Ma r i a Go r e a Considérations sur la politisation de la religion
à Palmyre et sur la dévotion militaire
des Palmyréniens en Dacie
Cette étude se présente en deux volets : après une
présentation de la cité caravanière de Palm yre, une
première partie s ’attache plus spécialement à l ’un des
aspects de l ’iconographie de la Palmyrène, celui de la
représentation en uniforme légionnaire de quelques-unes
des divinités que pouvaient vénérer les soldats palm y­
réniens à Palmyre même ou ailleurs dans l ’Empire. La
seconde partie suit les archers palmyréniens jusqu’aux
confins septentrionaux de l ’Empire, en D acie intra-
carpathique, où nombre d’entre eux avaient été dépla­
cés au sein de troupes irrégulières de l ’armée romaine.
Cette partie prend appui sur des documents purement
épigraphiques, puisque aucune représentation figurative
de ces divinités n ’est attestée en D acie, où ni la nature
de leur m ission ni les charges militaires n ’ont laissé
aux Palmyréniens le loisir de figurer les divinités en
sculptant leurs effigies. Malgré la disparité de ces deux
sujets, l ’ensem ble veut offrir au lecteur une im age
double d’une même idée : la sujétion et la déférence des
Palmyréniens envers une armée romaine victorieuse,
aux triomphes de laquelle ils avaient participé et qui
leur avait fourni un m odèle de prestige pour la repré­
sentation de leurs divinités, à l ’image des officiers
romains sinon de l ’empereur lui-même.
■ In t r o d u c t i o n
L ’histoire de Palmyre était déjà connue grâce aux
écrits de quelques historiens de l ’Antiquité, mais on
redécouvrira la cité, après les expéditions anglaises
m enées en 1678 par le pasteur W illiam Halifax, qui
avait pris des relevés de quelque seize inscriptions
grecques, une latine, ainsi qu’une palm yrénienne
(CIL 4 2 0 2 )1. En 1695, Edm ond H alley discutait les
1. W. Halifax, Relation to a Voyage from Aleppo to Palmyra
in Syria, sent by the Reverent Mr. William Halifax (adressée
à M. Bernard), Philosophical Transactions o f the Royal
Society, nr. 217 (oct. 1695), p. 83-110 ; An Extract o f the
Journals o f the English Merchants o f Aleppo, to Tadmor,
oi: 10.1484/J.SEC.1.100932 D Sem Clas 3 2010 • p. 125-162
inscriptions recueillies par W . Halifax et allait formuler
ce vœ u quelques années plus tard : « B y the help o f
these [inscriptions], compared w ith two others taken at
Palmyra, w hich I have by me (they being near o f the
same Date), I hope w e may be able, one Day, to make
out the Palmyrene Alphabet »2. M ais l ’ouvrage d écisif
pour l ’avenir des études sur Palm yre fut celu i que
Robert W ood et James Dawkins publièrent en 1753
(in -f), à la suite d’une expédition menée deux ans plus
tôt, en mars 1751 : The Ruins o f Palmyra otherwise
Tedmor in the Desert (et une édition française contem­
poraine, Les Ruines de Palmyre, autrement dite Tedmor
au Désert). Outre l ’intérêt que pouvait avoir un tel
ouvrage pour illustrer un goût esthétique classique
puis romantique que partageaient beaucoup d ’amateurs
de ruines, il facilita notamment à l ’abbé Jean-Jacques
Barthélemy le déchiffrement de l’alphabet palmyrénien
grâce aux relevés des treize inscriptions palmyréniennes3
que contenait le volum e, dont huit étaient accompa­
gnées d ’un texte grec. L ’abbé Barthélemy présenta, le
12 février 1754, devant l ’Académie, son mémoire sur
l ’écriture palmyrénienne : « R éflexions sur l ’alphabet
et sur la langue dont on se servait autrefois à Palmyre »4.
John Swinton n’a pas moins de mérite pour avoir abouti
aux m êm e résultats, qu’il divulgua le 30 mai, et lut
le 20 juin de la même année 17545, indépendamment
de l ’abbé Barthélem y, m êm e si les deux savants se
connaissaient et avaient même correspondu6.
anciently called Palmyra, -with short Remarks upon the
Inscriptions fo u n d there. B y E. Halley, Philosophical
Transactions o f the Royal Society, nr. 218 (nov.-déc. 1695),
p. 160-175 (voir aussi D aniels 1988, p. 420).
2. Miscellanea curiosa. 'Containing a Collection o f Curious
Travels, Voyages, and Natural Histories o f Countries,
J. M. for M. Smith, Londres, vol. III, 1708, p. 160-175,
plus particulièrement, p. 174.
3. Les CIL 3932, 3934, 3936, 3939, 3940, 3943, 3944, 3978,
3999, 4021, 4031, 4151, 4152.
4. Mémoires de l ’A cadémie XXVI, p. 577-597.
5. La publication écrite eut lieu en 1755 (Swinton 1755).
6. Swinton 1753. Cf. D aniels 1988, p. 435.
126 Maria Gorea
Ce que l ’abondante docum entation épigraphique
de Palmyre avait permis de comprendre, à partir de ce
moment, fut non seulement que le négoce et les activités
commerciales avaient constitué de toute évidence l ’aspect
majeur de la prospère ville pendant les trois siècles de
sa brève existence, à Palmyre même ainsi que dans les
comptoirs qui ont vu s ’installer d ’importantes com m u­
nautés palm yréniennes, m ais elle a révélé égalem ent
les principaux aspects de la religion des Palmyréniens.
Les avantages économ iques étaient en égale mesure
redevables tant au positionnement stratégique de l ’oasis
de Palmyre, annexée à l ’Empire dès l ’an 177, à l ’intel­
ligence marchande de ses habitants, qu’à la mobilité et
à l ’organisation de ses m ilices d ’archers montés qui
surveillaient les routes du désert pour empêcher la contre­
bande. Les mentions - nombreuses - de Palmyréniens
actifs en M ésopotamie du Sud, présents dans quelques
ports fluviaux, à Phorat, Vologésias et Charax Spasinou8,
sont complétées par l ’abondante documentation trouvée
7. Son annexion s’est faite après la visite du très populaire
Germanicus (père de Caligula, il était fils de Nero Claudius
Drusus de qui il tient son surnom, et devenu, après son
adoption par Tibère, en l’an 4, Germanicus Iulius Cœsar).
Les sources ne disent rien d’une visite de Germanicus à
Palmyre, mentionné simplement comme l’hôte du légat
de la legio X Fretensis près d’Antioche, à Cyrrhe (Tacite,
Annales 2, 57), mais les restes d’une dédicace latine
qu’un legatus legionis, Minucius Rufus, fit inscrire sur un
fragment de comiche dans le temple de Bêl, à Palmyre,
honnorant Tibère, son fils adoptif, Germanicus, et le cadet
de celui-ci, Drusus, laissent penser que Germanicus est
passé par la ville : [Dr]uso Cæsari [Ti. A u g .f divi nepoti}
Ti. Cæsari divi Aug.f. Augusto divi Iuli nepoti Ge[rmanico
Cæsari] [T.Aug. f. divi nepoti}/ imperatoribus posuit/
[Min]ucius T . f Hor. Rufus legatus leg.XFretensis (« À
[Dr]usus César, {fils de Tibère Auguste, petit fils du
divin (Auguste)}, à Tibère César, fils du divin Auguste,
Auguste, petit fils du divin (Jules), à Gefrmanicus César]
{fils de Tibère Auguste, petit fils du divin (Auguste)},
ceci a été dédié par [Min]ucius, fils de Tiberius, de la tribu
Horatia, Rufus, légat de la Xe légion Fretensis », Canti-
neau 1933 [« Le sanctuaire de Bêl »], nr. 2, p. 7-9).
8. Les Palmyréniens de Vologésias avaient accès aux
marchandises venant non seulement du nord et de l’ouest
syrien, mais aussi du Turkestan chinois, de Turfan, en
passant par Kasgar, Bactres, puis par le plateau iranien,
par Hamadan. Les marchands Palmyréniens installés à
Charax-Spasinou devaient, eux, s’assurer une plus grande
prise sur le marché en provenance de l’Asie centrale et arri­
vant par la route de la soie. Celle-ci, pour éviter l’empire
Parthe, pouvait descendre de Bactres vers le Penjab, par
Taxila, pour rejoindre le port de Barbaricum, ou, en passant
par Mathura, celui de Barygaza, sans quitter le pays des
Couchans. Vers leur marché convergeaient non seulement
les négociants de la Mésène venant, par les deux voies
fluviales, de Séleucie et de Vologésias, sur les rives du
Tigre et de l’Euphrate, mais aussi ceux d’Iran, arrivés
d’Ecbatane, par Suse, ou ceux du nord de l’Arabie.
en amont, à Doura-Europos9, centre adm inistratif de
la Parapotamie parthe et qui comptait égalem ent une
importante communauté palmyrénienne10. Une garnison
d ’archers palmyréniens y était stationnée pour protéger, à
cet endroit, le passage des caravaniers qui pouvaient
ainsi se rendre sans encombre, en descendant l’Euphrate
en radeaux ou par v o ie terrestre, ju sq u ’au port de
V ologésias et jusqu’en Characène11.
Lorsque, aux premières années du iiie siècle, Palmyre
reçut le statut de colonie romaine (en 203), son négoce
avait, com m e auparavant, les m êm es ramifications
lointaines : en dehors des routes caravanières allant
vers la Méditerranée et le nord de la Syrie, la cité de
Palmyre gardait son réseau sur des routes fluviales et
maritimes en Mésène et l ’accès au Golfe arabo-persique,
vers l’Inde. Lorsque Rome s ’est vue opposée à Palmyre,
autrefois soum ise ou alliée, et que la puissance de la
cité gouvernée par Zénobie menaçait, par ses expansions,
les intérêts et l ’intégrité de l ’Empire, appuyée par les
forces sarrasines et arméniennes, ce fut en partie par la
ruse et ayant intercepté et corrompu ses alœ, qu’Aurélien,
avec l ’appui des bandes de latrones syriens, réussit
à affaiblir d ’abord la résistance de l ’armée, ensuite à
épuiser la cavalerie lourde des clibanarii de Zénobie
et prévaloir par une supériorité stratégique.
La fin de Palmyre devait être un com m encem ent :
celui d’une v ille gouvernée par un des tribuns d ’Auré-
lien, Marcellin, gouverneur totius Orientis. La garnison
laissée en place, qui comptait quelque six cents archers,
a été élim inée par une population qui n’a pas su prévoir
les représailles d’Aurélien, aussi féroces que définitives.
M ise à sac, Palmyre a vu ses murs et sa fierté abattus.
Le sac de la v ille eut lieu en 273. Le temple de B êl fut
également saccagé, puis promptement restauré sous
9. Aujourd’hui Salihiyya, à environ 220 km à l’est de
Palmyre.
10. La cité devint romaine en 115-117, pendant la campagne
parthe de Trajan, mais jusqu’au milieu du ne siècle, Doura-
Europos avait reconnu la souveraineté arsacide. Les Romains,
sous les ordres de Lucius Verus, se sont à nouveau emparés
de Doura au cours de la campagne de 164/165 et des archers
Palmyréniens au service de Rome se sont installés dans
la ville (appartenant à la cohorsX X Palmyrenorum). Un
ancien temple dédié aux divinités palmyérniennes a été
trouvé à l’angle nord-ouest de la ville, près des remparts,
dans le quartier militaire. Doura deviendra colonie romaine
vers 211.
11. Les marchandises devaient arriver à Doura par voie
terrestre, depuis l’ouest, en passant par Palmyre ou, par
voie fluviale, de l’extrémité nord de la Syrie, d’Apamée /
Zeugma, en descendant l’Euphrate, et même par son
affluent, le Khabür, qui prend naissance aux nombreuses
sources des environs de R a’s al-‘Ayn, important centre
marchand situé sur l’axe menant de la Méditerranée en
Perse.

