tivo que en los ’50, porque el macartismo se había disipado y la socie-
dad norteamericana estaba convulsionada por la guerra de Vietnam.
Efectivamente, gracias a su actividad y la de muchos más, el pro-
blema de la información había adquirido relevancia pública antes
de que existieran las tecnologías que lo harían evidente. En este sen-
tido, se puede decir que la información fue primero un hecho sim-
bólico antes que un conjunto de tecnologías que efectivamente pro-
vocó y provoca grandes transformaciones en todos los niveles. El
pacifismo y la resistencia a la belicosa presencia de Estados Unidos
en el sudeste asiático tenían, como uno de sus temas principales,
el combate de la censura informativa junto con la esperanza de
que las tecnologías prometidas en la década del ’50 fueran la llave
para triunfar en dicho combate. De todos modos, no hacía falta espe-
rar a Internet. Marshall McLuhan, el célebre autor de La galaxia
Gutemberg, comenzó a hablar de la “aldea global” con los ele-
mentos brindados únicamente por la televisión y la transmisión en
directo del conflicto desde el campo de batalla. Y la televisión con-
sistía en unos pocos canales de aire (no existía el cable), con progra-
maciones limitadas en horarios y en capacidades técnicas, si se la
compara con la de la actualidad. Quizá no sea inútil recordar que
Richard Nixon, el presidente norteamericano que había sido vicepre-
sidente durante la caza de brujas macartista de los ’50, que había
impulsado la retirada de Vietnam y que había sido reelecto en
1972 con el 60% de los votos, tuvo que renunciar dos años después
Pablo Rodríguez 77
por un escándalo de escuchas ilegales a políticos opositores, cono-
cido como Watergate. El carácter emblemático del caso Water-
gate reside en el hecho de transformar al periodismo en un aliado
de la transparencia frente a la opacidad del poder; temas sobre los
que Wiener había insistido dos décadas antes.
Fuera de la política doméstica norteamericana, el destino de la infor-
mación comenzó a ser objeto de disputa geopolítica. Ya desde los años
’50, el Movimiento de Países No Alineados, formado por países en su
mayoría del hemisferio sur que buscaban construir una tercera posi-
ción entre Estados Unidos y la Unión Soviética, pugnaba por contra-
rrestar uno de los principales caballitos de batalla norteamericanos: el
free flow of information, el libre flujo de la información. Es un tema que
tendrá proyección a futuro, como se verá en los próximos capítulos.
Los países no alineados llevaban a los foros internacionales la propuesta
de un “Nuevo Orden de la Información” (NOI), que se manifestaba en
la necesidad de los Estados de controlar los sistemas de telecomuni-
caciones ante el dominio tecnológico de los países del Norte. Más ade-
lante esto se transformará en el “Nuevo Orden Mundial de la Informa-
ción y la Comunicación” (NOMIC), cuya pregnancia provocará reacciones
rotundas de parte de los norteamericanos.
En algún sentido, la intención de constituir el NOI abría el paraguas
antes de que lloviera; en este caso, de que llovieran los satélites. A
fines de los ’50, pero especialmente en los ’60, las dos grandes super-
potencias iniciaron la carrera por conquistar el espacio, espejo de la
carrera armamentística que libraban en el seno de la Guerra Fría. En
1957, la Unión Soviética llegó primero al espacio, pero doce años des-
pués Estados Unidos llegó primero a la Luna. Ambos, de todos modos,
utilizaron la carrera espacial para poner en órbita los primeros satéli-
tes, lo cual sin duda es un hito en la historia de la información.
Aquella preocupación inicial de la cual emergió la teoría de la informa-
ción, acerca de la posibilidad de dominar las ondas que se montaban
78 Historia de la información
sobre los cables eléctricos, encontraba su corolario, pues la trans-
misión de información podía ahora realizarse directamente por medio
de las ondas, con una capacidad de cobertura y una fiabilidad mucho
mayor que las amplificaciones terrestres por repetición. Fue un largo
proceso, porque a medida que el sistema internacional de telecomu-
nicaciones mejoraba el manejo de las frecuencias de esas ondas, se
hacía posible reemplazar con la comunicación en el aire lo que se daba
por tierra. En la historia reciente, basta pensar en la aparición del telé-
fono celular o de las conexiones inalámbricas de Internet, en relación
con el teléfono fijo y con la Internet telefónica, para percibir las dimen-
siones de este problema.
Ahora bien, con los satélites, las principales empresas de televi-
sión, de radio y las agencias de noticias de los países del Norte refor-
zaban considerablemente el flujo “libre” de la información en un sen-
tido unidireccional, y contra eso se alzaban los países no alineados.
De esa época, de los ’60, datan las primeras transmisiones en vivo
y en directo y de ellas, a su vez, se nutrió el conflicto interno en Esta-
dos Unidos por la guerra de Vietnam. En ese clima, McLuhan pudo
imaginar una “aldea global” que sería más democrática por
exceso de información, en un estilo que recuerda claramente al de
Wiener. Que tal cuestión fuera cierta o no, es algo que se ha discu-
tido mucho, pero no se puede dudar de que, en este nuevo quiebre
de la historia de las telecomunicaciones, la lucha por cuáles serían
las significaciones sociales dominantes adquiría nuevas y potentí-
simas formas. Es preciso recordar, además, que a la guerra ideoló-
gica entre Estados Unidos y la Unión Soviética se sumaban pro-
yectos revolucionarios por todos conocidos. En todos esos proyectos,
en todas esas luchas, el combate por quién brindaba qué tipo de
información era esencial. Y si esta idea de información no se dis-
tinguía demasiado de la que se tenía en el siglo XIX respecto de la
existencia de una opinión pública, hay que agregar que este nuevo
Pablo Rodríguez 79
escenario fue posible por la otra idea de información, la que surgió
a partir de la investigación tecnológica en las telecomunicaciones.
De no ser por la teoría de la codificación, por los cambios técnicos
que se sucedieron a partir de la cibernética (incluyendo a las com-
putadoras, que en ese momento seguían sin existir tal como se las
conoce hoy), no habría satélites artificiales.
Una red a prueba de bombas
La carrera armamentística de la Guerra Fría estaba sostenida en
una amenaza enorme, esa amenaza que hizo que fuera “Fría”
–más allá de que los conflictos mundiales fueron intensísimos, ya sea
en la guerra de Vietnam, en Latinoamérica o en África–, porque el pri-
mero que tiraba la bomba podía originar la catástrofe del planeta entero.
Pero aun así, los estrategas y técnicos norteamericanos se pusieron
a pensar cuál era la manera de evitar que un primer bombardeo de la
Unión Soviética hiciera colapsar los sistemas de comunicaciones
de su país, haciendo inviable la respuesta militar a la agresión. Imagi-
naron, entonces, que se podía crear una red de información que sobre-
viviera a tal bombardeo, de manera tal que la extinción de los apara-
tos físicos no afectara a los sistemas de comunicaciones. En los
hechos, las computadoras de aquel entonces tenían un hardware
material y un software lógico, “soft”, liviano. Se trataba de ver si las
computadoras, tal como imaginaba Wiener, podían comunicarse en
términos de software. Por otro lado, también es cierto que la idea de
una red de información respondía a fallas comunes en los sistemas
de conmutaciones para el intercambio de datos, algo que se estaba
haciendo evidente en la investigación sobre los satélites. Los elemen-
tos, las fallas en las conmutaciones y el proyecto de una red “inma-
terial” contribuyeron en dosis parecidas en esta historia.
80 Historia de la información
Es una historia que merece ser contada con cierto detalle, tal
como la construcción de la computadora como máquina total (pen-
samiento, percepción, acción, sentimiento) en el capítulo 2. Luego
de que la Unión Soviética lanzara en 1957 el famoso Sputnik, el pri-
mer satélite artificial de la Tierra, Estados Unidos invirtió fuertemente
en desarrollos tecnológicos creando, entre otras cosas, la agencia
espacial NASA y la Agencia de Proyectos de Investigación Militar
(ARPA, por sus siglas en inglés), todas ellas férreamente vinculadas
con universidades e institutos de investigación. Era la pesadilla de
Wiener hecha realidad. El Massachusetts Institute of Technology
(MIT), mítica referencia de la historia de la información (fue uno de
los pilares de la cibernética, por ejemplo), llevaba la delantera en este
complejo “militar-científico”. A uno de sus investigadores, Joseph
Licklider, se le ocurrió que una red de computadoras interconecta-
das permitiría que cualquier usuario de ellas accediera a datos y pro-
gramas de diferentes máquinas. Otro, Leonard Kleinrock, escribió
un artículo teórico sobre la posibilidad de enviar y recibir paquetes
de información. Basándose en los sistemas de codificación de infor-
mación, supuso que los datos podían ser agrupados en paquetes en
lugar de viajar de manera individual a través de los circuitos, y de esa
manera lo que se codificaba y decodificaba no era cada dato sino
conjuntos definidos de ellos.
La cereza del postre fue aportada desde una corporación de
tecnología militar, llamada Rand, donde Paul Baran combinó las pro-
puestas de los dos investigadores. Así, las computadoras podían
conectarse fraccionando los mensajes en distintos paquetes, para
lo cual era preferible que se comunicaran en el formato de una red
antes que a través de un centro de comunicaciones, pues éste, al
ser atacado, haría caer todo el sistema de interconexión. En cambio,
con el envío de paquetes de información por distintos caminos, cuya
identificación estaba distribuida entre varias máquinas, la pérdida de
Pablo Rodríguez 81
uno de ellos podía ser reconstruida. Esto es lo que ocurre, por ejem-
plo, cuando alguien se baja una película o un disco de Internet. La
información está en muchas computadoras y la velocidad del down-
load depende de las máquinas que estén conectadas en ese
momento y de la fiabilidad de cada una de las conexiones. Si por
alguna razón las conexiones se interrumpen, la computadora deja
las cosas como están y las retoma cuando sea posible, sin que se
pierda lo ya obtenido.
Esta comparación no es antojadiza, pues aquella propuesta de
principios de los años ’60 culminó en 1969 con la instalación de una
red llamada, justamente, ARPANET, que conectaba cuatro sedes
universitarias en la costa oeste de Estados Unidos, en la zona del
Sillicon Valley. La estructura misma de la red permitía que nuevas
máquinas se conectaran fácilmente, y más adelante, en los años ’70,
se constituyeron computadoras específicas para asegurar la inter-
conexión ante el crecimiento de la red, que son conocidas como
nodos. A mediados de los ’80, por ese mismo crecimiento, se sepa-
raron las redes civiles de las militares y científicas que estaban en el
origen del sistema, dando lugar a Internet. Ahora bien, la expan-
sión de Internet dependió en gran medida de los cambios tecnoló-
gicos ocurridos en los ’70, que se produjeron en el seno de grandes
disputas geopolíticas, herederas de las propuestas del NOIC de
los países no alineados, como se verá en el próximo capítulo.
La sociedad y la economía de la información
No hizo falta que los satélites recorrieran la órbita del planeta o que
Internet se expandiera por todo el mundo para que comenzara a
hablarse de una “economía de la información” o de una “sociedad
de la información”. A principios de los ’60, un economista llamado
82 Historia de la información
Fritz Machlup, que como tantos en esta historia huyó de su país (en
este caso, Austria) dominado por los nazis para radicarse en Esta-
dos Unidos, planteó que las industrias de la información estaban a
punto de cambiar la faz de la economía mundial y que era necesa-
rio, entonces, ponderar su peso. Lo que debía medirse era el cono-
cimiento, cuya expansión dependería en gran medida de las tecno-
logías de información. En un estudio posterior a esa época, Machlup
pudo establecer que las industrias del conocimiento representa-
ban el 29% del Producto Bruto Interno norteamericano en 1958, el
43% en 1963 y el 46% en 1967, apenas dos años después de la
puesta en órbita del primer satélite artificial con financiamiento comer-
cial y dos años antes de la primera conexión de la ARPANET. ¿Cómo
definía Machlup, entonces, el conocimiento? Como todo lo que pro-
ducen las tecnologías de información, los medios de comunicación,
la educación, los conocimientos banales de las charlas cotidianas
(small talks) y todo aquello que se puede conocer sin querer hacerlo.
La medida común de todas estas instancias es su carácter
comunicacional, y desde allí Machlup realizó una analogía entre teo-
ría económica y teoría de la comunicación. Como en el modelo de
Shannon-Weaver y Jakobson, en el de Machlup hay emisores,
mensajes y receptores. La circulación de mensajes se divide en las
actividades de transporte (sin cambio ni en la forma ni en el contenido
del mensaje), transformación (cambio de forma pero no de contenido),
procesamiento (cambio de forma y de contenido), interpretación (cre-
ación de una forma nueva a partir del procesamiento), análisis
(modificación del mensaje mismo, más allá del respeto a la forma y
al contenido), y creación (invención de un nuevo mensaje, ya desli-
gado de las modificaciones internas a la información). Las tres últimas
producen conocimiento y existen en el ámbito de la educación, por
lo que hay que tener en cuenta muy seriamente el estudio de
Machlup como un antecedente fundamental de lo que será, en la
Pablo Rodríguez 83
década del ’90, la comprensión de la educación en términos pura-
mente economicistas. Las tres primeras, más ligadas a las tecnolo-
gías de información, consumen conocimiento. Cuanto más aumente
el consumo de conocimiento, más se requiere su producción, pero
lo fundamental es que el ciclo se retroalimenta, para decirlo ciberné-
ticamente, mediante la conversión del conocimiento en información.
A partir de estudios como los de Machlup y de pronósticos como
los de Wiener sobre “la segunda Revolución Industrial”, se erigió
en las ciencias sociales la figura de la sociedad posindustrial.
Obras como las del norteamericano Daniel Bell, el francés Alain Tou-
raine y, en el bloque soviético, el checo Radovan Richta constitu-
yeron el esqueleto de un cuerpo de predicciones, proyecciones y
mediciones que buscaron hacer realidad ese tipo de sociedad a
través de proyectos de políticas públicas que culminan en el slo-
gan contemporáneo de la “sociedad de la información”.
Para estos proyectos, en términos económicos, la sociedad posin-
dustrial suponía el paso de una economía de bienes a una economía
de servicios que provocaría la desaparición de la fábrica como insti-
tución relevante de las configuraciones sociales. La información se
coloca a ambos lados del pasaje, pues es la condición de posibilidad
para que no se necesiten más brazos humanos en la producción de
bienes materiales y, al mismo tiempo, multiplica el rango de acción
de los servicios que hoy se identifican bajo la lógica general de la
empresa, distinta de la fábrica. A principios de los ’70, durante la lla-
mada “crisis del petróleo”, comenzó a pensarse en la información
como el soporte de un nuevo patrón tecnológico productivo.
En lo que tiene que ver con la sociedad, en esta perspectiva las
clases sociales tradicionales no serían más los sujetos activos de
la historia, o no al menos en el sentido de un enfrentamiento entre
sindicatos y empresarios, con el Estado como garante de negocia-
ción, porque las industrias tradicionales dejarían de ser el patrón de
84 Historia de la información
identificación y de acción de los sujetos. Las empresas de servicios
serían objeto de luchas por su gobierno entre el Estado y los grupos
financieros. Así, en términos políticos, habría en el futuro una dis-
puta muy seria entre tecnócratas y consumidores, más que entre
patrones y sindicatos. Y en términos culturales, según el problema
se decline en la versión norteamericana de Bell o en la francesa de
Touraine, se planteaba la posibilidad de una nueva ética del consumo
(que reemplazaba a la ética protestante que estaba en la base del
capitalismo, según el análisis célebre de Max Weber) o de un rechazo
absoluto a esta transformación. En este punto, la teoría posindus-
trialista buscaba reunir la descripción de la naciente “cibercultura”
(pues ya en 1965 había institutos consagrados a este tema en Esta-
dos Unidos) con alguna explicación sobre las revueltas culturales de
esos tiempos: el Mayo Francés y la contracultura norteamericana.
A la luz de lo que ocurrió años más tarde con el ascenso del neoli-
beralismo, los pronósticos posindustrialistas se revelarían tan verda-
deros como falsos.
¿Quién se queda con las redes posindustriales?
Como se puede ver en los congresos sobre información de los ’50
y ’60, en la literatura posindustrial de los ’70 y en la promoción de
tecnologías –Internet y los satélites– por efecto de la Guerra Fría,
el mundo de la información, antes de plegarse a cierta lógica neoli-
beral, estaba a la derecha y a la izquierda. Valga como ejemplo la
experiencia de Stafford Beer. Este cibernético inglés, especialista en
gestión organizacional, autor de un libro llamado El cerebro de la firma
(The Brain of the Firm), fue contratado en 1971 por el gobierno socia-
lista chileno de Salvador Allende para desarrollar un sistema de ges-
tión y transferencia de información, llamado Cybersyn, para todas
Pablo Rodríguez 85
las empresas del Estado, incluyendo las recientemente nacionaliza-
das. En 1973, el Cybersyn ya estaba listo para ser implementado,
como prueba general, en el Palacio de la Moneda, antes de que fuera
brutalmente bombardado durante el golpe militar de Augusto Pino-
chet. El Cybersyn quedó en la nada.
Pero en los años ’70 muchos países montaron proyectos diver-
sos de “industrialización informática” y otros directamente diseña-
ron a partir de ella otros proyectos geopolíticos en el ámbito mun-
dial, todo ello acompañado de más y más visiones de futuro con gran
éxito de marketing, desde la “tercera ola” de Alvin Toffler hasta el
“desafío mundial” de Jean-Jacques Servan Schreiber. Parecía que
la sociedad posindustrial estaba basada, en aquellos no tan lejanos
tiempos, en la industria de los pronósticos. Zbigniew Brzezinski, nor-
teamericano de origen polaco, creó en 1973 el futurista término
“sociedad tecnotrónica”, en la que “por primera vez en la historia,
el conocimiento acumulado de la humanidad será accesible a escala
global, y podrá obtenerse en forma casi instantánea, a pedido”. Ahora
bien, Estados Unidos era el país que debía liderar el camino a esa
sociedad porque era el dueño de la “parrilla mundial de la informa-
ción”. Tres años después, otro economista, Marc Uri Porat, tomó la
vieja medición de Machlup y la aplicó a los avances de la informática
y las telecomunicaciones. Así fue como se redactó el informe para
la Política Nacional de Información norteamericana, combinando
estas mediciones con los lineamientos de Brzezinski, quien será ase-
sor de Seguridad Nacional del gobierno de Jimmy Carter (1977-1981).
La industria de los vaticinios llegaba a los gobiernos.
Fue Francia el país que con más firmeza tomó el envite geopolí-
tico. Un informe llamado “La informatización de la sociedad”, cono-
cido como “Informe Nora-Minc” por el nombre de sus autores, esta-
bleció categorías que años más tarde serían prêt-à-porter cuando
explotara Internet. Según este informe, Francia debía asumir la entrada
86 Historia de la información
a la “sociedad de la información” como una cuestión de Estado y
además como un acto de soberanía frente a los planes norteameri-
canos, no sólo estatales sino también privados De hecho, el ene-
migo declarado era IBM, por entonces el mayor fabricante mundial
de computadoras. Viene a cuento recordar que las computadoras
personales todavía no existían.
Con un tono tecnocrático, el informe planteaba que el gobierno
debía determinar “el proyecto colectivo” de la sociedad informati-
zada, que habría un “ágora informacional” en el que se desplegarían
las relaciones políticas y culturales y que el mercado regularía, como
en la célebre mano invisible de Adam Smith, “los deseos espontá-
neos de los grupos”. El “ágora informacional” permitiría que el pro-
yecto gubernamental eventualmente pudiera ser corregido, por lo
cual el sistema formado por el Estado, la sociedad civil y el mercado
podría “autocorregirse”. El proyecto que emanaba del informe Nora-
Minc fue archivado en 1981 cuando llegó al poder el socialista François
Mitterrand, cuyo gobierno consideró que se trataba de una propuesta
“de derecha”, a la inversa de lo que ocurrió en Chile con el Cybersyn.
Pero el legado fue muy grande en términos simbólicos, pues estas
cuestiones del “ágora informacional”, por ejemplo, estarían a la orden
del día años más tarde con el furor de Internet. Fue justamente
ese furor el que terminó con un sistema de telecomunicaciones que
fue pionero en todo el mundo.
Telecom, la compañía telefónica francesa, venía trabajando hacía
años en la puesta a punto de un sistema de videotexto con termina-
les domésticas dotadas de un teclado y una pantalla. El Minitel fue
lanzado comercialmente en 1982 y en 20 años llegó a ofrecer 23.000
servicios, era usado por uno cada cuatro hogares franceses y tenía
una facturación apreciable. Fue el único servicio de este tipo que fun-
cionó en todo el mundo, ya que por efecto de los distintos proyec-
tos nacionales de sociedad de la información, también fue implan-
Pablo Rodríguez 87
tado en Japón, Gran Bretaña y Alemania, pero sin demasiado
éxito. Luego de la presentación del Informe Nora-Minc se dio impulso
gubernamental al Minitel. Las terminales se entregaron en forma
gratuita, en lugar de la guía telefónica, y el sistema fue subvencio-
nado. Los primeros servicios que ofreció el Minitel eran informes
sobre el tiempo, información y reserva de transportes, venta antici-
5. La vida cotidiana de la información

