FRAGILIDAD DE LAS FUENTES DE ENERGÍA ACTUALES

La energía puede definirse como el equivalente de un trabajo, así pues un gasto de

energía. En los países subdesarrollados, una importante proporción de la energía
consumida es todavía de origen animal y humano. en los países industriales, por el
contrario, la energía mecánica es esencialmente proporcionada por aparatos como
motores, turbinas, etc., que transforman la energía contenida en los combustibles
naturales, las cascadas, las mareas, el viento, la radiación solar, la geotermia, y la
estructura misma de la materia. Así el coeficiente de consumo de energía moderna por
habitante es un buen criterio del nivel de desarrollo económico de un país. Además de
por su volumen y su distribución por agentes y sectores de la economía, un consumo
de energía se caracteriza, en un marco geográfico determinado, por su distribución
según las diversas fuentes naturales a las que recurre. El nivel del consumo
energético de un país y su distribución entre estas diversas fuentes no están de modo
alguno en función de la importancia ni de la composición de su potencial energético
natural. Un fuerte consumo de energía depende simplemente de la potencia de la
industrialización y del nivel de vida de los habitantes. Va siempre acompañada de una
riqueza de capitales que cubre la necesidad de comprar en el extranjero los productos
energéticos necesarios. Durante mucho tiempo los países capitalistas industrializados
han importado de este modo cantidades crecientes que compraban a bajo precio
porque controlaban su producción y su balance energético se hacía cada vez más
deficitario.

A partir de 1974, la crisis de la energía interrumpe brutalmente esta evolución. Es

debida, no al riesgo de un próximo agotamiento de los recursos petroleros del planeta,
sino a la cuadruplicación de los precios del petróleo. Unida a una crisis económica
cuyo final sigue siendo hipotético, se traduce por una ralentización notable de los
progresos de la demanda mundial de energía. En todas partes, los ahorros de energía
están a la orden del día, que aumentan aún más este frenazo al consumo. El fuerte
encarecimiento del petróleo ha favorecido el creciente recurso a las otras fuentes de
energía: el carbón, que tiene un renacimiento, el gas natural ,11 la energía nuclear,
energías renovables que empiezan a industrializarse. Ha conducido también al
consumo del petróleo a un nivel inferior al de antes de la crisis.

El cambio climático afectará, tanto en su extensión como en su distribución geográfica,

al potencial técnico de las fuentes de energía renovables, aunque las investigaciones
sobre la magnitud de esos posibles efectos apenas han comenzado. Dado que las
fuentes de energía renovables son en muchos casos dependientes del clima, el
cambio climático mundial afectará al acervo de recursos de la energía renovable,
aunque la naturaleza y magnitud exactas de esos efectos son inciertas. El potencial
técnico futuro de la bioenergía podría acusar la influencia del cambio climático, debido
a sus efectos sobre la producción de biomasa, particularmente por alteración de las
condiciones del suelo, precipitación, productividad de los cultivos y otros factores. A
nivel mundial, se espera que el impacto general de un cambio de la temperatura media
mundial inferior a 2° C sea relativamente pequeño en términos del potencial técnico de
la bioenergía.

Con respecto a la energía solar, pese a que el cambio climático influirá

previsiblemente en la distribución y variabilidad de la cubierta de nubes, se espera que
el efecto de estos cambios sobre el potencial técnico sea, en conjunto, pequeño. En el
caso de la energía hidroeléctrica, se espera que el impacto general sea ligeramente
positivo en términos del potencial técnico mundial. Sin embargo, los resultados indican
también que son posibles las variaciones sustanciales entre unas y otras regiones, e
incluso entre países. Las investigaciones realizadas hasta la fecha parecen indicar que
no es previsible que el cambio climático afecte en gran medida al potencial técnico
mundial del desarrollo de la energía eólica, aunque sí son de esperar cambios en la
distribución regional de los recursos de esa forma de energía.

Otros, como los de la energía hidroeléctrica en gran escala, pueden estar más
centralizados, aunque conllevan opciones de integración limitadas por la ubicación
geográfica. La contribución de las energías renovables al suministro de energía
primaria varían sustancialmente según el país y la región. En términos de capacidad
de potencia renovable instalada, China es actualmente la primera del mundo, seguida
de Estados Unidos de América, Alemania, España y la India.

La energía renovable está más uniformemente distribuida que los combustibles de

origen fósil, y hay países o regiones ricos en determinados recursos de la energía
renovable. Los países tienen diferentes prioridades, planteamientos, decisiones
tecnológicas y planes de apoyo respecto al desarrollo de la bioenergía. Los mercados
y las políticas se vuelven más complejos cuando los países tratan de equilibrar
determinadas prioridades en los aspectos relacionados con la agricultura y el uso de la
tierra, las políticas y la seguridad energéticas, el desarrollo rural, y la protección del
medio ambiente, teniendo presente al mismo tiempo sus etapas de desarrollo
específicas, el acceso geográfico a los recursos y la disponibilidad y el costo de estos.