l ’ordre d ’Aurélien même, qui dut comprendre combien
l ’humiliation suprême pour un vaincu était de lui faire
l ’aumône de ses propres d ieu x12. Z énobie eut la v ie
sauve, non sans dénoncer, en un geste ultime de faiblesse
ou de lâcheté, le philosophe néoplatonicien L ongin
comme ayant été l ’instigateur et le cerveau de la résis­
tance palm yrénienne. Il fut ainsi m is à mort. La
postérité verra toujours une Zénobie vaincue13, portée
à travers les rues de Rom e en prisonnière, comme un
butin de guerre ou une bête de foire, chargée de lourdes
et dérisoires chaînes d’or lui entravant les pieds, les
mains et le cou, ployant sous le poids des parures et
des pierres précieuses exhibées comme pour illustrer
la richesse déchue de la ville, définitivement humiliée
par la grâce que lui accorda Aurélien, lui laissant la vie
sauve, l ’autorisant à vivre dans une ferm e proche de
Tivoli, aussi insignifiante qu’une riche matrone romaine.
L ’oasis glissera peu à peu dans l ’insignifiance,
après une intense activité militaire, en tant que poste
de garnison ensablé sur la Strata Diocletiana, puis
sera contrôlée par les tribus arabes Ghassanides de la
fam ille princière jafnide, alliée de l ’empire byzantin.
■ P o l i t i s a t i o n d e l ’a r t :
l ’ic o n o g r a p h i e d e s d i e u x l é g io n n a ir e s
La richesse des Palmyréniens était considérable :
en témoignent l’art funéraire des hypogées et les portraits
des notables défunts qui rivalisent en ornements sculptés
et en dignité, comme si on voulait, naïvement, prolonger
et perpétuer dans la mort une condition toute humaine.
L ’art du portrait, en m ême temps que celui de la repré­
sentation en relief des divinités vénérées nait puis
s ’épanouit à Palmyre, surtout au cours du iiie siècle, qui
est aussi celui de son apogée économique, en mêlant
des réminiscences d’un art hellénistique omniprésent
à des influences de l ’art bouddhique de Gandhara, de la
dynastie kushite.
L ’art sculptural de Palm yre tient tout autant de la
ferveur religieuse que d ’une fortune à laquelle les
soldats qui composaient les contingents palmyréniens
aux frontières de l ’Empire ne pouvaient pas aspirer
durant le tem ps de leur service. L es soldats Palm yré-
niens auraient-ils emporté avec eux pour seule image
de leurs dieux le souvenir mental des autels et des 123
12. La dernière inscription palmyrénienne, datant du mois
d’Adar (février-mars) 273, est celle d’un décret du thiase
des prêtres du temple de Bêl, qui reconnaît les mérites du
symposiarque, un des partisans de la capitulation (voir
Zosime, Histoire romaine I, 56), pour avoir « aidé [les
troupes d’Au]rélien César » (Gawlikowski 1971, p. 420).
13. HistoireAuguste, Vie d ’A urélien XXXIV.
La dévotion des Palmyréniens en Dacie 127
statues qu’ornaient les temples de Palmyre ? Lequel ?
Comment se les représentaient-ils en faisant leurs dévo­
tions quotidiennes et en les invoquant en pays étrangers ?
Comparativement à l ’art hellénistique - ou romain,
qui s ’en inspire - , celui de Palmyre était d ’expression
provinciale. À l ’époque du floruit de Palm yre, l ’art
hellénisant qu’avaient fini par adopter les peuples
« barbares » depuis la conquête d ’Alexandre, allant
de la façade orientale de la Méditerranée jusqu’à l ’A sie
Centrale et l ’Inde, était fortement marqué par les apports
locaux et parthes, ainsi que le voulurent les dynastes
ou aristocrates commagènes, hatréens, palmyréniens ou
arsacides, donnant naissance à des formes éclectiques,
gréco-orientales, gréco-sémitiques, gréco-iraniennes...
Puis, par un mouvement de retour, ce m ême art gréco-
oriental com m ença à s ’imposer partout dans l ’Empire
romain - tout com m e l ’esprit de l ’Orient avait pénétré
les études des érudits et lettrés latins, ou l ’Orient
hellénisé fut d écisif dans les religions - , en entraînant
l ’agonie puis la disparition des cultes gréco-romains,
peu à peu absorbés dans ceux des « barbares ».
Mais comment représentait-on les dieux à Palmyre ?
Je ne voudrais relever ici qu’un des aspects de leur
iconographie. L ’aniconisme propre à l ’Arabie du Sud,
dont on peut affirmer aujourd’hui qu’il fut à l ’origine
de celui qui caractérisera plus tard l ’islam , ainsi que
les courants iconoclastes au sein de l ’empire byzantin,
n ’avait pas fait d ’adeptes parmi les Palm yréniens,
pourtant aux origines arabes bien marquées, du moins
pour une partie d ’entre eux.
Loin de Rome, à l ’extrémité orientale de l ’Empire,
les Palmyréniens habillaient certains des dieux qu’ils
vénéraient en armure de légionnaires romains, à la
manière des statues cuirassées des empereurs romains
du ne siècle, eux-mêmes reproduisant des modèles hellé­
nistiques et classiques de divinités guerrières cuirassées.
Les artistes palmyréniens, en copiant les m odèles de
souverains romains - que les dieux des Palmyréniens
semblaient imiter jusqu’au contraposto - ont toutefois
éludé le geste de l ’adlocutio, auquel ils avaient préféré
des poses silencieuses, mais davantage belliqueuses14.
14. Ainsi, la statue en marbre d’Auguste de villa Livia, à
Prima Porta (près de Rome), représenté en cuirasse historiée.
La représentation des empereurs en cuirasse s’intensifie
après l’époque des Flaviens (Vermeule 1959, p. 19). En
faisant ce rapprochement entre les dieux cuirassés de
la Palmyrène et les empereurs romains immortalisés en
cuirasse, je ne prends pas position contre H. Seyrig qui
considérait comme relevant d’un « préjugé insidieux »
tout rapprochement entre ces deux types iconographiques
(Seyrig 1970, p. 86). À supposer même que le lien soit
indirect et que l’éloignement géographique rende caduque
l’idée d’une imitatio imperatorum, une motivation commune
semble néanmoins avoir présidé à l’élaboration de ces
128 Maria Gorea
Ils avaient projeté sur les dieux - censés être les protec­
teurs de la ville et des Palmyréniens qui sillonnaient
mers et terres - un idéal d ’invincibilité et de force
militaire, et la fascination qu’exerçait la puissante armée
de l ’Empire sur les Orientaux se traduisait ainsi dans
une iconographie originale, qui avait échangé les vieux
drapés et voilages de l ’antiquité hellénistique avec les
cuirasses, cottes de mailles, armures, loricœ, épaulières,
casques, ceintures et autres accessoires, sans oublier les
lances, les boucliers ou les enseignes de la panoplie des
légionnaires. R ien d ’étonnant dans cette représentation
dissuasive d ’un dieu revêtant la cuirasse légionnaire de
la toute puissante armée romaine, devant défendre, à
la tête de ses fidèles, les privilèges convoités par des
voisins intrépides et un commerce qui nécessitait une
mobilité non entravée par les pillards dont était infesté
le désert syrien. M êm e les dieux de la steppe, souvent
apportés par des populations d ’origine nord-arabique
installées en Palmyrène, étaient figurés armés, bien que
sans cuirasse, modestie oblige15.
Com m e H. Seyrig l ’avait judicieusem ent m is en
avant, contrairement aux pratiques iconographiques de
la Grèce et de Rome, où seuls les dieux de la guerre
sont armés, ce qui n ’a rien pour surprendre, dans la
Syrie et l ’Égypte gréco-romaines, de nombreux dieux
que la nature qui leur était attribuée ne désignait pas
comme guerriers sont représentés en armes et uniforme
m ilitaire16. Y aurait-il eu pour autant à Palmyre, et
partout où des Palm yréniens étaient installés pour
les besoins de leur négoce, une conception militaire
hiérarchisée dans la figuration des différentes divinités,
ou s ’agit-il simplement d ’une représentation devenue
vite conventionnelle et d’un traitement égal des dieux et
symbolique d’une force à la fois offensive et défensive ?
Que pouvait refléter les triades et autres groupements
de dieux militaires loricati et représentés en pied ? N on
seulem ent à Palm yre, m ais dans toute la Palm yrène,
les représentations de divinités tutélaires plus anciennes
sous les traits de légionnaires romains abondent : l ’ordre
et l ’organisation romains étaient, bien que familiers,
suffisamment lointains pour que l ’autorité divine ait pu
être représentée sous les traits du pouvoir impérial, un
peu comme les scènes christiques de quelque tableau
hollandais où les divers personnages sont vêtus à la mode
flamande. Prestige et fascination de l ’armée glorieuse,
deux pratiques iconographiques : le prestige d’une pose
martiale et la fascination de l’uniforme d’une armée
victorieuse. Voir aussi K antorowicz 1961.
15. Ainsi divers génies (gwy’, Kh. Farwwan), les dieux Arsou,
Azîzû, Abgal et ’Asar (Kh. Semrin), Salman, As‘ar, A s‘ar,
Sa‘ad, M a‘an et Sa‘ar (Ra’as al-Sa‘ar), Rahm et la déesse
’Allât (Kh. al-Sana, Wadï Suwana), cf. Seyrig 1970,
p. 81, et Schlumberger 1951, p. 121-128.
16. Seyrig 1970, p. 77-78.
invincible ? Sans doute. Pour autant, les attributs
astraux - archaïques et tenaces - des divinités figurées,
tels les nimbes radiés, les croissants de lune, les rosaces
ou étoiles, ne sont pas absents, mais tendent à devenir
des marques conventionnelles et discriminatoires du
surnaturel, nécessaires pour reconnaître l ’image d ’un
dieu et éviter ainsi toute méprise et confusion avec
des représentations profanes d’un quelconque stratège,
chevalier, préfet d ’aile, lieutenant ou tout autre officier,
susceptibles d’être représentés avec les enseignes m ili­
taires. Il est rare que des artistes - minimalistes - aient
omis ces indices, en risquant ainsi d’exposer leur œuvre
à une interprétation ambiguë, en permettant que l ’on se
méprenne, en considérant l ’image de tel dieu comme
profane ou inversement, m ême si les mortels ne sont
jam ais représentés à Palm yre vêtus de l ’uniform e
militaire. Pour cette raison précisément. Les notables
- défunts - se font représenter, prêtres à part, en buste
et drapés de la toge, rarement en pied, tout au plus
- pour les plus privilégiés d ’entre eux, immortalisés
étendus sur un banc de triclinium - habillés en costumes
iraniens formés d’une tunique ceinte et d ’un pantalon
serré aux chevilles, les tissus savamment pliés, comme
pour transposer dans la pierre le m oelleux de la soie,
aux ourlets et galons chargés de broderies, dentelles
et perles. A insi les deux mondes, celui des divinités et
celui des humains, restent-ils bien distincts et leurs
protagonistes reconnaissables à leurs signes extérieurs.
Si l ’art funéraire varie les portraits des défunts, les
expressions des v isa g es divins nous échappent pour
la plupart du temps, du fait que la grande majorité des
reliefs figurant des dieux sont mutilés par le temps, les
œuvres ayant été exposées non seulement au regard de
tous, mais à des hauteurs d’où il est toujours à craindre
des chutes, contrairement aux stèles ou plaques funéraires
enfermées dans des hypogées qui les avaient protégées
des vicissitudes et des dégradations. D ’ailleurs, l ’étude
des œuvres sculpturales de l ’Antiquité s ’attache moins
à saisir une quelconque expression des visages qu’au
répertoire des signes et des attributs figurés, ou encore
à la gestuelle. Sans doute, considère-t-on encore - à
tort - que les artistes provinciaux n’avaient pas le talent
qui aurait été nécessaire à rendre de manière réaliste
la ressemblance avec le modèle. À moins qu’ils n ’aient
pas eu la volonté de portraiturer autrement les gens
de Palm yre que dans des poses convenues, togati, se
ressemblant les uns aux autres, l ’air pensif, aux yeux
globuleux, le nez droit et le menton ferme, ne variant
que les coiffures, les signes de l ’âge des défunts et la
position de leurs mains, l ’une posée avec plus ou moins
de lourdeur sur le rabat de la toge d ’où le bras droit
sort, ce qui confère au défunt une attitude digne et
grave, quelque peu éloquente et non sans analogie avec
ces philosophes drapés, im pression renforcée par la
présence du rouleau ou de la tablette inscrite que tient
 La dévotion des Palmyréniens en Dacie 129

habituellement la main gauche et qui contribue à donner
de la distinction au personnage. La manière de revêtir
la toge est invariablement la même et diffère de celle
connue dans le monde romain, où l ’on ne craignait pas
de figurer les vivants : à Palmyre, le bras droit du
défunt n ’est plus libre comme dans les représentations
romaines en ronde bosse ou en relief, où l ’étoffe passe
en dessous de l ’aisselle laissant au bras la liberté de
gesticuler (ou de suggérer cette liberté...), mais il est
pris en écharpe, au repos en quelque sorte, le défunt
étant comme emmailloté, ce qui est sans doute un signe
de trépas, à l ’exception toutefois des prêtres dont les
deux mains sont dégagées, servant à tenir des objets
rituels, seuls à bénéficier de quelque obscur privilège
dans l ’au-delà.
Pour revenir aux dieux militaires, le plus souvent,
leur lorica est celle des officiers de haut rang ou du
princeps, se moulant sur les muscles du buste, suggérant
une anatomie qui rappelle les reliefs classiques ; parfois,
elle est ceinte par-dessus le diaphragme ; souvent, il
s ’agit de la squamata, aux plates disposées de façon
tégulaire, ou de la hamata, en cotte de m ailles, par­
dessus laquelle une agrafe pectorale en forme de disque
ou de rosace attache les extrémités d’un paludamentum,
qui est le manteau des généraux (figure 1). Plus rarement,
la lorica est revêtue par certaines divinités par-dessus
un drapé dont les manches longues (manicatæ) sortent
et enserrent les poignets : cela semble être un vêtem ent
parthe, notamment lorsque la divinité est figurée en

Figure 1 - Triade de divinités palmyréniennes :

‘Aglibôl, Ba'alsamîn, Malakbêl, Musée du Louvre (dessin M. Gorea).
130 MariaGorea
officiant devant un autel pourvu d’offrandes17, comme
pour signifier cette double fonction, sacrificielle et
m ilitaire. La taille est habituellem ent ceinte par un
cingulum noué et, parfois, par un balteus qui soutient le
glaive18. Le traitement des lambrequins qui protègent
les hanches et les épaules varie et le drapé d’une mantille
peut être passé par-dessus le bras gauche plié. Chaussés,
qui de demi-bottes (sorte de cothurnes montantes), qui
de chaussures de soldats - les caligæ, ou de sandales
(crepidæ) - , ou encore de brodequins, chez certains
dieux, des pantalons parthes serrés aux ch ev illes
peuvent parfois sortir de dessous les lambrequins.
Les Palmyréniens devaient imaginer, sous les cuiras­
ses et les uniformes légionnaires aux macles et plates
bruissantes et s ’entrechoquant, des cœurs tendres de
dieux miséricordieux - qu’ils voulaient aussi justiciers - ,
à la démarche raide, proférant des ordres brefs, tout
comme ils se voyaient eux-mêmes en soldats obéissants,
enrôlés, conquérant le monde, domptant les barbares, les
bédouins insoum is, les brigands et les rivaux ja lo u x :
poses droites, au garde-à-vous ou présentant un léger et
à peine perceptible déhanchement qu’accuse la ligne
verticale de la lance pointée vers le ciel, légèrem ent
inclinée, en sorte que l ’extrémité inférieure touche la
pointe du pied droit, alors qu’elle s ’écarte progressive­
ment vers le haut, comme si elle servait d ’appui au bras
droit, l ’autre bras, pas tout à fait abandonné le long du
corps, reposant sur le baudrier ou se terminant par
quelque objet difficile à identifier qui fait penser à un
rouleau (ordre, contrat d ’alliance ?), ou encore suppor­
tant un pan de la mantille dont l ’asymétrie rompt la
monotonie et la régularité de la composition, tout comme
la présence parfois de boucliers.
Si l ’iconographie des divinités palm yréniennes
est relativem ent b ien docum entée, la th éologie, les
rites et le culte qui leur étaient associés sont beaucoup
moins connus, et les seuls indices sont contenus dans
les documents iconographiques eux-mêmes. Faute de
textes liturgiques ou littéraires qui nous renseignent sur
d’autres aspects théologiques que ceux - élémentaires -
qui ont pu être déduits des attributs astraux ou de ceux
que l ’on a interprétés comme agraires, l ’iconographie
n’est pas plus explicite que les quelques inscriptions
avares en épithètes ou autres indications, comme celles,
ponctuelles, de l’association de ‘Aglibôl ou de Yarhibôl
à la source Efqâ et qui permet de formuler l ’hypothèse
de l ’existence de quelques cérémonies lustrales.
17. Cf. la représentation de ‘Aglibôl et de Malakbêl du péristyle
de la cella du temple de Bêl à Palmyre.
18. Seyrig 1941, p. 35, fig. 4 : fragment de cuirasse avec glaive ;
fig. 7 : un torse cuirassé sans tête (qui devait s’ajouter),
trouvé près de la source Efqâ, aux plates juxtaposées et
enserrées par plusieurs bandeaux horizontaux, le tout
ceint d’une écharpe nouée sur le ventre.
Une question qui peut être soulevée concerne préci­
sément l ’allure et l ’équipement militaires de ces dieux :
l ’aspect militaire aurait-il déteint sur l ’expression même
et sur l ’organisation d ’un culte qui se serait ainsi ressenti
du solennel et de la rigueur tout romains ? Cortèges
derrière des enseignes et autres effigies portées en pro­
cessions ? R ien ne permet de l ’affirmer ou d ’empêcher
que l ’on y songe. Le plafond du temple de Bêl à Palmyre
(IN 2) livre de discrètes mais curieuses représentations
de loricæ fixées à une hampe, portées triomphalement
sur l ’épaule gauche par des génies ailés, à la poitrine et
au bas-ventre dénudés, comme prêts à enfiler la cuirasse
(ou venant de l ’ôter ?), et qui font de la droite le salut
militaire. Cela n ’est pas sans rapport avec ce que l ’on
peut appeler le culte des enseignes, pratiqué dans les
cam ps romains et institutionnalisé dans le tem ple de
Mars Ultor à Rome, où étaient déposés les signa perdus
puis restitués par les Parthes.
■ Un p a n t h é o n m il it a r is é
Le panthéon de Palmyre est vaste et varié. Sa diversité
est celle de ses multiples provenances : nœud commercial
et stratégique, Palmyre avait attiré des gens venant des
quatre coins du monde. Plus généralement, les traits de
la religion qui se dégagent des documents épigraphiques
et iconographiques sont ceux d ’un polythéism e où se
m êlent diverses traditions orientales, plus ou m oins
anciennes, iraniennes, mésopotamiennes, d ’autres que,
par la commodité que procure une certaine convention,
on appellera nord-ouest sémitiques et sud-sémitiques,
ainsi que des influences du monde gréco-romain.
Malgré les tendances unificatrices du culte impérial
d’abord, de celui de Sol ensuite, l ’ancien dieu suprême
de Palmyre, B êl / B-qXoç19, se maintiendra sur une
position que l ’on pourrait qualifier de principale au sein
du panthéon palmyrénien. Assimilé à Zeus kosmokrator
et, d’un point de vue romain, à Jupiter, il est figuré, dans
son temple de Palmyre20, au centre du zodiaque hellé­
nistique, entouré de planètes tel un soleil : en cela, il est
la survivance du dieu babylonien Bêl-M arduk, dont
il perpétue le nom. Le voilà, entouré de part et d ’autre
19. Anciennement Bôl, comme l’atteste l’onomastique des
personnes et de certaines tribus (S tark 1971 ; pour une
synthèse sur cette question, largement discutée, voir
Gawlikowski 1990, p. 2609).
20. La dédicace de ce temple, consacré en fait à la triade Bêl,
Yarhibôl et ‘Aglibôl (hykV d yB l wYrhbwl w'glbwl 'Ihy'),
eut lieu le 6 Nîsan de l’an 32 de notre ère, comme l’indique
l’inscription palmyrénienne gravée sur une console qui
devait soutenir une statue à l’intérieur de la cella du temple
même (note de J. Cantineau, communiquée à l’Académie
par R. Dussaud, cf. Cantineau 1932).

