Historia de las máquinas y la transformación de energía

La evolución del hombre y en particular de su tecnología se ha basado en la

utilización de herramientas, éstas eran como la prolongación de las manos
humanas. Las primeras máquinas herramientas que aparecieron fueron los tornos
y los taladros, en principio muy rudimentario y manual. El movimiento se
proporcionaba manual y directamente al útil o al material que se quería trabajar. El
arco de violín fue ese primer embrión de máquina herramienta cuyo origen se
pierde en el tiempo.
En 1250 el avance permitió dejar las manos libres para el trabajo al poder imprimir
el movimiento necesario con el pie mediante el artilugio de pedal y pértiga flexible.
A principios del siglo XVI Leonardo da Vinci tenía diseñadas tres máquinas
fundamentales para el acuñado de monedas: la laminadora, la recortadora y la
prensa de balancín. Sus diseños servirían de orientación para el desarrollo de
máquinas en el futuro. Por esta época se descubrió la combinación del pedal con
un vástago y una biela para conseguir el movimiento rotativo, que rápidamente se
aplicó a las ruedas de afilar y poco más tarde a los tornos, a los cuales hubo que
añadir un volante de inercia para poder evitar el efecto alto y bajo que producen
los puntos muertos.
El torno va perfeccionándose y sobre 1658 se le añade el mandril y se comienza la
mecanización de piezas de acero, en 1693 todavía no se había generalizado esa
actividad.
En 1650, el matemático francés Blaise Pascal, enunció el principio de la prensa
hidráulica, pero no se utilizaría para aplicaciones industriales hasta 1770, año en
el que Bramach patentaba en Londres una prensa hidráulica. Años después se
utilizaría en Francia para el acuñado de moneda.

Las máquinas y la energía

Todas las máquinas necesitan energía para funcionar

Para cumplir su función, las máquinas transforman la energía que reciben en otras
formas de energía diferente.

Normalmente, el funcionamiento de las máquinas produce más de una

transformación de energía.

-El trabajo: para levantar una carga del suelo, desplaza un cuerpo empujándolo o
tirando de él, se necesita realizar un trabajo.
El trabajo es otra forma de energía.
Las máquinas son utensilios o dispositivos que transforman cualquier tipo de
energía en trabajo.
El trabajo se mide en Joule [J]. Un Joule es la energía que se necesita para
mover un cuerpo de 1 N de peso, un metro de distancia
-El trabajo y el esfuerzo: no debemos confundir el trabajo. Hacemos trabajo
cuando aplicamos una fuerza y esta fuerza produce una transformación.

-La potencia: la potencia de una máquina es la cantidad de trabajo que la

máquina es capaz de hacer en un tiempo determinado:

Cuanto más potente sea una máquina tanto más rápidamente hará el trabajo.
La cantidad de energía que se necesita para hacer un trabajo es siempre la
misma, pero el esfuerzo y el tiempo que se emplean para hacerlo pueden ser
diferentes.
La potencia se mide en Watt [W]. Un Watt equivale a un Joule por cada segundo.

-Rendimiento: no toda la energía que entra en una máquina se emplea para

hacer trabajo sino que, por el contrario, una parte de esta energía no se aprovecha
y se pierde, generalmente en forma de calor.
Cuando una máquina aprovecha gran parte de la energía que se le suministra en
realidad trabajo útil, se dice que tiene rendimiento elevado.
Muchas de estas pérdidas se deben al razonamiento o fricción entre los
componentes mecánicos de la máquina.
El rendimiento se define como la relación que existe entre el trabajo útil que se
obtiene y la energía que se suministra para obtenerlo:

-Motores: Los motores son dispositivos que transforman cualquier tipo de energía
en energía mecánica.
Los motores eléctricos son los que se utilizan en la mayoría de los
electrodomésticos, etc. Todos ellos necesitan energía eléctrica; esta energía
puede provenir de la red eléctrica o de pilas o baterías y es transformada en
energía mecánica.
Los motores de combustión son los que se emplean en la mayoría de los
automóviles, etc. Para funcionar utilizan la energía que se desprende al quemar o
explosionar un combustible. Suelen ser de gran tamaño y más complejos que los
motores eléctricos.
-Motores de resorte: son los que aprovechan, para su funcionamiento, la
elasticidad de algunos materiales.
La energía que acumulan los materiales cuando se deforman recibe el nombre de
energía potencial elástica.
Cabrestante: Consiste en un rodillo giratorio, alrededor del cual se enrolla un
cable o una maroma, provocando el movimiento en la carga sujeta al otro lado del
mismo. En los cabrestantes manuales, unas barras cruzadas en los extremos del
cilindro giratorio permiten aplicar la fuerza necesaria. Son parte integral, entre
otras cosas, del equipamiento náutico.
El cable puede ser de acero o un material sintético, como kevlar. El kevlar es más
ligero y aguanta mejor los tirones, pero es menos resistente a las rozaduras
durante el arrastre.

Rueca: Esta herramienta consiste en un bastón, generalmente de caña, terminado

por una cabeza donde se enrolla la rama de fibra que se quiere hilar, que
incorpora una rueda, un pedal o manivela y una devanadera pequeña o soporte
giratorio fijo en el cual se enrolla una manguera para facilitar su extensión y la
utilización.
Máquina de escribir: no puede decirse que la máquina de escribir tenga un único
inventor, pues, como en otros casos (bombilla, automóvil, teléfono o telégrafo),
fueron varias las personas que contribuyeron con las ideas e invenciones que
terminaron llevando a las primeras máquinas comercializadas con éxito. De hecho,
los historiadores estiman que varias formas de máquina de escribir fueron
inventadas al menos 52 veces por mecánicos que intentaban conseguir un diseño
útil.

Telégrafo: es un dispositivo que utiliza señales eléctricas para la transmisión de

mensajes de texto codificados, mediante líneas alámbricas o radiales. El telégrafo
eléctrico, o más comúnmente sólo 'telégrafo', reemplazó a los sistemas de
transmisión de señales ópticas de semáforos, como los diseñados por Claude
Chappe para el ejército francés, y Friedrich Clemens Gerke para el ejército
prusiano, convirtiéndose así en la primera forma de comunicación eléctrica.
Ruedas hidráulicas: la rueda hidráulica es un motor que funciona convirtiendo la
energía del agua que circula en el movimiento de rotación de un eje.
Desde la Edad Media, viene utilizándose para mover mecanismos capaces de
moler grano, etc.

El molino de viento: del mismo modo que se aprovecha la energía de las

corrientes de agua, se puede aprovechar la energía del viento.
Los molinos de viento, llamados así porque originalmente se emplearon para
moler grano, están dotados de unas aspas colocadas de tal manera que al incidir
el viento sobre ellas, comienzan a girar junto con el eje al que están fijas. La
mayoría de los molinos son orientables, se pueden colocar de forma que
aprovechen más el viento.
Molinos eólicos: Desde hace siglos se utiliza la fuerza del viento para hacer girar
unas aspas que a su vez mueve una maquina que produce un trabajo útil.
Actualmente existen aparatos llamados aerogeneradores. La electricidad
producida se envía a acumuladores.

La eólica es una fuente de energía inagotable. Los aerogeneradores no conminan

ni el suelo ni el agua ni el aire y no destruyen la capa de ozono; tienen sus
inconvenientes: producen ruidos y una importante modificación del paisaje, son
peligrosos para las aves migratorias.
Represas: el movimiento del agua, en aquellos puntos del terreno que tienen
suficiente desnivel, puede aprovecharse para obtener energía. Para ello, se
construyen grandes prensas que embalsan ingentes cantidades de agua, que baja
a través de unas compuertas hasta llegar a unas turbinas hidráulicas conectadas
a generadores eléctricos.

La energía hidráulica es la fuente de energía renovable más utilizadas en este

momento.

Entre las ventajas de la utilización de la energía hidráulica está el que no

contamina, su mantenimiento es mínimo y que el agua se puede aprovechar para
otros usos.

