Julio César Centeno

PO BOX 750 – Mérida - Venezuela

Jc-centeno@outlook.com

La piratería se asocia normalmente con las disputas entre potencias hegemónicas

europeas de los siglos 16 y 17. Corsarios, bucaneros y piratas, algunos actuando
como forajidos (piratas), otros financiados por estados o empresas (corsarios),
atacaban por sorpresa a navíos de potencias adversarias para saquear sus cargas, en su
mayor parte provenientes a su vez del saqueo de países de América Latina, Asia y
África.
Por bio-piratería se entiende en la actualidad el saqueo de recursos biológicos y
genético de los mismos países de América Latina, Asia y África, ahora llamados
países en desarrollo. Su objetivo es la privatización de recursos biológicos públicos o
colectivos y su apropiación por parte de empresas o instituciones del norte
industrializado. Las víctimas son principalmente los países más ricos en
biodiversidad, países tropicales en desarrollo saturados de pobreza y sometidos por la
dependencia económica y tecnológica.
Entre los países mega-diversos del mundo se destacan Brasil, Colombia, Venezuela,
Indonesia, Malasia, India, Sur África y Congo. La biodiversidad se encuentra
estrechamente vinculada principalmente a las selvas naturales del trópico, aunque
florezca también en bosques de montaña, páramos, sabanas, humedales y manglares.
Los usurpadores son principalmente empresas transnacionales de países
industrializados, en particular las dedicadas al comercio de fármacos, alimentos y
productos químicos. El auge actual de la biopiratería ha recibido un poderoso
impulso adicional como consecuencia del vertiginoso desarrollo de la bio-tecnología,
la nano-tecnología, la robótica y la creación de formas artificiales de vida: la biología
sintética. Los usurpadores intervienen directamente o a través de empresas locales,
gobiernos, instituciones científicas, académicas, jardines botánicos, organizaciones
humanitarias, religiosas o ambientalistas, algunas veces en secreto, otras veces con un
despliegue de apoyo mediático. Entre las empresas más destacadas se encuentran

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Bayer, Pfizer, DuPont, Monsanto, Syngenta, Merck, Phystera, Searle, Dow, Elanco,
Nestle, Nordisk y Avon.

Esta nefasta actividad se encuentra estrechamente vinculada no sólo a intereses

económicos, sino a objetivos estratégicos de los gobiernos de los países de donde
provienen estas transnacionales, casi todas de los países que conforman el G7:
Estados Unidos, Canadá, Alemania, Reino Unido, Francia, Italia y Japón.

El despojo incluye la apropiación de semillas y de conocimientos ancestrales de las

comunidades indígenas sobre plantas y animales para su aprovechamiento con fines
alimentarios, medicinales o mágicos. Frecuentemente estos recursos se encuentran
vinculados a los bosques tropicales del planeta, donde coincide la diversidad
biológica con la diversidad cultural. Aproximadamente la mitad de estos bosques se
encuentran en América Latina, particularmente en la Amazonia y la Orinoquia
suramericana, exuberantes en diversidad genética y matizados por multiplicidad de
expresiones culturales.

Los países y pueblos indígenas suramericanos se encuentran prácticamente

indefensos ante la expropiación incontrolada de sus riquezas y conocimientos,
particularmente por la inusitada frecuencia con que se evidencia la complicidad de
sus propios gobernantes.
Para legalizar la usurpación se procede al registro de patentes en países
industrializados, patentes que son luego protegidas por convenios multinacionales
sobre derechos de propiedad intelectual, a su vez impuestos por los países y empresas
usurpadoras al resto del mundo.

Los países industrializados de Norteamérica y Europa son, en la actualidad,

lamentablemente pobres en recursos genéticos, consecuencia de las prácticas
depredadoras y destructivas de recursos naturales características de sus modelos de
desarrollo. Más del 75% de los recursos genéticos remanentes se encuentra en los
países en desarrollo, particularmente en los localizados en la franja tropical del
planeta.

La humanidad se encuentra a la vez en una etapa de transición de la época de la

electrónica a la época de la genética. Avances científicos y tecnológicos han abierto
las puertas a la creación de nuevas formas de vida, a la biología sintética, a la
creación de híbridos ensamblando componentes biológicos y sintéticos, así como a
modificaciones de seres vivos, incluyendo a los humanos, a través de la ingeniería
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genética, en principio con la intención de ‘mejorarlos’. Hemos descifrado el código
bioquímico que utiliza la naturaleza para las heliografías genéticas de diferentes
formas de vida, para moldear las características de cada criatura viviente.
Las instrucciones genéticas de todos los seres vivos, desde el virus más pequeño
hasta el mamífero más grande, se transmiten a través de ácido desoxirribonucleico, el
ADN: un par de espirales, unidas a la manera de una escalera de caracol, por
travesaños llamados nucleótidos. Podemos hoy alterar la molécula de ADN, no sólo
para modificar el código genético de la multiplicidad de formas de vida existentes,
sino para crear nuevas formas de vida.

En un eco-sistema, la diversidad se refiere al número de diferentes especies o nichos

ecológicos que lo conforman. A nivel de especie, la diversidad se refiere a la
variación genética en la población. Entre mayor sea la variación en las secuencias de
ADN, mayor será la posibilidad de que alguno de esos genes supere amenazas como
enfermedades, o facilite la adaptación a cambios ambientales.

La diversidad genética de cualquier especie, su rasgo más importante de

sobrevivencia, está asegurada por la forma aparentemente impredecible en la que los
genes individuales en cada cromosoma se incorporan a la formación de nuevas
parejas de genes. Mediante el desconcertante proceso de cruzamiento, los genes se
desplazan de una posición en el genoma a otra formando nuevas parejas y
provocando una explosión de crecimiento que finalmente concluye en un nuevo
individuo. Este asombroso proceso es el mismo para un lagarto, un pájaro, una
ballena, un jaguar o un humano. Casi la mitad de nuestras secuencias de ADN están
formadas por genes saltarines, o transposones.

Hemos irrumpido con apresuramiento en un sistema que ha evolucionado

cuidadosamente a lo largo de miles de millones de años, transmitiendo de generación
en generación, a través de milenios, la información genética que ha permitido
sobrevivir y evolucionar a toda forma de vida sobre el planeta. Las consecuencias son
impredecibles, especialmente ante la falta de directrices para regular esta peligrosa
manipulación de los códigos genéticos fundamentales de la vida misma.

Hemos también aprendido a evadir el método sistemático de la naturaleza para

seleccionar los genes más adecuados para la sobrevivencia.

El genetista norteamericano Hermann Muller, premio Nobel de medicina en 1946,

justo después de la Segunda Guerra Mundial, propuso “ayudar a la naturaleza a
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evitar errores genéticos totalmente indeseables, los que producen seres inferiores o
deformes, mentes retrasadas, o seres propensos a enfermedades debilitantes o
mortales. Estos son rasgos que actualmente perpetuamos con cuidados médicos y
quirúrgicos modernos, con servicios avanzados de sanidad, dietas, medidas de
protección social y nuestra llamada ‘compasión’. Mantenemos con vida a los
enclenques genéticos, permitiendo que se reproduzcan y que transmitan a la
siguiente generación rasgos que la naturaleza, con su inherente sabiduría biológica,
hubiera eliminado, matando a sus poseedores mucho antes de que alcanzaran la
edad de la reproducción. Tenemos un punto de vista más blando y corto que el de la
naturaleza”. La similitud con los postulados de Adolf Hitler no es sólo coincidencia.