par deux dieux, cuirassés également : Yarhibôl - divinité
solaire originaire de l ’oasis de Palmyre et de la source
Efqâ, où des vestiges d ’un sanctuaire confirment un tel
culte21, plus tard identifié avec H élios - , et de ‘A glibôl
- dieu lunaire originaire de la région de Harrân, au nord
de la M ésopotamie. Ainsi, dès le Ier siècle, B el occupe
la place centrale d ’une triade mentionnée partout où
des Palmyréniens s ’installeront, à Rome, en Égypte, en
Dacie, dans l ’île de Cos22. .. Cette association, de même
que celle d ’autres divinités d ’un même panthéon ou
de panthéons différents, selon les origines tribales des
dédicants, plutôt que d ’être le reflet d ’une théologie
populaire ou la projection involontaire et spontanée de
coalitions enracinées dans l ’histoire des diverses factions
et tribus, semble plutôt le fruit de spéculations préphi­
losophiques ou théologiques. Les programmes icono­
graphiques émaneraient d ’une initiative fédérative et
d ’une conception « civique » 23 et m êm e m ilitaire des
alliances conclues au sein d ’une communauté diversi­
fiée, où les dieux étaient répartis selon l ’origine des tribus
qui com posaient la société palm yrénienne. C ’est la
théorie fondamentale, acceptée par la plupart des histo­
riens des religions, qui met les structures de la religion
en rapport étroit avec l ’organisation de la vie sociale.
L ’autre grande divinité vénérée à Palm yre était
Baalsam în, le « maître des cieux ». Une certaine confu­
sion em pêche encore de bien différencier celui-ci de
Bel, alors que leurs noms sont pourtant bien distincts,
dans la mesure où, selon la démarche syncrétique de
juxtaposition, les deux seront identifiés à Zeus / Jupiter.
Peut-on parler de rivalité, en sachant que B èl tire ses
origines de la M ésopotamie, alors que Ba'alsam în était
particulièrement honoré dans la région de l ’Anti-Liban,
en Syrie du Nord et à l ’Ouest ? D es représentations
d’aigles aux ailes déployées sont associées à ce dernier,
non seulement en raison de son identification à Zeus mais
égalem ent par association avec l ’aquila des légion s
romaines, devenu lui-même objet de vénération reli­
gieuse. Le dieu, figuré en légionnaire armé et cuirassé,
barbu, semble désavouer son ancienne image de dieu
inactif et débonnaire, du temps où il était assis sur le
trône et cueillait dans le creux de sa robe des gerbes de
céréales et des fruits24.
21. À Doura, un ex-voto des archers palmyréniens qualifie
Yarhibôl demsb' ‘y n \ « idole de la source » (Rostovtzeff,
B rown, W elles 1939, p. 264, pl. 35, 2).
22. L evi della V ida 1939.
23. Cf. Teixidor 1970.
24. Les dieux Bêl et Ba’alsamîn sont représentés sur un
même relief, assis, excentrés et accompagnés deYarhibôl et
d’Aglibôl, représentés debout, enjeunes soldats, comme
sur une photographie de famille qui réunit trois générations :
malgré son visage mutilé, Ba’alsamîn, seul à porter un
vêtement plissé au lieu de l’armure, paraît relégué dans la
La dévotion des Palmyréniens en Dacie 131
Leurs principaux acolytes, ’A glib ôl, M alakbêl,
Yarhibôl, divinités mineures ou locales bien distinctes,
verront leurs différences s ’estom per à force d ’être
traités sur un pied d ’égalité - par un souci certain de
parité - , nimbés du disque radié, vêtus à l ’identique et
alignés tels des soldats, comme si l ’uniforme légion­
naire devait effacer leurs caractéristiques propres et
souligner, malgré l ’habillement tout humain, ce qui
leur était commun : la divinité (terme que j ’oppose ici à
« humanité »). Seules les inscriptions qui accompagnent
les reliefs permettent de les identifier avec certitude,
d’où l ’importance des épigraphes. A vec le temps, ils se
verront attribuer, par une idéologie solaire, des dignités
universelles qui accuseront leur uniformité, leur confé­
rant même un certain degré d ’interchangeabilité.
Parmi eux, une divinité que l ’on pourrait considérer
comme étant spécifiquement palmyrénienne est Malak­
bêl, dont le nom signifie « Messager de Bel » (MaPak-Bêl),
suggérant, à l ’origine, une subordination à B el, mais
qui est pourtant identifiée, ou du moins associée, à Sol
sanctissimus, sur un autel qui se trouve au musée du
Capitole, à Rome. Le monument, d’une qualité artistique
exceptionnelle et qui n ’a rien de provincial, issu d ’un
atelier romain, a suscité l ’intérêt des savants depuis le
x v iie siècle et même avant2123425. On s ’est intéressé à ses
catégorie des vétérans, alors que Bêl - barbu, entre deux
âges - exhibe, sortie des plis de son manteau, la partie
supérieure d’une lorica dont seuls le buste et les lambrequins
de l’épaule droite sont visibles (relief du Musée des Beaux-
Arts de Lyon, cf. Briquel Chatonnet, Lozachmeur 1998).
25. Les plus anciennes éditions de gravures représentant
le monument (connu alors sous le sigle « Rome II »),
remontent au xvie siècle et sont indiquées dans la notice
qui accompagne l’inscription palmyrénienne 3202 du
Corpus Inscriptionum Semidearum, pars secunda, tertia.
Parmi les premiers à s’y intéresser, en même temps qu’au
relief palmyrénien figurant l’alliance de ‘Aglibôl et Malak­
bêl (cité comme « Rome I », infra, p. 133), furent : Jan(us)
Gruter(us), dès 1603 (dans ses Inscriptiones antiquae
totius orbis Romani in corpus absolutissimum redactae cum
indicibus, édité à Heidelberg, puis en 21616 [Inscriptionum
Romanarum corpus absolutissimum, t. 1, p. LXXXVI,
nr. 8], et repris à Amsterdam, en 1707 dans Iani Gruteri
corpus inscriptionum ex recensione et cum annotationibus
Georgii Graevii, nr. 8, p. LXXXVI [voir Neue Deutsche
Biographie, Bayerische Akademie der Wissenschaften,
7. Band, Duncker & Humboldt, Berlin, 1966, p. 238-240 :
notice sur J. Gruter]) ; Jacob Spon (Recherches curieuses
d ’antiquité contenues en plusieurs dissertations sur des
mailles, bas-reliefs, statues, mosaïques et inscriptions
antiques enrichies d ’un grand nombre défigurés en taille
douce, T. Amaulry, Lyon, 1683 / Miscellaneae eruditae
antiquitatis in quibus marmora, musiva toreumata, gemmae,
numismata Gruferò, Ursino, Boissardo, Reinesio aliisque
antiquorum monumentorum collectoribus ignota, & hucusque
inedita referuntur ac illustrantur, T. Amaulry, Lyon, 1685,
p. 1-4) ; Octavian Pulleyn (16 mars, 1696, Philosophical
132 MariaGorea
deux inscriptions, une latine et une palmyrénienne,
longtemps incomprises, datant probablement de la fin
du Ier siècle et dédiées au dieu par un certain Tiberius
Claudius Felix, sa fem m e et son fils, éventuellement
issus d ’une fam ille de Palmyre. L ’inscription latine se
trouvant sur l ’une des faces est la CIL VI, 1, 71026 ;
l ’inscription palmyrénienne (face latérale gauche) est
la CIS 3903 :
Soli sanctissimo sacrum
Ti(berius) Claudius Felix et
Claudia Helpis et
Ti(berius) ClaudiusAlypusfil(ius) eorum
votum solverunt libens merito
Calbienses de Coh(ortes) III21.
Le texte palmyrénien se lit comme ceci (lecture de
Lidzbarski)28 :
‘It’ dh IMlkbl wTlhy Tdmr
qrb Tbrys Qlwdys Plqs(y)
wtdmry’ I’lhyhn slm
Cet autel [est dédié] à Malakbêl et aux dieux de Palmyre.
A offert Tiberius Claudius Felix,
le Palmyrénien, aux dieux. Paix.
L ’autel devait provenir d ’un temple dédié à des
dieux syriens, à proximité de la Porta Portese. Sur l ’une
des faces, le dieu est représenté en s ’apprêtant à monter
dans un attelage solaire tiré par quatre griffons ailés,
vêtu d ’un manteau agrafé sur l ’épaule, par-dessus une
ample tunique serrée par une ceinture et un pantalon
noué aux chevilles. Une victoire - ailée aussi - se tient
derrière lui, en un geste de couronnement. Sur la face
antérieure de l’autel (figure 2), au-dessus de l ’inscription
latine, le buste du dieu Sol, à la chevelure flamboyante
et au disque radié, est porté par un aigle aux pattes posées,
aux serres accrochées à la base, les ailes déployées,
offrant sa poitrine et l ’intérieur de son pennage de
pierre, ainsi qu’un œ il sombre. Le personnage barbu
et voilé, figuré sur la face latérale droite, serait Saturne,
Transactions 19, p. 525 [Letter from M. Octavian Pulleyn
giving an Account o f an Inscription there found in the
Language o f the Palmyreni]) (voir aussi D aniels 1988,
p. 421-424).
26. = Dessau ILS 4337.
27. Pour une reconsidération de l’inscription latine, voir
H ouston 1990, notamment pour l’interprétation de Cal­
bienses (l. 6) comme « habitant du quartier III de horrea
Galbae » (« who lived in the third courtyard of the appar­
tement house in the Galban complex », p. 192).
28. Lidzbarski 1898, p. 477, nr. 2. Pour une excellente repro­
duction, voir Cumont 1928. L’autel est également repro­
duit dans D rijvers 1976, pl. XL-XLIII et Teixidor 1979,
pl. XV-XVI.
le « soleil de la nuit », si la supposition de F. Cumont est
juste et si les quatre faces de l ’autel devaient illustrer,
com m e il le pensait, les phases successives du Soleil
levant, du S o leil de m idi et du S o leil de nuit29. U n
objet recourbé se détache du fond, à sa droite. La face
postérieure de l ’autel réserve néanmoins une curieuse
représentation : des ramures d ’un cyprès, à l ’élégante
silhouette fuselée et dont un bandeau noué serre le
feuillage à son sommet, émerge le torse d ’un enfant
nu30.
Malgré la diffusion, en Orient et dans tout l ’Empire,
notamment au iiie siècle, d ’une idéologie solaire unifi­
catrice, à tendance monothéiste, les triades, tout comme
les com positions à plusieurs divinités, semblent avoir
gardé la préférence des Palmyréniens. Il convient d’y
voir un m odèle romain : celui de la triade capitoline.
Les dieux sont représentés en frise, frontalement, et sont
traités plastiquement de façon égale, comme si aucune
prédominance ne pouvait favoriser les uns et reléguer
les autres à un rang inférieur31. On pourrait se deman­
der si on n ’avait toutefois pas envisagé une certaine
hiérarchie au sein de ces com positions symétriques, à
trois ou à plusieurs personnages, et si celui qui occupe
la position centrale ne détient pas, fatalement, un statut
qui le différencie des autres dont l ’importance décroît
en progressant vers les bords de la com position. Et si,
dans les cas de frises à nombre pair, on n ’avait pas
v eillé à ce qu’il n ’y eût pas de centralité justement. La
29. Cumont 1928, p. 104. Dans son Commentaire à /"Enéide
(I, 729), Servius rapporte que « chez les “Assyriens”,
pour quelque raison secrète, Bêl est dit à la fois Saturne
et Soleil » ([...] apud Assyrios autem Bel dicitur quadam
sacrorum ratione et Saturnus et Sol ; alii hunc Belum
Saturni temporibus regnasse eiusdemque dei hospitem
fuisse tradunt, Maurus Servius Honoratus. In Vergilii
carmina comentarii. Servii Grammatici qui feruntur in
Vergilii carmina commentarii [recensuerunt Georgius Thilo
et Hermannus H agen], B. G. Teubner, Leipzig, 1881).
30. Voir aussi la représentation d’une petite figure sortant
d’un des sept cyprès dans les dipinti du mithrœum de Doura
(templum dei Solis invicti Mithrœ), illustrant la légende
de Mithra. La ressemblance avec la représentation de
la naissance de Mithra sous les traits d’un enfant dont le
torse émerge d’un rocher (Mithra est dit n crp o y £VY)ç,
« naissant d’un rocher ») est saisissante. Le mithrœum de
Doura avait été restauré entre 209 et 211 par des soldats
de l’armée régulière des légions IV Scythica et X V IFlavia
Firma, ce qui pourrait expliquer certaines analogies
iconographiques entre les représentations de la légende
de Mithra à Doura avec d’autres attestées en Europe, sur
les cours du Rhin et du Danube. Notamment, F. Cumont
invoque les images analogues des cyprès d’où sortent des
têtes coiffées du bonnet phrygien, à Pœtovio (la Pettau,
aujourd’hui, Ptuj, en Slovénie) et à Dieburg, dans la Hesse
(F. Cumont, 1934, p. 101-103).
31. Seyrig 1933.
 La dévotion des Palmyréniens en Dacie 133

m iC t K V e iV & F E iB t 1 E 1
C lA Y B U ' H l L'PÏ S - E l
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V O T Y â p S Â s f flT O T ïæ â Â W '
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3 ^
v^r « '\\vv
Figure 2 - Représentattion de Solsur l’autel du Musée du Capitole, Rome
(dessin M. Gorea).

symétrie ne serait d ’ailleurs que purement structurelle
et pour ainsi dire graphique, car, selon une certaine
tradition tenace, au côté droit serait octroyée une pré­
éminence sur le gauche. Par ailleurs, certains monuments
attestent une volon té incontestable d ’égalité, com m e
dans le cas de l ’alliance du dieu solaire Malakbêl et du
dieu lunaire ‘A glibôl, figurés en armure et se serrant
la droite, en un geste de Ss^tm oiç, qui n ’est pas sans
analogie avec la poignée de mains entre Mithra et SoP2 :
sur le relief d ’une poutre du péristyle, dans le temple
de B el à Palmyre3233 et sur le relief en forme d ’édicule du
M usée du Capitole, figurant, dans les publications du
x v iie siècle, sous le nom « Rom e I »34. Ce dernier porte
une double inscription, grecque (CIG III, 6 0 1 5 ) et
palm yrénienne (CIS 3902). Curieusem ent, sur ce
monument, les noms des deux dieux palmyréniens sont
transcrits en grec, en contournant ainsi la difficulté
d ’identifier les deux à Sol ou seulement l ’un d ’eux :
ÄyAißwAw x at MaXaxß^Aw n arp w o iç Geoïç
x at to oîyvov àpyopoôv oùv n a v T xôÇpw
avÉO^xe
T. Aôp. HÂiôSwpoç Avrioypo ÂSpiavôç
na popnvôç èx twv ISîwv ùnèp
ow rnpiaç aÔTOÛ x at t (^ ç) oopßioo x at x(wv)
Tsxvwv, STOOÇ pnvùç nEpiTÎOO.

32. Le Glay 1978, p. 300. Voir aussi Lemardelé 2008, p. 150.

33. Seyrig, A my, W ill 1975, p. 89. 34. Cf. supra, n. 25.
134 MariaGorea
Le texte palmyrénien vient en seconde position :
1‘glbwl wMlkbl wsmyt’ dy ksp’wtsbyth ‘bd mn kysh Yrhy
brH lypy br
Yrhy Lsms S w ‘dw 7 hywhy w hy’ bnwhy byrh sbt snt 547
À Aglibôl et Malakbêl, le sêmeion en argent et sa décoration,
qu’a fait, à ses frais, Yarhay, fils de Halyfay, fils de
Yarhay, fils de Lisams, fils de Sô'adô, pour sa vie et [pour]
la vie de ses fils. Au mois de sobat [janvier-février],
année 547 [= 235 de notre ère].
Le dieu d ’un relief d ’Ém èse portant une dédicace
grecque « au soleil, le dieu suprême », 'HXimi 0 £ ö i
psytoTWi M à p x o ç / K X auSioç sùxrçv zxooq x p ß 35,
est figuré en buste, cuirassé et drapé. Sa figure est
brisée et il n ’en subsiste que le menton et quelques-
unes des boucles qui encadraient un visage imberbe.
Le disque radié ainsi que les cornes d ’un croissant qui
pointe derrière les épaules plaident en faveur d ’une
identification avec Malakbêl ou ‘Aglibôl. Cependant,
cette identification de Sol / “HXioç avec Malakbêl, bien
que hautem ent probable, n ’est pas la seule en visa­
geable, malgré l ’analogie d ’ordre formel entre l ’effigie
d’Émèse et celle du dieu palmyrénien, notamment si l ’on
avait opéré un transfert de l ’image anthropomorphe de
Malakbêl vers la divinité qui faisait l ’objet d ’un culte
aniconique, à Émèse.
D ’autres sources viennent appuyer la documentation
épigraphique et iconographique quant à l’existence d ’un
culte solaire à Palm yre au cours des iie et iiie siècles.
Lors de la confrontation armée, à Ém èse (Homs), en
hiver 271, de l ’impressionnant escadron de soixante-
dix m ille Palmyréniens (si vera) menés par Septimius
Zabdas, général de la reine Zénobie, avec celui d’Auré-
lien, la victoire inespérée de l ’empereur, à la tête de
troupes pourtant affaib lies36 s ’était laissé entrevoir
par l ’apparition d ’un signe divin : l ’historien Zosim e
rapporte que l ’im age d ’un dieu Sol s ’était montrée à
Aurélien (Hist. Nov. I, 50-56). Ce dieu solaire est le
même que le dieu syrien Élagabal (ou H éliogabale)37,
celui auquel, quelques années plus tard, en 274, Aurélien
dédiera un temple à Rome, au Champ de Mars, en fixant
sa fête officielle, le dies natalis solis, le lendemain du
solstice d ’hiver, le 25 décembre.
Le culte solaire qui s ’est vu ainsi attribuer une
position officielle de religion de l ’État, se substituant
au culte impérial, tombé en désuétude, n ’aurait pu être
35. Musée de Damas, inv. 7939, daté de 30/31.
36. Des conflits avaient précédemment opposé les troupes
rom aines aux Goths en Illyrie et en Thrace, et après
un premier affrontement sur le fleuve Oronte, avec les
Palmyréniens.
37. Éponyme de l’empereur M. Aurelius Antoninus (218-222),
qui prendra le nom du dieu même d’Émèse.
accepté et adopté sans avoir déjà été bien enraciné en
Orient et en Arabie - où la déesse Sams était particuliè­
rement vénérée. Les théologiens de l ’Empire avaient
réussi à élaborer une idéologie solaire unificatrice qui,
tout en flattant les cultes locaux des diverses provinces
par l ’identification des anciennes divinités locales,
astrales ou non, au Sol , ou simplement en leur associant
des insignes et des attributs solaires, devait œuvrer
pour un universalisme politique. La qualité de « dieux
ancestraux », dis patriis, 0 so i n a x p w o i, que les dévots
en gagés dans les grands m ouvem ents de troupes de
l ’armée romaine s ’empressaient à clamer, était censée
les rassurer et préserver leur sentiment - affaibli ? -
d’appartenir toujours à leurs ethnies, justem ent au
moment où celles-ci perdaient leurs attaches avec des
cultes séculaires, obscurs, austères et moins prestigieux.
Le Sol invictus (Soleil invaincu), à forte connotation
militaire, prendra non seulement des attributs d’Apollon
et de Mithra, surtout en A sie Mineure, mais sera iden­
tifié et reconnu dans bien d ’autres divinités (solaires)
orientales, y compris palmyréniennes. Sa grande popu­
larité acquise au sein de l ’armée romaine le prouve, dès
le iie siè c le ju s q u ’à la diffusion de son effigie, frappée
en miniature sur les ém ission s m onétaires du iiie.
C ’était là un culte neutre et universel, pouvant être
accepté par de nombreux peuples de l ’Empire, notam­
ment en Syrie, où le folklore pouvait l ’associer à celui
du dieu syrien, ou du bétyle38 - sorte d ’aérolithe ou
météorite noir, rappelant aux Romains le lapis niger
tombé du ciel39 - et à Malakbêl, à Palmyre. À Rome,
les m ilieux conservateurs et civils attachés à la religion
traditionnelle se sont montrés d ’abord hostiles et
avaient mal accueilli ce nouveau culte - un de plus ! - ,
mais la présence dans l ’Urbs même de communautés
syrienne et palmyrénienne a dû contribuer, de manière
plus ou moins décisive, à une acceptation progressive
du syncrétisme, peu à peu à l ’œuvre tant à Rom e qu’en
Orient. Dans la capitale de l ’Empire, les cultes syriens
se concentraient dans le sud de la ville, notamment sur
la rive droite du Tibre, dans la région suburbaine et
portuaire, propice au commerce et à l ’échange. Les
congrégations privées y avaient fondé, dès le ier siècle,
un culte oriental de ce type donnant lieu à de multiples
dévotions religieuses qui étaient autant d ’expressions
de la diversité ethnique des étrangers envoyés dans la
capitale : des militaires, des marchands de passage40.
38. Hérodien, Histoire romaine 5, 5.
39. Appelé aussi « pierre de foudre », il s’agit en réalité de tuf
volcanique. Son inscription, d’interprétation incertaine,
est CIL I, 1.
40. Le culte de la Dea Syria (Atargatis) pour laquelle la
communauté syrienne, formée de générations successives
de prisonniers, esclaves ou negotiatores, éprouvait une
grande piété, sur la rive droite du Tibre, à la Vigna Bonelli,