En vista de que muchos recursos renovables son locales y no se pueden

comercializar internacionalmente, incrementar su porcentaje en la cartera energética
de un país disminuiría la dependencia de la importación de combustibles de origen
fósil, cuya distribución espacial de reservas, producción y exportación es muy desigual
y altamente concentrada en unas pocas regiones. Mientras los mercados de energía
renovable no se caractericen por ese tipo de suministro geográficamente concentrado,
esto permite diversificar la cartera de fuentes de energía y atenuar la vulnerabilidad de
la economía a la volatilidad de los precios.

DEFICIENCIAS DE LAS FUENTES DE ENERGÍA ACTUALES

ENERGÍA SOLAR

La energía del sol, aunque es inagotable y no contamina, plantea una serie de

desventajas, generalmente relacionados con la dependencia de la meteorología y con
sus costes.

Al ser una fuente de energía renovable presenta muchas ventajas, ya que no produce
emisiones de gases de efecto invernadero, es inagotable y tiene muchas aplicaciones,
tanto a nivel doméstico como a gran escala.

Sin embargo, también presenta algunas desventajas, como son la variación de la

cantidad de energía que se puede producir a lo largo del año, el elevado coste inicial y
el impacto visual de los paneles instalados.
La generación de energía solar depende principalmente de la temperatura ambiente y
de la radiación solar incidente. A menos horas de luz menos energía se genera, por lo
que la producción de energía es mucho menor en invierno que en verano.

Esto implica que, en determinadas épocas del año, es necesario completar la

producción de energía con otros combustibles.

La instalación de paneles solares supone una gran inversión inicial. Aunque el período
de vida de las instalaciones se estima en 25 años, se necesitan al menos 10-15 años
para recuperar el coste inicial.

Además, las instalaciones necesitan de un mantenimiento periódico adecuado para

que funcionen correctamente.

Por otro lado, los paneles se fabrican con materiales que deben tratarse como
residuos peligrosos al final de su vida útil (silicio, plomo…).

En el caso de utilización de la energía solar fotovoltaica, el precio del kWh generado

es más alto que mediante otras tecnologías.

Por último, en muchos casos, las zonas de mayor radiación solar son lugares
desérticos, alejados de las áreas de consumo.

ENERGÍA EÓLICA

La principal desventaja de la energía eólica es nuestra incapacidad para controlar el

viento. Al ser una energía menos predecible no puede ser utilizada como única fuente
de generación eléctrica. Para salvar los momentos en los que no se dispone de viento
suficiente para la producción de energía eólica es indispensable un respaldo de las
energías convencionales y el resto de renovables.

Esta situación no es la única desventaja a la que se enfrenta la energía eólica. Hay

varios factores de tipo técnico y medioambiental, como los siguientes:

Dificultad para la planificación. Como hemos indicado, existe una dificultad intrínseca
para poder planificar la energía eólica disponible con antelación. Dado que los
sistemas eléctricos son operados calculando la generación con un día de antelación
en vista del consumo previsto, la aleatoriedad del viento plantea serios problemas. Los
últimos avances meteorológicos para la previsión del viento han mejorado mucho la
situación, pero aún sigue siendo un problema.

Plazo de desarrollo. Desde que un promotor empieza a construir un parque eólico

hasta que éste inicia su vertido de energía a la red eléctrica pueden pasar 5 años.

Variabilidad. Es necesario suplir las bajadas de tensión eólicas de forma instantánea -

aumentando la producción de las centrales térmicas-, pues de no hacerse así se
podrían producir apagones.

Almacenamiento imposible. La energía eléctrica producida no es almacenable: es

instantáneamente consumida o de lo contrario se pierde.

Necesidad de infraestructuras. Los parques eólicos suelen situarse en zonas

apartadas o en el mar, lejos de los puntos de consumo, y para transportar la energía
eléctrica se requieren torres de alta tensión y cables de gran capacidad que pueden
salvar importantes distancias y causan impacto en el paisaje. En este proceso,
además, suele perderse energía.

Demasiado viento no ayuda. Si el viento supera las especificaciones del

aerogenerador, es obligatorio desconectar ese circuito de la red o cambiar la
inclinación de las aspas para que dejen de girar, puesto que con viento de altas
velocidades la estructura puede resultar dañada.

ENERGÍA FÓSIL

Petróleo:

 Al ser no renovable, sus reservas disminuirán y su precio seencarecerá.

 Es contaminante y contribuye al efecto invernadero y lluvia ácida.
 Su manipulación es peligrosa.

Carbón:

 Su extracción es peligrosa
 Al ser no renovable se agotará en el futuro.
 Su combustión genera problemas ambiéntales, especialmente si contiene un
índice elevado de azufre. contribuye al efecto invernadero y la lluvia ácida.

Gas natural:

 La utilización del gas natural produce muchos gases de efecto invernadero que
son dañable por el clima.
 El gas natural no es una fuente de energía renovable.
 Es difícil para almacenar el gas natural.

ENERGÍA HIDRÁULICA

A pesar de contar con muchas ventajas de la energía hidráulica también presenta

algunos inconvenientes, derivados en su mayor parte del impacto ambiental de las
infraestructuras necesarias para su explotación: embalses, conductos, en definitiva, las
centrales hidroeléctricas.