Ya son comunes los seres genéticamente modificados en la agricultura industrial y en

la cría de animales, en la manipulación de bacterias, microbios y otros
microorganismos con fines farmacológicos o como armas biológicas ‘mejoradas’,
más letales. Son también cada vez más frecuentes los experimentos con la
manipulación genética de seres humanos, una macabra competencia por ‘mejorar’ a
la especie humana, por nuevamente desarrollar un ‘superhombre’.
En este contexto, el patrimonio genético de los países tropicales, en particular el de
los países amazónicos, es una de sus principales riquezas estratégicas, con
pronunciadas potencialidades económicas y políticas. No debe así sorprendernos que
se haya desatado una poderosa y muy bien articulada estrategia, por parte de los
países más poderosos y sus empresas transnacionales, para apoderarse de esta
fabulosa riqueza natural.

Empresas multinacionales como Monsanto, Syngenta y Bayer compiten ferozmente

por patentar cualquier forma de vida o recurso genético que les sea permitido,
normalmente despojando de derechos a sus legítimos propietarios. Esto incluye
patentes sobre plantas, animales, procesos biológicos y registros genéticos naturales,
incluyendo fracciones genéticas de seres humanos. La cacareada defensa de los
derechos humanos es convenientemente ignorada cuando se trata de defender las
ambiciones de corporaciones transnacionales.

Las aspiraciones de transnacionales y países industrializados por el acceso irrestricto

y eventual control de los recursos genéticos de los países en desarrollo es una vieja
aspiración, canalizada a través de la FAO (Organización de Naciones Unidas para la
Agricultura y la Alimentación) durante las décadas de los 60, 70 y 80 en su
prolongado intento por definir jurídicamente a los recursos genéticos como
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“patrimonio de la humanidad”. Liderados por Estados Unidos, insistieron inclusive
en decretar a la Amazonía misma como “patrimonio de la humanidad”. Algunos
países rebeldes del Sur tuvieron la osadía de sugerir que primero se decretara como
patrimonio de la humanidad al conocimiento científico y tecnológico.

Al Gore, entonces senador y luego vice-presidente de Estados Unidos, declaró en

1989: “El Amazonas no le pertenece a Brasil. Nos pertenece a todos”. En realidad, en
Brasil se encuentra el 60% del territorio Amazonas, aguas abajo de los países andinos
y por consiguiente más vulnerable, no sólo a lo que ocurra en su propio territorio,
sino a lo que ocurra en sus países vecinos.

Las sorpresivas políticas anunciadas recientemente por el nuevo presidente de Brasil,

Jair Bolsonaro, en cuanto a la apertura de la Amazonía brasileira a la explotación
agrícola y minera, así como la revisión de las figuras de protección a territorios
indígenas y áreas de conservación, han reavivado las iniciativas por declarar al
Amazonas como “patrimonio de la humanidad”. Las política de Bolsonaro pueden
efectivamente desembocar en una destrucción catastrófica de biodiversidad,
acompañada de aumentos significativos en emisiones de gases de efecto invernadero,
pérdidas de fuentes de agua, afectaciones a los patrones de las lluvias en amplios
sectores del trópico americano y a una severa degradación de los patrones de vida de
múltiples comunidades indígenas. Brasil ya perdió una quinta parte de su selva
Amazónica. La posible destrucción de otra quinta parte podría desestabilizar el ya
precario equilibrio ecológico global, amenazando la sobrevivencia misma de la
humanidad.

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Convenio sobre Diversidad Biológica
En 1992 se suscribió el Convenio sobre Diversidad Biológica (CDB) de la
Organización de Naciones Unidas. Entró en vigencia en 1993, tras su ratificación por
168 países. Estados Unidos, la principal guarida de usurpadores, piratas y corsarios
modernos, se ha negado a ratificarlo, optando por imponer su voluntad sobre los más
débiles a través de los Tratados de Libre Comercio. De esta manera se facilita la
implementación de su estrategia fundamental: la privatización de los recursos
biológicos y genéticos de los países en desarrollo, la inmediata o eventual adquisición
por sus transnacionales, y la protección irrestricta de su propiedad a través de
patentes y derechos de propiedad intelectual.
Entre los objetivos de la CDB se encuentra la conservación de la diversidad
biológica, el aprovechamiento sostenible de sus componentes y la distribución justa y
equitativa de los beneficios que se deriven de su aprovechamiento. Aunque señala
que los estados son “soberanos sobre los recursos genéticos en su territorio”,
establece la obligación de “garantizar el acceso adecuado” a ellos (artículo 15). La
referencia de la CDB a la soberanía de los estados sobre los recursos biológicos en
sus respectivos territorios fue una de las principales objeciones de Estados Unidos
contra este convenio internacional.

El polémico señalamiento del CDB a la soberanía de los estados sobre los recursos
biológicos tiende a presentarse como un logro de los países en desarrollo, como una
reivindicación justa a sus intereses, particularmente tras los múltiples intentos por
decretarlos “patrimonio de la humanidad”. Sin embargo, su redacción fue finalmente
manipulada por países industrializados parcialmente a su favor. Una amplia gama de
recursos genéticos y germoplasmas han sido transferidos por décadas desde países en
desarrollo a instituciones de países industrializados, como bancos de germoplasma,
bancos de semillas, jardines botánicos, acuarios, zoológicos, centros de investigación
y colecciones microbianas.

La referencia a la soberanía “sobre los recursos genéticos en su territorio” ha

conducido al control sobre lo que los países industrializados disponen en sus
respectivos territorios. Aunque se reconoce que el 83% de toda la biodiversidad y
conocimientos asociados in situ se encuentran en Asia, África y América Latina, el
75% de los recursos y tecnologías ex situ se encuentran en países industrializados. La
gran mayoría de estos recursos provienen de países en desarrollo y fueron colectados
antes de la suscripción del CDB. El acceso y control adicional sobre el resto de los
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recursos biológicos in situ, en países en desarrollo, se negocia a través de los
acuerdos de bio-prospección y de los tratados de libre comercio (TLC).

Como ejemplo se puede destacar el caso del tomate S.peruvianum, con patentes
reclamadas por la Universidad de Michigan y por la Universidad Hebrea de
Jerusalén. Fue originalmente recolectado en la cuenca del rio Marañón, en
Cajamarca, Perú, en 1976 por un ingeniero agrónomo peruano que lo entregó a un
banco de semillas en los Estados Unidos.
En la remota isla Noruega de Spitsbergen,
cavada 100 metros en una montaña rocosa en
el círculo Ártico, a sólo mil kilómetros del
Polo Norte, se encuentra un gigantesco
depósito de semillas coleccionadas en todo el
mundo. El permafrost y la espesa roca que lo
rodea aseguran que, aun sin electricidad, el
contenido permanezca congelado. Se le suele
señalar como el “Arca de Noé” para plantas
de todo el planeta, con capacidad para
albergar unas 5 millones de muestras de semillas. Ya alberga más de 1.100.000
variedades. Su objetivo es conservar todas las variedades de semillas de plantas con
potencial alimenticio.
El Protocolo de Nagoya es una ventana operativa del Convenio sobre Diversidad
Biológica para negociar el acceso y la eventual privatización de recursos biológicos y
genéticos de los países en desarrollo, concebidos como mercancías sujetas a derechos
de propiedad intelectual. Entró en vigencia el 12 de octubre del 2014.
El artículo 1 señala: “El objetivo del presente Protocolo es la participación justa y
equitativa en los beneficios que se derivan de la utilización de los recursos
genéticos”. Mientras que en su artículo 14 permite la confidencialidad de la
información tanto sobre los procesos de acceso a los recursos genéticos, como sobre
los resultados de dicho acceso y sobre la participación en la repartición de beneficios.
Esta disposición sobre confidencialidad en el manejo de información fundamental
facilita interpretaciones discrecionales sobre lo que efectivamente constituye una
“participación justa y equitativa en los beneficios que se derivan de la utilización de
los recursos genéticos”. Esta discrecionalidad se amplifica en el artículo 15: “Las
Partes, en la medida posible y según proceda, cooperarán en casos de presuntas
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infracciones de la legislación o los requisitos reglamentarios nacionales de acceso y
participación en los beneficios”.