pada de entradas a espectáculos. Luego, Telecom abrió el juego para

que participara el sector privado y llegaron la publicidad, los servicios
de telecompra y otros servicios empresariales. Pero entre fines de
los ’80 y principios de los ’90 se produjo el boom de las líneas de
conversación, entre las cuales sobresalieron, como no podía ser
de otra manera, las sexuales.
En este sentido, el Minitel fue el primer experimento de lo que
sería Internet a gran escala, pues para entonces la World Wide Web
no existía. Fue justamente la introducción de Internet lo que confinó
al Minitel a usos limitados, como las comunicaciones internas de las
empresas. Las terminales de Minitel no pudieron adaptarse a la tec-
nología de Internet. Como se trataba de conexiones telefónicas con-
troladas por una sola empresa y de terminales que no eran compu- En 2011, murió Steve Jobs, el fundador, junto a Steve Wozniak, de
tadoras sino teléfonos con video y teclado, no pudo transformarse la empresa Apple Macintosh. Sus necrológicas llegaron a compa-
en una máquina en la que convergieran varias funciones simultá- rarlo con Leonardo Da Vinci, con un creador extraordinario, un
neas, como ocurría con la PC, para entonces ya existente. Así, cuando revolucionario de la tecnología que cambió la vida cotidiana de todos
las computadoras lograron conectarse a velocidades cada vez más los seres humanos que usan alguna computadora. De su discurso
altas, hasta llegar a las bandas anchas de frecuencia actuales, las ter- pronunciado en la ceremonia de graduación de la Universidad de
minales de Minitel se transformaron en algo obsoleto, hasta por su Stanford, en 2005, se dijo que era “memorable”, “emotivo”, “céle-
escasa velocidad de conexión para los servicios que ofrecían. Tele- bre”, “intemporal”, “un canto al inconformismo”. Quizás haya con-
com anunció el cierre definitivo del Teletel-Minitel para junio de 2012. movido que hablara allí del cáncer de páncreas que le habían diag-
En definitiva, la historia de la información también es la historia de nosticado y por el que murió seis años después de lo previsto, ya
las tecnologías que, si bien no fracasan, tienen poca vida útil. que le habían dado un par de meses de vida. Por lo demás, Jobs
habló de su hogar pobre, de cómo no fue a la universidad que ahora
lo recibía, de que el secreto de la vida es “hacer lo que quieras hacer”