La d iffusion des cultes orientaux à R om e sem ble
donc liée au problème de l ’afflux de la main d ’œuvre
employée dans les services urbains et les établissements
liés à l ’activité portuaire.
Aux côtés des dieux aux noms bien distincts, Palmyre
vénérait égalem ent le dieu sans nom. Celui que les
spécialistes appellent le « dieu anonym e » fit l ’objet
d’un culte tenace à Palmyre, où il était invoqué comme
« le dieu un, unique, miséricordieux », à partir du début
du 11e siècle41. Souvent, il est qualifié de « bon » et de
« rémunérateur », ce qui laisse penser que, à défaut de le
saisir par son nom, on devait s’attacher à reconnaître ses
œuvres dans une juste rétribution, différente des faveurs
que d’autres divinités pouvaient accorder gracieusement
ou de façon même indue. Théologiquement, l ’idée d ’un
dieu « rémunérateur » est intéressante, le fidèle n ’étant
plus celui qui mendie une grâce imméritée, mais qui
recueille un salaire qui récompense sa peine. Orgueil
ou déférence ? Je ne peux m ’empêcher d ’attribuer à
ce rapport encore une touche militaire et y voir le reflet
des attentes de tout conscrit volontaire qui rejoint
l ’armée romaine en échange d’une solde compensatrice.
N e serait-ce que par ses dimensions, l ’autel monumental
trouvé dans le temple de cette divinité, à Palmyre, près
de la source Efqâ42, tém oigne d’une piété particulière,
généralem ent com prise par les spécialistes com m e
traduisant simplement une tendance hénothéiste ou même
m onothéiste, ou la v olon té de fédérer les principaux
cultes (ce qui revient au m ême), sans mention expresse
de la divinité ainsi sous-entendue. Le fait qu’aucun
nom ne lui soit prêté, son identité étant protégée par la
formule évasive : « dont le nom est béni à jamais »,
laisse toutefois croire que ces appellations - à la fois
vagues et affirmées, opiniâtrement obscures - pouvaient
dissimuler une éventuelle source de controverse, notam­
ment en raison des deux épithètes stç et p ôvoç, qui
semblent exclure les autres divinités d ’un panthéon
pourtant riche. À m on sens, il s ’agit surtout de copier
une manière toute romaine d’accabler le dieu de surnoms
honorifiques, d ’épithètes flatteuses et de titres pompeux, à
la manière des panégyriques des souverains romains
au Janicule, pouvait être accompagné de celui de Bêl et
de Malakbêl, vers la fin du Ier siècle avant de s’implanter,
lorsque la communauté palmyrénienne s’est davantage
consolidée et que le culte de Sol s’est imposé peu à peu
dès l’époque de Trajan, dans les milieux marchands de la
zone portuaire fréquentée par les Syriens et les Palmyré­
niens, en même temps que les navicularii et les marchands
alexandrins se repliaient sur le temple d’Isis et de Sérapis,
au Champ de Mars.
41. Seyrig 1933, p. 269-270 : dédicace grecque sur un petit
pyrée au évi póvw è£Y)povi 0£w.
42. D u M esnil du B uisson 1966, p. 162-165 (« Le temple
du dieu anonyme. L ’autel monumental »).
La dévotion des Palmyréniens en Dacie 135
(plus, felix , inclytus, victor, triumphator, restitutor orbis,
conservator... ) auxquels les Palm yréniens sem blent
associer leurs divinités, et l ’affirmation stç et pôvoç,
avant d ’être une pure spéculation théologique, est tout
d ’abord une affirm ation de souveraineté suprême, à
l ’image du seul souverain romain.
À Palmyre, bien d ’autres divinités s ’étaient cristal­
lisées à partir de multiples figures des panthéons locaux
plus ou moins éloignés, identifiées aux dieux gréco-
romains. Ainsi, Nebô, aux origines mésopotamiennes,
dieu oraculaire de la sagesse, a été associé à l ’époque
classique à Apollon. Quant à Arsû, dieu protecteur des
caravanes, il était, lui, assim ilé à D io n y so s, en dieu
protecteur des jardins et des cultures. Sadrafâ, un dieu
barbu, accompagné d ’animaux malfaisants, habituelle­
ment des serpents, et qui avait des origines orientales et
m ême iraniennes (son nom est transcrit dans certaines
inscriptions grecques com m e Satrapes ou, aramaïsé
en Hastrapty, comme l ’Apollon lycien), pouvait être
identifié à Asclépios, comme l ’était Sadrafâ-’Esmûn, en
Proconsulaire, à Carthage ou à Lepcis Magna. Fortuna
bénéficiait d ’une vénération toute particulière : il s ’agit
d ’une Tychè identifiée égalem ent à Gad ou à la déesse
arabe Allât, dont la vénération se confondait parfois
avec celle d’Atargatis, la déesse syrienne de Hiérapolis.
Dans Allât, on a voulu voir l ’Astartè des Grecs, contre­
partie de Listar de Babylonie et assimilée régulièrement
à Aphrodite, mais une confusion s ’était déjà installée
et Atargatis de Hiérapolis se voyait parfois représentée
com m e Athéna ou comme Artémis (De Dea Syria 32),
cependant qu’Allât était figurée également dans une
posture d ’Athéna de type parthenos, debout, à la fois
guerrière et déesse-mère orientale.
Tous ces dieux endosseront, à Palmyre, la cuirasse
légionnaire. D e m ême le feront les Génies, ginnayê
- dont l ’appellation, tout comme celle, arabe, des jinn,
est un équivalent linguistique pour le genius latin (le
genius loci de l ’Enéide I, 95). C ’étaient des divinités
tutélaires de la fam ille d ’abord - comme l ’étym ologie
de genius le montre, en rapport avec la gens - , de la
personne et des lieux qu’elle fréquentait. Ces divinités
ne sont pas arrivées à Palmyre des déserts de l ’Arabie,
apportées par des Bédouins, mais c ’est bien à Palmyre
et dans d ’autres cités où la religion romaine s ’est vu
accorder une place importante que s ’est opérée l ’adap­
tation, en m ilieux araméens, puis arabes, des genii
romains aux croyances sémitiques ainsi infiltrées. Ce
n ’était pas la seule composante arabe parmi les Palm y­
réniens qui pouvait invoquer les ginnayê , de Palmyre
jusqu’en Dacie - où une inscription trouvée à Tibiscum
y fait référence, conjointement aux dis patriis43 - , mais
l ’ensemble des Palmyréniens.
43. M oga, R ussu 1974, nr. 10, p. 24-26.
136 MariaGorea
Figure 3 - Carte de la Dacie romaine (cartographie H. David-Cuny).
■ D e s Pa l m y r é n i e n s en Da c i e r o m a in e
La présence des cultes palmyréniens coïncide avec
le trajet qu’empruntent les Palm yréniens à travers
l ’Empire. Sur sa frontière septentrionale, la région qui
s ’étendait au-delà du Danube44 avait posé à Rome des
44. Le Danuvius des latins, l’Ister des sources grecques, aux
lourdes eaux, finit son long parcours de près de 3000 km
à travers l’Europe, depuis la Forêt Noire, où il prend sa
source, jusque dans la Dobroudja (Scythia Minor). Ici, le
Danube fait un virage vers le nord, avant de précipiter les
eaux de ses six bras dans la mer Noire, le Pontus Euxinus
(Tacite décrit brièvement mais avec précision l’embouchure
du Danuvius : ...donec in Ponticum mare sex meatibus
erumpat, septimum os paludibus hauritur, Tacite, Germa­
nia I ; le septième qu’il mentionne est en fait constitué de
trois autres bras qui forment le Delta, que Tacite appelle
ici « marécage »). Des cités grecques, anciennes colonies
pour l’essentiel mégariennes, posaient ici les confins du
monde civilisé, au-delà desquels s’étendaient les terres des
Barbares scythes et sarmates. Ainsi, le Danube constituait
la frontière entre l’Imperium et le Barbaricum du Nord,
entre le monde policé et régi par les lois et un monde plus
problèmes des plus urgents dès l ’époque des Flaviens,
mais l ’armée romaine n’avait franchi le Danube en Dacie
et l ’arc carpatique que sous Trajan, après avoir construit
en l ’an 101 un pont à hauteur de la ville garnison de
Drobeta (Turnu-Severin), située près des actuelles Portes-
de-Fer (Portile de Fier), et après les deux batailles de
102 et 106 (figure 3). C ’est cette victoire de Trajan sur
les D aces de D écébale (illustrée sur la colonne de
Trajan), qui lui avait valu les quatrième et sixièm e
salutations impériales (en 102 et 106), lui ayant permis
l ’annexion de la D acie et la création de la province
romaine de Dacie, maintenue jusqu’en 271.
Les contingents fournis par les armées syriennes,
par des sections d ’auxilia en provenance de la Syrie et
de la M ésopotamie, avaient alors pris part à la conquête
de la Dacie et lorsque Trajan avait dû affronter le peuple
des Roxolans, d’origine Sarmate et alliés des Daces.
libre, régi par la coutume. Pratiquement, depuis sa source
jusqu’à l’embouchure du Delta, une flotte permanente
était entretenue par les Romains, la classis, qui veillait
sur les mouvements des peuples barbares.