El Protocolo de Nagoya se refiere al país que facilita el acceso a sus recursos

genéticos como “proveedor”, y a la empresa o institución que se beneficia de ese
acceso como “usuario”. El Protocolo permite que un “usuario”, al que se le facilite el
acceso a un recurso biológico, pueda reclamar derechos de propiedad intelectual
privada sobre información genética o información sobre procesos biológicos
contenidos en dicho recurso. Disposiciones similares se aplican al acceso del
“usuario” a los conocimientos tradicionales de pueblos indígenas o campesinos del
“proveedor”.

El capítulo 2 del Protocolo de Nagoya incluye como “utilización de los recursos

genéticos” la realización de actividades de investigación y desarrollo “sobre la
composición genética y bioquímica, incluyendo la aplicación bio-tecnológica”. El
beneficiario de una patente se queda con el derecho monopólico o exclusividad de
uso, comercialización, importación y exportación del producto objeto de esa patente.

Una de las principales aspiraciones de los países en desarrollo en las negociaciones

del Protocolo de Nagoya era la transferencia de tecnología. Pero su capítulo 23 se
limita a una declaración de buena voluntad: “las partes procurarán promover y
alentar el acceso a la tecnología por las Partes que son países en desarrollo (…) y la
transferencia de tecnología a estos…”
En las negociaciones del CDB, los países en desarrollo insistieron en la presentación
de certificados de origen a los solicitantes de patentes sobre seres vivos, como una
medida de contención ante el creciente saqueo de recursos biológicos por parte de
empresas, bio-prospectores, instituciones de investigación y organizaciones no-
gubernamentales de países industrializados y sus aliados regionales. De la misma
manera han propuesto que se establezcan mecanismos transparentes para garantizar
que los beneficios provenientes de la utilización de sus recursos biológicos se
distribuyan efectivamente “de manera justa y equitativa”. Tales propuestas han sido
tajantemente rechazadas por sus contrapartes y excluidas, en esos términos, del
Tratado de Budapest.

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Tratados de Libre Comercio (TLC)
Acuerdos asimétricos, como los Tratados de Libre Comercio (TLC), facilitan e
institucionalizan la usurpación de recursos y conocimientos, convertidos luego en
productos comerciales y paquetes tecnológicos protegidos por patentes para
garantizar que los beneficios económicos y estratégicos sean de la exclusiva
propiedad de los usurpadores. Estas iniciativas suelen contar con el apoyo servil de
gobiernos neoliberales de los países explotados, comprometiendo a sus generaciones
futuras sin consultar con la población. Se predica que el libre comercio es siempre
beneficioso para todos, a pesar del cúmulo de contundentes evidencias de que no es
más que una falacia, un mito incapaz de resistir el más elemental análisis económico,
empírico o histórico.
La dominación biotecnológica es parte de la estrategia de dominación global que se
ha querido imponer particularmente desde el colapso de la Unión Soviética en 1990.
El principal interés de los TLC en este contexto es facilitar y garantizar el acceso
irrestricto a la huella genética de plantas y animales de los países en desarrollo y su
eventual apropiación a través de patentes. Los TLC promueven la privatización de
bienes públicos, incluyendo la biodiversidad, el agua, la tierra, los bosques, los
recursos mineros y energéticos. Los conocimientos tradicionales también se
encuentran sujetos a su mercantilización a través de patentes de propiedad intelectual,
no para proteger los legítimos derechos de las comunidades afectadas, sino a favor de
empresas locales o transnacionales. Los TLC pretenden suplantar cualquier
disposición legal o constitucional que se interponga en el alcance de estos objetivos.
Los gobiernos locales son seducidos como cómplices a través de sobornos o con el
espejismo de las regalías y las inversiones extranjeras.
Tras el estruendoso fracaso del Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA),
por medio del cual Estados Unidos pretendía perpetuar su hegemonía en todo el
hemisferio occidental, se han promovido TLCs sectoriales, como el que somete a
algunos países andinos como Colombia y Perú, el tratado centro-americano o el
negociado entre la Unión Europea y Mercosur.

En el capítulo sobre biodiversidad del TLC propuesto por Estados Unidos a los países
de la Comunidad Andina de Naciones (CAN), rechazado por Venezuela y Bolivia
pero acogido por Perú y Colombia y más recientemente por Ecuador, se centra en la
libertad de acceso a los recursos genéticos, el patentamiento de plantas, animales y
procesos biológicos naturales, patentar y comercializar conocimientos tradicionales y
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la protección irrestricta de la propiedad intelectual. Estas exigencias coliden con la
decisión 391 de la Comunidad Andina de Naciones de 1996 en la que se prohíbe
patentar plantas, animales, seres vivos o sus partes, tal y como se encuentran en la
naturaleza, así como los procesos biológicos naturales o el material biológico
existente. Venezuela y Bolivia denuncian también el incumplimiento por parte de
Colombia y Perú de la Decisión Andina 391 sobre los derechos soberanos de los
estados sobre la biodiversidad y la violación de la Decisión 598 de la CAN sobre la
obligación de considerar los intereses de todos los países miembros al suscribir
tratados con terceros países.

Estados Unidos condicionó además la firma del TLC con los países andinos a su
adhesión previa a la Unión Internacional para la Protección de las Obtenciones
Vegetales (UPOV 91), lo que obliga a los agricultores solicitar autorización previa a
las empresas transnacionales para la producción, reproducción o propagación de
material sujeto a ‘derecho de obtentor’, incluyendo la colocación de sus productos en
el mercado. Los ‘obtentores’ vegetales son fundamentalmente empresas dedicadas a
la creación de semillas modificadas, fito-mejoradas o transgénicas protegidas por el
‘derecho de obtentor’. Según la UPOV, “si una variedad está protegida por un
derecho de obtentor, para reproducir o multiplicar la variedad con fines comerciales
es necesario disponer de la autorización del obtentor”. El derecho de obtentor es un
derecho monopólico de propiedad privada específico al mundo vegetal, distinto al de
una patente. Permite entre otras cosas evadir limitaciones legales o constitucionales
de los países en desarrollo sobre el otorgamiento de patentes sobre formaciones
vegetales. También permite que el obtentor se apodere de la cosecha del agricultor si
considera que se hayan violado alguno de sus derechos, como la conservación de
semillas para la próxima cosecha por parte del agricultor, o fallas en el pago de
regalías establecidas y actualizadas unilateralmente por el obtentor.
Estados Unidos también condicionó la entrada en vigencia del TLC a la adhesión de
los países andinos al Tratado de Budapest sobre el reconocimiento al depósito de
micro-organismos, como bacterias, virus, hongos y amebas, que forman parte del
desarrollo de medicinas y patentes. Este tratado extiende arbitrariamente el concepto
de micro-organismos a complejos celulares de plantas, embriones, genes de
animales, plantas y de humanos, tanto naturales como modificados genéticamente.
Simultáneamente, la Organización Mundial de la Salud (OMS) actúa como colector
gratuito de virus, mientras su departamento de investigación aporta conocimientos a
los fabricantes de vacunas más grandes del mundo sin brindar beneficios
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equiparables a los países en desarrollados, eventualmente obligándolos a depender
comercialmente de vacunas patentadas en el norte y protegidas por derechos
privativos de propiedad intelectual que penalizan la producción de genéricos.
En lugar de una descripción exhaustiva de sus inventos, el Tratado de Budapest se
limita a exigirle a los solicitantes de patentes sobre micro-organismos depositarlos en
cualquiera de las 37 “autoridades internacionales de depósito” (IDA) existentes.
Ninguna de estas IDA se encuentra en América Latina. Simultáneamente deja sin
efecto el principio de territorialidad, según el cual todo procedimiento para conseguir
patentes debería realizarse en cada país. Con sólo depositar un micro-organismo con
fines de patentamiento en alguno de los IDA, automática y obligatoriamente será
reconocido como propiedad intelectual del depositante por todos los países miembros
del tratado, con una validez inicial de 20 años.