88 Historia de la información Pablo Rodríguez 89

y de sus empresas. Eso alcanza, parece, para transformarlo en una
magistral pieza de retórica.
Son exageraciones propias de un mito tradicional, el del self made
man, el hombre que se hace a sí mismo, cuyas raíces se pueden
remontar a Robinson Crusoe. También son exageraciones propias
de la historia de la información, ya que cualquier interesado en
este tema podrá leer, en muchos libros y artículos de divulgación,
que en los años ’70 un grupo de jóvenes desaliñados se dedicaron
a experimentar, como en los viejos juegos de química, con compo-
nentes electrónicos y pequeños rudimentos de software en los gara-
jes de las casas de sus padres y así inventaron la informática moderna,
las computadoras personales y la base de todo lo que constituye hoy
Internet en cuanto a su interactividad. Estos jóvenes, prototipos de
los nerds, serían los herederos de la contracultura norteamericana
que pedía “computadoras para el pueblo”. Cuando les fue bien se
transformaron en multimillonarios al frente de empresas monopó-
licas, como el caso de Bill Gates.
Lo que parece cierto es que en la década del ’70 los Jobs, los
Gates, los Wozniak y los Paul Allen (el primer socio de Gates) explo-
taron, mucho más que las grandes empresas, los beneficios de una
transformación radical de la informática producida por una serie de
cambios tecnológicos profundos, cuyos principios y materialidades
ellos no inventaron. Estas pequeñas empresas (Microsoft, Apple)
obligaron a las grandes, como IBM o Texas Instruments, a acelerar
procesos tecnológicos que pensaban demorar para sacarle el jugo
a la tecnología ya existente, pues así como hay tecnologías que
tienen éxito y otras que no duran lo que se pretende, como el
Minitel, también las hay que son mantenidas a raya por motivos
meramente económicos. Con el paso del tiempo, las Microsoft y
Apple terminaron ocupando el lugar de las IBM, tanto económica
como simbólicamente. La razón es sencilla: fueron ellas las que inven-
90 Historia de la información
taron la computadora personal, la que está hoy en día en las casas,
más allá de que el término PC (personal computer) haya sido paten-
tado originalmente por IBM. Pero la saga de la información en la vida
cotidiana empieza más atrás en el tiempo y en los laboratorios, no
en los garajes.
Del transistor al circuito integrado y al chip
Hay que remontarse a principios del siglo XX, cuando los ingenieros
en telecomunicaciones buscaban la forma de configurar las ondas
electromagnéticas que viajaban gracias a la corriente eléctrica. En
esos años nació la electrónica, una gran referencia de la información,
que consistía en el control del comportamiento de los electrones para
lograr una mejor amplificación de la señal transmitida. Uno de los pri-
meros inventos al respecto fue la válvula electrónica. A diferencia de
la válvula de un motor de combustión, que es una compuerta que
abre y cierra el paso del combustible líquido, la válvula electrónica es
un sistema de compuertas de corrientes eléctricas basado en los
movimientos de los electrones libres en un campo electromagnético.
Las primeras válvulas tenían el aspecto de una bombita eléctrica, esas
que ahora fueron reemplazadas por las luces de bajo consumo. El
problema que con los años presentaban las válvulas electrónicas era,
precisamente, un consumo demasiado alto, por lo cual al integrar
muchas de ellas en un aparato (una radio, una televisión, una compu-
tadora), no sólo requerían mucha energía, sino que eran inestables y
tendían a quemar los componentes, tal como ocurría con la amplifi-
cación de las telecomunicaciones a través de un aumento de la inten-
sidad de la corriente. Esto no impidió que Von Neumann, como se
vio en el capítulo 2, hiciera la analogía entre la neurona y la válvula
para imaginar un cerebro artificial.
Pablo Rodríguez 91
 Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, en los Laboratorios
Bell, como no podía ser de otra manera, comenzaron a desarrollar un
nuevo modelo de válvula. La clave pasaba por trabajar con un
nuevo tipo de material llamado semiconductor. Los semiconducto-
res son elementos existentes en la naturaleza que pueden compor-
tarse alternativamente como conductor o como aislante del paso
de una corriente eléctrica. Debido a su configuración electrónica, esto
es, a la cantidad de electrones que pueden viajar por diferentes enla-
ces dentro de los átomos, estos elementos, además de ser extrema-
damente sensibles a muchos factores (el campo electromagnético
en el que se hallan, desde ya, pero también la presión atmosférica,
la radiación ambiente o la temperatura), pueden modificar justamente
su configuración con el estímulo de cargas eléctricas muy pequeñas.
Esto es lo que pasa justamente en una computadora: recibe una carga
de 200 o 110 voltios, dependiendo del país, pero internamente fun-
ciona con cargas de 3 a 12 voltios. Hubo y hay muchos materiales
semiconductores. En principio se usó el germanio, pero más adelante
se generalizó la producción del silicio, que se obtiene en diferentes
grados de pureza de la arena. No es, como se puede ver, algo muy
costoso de conseguir, aunque sí de trabajar, porque los tamaños hiper-
pequeños en los que se manipula exigen mayor asepsia que un qui-
rófano. Una simple bacteria puede hacer fallar la construcción de millo-
nes de microcomponentes.
En 1947, los físicos William Shockley, John Bardeen y Walter Brat-
tain crearon un dispositivo electrónico basado en el germanio al que
llamaron “transistor”, que proviene de transfer resistor, resistor de
transferencia. Los primeros transistores fueron una gran innovación
técnica frente a las válvulas, no sólo por las tensiones más bajas con
las que pueden trabajar y el bajo consumo de energía que requieren,
sino también porque la base material para hacerlos es mucho menos
pesada que para las válvulas. El transistor es un dispositivo mucho
92 Historia de la información
más fino para el trabajo electrónico que la válvula y, además, presen-
taba entonces muchas más posibilidades de miniaturización. Teniendo
en cuenta el volumen que tenían las computadoras de entonces, por
ejemplo la ENIAC, parecía evidente que la investigación en transis-
tores podía darles un curso nuevo a la informática y a las teleco-
municaciones en general. Eso ocurrió cuando se reemplazó el ger-
manio por el silicio y, fundamentalmente, cuando se trasladó el modelo
de interconexión de las distintas partes de la computadora a las medi-
das de los transistores.
En lo esencial, los transistores, al igual que las válvulas y que la
corriente eléctrica en el siglo XIX, se utilizaban para amplificar
señales. Para eso fueron creados. Para poder aplicar los transisto-
res a cualquier máquina electrónica había que achicarlos, lo cual supo-
nía conservar, en escalas cada vez más pequeñas, la precisión en las
soldaduras de todos los componentes de la máquina. Esas soldadu-
ras, en aquellos tiempos (años ’50), se hacían a mano. Entonces a
Jack Kilby, un técnico que por una vez no era de los Laboratorios Bell,
sino de la empresa Texas Instruments, se le ocurrió que el material
semiconductor del transistor podía ser el mismo para todas las pie-
zas soldadas. En lugar de tener diferentes componentes soldados,
se trataba de hacer todos los componentes con el mismo material
semiconductor. Así fue como inventó un circuito sólido en germa-
nio, que sería la primera versión del circuito integrado.
Persistía el problema del cableado. Von Neumann había imagi-
nado que el programa podía ser el dispositivo lógico que reconec-
tara a la computadora para que terminara un cálculo y comenzara
otro sin necesidad de ser recableada desde su exterior. Un físico lla-
mado Robert Noyce, que supo trabajar con Shockley, llevó ese dis-
positivo lógico a una entidad material: un circuito plano, hecho ínte-
gramente en una placa de silicio que, al ser corroída químicamente
con una matriz hecha de interconexiones para regular su carácter
Pablo Rodríguez 93
semiconductor, llevaría tallados todos los “cables”, ahora incorpo-
rados a la placa. Para ello se valió de algunos descubrimientos para
miniaturizar y automatizar las soldaduras y los aislamientos eléctri-
cos necesarios para que no hubiera cortocircuitos o interferencias
electromagnéticas menores, teniendo en cuenta la cercanía de todas
las conexiones. Eso es lo que hoy cualquiera que abra un dispositivo
electrónico podrá ver: una placa anaranjada, en la cual van adosados
pequeños cilindros (entre ellos, resistores y capacitores), surcada
por muchas líneas que describen cuadrados de diverso tamaño. Esas
líneas son los reemplazos de los viejos cables. A partir de ese
momento, fue posible manipular los cristales de silicio de manera
tal de poder fabricar placas, trabajadas químicamente, cada vez más
pequeñas. Con esta invención, Noyce fundó la empresa Intel, el
mayor fabricante de chips del mundo.
En esas placas anaranjadas suele haber un cuadrado negro. Ese
es el tercer elemento fundamental de la “revolución de la informa-
ción” que, hasta ahora, no tiene a ningún libertario en sus filas, sino
más bien a físicos que se dedican luego a fundar (y en algunos casos
fundir) empresas a partir de sus inventos, de Shockley a Noyce. Ese
cuadrado negro es el microprocesador, creado por un empleado
de Noyce, Ted Hoff. A partir de un encargo hecho por una empresa
electrónica japonesa, Hoff tenía que hacer 12 circuitos diferentes,
cada uno con una función de cálculo específico, para una supercal-
culadora. Pensó, como Noyce había hecho respecto de Kilby, que
se podía comprimir esos circuitos en uno solo: juntar, en un
mismo y pequeño aparato, una unidad aritmético-lógica, una memo-
ria con instrucciones, otra con direcciones para ordenar la emisión y
recepción de datos (bajo la forma de electricidad, pues hay que recor-
dar que la codificación binaria se produce a partir de impulsos eléc-
tricos), y diferentes controladores “de tráfico” de todo el proceso
de cálculo.
94 Historia de la información
En resumen, se trataba de la computadora de Von Neumann en
miniatura y la llamó microprocesador. En realidad fue creado por
varias empresas casi al mismo tiempo (por ejemplo, Texas Instru-
ments lanzó un modelo de microprocesador menos de dos meses
después del de Intel), pues no se trataba sólo de “mentes brillan-
tes”, sino más bien de millones de dólares invertidos en laborato-
rios y experimentos que, a diferencia de los años ’50, provenían del
sector privado tanto o más que del sector estatal. Quizá por eso se
pueda pensar, en una versión liberal que tendrá sus consecuencias
en la década del ’90, que el salto tecnológico de la información fue
producido por unos genios que creaban libremente gracias a que
una mano invisible, llamada mercado, premiaba a “los mejores”.
Pero hay que decir que el desarrollo de la informática, en Estados
Unidos, Francia, Gran Bretaña, Alemania, dependió durante muchos
años de un aporte económico mayoritariamente estatal y tardó
muchos años en dar ganancias. Por ejemplo: entre 1959 y 1962, en
Estados Unidos, la producción de las empresas de semiconducto-
res se multiplicó por 20, pero el 50% se destinaba a usos milita-
res. El mítico modelo del Sillicon Valley, el de una usina creativa sin
límites, se generó a partir de las universidades que tenían contratos
con el Estado, aunque más adelante su actividad se complejizara
notoriamente. En definitiva, las tecnologías de la información tenían
importancia estratégica, en tiempos de plena Guerra Fría y de las
políticas nacionales para la información y la comunicación.
La caja negra de la información
Con la miniaturización de sus componentes, la computadora,
ahora diseminada en cualquier dispositivo bajo la forma del micro-
procesador, ingresó en la vida cotidiana y sólo a partir de este
Pablo Rodríguez 95
momento puede hablarse de una “era de la información”. Hasta aquí
se trataba de un conjunto de teorías científicas y filosóficas, deriva-
das de las transformaciones de la física a principios del siglo XX, que
ensayaban la posibilidad de una nueva entidad en el universo llamada
información, y cuyo componente tecnológico principal se hallaba en
la mejora de las redes de telecomunicaciones. En algún sentido fue
el transistor el puntapié inicial para que las computadoras abando-
naran los grandes laboratorios y llegaran a cualquier casa u oficina o
para que los satélites pudieran rodear al mundo de transmisiones.
El modelo computacional de Von Neumann proveyó las bases teó-
ricas para pasar del transistor al circuito integrado y de éste al micro-
procesador. Al mismo tiempo, sin esos pasajes, tal modelo, y con él
parte de la definición de la información, no estaría hoy plenamente
realizado. Hizo falta que los circuitos integrados pasaran de tener
diez transistores a fines de los ’50 a 700 millones en la actualidad
para que la cuestión de la información, durante ese largo y a la vez
cortísimo proceso, fuera algo cotidiano en este mundo.
Se dan dos concreciones a la vez. La primera es que con el
chip, todo aparato puede ser convertido en un dispositivo de infor-
mación, desde un reloj hasta un televisor, desde un equipo de música
hasta un avión. Hay máquinas que son por definición “de informa-
ción”, como un teléfono celular o un satélite, pero hay otras máqui-
nas que han sido convertidas en tales: un termómetro, una cafetera,
un auto o un avión. El proceso de digitalización de buena parte del
parque técnico mundial ha generado varias teorías y debates, que
serán expuestos en el próximo capítulo, pero en algún sentido es la
confirmación de los primeros esbozos de las ciencias de la informa-
ción, esos que van de las conferencias Macy al Coloquio de
Royaumont. Sea, por ejemplo, un automóvil, uno de los símbolos
de lo que debe ser una máquina basada en la energía. En la actuali-
dad, las autorregulaciones de prácticamente cualquier automóvil, de
96 Historia de la información
una década a esta parte, son numerosísimas: no sólo el termos-
tato que mide la temperatura del motor e introduce correcciones, tal
como una máquina termodinámica del siglo XIX, sino también la regu-
lación de la suspensión, de la inyección de combustible, de la entrada
de aire al motor, del sistema eléctrico, entre otros muchísimos dis-
positivos, están gobernados por chips, o sea, por computadoras.
Antes, el mecánico podía reparar el automóvil conociendo sus com-
ponentes. Hoy en gran medida ya no puede, porque la regulación de
esos componentes es informática. Se requiere entonces llevar el
auto al taller no para desarmarlo, sino para hacerle correr el programa
que regula aquello que se descompuso, del mismo modo en que,
cuando la computadora se descompone, la solución habitual es reins-
talar el sistema operativo.
Tanto el técnico informático como el mecánico enfrentan a las
máquinas respectivas que tienen que arreglar como si fueran una
gran caja negra. No saben qué es lo que ocurre en su interior, pero
sí saben que se puede “resetear”. Esto es lo que proyectaban los
cibernéticos, y en particular los cognitivistas, respecto de las máqui-
nas de información. Éstas reciben los datos del entorno a partir de
distintos tipos de sensores, los codifican, los procesan en función
de la teleología inmanente o el fin inscripto en el programa y orde-
nan una acción sobre el exterior que es función de la combinación
de esos datos con esos programas, que serán los datos de salida,
decodificados para que sean comprensibles fuera de la máquina. Al
mismo tiempo, la misma acción se transforma en una nueva entrada
de datos, que nuevamente se codifican para volver a evaluar la dis-
tancia que hay entre la acción realizada y el fin buscado (feedback).
Así, la máquina de información recubre a su núcleo donde reside su
finalidad, el programa, con códigos que la hacen compatible con el
mundo exterior. Todo lo que ocurre entre los códigos y los progra-
mas será oscuro para ese mundo: una caja negra. A la vez, como
Pablo Rodríguez 97
efectivamente puede actuar en ese mundo, como parece percibir,
pensar y actuar, la máquina pasa a ser parte constitutiva de él, y se
podrá decir, entonces, que procesa información, no simplemente
que la da y que la recibe. ¿Qué otra cosa sería, por ejemplo, pilotear
automáticamente una máquina? Es algo habitual en los aviones y
ahora se está trasladando a los automóviles, algunos de los cuales
ya tienen inscriptos programas para estacionar, algo sin dudas muy
útil. Curioso homenaje a la cibernética, vocablo inventado a partir de
la palabra griega kubernetes, que quiere decir piloto.
La segunda concreción a la que da lugar el chip es la generaliza-
ción de las computadoras personales en lo que tiene que ver con los
sistemas de programación. En el proyecto cibernético-cognitivista,
además de la entrada y salida de mensajes y de la teleología con-
tenida en el programa, existía la idea de trasladar el lenguaje a las
máquinas. Hasta los ’70, el complejo mecanismo para transmutar
los algoritmos matemáticos en signos de un lenguaje (el viejo sueño
del formalismo del matemático Hilbert) era algo para entendidos den-
tro de los laboratorios e institutos de investigación. Parte de la
celebridad de Steve Jobs y Bill Gates radica en transformar a la com-
putadora en algo “amigable” (tal fue durante mucho tiempo el slo-
gan publicitario de las PC), de fácil acceso a cualquier usuario. Esto
es lo que las grandes empresas no querían hacer, pues iban a per-
der el monopolio de la provisión y mantenimiento de las máquinas.
El abaratamiento de los costos de producción de los compo-
nentes microelectrónicos hizo que aparecieran computadoras ensam-
bladas fuera de las cadenas de producción habituales. Pero esas
computadoras (la Altair 8800, por ejemplo, creada en 1975 y consi-
derada la primera microcomputadora “casera”) seguían siendo un
misterio para cualquiera que no supiera no sólo de programación,
sino también de electrónica. Entonces, lo que hicieron Bill Gates y
Paul Allen, entre muchos otros, fue crear una serie de lenguajes que
98 Historia de la información
mediaran entre el núcleo de codificación y programación de la com-
putadora y un usuario que, siguiendo instrucciones básicas, pudiera
escribir programas, tal como se explicó en el capítulo 2. Los famo-
sos programas BASIC o Fortran son lenguajes de programación que
van compilando el lenguaje de máquina, cercano a la materialidad
electrónica, hasta llevarlo a una serie de instrucciones fáciles de com-
prender. Gates y Allen inventaron un compilador del BASIC, que es
un lenguaje de programación de la década del ’60, para introducirlo
en la Altair y luego en otras máquinas. Lo que hicieron fue vender
software. A eso se dedica Microsoft.
Ahora bien, el popular sistema operativo Windows de Microsoft,
basado en estos programas compiladores, es en realidad una
copia del sistema que había ideado Steve Jobs para la Macintosh,
computadora inventada hace menos de tres décadas, en 1984. Siete
años antes, la empresa Apple había creado la Apple II, la primera
computadora del mundo en ofrecer un monitor color. La Macintosh,
además del color, tenía un sistema de visualización de sus operacio-
nes basado en ventanas que se abren y se cierran operadas con
un nuevo dispositivo, el mouse, que complementaba el del teclado.
El lector que tenga más de tres décadas de vida podrá recordar cómo
era trabajar en el sistema DOS, que como toda resolución gráfica
ofrecía una pantalla de fondo negro y letras que podían ser blan-
cas, naranjas, verdes o azules, según la computadora y el tipo de
monitor, en la cual había que tipear las instrucciones, un poco
–sólo un poco– a la manera en que lo hace un programador cuando
quiere modificar algo del sistema operativo de la computadora.
Las ventanas, las Windows, hacen amigable a la computadora en la
misma medida en que vuelve más misterioso su funcionamiento
para un usuario que sólo teclea cuando dentro de ese entorno de
ventanas se ofrece un dispositivo de texto escrito, sea en un proce-
sador de texto o en un chat. Y eso mismo le pasa al técnico en com-
Pablo Rodríguez 99
putación que decide arrasar con, esto es, reinstalar, el sistema