L ’armée romaine s ’était alors renforcée par des troupes
auxiliaires de diverses origines, parmi lesquelles, en plus
des Syriens, se comptaient également des Maures45. Les
auxilia orientales déplacées en D acie à cette occasion
comportaient quatre groupes ethniques, mentionnés dans
les inscriptions : les Iturœi46, les Commageni41, les Suri48
et les Palmyreni.
45. Dion Cassius, Histoire romaine, 68, 32. Trajan eut recours
aux services des archers montés maures, commandés par
Lusius Quietus (K o^ toç A oôaioç M aûpoç... twv
Maôpw v apywv x a l èv In n z û m v ’(Pqç è^^T aaro ) :
« Lorsque la guerre contre les Daces fut imminente,
Trajan ayant eu besoin du secours des Maures, il [Lusius]
vint le trouver de lui-même et accomplit de grandes actions.
Ayant reçu des honneurs pour cela, il accomplit dans la
seconde guerre des exploits bien plus nombreux et plus
grands » (ôorcpov Sè toû Aaxixoû noXÉpoo èvoxâ toç
x al too T p aïav o û rrçç twv Maôpwv ao p p a y raç
S£Y)0£Vtoç Y]Â0£ te npôç aÒTÒv aÔT£nâYY£ÂTOÇ x al
pEyâXa £pya a re S E ^ a m Tipï)0£iÇ Sè èm toôtw noXù
tcâeîw x al p£ÎÇw èv tw S eotépw noXépw è^£ipyâ-
aaTo). Les troupes nord-africaines stationnées en Dacie
étaient : la cohors II Flavia Numidarum Antoniniana,
appartenant à l ’armée de la Dacie inférieure (voir les
diplômes de 129 [CTL XVI, 75 = ID R I, 10], et de 140
[AE 1962, 264 = IDR I, 13] et dont la garnison était station­
née dans le castre de Feldioara [Földvar, Marienburg,
région de Fägäras, dans le sud de la Transylvanie]) et, parmi
les numeri, celui des Mauri Gentiles et le numerus Maure-
tanorum Tibiscensium. Cf. Russu 1914 ; P etulescu 1996,
p. 255. Dans la Pannonie voisine, la cohors milliaria
Maurorum était stationnée dans le vicusMatrica (Szazha-
lambatta, Hongrie).
46. L ’ala IAugusta Iturœorum sagittariorum a été déplacée
en Dacie après avoir stationné en Germanie et en Pannonie,
à Arrabona (Györ, Pannonie supérieure, Hongrie) (cf. le
diplôme militaire CIL XVI, 42, de l’an 98, avant les
guerres daciques). Elle se composait d’Ituréens (originaires
de la côte libanaise et du Hawran), mais aussi de Celto-
hispaniens et de Bataves. En 110, elle est mentionnée en
Dacie, dans un diplôme (CIL XVI, 163). À partir de 148,
on constate à nouveau sa présence en Pannonie inférieure
(CIL XVI, 119, 99, 112, 113, 123). La cohors IIturœorum
equitata (?) arrive en Dacie pour les mêmes raisons, après
l’an 88 (CIL XVI, 51, le diplôme est accordé Thaemo
Horati f. Ituraeo et N a ïf. eius... ). La cohors IAugusta
Iturœorum sagittariorum arrive également en Dacie de
Pannonie à la fin du Ier siècle, pour rester en Dacie supé­
rieure, où elle est attestée encore en 144 {CIL XVI, 90),
en 151 (CIL XVI, 101) et en 158 (CIL XVI, 108).
Cf. R ussu I960, p. 111.
41. Deux unités auxiliaires en provenance de la Commagène
(devenue romaine en 12) sont attestées dans l’armée
romaine en Dacie : dans le sud, en Dacie inférieure, la
cohors IFlavia Commagenorum, qui était affectée au
début du IIe siècle en Mœsie inférieure (CIL XVI, 50,
diplôme de l’an 105), formée de soldats commagènes,
locuteurs de langues sémitiques ou iranienne (cf. AE 1938,
6 : épitaphe de Tomis [Constanta, Roumanie] deM .Iulio
Tertullo, vet. coh. I. Commag. Mitradates mil. coh. eiusd(em)
La dévotion des Palmyréniens en Dacie 137
U n des principaux castres de la province qui avait
abrité des archers orientaux, Tibiscum (Jupa, Caranse-
bes), était un avant-poste m ilitaire de la capitale
Sarmizegetusa. Après la traversée du Danube à D robeta,
les troupes romaines y accédaient en empruntant un
couloir érodé, découpé dans le massif banatique (Banat)
par les rivières Cerna et Tim is. La route passait ensuite
par les castres de D ierna (Orsova), Prœtorium (Mehadia),
A d P annonios (Teregova), avant de déboucher dans le
bassin de Caransebes.
La principale unité orientale qui stationnait à Tibiscum
était une cohors I sagittariorum , probablement mixte
quant à ses composantes ethniques et qui avait participé
à des expéditions du sud-ouest de la province de Dacie
et à des travaux de plus longue durée dans la vallée du
Tim is . La cohors a été ensuite déplacée à D robeta /
Turnu-Severin, à en juger d ’après les inscriptions,
pour l ’essentiel tégulaires, du iiie siècle49 que l ’on y a
trouvées, mais à Tibiscum, elle est encore attestée sous
Marc-Aurèle (161-180), auquel elle avait dédié un autel
et Barales) ; la cohors II Flavia Commagenorum equitata
sagittariorum, auparavant en Mœsie supérieure, est attestée
en l’an 144 (CIL XVI, 90) et en 151 (CIL XVI, 101)
parmi les auxilia de la Dacie supérieure, à Micia (Vetel)
(CIL III, 1311, 1312, 1313, 1314, 1343, 1848, 1849, etc.).
48. Ou Syri : ils ont donné à l’armée romaine de Dacie une seule
unité, celle du numerus Syrorum sagittariorum, stationné
en Dacie inférieure, où sa présence est attestée dans le
castre de Bivolari (Vîlcea, identifié sans certitude à
Arutela) (CIL III, 12601), àMalva (Romula, CIL III, 1593),
à Släveni (au sud de Romula, CIL III, 8014). D ’autres
unités syriennes ont stationné de manière plus ou moins
passagère en Dacie : la cohors IAntiochensium, venant
de Mœsie supérieure, où sa présence est attestée par des
diplômes (dont CIL XVI, 39, 46, de 93 et de 103), déplacée
ensuite à Drobeta (Turnu-Severin, sur le Danube), puis
ramenée en Mœsie (cf. le diplôme de l’an 160, CIL XVI,
111) ; la cohors ITyriorum sagittariorum, attestée en
l’an 140 en Dacie inférieure ; la cohors I sagittariorum
miliaria equitata, sans autre précision de l’origine ;
les inscriptions qui la mentionnent ne donnent pas de
renseignements sur l’ethnie de ses soldats, mais il est
probable que ce fût des Orientaux (Russu 1969, p. 115­
116). En Dacie, tout comme dans la Pannonie voisine,
l’élément syrien s’était renforcé après que Caracalla (211­
211), s’étant retourné contre les Parthes en 216, avait
envahi et annexé l ’Osrohène (au sud-est de la Turquie
et au nord de l’Irak). Peu de temps après, surgissait à
Intercisa (Duna-Pentele, Pannonie inférieure, Hongrie) un
numerus Osroenorum, voisin de la cohors Hemesenorum,
aux effectifs originaires d’Emèse (Homs), qui y stationnait
également.
49. Le dernier nom de cette unité est celui de cohors I sagit­
tariorum Gordiana milliaria equitata, datant du règne de
Gordien (empereur pendant l’anarchie militaire, en 238).
Il s’agirait des mêmes archers que ceux de Tibiscum,
déplacés par la suite à Drobeta.
138 MariaGorea
en l ’an 16550. Elle sera divisée dans des vexillationes
qui deviendront (entre 141-159) des numeri : ainsi se
formeront un numerus Palmyrenorum à Tibiscum, un
autre à Porolissum (aujourd’hui Moigrad) et un troisième
à Optatiana (Sutor, Sälaj), sur la frontière nord de la
D acie Porolissensis. À Tibiscum étaient égalem ent
stationnés la cohors I Vindelicorum 51 et le numerus
Maurorum Tibiscensium505152534*.
Les premiers Palmyréniens (Palmyreni sagittarii
ex Syria) semblent arriver en D acie pendant le règne
d’Hadrien (117-138), précédemment gouverneur de la
Syrie, avant de succéder comme empereur à Trajan
(97-117), à la mort de celu i-ci. La D acie, b ien que
fertile, est austère, et les hivers rudes pouvaient mettre
à l’épreuve des soldats originaires de contrées orientales,
aussi endurcis fussent-ils53. Afin de motiver ses sujets,
Hadrien accordait la citoyenneté romaine à ses soldats
orientaux, à l ’issue de longues années de service, comme
l ’attestent quelques diplôm es gravés sur bronze trouvés
dans la D acie supérieure, datant des années 120 et 126,
dont les bénéficiaires étaient des Palmyrenii sagittarii
ex Syria54. Ces privilèges ont été maintenus par la suite55,
afin de récompenser les archers orientaux sollicités non
50. Numéro 2 du catalogue de M oga, R ussu 1974 : Im pera­
tori) Caes(ari) divi Anto/nini Fil(io) divi Hadr(iani) /
nep(oti) divi Troiani Parti(ci) / pronepoti divi Ner/vae
abnep(oti) M(arco) Aurel(io) / Antonino Aug(usto) Arm e/
niaco Part(ico) Max(imo) lmp [...] trib ./ potes(tatis)
XVIIIIco(n)s(uli) I I I / coh(ors) Isag(ittariorum) .
51. Formée de Celtes des environs de Munich et d’Augsburg.
52. Les Maures, recrutés de la Maurétanie césarienne et de
l’Afrique proconsulaire, étaient stationnés également à
Optatiana (Sutor, Sälaj), à M icia (pagus Miciensis,
cf. CIL III, 7847 ; aujourd’hui Vetel / Vecel, Hunedoara,
sur le Mures) et à Cristesti (actuellement commune
suburbaine de Tîrgu-Mures).
53. Personne n ’a donné une description aussi poignante de
ces contrées barbares que, dans ses Tristes et Pontiques,
Ovide, exilé à Tomis (l’actuelle Constanta), au tournant de
notre ère. Ses poèmes épistoliers disent toute son angoisse
lorsque, après d ’interminables années et de nombreux
efforts pour s’intégrer à la communauté des Gréco-Gètes,
il pensait perdre peu à peu la qualité de son latin, au
milieu de ce nulle part hostile à toute civilisation, sans
répit menacé par les incursions des Sarmates farouches.
Dans ses vers et dans ses lettres, il ne se plaignait pas
seulement de la rudesse du langage barbare des Gètes et
des Sarmates, de n ’y trouver aucune oreille attentive à
l’élégance de ses vers latins, même parmi les Grecs mêlés
à la foule barbare, mais d’un climat toujours froid, d’un
vent toujours cinglant et du gel des hivers de la Scythie.
54. Voir, infra, n. 51 et 52.
55. Cf. le diplôme CIL XVI, 108, daté du 8 juillet 158, trouvé
à Cristesti (Maros-Keresztùr, près de l’actuel Tîrgu-
Mures), dont le bénéficiaire est un certain Heptator Isi
f(ilius), qui avait servi dans l’unité des Mauri gentiles,
stationnée en Dacia Porolissensis.
seulement pour prévenir les révoltes des D aces, mais
aussi pour contenir les incursions des Sarmates Iazyges
qui habitaient le nord de la Pannonie et des Daces libres
du Nord-Ouest de la D acie56. Le service des archers
orientaux a dû être particulièrement apprécié lors des
guerres contre les Marcomans et les Iazyges (167-180).
La position la plus au nord où des Palmyréniens
avaient stationné en D acie supérieure est Porolissum
(aujourd’hui, village de Moigrad, Sälaj57), castre qui
détenait une position clé dans le système défensif de
la Dacie romaine intracarpathique58, à la frontière nord
de la province Dacia Porolissensis, dont le siège de
procurature se trouvait à Napoca. La province Dacia
Porolissensis est attestée pour la première fo is en
13359, aux côtés de Dacia inferior et de Dacia superior.
Selon deux diplômes militaires datés de 12060, Porolis­
sum se situait à cette époque encore dans la Dacia
superior. La création adm inistrative de la province
Dacia Porolissensis devrait donc avoir eu lieu sous
Hadrien, entre 120 et 133, peut-être lors de son inspec­
tion en D acie et dans la région danubienne, en 124,
lorsqu’il a dû réorganiser le Limes Alutanus, afin de
m ieux défendre les territoires conquis par Trajan61.
56. La façon de combattre des Sarmates n’était pas européenne,
mais typiquement orientale, aux coutumes guerrières
communes aux peuplades des plateaux iraniens. Ils étaient
réputés invincibles, protégés par une cuirasse imperméable
et montés sur des chevaux également cuirassés. Ce fut à
l’aide de nombreuses unités auxiliaires d’archers spécia­
lisés, orientales, syriennes, palmyréniennes, ituréennes,
arabes et thraces que l ’armée de Trajan put contenir la
cavalerie cataphractaire des Sarmates sur laquelle reposait
la résistance des Daces. Au début du iiie siècle, en poste à
Doura-Europos, c’est encore la cohors X X Palmyrenorum
equitata sagittaria milliaria, formation mixte composée
d’archers Palmyréniens à pied et à cheval, qui défendait
les frontières de l’empire face aux Parthes équipés d’une
manière semblable (Rostovtzeff 1939, papyrus nr. 8,
p. 299, et nr. 3, p. 296).
57. Le castre est situé au sommet du mont Pomet, qui domine
toute cette partie vallonnée, constituant un poste d’obser­
vation idéal.
58. Le nom est inscrit sur la Tabula Peutingeriana et men­
tionné dans la liste des villes de Dacie, chez Ptolémée,
Geographia III, 8, 6 (nopóA iaaov), ainsi que dans la
Cosmographie de l’Anonyme de Ravenne.
59. Dans le diplôme trouvé à Gherla (Cluj), daté du 2 juillet
133, dont le bénéficiaire est le ex pedite Sepenestus fils de
Rivus (ou Rivius) Cornon (Daicoviciu, P rotase 1961).
Le gentilice pourrait se référer à Comacum, en Pannonie
inférieure (entre Acumincum [Stari Slankamen, Vojvodina]
et Teutiburgium [Sotin, dans le Vukovar], en Croatie,
cf. note éditoriale, Ibid., p. 70).
60. CIL XVI, 68 et AE 1958, 30.
61. C. D aicoviciu 1964, p. 176.

Une série de castres, parmi lesquels Porolissum, devaient
assurer la défense de la frontière nord menacée par les
D aces libres et autres tribus celtiques et germaniques62.
Le castre devait être une étape importante sur la via
militaris qui reliait Aquincum (Budapest, H ongrie)63
au pont de Drobeta, sur le Danube64, en passant par
Napoca (Cluj, Kolozsvar), Potaissa (Turda), Apulum
(Alba-Iulia, Karlsburg, Gyulafehérvar), Ulpia Troiana
Sarmizegetusa.Augusta Dacica, Agnaviœ (Zävoi, Zâvoly),
Tìbìscum (Jupa) et Dierna (Orsova) ou Lederata (Palan-
ka, dans la Mœsia superior, aujourd’hui en Hongrie)65.
Porolissum, devenu municipium au début du 11e siècle,
sous Septime Sévère, avait abrité, parmi d ’autres unités
d’origine diverse, un numerus Palmyrenorum Porolis-
sensium sagittariorum civium Romanorum, devenu plus
tard ala Palmyrenorum Porolissensium.
Parmi les docum ents épigraphiques latins qui
mentionnent des archers palmyréniens à Porolissum se
compte un diplôme fragmentaire daté du 29 juin 120
trouvé à Porolissum m êm e, qui a pour bénéficiaire
un des [.. .Palmyrenis sagittariis ex] Sy[rì(a) qui sunt in
Da]cia Superiore sub Tulio Se]vero, Hamaseo Alapatha
/(ilio) Palmyr(a)62634566678.Les tém oins de ce dernier se retrou­
vent dans un autre diplôm e m ilitaire, daté du m êm e
jour, découvert en 1929 dans une des tours de la porte
nord du camp romain de Cäseiu (Alsôkosaly, identifié à
Samum, situé à quelque 80 km plus à l ’est de Porolissum,
au nord de Dej) et dont le titulaire, un certain Bari(o ?)
M ale/(ilius) Palmyr(enus), fait égalem ent partie des
Palmyrenis sagittariis ex Syria qui sunt in Dacia supe­
riore sub Tulio Severo civitatem dedit iis... 67. U n autre
diplôme militaire, trouvé à Tibiscum en 1960, daté du
12 février 12668, mentionne un archer palmyrénien, un
certain Perh Ev (? ou Perhev) Athenatan69*.
62. La Dacia Porolissensis était défendue par quelque dix-
neuf troupes auxiliaires : quatre ou cinq alæ, douze ou
treize cohortes, trois numeri (Russu 1974, p. 216).
63. Une autre voie reliait Aquincum et Micia, puis Apulum,
en passant par Szeged (Hongrie).
64. M acrea 1960, 1962.
65. G udea, Schuller 1998, p. 22-46. La traversée de la
province de Porolissum à Dierna devait durer quelque
six jours (pour un trajet d’environ 420 km), cf. F odo-
rean 2006 (ch. VII).
66. CIL XVI, 68 ; aujourd’hui, au musée de Szeged, Hongrie.
67. C. D aicoviciu 1957, AE 1958, 30.
68. Aujourd’hui au musée de Caransebes (C. D aicoviciu,
Groza 1965).
69. Son nom peut refléter une transcription approximative et
peu claire d’un nom d’origine iranienne ou arménienne
(arm. Pargev, F. Justi, Iranisches Namenbuch, G. Olms,
Hildesheim, 1963, p. 242), mais le patronyme (« don de
[la déesse] Até ») est bien connu à Palmyre et en Syrie,
Cantineau 1933 (Inventaire IX), nr. 30 (AG^vaGoo) ;
RES 1055, 1056, 1629 ; CIS 4109.
La dévotion des Palmyréniens en Dacie 139
À ces documents s ’ajoute une inscription grecque
trouvée dans les fouilles de l ’Agora de Palmyre, gravée
sur une console qui soutenait une statue aujourd’hui
perdue, faite aux frais et à la dem ande des archers
palmyréniens d’une vexillatio stationnée dans la Dacia
Porolissensis, à Porolissum même. Ils y honorent leur
commandant, un certain T(itus) Ælius :
T. AiXio[v... ënapxov xwv]
èv napo i[aaw 70 rrçç àvwvé-]
paq A axîaq [xa]T£[i]£ypévwv
TO^ÔTwv oî à n ô too npwTo[o]
aÒTOÒ oòn^[ÀA]oo, T£ipŸ)Ç
[X«piv]
Image de Titus Aelius .[ p r é fe t des] archers enrôlés à
Poroli[ssum en] Dacie [supérieure, (dressée par) ceux
de son premier peloton, en son honneur (traduction de
J. Starcky)71.
Titus Ælius prend le nom d’Antonin le Pieux, ce qui
peut être un indice pour dater l ’inscription entre 138
et 159. Or, étant donné que l ’inscription précise que
Porolissum se trouve en D acie supérieure, l ’inscription
devrait dater des années 118-11972. Selon R. Cagnat, le
numerus Palmyrenorum Porolissensium sagittariorum
serait peut-être sorti plus tard des archers cavaliers
(subdivision vexillatio) d’Ælieus. Une autre inscription
(datée de 141) trouvée au même endroit et qui m en­
tionne un préfet des archers, M. Ulpius Abgar, pourrait
se référer aux mêm es troupes, sans qu’il y ait toutefois
mention de Porolissum : [M jàpxov OöXrao[v ’Ä ßya]pov
znaçxpv / naXpup-rçvm[v to]^otwv x a i y £ p -/[...]73.
D ès Hadrien74, les unités comportant des archers
palmyréniens se réorganisent pour devenir des numeri
affectés en trois lieux d ’importance stratégique pour la
défense de la Dacie supérieure : à Porolissum (Moigrad),
à Optatiana (Sutor) et à Tibiscum 75. Les inscriptions
les plus anciennes qui attestent leur présence en Dacie
révèlent des noms sémitiques, alors que les Palmyréniens
seront peu à peu romanisés et prendront des noms latins.
70. Selon R. Cagnat (qui suit M. N. Tod), il s’agirait d’une
faute d’impression, au lieu de nopoXîfaaw] (AE 1947, 170),
mais chez Ptolémée, les deux graphies sont attestées.
71. Starcky 1949, p. 51 (Inventaire X, nr. 79), mais aupara­
vant, Seyrig 1941, p. 231, nr. 4 (AE 1947, 170).
72. C. D aicoviciu 1964, p. 176.
73. Seyrig 1941, p. 231, nr. 3 (le surnom est restitué d’après
l’inscription palmyrénienne qui conserve le nom d’Abgar
fils de Taimarsô) ',AE 1947, 169.
74. Selon Ion I. Russu, après Antonin le Pieux (Russu 1969,
p. 173).
75. Aujourd’hui, village Jupa (Zsuppa), dans le district de
Carasseverin et dépendant de la municipalité de Caran­
sebes, au sud de la Transylvanie actuelle.
140 Maria Gorea
Une épitaphe trouvée à Porolissum mentionne un
Palmyrénien au nom bien sémitique : Salmas Rami ex
n(umero) P(almyrenorum)16 et une autre, du m ême
endroit, est dédiée à un certain Val(erius) Them(o)
vet(eranus) dec(urìo) munìcìp(ìì) , probablem ent du
même numerus11.
Dans une inscription funéraire qui se trouve actuelle­
ment au Musée de Tîrgu-Mures (Marosvasarhely), mais
qui provient de Potaissa (Turda), sont mentionnés :
Ael(ia) Tiiadmes Palmyra, vix(it) an(nos) VIII, Surillio
vix(it) an(nos) XX, Ael(ius) Bolhas Bannaei vet(eranus)
ex n(umero) Palmyr(enorum) etAel(ia) Domestica coniux
<a>eius posuerant filiae pientissim(a)e et dulc(issi)m(a)e
etliberto etmenesteriis b(ene) m(erentibus)ls.
D ’autres mentions du numerus Palmyrenorum Poro-
lissensis datent du 111e siècle, comme la dédicace faite
par l ’unité au dieu B el, dans le temple de cette divinité
palmyrénienne à Porolissum, à l ’occasion de travaux
de réfection, entre 212 et 211, dont les frais furent
supportés par l ’ensemble de l ’unité19. À cette plaque
commémorative s’ajoutent des inscriptions qui mention­
nent certains membres de ce numerus, comme l’épitaphe
trouvée à Ilisua, de la région de Porolissum, d ’un eques
du n(umerus) P(almyrenorum) P(orolissensium) au nom
romain, Aurel(ius) Iustin[us], que commémore son frère,
Aurel(ius) Maximus80 ; celle, postérieure à l ’an 212, de
la fam ille d ’un vétéran, où les défunts portent des noms
romains :
[D(is)M(anibus)]
[Aur(elius)?.. ,]us vet(eranus) ex
[dec.? vix(it) a]n(nos) LXXXVm(ilitavit)
[an(nos)...Aur(elius) P]assersig(nifer)
[?n(umeri) P(almyrenorum) P(orolissensis) vix](it)
an(nos)XVIIAur(elius)
[- cognomen viri —] mil(es) n(umeri) P(almyrenorum)
P(orolissensis) vix(it)
[an(nos)...Aur(elia)?] Sabina etAu-
[rel(ius)...u]s actarius
[N .P.P.?...] B (?)...81
16. CIL III, 831. Aujourd’hui au musée de Cluj (Roumanie).
11. R ussu 1968, p. 453.
18. CIL III, 901 ; Torma 1880, p. 131, nr. 10.
19. R ussu 1969, p. 114 et P iso 2005, p. 416 (avec restitution
de la lacune). Voir infra, p. 148.
80. CIL III, 803. Aujourd’hui au musée de Bistrita.
81. R ussu 1968, p. 454-455 nr. 3. Aujourd’hui au musée de
Zalau.
La dernière mention connue du numerus Palmyre­
norum Porolissensis est un titulus honorarius qui date
de 25082 :
[[Herenniae Etruscillae sanctissimae augustae coniugi
d(omini) n(ostri) Troiani Deci aug. Matri Deci et Quinti
augg]] et castrorum senatus ac patriae n(umerus)
Pal(myrenorum) Porol(issensium) sag(ittariorum) c(ivium)
R(omanorum) Decianus dicatissimus numini eorum.
Après 250, le numerus est réorganisé en deux types
supérieurs d ’unité : alœ et cohortes. U ne inscription
grecque trouvée à Thessalonique mentionne un certain
G(aius) Mestrius Servilianus, zn a p y o v d ’une ala
equitata formée de Palmyréniens de Porolissum :
...x a r à to Sóyav vfi
xparîaTfl ßoiLKfi x at
t ü ÎEpwTaTW Sr)pw
XetAîapxov onzîpzq
npw rnç MooaooÂapwv
înntxnç, zn a p xo v
zCkqç înnéw v àpiGpoû
naÂpopnvwv nopoXoa-
a^vwv, A vtw. n o o ß A io y tov naTpwov83.
Il est difficile de dire si l ’unité de Porolissum est
restée dans le castre ou ailleurs en D acie jusqu’au
retrait d ’Aurélien (271), étant donné le conflit qui
opposait le pouvoir romain à la cité de Palmyre.
D ’après la documentation épigraphique, le numerus de
Porolissum s ’est scindé en une ala numeri Palmyreno­
rum Porolissensis 84 et une cohors I P(almyrenorum)
P(orolissensis). Une inscription funéraire en provenance
de Potaissa (Turda) qui date du temps de Trajan D èce
(249-251) est la dernière à mentionner trois soldats de
la c(o)h(ors) IP(almyrenorum) P(orolissensisfi5.
Le numerus Palmyrenorum Optatìanensium (NPO),
stationné dans le castre d ’Optatiana (Sutor, Sälaj), est
connu de deux épitaphes : celle, fragmentaire, d ’un
certain Iul(ius) C ..., soldat dans ce numerus86 et celle
du vétéran Publius Ælius Septimius Audeo appelé aussi
Maximus, ancien centurion du numerus Palmyrenorum,
dont le libertus, au nom grec, était devenu augustalis.
82. Dacia 1-8, p. 329 = AE 1944, 56 ; R ussu 1969, p. 114.
Aujourd’hui au musée d’histoire de Cluj.
83. Dessau, ILS 9412. L ’expression zi'Àyç in n é a v àpiGpoû,
ala equitata numeri, tout comme celle de numerus alœ,
se rencontre par ailleurs, cf. R ussu 1969, p. 114, n. 11.
84. Dessau ILS 9412.
85. CIL III, 908. Aujourd’hui au musée de Turda.
86. AE 1956, 211, R ussu 1968, p. 460 et I dem 1969, p. 114
(l’inscription a été emportée à Suceava, en Moldavie).
 La dévotion des Palmyréniens en Dacie 141