El artículo 9 establece que las IDA no están en la obligación de suministrar

información sobre los micro-organismos allí depositados, obstaculizando posibles
recursos de apelación por biopiratería o plagio.

La deliberada amplitud y opacidad del concepto de “micro-organismo” en el Tratado

de Budapest ha permitido que en las AID se hayan depositado, como si fuesen micro-
organismos, material biológico como ácido desoxirribonucleico (ADN), ácido
ribonucleico (ARN), embriones de animales, nematodos, semillas y hasta
componentes embriónicos y líneas celulares humanas.
De manera paralela se despliega una multiplicidad de estrategias para apoderarse de
recursos biológicos, independientemente de lo que señalen tratados o convenios
internacionales. Un ejemplo es el acuerdo de bio-prospección entre la empresa
multinacional Merck y una entidad privada creada para tal fin en Costa Rica: el
Instituto Nacional de Biodiversidad (INBio). INBio tenía por objeto entregar 10.000
muestras de plantas nativas de ese país a Merck, a cambio de US$ 1.135.000, más un
porcentaje de potenciales regalías. Este mecanismo, que se ha tratado de reproducir
en otros países, permite saquear recursos públicos y colectivos para el beneficio de
empresas privadas inter-conectadas.

Un acuerdo similar fue firmado por la empresa norteamericana Shaman

Pharmaceuticals y una población indígena de la selva ecuatoriana para la obtención
de muestras de plantas y acceso a conocimientos tradicionales sobre sus usos, a
cambio de mejoras en infraestructura y promesas ilusorias de regalías futuras.

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Shaman Pharmaceuticals se dedicaba a la bio-prospección en países tropicales en
busca de productos comercializables por empresas farmacéuticas. Para facilitar su
penetración en comunidades vulnerables creó una fundación con el llamativo nombre
de Healing Forest Conservancy.

En Ecuador “descubrió” que el látex de un árbol, el Drago (Croton lecheri), posee un

principio activo utilizado por los indígenas en casos de diarrea. Shaman
Pharmaceuticals registró cuatro patentes y se dedicó a promover plantaciones de
Drago en asociación con comunidades en América Latina y África, con el
compromiso de comprar el látex a precios preferenciales.

Luego se declaró en banca rota, evadiendo sus compromisos con las comunidades
involucradas. Casi inmediatamente se crearon dos empresas, Shaman Botanical y
Napo Pharmaceuticals, ambas con la misma dirección en San Francisco, California,
que tenía Shaman Pharmaceuticals.
Shaman Botanicals se dedica a la comercialización de neutracéuticos, mientras Napo
Pharmaceuticals comercializa productos farmacéuticos, entre los que se destaca
Crofelemer, un fármaco para la diarrea crónica no infecciosa para enfermos de SIDA,
extraído del Drago (Croton lecheri). Napo dispone también de un banco de
germoplasmas de 2300 plantas medicinales extraídas de países tropicales.
La Unión Europea señala explícitamente que su interés en acuerdos de libre comercio
con países en desarrollo se centra en el acceso a materias primas, mercados, mano de
obra barata y la protección de su propiedad intelectual. Le solicita así a la Comunidad
Andina de Naciones, en particular a Colombia y Perú, todo lo concedido previamente
a Estados Unidos: “Toda ventaja, favor, privilegio o inmunidad que concede una
parte a los nacionales de cualquier otro país se otorgará inmediata y
automáticamente, sin condiciones, a los nacionales de otras partes”.
Al igual que Estados Unidos, la Unión Europea exige ajustar la legislación de los
países andinos a lo estipulado en tratados de libre comercio, incluyendo “la
protección de la denominación de origen, condicionada al principio marcario de
‘primero en el tiempo, primero en el derecho’. Es decir, la designación de origen a la
empresa que haya declarado primero haber descubierto algún recurso, no al país de
origen”

La Unión Europea también condiciona la firma del TLC con los países andino a su
adhesión a la UPOV 91, al Tratado de Budapest, al Tratado de Cooperación sobre
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Patentes (PCT) y al Tratado sobre el Derecho de Patentes (PLT). Estos tratados,
promovidos por países industrializados y sus transnacionales, deliberadamente
impiden proteger la biodiversidad y el conocimiento tradicional de la biopiratería.
Tanto en el caso del TLC con Estados Unidos como en el TLC con la Unión Europea,
las élites gobernantes de Perú y Colombia han permitido que el conocimiento
tradicional sea objeto de patentes por parte de terceros, europeos o norteamericanos,
mientras que sus propuestas sobre “una distribución justa y equitativa de los
beneficios provenientes del acceso y utilización de conocimientos ancestrales por
parte de empresas extranjeras” han sido rechazadas por sus socios en ambos casos.

El Acuerdo Estratégico Transpacífico de Asociación Económica (TPP), negociado en

secreto por élites burocráticas y con una falta absoluta de transparencia, fundamenta
sus planteamientos sobre propiedad intelectual en el Acuerdo sobre Propiedad
Intelectual relacionada con el Comercio (ADPIC), uno de los fundamentos claves de
la Organización Mundial de Comercio (OMC). Abarca todos los campos de la
tecnología siempre que se cumplan tres criterios básicos: que el invento no esté en el
dominio público, que sea el resultado de una actividad inventiva y que tenga
aplicación industrial. Aunque el ADPIC establece que las partes pueden de común
acuerdo excluir las patentes de plantas y animales, o aspectos relacionados con la
salud humana, tales excepciones raramente se aplican.

El desarrollo de la industria biotecnológica ha impulsado con vehemencia las

aspiraciones por la mercantilización de la vida misma. Cerca del 80% de los
medicamentos derivados de plantas que se comercializan en el mundo fueron primero
utilizados por indígenas en sus propios cuerpos por generaciones. Luego fueron
“descubiertos” o “inventados” por empresas transnacionales de países
industrializados, sobre los que han reclamado y obtenido derechos de “propiedad
intelectual”. El comercio de drogas derivadas de plantas sólo en los Estados Unidos
supera los 70.000 millones de dólares anuales.

Durante las discusiones en el congreso norteamericano sobre la ratificación del

Convenio sobre la Diversidad Biológica en 1994, el secretario de estado, Warren
Christopher, introdujo un documento en el que argumentaba que sólo la contribución
del germoplasma extranjero en los cultivos norteamericanos de maíz y soya se
valoraba para entonces en 10.200 millones de dólares anuales. Germoplasmas
provenientes de países en desarrollo han aportado beneficios económicos gigantescos

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a la agricultura de países industrializados, aunque nunca hayan sido ni reconocidos ni
compensados.

