1/18/2020 Surfactantes

Surfactantes
Los surfactantes son agentes químicos "activos en superficie" (su nombre es un
acrónimo inglés: "surfactant", de surface, superficie; active, activo, y -ant, -ante);
cuando los surfactantes se disuelven en agua se concentran en interfases, como agua-
aire o agua-aceite, y ahí ejercen diversas funciones: humedecen, emulsifican ,
dispersan y solubilizan; favorecen o impiden la formación de espuma; son
antiestáticos y lubricantes; también dan brillo y afectan a ciertas propiedades
reológicas.

Los surfactantes son generalmente compuestos orgánicos anfifílicos que en

medios acuosos migran hacia las superficies acuosas para que su componente
hidrosoluble permanezca en la fase acuosa y el hidrófobo quede fuera de esa fase.
Este organización y agregación de las moléculas de surfactante en las interfases agua-
aire o agua-aceite afecta a las propiedades de estas superficies.

La cabeza del anfífilo es la parte hidrófila y define

el tipo de surfactante porque puede ser:

No iónica (sin carga) en los surfactantes no

iónicos.
Iónica:
Con carga negativa, en surfactantes
aniónicos.
Con carga positiva, en surfactantes
catiónicos.
Con carga tanto positiva como negativa, en surfactanes zwitteriónicos
o anfóteros .

La cola de los surfactantes es la parte hidrófoba y puede ser:

Una cadena hidrocarbonada (p.e., hidrocarburos aromáticos, alcanos, alquenos,

cicloalcanos).
Una cadena alquil éter:
Etoxi (que aumenta el carácter hidrófilo del surfactante)
Propoxi (que incrementa el carácter lipófilo del surfactante)
Una cadena fluorocarbonada.
Una cadena de siloxano.

En la actualidad se están desarrollando estructuras de surfactantes con dos grupos

hidrófilos y dos lipófilos en la misma molécula; estas estructuras se conocen como
surfactantes diméricos o "Gemini" y suponen la ventaja de tener mayor actividad a
concentraciones más bajas que los surfactantes habituales no diméricos.

Por sus propiedades, los surfactantes se encuentran en numerosos productos:

detergentes , pinturas, adhesivos, cosméticos, ... y en torno a ellos hay muchas
ramificaciones industriales, pero no todos los surfactantes son productos industriales.
Hay surfactantes naturales como las saponinas , que son productos vegetales; la
lecitina , utilizada en la industria alimentaria como emulsificante; o los ácidos

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biliares y el surfactante pulmonar que tienen importantes funciones

fisiológicas.

Los surfactantes reducen la tensión superficial del agua, lo que permite que ésta se
pueda extender y humedecer distintos tipos de superficies, algo muy útil en el
proceso de lavado. Para lavar añadimos surfactantes, jabones o detergentes,
porque el agua sola no elimina la suciedad de las prendas. La parte hidrófoba de las
moléculas de jabón y detergente es atraída por los componentes grasos de la
suciedad de la prenda mientras que su parte hidrófila interacciona con el agua; estas
fuerzas opuestas hacen que esa suciedad se desprenda de la ropa y pase al medio
acuoso quedando incorporada en el interior de las micelas que forman los
componentes anfifílicos de los surfactantes. Se origina entonces una emulsión de
grasa/aceite en agua y con el aclarado esa emulsión, con la suciedad incorporada, se
elimina. Resumiendo, los surfactantes limpian al actuar como emulsificantes
permitiendo que aceite y agua se mezclen para eliminar los componentes grasos de
las manchas. Que el agua esté templada o caliente también ayuda a liberar más
suciedad de las prendas e igual ocurre con la agitación mecánica. La eficacia del
lavado requiere, por tanto, de un equilibrio entre la energía química que proporcionan
el jabón o el detergente (más otros posibles componentes), la energía térmica
(temperatura del agua) y la energía mecánica (movimiento de la lavadora o del
lavado a mano).

Jabones y detergentes

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