operativo cuando falla, porque lleva mucho menos tiempo que estu-
diar dónde “se colgó”.
Vida recombinada
En los años de ascenso de la cibernética se había logrado determi-
nar que el ADN era un programa que contenía instrucciones para la
división y la multiplicación celular y de tal manera podía conformar
los organismos, desde las bacterias hasta los mamíferos superio-
res. Esas instrucciones eran transmitidas por medio de los diversos
tipos de ARN (ácido ribonucleico) que intervienen en la síntesis de
proteínas, entre los cuales se puede destacar el ARN mensajero
(ARNm), del que se dice que es codificante. En el ADN convivían
entonces el software y el hardware, contemplándolo desde la teo-
ría de la información. Por un lado, la molécula de ADN está consti-
tuida por la secuencia precisa de las bases que unen a las dos cade-
nas que se retuercen en la hélice: a la adenina siempre le corresponde
la timina, a la guanina siempre le corresponde la citosina, y viceversa.
La secuencia misma, el orden invariable en el que se acomodan
las cuatro bases, es considerada información bajo la forma de un
código genético. Ahora bien, por otro lado, para que ese código sea
responsable del crecimiento celular, hace falta que la transmisión
bajo ese código ocurra materialmente, que es lo que hace el ARN
llamado “mensajero” (ARNm). Aunque hay varios ARN y con fun-
ciones complejas, para simplificar se dice que el ARNm “copia” el
orden del ADN a partir de su semejanza material (las mismas bases,
salvo la timina del ADN que es el uracilo del ARN) y lo lleva al ribo-
soma, que es donde se realizan las síntesis de las proteínas. Ciber-
néticamente hablando, el ARN sería el cableado por donde pasa la
100 Historia de la información
corriente eléctrica que permite, luego, sostener que hay procesa-
miento de información.
Todo esto ya estaba definido en la década del ’60 y tanto Wie-
ner como Schrödinger podían vaticinar que algún día la vida podría
ser transmitida y multiplicada. Para ello, el ADN debía ser manipula-
ble, y eso fue lo que se consiguió a principios de los ’70. Hasta enton-
ces, la genética tenía mucha teoría a disposición, con nombres pom-
posos como el ya mencionado Dogma Central de la biología molecular,
pero estaba condenada a experimentar con lo supuestamente menos
interesante de la genética: el ARN y las proteínas. Las moléculas de
ADN podían ser observables en los microscopios, pero en la natura-
leza se presentan con un tamaño demasiado grande como para poder
aislar toda la secuencia de sus bases, copiarla luego en un papel e
identificar así qué partes de esa secuencia puede considerarse un
gen, esto es, una unidad mínima de información que transfiere la
herencia del orden biológico a las células.
Se recordará que el físico Max Delbrück había rechazado a las
conferencias Macy como algo sin fundamento. Pues bien, resulta
que la investigación que él lideraba acerca de los virus que infectan
y parasitan bacterias, llamados bacteriófagos, terminó por generar
las condiciones para poder manipular el ADN y eventualmente
confirmar la importancia del modelo cibernético para comprender la
genética. De hecho, Delbrück y sus colaboradores recibieron el Pre-
mio Nobel de Medicina en 1969 por sus hallazgos. En esos años se
descubrió un conjunto de enzimas que las bacterias crean para evi-
tar que su ADN se mezcle con el de los virus. Por sus característi-
cas (abundancia en la naturaleza, fácil obtención y multiplicación,
sensibilidad a cualquier cambio, especialmente lumínico, pocos pru-
ritos legales y éticos para su manipulación), las bacterias se prestan
a la experimentación en laboratorios más que cualquier otra entidad
viva. Estas enzimas bacterianas son capaces de cortar la secuen-
Pablo Rodríguez 101
cia de ADN en fragmentos para neutralizarlos. Lo que se hizo enton-
ces fue manipular esas enzimas para cortar el ADN en fragmentos
específicos y de ese modo, como el orden de las bases (su informa-
ción) se cumple inexorablemente, poder pegar un segmento con
otro a través de una enzima denominada ligasa.
En otras palabras, se podía crear un ADN artificial sin necesidad
de verlo funcionar en organismos complejos. Se lo llama “ADN recom-
binante” y es la base de la ingeniería genética actual. Así, mientras
el microprocesador hacía de una cafetera una procesadora de
información e iniciaba el camino de la “informática popular”, la de
los Jobs y los Gates, la biología molecular se encontraba ante la posi-
bilidad de observar si el ADN funcionaba o no como una computa-
dora, pues ahora podía trabajar con él directamente. A partir de
uno de los primeros experimentos en ADN recombinante, particu-
larmente el de Paul Berg en 1974 sobre el virus SV40, que afecta a
ciertos monos, se disparó en Estados Unidos una serie de proce-
sos: discusiones sobre bioseguridad ante la posibilidad de perder el
control de los nuevos organismos; creación de empresas que, como
las de Gates y Jobs, explotarían el nuevo mercado genético
(patentamiento de segmentos, desarrollo de nuevos productos trans-
génicos), y discusiones éticas que relacionaban ambas cuestiones
(bioseguridad y patentamiento) para preguntarse si la investigación
en genética podía o no proseguir. El tema es complejo, pues por
efecto del concepto de información aplicada a los fenómenos vita-
les, éstos se hacían manipulables a nivel molecular por primera
vez en la historia y se convertian en algo apropiable según la lógica
de la empresa; sin contar con que Jacques Monod, aquel que había
obtenido el Premio Nobel de Medicina en 1965 junto a André Lwoff
y François Jacob, había advertido en 1970 que la genética se encon-
traría rápidamente con una disyuntiva fundamental. Al poder mani-
pular el ADN sin conocer aún los mecanismos por los que se produ-
102 Historia de la información
cen las mutaciones genéticas, decía Monod, quizá se producían o
impedían tales mutaciones sin saberlo, y con consecuencias lógica-
mente impredecibles.
En los ’80, mientras se lanzaban las primeras computado-
ras personales que pronto fueron copiadas sin control de las gran-
des empresas que las habían creado (IBM, por ejemplo), mientras
se multiplicaban lo que se conocen como “clones”, la genética logró
clonar el ADN. Lo hizo a través de una reacción en cadena, un tipo
de reacción química que, en otras materias, es la base de esa bomba
atómica tan decisiva para el nacimiento de la cibernética. La reac-
ción en cadena de polimerasa (Polymerase Chain Reaction, PCR) es
la técnica más utilizada para poder copiar y guardar los ADN
recombinados, fundamentalmente en bacterias. Las heladeras
que contienen a estos singulares organismos se transforman así en
bibliotecas de las combinaciones de información hechas en los labo-
ratorios para dar con las instrucciones que cada secuencia brinda a
las moléculas encargadas de “transmitir el orden biológico”. Así, no
sólo la biología molecular entraba en el momento de la verdad para
la acumulación de definiciones elaboradas en los ’50 y ’60, sino que
también se abría el campo para el diagnóstico genético, para la iden-
tificación de perfiles genéticos en la investigación criminológica y
para la elaboración de organismos transgénicos.
Si todo esto parece poco, aquí está el puntapié para el inicio del
Proyecto Genoma Humano, ahora ya terminado. Gracias a la poten-
cia de cálculo de las computadoras, que creció exponencialmente
con los circuitos integrados y los microchips, se hizo posible realizar
la secuenciación del mapa genético de cualquier especie, que no es
otra cosa que la partición de las secuencias existentes, imposibles
de analizar si se las dejara “al natural”, y su posterior rearmado en
nuevas secuencias, ahora artificiales, que replican ese orden natu-
ral. Como se mantiene la divisa del ADN como un programa, que
Pablo Rodríguez 103
contiene en su código todo el desarrollo de un ser vivo, la investiga-
ción genética promete, en alianza con la medicina, descubrir el ori-
gen genético de las enfermedades que tengan que ver con una mala
duplicación celular. Son fallas en la transmisión, en la transcripción,
en el envío de la información: la vida parece ser perfectamente ciber-
nética, como se anunciaba en los ’50. El diagnóstico prenatal, por
ejemplo, permite predecir un conjunto de enfermedades que ya
están en el feto, no desarrolladas en algunos casos. En realidad,
las cosas son mucho más complicadas por varias razones, algunas
de las cuales se expondrán en el próximo capítulo.
La cibernética ha muerto, viva la cibernética
Por esas curiosidades de la historia, resultó ser que cuando el cog-
nitivismo fue confirmado en las máquinas de información que comen-
zaron a poblar el mundo, o cuando el ADN como programa por fin
comenzaba a ser experimentado, los postulados de la cibernética
fueron desmentidos en algunos terrenos científicos. Entre los ’60
y los ’70, el proyecto cibernético recibió tantas críticas como amplia-
ciones a partir de la discusión sobre sus presupuestos más básicos.
El primer punto fue el legado de la termodinámica. La teoría de la
información, más allá de las muchas diferencias entre autores y mar-
cos teóricos, había calcado de la segunda ley de la termodinámica,
aquella que hablaba de la entropía, el modelo para analizar qué es lo
que hace una entidad dotada de organización para “frenar” local-
mente dicha entropía. Y la organización “antientrópica” dependía de
una interpretación de la retroalimentación en términos de búsqueda
de homeostasis: el feedback negativo.
Hacia mediados de los ’60, Magoroh Maruyama propuso hablar de
una “segunda cibernética” que distingue entre la morfostasis, refe-
104 Historia de la información
rida al mantenimiento de la constancia de un sistema, y la morfogé-
nesis, referida al modo en que los sistemas superan su norma de
acción, se desvían de su finalidad homeostática y tienden hacia nue-
vos estados más inestables, sin que ello signifique necesariamente
destrucción; o sea, aquello que los ingenieros de los Laboratorios Bell
lamentaban de los hallazgos de Harold Black sobre amplificadores de
gran oscilación en los años ’30. Esta “segunda cibernética” se apo-
yaba en nuevas teorías físicas, como las de Ilya Prigogine sobre las
estructuras disipativas, que plantean que puede haber producción de
orden a partir de la fluctuación, del “desorden” o el “ruido”, para decirlo
con el vocabulario de las telecomunicaciones. Un problema similar se
le había planteado al propio Schrödinger cuando se había preocupado
por realizar el matrimonio entre la termodinámica y la genética sin recu-
rrir al arsenal teórico de la “primera” cibernética.
El segundo presupuesto atacado fue el de la noción de sistema.
Fue en esos años’60 cuando el biólogo y físico austríaco Ludwig Von
Bertalanffy intentó tomar por asalto a la cibernética y transformarla
en apenas un capítulo de la Teoría General de los Sistemas (TGS).
La cibernética había estudiado a los sistemas cerrados, sistemas arti-
ficiales que han sido cerrados voluntariamente por ser tratados como
objetos, tal como se podía derivar de la ley de entropía, que no
vale para sistemas abiertos. Éstos, que tienen por modelo a los
sistemas vivos y no a los técnicos, muestran que la finalidad de una
organización no siempre está dada de antemano y que existe una
autoorganización de los seres vivos, una creación de nuevas finali-
dades en la que la homeostasis, la conservación del orden, es sólo
uno de los aspectos a tomar en cuenta. La relación de los siste-
mas abiertos entre sí puede ser definida como una relación de com-
plejidad, en la que las consecuencias de los intercambios tampoco
son enteramente deducibles de lo que hace cada sistema por sepa-
rado. Por lo tanto, la complejidad y la autoorganización conducen a
Pablo Rodríguez 105
pensar que hay en los sistemas abiertos una autopoiesis, una
autocreación de pautas de comportamiento y de intercambio. El
modelo cibernético de una entrada, un procesamiento y una res-
puesta debe ser considerablemente amplificado, porque los siste-
mas abiertos generan sin cesar nuevos “receptores” y nuevos “acti-
vadores”, más allá incluso del feedback negativo, como se dijo
anteriormente. Así, lo que en sustancia le diría la TGS a la ciberné-
tica es que una inspiración más fuerte en el análisis de los sistemas
vivos conduciría a pensar otro tipo de seres artificiales, mucho
más complejos que los sistemas de procesamiento de información.
El tercer presupuesto cibernético comprometido resultó ser el de
la relación entre los inventores y lo inventado. En 1972, Margaret Mead,
ex esposa de Bateson y figura central de la conferencias Macy, declaró
que era hora de hacer la “cibernética de la cibernética”. Se trataba
de una cibernética del observador. Así como Heisenberg había mos-
trado con el principio de incertidumbre que es imposible observar un
sistema cuántico sin incidir en él; así como en esos mismos tiempos
lejanos de principios del siglo XX, la teoría de la relatividad y la física
cuántica habían demostrado que este mundo es a la vez mucho más
grande y más pequeño del que vivencia un ser humano; así como el
principio de incompletitud en matemática enunciado por Kurt Gödel
señalaba un límite para el formalismo matemático; la cibernética debía
mirarse a sí misma y concentrarse en su caso, en qué tipo de entrada
y qué tipo de salida genera el hecho de crear y analizar dispositivos de
entrada y salida. En algún sentido se trataba de una variante de los prin-
cipios de la metacomunicación de Bateson, ahora aplicado a la misma
cibernética. El psicólogo austríaco Paul Watzlawick, principal discípulo
de Bateson, elaboró a partir de dichos principios una teoría construc-
tivista, que estudia el marco en el que se produce un conocimiento
que cree predicar algo sobre una realidad. Más de un lector habrá oído
hablar de “la realidad como algo construido”, que se abre a tantas polé-
106 Historia de la información
micas, en muchos casos estériles. Pues bien, las estructuras disipati-
vas, la autoorganización, la autopoiesis y la complejidad resultan en la
segunda cibernética mezcladas y reorganizadas con el constructivismo.
Y el principal autor que realizó estas uniones fue Heinz Von Foerster,
el secretario de las conferencias Macy, el que tomó notas que fue-
ron esenciales para reconstruir la historia de la información ante las
carencias materiales y circunstanciales de buenos grabadores en esos
años ’40. Habrá que creerle, entonces, acerca de la importancia de
esta construcción, así como la reconstrucción del pensamiento y la
acción de Sócrates, y de tantos otros antes que él, dependieron en
gran medida de que a Platón se le ocurriera escribir lo que pasaba, para
luego afirmar que hay que desconfiar de lo que está escrito. Quizá Von
Foerster haya jugado, él también, una gran broma.
Apoyándose en nuevos conocimientos sobre el cerebro y el sistema
nervioso, las ciencias cognitivas derivadas de este cambio de frente
intentaron e intentan desmentir los principios de funcionamiento de los
chips, y por ende de las computadoras tal como se las conoce ahora.
En primer lugar, la neurona, considerada como un dispositivo eléc-
trico que además realiza cálculos, dejó de ser la base biológica de la
cognición, como se derivaba de aquellas comparaciones fundan-
tes de Von Neumann. El conexionismo afirma que el cerebro
opera a partir de interconexiones masivas y en forma distribuida, y
que esas conexiones pueden cambiar, por lo cual tampoco tiene sen-
tido imaginar un set predeterminado de cables, los que tenía la ENIAC
y los que tiene tallados un circuito integrado. En resumidas cuentas,
el cerebro es lo que es porque su materialidad es plástica, puede
cambiar, y porque su funcionamiento depende de la totalidad que
forman sus componentes, y no por lo que hace cada uno en sí. De
allí que, invirtiendo las primeras experiencias cognitivistas, el cere-
bro termina siendo una computadora mucho más compleja y potente
que la mejor de las máquinas artificiales.
Pablo Rodríguez 107
 En segundo lugar, lo único que expresarían la inteligencia artificial
y los programas expertos, que realizan una gran cantidad de tareas
de manera automática, es la posibilidad de artificializar aquellas tareas
humanas de carácter rutinario. Aquí es clave la argumentación de dos
biólogos chilenos, Humberto Maturana y Francisco Varela, quienes
con todo el bagaje de la segunda cibernética y la TGS se acercan curio-
samente a las posiciones filosóficas que cuestionaban la audacia ciber-
nética de los tiempos de las conferencias Macy. Plantean, por
ejemplo, que lo traducible en algoritmos y programas son ciertos prin-
cipios lógicos, que en absoluto cubren todo el espacio del pensa-
miento humano, entre otras cosas, porque este pensamiento depende
de su encarnación en un cuerpo y por lo tanto es inescindible de una
percepción y una sensación animales, a la vez que humanas. No es
posible transferirlas, ni mucho menos escindir pensamiento de per-
cepción y de sentimiento. Esto recuerda posiciones filosóficas de la
fenomenología, como las de Maurice Merleau-Ponty.
En tercer lugar, todo ello procede del hecho de que la represen-
tación no depende de la manipulación física de los símbolos, ni de
su combinación sintáctica, sino de algo del orden de lo vivido. Aquí
se plantea al máximo la diferencia de punto de apoyo que se pro-
duce al pasar de la primera a la segunda cibernética y de ambas a
la TGS. Al principio se trataba de ver cómo funcionaba lo vivo para
replicarlo en lo artificial, y de allí se llegó a concebir lo artificial
como modelo de conocimiento de lo vivo, siguiendo una tradición
conocida en Occidente por lo menos desde la filosofía de René Des-
cartes. Pero la segunda cibernética subraya la distancia que hay entre
este proyecto de la primera cibernética y lo que hacen los seres vivos
considerados dentro de un sistema. Y resulta que los sistemas en
los que existen los seres vivos son mucho más complejos que los
de los seres artificiales. Por lo tanto, más que replicar las funciones
vivientes en lo artificial, se trata de enriquecer a las máquinas en la
108 Historia de la información
medida de lo posible a través de un mejor conocimiento de los seres
vivos, sin proponerse equiparación alguna entre ambos reinos.
Ahora bien, no es que todo esto haya estado ausente de los pri-
meros desarrollos de la cibernética. Los más audaces dentro de
las ciencias cognitivas, como William Ross Ashby (quien de hecho
es uno de los padres de la “segunda cibernética”) o el mismo Von
Neumann, que al morir estaba precisando su teoría de los autóma-
tas celulares, habían avanzado bastante en estos principios ahora
esgrimidos. Hasta se podría decir que en la formulación de Marvin
Minsky sobre las computadoras que adquirirían nuevas complejida-
des si se las colocara en un mundo con los problemas que enfren-
tan los seres humanos (y no como productoras de simples resolu-
ciones de tareas asignadas por éstos) anida un reconocimiento
bastante explícito de la posibilidad de que una máquina tenga “capa-
cidades evolutivas”. Después de todo, fue el propio Wiener el que
había demostrado gran entusiasmo por las máquinas capaces de
aprendizaje, cifrando en ellas el futuro de la cibernética. Pero todos
estos vasos comunicantes entre la primera y la segunda etapa de la
cibernética quedaron ocultos tras la explosión de las definiciones
más clásicas y simples de la información en las máquinas y los arte-
factos, en la realización de los chips, en la introducción de estos asun-
tos en la vida cotidiana de millones de personas en un tiempo muy
escaso, que no llega a las dos décadas. Hasta tal punto es así que
estas discusiones epistemológicas entre la cibernética y la teoría de
los sistemas comienzan a quedar en algún punto fuera de una his-
toria de la información, si no fuera porque en todo este camino apa-
rece un problema nuevo que retoma las polémicas filosóficas no sal-
dadas hasta los ’60: la información como una propiedad emergente
de los sistemas abiertos, vivos o artificiales, y ya no como una
cosa manipulable de principio a fin en máquinas “atontadas”, impe-
didas de autoorganizarse.
Pablo Rodríguez 109
 6. Presente y futuro de la información