El potencial económico y estratégico de los recursos biológicos puede evidenciarse al

considerar que el 75% de la alimentación actual de la humanidad depende de apenas
12 especies de plantas y 5 de animales. Sólo tres (3) especies: el arroz, originario de
Asia, el trigo de la región arábiga, y el maíz, originario de América, aportan el 60%
de las calorías y proteínas que consume la humanidad proveniente de plantas. Menos
del 5% de las plantas conocidas son utilizadas por los humanos, mientras más de mil
millones de personas se encuentran sometidas por el hambre, casi todas habitantes de
países en desarrollo.

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Casos de Biopiratería
La biopiratería no es algo novedoso. Durante el holocausto provocado por la invasión
española a América Latina, con la aniquilación de unos 80 millones de indígenas, los
conquistadores se apropiaron no sólo de oro, plata, perlas, diamantes y esclavos, sino
también de semillas de papa y maíz, fuentes primordiales de alimentos.

La lucha por el maíz continúa en la actualidad. Es el cultivo que produce más

alimento por hectárea que cualquier otra planta. La transnacional Monsanto,
actualmente fusionada con Bayer, pretende controlar el cultivo de maíz a través de
transgénicos y el desplazamiento de sus variedades naturales.
Barcos llenos de corteza del árbol de la Quina (Cinchona officinalis) surcaron el
océano Atlántico rumbo a Europa, junto con el conocimiento ancestral sobre sus
efectos curativos. De su corteza se obtenía un medicamento, la quinina, para prevenir
y curar la malaria. El imperio español estableció un monopolio para el comercio de
este medicamento, con un lucrativo mercado con otras potencias europeas
colonizadoras de África y Asia para proteger la salud de sus tropas. Ingleses y
holandeses finalmente rompieron el monopolio estableciendo plantaciones en India e
Indonesia, utilizando semillas robadas de América Latina.

Comerciantes holandeses también aprovecharon el uso tradicional dado por indígenas

suramericanos a la corteza del árbol de la Quina para elaborar tintes. También con
semillas robadas establecieron una lucrativa industria de tintes en Java, Indonesia.
En 1876, el británico Henry Alexander Wickham extrajo subrepticiamente semillas
del árbol del caucho de Brasil y las llevó a Londres, desde donde luego se llevaron a
lo que hoy es Malasia y a partes de África donde se establecieron plantaciones que
finalmente condujeron al colapso de la lucrativa industria del caucho de Brasil y
Venezuela.

La farmacéutica Bristol-Myers “descubrió” que indígenas amazónicos utilizaban el

veneno de la serpiente Jararaca para controlar la presión sanguínea. Terminó
patentando su “descubrimiento” y enriqueciéndose con la comercialización del
fármaco Captopril.

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Una institución norteamericana llamada International Plant Medicine Corporation
patentó la Ayahuasca (Banisteriopsis caapi), una planta alucinógena considerada
sagrada por muchos pueblos indígenas de la Amazonía, utilizada por siglos en ritos
espirituales y curativos. Fue patentada el 17 de junio de 1986 con el número 5.571 en
la Oficina de Patentes y Registro de Marcas de Estados Unidos, a nombre de Loren
Miller. La patente fue cancelada provisionalmente trece (13) años después, tras un
largo período de litigio en la capital de los Estados Unidos. Fue reactivada en enero
del 2001.

Algo similar ocurrió con la Epibatinina, analgésico proveniente de una rana

amazónica, utilizado por los indígenas pero que luego fue “descubierto” y patentado
por un norteamericano.
En 1994, dos presuntos científicos de la Universidad de Colorado patentaron la
Quinua, un cereal muy rico en proteínas y que ha formado parte de la dieta de
millones de indígenas y campesinos en los Andes suramericanos por siglos. Su
composición proteica es superior a la del maíz, el arroz o el sorgo. La patente quedó
registrada bajo el número 530471.
La empresa DuPont patentó en el año 2001 una variedad de maíz cultivada en
México por generaciones.
Dos empresas multinacionales, Pure World Botanicals y Biotics Research
Corporation, han disputado patentes sobre la Maca, conocida también como el
viagra natural. La Maca ha sido parte de la dieta y de la farmacología de los pueblos
indígenas de los Andes peruanos por siglos. Sin embargo, a Biotics Research
Corporation se le otorgó una patente en Estados Unidos, número US 6093421, de
fecha 25-06-2000, para comercializar la Maca como propulsor de los niveles de
testosterona, para mejorar funciones sexuales y la fertilidad. Mientras que Pure
World Botanicals registró una patente en la Oficina Europea de Patentes, número
6267995, de fecha 31-07-2001, para comercializar la Maca con fines farmacéuticos.

El Tepezcohuite de Chiapas, México, es una planta utilizada por los maya para el
tratamiento de quemaduras. Posee propiedades anti-inflamatorias, anti-bacterianas,
anestésicas y regenerativas de la epidermis. Fue patentada en Estados Unidos en 1989
bajo el número 4883663.

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El Rupununine es un derivado de la nuez del árbol Ocotea rodiei, del estado de
Goiania, Brasil. Ha sido utilizado tradicionalmente por indígenas y campesinos como
medicamento para dolencias cardiológicas, tumores e infertilidad. Fue patentado en
Estados Unidos por A. Gorinsky, bajo el número 5569456.

El presidente de Ecuador, Rafael Correa, anunció en junio del 2014 el inicio de

demandas penales contra la petrolera norteamericana Maxus, la fundación Coriell e
investigadores de la Universidad de Harvard, por haberle extraído muestras de sangre
a indígenas amazónicos de la etnia Waorani para realizar investigaciones sin su
consentimiento. Para entonces se habrían publicado 31 artículos de investigación
basados en estas muestras. El objetivo de tales investigaciones serían los motivos por
los cuales estas comunidades son inmunes a ciertas patologías, con el propósito de
desarrollar vacunas y fármacos.

El mercado de cosméticos para el cuidado de la piel supera los 90.000 millones de

dólares anuales, más de lo que se comercializa en productos electrónicos de la marca
Sony (US$ 87.000 millones). Una de sus empresas líderes es Avon. Ha introducido
solicitudes de patentes sobre 16 plantas tropicales de Asia utilizadas en sus productos
para la piel. Todas estas plantas registran usos medicinales tradicionales, incluyendo
tratamientos para la piel.

Bignay (Antidesma bunius) es un árbol frutal común en varias regiones del sur-este
Asiático, como Indonesia, Tailandia y Filipinas, en donde la fruta se come, se utiliza
para fabricar vinos y en productos medicinales para la piel. Avon introdujo la
solicitud de patente WO-2012005876 por el “descubrimiento” de su uso como
estimulante en la producción de la proteína dérmica MAGP-1.

Bai-yanang (Tiliacora triandra) es una planta común de Tailandia, Laos, Cambodia

y Vietnam cuyas hojas se utilizan en sopas y en la confección de jaleas, cuyas bases
son también utilizadas en el tratamiento de afecciones a la piel. Avon solicitó una
patente, WO-2012002950, por su “descubrimiento” del uso de esta planta en
productos para el cuidado de la piel.

Agathi (Sesbania grandiflora) es una planta del sur-este asiático y de India cuyas
hojas y flores se utilizan como alimentos y para el tratamiento de afecciones de la
piel. Avon obtuvo una patente, 7618662, por su “descubrimiento” del uso de esta
planta para el tratamiento de la piel.