Malgré ses origines, que révèlent son nom palmyrénien ■ Le s b il in g u e s

(Aw w adô ou Aw w îdô)81, son fils a intégré la legio
X III Gemina. D ’ailleurs, le nom de celui-ci, Romanus, 1/ Stèle bilingue de Gürâ (figure 4) :
cornicularius, tém oigne d ’une volonté d ’intégration
au monde romain :
D(is) MM(anibus)
P(ublius)Ael(ius) Sept(imius)Audeo qui etM axi- Ael(ius) Gurasliddei
mus vet(eranus) ex c(enturio) n(umeri) P(almyrenorum) [op]tio ex n(umero) Palmyr(enorum)
0(ptatianensium ?) vixitann(os) LX [vi]xit ann(os)XXXXIImil(itavit)
Ael(ius) Sept(imius) Romanus mil(es) leg(ionis) [an]n(os)XXIAel(ius) Habibis
X III G(eminae) [pon]tif(ex) eth(aeres) b(ene) m(erenti)p(osuerunt)9°
[a]diut(or) offic(ii) comicul(ariorum) etSeptimia
En dessous, une ligne en araméen :
Septimina etRevocatafil(ia) et
[C]omeliaAntonia uxorheredes Gwr’ Ydy hptyn
[p]onendum curaverunt cura agent(e)
[S]eptimioAsclepiade aug(ustali) col(oniae)
liberto eius81*88

La seule form ation à avoir fourni des inscriptions

bilingues latines et palmyréniennes sur le sol de la Dacie
est le numerus d’infanterie Palmyrenorum Tibiscensium.
Il s’agit d’inscriptions à caractère funéraire et comportant
des reliefs dans la partie supérieure, souvent mutilés,
martelés ou brisés. Certaines avaient été découvertes
lors des premières fouilles à Tibiscum, vers le milieu du
x ix e siècle, et au cours de celles qui se sont poursuivies
avec intermittence après 1815. La documentation s ’est
ensuite accrue, après que les recherches ont été reprises
à l ’initiative de l ’historien Constantin D aicoviciu et de
l ’archéologue Marius M oga, qui ont procédé en 1964
à une étude plus systématique du site de Tibiscum et du
castre romain abritant des troupes auxiliaires au même
endroit. Le matériel épigraphique dégagé entre les
années 1964-1913 a été trouvé pour l ’essentiel dans la
partie est du castre (il s ’agit de monuments funéraires,
certains rem ployés au m om ent de la restauration de
l’enceinte fortifiée), mais aussi dans les ruines du temple
qui est situé dans la partie « civ ile » du site et dans
le prœtorium. La plupart des stèles sont conservées
actuellement au M usée de Tim isoara89*.

81. En arabe, 'Awwad. Le sens est celui de « protection » (de
la divinité).
88. CIL III, 1411, ID R III/2, 366.
89. Le Lapidaire du musée de Timisoara (Muzeul Banatului),
dont le fonds a commencé à être constitué dès la fin du
xixe siècle, abrite quelques inscriptions bilingues, latino-
palmyréniennes ou latines, faisant mention de la présence
de Palmyréniens et de leurs cultes. Plus systématiquement,
le Lapidaire s’est transformé en une collection épigraphique,
à la fin de la première guerre mondiale. Le site qui a fourni
le plus d’inscriptions est Tibiscum. Un catalogue des inscrip­
tions latines du Lapidaire de Timisoara, édité en 1914 par
Marius Moga et Ion I. Russu, rassemble des documents
déjà publiés ou des inscriptions inédites (reprises dans les
Inscriptiones Daciae Romanae). Quelques copies repro­
duisent des inscriptions qui se trouvent actuellement à
Figure 4 - Stèle funéraire bilingue latine et palmyrénienne de
Guras, lapidaire du musée de Timisoara (fac-similé M. Gorea).
Vienne où elles avaient été emportées en 1722 par le
comte Giuseppe Ariosti, officier de l’armée impériale
autrichienne, échappées au naufrage dans lequel d’autres
s’étaient perdues dans les eaux du Danube, près de Szeged
(G. Ariosti, Cod. Vindob. 8198 de la Österreichische
Nationalbibliothek, Vienne ; Scipione Maffei, « Museo
imperiale d’inscrizioni », Osservazioni letterarie 1, 1131,
p. 168-110).
90. CIL III, 1999, dans la transcription d’Alfred von Domas-
zewski (= IDR II/1, 154).
142 Maria Gorea

Th. Nöldeke avait traduit cette ligne par : Gûrâ

[Sohn] Jaddai’s Option (oder vielmehr Hoption), en se
fondant sur le dessin publié par K. Torma en 188291, et
vérifié d’après un relevé fait par J. Euting à sa demande92.

2/ Le numerus Palmyrenorum est mentionné égale­

ment dans l ’inscription funéraire bilingue latine et
palmyrénienne d’un jeune soldat mort pendant l ’hiver
159 / 160, pour lequel ses frères, aux noms bien palmyré-
niens, invoquent les dieux mânes (figure 5) :
[D(is)] M(anibus)
A'jejiei Ierhei
[ex] n(umero) Pal(myrenorum) -vixit
[a\n(nos)XXV Ma-
[l]hus et Ier-
[heus] f(ratri) b(ene) m(erenti)p(osuerunt)

En dessous, les restes de quatre lignes en araméen :

‘bd[w\ Mlk[w (br) Yrhy]

l[AjsJ ’[hy]hwn
[bs]nt470 (400+60+10)
byrh dtbt

[Ont] fait Malikû [et Yarhay]

pour Nese’ leur [frère]
[en] l’an 470,
au mois de Tebeth (décembre 159 / janvier 160)9394.

3/ U n fragment provenant d ’une autre stèle ne livre

que les restes de deux lignes en écriture palmyrénienne :
[...]hn[...] / [...] wtrn[>. ] 94. On peut y reconnaître le
mot latin veteranus, transcrit en araméen.

4/ U n éclat d ’épitaphe en grès calcaire comporte les

Figure 5 - Stèle funéraire bilingue latine et palmyrénienne de
restes d’une inscription bilingue, dont les quatre lignes Neses, lapidaire du musée de Timisoara (fac-similé M. Gorea).
inscrites en latin présentent une graphie inhabituelle,
aux lettres serrées, hautes et bien régulières :

[...]
L ’inscription palmyrénienne semble commencer à
[ex n(umero) Palmyren]orum -vixit
la ligne par le patronyme, ce qui serait pour le moins
[an(nis) ? .? ] e X e i s mili(tavit) annis
inhabituel :
[ ? . T]hemhesfratri be-
[ne mere]ntipos(uit). br/d Tym[y...]
fils de Taymay...95.

91. T orma 1882, p. 120, nr. 72. À la différence de Doma-

szewski, K. Torma avait lu Fl(avius) Guras (au lieu de
Ael[ius]...).
92. N öldeke 1890, p. 180. C’est le dessin de J. Euting qui
est repris dans CIS II/3, 3906 et dans M oga, R ussu 1974,
p. 58 (nr. 30). J’ai pu voir la pierre, en 2003, dans le lapi­
daire du musée de Timisoara, mais les traces de la fin du
dernier mot araméen n ’apparaissent plus aussi nettes
qu’elles l’étaient dans le fac-similé de J. Euting.
93. TDÆIII, 1, 167 ; numéro 37 du catalogue de M oga,
R ussu 1974.
94. P etrovszky, W ollmann 1979, p. 261-262, nr. 9.
95. M oga, R ussu 1974, nr. 43, p. 80-82. De toute évidence,
la ligne commence bien avec le mot bar. S’agirait-il de la
spécification d’un clan des Taymay auquel le défunt aurait
appartenu, et non du nom, en raison d’une éventuelle
difficulté à transposer en écriture sémitique un nom latin,
à supposer que le défunt ait accompli les vingt-cinq années
de service militaire et obtenu la citoyenneté romaine
ainsi que le droit de porter les tria nomina ? La formule
attendue serait alors, en palmyrénien, mn bny Tymy. À moins
qu’il ne faille lire [ ‘]bd Tym[y... ] « a fait Taymay ».

5/ D ’un autre fragment d ’inscription bilingue, il ne
subsiste qu’un m latin et les trois lettres palmyréniennes
de la f in d ’u n n o m : [...]/y s b/h[?...]96.
■ Ép i t a p h e s l a t in e s
La mort est omniprésente et des inscriptions funé­
raires latines perpétuent le souvenir de soldats de ce
numerus. Ainsi, le mil(es) palmyrénien au nom bien
sémitique et appartenant peut-être à une fam ille ém i­
nente de Palmyre, ÆliusBorafas Zabdibol91 :
D(is)M(anibus)
Ae(lius) Borafas Za-
bdiboli mil(es) ex-
n(umero) Pal(myrenorum) v(i)x(it) an(nos) [...]
et Valeriae [ . ]
etZab[di]bolf(ilius) N[...]rum
[■■■M ?) > [ ...] 96*89
U n autre Palmyrénien mort pendant son service
s ’appelait [Ae]l(ius) Male".
D ’autres soldats de cette unité portent des noms
rom anisés, s ’agissant probablem ent de vétérans et
citoyens romains, tels Antonius Marcus et Valerius
Iulianus, originaires de Palmyre, dont l ’épitaphe est
posée par un certain Ælius Priscus :
D(is)M(anibus)
Antonio
Marco
et Val(erio) Iulian-
o mil(itibus) exP a-
lmyr(a) vix(erunt) a-
n(nis)XXXpo(suit) Ae-
l(ius) Priscus
B(ene)M(erentibus)100
96. Ibid., nr. 45, p. 82-83.
91. Le groupe des benê / oî èv yévonç Zabdibôl est mentionné
dans trois inscriptions bilingues, grecques et araméennes,
découvertes le long de la Colonnade transversale, à Palmyre,
datées de 119 (CIS 3950, 3951 et 3953). Selon J.-B. Yon,
les benê Zabdibôl ne formaient pas une tribu au sens
civique du terme, mais un clan dont les divers membres
avaient une origine commune et semblaient desservir
plus particulièrement le dieu Soleil, Samas, le « dieu de
la maison de leur pères » (Yon 2002, p. 12-15).
98. CIL III, 14216 (ID R III/1, 152), dont un fragment se
trouve aujourd’hui au musée de Budapest. Deux autres
fragments de la même stèle ont été retrouvés dans les
fouilles de Tibiscum, permettant une reconstitution plausible
de l’ensemble (Petrovszky, W ollmann 1919, p. 251-259).
99. M oga, R ussu, nr. 26, p. 52-53. Le nom est bien attesté à
Palmyre sous la form eM alê' (en transcription grecque,
MaXqç : CIS 3959).
100. Ibid., nr. 31, p. 61-62.
La dévotion des Palmyréniens en Dacie 143
L ’épitaphe de Claudianus :
P(ublius) Ael(ius) Claudia­
nus miles n(umeri)
P(almyrenorum) T(ibiscensium) 101.
L ’épitaphe d’un certain Claudius, du même numerus,
est trop endommagée pour y lire le nomen , éventuelle­
ment le gentilice, à supposer qu’il en possédait un, ainsi
que le nom du second défunt. Les éditeurs eux-m êm es
reconnaissent que la pierre est en très mauvais état de
conservation et que la lecture reste incertaine, aussi le
chiffre X X X V qu’ils proposent paraît douteux pour un
vétéran, étant donné la formule et les supposés tria
nomina :
[...] MD
Cl(audius)M [...] ex
n(umero) Palm(yrenorum) Tib(iscensium) vix(it)
an(nos)XXXV (?) mil(itavit)
a(?...) C(?...) R(...)a vix(it)
an(nos)XXV au[...]
etma[?...]dbvb (?)
f(ilio) b(ene) m(erente)p(osuit)102
Cette form ation sem ble avoir reçu des renforts
extérieurs venant notamment de la Thrace, com m e en
témoignent les noms thraces que révèle l ’épitaphe en
provenance d’Apulum (Alba Iulia) qu’un « compagnon
de camp », Mucatra, dresse à son compatriote, Mucapor,
décédé103 :
D(is)M(anibus)
Mucatra
Brasi (filius) miles
n(umeri)
Palmyren(orum)
Tibiscensium
vixit annisXXXVIIII
MucaporMucatral(is)
heres contubem(ali)
carissimoposuit104.
101. Ibid., nr. 29, p. 51-58.
102. Ibid., nr. 34, p. 66.
103. Le nom M ucatral, M ouxarpaX ^ç, M ooxdrpaX iç,
apparaît dans bien d’autres inscriptions, parfois associé,
comme dans l’inscription d’Apulum, au nom thraco-
bithynien, Mucapor : CIL XIII, 1292 (MucaporMu[cat]
ralis). Cf. D umont 1892, p. 321 : M ooxa[n-ôpioç] ;
p. 235 : M ooxarpdXnç (« Inscriptions et monuments
figurés de la Thrace », index, p. 546) ; Schulze 1966,
p. 432. L ’assassin d’Aurélien portait également le nom
de Mucapor (HistoireAuguste, Vie d ’A urélien XXXV).
104. IDRIII/5, 559 = AE 1914, 102. Aujourd’hui au musée
national d’histoire de Bucarest (inv. 66426).
144 Maria Gorea
U n optio Pal(myrenus) qui vénérait le dieu Silvanus
porte le nom, à la désinence latine, de Mucianus , bien
attesté parmi la population thrace, en M œ sie105.
Si les unités d ’archers palmyréniens accueillaient
des soldats originaires d ’autres formations et d ’ethnies
différentes de la leur, ou pouvaient être honorées de la
camaraderie de personnages comme Aurelius Lœcanius
Paulinus, ancien armurier dans la cohors I Vindelicorum
(cu[stos\ / cu[rator] armorum) et décurion de la colonie
de Sarmizegetusa, auteur d ’une dédicace au dieu
palmyrénien Yarhibôl106, inversement, des Palmyréniens
ont investi d ’autres corps de l ’armée en D acie, y
compris à Tibiscum. C ’est ainsi que certains Syriens ou
Syro-Palestiniens, plus ou moins romanisés, avaient
intégré la cohors I Vindelicorum mìllìarìa, tel Barsimus
Callistenis f(ilius) , originaire de Cœsarea, mentionné
dans un diplôme trouvé à Tibiscum, daté de 158107108.
Quant à Publius Ælius Theimes, il a été centurion de
la cohors I Vindelicorum et duumvir de la colonie Ulpia
Troiana Sarmizegetusam . Selon une inscription de Sarmi­
zegetusa, un certain Ælius, originaire de Palmyre, aurait
été préfet de la cohors I Augusta Iturœorum saggittario-
rum, si la lecture (améliorée) de C. Daicoviciu est juste :
[A\elius d[omo Pal\myr[a\ ori[undus\ praef(ectus)
coh(ortis) IA(ugustae) I(turaeorum)109.
■ Se r v i c e m il it a ir e e t c u l t e s
La cohors I Sagittariorum avait construit - un peu
à l ’écart du castre militaire de Tibiscum - un temple
dédié au Sol Invictus, dédicace qui pouvait traduire des
cultes solaires propres aussi bien aux archers syriens
ou palmyréniens qu’aux soldats de la cavalerie maure
(Mauri equites, puis vexilarii Africœ et Mauritania),
dont la présence est attestée ailleurs dans la région110.
105. A E 1960, 219 ; Aurelius M ucianus / MooKiavôç, cf.
D umont 1892, p. 327. À Apulum, un certain Marcus
Ulpius Mucianus, soldat dans la cohorte XIII Gemina
et horologiar(?ium) templum, fait une dédicace à Jupiter
et à Junon (CIL III, 1070 = ILS 5625, actuellement à
Vienne).
106. ID R III/1, 137. Voir, infra, p. 148.
107. CIL XVI, 107.
108. Ce Palmyrénien s’était illustré en construisant à Sarmi­
zegetusa un temple dédié à des divinités orientales
(CIL III, Suppl., nr. 7954), voir infra.
109. C. D aicoviciu 1924, p. 251. L ’auteur corrige la lecture
du premier éditeur, M. A. Buday (Dolgozatok [Travaux\,
IV, Cluj, 1913, p. 257).
110. Un temple dédié au Deus Sol Invictus, à Micia, où les
Mauritaniens avaient stationné semble avoir eu un même
plan que celui de Tibiscum (Benea, B ona 1994, p. 108-109).
Sa destination est précisée par l’inscription IDR III, 3,
49 : Deo / Invicto / [P(ublius)\ Ael(ius) Eupho/rus pro /
Les Palmyréniens disposaient à Porolissum d’un
temple pour y célébrer le culte de leurs divinités. Il
semble que le sanctuaire dédié à B el, situé au nord du
castre du M ont Pomet, avait initialement été celui
du dieu Liber111. Une destruction par incendie a pu être
à l ’origine d ’un abandon, entraînant une réorientation
du culte, sans exclure d ’éventuels rem aniem ents et
déplacements de certaines troupes. L ’inscription trouvée
in situ, datant du règne de Marc-Aurèle, entre 212 et
217, commémore la restauration du temple de Belus
par le numerus Palmyrenorum. Le dédicant - du moins
honorifique - de l ’inscription est le gouverneur même
de la D acie Porolissensis, alors que les travaux avaient
été menés par le præpositus de la troupe :
Pro salute [I\mp(eratoris) M(arci) Aur[elii\
AntoniniAug(usti) PiiFel(icis) deo
patrio Belo n(umerus) Pal(myrenorum) sagit(tariorum)
tem­
plum -vi ignis consumptumpecunia sua restitueront)
dedi-
cant([e\ [[C(aio)\\ I[[ul(io) Sept(imio) Casti\\no
co(n)s(ulari) IIIDaci[ar(um)M (arcofi\ Ulpio Victore
proc(uratore)Aug(usti)provi[nc(iae) Por\ol(issensis)
cura agen­
te T(ito) Fl(avio) Saturnino (centurione) le\g(ionis) V
Mac(edonicae) P(iae) C(onstantis)112.
Certains prêtres palmyréniens se sont illustrés dans
des fonctions officielles à Porolissum, m ais toute
expression de préférence religieuse d ’une troupe devait
être subordonnée au culte impérial et un Palmyrénien
qui remplissait des charges municipales, com m e ce fut
salute sua et suorum / templum a Solo /fecit. Un autre
temple à trois celœ était dédié, à Micia, aux dii Patrii
par les soldats mauritaniens et rénové par eux et par
le préfet Iulius Evangelianus en l’an 204 : Pro salute
dd(ominorum) nn(ostrorum) in/victissimor(um) imp(era-
torum) Severi / et Antonini et [Getae Caes(aris) au\/
g(ustorum) et Iuliae et [Plautillae aug(ustarum) e t /
Plautiani c(larissimi) v(iri) praefecti) pr(aetorio) patris /
augustae\ sub Pomponio / liberale co(n)s(ulari) Mauri
Mic(ienses) / et Iul(ius) Evangelianus Praef(ectus) /
templum deorum patrio/rum vetustate conlapsum / sua
p(ecunia) et opera restitueront) / Cilone II et Libone
co(n)s(ulibus) (IDR III, 37). La formule pro salute
imperatorum... place l’inscription dans la catégorie des
documents officiels qui se distinguent par un soin qui est
à comprendre dans le contexte de l’épigraphie d’Afrique
romaine. D’ailleurs, les Maures avaient apporté avec eux
en Dacie des pratiques de lapicide spécifiques, notamment
la disposition du texte en deux colonnes (à Tibiscum,
M oga, R ussu 1974, nr. 27 et 35).
111. R ussu-Pescaru, A licu 2000, p. 74-77.
112. Piso 2005, p. 476 ; pour le consularis IIIDaciarum,
cf. AE 1977, 666 (inscription de Tihau [Tihô]).

