Kayla Weller

10/10/10

P. 3

Tropical Rain Forest

All of the tropical rain forests are located between the Tropic of Cancer, which is 23 degrees 

north latitude and the Tropic of Capricorn, which is 23 degrees south latitude. All land through which 

the equator (0 degrees latitude) passes, with the exception of neighboring portions of grasslands in 

Africa and South America, are rain forests. 

The largest portions of land containing rain forests are the Amazon, located in the northern half 

of South America; Zaire, located in a small portion of West Africa; the east coast of Madagascar; New 

Guinea and Indonesia, which are located in Southeast Asia.

Average rain fall per year in the rain forests can range from any where between 100 to 250 

inches. This goes for rain forests both consisting of cooler and warm temperatures. Temperatures are 

typically maintained between 68 and 93 degrees Fahrenheit throughout the year. 

The seasons of the rain forest are separated into two categories: April through September is the 

wet, rainy season and October through March is the dry, (relatively) sunny season. It has been realized 

through recent studies that the Amazon, for example thrives and grows faster during the dry season. 

Below the canopy created by the tree tops, the humidity is almost always present, measuring around 

80% all year.

Seventy percent of all plant life in the rain forests are trees. The tallest trees in the forest are 

between 150 and 250 feet tall and create an umbrella­like canopy above most of the rain forests. This 

layer, called "emergent," does not allow for much sunlight to reach the "forest floor," the lowest layer, 

causing the soil to be infertile and thin for other plants to grow. The layer with the most flourishing 
animals is the upper canopy, consisting of 60 to 100 foot tall trees. Much of sunlight that makes it 

through to this layer doesn't get past to the lower canopy or "understory" layer. For this reason, little air 

movement and much humidity occurs here. The animals that make up the majority of the rain forest, 

live in the upper canopy because of the sunlight and water drainage into the understory, and most of 

these animals rarely visit the forest floor. 

The plant life below the emergent layer have interesting ways of coping with the strange living 

conditions, therefore they are very unique. The most normal trees that grow the tallest and receive the 

most sunlight are the Evergreens, towering over all other plant life forms and acting as the first layer of 

the rain forest. Another tall tree, considered part of the emergents, is the Kapok tree. Because it is so 

large, it relies on an adaptation called buttress roots, which support existing shallow roots and 

sometimes grow to be a tenth the height of the entire tree, in order to keep it standing tall.

Digging deeper into the layers, are found Lianas, which are the most common type of vine in the 

forests. Because they start out on the forest floor, without access to much sunlight, it is necessary for 

them to climb up trees and use them as support to grow to the next levels in order to reach the light 

needed to grow. For this reason, they can stretch to be several thousand feet long. Mangrove trees, 

which are typical to the muddy, swampy areas of the rain forest floor grow "Stilt" or "prop" roots which 

are very thin and help support the tree. Similar to tent poles or stakes, they extend from the trunk of the 

tree out and down to the grounds surrounding the tree and help stabilize it. 

One of the most interesting plants that grow in the tropics is the Pitcher plant. Because these 

plants have very little sunlight to depend on and can't stretch up to it like the Liana vines, they must also 

depend on an alternate food source: insects and the other small creatures that try to steal the digesting 

insects.

Shifting from plants or the rain forests to animals, there are many animals that are native to one 
rain forest of the world and not to any other, as are the animals of the others not native to the one. For 

example, contrary to popular belief, the Toucan only lives in the rain forests of South America, 

particularly in the Amazon. The toucan is especially known for it's long, brightly­colored bill, better 

used for feeding than fighting. The bill helps to reach for food on high branches and skin their catch. 

Another bird worth mentioning is the Eclectus parrot. Only native to New Guinea and the 

northern tip of Australia, these strikingly colorful birds thrive in the treetops of the rain forest and live 

long lives, sometimes 50+ years. While male Eclectus parrots are bright green with hints of blue and 

red on their wings, the females have bright red heads, blue bodies and purple tinted wings. 

One creature that can be found throughout every rain forest is the Tarantula. Being that there are 

many different species of spiders that are large and hairy, they are all generally categorized as 

Tarantulas for their size and appearance. Many tarantulas aren't harmful to humans unless provoked, 

however they do possess defenses such as poison and sharp spikes. The tarantula, upon capturing it's 

food, which can be anything from another spider to a frog, to a baby snake, it secretes a fluid which 

"liquifies" the prey in order to be more easily eaten. 

A larger animal, the Leopard, is among few animals that are versatile when it comes to living 

habitats. The leopard can transition from living in the grassland plains of Africa to prowling in the 

jungles on the edges of the rain forests. The leopard often prefers to spend its time resting in trees 

before, after or sometimes during its meal time. It hunts it prey, either in the early morning or early 

evening and spends most of the rest of its day lounging around. This large beautifully­spotted cat can 

sometimes have a black coat instead of brown and black­spotted and are sometimes called black 

panthers, however they are still leopards.

The Orangutan, which is specific to Borneo and Sumatra, is the most well known, for its being 

an endangered species. Surviving in the treetops of the rain forest, these primates swing from tree to 
tree on vines, which they have adapted to by having the longest, strongest arms of all apes. These 

creatures do not often socialize, feed on vegetation and within a family unit, and they are known as 

endangered because of decreasing forestation in the areas in which they live. 

A rain forest food chain might consist of grasses, leaves, and buds being the producers, being 

eaten by lizards such as chameleons, which are the primary consumers, which are eaten by birds such 

as parrots, which are the secondary consumers, which are eaten by large snakes such as anacondas, 

which are the tertiary consumer and so on and so forth.