El inconveniente principal radica en que modifica drásticamente la cuenca fluvial

con una serie de consecuencias negativas: dificulta la migración de los peces, se
reducen los nutrientes río abajo, inunda terrenos útiles e introduce cambios en los
ecosistemas.
-Energía solar: el Sol es la principal fuente natural de energía. De toda la
radiación solar, solo una parte mínima llega a la Tierra.

Aprovechamiento directo del calor del Sol por medio de colectores solares.

Las células fotovoltaicas están constituidas de un material semiconductor que

transforma la luz solar en corriente eléctrica.

Las centrales solares son grandes instalaciones con espejos especiales que
concentran los rayos solares.

-La turbina hidráulica: las turbinas hidráulicas se basan en el aprovechamiento

de la energía del agua en movimiento, pero están diseñadas para funcionar
totalmente sumergidas en el agua.

Estas turbinas son las empleadas en las centrales hidráulicas.

Una turbina consta de tres elementos:

 Canal de admisión: conducto por donde penetra el agua.
 Distribuidor: paredes perfiladas que permiten encauzar el agua hacia el
elemento móvil.
 Rodete (o turbina): dispositivo portador de los álabes, perfilados para que
absorban la energía cinética del agua.
-Las máquinas hidráulicas: Las máquinas hidráulicas son capaces de multiplicar
una fuerza. Cuando presionamos un fluido, esa presión se transmite con la misma
intensidad y de forma instantánea a todos los puntos del fluido.

Todas las máquinas hidráulicas (líquidos) y neumáticas (gases), aunque tengan

más cilindros o distintas formas de generar la presión en los fluidos, se basan en
ese principio.

-Bombas: las bombas son máquinas para impulsar los fluidos.

Existen muchos tipos de bombas pero la mayoría forman parte de alguno de los
siguientes grupos:

Bombas de pistón. El cuerpo de la bomba es un cilindro con un orificio de

entrada y otro de salida, en su interior hay un pistón que al subir y bajar va
bombeando líquido.

Bombas centrífugas. Su cuerpo es más o menos cilíndrico con un orificio de

entrada en el centro de la base y otro de salida en la pared lateral.

Bombas rotativas. En su interior hay dos rotores que pueden tener distintas
formas y que engranan el uso en el otro.

-Aire comprimido: el aire, al ser un fluido, transmite la presión de forma parecida

a como lo hacen el agua y el aceite. La diferencia principal es que el aire se puede
comprimir.

Se puede aprovechar la fuerza del aire al descomprimirse para realizar un trabajo

útil.

Las máquinas que aprovechan la fuerza del aire comprimido se llaman

máquinas neumáticas. Las aplicaciones son numerosísimas.

-Compresores: los compresores son los encargados de aumentar la presión del

aire encerrado en un circuito.
-Los motores térmicos obtienen la energía que necesita a partir del calor que se
desprende en una combustión. Dicho calor es absorbido por un fluido que, al
expandirse, pone en movimiento distintas piezas de la máquina.

Los motores de combustión externa utiliza el calor desprendido durante la

combustión para generar vapor.

Los motores de combustión interna aprovechan la expansión de los gases que se

generan durante una explosión violenta realizada en su interior.

-El motor de cuatro tiempos: Es un motor de combustión interna que produce un

movimiento alternativo. Es uno de los motores más utilizado en la automoción.
Está dotada de uno o más cilindros, dentro de cada cilindro hay un pistón que se
mueve impulsado por la explosión del combustible dentro de cilindro. El pistón
está unido a una biela que trasmite el movimiento a un cigüeñal, convirtiendo el
vaivén del pistón en movimiento rotativo.
-La turbina de gas: Es un motor térmico rotativo de combustión interna.
Está constituida por cuatro secciones principales: compresor: absorbe el aire, lo
comprime y lo impulsa hacia la cámara de combustión; cámara de combustión: se
mezclan el aire y el combustible, arden produciendo un chorro de gases calientes
que salen hacia la turbina haciéndola rotar.

-Reactores: también se llaman motores a reacción, son un tipo de especial de

turbinas de vapor que se emplean en aviones y cohetes. En ellos la propulsión se
consigue gracias a la ley de la acción y la reacción.