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Lerak (Saindus rarak) es una planta común de Indonesia cuyas semillas producen
compuestos espumosos utilizados como jabones en el lavado de los tejidos conocidos
como batik. Su nombre en inglés es Soap nut (nuez de jabón), utilizado también
como jabón de uso personal para la limpieza y el tratamiento de la piel. Avon
introdujo una solicitud de patente, 7514092, por su “descubrimiento” del uso de las
semillas de esta planta en el tratamiento de la piel.

Estos y múltiples otros casos similares del aprovechamiento por parte de Avon de
plantas con historiales conocidos de usos tradicionales en países en desarrollo
conducen a cuestionamientos sobre las formas de acceso tanto a las plantas como a
los conocimientos, así como al principio de distribución justa y equitativa de
beneficios incluido e tratados internacionales. Las ventas de Avon superan los 11.000
millones de dólares anuales.

La mantequilla Kombo, un extracto del árbol African Nutmeg (Pycnanthus

angolensis) es conocida en África Central y Occidental por sus cualidades curativas y
usos anti-inflamatorios. Kinkeliba (Combretum micranthus) es un arbusto del África
Occidental cultivado por comunidades locales para la producción de té debido a sus
propiedades curativas. Investigadores de Rutgers University, New Jersey, USA, han
solicitado patentes farmacéuticas sobre ambos productos. También han solicitado
patentes sobre extractos del Pycnanthus angolensis como agentes para el tratamiento
de enfermedades como Parkinson y Alzheimer, así como para pacientes que hayan
sufrido ataques al corazón.
Semilla Negra (black seed), conocida en árabe como Habbat al-barakah (Nigella
sativa) es una planta cuyas semillas y extractos han sido extensamente documentados
como alimentos y usos medicinales en la prevención de alergias. Existen registros de
su cultivo hace más de 3.000 años, cuando fue colocada en la tumba del faraón
egipcio Tutankhamon. Ha sido también cultivada por siglos en Irak, Siria, Turquía e
India. La multinacional Nestle ha introducido una solicitud de patente, WO-
2010133574, por su “descubrimiento” de las propiedades alimenticias y curativas de
Nigella sativa.

Dupont es una multinacional activa en el mercado de semillas y herbicidas. Uno de

sus líneas principales de comercio es el sorgo. DuPont ha anunciado la venta de
variedades de semilla de sorgo que contienen un gen de una gramínea coleccionada
en Bolivia: sudangrass. Se refiere a este gen como Inzen A II, el cual convierte al
sorgo tolerante a los herbicidas fabricados tanto por la misma DuPont como por otras
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empresas. DuPont planifica comercializar estas semillas modificadas de sorgo
conjuntamente con el herbicida Quizalofop, mejor conocido como Assure II.

Sólo en los Estados Unidos se cultivan 3 millones de hectáreas anuales de sorgo. Una
tercera parte de la producción es utilizada en la fabricación de etanol como aditivo
para la gasolina. Pioneer Hi-Breed, filial de DuPont, comercializa semillas de sorgo
en Brasil, Argentina y México.

DuPont negoció derechos exclusivos de uso del gen Inzen A II con la Universidad de
Kansas, la que ha solicitado una patente, WO-2008089061, en los Estados Unidos
sobre el gen y sobre toda planta que lo contenga. La Universidad de Kansas alega
haber inventado el gen, pero se ha negado a documentar cómo lo inventó, cómo
adquirió las semillas bolivianas de donde se extrajo, cuales son los términos del
acuerdo con DuPont, o cuales son los términos de participación justa y equitativa del
estado Boliviano en estas negociaciones.
El Centro de Investigación Agrícola Tropical de Bolivia ya había reportado en el año
2000 las propiedades resistentes a herbicidas ACC de sudangrass, evidenciando que
los alegatos de descubrimiento de la Universidad de Kansas carecen de sustento.

Biopiratería en Venezuela
Venezuela es uno de los ocho países más ricos en diversidad genética del mundo.
Esta diversidad se encuentra estrechamente vinculada a sus bosques naturales. La
apropiación de los recursos genéticos y de los conocimientos ancestrales de los
pueblos indígenas, por corporaciones y centros de investigación transnacionales,
implica el despojo de uno de los recursos más importantes tanto de las
comunidades indígenas como de la nación venezolana.

Venezuela ha sido, y continúa siendo, víctima de la biopiratería. La presencia de la

nefasta organización “religiosa” norteamericana Las Nuevas Tribus durante décadas
en las selvas venezolanas contribuyó no solo a destruir el patrimonio cultural,
mitológico y religioso de comunidades indígenas. Sirvió también para realizar
exploraciones para la localización, identificación y cuantificación de recursos
minerales y biológicos de carácter estratégico, así como para el saqueo de buena parte
de los conocimientos ancestrales de las comunidades indígenas que sufrieron su
presencia. La actividad delictiva de las Nuevas Tribus en territorio venezolano no
sólo fue autorizada por los gobernantes de turno, sino que con frecuencia se recurría a
violaciones flagrantes de la legislación vigente para facilitar el despojo del país.
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Fueron finalmente expulsadas de Venezuela tras un prolongado proceso de
investigación sobre sus múltiples atropellos tanto a los indígenas como a intereses
estratégicos del estado venezolano.
A finales del año 1998, durante el período de transición de gobierno entre el
presidente saliente Rafael Caldera y el presidente entrante Hugo Chávez,
el Ministerio del Ambiente de Venezuela firmó un contrato con la Universidad
Federal de Zurich, Suiza, en el que otorga derechos de acceso a los recursos
genéticos y a recursos "intangibles" del territorio Yanomami. Los 'intangibles'
incluyen los conocimientos y prácticas ancestrales de las comunidades indígenas.
Dicho contrato fue suscrito sin la debida notificación a las poblaciones Yanomami y
sin su consentimiento. El contrato representa un inusitado saqueo de los
conocimientos ancestrales de los Yanomami y de la biodiversidad genética de su
territorio.
El contrato explícitamente le otorga al colegio Eidgenössische Technische
Hochschule (ETH) de Zürich, Suiza, una concesión para el acceso a los recursos
genéticos y sus productos derivados "...con fines de investigación, prospección
biológica, conservación, aplicación industrial y aprovechamiento industrial, entre
otros". También incluye el acceso y aprovechamiento de los componentes
intangibles. Estos se definen de la siguiente manera: "Todo conocimiento,
innovación o práctica, individual o colectiva, con valor real o potencial, asociado al
recurso genético o sus productos derivados, o al recurso biológico que lo contiene,
protegido o no por regímenes de propiedad intelectual".
La entrega fue total, incluyendo el registro de patentes de comercio e
industrialización. Los posibles beneficios se reparten entre la Universidad Federal de
Zurich y el Ministerio del Ambiente de Venezuela. El Ministerio se conforma con el
20% "...de los derechos de regalías por patentes, comercialización e
industrialización de los productos o sustancias que se deriven de las
investigaciones y descubrimientos del uso de los recursos genéticos otorgados en
concesión al ETH". El 80% restante es para los suizos.