“Todo nuestro conocimiento nos acerca a nuestra ignorancia,

toda nuestra ignorancia nos acerca a la muerte,
pero la cercanía de la muerte no nos acerca a Dios.
¿Dónde está la vida que hemos perdido en vivir?
¿Dónde está la sabiduría que hemos perdido en conocimiento?
¿Dónde el conocimiento que hemos perdido en información?”

El gran poeta inglés Thomas Stearns Eliot escribió “El primer coro
de la roca” en 1934. Su búsqueda religiosa poco tenía que ver con
la Teoría Matemática de la Información que se estaba pergeñando
en esos años, y mucho menos con lo que la jerga posindustrialista
define como saber, conocimiento e información. Pero sus pregun-
tas se vuelven actuales cuando se oye hablar incesantemente de la

Pablo Rodríguez 111

“sociedad del conocimiento”, de la nueva era del saber que se inau-
gura con la expansión de las tecnologías de la información.
Desde principios de los ’70, a raíz de las investigaciones de Fritz
Machlup, aquel que medía el valor económico de la información
cuando los satélites aún no habían sido enviados al espacio, se esta-
bleció que la información es un bien económico, que se desgasta
y que constituye la materia prima del conocimiento y el saber. Por
su parte, el conocimiento es un bien social, que no se desgasta y
que constituye la fuerza de producción que trabaja la materia prima
informacional. Finalmente, el saber es un bien cultural, que tampoco
se desgasta y que regula las relaciones entre la información y el cono-
cimiento. Estas definiciones fueron acuñadas en los proyectos más
avanzados de la “sociedad de la información” para aplacar la eufo-
ria que destilaban los pronósticos en los tiempos heroicos de las
computadoras artesanales. La advertencia implícita es que la infor-
mación es apenas un insumo que debe ser trabajado en el nivel social
y cultural. Ningún avance tecnológico significa demasiado si no supone
transformaciones en otros niveles. Pero la advertencia de Eliot aún
resuena. ¿No será que se ha limitado el conocimiento al hecho de
estar informado, ahora que la información está por doquier? ¿No será
que ese conocimiento se aleja también del saber, y mucho más de
la sabiduría? Si el lamento de Eliot está teñido de la búsqueda del
Dios cristiano, cabe recordar que eso era lo que estaba en juego
en la condena a la escritura en el Fedro de Platón.
Por lo pronto, hay serias disputas políticas y científicas alrede-
dor de la definición misma de la información. Que sea un bien eco-
nómico, que sea escaso, es una valoración social y no un hecho en
sí. El agua es algo escaso, también el petróleo, pero nada indica que
la información tenga que serlo. Por lo tanto, la clasificación expuesta
contiene ya una posición que desde los años ’90 es muy discutida
y combatida. Es justamente en el nivel social y cultural que se defi-
112 Historia de la información
nirá cuál será la realidad económica de la información y cuál será
su importancia como bien común. Y al mismo tiempo, desde el punto
de vista físico, la información, a poco más de medio siglo de haber
sido formulada como tal, cambia de forma y se dota de un futuro
propio de la ciencia ficción.
Autopistas desreguladas
Buenos Aires, marzo de 1994, pleno auge del neoliberalismo en
América latina. El vicepresidente norteamericano Albert Gore pre-
senta en la conferencia plenaria de la Unión Internacional de Teleco-
municaciones el proyecto de las “autopistas de la información”, sos-
tenido en la construcción de una “Infraestructura Global de la
Información”. Gore habla de “una nueva era ateniense de la
democracia”, tal como el informe Nora-Minc anunciaba el “ágora
informacional”. En esa década del ’90 varios países y entidades supra-
nacionales relevantes, como la Unión Europea, se lanzaron a cons-
truir proyectos de “sociedad de la información”, tal como ocurriera
en los ’70 y, más atrás, como plantearan los Países No Alineados
acerca del control del free flow of information. Pero este retorno de
la visión geopolítica de la información tiene características específi-
cas que son a su vez la acumulación de las disputas pasadas.
Ante todo –y esto es algo que cualquier lector de más de 35 años
recordará–, la era de la información que se anunciaba hace dos déca-
das relacionaba directamente las innovaciones digitales con ideales
de libertad, tanto en lo político, lo económico y lo social, en línea
directa con las “computadoras para la gente” de los ’70 o las admo-
niciones de Wiener en los ’50. Tras esa capa simbólica, que hacía
eje en la imagen todopoderosa de la circulación (de las ideas para la
opinión pública, de los bienes para la economía) y que pretendía mos-
Pablo Rodríguez 113
trar que democracia y mercado constituían una unidad tras la caída
del bloque soviético, aparecían ciertos antecedentes de peso. Luego
del llamado “Informe McBride”, un estudio muy negativo de la
UNESCO respecto del orden informativo internacional, el gobierno
norteamericano de Ronald Reagan y el británico de Margaret That-
cher lideraron un boicot al organismo que incluía retaceo de fon-
dos y abandono de voz y de voto que duró un lustro. En ese ínte-
rin, en Estados Unidos se desmembró en siete partes la célebre
AT&T, la megaempresa de telecomunicaciones que sostuvo a los
Laboratorios Bell, tan importantes para la historia de la informa-
ción, y en Gran Bretaña se privatizó la British Telecom. La “desregu-
lación” de las telecomunicaciones, así como de tantos otros sec-
tores de las economías bajo el neoliberalismo, fue la medida
fundamental para hacer entrar de lleno a los grandes sectores priva-
dos en el mundo de la información, que ya empezaba a ser un nego-
cio de proporciones.
El proyecto de Gore retomaba tanto el acervo simbólico de la “era
de la libertad por la información” como las condiciones establecidas
por la matriz neoliberal de Reagan y Thatcher. En aquellos tiempos,
los de Bill Clinton, Estados Unidos proponía al mundo la doctrina del
soft power, un poder sostenido en la fuerza de las redes y del soft-
ware, que en realidad mantenía firmes no sólo las riendas del hard
power (guerra de los Balcanes, bombardeos en Afganistán) sino tam-
bién aquellas premisas de Brzezinski: eran los norteamericanos quie-
nes debían encabezar la marcha hacia la “sociedad tecnotrónica”. Al
proyecto de Gore se le opuso el de la Unión Europea y hasta de algu-
nos países latinoamericanos, que se inspiraban en los proyectos de
los ‘70. Pero a diferencia de aquellos tiempos, la disputa geopolítica
no era un dato central, y hasta se podría decir que no se trataba de
una oposición, pues en todos los casos el imperativo era desregu-
lar, abrir el campo a la competencia internacional y garantizar aquel
114 Historia de la información
free flow of information. Después de todo, hasta el Informe Nora-
Minc, que imaginaba una batalla geopolítica entre IBM y el gobierno
francés, se apoyaba en un mercado que regularía “los deseos espon-
táneos” de todos. Ahora se trataba de una batalla económica
donde algunos peces gordos se comían a los chicos, y donde algu-
nos peces chicos también se convertían en gordos.
Hay que decir que esta nueva versión de la “sociedad de la infor-
mación” era mucho más tangible que las anteriores. A los cam-
bios tecnológicos descriptos en el capítulo pasado hay que sumarle
el hecho de que en 1990 comienza a funcionar la red de alcance mun-
dial”, la World Wide Web (www), montada sobre Internet. El inglés
Tim Berners-Lee, en el linaje de las investigaciones que esbozaron
ARPANET ya a principios de los ’60, transformó lo que hasta
entonces era una red simple de intercambio de datos entre investi-
gadores en otra red que puede ser usada por cualquier persona, tal
como Gates y Jobs llevaron a la práctica la idea de las ventanas. Por
un lado, la www mejoró los métodos de identificación de las com-
putadoras y los nodos conectados a través de un “ubicador uniforme
de recursos” (URL, por sus siglas en inglés), que vendría a ser una
suerte de documento único de cada máquina conectada. Por el otro,
la www desarrolló dos normas por las que surgió la posibilidad de
generar hipertexto en la red: el protocolo de transferencia de hiper-
textos (http, por sus siglas en inglés) y el lenguaje de marca de hiper-
texto (html), que especifica el formato de hipertexto en el que se
escriben las páginas web. Nótese que se terminan de cumplir dos
condiciones ya abiertas por Wiener y Von Neumann en la década del
’40. Para el primero, la “segunda Revolución Industrial” sería la era
en la que las máquinas se iban a comunicar con las máquinas, algo
que ahora las computadoras logran de manera mucho más integrada
que en los ’80. Para el segundo, la codificación binaria de todos los
datos, incluidos los programas, tendría la función de poder procesar
Pablo Rodríguez 115
cualquier entidad de manera digital, lo cual tendrá consecuencias en
la reflexión filosófica, como se verá más adelante. El hipertexto per-
mite que las computadoras conectadas intercambien imágenes y
sonidos además de los datos más evidentemente codificados, como
una sucesión de letras en un idioma determinado, siguiendo las expe-
riencias de Shannon y Weaver. Es como si la www fuera a Internet
lo que Windows a las computadoras personales.
La www, conocida como “telaraña”, era el fondo sobre el cual
Gore proponía las “autopistas de la información”. Pues de hecho
la eficacia de la World Wide Web dependía de la realización de auto-
pistas gigantes, porque la cantidad de datos que se transferirían de
aquí en más era infinitamente superior a la de décadas anteriores.
Así fue como con el tiempo se generó la banda ancha, que es la
suma de muchísimos carriles en las rutas ya existentes para poder
enviar varios paquetes de información al mismo tiempo. Para eso
se requirió a su vez mejorar la multiplexación, un proceso en el
cual un paquete de información puede usar distintos canales físicos
al mismo tiempo. Y ya que se habla de física, nada de esto hubiera
sido posible sin la generalización en el uso de la fibra óptica, que
merece un lugar en el podio de la “sociedad de la información” junto
con el transistor, el circuito integrado y el satélite.
Como el transistor y el circuito integrado, la idea de codificar un
haz de rayos láser, que circula por los cables tal como lo hace la elec-
tricidad, surgió en los ’50 y se sostuvo en tres décadas de investiga-
ciones consagradas a miniaturizar los materiales y hacerlos más fia-
bles. Si la cuestión de la codificación de las señales, y con ella la de
la información misma, se había planteado a raíz de las dificultades
materiales que presentaban los cables eléctricos para transportar las
ondas electromagnéticas (ver capítulo 2), ahora el problema era el
inverso: crear cables que fueran únicamente tubos de luz, aprove-
chando todo lo ya conseguido en lo que hace a la conformación de
116 Historia de la información
las ondas. De hecho, lo que hace un transmisor de fibra óptica es
transformar las ondas electromagnéticas en energía luminosa, y el
receptor realiza el proceso inverso.
Y como con el transistor y el circuito integrado, el paso clave se
dio cuando se introdujo en la fibra de vidrio, el material utilizado hasta
entonces, cristales de silicio hechos por computadora con tal pre-
cisión que se anulaban las impurezas que impedían el viaje de las
ondas lumínicas a través de grandes distancias. Así, la luz podía via-
jar casi “inmaterialmente” (el término no es inocente, como se verá),
pues las pérdidas de señal eran muy bajas, el tamaño de las fibras
cada vez más reducidas y la transmisión era inmune a las emisiones
electromagnéticas y a las interferencias de otras frecuencias. Recién
a mediados de los ’80, cuando las fibras ópticas se mostraron sufi-
cientemente fiables, comenzó el tendido de cables intercontinenta-
les, conformando una red mucho más densa que la establecida en
la primera mitad del siglo XX. La fibra óptica garantiza un gran ancho
de banda, varias veces mayor al de los cables de cobre o los
cables coaxiles, con lo cual compensa su mayor costo. Éste es el
soporte material de las “autopistas de la información” trazadas den-
tro de la World Wide Web.
¿Propiedad privada de la información?
El inicio del siglo XXI estuvo marcado por una serie de eventos que
puso en el tapete la realidad contradictoria de la información en los
ámbitos económico y social. A principios de los ’70, abundaban los
pronósticos sobre la economía de la información. Entre 1997 y 2001,
se produjo el boom de la nueva economía, la de las empresas pun-
tocom, que pretendían tomar como modelo la saga heroica de los
Gates y los Jobs entre los ’70 y los ’80. Así fue como se crearon
Pablo Rodríguez 117
miles de empresas con escasísimos bienes, cuya riqueza se basaba
en las expectativas de crecimiento, sostenidas a su vez en la solidez
de la flamante World Wide Web. La burbuja especulativa que inflaba
a firmas ya conocidas, como Yahoo, Amazon, E-Bay y Priceline, y
también a pequeños emprendimientos, estalló en los mismos meses
de 2002. Muchos, entonces, aprovecharon para señalar que la “nueva
economía” era una mentira. Pero que existe, existe.
La crisis de las puntocom sirvió para regular un mercado mundial
demasiado expandido por la especulación financiera, tal como ocu-
rre hoy en Europa y Estados Unidos respecto del mercado inmobi-
liario, pero también para mostrar que lo que quedó no fue un globo
vacío. Efectivamente, los cambios tecnológicos acumulados desde
los ’70 condujeron a convertir a la información en un gran negocio.
Pero para que lo fuera, era necesario que la información se convir-
tiera en un bien escaso. Y desde los ’60, aunque más no sea a nivel
simbólico, la información está en el centro de fuertes disputas
contra los principales poderes políticos y económicos. Se trata de
batallas por la apropiación pública o privada de la información. Pri-
mero, esto se dio en el nivel geopolítico, cuando los países no aline-
ados pretendían equilibrar los poderes de Estados Unidos y la Unión
Soviética. Luego se dio en el nivel social, entre una informática arte-
sanal y otra de grandes empresas. Ahora, con la infraestructura glo-
bal de la información ya instalada, esa disputa se traslada hacia el
interior intercambio de la información justo cuando comenzaba a ser
visible su valor económico.
Berners-Lee, el creador de la World Wide Web, se aseguró hacia
1993 que la tecnología de la web y de los programas desarrollados
para ella fueran de dominio público, de manera tal que no sólo su
uso fuera gratuito, sino también que cualquier usuario estuviera en
condiciones de mejorar las tecnologías y los programas. En ese enton-
ces, Berners-Lee obtuvo dicha concesión del lugar en el que traba-
118 Historia de la información