Las principales desventajas de la energía hidráulica son:

• Las centrales hidroeléctricas requieren de un importante desarrollo de la

infraestructura que producirá la electricidad.

• La construcción de las grandes presas, como cualquier otra obra civil, genera efectos
negativos sobre el entorno durante el periodo de construcción, tanto que en ocasiones
supone la desaparición bajo las aguas del embalse de poblaciones enteras.

• Una vez puestas en operación, pueden seguir ocasionando daños al medio

ambiente, ya que modifican el hábitat ecológico de la vegetación del entorno y de los
peces y demás especies que viven en el agua. En ocasiones, esto también puede
afectar a la calidad del agua embalsada.
• Además, muchas áreas de nuestro planeta se enfrentan a serios problemas de
abastecimiento de agua. Los periodos de sequía y el crecimiento de las poblaciones
han agravado la situación.

• Otros inconvenientes están relacionados con la dificultad de preveer la producción de

energía que serán capaces de generar las instalaciones, ya que dependen del caudal
disponible en los ríos en cada momento.

• Por último, las centrales hidroeléctricas suelen estar en lugares retirados de los
centros de consumo, lo que obliga a la ejecución de líneas de transporte. Esta
necesidad, además de encarecer la inversión, provoca pérdidas de energía y un
impacto ambiental que cada vez encuentra más detractores.

ENERGÌA GEOTÈRMICA

La principal desventaja de la energía geotérmica es precisamente su propia

naturaleza: al ser necesario extraerla del subsuelo, las primeras fases del proceso son
largas y costosas. Además, no es posible explotar esta fuente de energía en todas
partes, hay que identificar primero que el lugar es el idóneo.

Además, otras desventajas de la energía geotérmica son las siguientes:

• Emisiones tóxicas. En caso de accidente o fuga se puede liberar ácido sulfhídrico

que se detecta por su olor a huevo podrido, pero que en grandes cantidades no se
percibe y es letal. En esos casos también habría cierto riesgo de que sustancias
tóxicas, como arsénico, amoníaco, etc., se liberen y contaminen aguas próximas.

• En ocasiones pueden producirse emisiones de CO2, con el consiguiente aumento del

efecto invernadero. Sin embargo sería inferior al que se emitiría para obtener la misma
energía por combustión. Por lo tanto, el balance es positivo.

• Existe riesgo de contaminación térmica.

• Impacto medioambiental. Para poder explotar este tipo de energía es necesario

perforar la superficie terrestre con el consecuente deterioro del paisaje.

• Explotación únicamente local. No se puede transportar, ha de consumirse en el

mismo lugar de donde procede.

• Limitada disponibilidad. Sólo está disponible en determinados lugares, ya que las

características del suelo (inestabilidad, dureza de las rocas, etc.) pueden desaconsejar
su desarrollo.

BIOMASA

Puede ser cara

En ciertas zonas y en ciertas condiciones, la extracción de biomasa puede ser cara.

Esto además suele ocurrir en proyectos de aprovechamiento que impliquen
recolección, procesado y almacenamiento de algunos tipos de biomasa.

Requiere espacio
Se necesitan grandes áreas para los diferentes procesos destinados a la obtención de
energía de la biomasa. También las zonas de almacenamiento pueden ser
particularmente extensas.

Aspectos medioambientales

En ocasiones se destinan a la obtención de biomasa amplias zonas forestales o

selvícolas, destruyendo hábitats de gran valor ecológico y provocando la desaparición
o el movimiento de especies animales al destruir sus refugios y fuentes de alimento.

No hay duda de que la energía procedente de la biomasa es uno de los posibles

sustitutos de los combustibles fósiles. No puede obviarse el beneficio de ser una
fuente de energía renovable y limpia. Habrá que ver qué papel puede jugar en el futuro
la biomasa en cuanto a la obtención de energía.

ENERGÍA MAREOMOTRIZ

A pesar de contar con muchas ventajas, la energía mareomotriz también presenta

algunos inconvenientes, derivados en su mayor parte del impacto ambiental de las
infraestructuras necesarias para su explotación.

El sistema más empleado para obtener energía mareomotriz es el de "Presa de

marea", sin embargo presenta una serie de desventajas que nos puede plantear dudas
sobre sus grandes oportunidades como energía renovable.

1. Una de las principales desventajas es que necesita de grandes inversiones iniciales

y se tardan varios años en construir todas las instalaciones. A día de hoy, la relación
entre el coste de obtener la energía y los rendimientos que se obtienen es muy
elevado.

2. Por otro lado, genera un impacto visual y estructural sobre el paisaje costero. Para
la construcción de una presa de marea, es necesaria la construcción de un dique en
un estuario que modifica el estado natural del emplazamiento en el que se encuentre.

3. Además, hay que tener en cuenta que la amplitud de las mareas no es la misma en
todas las costas del mundo, por ejemplo, en el Mediterráneo la marea es muy baja, de
unos 20-40 cm. En cambio, en el océano Atlántico, las mareas pueden alcanzar más
de 10 metros. Por tanto, la energía mareomotriz solo es viable en zonas muy
concretas del planeta.