Los indígenas fueron excluidos de las negociaciones de sus propios conocimientos y

prácticas ancestrales. Fueron también excluidos de la repartición de los beneficios
que pudieran derivarse. El contrato deja unilateralmente a juicio del ETH la decisión
final sobre el otorgamiento a los indígenas de un porcentaje de los beneficios
derivados del contrato de concesión, a través de posibles negociaciones directas con
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los indígenas, sin la participación del estado venezolano. De esta manera, el
Ministerio del Ambiente, en representación ilegítima de la nación venezolana, se
hizo partícipe de un grotesco e inusitado despojo del conocimiento ancestral de
las comunidades Yanomami.
Los Yanomami se encuentran en el corazón del Amazonas, en donde los índices de
biodiversidad se encuentran entre los más altos registrados en el mundo. Su cultura se
ha desarrollado en estrecha vinculación con su entorno natural, acumulando
conocimientos y refinando progresivamente sus relaciones con las selvas que les han
servido de hogar durante miles de años. Sus legítimos derechos sobre sus propios
conocimientos ancestrales, y sobre los recursos genéticos en sus territorios, fueron
ignorados.
El insólito contrato incluye además un pago de 30% de su costo "para las
comunidades indígenas involucradas cuyo conocimiento está siendo utilizado". El
costo del contrato se establece en 30.000 francos suizos, unos 18.000 dólares para
entonces. Ese pago es además negociable, por lo que podría al final convertirse en el
motor de una lancha o cualquier otra cosa.
El Congreso Nacional de aquella época había aprobado una nueva Ley de
Biodiversidad el año anterior. Pero, coincidentemente, el presidente Caldera la
devolvió a la Procuraduría "para su estudio". En el período intermedio se agiliza la
entrega de los permisos necesarios para realizar esta investigación, cuando el país
carecía de legislación adecuada sobre la materia.
El contrato lo firma Rafael Martínez Monro, Ministro del Ambiente, en
representación de la República de Venezuela, sólo días antes de la toma de posesión
del presidente Hugo Chávez. El Ministerio del Ambiente se caracterizó por ser uno
de los brazos más corruptos de la administración del presidente Rafael Caldera. En
representación del ETH aparece la firma de su vicepresidente, Albert Waldvogel.

Este nefasto contrato incluía la comprobación fito-química del potencial medicinal de

las plantas utilizadas por los Yanomami en sus prácticas mágicas o medicinales.
Algunos de los análisis fito-químicos y biológicos se harían en la Facultad de
Farmacia de la Universidad Central de Venezuela. Los demás en Suiza. El proyecto
incluía además:

 El análisis de"... la distribución de las plantas medicinales, los venenos y las plantas
mágicas entre los Yanomami".
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 Una determinación de la distribución de los recursos botánicos medicinales en el
territorio Yanomami.
 Una evaluación cuantitativa de esos recursos.
 Un análisis de las estrategias culturales de los Yanomami para el manejo de estos
recursos.
El proyecto incluía, en realidad, una compilación de la farmacopea Yanomami en
Venezuela.
Los conocimientos ancestrales del pueblo Yanomami sobre plantas medicinales,
venenos y plantas mágicas, son también parte del estudio. Con este propósito se
incluyen entrevistas de los investigadores con los Yanomami "...sobre el uso y
cuidado de plantas medicinales".
Un año después de este vergonzoso caso, característico de las prácticas de la época y
el trato denigrante a los pueblos indígenas, se aprobó la nueva constitución nacional.
El artículo 124 establece: "Se garantiza y protege la propiedad intelectual colectiva
de los conocimientos, tecnologías e innovaciones de los pueblos indígenas. Toda
actividad relacionada con los recursos genéticos y los conocimientos asociados a
los mismos perseguirán beneficios colectivos. Se prohíbe el registro de patentes
sobre estos recursos y conocimientos ancestrales"

Lamentablemente, es escaso el avance práctico para hacer cumplir este y otros

preceptos constitucionales. Las selvas de Imataca, del Caura y del alto Orinoco son
sólo algunos de los territorios que se han convertido en campo libre para la bio-
prospección, la exploración y cuantificación de recursos biológicos, genéticos y
farmacológicos por parte de grupos u organizaciones que se auto-califican como
científicas, ecológicas o humanitarias.
Algunas organizaciones venezolanas, sucursales o dependencias de transnacionales
ambientalistas, amparadas tras presuntas iniciativas científicas, ecológicas o
humanitarias, con frecuencia contribuyen con el saqueo del patrimonio biológico y
genético del país, o con la expropiación de los conocimientos ancestrales de las
comunidades indígenas.
Una fundación privada operando en Venezuela, FUDECI, ha creado una base de
datos llamada Biozulua. Incluye cientos de registros sobre recursos animales,
vegetales y minerales utilizados por las comunidades indígenas del Amazonas
venezolano y su localización geográfica a través de posicionamiento GPS. Registra
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los usos dados por cada comunidad indígena a estos recursos, ya sean de carácter
medicinal, alimentario, religioso o farmacológico, y los procedimientos de
preparación y consumo.
Organizaciones indígenas venezolanas, tales como Conive y Orpia han denunciado
que las actividades de FUDECI se realizaron sin el consentimiento previo de las
comunidades afectadas, y que la mayor parte de la información fue suministrada sin
estar debidamente informados que pasaría a formar parte de una base de datos
propiedad de FUDECI. Nada impide que esta organización comercialice la
información recolectada. La fundación reconoce que entre sus actividades se
encuentran el "Rescate de Conocimiento Ancestral" y el "Bio-comercio". Las
organizaciones indígenas han solicitado infructuosamente la intervención de las
autoridades nacionales para evitar que se comercialice con la información y para que
el manejo de dicha base de datos sea reservado a las comunidades indígenas.
Mientras que en la página web de la Organización Panamericana de la Salud se hace
referencia a declaraciones de FUDECI sobre posibles acuerdos de comercialización
con empresas farmacéuticas de los conocimientos tradicionales indígenas registrados
en esta base de datos.

Investigadores de la Universidad de California pretenden haber "descubierto" un

agente anti-inflamatorio llamado pseudopterosin, obtenido de Pseudopterogorgia
elisabethae presuntamente en aguas venezolanas del Mar Caribe. Este producto
forma parte de una crema comercializada por la empresa Estee Lauder llamada
Resilience. La organización canadiense RAFI estima que sólo entre 1998 y el año
2000 esta patente le generó a la Universidad de California regalías por más de
750.000 dólares. La universidad también ha llegado a acuerdos de comercialización
sobre el mismo producto con otras dos empresas, OsteoArthritis Sciences
Inc y Nereus Pharmaceuticals. Ya para el año 2000 se estimaban beneficios
millonarios por este concepto.

La constitución de Venezuela explícitamente prohíbe el registro de patentes sobre los

recursos genéticos y sobre los conocimientos ancestrales de comunidades indígenas.
Sin embargo, el Convenio de las Naciones Unidas sobre Diversidad Biológica si los
permite, amparando así las actividades delictivas que sobre esta materia proliferan sin
control en las selvas tropicales suramericanas.

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Urge una acción conjunta y coordinada tanto por los gobiernos de los países
amazónicos, como por los diferentes grupos indígenas de la región, para establecer
mecanismos que impidan y penalicen la biopiratería, la expropiación de recursos
genéticos y el saqueo de los conocimientos ancestrales de las comunidades
indígenas.