jaba, el Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN). Ahora
Berners-Lee dirige el consorcio mundial de la www, que intenta velar
por el cumplimiento del libre acceso y uso de la información.
Lo que consiguió Berners-Lee es el eje de una disputa intermina-
ble, y sin dudas la más interesante de la historia actual de la informa-
ción. Hoy se habla con gran pompa de la web 2.0, una red mundial
basada en Internet en la que las plataformas, las aplicaciones y los
programas están pensados para la interactividad entre los usuarios,
quienes además son productores y distribuidores de contenidos.
Todas las redes sociales, desde YouTube hasta Facebook y desde
los blogs hasta Wikipedia, se basan en esta posibilidad que estaba
sin dudas vedada en las primeras versiones de la www, que eran
estrictamente comerciales. Mientras esa masa gigante de datos no
esté sujeta a derechos de propiedad, su intercambio no trae proble-
mas. Pero por las mismas características de las redes de informa-
ción permitidas por la www, en la que cualquier elemento puede ser
digitalizado (sea su origen digital o analógico) y a partir de allí distri-
buido sin costo alguno, gran parte de esos datos (películas, videos,
discos o simplemente canciones) son literalmente “pirateados” al
ser transmitidos sin permiso o pago previo por su uso. No es casua-
lidad, entonces, que en plena burbuja de las puntocom, en el año
2000, el grupo de rock Metallica realizara su célebre juicio contra
Napster, un sistema de distribución gratuita de música bajo la forma
conocida como p2p, que significa “red punto a punto”. En esta forma,
las computadoras en su interconexión a través de nodos carecen de
servidores fijos y así se comparte la información entre todas, un poco
a la manera en que lo imaginaban quienes crearon la ARPANET, aun-
que la distancia entre una red militar secreta y la www sea enorme.
Desde entonces, el caso Metallica vs. Napster se replica todo el
tiempo en todos los rubros alcanzados por los derechos de autor y
las salidas transitan caminos ya trazados. Los servicios gratuitos sue-
Pablo Rodríguez 119
len interrumpirse por juicios –como ocurrió recientemente con Megau-
pload– y se transforman en pagos, lo que hace que aparezcan otros
servicios gratuitos o que muchos de los implicados, favorables al
libre acceso de la información, renuncien a la protección de esos
mismos derechos, ya sea directamente o a través de nuevas licen-
cias para la libre explotación de la información, como Creative Com-
mons. Y aunque cada tanto haya medidas gubernamentales y empre-
sariales para poner un coto a la proliferación de la información, lo
cierto es que ésta, por sus mismas características técnicas y por el
auge de la comunicación a través de la web, es incontenible. A esto
hay que sumarle el conjunto de tecnologías que se integran hoy a
las computadores interconectadas (los celulares, los iPod, etc.), que
multiplican exponencialmente la distribución de los datos, y la cre-
ciente legitimidad de movimientos como los del software libre, que
apunta justamente a aquello que quería garantizar Berners-Lee: la
creación misma de los programas que procesan la información, y no
sólo los datos que circulan en la web, debe estar exenta de dere-
chos de propiedad. El blanco principal no es otro que Bill Gates.
Es curioso constatar que disputas similares se producen en el
terreno de la biología molecular, con el agravante de que intervienen
aquí dilemas éticos, pues si la vida es información y ésta puede
ser apropiable, entonces la vida misma puede tener el estatuto de
propiedad privada. Esto es lo que consiguió a principios de los ’80 la
empresa General Motors, tras años de litigar en los estrados judicia-
les de Estados Unidos, para conseguir patentar una bacteria modi-
ficada genéticamente para engullir el petróleo derramado en los
mares. Entre los ’80 y los ’90 se desató una carrera por encontrar el
mejor modo de secuenciar el mapa genético completo de las espe-
cies, y muy en especial del ser humano, por el evidente interés en
controlar el mercado de la cura de enfermedades genéticas. La
empresa Celera Genomics logró patentar muchos segmentos y
120 Historia de la información
obligó al consorcio internacional sobre el Genoma Humano –cuya
investigación estaba presidida simbólicamente por James Wat-
son, uno de los “padres” de la estructura del ADN– a acelerar el
anuncio sobre la secuenciación completa en el 2000 y a establecer
que dicho genoma era un bien público y por lo tanto inapropiable;
claro que dicho consorcio está formado sólo por aquellos países que
más habían avanzado en la secuenciación hasta el momento: Nueva
Zelanda, Canadá, Gran Bretaña y Estados Unidos.
Pero quizás el aspecto más fácilmente visible de la propiedad pri-
vada sobre los fenómenos vitales sea el de los organismos genéti-
camente modificados (OGM), también llamados “transgénicos”.
De ellos depende hoy buena parte del destino de la agricultura en
el orden mundial por la mejora en los rendimientos de las cosechas,
que es consecuencia de la aplicación de semillas transgénicas y del
tratamiento correspondiente de los suelos para la plantación de
estas semillas.
Frente a este panorama, emergieron ciertas corrientes de inves-
tigación en biología molecular que promueven el libre acceso a la
información sobre modificaciones genéticas en seres vivientes. Es
el caso de algunos promotores de la llamada “biología sintética”,
una nueva rama de la biología molecular surgida luego del anuncio
de la secuenciación completa del genoma humano, y sobre la que
se hablará en unas líneas. Por lo pronto, existe una fundación lla-
mada iGEM que promueve la publicación en la web, a través de
ciertos estándares de acceso público, de los logros de las investi-
gaciones impulsadas por ella. Propone reemplazar la lógica del paten-
tamiento por la de una base pública de datos, entendible por bió-
logos o técnicos versados en la experimentación biológica, ya que
de lo contrario se plantearían problemas de seguridad, para que
éstos puedan replicar los experimentos que dieron lugar a esos
datos y plantear modificaciones o mejoras de estas u otras investi-
Pablo Rodríguez 121
gaciones, tal como ocurre con los principios del software libre. Des-
pués de todo, si la vida es información y la información está con-
tenida en un software, habrá quienes quieran ser Bill Gates y otros
que querrían ser Berners-Lee.
Nuevas perspectivas científicas
Todo lo dicho hasta aquí atañe a la noción de información que se
tiene desde el sentido común, o sea, la información como dato.
¿Qué ha ocurrido, mientras tanto, con el sorprendente concepto de
información que fue acuñado en los ’50 y ’60? Como si se tratara
de una actualización a 40 años del Coloquio de Royaumont, “la
noción de información en la ciencia contemporánea” está sufriendo
considerables cambios. El primero tiene que ver con la cuestión
física de la información. Hasta ahora, desde los tiempos de la com-
putadora ABC o la ENIAC, se han verificado sucesivas transfor-
maciones en el campo tecnológico, en los componentes, en su fabri-
cación, más que en los principios generales de funcionamiento.
Salvo en los casos de las computadoras con procesamiento “en
paralelo”, que responden al marco conexionista de comprensión
de la actividad neuronal y nerviosa, las máquinas informáticas en
general siguen siendo lo que eran para Von Neumann: una unidad
de memoria, otra de cálculo, controladores en el medio y disposi-
tivos de entrada y salida. Es precisamente el cambio tecnológico lo
que empuja a una nueva forma de pensar la información en gene-
ral y la computación en particular.
En informática se ha hecho famosa la Ley de Moore, propuesta
por Gordon Moore, el dueño de Intel junto a Robert Noyce. En 1965,
cuando el microprocesador aún no existía, Moore predijo que el
número de transistores por unidad de superficie en circuitos integra-
122 Historia de la información
dos se duplicaría cada año durante las siguientes dos décadas. En
1975 hizo una corrección: la duplicación sería cada dos años. Hace
menos tiempo, en 2007, anunció que la ley iba a dejar de cum-
plirse en diez o quince años. Lo interesante de la Ley de Moore es
que es bastante exacta, incluso en sus modificaciones, y que a la
vez da la impresión de ser una profecía autocumplida, porque desde
los ’70 la industria de la microelectrónica toma a la ley como medida
de las metas anuales de producción. Si una empresa del rubro no
logra que su producción obedezca a la ley, sus acciones caen drás-
ticamente. Pero es más interesante aún que la miniaturización de
los componentes de un circuito integrado conduzca a un límite de la
concepción física de la microelectrónica, tal como entrevió Moore
al ponerle fecha de caducidad a su criatura.
Un transistor no puede ser más pequeño que un átomo. De hecho,
está tallado en cristales de silicio, y los cristales tienen muchos
átomos. Este es el puntapié de una rama de la ciencia y la tecnolo-
gía que está haciendo furor en los últimos años, más aún que el que
hace la biología molecular: la nanotecnología y la nanofísica. Hoy
se habla de la posibilidad de elaborar transistores moleculares y de
construir una teoría de la computación cuántica. Para ello, se está
investigando cuáles son las estructuras moleculares existentes en
la naturaleza que puedan funcionar como componentes electróni-
cos, para lo cual hay que estudiar qué propiedades de conducción
eléctrica presentan. El marco teórico es un viejo conocido: la teoría
cuántica. Esa misma teoría que fuera formulada antes de la teoría
de la información encontraría así una de sus aplicaciones más tangi-
bles, incluso antes de que esté a punto, y libre de controversias, la
síntesis que la vincula con la otra gran teoría física que cambió el siglo
XX: la de la relatividad. Ocurre que el comportamiento de la mate-
ria en estos “nanoniveles” sólo puede ser analizado con los instru-
mentos de la mecánica cuántica.
Pablo Rodríguez 123
 En el caso de la computación cuántica, se trata de solucionar pro-
blemas relativos a los límites de calculabilidad impuestos justamente
por el ordenamiento material y lógico de las computadoras actuales,
pues si su velocidad de procesamiento es enorme comparada con la
de las primeras máquinas, comienzan a ser palpables sus limitaciones
en campos de investigación como la física teórica y en ciertos secto-
res de la biología molecular, particularmente en el procesamiento y
secuenciación de la información genética. En la codificación digital tra-
dicional, los registros de memoria tienen dos estados posibles,
excluyentes entre sí, tal como ocurre con la corriente eléctrica trans-
formada en ceros y unos. En estos estados se miden las unidades
de información, los bits. Pero en el mundo cuántico, el de los áto-
mos, hay varios estados posibles al mismo tiempo, que traducidos a
la informática significa que la información puede estar codificada en
superposiciones cuánticas, o sea, ceros y unos al mismo tiempo. La
computación cuántica ya no opera con bits, sino con los llamados qubits,
los bits cuánticos. La hipótesis que guía la investigación en este terreno
dice que la amplitud de estados hará que la capacidad de procesa-
miento se multiplique exponencialmente, porque la computadora podrá
calcular en muchos registros y muchos estados a la vez, en lugar de
pasar por los algoritmos tradicionales o las unidades de memoria que
siempre necesitan borrar un bit de información para alojar a otro. Así,
ya se han formulado nuevos modelos de algoritmos e imaginado nue-
vos soportes moleculares para este tipo de computación, basados en
átomos de fósforo agregados al cristal de silicio. Hasta se anunció la
aplicación de este algoritmo (llamado “algoritmo de Shor”) con la uti-
lización de qubits en una computadora que, lejos de cables, pantallas
o teclados, consiste en un tubo de ensayo lleno de moléculas. De todos
modos, la computación cuántica aún no entregó hallazgos destacables.
Y si de tubos de ensayo se trata, el otro terreno en el que la infor-
mación está cambiando considerablemente es en biología molecu-
124 Historia de la información
lar. Uno de los momentos culminantes de la genética fue el anuncio
de la secuenciación completa de los entre 20 y 25 mil genes de los
seres humanos, desde el punto de vista físico pero también fun-
cional, en abril de 2003. El Genoma Humano secuenciado, ese mismo
cuyo borrador fuera anunciado por Estados Unidos y Gran Bretaña
como reaseguro de que no caería todo en manos de Celera Geno-
mics, sería de aquí en más la biblioteca en la que se pueden consul-
tar un gran número de enfermedades, las consideradas de origen
genético, y buscar su cura. Pero el ingreso de la biología molecular
y la medicina en la “era posgenómica” se revela más trabajosa y
menos luminosa que lo prometido. Ante todo, las secuencias gené-
ticas, como desde los tiempos de Mendel, siguen siendo inmunes
a su intento de manipulación dentro de los cuerpos de los individuos;
lo que se hace es, ya sea manipular el ADN de manera artificial (el
ya mencionado ADN recombinante), o introducir en esos cuerpos
“vectores” de modificaciones genéticas (ciertos virus y bacterias)
para alterar algunas mutaciones en curso que se suponen que son
el motivo de ciertas enfermedades, sin poder controlar el proceso
por el cual aparecen esas mutaciones. Sin embargo, para analizar de
qué manera una secuencia genética da lugar a ciertas enfermeda-
des, es preciso ir más allá del ADN.
Así es como en la actualidad se está dando un giro en el marco
teórico de la biología molecular que de algún modo tiene su lógica,
pues si la computación ya no es lo que era, tampoco la vida funcio-
nando como una computadora debería serlo. No se trata, si el lector
está haciendo deducciones por el estilo, de llevar la mecánica cuán-
tica al ADN, sino de examinar el papel de los elementos olvidados
en el gran relato de la genética de los ’60; entre ellos, las proteí-
nas. Puede decirse que los genes no se expresan, ni pueden silen-
ciarse, ni se desactivan si no es a través de las proteínas y las enzi-
mas que llevan a cabo la realización, exitosa o no, de la información
Pablo Rodríguez 125
genética en cada una de las células de un cuerpo. Por lo tanto, la era
posgenómica es fundamentalmente la era de la proteómica, en la
que se analiza qué hacen las proteínas, y de la metabonómica, que
estudia el metabolismo a nivel molecular. Es en el marco de la pro-
teómica donde se postula que las proteínas “se frustran”.
El análisis de las proteínas se prolonga, como si fuera poco, en
una lección de Teoría Matemática de la Información aplicada a la bio-
logía. Un investigador norteamericano llamado Thomas Schneider
