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Un microorganismo, es un ser vivo o un sistema biológico, que solo puede visualizarse con el
microscopio. Son organismos dotados de individualidad que presentan, a diferencia de las plantas
y los animales, una organización biológica elemental. La ciencia que estudia los microorganismos
es la microbiología.
Los microbios tienen múltiples formas y tamaños. Si un virus de tamaño promedio tuviera el
tamaño de una pelota de tenis, una bacteria sería del tamaño de media cancha de tenis y una
célula eucariota sería como un estadio entero de fútbol.
Los alimentos con bajo contenido en agua, como las legumbres secas, el aceite, la leche en
polvo, o el bacalao en salazón, no son adecuados para el crecimiento de microorganismos, y por
ello, no se alteran, por crecimiento bacteriano.
2- Acidez (pH):
La acidez de los alimentos es medida por una escala que varía de 0 (muy ácido) a 14,0 (muy
alcalino o básico) siendo el 7,0 el pH neutro. La mayoría de los microorganismos, crecen mejor
próximos a la neutralidad, y por ello, la totalidad de los alimentos, considerados potencialmente
peligrosos, tienen un pH entre 4,6 y 7,0. Apoyándose en este concepto, los alimentos fueron
divididos en dos categorías: poco ácidos ( pH 4,6-7,0) y ácidos (pH < 4,6). Estas categorías
fueron establecidas basándose en el crecimiento del Clostridium botulinum (es el nombre de una
especie de bacilo, bacteria que se encuentra por lo general en la tierra). En la Tabla 3 se
presentan valores de pH de algunos alimentos.
Tabla 3:
ALIMENTO pH
VEGETALES
Calabaza 4,8 a 5,2
Lechuga 6,0
Espárrago 5,7 a 6,1
FRUTAS
Ciruela 2,8 a 4,6
Banana 4,5 a 4,7
Naranja (juco) 3,6 a 4,3
CARNES
Bovina (picada) 5,1 a 6,2
Pollo 6,2 a 6,4
Jamón 5,9 a 6,1
PESCADOS
Los microorganismos como los aerobios obligados, necesitan valores de Eh positivo (oxidados),
para su crecimiento. En este grupo se incluyen casi todos los mohos, levaduras oxidativas y
muchas bacterias, principalmente, aquellas que deterioran los alimentos (Pseudomonas,
Moraxella, Acinetobacter, Flavobacterium, etc.) y bacterias aerobias patógenas (como la del
Bacillus cereus).
De la misma manera, los microorganismos anaerobios necesitan valores de Eh negativos
(reducidos), como los anaerobios obligados, que existen 2 tipos, los estrictos: crece en ausencia
de oxígeno y los aereotolerantes, también en ausencia de oxígeno, pero toleran más su
presencia. Toleran el oxígeno porque tiene una enzima (SOD), que neutraliza las formas tóxicas
del oxígeno, pero no lo usan para su crecimiento, ni para la obtención de energía. Los de este
grupo fermentan los carbohidratos para formar ácido láctico. Ejemplo, los lactobacilos usados en
la producción de quesos, yogures y alimentos fermentados. . En este grupo se encuentran
algunas bacterias patógenas (Clostridium botulinum) y de deterioro.
Los anaerobios facultativos, utilizan el oxígeno, cuando está presente, pero cuando no hay,
pueden continuar su crecimiento a través de la fermentación o respiración anaerobia. Aunque su
crecimiento es mayor en presencia de oxígeno, así como su producción de energía. Ejemplo,
Escherichia coli.
Huevo - posee lisozima (muramidase), la cual destruye la pared celular de bacterias Gram-
positivas. En la albúmina del huevo se encuentra la avidina, substancia que actúa contra algunas
bacterias y levaduras.
Mora, ciruela y fresa - poseen ácido benzoico, lo cual produce una acción bactericida y fungicida,
y son más eficaces a valores de pH entre 2,5 y 4,5.
Clavo - tiene el eugenol, que actúa contra las bacterias (Bacillus, S. aureus, Aeromonas, y
Enterobacteriaceae).
Canela - tiene un aldehído cinámico y eugenol, los cuales actúan contra los mohos y bacterias,
respectivamente.
Ajo - combate microorganismos como: Salmonellas, Shigellas, micobacterias, S. aureus,
Leuconosac mesenteroides, C. botulinum, Cándida albicans, A. flavus y Penicillium, entre otros.
Leche - en la leche cruda existen muchos grupos de substancias con acción antimicrobiana, las
cuales protegen a la misma contra la descomposición e inhiben el crecimiento de bacterias
patógenas. Algunas de estas sustancias son: sistemas lactoperoxidasas, lactoferrina y otras
proteínas, que se unen al hierro.
Microbiota competitiva:
La competencia de la microbiota, del alimento, puede favorecer o inhibir algunas especies o
grupos de microorganismos. Por ejemplo, las bacterias lácticas, pueden producir ácido láctico o
bacteriocinas, que inhiben o eliminan a otros microorganismos, presentes en el mismo alimento.
Ciertas bacterias como S. aureus y Cl. Botulinum, son malos competidores, y no crecen
apropiadamente, en un alimento, con un número alto de otros microorganismos, como ocurre en
alimentos crudos (carne, pescado, etc.).
• Estos factores pueden relacionarse, con el medio en que este alimento se encuentra
(factores extrínsecos): Los más importantes son la humedad del medio, la temperatura y
la composición del medio.