le cas d’un certain P. ÆliusMalachus, prêtre des divinités
palmyréniennes, mais égalementflamen et quinquennale
de Porolissum, devait honorer en premier lieu le culte
officiel de Jupiter :
I(ovi) 0(ptimo)M(aximo)
P(ublius)Ael(ius)M -
alachu(s)
Flamen
quinq(ennalis) mun(icipii)
S(eptimii) Por(olissensis) etsa-
cerdos dei n(umeri) P(almyrenorum) P(orolissensium)
v(otum) s(olvit) l(ibens) m(erito)113.
Le culte de B êl est illustré égalem ent à Tibiscum,
où un temple devait lui être dédié au sud du castre, à en
juger d’après un fragment d’autel inscrit, trouvé en 1964.
La partie manquante du monument a été découverte
cinq ans plus tard, lors de la fouille du castre :
Bel[o] deo Palmyr(eno)
Ae[l(ius) Z]abdibol
Ae[l(ius)?.. ,]iumeus (?)
e[x nu]mero
Pal[m]yrenorum
[v](otum) s(olvit) l(ibens) m(erito)114
Une inscription trouvée à Tibiscum invoque le
Génie des Palmyréniens :
[G]enio n(umeri) P[a]l(myrenorum) Tib(iscensium)
[ . ] hore dispat(riis) etpro
[sal]ute augg(ustorum) nn(ostrorum) P(ublius)Ael(ius)
[? Ser]vius vet(eranus) [e]x opt(ione)
[? cum sui]s ex -voto [po]suit115.
La présence palmyrénienne fut relativement impor­
tante égalem ent dans la capitale de la province, Ulpia
Troiana Sarmizegetusa116.*Les inscriptions témoignent
113. Cf. infra, n. 150.
114. M oga, R ussu 1974, nr. 8, p. 21-23.
115. Ibid., nr. 10, p. 24-26. Les deux « augustes » de l’inscrip­
tion sont Marcus Aurelius Antoninus - Caracalla et son
frère, Publius Septimius Geta (211/212). Ion I. Russu et
M. Moga remarquent un écart de générations, étant
donnés le prænomen et le gentilice du dédicant, qu’il tient
de Publius Aurelius Hadrianus, probablement hérités
d’un ancêtre libéré de son service dans les années 130
(Ibid., p. 26).
116. La colonie était inscrite dans la tribu de Trajan, Papiria,
et avait reçu le ius italicum (Ulpianus, Digestœ, 50, 15,
1, 8-9). Son nom complet est Colonia Ulpia Troiana
Augusta Dacica Sarmizegetusa, mais cette dernière épi­
thète, d’origine dacique, a été ajoutée après la fondation
de la colonie par Trajan en 106, probablement par Hadrien,
à partir de l’an 118. Dans l’inscription de fondation
(CIL III, 1444), la capitale s’appellait simplement Colonia
Dacica : [Ex] au[ctoritate imp(eratoris) cae]saris divi
La dévotion des Palmyréniens en Dacie 145
de l ’existence ici de cultes orientaux, parmi lesquels
celui de B êl (deuspatrlus Belus) et, comme à Apulum,
ceux d ’autres divinités spécifiquement palmyréniennes,
syriennes ou plus largement orientales sémitiques117 :
Deus Sol larhibol / lerhabol (ou Deo lerhibol, Deo
Soli Hieroboli), Malagbel, Azizos, Belahamon, Benefal
(métathèse de *Fenebal, voir infra), Manauat, Mithra,
Juppiter Optimus Maximus Heliopolitanus, Juppiter
Balmarcodes, Juppiter Turmasgades118, Juppiter Doli-
chenus, la Dea Syria119*, la Magna mater deorum,
Invictus deus Serapis, Isis et Tanit, vénérée, comme à
Carthage, sous le nom de Cœlestis Virgo ou Cœlestis
dea110.
■ Ma l a g b e l
À Sarmizegetusa, un autel portant une inscription
[d]eo Soli/ [MaJ]agbel[o]m devait provenir d’un temple
de Malagbel, situé près de celui de Dis Pater, au nord
du castre, à proximité immédiate du forum. S’y ajoutent
d ’autres inscriptions, dont l ’une, fragmentaire, est ins­
crite sur un autel trouvé à l ’est de la v ille et portant une
dédicace à Malagbel111. La graphie du nom de Malakbêl,
transcrit en latin Malagbel, ne révèle quasiment pas de
variantes à l ’exception d’une seule, cependant incertaine,
qui transcrirait le nom du dieu par M alachbel113. La
graphie Malagbel reste cependant majoritaire et elle
est commune aux inscriptions que des Palmyréniens
dédient au dieu en D acie et en N um idie124, alors qu’à
R om e, son nom est évité, pour lui substituer celui
- générique - de Sol 125.
Nerv[aef(ilii) Nervae] Troiani Augusti condita Colonia
Dacica per [D(ecimum) Terenti]um Scaurianum [leg(atum)
eius] pr(o) pr(aetore). Ce nom est attesté dans d’autres
inscriptions rédigées du temps de Trajan ou immédiate­
ment après sa mort (CIL III, 1323, 1572, 1100). Cf. H. D ai-
coviciu 1974. Sévère Alexandre élèvera Sarmizegetusa
au rang de metropolis.
117. Pour les cultes orientaux en Dacie, voir Sanie 1983.
118. La cohors IIFlavia Commagenorum equitata sagitta­
riorum lui dédie un temple à Micia.
119. AE 1944, 50 (= AE 1977, 663) : dédicace à la dea Syria
faite par un prêtre de Porolissum, Aur(elius) Gaianus
dec(urio) m(unicipi) P(orolissensis) sace(r)do[s].
120. Voir, infra, p. 155-156. A licu, p. 172-173. Voir l’étude
de P iso 1993.
121. CIL III, 7956 (ID R III/2, 265) ; au musée de Deva.
122. CIL III, 12580 (AE 1912, 303, IDR III/2, 264).
123. Infra, p. 147.
124. En Numidie, il est invoqué à al-Qantara : deo
Mal(agbelo) et deo sanc(to) Malagb(elo) (AE 1901, 114
et 1933, 43), et à Dimmidi : deo Malag(belo) (CIL VIII,
8795).
125. CIL, VI, 710 (= 30817 et CIS, 3903).
146 Maria Gorea
Le dieu fait l ’objet d’une autre inscription votive,
com m andée par un scribe de Sarmizegetusa, au tria
nomina romains, Titus Flavius Aper, dont il est difficile
de dire s ’il était Palmyrénien126 (figure 6) :
Deo
Malag-
beli
T(itus) Fl(avius) Aper
scrib(a) c[ol(oniae)]
ex voto127*
Figure 6 - Dédicace de Titus Flavius Aper à Malagbel,
musée de Deva (fac-similé M. Gorea).
126. Le surnom Aper (« Sanglier ») est assez courant dans
le monde romain, encore qu’une transposition en latin
d’un nom sémitique (Hazzîr[-bar] ?) ne soit pas impos­
sible à envisager. Un certain T(itus) Aur(elius) A per,
mentionné dans une inscription d’Ampelum (Zlatna) se
dit Dalmate de Salona : T(itus) Aur(elius) AperDelmata
princ(eps) adsignatus ex m(unicipio) Splono vix(it)
ann(orum) X X X Aur(elia) Sattara lib(erta) patr(ono)
optimop(osuit) (CIL III, 1322).
127. ClL 12580 ; Sanie 1983, nr. 112, p. 1267. L ’inscription
se trouve au musée de Deva. Une autre inscription frag­
mentaire, ID R III/2,484, dans le même musée, préserve
quelques lettres du nom de Malagbêl, dans l’inscription
votive d’un « adorateur » du dieu : Cult[or... M aflag-
b[eli... Pro]lculu[s...] (Sanie 1983, nr. 112bis, p. 1267).
Une autre inscription, qui se trouve actuellement au
musée de Deva, mais qui provient de Sarmizegetusa,
est une dédicace faite par un affranchi dont le nom,
Primitivos, à désinence grecque, est de toute évidence
son ancien nom d ’esclave. L ’auteur est un tabularius
lettré qui a la maîtrise des formules romaines de dédi­
cace pro salute imperatoris et qui em ploie l ’épithète
sanctus - un qualificatif romain sans équivalent dans
les inscriptions votives palmyréniennes128 - , et rien
n’indique qu’il aurait eu des origines palmyréniennes :
Deo sa[ncto] Malagbe[lo]
pro salut[e imperatoris C]aes(aris)M(arci)Aurel(ii)
Sev[e]ri Al[exandr]ipiifel(icis) aug(usti)
etluliae [Mammaeae] aug(ustae)
matriaug(usti) n(ostri) etcastrorum
Primitivos aug(usti) lib(ertus) tabularius
prov(inciae) Dac(iae)Apulens(is)posuit129*.
L ’inscription de Sarmizegetusa, CIL 7 954, qui
invoque Malagbel aux côtés d’autres divinités qualifiées
de dis patriis sera discutée plus bas130.
Le dieu est égalem ent invoqué à Tibiscum dans
une inscription recom posée ainsi à partir de deux
fragments131 :
Au[ribus]
d[ei Solis]
Malg[beli]
Ael(ius) F[...]
Sur le prem ier des deux fragm ents, une oreille
droite au lobe manquant est représentée en relief, sans
pendant gauche, m atérialisant en quelque sorte l ’or­
gane par lequel le dieu « écoute » (ou « a écouté »), d’où
la restitution proposée par C. Daicoviciu, Au[ribus]132.
128. Cette même épithète se rencontre en Numidie, à al-
Qantara (Calceus Herculis), dans la dédicace au dieu
faite par deux chefs (d’armée ?), dont l’un au moins, un
certain Malcus, est Palmyrénien, à en juger d’après son
nom (en araméen, Malkô) : Deo sanct(o) Malagb(elo)
Mucianus Malcus et Lisin(i)us Mucianus mag(istri)
v(otum) s(olverant) (A lbertini 1932, p. 206-207, nr. 9 ;
cf. aussi Carcopino 1933, p. 23).
129. CIL III, 7955 ; Sanie 1983, nr. 109, p. 1266.
130. Infra, p. 150-157.
131. La lecture continue est celle d’Ioan Piso (Piso 1983,
nr. 5, p. 109). M. Moga et I. I. Russu considèrent, quant
à eux, qu’il s’agit de deux fragments indépendants
(M oga, R ussu 1974, nr. 19 et 20).
132. Le deuxième fragment présente le lobe d’une oreille droite
et les deux dernières lignes de l’ensemble reconstitué
par C. Daicoviciu. Les deux fragments ne semblent pas
s’ajuster, même si le relief de l’un contient ce qui manque
à l’autre. D ’ailleurs, les deux éclats de marbre n’ont pas la
même épaisseur (45 mm pour le premier, 30 pour le second).
 La dévotion des Palmyréniens en Dacie 147

La représentation d ’une o reille en r e lie f n ’est pas U n autre fragment inscrit trouvé à Sarm izegetusa
inédite : ce m êm e type se rencontre sur une dédicace (figure 7) commémore la construction d ’un temple que
grecque faite au 0 s ô ç T ty io r o ç , en provenance de trois sacerdotes palmyréniens dédient à une divinité dont
Sarmizegetusa , aujourd’hui, au m usée de Cluj, due à le nom est perdu dans la lacune, peut-être M [algabel] :
un certain I a x s ip [ o ç ] (ou plutôt, en tenant compte
de la ponctuation, I. Axeip[oç]) et dont la partie gauche [-M -]
a disparu, com m e pour l ’inscription de T ib isc u m 133. [-M -]
[Pa]lmyr[...]
Par ailleurs, 0 s ô ç 'T ^ iotoç, qui fait l ’objet d ’un culte
[P]abraen Fl(orus?) M [...]
assidu en Dacie, est qualifié d ’ènrçxooç « celui qui
Bassi(us) Marinu(s)
écoute / entend » 134. Que la dédicace de Tibiscum (ou,
[Max]imus Gora Lu-
ce qui est plus probable, l’ex-voto ) soit faite « aux
(cius)Maximus Bars(emon) [sa-]
oreilles du dieu Sol M alagbel » (et non au dieu qui est
[ce]rdot(es) templum
ainsi pourvu d ’oreilles), comme le suggère la restitution
ex suofecer(unt)137
de C. D aicoviciu, la formulation serait surprenante et
sans précédent. Elle expliciterait ce qui se veut implicite
à la représentation figurative, en rendant celle-ci en
quelque sorte inutile. Or, la représentation plastique
d’un pavillon d’oreille devrait justem ent se substituer
au m ot auricula et le surpasser en efficacité. Quoi qu’il
en soit, la lacune n’interdit pas que l ’on prête à M alagbel
le qualificatif d ’auditor, « celui qui écoute », équiva­
lent latin possible d ’èn-rçxooç, lecture qui pourrait tout
aussi bien compléter les deux lettres au [...] du premier
fragment.
La lecture, jusqu’alors partielle, d ’une éventuelle
dédicace faite à M alachbel (si vera ) par un ancien
optio du num erus Palm yrenorum trouvée à Tibiscum
a été complétée en 1983 par un nouveau fragment.
La transposition en lettres latines du nom du dieu, si
la restitution est juste, pose néanmoins le problème
d’une éventuelle correspondance phonétique entre le
k a f aspiré de l ’araméen135 et sa transcription latine par
ch, dans la mesure où il est suivi d ’une consonne et non
de la voyelle qui auraitjustifié et même exigé une telle Figure 7 - Dédicace d’un temple,
transcription : musée de Sarmizegetusa (fac-similé M. Gorea).