está desde hace años intentando aplicar la TMI al comportamiento
de las proteínas, en conjunto con el estudio de la disipación de ener-
gía en las “máquinas moleculares”. Su hipótesis es audaz y a la vez
muy plausible. En los tiempos de oro del Dogma Central de la biolo-
gía molecular no se hablaba, según él, en términos de teoría de la
información. Simplemente se usaba una metáfora contraria a esta
teoría. ¿Qué decían Shannon y Weaver? Que la cantidad de informa-
ción es la suma del logaritmo de las probabilidades de aparición de
los diferentes símbolos. Si el ADN transmite sin fisuras (o con
errores, pero dentro de una transmisión unidireccional) la informa-
ción a las proteínas y ésta es transferida puntualmente, no hay nin-
guna probabilidad en juego. Por lo tanto, no es información lo que
transmite, o es una idea de información basada en el sentido común
(información como dato). En cambio, tratar a la información según
los parámetros de la TMI supone pensar que la información en los
procesos biológicos puede transmitirse o no, dependiendo de la
fuente estadística del emisor, de la capacidad de recepción del recep-
tor, de la calidad de la codificación, de la influencia del ruido. Pero,
sobre todo, depende de poder medir la información, que era el obje-
tivo original de la TMI. Pues bien, Schneider sostiene, en consonan-
cia con las teorías que afirman que la información es una propie-
dad emergente de las entidades vivientes en su multiplicación
genética, que las proteínas hacen muchas más cosas que “obede-
126 Historia de la información
cer” el mandato del ADN y que esa actividad es medible en las
secuencias genéticas que están en la doble hélice.
Otro campo que abre nuevas vías de investigación y aplicaciones
tecnológicas poderosas es la “biología sintética”, que apunta a reali-
zar síntesis de biomoléculas para hacer ingeniería de sistemas bioló-
gicos a partir de los conocimientos de la biología molecular. Como
su nombre lo indica, no se basa en el estudio de la biología de los seres
vivos, sino en el diseño de sistemas biológicos que no existen en la
naturaleza para crear nuevos organismos “programables” Hasta Craig
Venter, aquel que presidía Celera Genomics, se ha volcado a este tipo
de investigación que pretende crear “partes biológicas estandariza-
das” que funcionan como un bloque, una suerte de Lego o Rasti
que puede ser insertado en diversos sistemas biológicos sin alterar
su funcionamiento. La biología sintética ensambla partes biológicas
no desde la mera lógica del ADN, sino haciendo intervenir todos los
componentes identificados por la biología molecular. Nada de infor-
mación como propiedad emergente: aquí se trata de hacer de la bio-
logía una ingeniería, mucho más, incluso, que en los tiempos de glo-
ria del ADN recombinante. Aquí también, como se dijo, la disputa
por la propiedad de los elementos creados ya está planteada.
Nuevas perspectivas filosóficas
En el terreno de la filosofía también se produjeron grandes cambios
desde aquel contrapunto entre filósofos y científicos en el Coloquio
de Royaumont. El eje de interés se desplazó de la discusión sobre
los postulados de la cibernética hacia la condición ontológica de la
información, que como se ve en las perspectivas científicas, tiene
su complejidad. La pregunta ya no es hasta dónde las máquinas pue-
den desplazar al hombre, sino hasta dónde puede llegar la definición
Pablo Rodríguez 127
de información. Y es curioso constatar que esa corriente llamada
“posmodernidad”, que muchas veces es un término en el que se
mezclan inapropiadamente autores y corrientes filosóficas diversas,
surgió por un tema estrictamente informacional. La condición pos-
moderna, el famoso libro de Jean-François Lyotard, es un “informe
sobre el saber” encargado por el Consejo de Universidades del
gobierno regional de Québec (Canadá) acerca de la influencia en la
cultura de las tesis del Informe Nora-Minc sobre la informatización
de la sociedad.
La historia de la posmodernidad quiso que este libro se destacara
por la conocida tesis sobre “el fin de los grandes relatos”. Sin
embargo, La condición posmoderna abunda en referencias a la ciber-
nética y a la teoría de los sistemas y su armazón teórico es el posin-
dustrialismo de Bell y Touraine. Durante la década del ’80, Lyotard
reformuló muchos de los planteos de su obra más conocida a par-
tir de una consideración especial del tema de la información. Según
su visión, la información es un tipo de entidad, diferente de la mate-
ria, que realiza el sueño de ciertas zonas de la filosofía moderna,
en especial la de Descartes, en lo que hace al desprecio por el cuerpo
y a la definición de una conciencia desencarnada. También ilumina
ciertas búsquedas como las de la estética de Immanuel Kant, en par-
ticular la relación entre las formas y los esquemas como preparación
para lo sensible. Por otro lado, la alusión a Kant ya era evidente en
el Coloquio de Royaumont en la boca de Jiri Zeman, del mismo modo
en que Wiener, como Lyotard, otorga al sistema filosófico de Gott-
fried Leibniz una importancia capital para el marco conceptual de la
cibernética. Gilles Deleuze, otro de los autores supuestamente “pos-
modernos”, y gran amigo de Lyotard, decía en sus clases, a princi-
pios de los ’80, que la información podía ser entendida como un
nuevo atributo de la sustancia según la filosofía de Baruch Spi-
noza, célebre pensador y centro de gravedad de su propio pensa-
128 Historia de la información
miento. Descartes, Spinoza y Leibniz pertenecen al siglo XVII,
momento fundacional de la filosofía moderna. Lyotard y Deleuze
aspiraban a que la información pudiera formar parte de una refunda-
ción de la filosofía partiendo de los supuestos de aquella época.
Ya a fines del siglo XX, saliendo de la égida posmoderna y entrando
en otra corriente que hoy se denomina “poshumanismo”, el alemán
Peter Sloterdijk afirma sin dudar que la información es el espíritu
objetivo que buscaba Georg Hegel en el siglo XIX. Se apoya para ello
en la “ontología cibernética” y la “lógica transclásica” enunciada en
los ’60 por el filósofo alemán Gotthard Günther, quien trabajó con
McCulloch, Von Foerster y Maturana. Y en aquellos años también
Jacques Derrida, otra figura clave de esta generación de pensado-
res, les había dado gran importancia a la cibernética y la información.
Los legados empiezan así a hilvanarse: Derrida fue un continuador
de Heidegger y Deleuze de Simondon, dos autores que, como se
recordará, habían contribuido a las primeras críticas filosóficas de
la cibernética. Y si una de las principales fuentes de la polémica entre
estos autores y ciertos estamentos científicos fue el uso debido o
indebido de las teorías científicas o matemáticas con propósitos filo-
sóficos, allí está Alain Badiou, otro gran representante de esa gene-
ración, filósofo y también matemático, para decir que la información
es la demostración de que la realidad misma es matemática, tal como
decía Platón; no se trata de que la matemática sirva para represen-
tarla, sino de que la esencia técnica de las imágenes y los sonidos
consiste en la manipulación de números, siguiendo la estela del for-
malismo de Hilbert y Turing.
En la sucesión de “pos” (posindustrialismo, posmodernidad, pos-
humanismo), en la búsqueda de estos filósofos por anclar la infor-
mación en grandes problemas del pensamiento provenientes de
siglos anteriores, hay un esfuerzo por pensar la realidad de la infor-
mación. La preocupación más acuciante es mostrar de qué modo la
Pablo Rodríguez 129
información difumina los límites de las oposiciones más evidentes
de la modernidad filosófica: materia-espíritu, cuerpo-alma o natura-
leza-artificio. La información representa algo del orden de lo espiri-
tual encarnado en la materia, que ahora tiene capacidad de pensa-
miento, de acción, hasta de sentimiento. También es una afrenta a
la división de Descartes entre un mundo material extenso e inerte,
en el que se incluye al propio cuerpo, y una conciencia que dota a
esa extensión de sentido sin tener ella misma cuerpo. Finalmente,
a raíz de la influencia de la informática en la biología y de la imbrica-
ción entre las ciencias naturales y las tecnologías en el mundo de la
información, también puede decirse que lo natural como opuesto
a lo artificial pierde su fuerza interpretativa, algo que queda claro
cuando se habla de “máquinas moleculares” o de “biología sinté-
tica”. En resumidas cuentas, como la naturaleza ya no es mera mate-
ria ni mero cuerpo, como en la naturaleza y también en lo artificial
hay información, se produce una crisis de las representaciones tra-
dicionales de la modernidad y del humanismo. A eso alude, enton-
ces, el prefijo “pos”.
Esta serie de argumentos constituyen variantes de aquella sen-
tencia de Wiener: “la información es información, no materia ni ener-
gía. Todo materialista tiene que admitirlo”. Ahora bien, por lo visto
anteriormente, la cuestión es compleja. La investigación sobre la
información siempre operó con entidades materiales, desde los
cables de telecomunicaciones del siglo XIX hasta el tubo de ensayo
de una computadora cuántica, pasando por el ADN y los transisto-
res. Es cierto que la distinción entre el ordenamiento material y el
lógico de la computadora, en la formulación de Von Neumann, parece
contradecir el materialismo de la información, y lo hace en un terreno
sensible porque de allí salió la computadora, máquina de informa-
ción por excelencia, y de allí emergió también la diferencia entre soft-
ware y hardware.
130 Historia de la información
El mismo Wiener no podía desconocer que, aunque la informa-
ción señalara un nuevo camino de búsquedas y el planteo de Von Neu-
mann tuviera su indiscutible asidero, nada hay más allá de la materia
y de la energía, que desde Einstein son dos formas de lo mismo. Tal
es así que Wiener pide a los materialistas que admitan a la información.
Entonces, lo que estaría diciendo es que la materia no es sólo lo que
se dice energéticamente de ella, sino lo que se puede analizar como
información. Pero ya es otra posición: no se trata de que la información
sea otra realidad, paralela a la material, completamente desligada de
ella, sino que es un nuevo punto de vista sobre la materialidad. Esto se
puede desprender de la opinión de cibernéticos como Bateson o Jiri
Zeman. Pero esta posición es más importante aún si se consideran dos
hechos: que ningún procesamiento de información se produce sin un
gasto de energía (formulación clásica de la cibernética) y que la misma
tecnología de la información, como se ha visto, en la actualidad está
echando mano de una teoría tan materialista como la cuántica.
El problema parece alojarse en las nociones de sentido común
sobre qué es la materia y qué es la extensión, la idea de que la mate-
ria debe ser algo extenso y observable directamente como tal. Efec-
tivamente, si se compara el volumen de una cinta magnética de
los ’60 con un pendrive actual y se piensa en la cantidad de informa-
ción que cabe en ambos dispositivos de almacenamiento, se impone
asumir que la información es algo que no depende del volumen.
Depende de la codificación. Eso quería plantear Wiener cuando ima-
ginaba en los ’40 que en el futuro podía haber teletransportación de
la materia, una vez conocida y manipulada su estructura informacio-
nal. Sin embargo, el código no es algo visible. Como el saber, no
ocupa lugar. Pero si se abandona el sentido común, que es lo que
hace falta para, por ejemplo, atisbar qué es lo que plantean la teo-
ría cuántica o la teoría de la relatividad, quizá la información no apa-
rezca como algo tan “místico”, salvo para representantes del lla-
Pablo Rodríguez 131
mado “transhumanismo”, como Hans Moravec o Raymond Kurzweil,
que creen que en un futuro cercano la conciencia podrá ser bajada
de Internet como una canción o un film.
Puede decirse entonces que la información sólo es “inmate-
rial” para cierta visión tradicional. Para la física de la primera mitad Epílogo
del siglo XX, la materia no es lo que fue durante toda la historia de la Un relato insólito para terminar
ciencia y el pensamiento occidental, al menos desde Platón, como
admite Heisenberg. Quizás una correcta evaluación filosófica de los
alcances de la información sólo sea posible cuando esa misma eva-
luación recaiga sobre todo el edificio de la física contemporánea.
Pero es innegable que las reflexiones de los “posmodernos” abren
el camino para ello. En la vereda opuesta, un filósofo de la ciencia
como Karl Popper dedicó parte de su obra a aportar una solución
epistemológica al modo en que utilizan las probabilidades la teoría
de la información y la teoría cuántica. Existe allí un campo de inves-
tigación filosófica aún en ciernes.
Además de la inmaterialidad, la información suele ser asociada Decía el filósofo inglés Alfred North Whitehead que la historia de la
a la virtualidad. Hoy se habla de comunidades virtuales, de realidad filosofía occidental es una serie de notas al pie de los diálogos de
virtual, de aulas virtuales o de espacios virtuales. ¿Lo virtual se opon- Platón. Esta historia de la información comenzó con uno de sus diá-
dría a lo real? ¿Es una simulación, un mundo paralelo? ¿Por qué desig- logos y termina con otro, siguiendo la estela de la broma que jugó
nar a los “espacios de información” como si fueran sucedáneos ese distinguido habitante de la polis ateniense cuando escribió lo
de algo que existía antes de ellos, y no como nuevas existencias? que había escuchado de su maestro Sócrates.
En algún sentido lo virtual es una denominación que, en la jerga de Se trata del Timeo. El personaje que le da nombre al diálogo
la vida cotidiana, replica el problema de lo inmaterial en el seno de ensaya una explicación para el origen del universo y advierte que no
las reflexiones filosóficas. Según el Diccionario de la Real Academia sabe si lo que va a contar pertenece al orden del mito o de la argu-
Española, algo virtual “tiene virtud para producir un efecto, aunque mentación lógica, pero si fuera un mito por lo menos resulta vero-
no lo produce de presente”, es algo “implícito, tácito”, y en física símil. En el medio de la explicación, Timeo se pregunta de qué modo
designa algo “que tiene existencia aparente y no real”. Pero la infor- se vincula lo inteligible con lo sensible, un tema clásico de la obra de
mación tiene efectos bien “de presente”, no tiene nada de tácito y Platón: la división entre el mundo de las ideas y el de las cosas, base
mucho menos de aparente. Si fuera así, entonces, esta historia no para las divisiones que más adelante se plantearán entre cuerpo y
tendría demasiado sentido. alma o espíritu y materia. ¿Cómo se puede establecer una relación