1- Temperatura:
Es el factor ambiental que más afecta el crecimiento de los microorganismos. A pesar de que
ellos crecen bien en un intervalo de -8° a +90°C, la temperatura óptima o ideal para casi todos los
microorganismos patógenos es de 37°C, que es la temperatura normal del cuerpo humano, por
ello son capaces de crecer dentro de nuestro organismo y producirnos enfermedad. La
temperatura afecta el curso de la fase latente, velocidad de crecimiento, exigencias nutricionales y
composición química y enzimática, de las células. Por encima de la temperatura máxima o por
bajo de la mínima el crecimiento para, pero no siempre ocurre la muerte de los microorganismos.
Las altas temperaturas producen la muerte y destrucción de los microorganismos, así a 65º C
mueren gran parte de los gérmenes patógenos y a 100º C se destruyen prácticamente todos los
gérmenes. La resistencia a temperaturas elevadas, depende, básicamente, de las características
del microorganismo. Entre los patógenos, Staphylococcus aureus es el más resistente. Él puede
sobrevivir a 60°C durante 15 minutos.
2- Humedad relativa:
Influye directamente en la actividad de agua del alimento. Si un alimento con baja actividad de
agua, se guarda, en una atmósfera con humedad relativa alta, la actividad de agua, de este
alimento, aumentará, permitiendo el deterioro, debido a los microorganismos.
Bacterias halófilas: son capaces de crecer en condiciones de alto contenido de sal (bajo aw).
Levaduras osmófilas: son capaces de crecer en condiciones de presión osmótica (fuerza que
ejerce un gas, un líquido o un sólido sobre una superficie) elevada.
3- Composición de la atmósfera:
El CO2 es el único gas atmosférico más importante utilizado para controlar los microorganismos,
debido a que retarda la alteración provocada por microorganismos aeróbicos; reduce al mínimo la
retracción del producto y retarda la oxidación como el cambio de color.
El control de este parámetro, consiste, en la utilización de embalajes con atmósfera modificada,
atmósfera controlada o envasado al vacío para mantener los productos frescos.
Estas técnicas, junto con la refrigeración, tienen un efecto positivo, en el aumento del tiempo de
vida de los alimentos, retrasando la proliferación de los microorganismos.
El almacenamiento de los alimentos en atmósferas gaseosas (como las de CO 2) en cantidades
previamente establecidas, se denomina "atmósferas controladas". En frutas como manzanas y
peras, retarda el pudrimiento, por los hongos filamentosos.
Este efecto es debido, probablemente, a la inhibición del etileno por el gas carbónico. El etileno
actúa en las frutas como un factor de aceleración de la maduración. La concentración de CO 2 no
debe exceder del 10%. Se han usado atmósferas de gas carbónico para aumentar el tiempo de
almacenamiento de carnes. Las bacterias Gram-negativas son más sensibles al CO2 que las
Gram-positivas. Las atmósferas con CO2 y O2, juntos, han sido más eficaces, que aquellas con
gas carbónico solo. Algunas bacterias como Neisseria y Bucella, tienen enzimas con afinidad por
el dióxido de carbono y requieren una concentración, más elevada al 10% que la habitual en la
atmosfera (0,03%).
#Influencia del O3 (Ozono):
Algunos vegetales, sobre todo las frutas, se conservan en atmósferas con O3, entre 2 y 3 ppm; se
ha demostrado que es eficaz frente a varios microorganismos (E. coli). Este tipo de atmósfera no
es recomendado para alimentos con cantidad elevada de lípidos, puesto que el ozono aceleraría
la oxidación o rancidez. El ozono y el gas carbónico, son eficaces en retrasar las alteraciones en
la superficie de carnes almacenadas, por un tiempo largo.
Aireación:
Bacteria 1
Bacteria + murientes =
Bacteria 2
X - masa de células.
Despejando e integrando:
N - número final de microorganismo obtenido en el cultivo.
Tiempo de generación: Tiempo que tarda una célula en dividirse crear dos células. O bien,
tiempo que tarda una población, dada, en duplicarse, ya sea en número o en masa.
Calculando y despajando:
En otras palabras:
(1) μ=1/x * dx/dt, donde
dx - incremento diferencial de la biomasa por unidad de volumen en un tiempo diferencial dt
μ - velocidad especifica de crecimiento
x - concentración de la biomasa
(2) μ = ln 2/td y por tanto el tiempo de duplicación
(3) td = ln2/ μ
Este modelo, permite, estudiar la cinética del crecimiento microbiano, en la fase estacionaria, y la
aceleración negativa, y se ha utilizado, para modelar la producción de penicilina (metabolito
secundario en fase estacionaria); la representación gráfica es la siguiente:
3- Crecimiento aritmético: Generalmente, se da, cuando se trabaja con bacterias, que necesitan
que se les agregue, un determinado muriente (sustrato), porque su crecimiento está limitado por
la cantidad disponible de ese nutriente. La forma en que el microorganismo aproveche ese S se
conoce como rendimiento. A mayor cantidad de nutriente, mayor crecimiento.
Curva exponencial
Crecimiento lineal
Relaciona la concentración de nutrientes con la velocidad de crecimiento; no por mucho nutriente
que echemos (saturación), la velocidad será más rápida, es decir, estima el efecto de la
concentración del sustrato limitante S sobre la velocidad específica del crecimiento del
microorganismo. Describe el comportamiento de consumo de sustrato.
La ecuación anterior puede convertirse en una ecuación de línea recta, hallando el reciproco, sin
embargo, esta ecuación tiene ciertas limitaciones:
- Algunos microorganismos no tienen crecimiento lineal.
- Solamente es válida para la fase del crecimiento.
- No predice la dinámica del proceso.
- No toma en cuenta la inhibición por sustratos o productos.
Existen tres tipos de rendimientos, los que son definidos por tres ecuaciones diferentes:
- Rendimiento del crecimiento basado en el sustrato limitante: Yx/s= -ΔX/ΔS………..1
- Rendimiento del producto basado en la masa celular: Yp/x= ΔP/ΔX……. 2