La Higuerilla, PETROLEO VERDE

Por: HIGUEROIL

La Higuerilla se presenta como una alternativa renovable energética y a partir de la cual

se pueden desarrollar materias primas sustitutas para el petróleo, por esto es llamada
"Petróleo Verde"

Ing Federico Delgado S

contacto@higueroil.com
www.higueroil.com
Medellín 17 de junio de 2006

Desde hace mas de tres años comenzamos a trabajar el tema de la higuerilla en

Colombia debido a las bondades que un gran numero de personas exponen de esta
planta, “sirve para muchas cosas, desde procesos químicos, pasando por laxantes, bases
de resinas, hasta para lubricación de motores de alta rotación”. El caso es que teniendo
tanto que hacer con esta materia prima no entendíamos porque no se producía a nivel
industrial, y encontramos varios factores:

El primero es que nuestro vecino Ecuador posee una de las plantas mas grandes del
mundo para extraer aceite así que los cultivos de este país son muy grandes y por tema
de economía de escala eran muy competitivos

El segundo es que a partir del petróleo se obtienen materias primas más baratas y
manejables.

Y el tercero es que en el país no se han dado las condiciones para apoyar este tipo de
iniciativas y no hay suficiente investigación en el tema.

Estos fueron los tres factores que encontramos en aquel entonces.

Ahora la situación es diferente:

La empresa del país vecino cerro por problemas internos, el petróleo, dicen los mas
optimistas, solo durara 50 años mas si no se encuentran nuevos yacimientos y tercero,
con la globalización, el TLC y las estrategias de competitividad implementadas por el
gobierno se están destinando algunas partidas para desarrollar proyectos investigativos
especialmente en este tipo de rubros ya que se proyectan como sustitutos de algunas
materias primas del petróleo y principalmente como materia prima para la elaboración
de biocombustibles, en este caso BIODIESEL.

Así pues aparece la Higuerilla como cultivo alternativo, rústico, con poca inversión y
rápido flujo de caja con muy buenas proyecciones de comercialización, y como alma de
la cadena agroindustrial, mediante la cual se obtienen productos óleo químicos,
biocombustibles, además de las bondades que la planta ofrece, como son controles
naturales de plagas y enfermedades (nematicida y fungiestatica) y la obtención de
algunas sustancias a partir de sus hojas. Después de la extracción del aceite, se obtiene
la torta, la cual es un abono especial gracias a su contenido de nitrógeno, fósforo,
potasio y elementos menores. (Tabla nutricional de la torta).

MATERIAL (%N como NH3) (%P como P2O5) (%K como K2O)

Torta de higuerilla (1.91 - 3) (0.28) (3.02)

Torta de algodón ( 0.50 ) (0.05) (1.10)

Abono fresco establo ( 0.50 ) (0.25) (0.50)

El cultivo de higuerilla se debe comenzar a planear con algún tiempo de antelación, esto
con el fin de preparar la tierra, ya que a pesar de ser resistente a condiciones fuertes,
como cultivo se le deben garantizar algunas condiciones mínimas para que pueda
crecer, desarrollarse y fructificar.

Partiendo de lo anterior debemos tener un lote que tenga las siguientes condiciones:
• Cantidad de luz adecuada (mínimo 7 horas día)
• Suministro de agua suficiente (de 500 a 1000 ml) anuales
• El suelo debe tener una consistencia suela, donde se de una buena aireación, poco
compactado y con buen drenaje.
Si contamos con estas características el resto se pueden arreglar mediante la aplicación
de productos requeridos, materia orgánica etc. Este proceso puede tardar mínimo un
mes.

El Cultivo

Teniendo listo el lote, pasamos a la parte del cultivo, la semilla es importante saber de
donde proviene, hay diferentes variedades e híbridos que pueden ser mas útiles según
las condiciones del lote, algunas de las características que debemos tener en cuenta para
escoger la semilla son:

• Altura sobre el nivel del mar

• Humedad relativa y general

Con estas variables claras manejamos semillas para alturas entre 0 y 800 msnm y de 800
a 2000 msnm y según la humedad, variedades mas resistentes al ataque de plagas y
enfermedades.

La semilla se debe dejar remojar mínimo por 12 horas para hidratarla y ganar unos días
en la germinación, se debe inocular con hongos antagonistas evitando ataques
posteriores y la siembra debe coincidir con la época de lluvias.

Cuando la planta germina (entre el día 5 a 10) presenta las hojas falsas, después
comienza a desarrollar las hojas verdaderas y cuando este a la altura de la rodilla (entre
el 8 y 10 nodo) se debe realizar la primer poda de crecimiento, estas podas de deben
repetir hasta que la planta comience a florecer para desarrollar a edades tempranas mas
brazos productivos y mejorar el fenotipo del arbusto (no dejarlo muy alto).
Después que comienza la fluoración, la planta producirá grano para extracción
constantemente, dependiendo del contenido de agua en el suelo y de las lluvias de la
región para activar este proceso.

La recolección debe realizarse cuando el racimo presente 60% de madurez y ojalá en

época seca, evitando llevar humedad a la extracción.

El beneficio de la higuerilla es simple cuando se trata de variedades dehisentes, estas

abren solas con ayuda del calor y los granos se separan de las cápsulas mediante mallas
con diferentes tamaños de agujeros.

De aquí se lleva a la extracción, la cual se realiza mediante calentamiento y prensado en

maquinas diseñadas para dicho fin denominadas “Expeler” (foto expeler) las cuales por
presión extraen el aceite separándolo de la materia seca o torta. Al final la torta queda
con mínimo 10% de aceite incrustado por lo cual se debe extraer mediante solventes.
Este subproducto se comercializa bien como abono.

El aceite.

El aceite pasa por algunos procesos de refinación como son:

• Neutralización
• Lavado
• Secado
• Decoloración

La idea es darle las características que la industria requiere o que algunas entidades
exigen. Para biocombustibles, la idea es que estos procesos no encarezcan el producto
final.

Ya con el aceite extraído pasamos a la obtención de biodiesel a través de la

transesterificación alcohólica mediante soda cáustica y así obtenemos biodiesel y
glicerina.

El alcohol mas utilizado es el metanol, y la dosis es del orden del 10% y en cuanto a la
soda cáustica es del orden del 1%

En comparación con otros aceites, tenemos que la higuerilla presenta características que
lo hacen ventajoso frente a otros, algunas de ellas son:

• Punto de nube
• Puntos de ebullición y congelamiento
• Características de lubricación

“Así pues, encontramos que la higuerilla se convierte en una muy buena opción para la
obtención de combustibles de origen vegetal, amigable con el ambiente, con flujos de
caja interesantes, inversiones bajas y comercialización asegurada”.