132 Historia de la información Pablo Rodríguez 133

“material” entre la idea y la cosa, siendo que la cosa siempre será
una pálida copia de la idea? ¿Cómo saber si es una copia de la idea
estando tan alejada de ella?
Hay un modo y se llama chóra. Como no puede definir chóra,
como no puede decir “ésta es el o la chóra”, Timeo multiplica las
imágenes y las representaciones para hacerse una idea, vaga, de
lo que es o no es. Entonces chóra aparece sucesivamente como
un receptáculo, una nodriza, una madre al lado del padre que es lo
inteligible y su hijo que es la naturaleza, una cosa donde se impri-
men otras cosas, algo de lo que no se puede decir que sea “esto
o aquello”, que participa de lo eterno pero de un modo extraño,
porque de hecho no se puede decir que sea algo permanente, algo
que en realidad no tiene ninguna característica en sí. Hay algo de
material en chóra, pero es un material que no admite la destruc-
ción y que permite el emplazamiento de todo lo que es y que sí
puede ser destruido. Chóra está en el medio entre el ser y el deve-
nir, y de hecho es la nodriza del devenir. No se sabe si chóra está
antes o después de la organización del universo por parte del
demiurgo, no se sabe si está antes o después del origen, porque
si el universo es básicamente el paso del desorden (caos) al orden,
chóra es desorden, orden, lo que permite que sean los dos sin ser
ninguno, algo con lo que el demiurgo se encontró o que directa-
mente creó.
Timeo reconoce finalmente que ha desarrollado una exposición
insólita. Habló de “algo” que puede recibir todas las determinacio-
nes pero que no tiene, él o ella misma, una determinación última,
y ni siquiera puede admitir estas determinaciones como sus propie-
dades. También dijo de ese “algo” que es tan extraño que no se
puede hablar de él. Sólo es posible apenas inducir que puede exis-
tir a partir de la existencia de otras cosas, a las que da lugar pero
no determina. Y también aclara que ese “algo” no puede ser pen-
134 Historia de la información
sado como un origen, pero a la vez tampoco es producto. Ese “algo”
parece estar más allá del tiempo, y sin duda es condición de posi-
bilidad del espacio.
Los especialistas en la filosofía de Platón ven en la chóra un pro-
blema ejemplar. De los protagonistas de esta historia de la infor-
mación, fue Jacques Derrida quien dedicó un pequeño libro a la chóra
y el físico Werner Heisenberg, creador del célebre principio de incer-
tidumbre, afirmó que el Timeo anticipó cuestiones fundamentales
de la teoría cuántica. Y se puede agregar: también de la teoría de la
información. Pues en alguna medida la información señala la partici-
pación de lo inteligible en lo sensible, de la idea en la cosa, de una
manera “sorprendente” si la costumbre indica que la materia está
desprovista de inteligencia. Badiou es explícito al respecto: si el
número es el modelo de lo intelectual y no es sensible, y la ima-
gen es el modelo de lo sensible y no es intelectual, una imagen digi-
tal, creada a partir de números, mezcla los tantos y se transforma
en la realización concreta de un paradigma inteligible. Eso mismo
parece querer significar la chóra: el lugar en el que lo inteligible se
hace tangible.
Es preciso recordar al ingeniero Nyquist denominando inteligen-
cia a lo que luego se llamará información. O al propio Heisenberg
cuando en su referencia al Timeo plantea que lo que estudia la física
en el siglo XX ya no tiene nada que ver con lo que puede observar
en la vida cotidiana. O a Wiener cuando escribía que “la individuali-
dad corporal es la de una llama más que la de una piedra, es una
forma más que una sustancia”. El mismo Wiener decía que hay más
información en un poema que en un lugar común. Y hay mucha más
información en dos milímetros de un pendrive que en 60 metros cua-
drados de una computadora de los ’50.
Quizá no sea inútil recordar que chóra, en griego, quiere decir
espacio. La información es el espacio que no cabe en ningún lado
Pablo Rodríguez 135
porque parece infinito, pero que se expresa por la magia del
código en un espacio que se puede ver: una pantalla, una molécula
de ADN, una nube de electrones cambiando de configuración. Es la
escritura de la que renegaba Sócrates en el diálogo Fedro, y sobre
la que Platón montó su broma, pero una escritura que se hace Bibliografía
sola, que está llena de memoria y que no se sabe dónde termi-
nará. A partir de ahora, la información escribe su propia historia.

Esta historia de la información abrevó de las siguientes historias:

Becerra, Martín (2003). Sociedad de la Información. Proyecto, con-

vergencia, divergencia. Buenos Aires, Norma.
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años no es nada. Buenos Aires, Siglo XXI.
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tura Económica. La información procesa al hombre 37
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ordenadores y el verdadero arte de pensar. Barcelona, Crítica.
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Buenos Aires, Eudeba.
Sfez, Lucien (1995). Crítica de la comunicación. Buenos Aires, Amorrortu. Capítulo 5.
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138 Historia de la información

 Historia de la información
se imprimió en Artesud, Concepción Arenal 4562, en mayo de 2012. Distribuye
en Capital Federal y GBA: Vaccaro, Sánchez y Cía. S.A.
Distribuye en interior: D.I.S.A.