Estos ejemplos de expoliación de recursos y conocimientos de países empobrecidos y

endeudados, entre cientos de casos similares reportados y posiblemente miles no
divulgados, quedan opacados ante la avalancha masiva de casos de biopiratería
modernos, en los que se burlan convenios y leyes internacionales con absoluta
impunidad, se ridiculiza el principio de soberanía de los estados sobre sus recursos
biológicos y se impone la ley del más fuerte.
Un equipo de especialistas liderados por el magante norteamericano Craig Venter
navega alrededor del mundo recolectando diversidad microbiana en mares y costas,
normalmente sin autorización de los países afectados. Realizó un muestreo intensivo
de los Galápagos, el Mar Caribe, el Mar de los Zargazos y la Polinesia, entre otros
sitios de interés. El secuenciamiento genético se realiza en su propio instituto IBEA
en Rockville, Maryland. Pretende aprovechar el fusionamiento de la bio-tecnología
con la nano-tecnología en una nueva disciplina: la nano-bio-tecnología. Se buscan
nuevas formas funcionales de vida, o compuestos híbridos, para la creación de nano
productos y nano procesos.
Venter actúa con la protección del gobierno de Estados Unidos. Ha recibido 12
millones de dólares del gobierno norteamericano para crear nuevas formas de vida en
los laboratorios de IBEA que puedan producir energía limpia o extraer gases de
efecto invernadero de la atmósfera. Uno de los objetivos anunciados es sintonizar
microbios fisiológica, química y genéticamente para producir hidrógeno de manera
económicamente rentable y libre de contaminación.

Venter se hizo famoso por mapear su propio genoma humano. Ha solicitado patentes
sobre de genes del cerebro humano. Ahora amenaza con privatizar microbios, o sus
modificaciones genéticas, independientemente de lo que reclamen las naciones. La
expedición, financiada por el gobierno de Estados Unidos, desafía la soberanía de las
naciones sobre la biodiversidad y alardea haber descubierto 1.214.207 genes, o
porciones de ADN, diez veces más de los que los científicos creían que existían,
incluyendo 800 genes foto-receptores que convierten la luz del sol en energía. Sus
bio-tecnólogos construyen nuevas formas de vida a partir de pedazos de microbios y
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compuestos híbridos con materia orgánica e inorgánica. El paso adicional hacia
nuevas formas letales de armas biológicas no es difícil de imaginar.

En el 2003 anunció que los científicos del IBEA habían creado más de 5.000 bloques
de ADN para armar diminutos virus artificiales capaces de infectar bacterias.

El Institute for Cell Mimetic Space Exploration ya creó exitosamente complejas

nano-máquinas con motores biológicos. La creación de máquinas biológicas,
nanológicas o combinadas, hechas por humanos, tiene profundas implicaciones para
el ambiente, para la guerra y para la vida misma como la conocemos. Hasta la fecha
se carece de mecanismos de regulación de estos procesos.

Los desarrollos científicos y tecnológicos en bio-tecnología y nano-tecnología han

propiciado una explosiva expansión de la biopiratería, convirtiéndola en un robo
sistemático de gigantescas proporciones. El Programa de Naciones Unidas para el
Desarrollo (PNUD) estima que sólo la industria farmacéutica de los países
industrializados genera beneficios anuales de 30.000 millones de dólares sólo a partir
del uso farmacológico de plantas medicinales de países en desarrollo. Los nuevos
avances tienden a convertir esta cifra en algo irrelevante.

El premio Nobel de física del 2010 correspondió a científicos dela Universidad de

Manchester por su descubrimiento del grafeno, una escama de carbón del grosor de
una sola capa de átomos, con extraordinaria resistencia, flexibilidad y conductividad
eléctrica. El grafeno es el material de menor grosor y de mayor resistencia conocido
hasta el presente, pero su producción a escala industrial por métodos químicos ha
demostrado ser particularmente difícil.

Científicos de la Universidad de Rochester parecen haber superado este obstáculo,

combinando óxido de grafito con la bacteria Shewanella. En menos de 24 horas la
bacteria elimina todos los grupos de oxígeno, convirtiendo el óxido de grafito
exfoliado en grafeno conductivo. Entre otras aplicaciones, este material puede servir
para la fabricación de tintas conductivas, para la producción de circuitos mejorados
en la fabricación de computadoras, circuitos eléctricos o teclados. Puede utilizase
para imprimir circuitos eléctricos en materiales como telas o papel.

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Aniquilación biológica
Simultáneamente se registra una acelerada aniquilación biológica a escala planetaria
que tiende a desembocar a corto plazo en una extinción masiva de especies, similar a
las cinco devastaciones biológicas que se han registrado en la historia del planeta.
Esta aniquilación masiva de poblaciones y especies deteriora el funcionamiento de
ecosistemas y servicios vitales para la sobrevivencia de la humanidad.

Entre las causas se encuentra la destrucción de hábitats, la sobre-explotación, la

contaminación de la atmósfera, las aguas y los suelos; el calentamiento global, la
explosiva expansión de la población humana y la interacción de estos factores. En
apenas un par de siglos, la actividad humana ha conducido a la eliminación de
aproximadamente la mitad de los animales vertebrados con los que alguna vez
compartieron el planeta. Mientras que el 42% de las especies de invertebrados
terrestres se encuentran en peligro de extinción (Status and Trends of the World’s Invertebrates,
Zoological Society of London, 2012). La abundancia de vida silvestre se ha reducido a la
mitad sólo en los últimos 50 años (Living Planex Report 2016, WWF). La reducción de la
población es el preludio de la extinción de las especies.

La catastrófica destrucción de bosques tropicales naturales, las principales reservas

genéticas de la humanidad, es una tragedia que ha perdurado durante décadas sin que
se hayan implementado medidas efectivas para evitarla. Sólo durante los últimos 50
años la tasa promedio de destrucción supera los 10 millones de hectáreas anuales,
equivalente a 50.000 campos de futbol cada día durante 50 años consecutivos. Este
abominable crimen ha persistido durante décadas, no sólo devastando reservas
biológicas que constituyen uno de los principales legados de generaciones futuras,
sino contribuyendo además con la emisión de aproximadamente 5.000 millones de
toneladas equivalentes de CO2 anuales de gases de efecto invernadero.

El auge sin precedente de la biopiratería que se ha desatado en los últimos años

pretende también justificarse como intentos desesperados por rescatar valiosos
recursos genéticos antes de que desaparezcan.
Sólo una acción conjunta, decidida, efectiva e inmediata, por parte de los países
mega-diversos, en particular por los miembros del Tratado de Cooperación
Amazónica, podrá evitar que sus recursos biológicos y genéticos terminen siendo o
destruidos o propiedad de transnacionales de países industrializados. Estos recursos
constituyen el principal legado de nuestras generaciones futuras.
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De no procederse con determinación y coraje, en un esfuerzo unificado entre
gobiernos y organizaciones sociales, incluyendo acciones jurídicas firmes e
inmediatas contra los principales usurpadores, nuestros descendientes sólo
podrán concluir que fueron consciente y deliberadamente traicionados por sus
antecesores.

Jc-centeno@outlook.com
Julio 2019

Julio César Centeno – ingeniero venezolano licenciado en la universidad de Nueva York;

estudios de maestría y doctorado en la Universidad de California, Berkeley. Profesor de la Universidad de los Andes.
Asesor de la Conferencia de Naciones Unidas para Medio Ambiente y Desarrollo [UNCED]. Director Ejecutivo del
Instituto Forestal Latino Americano. Representante de Venezuela en negociaciones internacionales sobre bosques y
cambios climáticos. Investido por la casa real de Holanda con la Orden del Arca Dorada. Galardonado por el Proyecto
de Naciones Unidas para el Medio Ambiente con la condecoración GLOBAL 500. Vicepresidente de la Fundación
TROPENBOS, Holanda. Miembro del Consejo Directivo del Forest Stewardship Council, FSC. Miembro del Consejo
Directivo de SGS-Forestry, Oxford. Profesor visitante de la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (FLACSO).
Profesor visitante del Departamento de Política y Economía Forestal de la Universidad de Viena, Austria. Miembro del
Consejo Asesor para Ambiente y Desarrollo de PDVSA-Bitor. Asesor internacional.
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