[DeoM]alach[belopr]o sal(ute) ddd(ominorum)

[nnn(ostrorum)A]uggg(ustroum) P(ublius) A[el(ius)
Se?r]vius
[ . ] vet(eranus) ex op[t(ione) n(umeri)
P(almyrenorum)]136
133. C. D aicoviciu 1924, p. 232 ; Sanie 1983, nr. 101,
p. 1264.
134. 0£W / s/ tcyjxow / zùjajpioxoô/aa àvé0r\Ka /
ÂiXîa K a o o îa (Ibid., nr. 100, p. 1264) ; Ait 'Y^iaxw /
èn^KOW / ÂiX(îoç) AnoXivâ/pioç ènîxponoq / x al
M a ^ îp a / £Ôx,apiaTY)piov (Ibid., nr. 99). Ces deux
inscriptions se trouvent actuellement au musée de
Sarmizegetusa.
135. Rendu en grec par un x : MaXaxßnX.
136. P iso 1983, p. 107-109 ; Sanie 1983, nr. 113, p. 1267 ;
actuellement au musée de Lugoj.
■ Ie r h a b o l / Ie r h i b o l / H i e r o b o l
Le dieu Yarhibôl a fait lui aussi l ’objet d ’une dévo­
tion particulière de la part de Palmyréniens mais aussi
d’autres ethnies de la Dacie romaine, notamment des
Dalmates, qui semblent s ’êtrejoints aux Palmyréniens
pour lui vouer un culte.
137. C. D aicoviciu 1924, p. 250, nr. 2. À la quatrième ligne,
on pourrait lire les lettres FL commef(i)l(ius). L ’auteur
propose la restitution du nom Bars(emon) par analogie
avec CIL III, 14445, mais on peut aussi bien y voir une
tout autre transcription du nom Barsamyâ, bien connu
en palmyrénien (Barsameus). Quant à Bassi(us), les
traces de la première lettre, d’après la photographie, ne
semblent pas exclure une lecture Cassi(us) (retenue dans
R ussu-Pescaru, A licu 2000, p. 175).
148 Maria Gorea
Le nom du dieu est transcrit avec quelques
variantes, en raison de la difficulté qu’il y eut à repro­
duire le phonèm e guttural hethl3S. A in si à Apulum,
il apparaît sous la forme Hierobol, alors qu’à Tibiscum
et à Sarmizegetusa il est transcrit Ierhabol, ce qui rap­
proche cette graphie de la forme attestée en Numidie,
lerhobol138139.
Le com m anditaire d ’une inscription votive de la
catégorie pro salute, trouvée à Tibiscum, Aurelius
Læcanius Paulinus, ancien armurier dans la cohors
I Vindelicorum, était vraisemblablement originaire de
D alm atie140 (figure 8). En tant que magistrat de la
1ER H A H O LI
I? ROSA M M
! d Um
AVKELLÆmîv
PAVL1NVSA£T
EXCACÔH'ÎVM);
id e g c o l s a i R
W l: S -
Figure 8 : Ex voto d ’A. Paulinus Lœcanus,
musée de Timisoara (fac-similé M. Gorea).
138. Habitués au grec, les Palmyréniens pouvaient transcrire
le nom de Yarhibôl par IapißwA^ en ignorant la gutturale,
comme dans la graphie du nom propre Yarhay, transcrit
en grec ’Iocpoâoç, avec effacement de la gutturale.
139. Chabot 1932.
140. Il est également l’auteur d’une dédicace I(ovi) 0(ptimo)
M(aximus) (Moga, Russu 1974, nr. 13). Un autre Læcanius
S c[...] était préfet de la Dacia Porolissensis (ID R III/I,
20). La famille des Læcanii est surtout connue en Italie
centrale et en Istrie (voir Tassaux 1982).
colonie Sarmizegetusa, il a pu honorer les divinités de
ses concitoyens, alors qu’il ne s ’agissait pas des dieux
de sa patrie :
Deo Soli
Ierhaboli
pro salutem [sic !]
d[[d(ominorum)]] n[[n(ostrorum)]] aug[[g(ustorum)]]
Aurel(ius) Laecanius
Paulinus vet(eranus)
ex c(ustode/curatore) a(rmorum) coh(ortis)
I Vind(elicorum)
etdec(urio) col(oniae) Sarmiz(egetusae)
v(otum) l(ibens) s(olvit)141
Les deux augustes auxquels semble faire allusion
l ’inscription sont les fils de Septime Sévère, Marcus
Aurelius Antoninus - Caracalla et Publius Septimius
Geta (211-212). La damnatio memoriæ sanctionne par
le martèlement le deuxièm e des frères, assassiné par
Caracalla.
Lors des fouilles menées en 2002-2003 à Sarmizege­
tusa même, à l ’ouest du forum vetus, ont été découverts
quatre fragments d ’une plaque de marbre, portant les
restes d ’une inscription de dédicace à Ierhabol, dont
loan Piso a pu reconstituer la lecture suivante :
[■■■]
[...] dei
[Solis Ierh]abolis
[.. ,?Vale]ntinus
[.. ,?t]ribu[n(us)]
[,..]142
Le culte de Yarhibôl s ’est diffusé en D acie non
seulement au sein des unités d ’archers palmyréniens,
mais également auprès d’autres populations au contact
des Palm yréniens. A ucune des inscriptions connues,
en terre dace, qui invoquent ce dieu ne le qualifie de
patrius et l ’identification avec Sol a pu contribuer à
une reconnaissance de ce dieu à l ’extérieur des limites
strictement communautaires. Il est fort probable qu’un
temple était dédié à Yarhibôl dans le castre d Apulum
(Alba-Iulia), d ’où proviennent deux dédicaces d ’autel
faites à ce dieu, datant du me siècle, et qui ont pour auteurs
des prêtres de Ierhibol/ Hierobol, le Palmyrénien Ælius
Nisa (Nesey) et le Dalmate Aurelius Bassius, décurion
de l ’importante colonie ôIÆquum (en Dalmatie), qui
se dit « prêtre de la divinité » {sacerdos numinum).
La dédicace de ce dernier présente une métathèse dans
la transcription du nom divin, sans doute par association
avec l ’épithète grecque isp ô ç « saint » :
141. IDR III/1, 137 ; M oga, R ussu 1974, nr. 11.
142. P iso 2004. L ’éditeur s’étonne àjuste titre du génitif à la
place de la formule attendue : deo Soli Ierhaboli.

Deo
Ierhibol(i)
Ael(ius) Nisa
sacerd(os)
posuit143
et :
Deo Soli
Hierobolo
Aur(elius) Bas-
sius dec(urio)
col(oniae)Ae-
quens(is)
sacerd(os) nu­
minum v(otum) s(olvit) l(ibens) m(erito)144.
Une inscription lacunaire trouvée à Dostat (Thor-
stadt)145, mais qui doit provenir d'Apulum, est la dédicace
faite à un dieu qualifié d’invictus, probablement Mithra.
Le commanditaire, à l'initiative et aux frais de qui un
temple fut construit, est un prêtre originaire de M acé­
doine, qui mentionne l'acquisition de son sacerdoce
auprès des Palmyréniens, probablement à Apulum, là
m êm e où le D alm ate Aurelius Bassius exerçait son
sacerdoce et où le culte de Sol-Ierhibol semble avoir été
actif, à en juger d'après les deux précédentes inscriptions.
Cela laisse entendre que l'autorité sacerdotale pouvait
dépasser les frontières entre les divers cultes, notam­
ment lorsque des dieux étaient qualifiés de Sol, et que
la réputation des prêtres et des officiants palmyréniens
pouvait être une garantie m ême pour les dévots d ’autres
divinités :
[Invic]to [SoliDeo]
[ge]nitori P[(ublius)Ael(ius)Art-]
emidorus de[c(urio)?]
sacerd(os) creatusaPalm[yre-]
nis do(mo)Macedonia et adve[n-]
tor huius templipro se
et suisfecit [l(ibenter)?]146
143. Au musée d'Alba-Iulia : ID R III/5, 102 (AE 1977, 661) ;
ID R III/5, 103 ; Sanie 1983, nr. 106, p. 1265.
144. CIL III, 1108 (= ILS 4344) ; Sanie 1983, nr. 105, p. 1265 ;
AE 1991, 946-947. Bassius cumulait la fonction sacerdo­
tale avec celle de magistrat. D'autres inscriptions trouvées
en Dacie, à Apulum et dans la région aurifère des monts
Apuseni (dans les Carpates occidentales) mentionnent des
Illyriens originaires de la colonie claudienne d'Æquum
(située à 30 km au Nord de Salona / Split, province de
Dalmatie) : les CIL III, 1323 (Ampelum - zlatna), 1223
(Apulum), 1262 (Alburnus M aior - Rosia Montana),
mais la présence en Dacie de tribus illyriennes est bien
documentée dans la région des Aurariœ Dacicœ.
145. À quelque 30 km à l'est d'Apulum - Alba Iulia.
146. IDR III/4, 30 ; Russu-Pescaru, Alicu 2000, p. 176 (nr. 36).
La dévotion des Palmyréniens en Dacie 149
H. S ey rig so u p çon n ait Y arhibôl, qualifié à Pal-
myre m ême de « dieu ancestral », dans une inscription
grecque datée de 1 9 2 /1 9 3 147, d 'a v o ir été vén éré
com m e le dieu qui désignait les titulatures de certaines
personnes aux postes de stratège148. Cela faisait partie,
à Palm yre et dans les com ptoirs palm yréniens, d'une
démarche complexe consistant, après la désignation (par
voie oraculaire) de la titulature par le dieu, à recueillir
et publier des « tém oignages » (papxnpiai), qui confir­
m aient le ch oix divin, sous forme de décrets et de
statues, faits aux frais de la ville, les décisions émanant
du sénat ou du sénat et du peuple de Palmyre, sur le
modèle romain. Dans le cas de personnages aux fonctions
de la plus haute importance, ces tém oignages étaient
recueillis auprès du légat de la Syrie, sous forme d'édits
(Srdxaypat) ou de lettres, et, parfois, des compliments
pouvaient être présentés comme venant de la part de
l ’empereur m êm e149. Les invocations de Yarhibôl en
D acie devaient avoir égalem ent un rapport avec des
nominations dans des fonctions de commandement, soit
que l'on aspirât à de tels honneurs, soit que le dieu fût
remercié pour l'obtention d'une dignité militaire ou,
tout simplement, pour l'accom plissem ent du service,
dignité à laquelle la formule consacrée v(otum) l(ibens)
s(olvit) m(erito) pourrait faire allusion dans les inscriptions
d A Bassius et d A Lœcanus. Pour avoir été investi
de fonctions sacerdotales, le Palmyrénien P(ublius)
A(urelìus) Malachu(s) flamen q(uìn)q(ennalìs) mun(ìcìpìì)
S(eptimU) Por(olissensis) et sacerdos dei n(umerì)
P(almyrenorum) P(orolissensium) exprimait en revanche
sa gratitude I(ovi) O(ptimo) M(aximo), pouvant toute­
fois cacher une adresse au dieu national B e l150.
147. L'inscription est inscrite sur une console de colonne
trouvée dans le rempart, mais qui devait provenir de
l'agora : ’Iapiß[w ]A oo / [toô n ]ax p [w ]o o 0£ oô
(Seyrig 1941, p. 246).
148. C antineau 1930 {Inventaire III, 22 = CIS 3932) : wç
8 ià T aôxa papxopn0^vai ò n ò 0£oô 'IapißwAoo
« (il avait conduit sa carrière si honorablement) qu'il
a reçu un témoignage du dieu Yarhibôl», Idem 1933
(Inventaire IX, 19 = CIS 3919), cf. Seyrig 1941, p. 246.
149. Attestés uniquement pour le caravanier Soados fils de
Bôliadès, « honoré... de lettres de témoignages par feu
l’empereur Hadrien et par le très divin empereur son fils
Antonin » (Mouterde, Poidebard 1931, p. 106-107). Pour
ce personnage, fondateur d'un temple des Augustes à
Vologésias, voir Y on 2002, p. 43.
150. Inscription trouvée à Porolissum et publiée par N. Gudea
en 1980, dans les Acta M usei Porolissensis 4 (apud
P iso 2005, p. 476).
150 MariaGorea
■ M a l a g b e l , Be b e l l a h a m o n ,
Be n e f a l , Ma n a u a t
À Sarmizegetusa, une inscription votive inscrite sur
une plaque de marbre en tabula ansata (figure 9), posée
par le duumvir Publius Ælius Theimes, un Palmyrénien
qui honore ses « dieux ancestraux », Malagbel, Bebel­
lahamon, Benefal et Manauat, s ’ajoute au nombre des
inscriptions qui témoignent d ’une activité édilitaire des
Palmyréniens stationnés en Dacie, de l ’existence d ’un
temple dédié à plusieurs divinités et d ’un culte actif
dans la c o lo n ie 151. Le com m anditaire dit avoir obéi
« à l ’ordre » des dieux ancestraux (iussus ab ipsis),
mais cela n ’est pas sans soulever quelques questions
auxquelles certaines réponses peuvent être données :
Diis PatriisMalagbel et Bebellaha­
mon etBenefal etM ana-
vat P(ublius) Ael(ius) Theimes Ilviral(is)
col(oniae) templumfecit solo et
inpendio suopro se suisq(ue)
omnibus obpietate(m) ipsorum circa
se iussus ab ipsisfecit
et culinam subiunxit.
Traduction :
Aux dieux de la patrie, Malagbel, Bebellahamon, Benefal
et Manauat, Publius Ælius Theimes, duumviralis de la
colonie (Ulpia Troiana), a fait le temple à partir de ses
fondations et à ses propres frais, pour lui et pour les siens,
grâce à la bienveillance (des dieux) envers lui et par leur
ordre. Il a fait et ajouté une cuisine.
La lecture Bebellahamon a été suspectée de reposer
sur une dittographie de la première syllabe, Be{bel}-
lahamon, mais je préfère y voir, en partageant avec
Jean Starcky et Hadrian Daicoviciu cette supposition152,
la mention de deux divinités dont les noms seraient
fondus - graphiquem ent - en un seul, en raison de
l ’allitération de la première partie de leur nom et selon
un procédé bien connu des lapicides romains, consistant à
imbriquer des lettres ou des mots, pratique particulière­
ment répandue en D acie, soit que l ’on ait considéré les
deux divinités comme identiques, soit que leur élément
commun pût justifier cette graphie153. Bebellahamon
151. CIL 7954 (= Dessau ILS 4341 = ID R III/2, 18, fig. 14 :
photographie et fac-similé).
152. J. S tarcky (supra), notamment p. 517 ; D aicoviciu ,
A licu 1984, p. 72-73.
153. En dehors des lettres inscrites à l’intérieur d’autres lettres,
suscrites ou des ligatures, le redoublement, comme le
triplement, des lettres initiales de mots pluriels (ddd[omi-
norum] nnn[ostrorum]) suggère une triple prononciation
de dominus nostrum, précisant ainsi le pluriel.
pourrait donc se lire, en développant le télescopage,
com m e Bel (et) Belahamon. On peut reconnaître dans
ce dernier le nom du dieu phénicien Ba'al Hammon et
de celui, punique, d ’Afrique du nord, attesté également
à Palmyre, où il était particulièrement vénéré par la
tribu des benê ‘A grûd . Son nom se rencontre sur
quelques tessères (Blhmwn)154 et sur une dédicace où
les noms de B el (et) de B el Hammon sont suivis de
celui de la déesse Mnwt, comme à Sarmizegetusa :
Qrb Tbr' br Zbdlh
wMqym br Zbdbwl ’s'd
IBI Blhmwn wMnwt15123*55*
L ’absence de la conjonction entre les deux noms Bl
Blhmwn peut mener à comprendre la séquence comme
« Seigneur Bêlham m ôn », comme peut-être à Sarmi­
zegetusa.
Le dieu B el Hammôn faisait, dès le Ier siècle, l ’objet
d’un culte à Palmyre où un temple lui était dédié au
som m et du Jabal Muntar, au sud-ouest de la v ille 156.
La chapelle était construite à une centaine de mètres
au-dessus du point d ’origine de la source Efqâ. La
dédicace du sanctuaire, inscrite sur le linteau de la
porte principale, ainsi que l ’inscription d’une console,
de rédaction identique, situent l ’achèvem ent de sa
construction en l ’an 89. U n sanctuaire dédié à Manawât
lui était associé et mentionné dans ces mêm es inscrip­
tions. Une curieuse dédicace inscrite sur un petit autel
en pierre calcaire, trouvé dans un jardin à l ’est de la
m ême source, datant de ju in 128, associe à nouveau
les deux dieux, en tant que dédicataires eux-m êm es
au « dieu anonyme » : « à Celui dont le nom est béni à
jam ais ; (ont) fait B el Hammôn et Manawât, aux frais
de ‘Ate'aqab, fils de Hairan bgmwt (lors de [ses] épou­
sailles ?), au m ois de Sîwan de l ’an 439 » 157. Il est
probable que le couple divin fût invoqué par les jeunes
mariés ou pour présider aux noces.
Le nom de Benefal n ’est attesté, quant à lui, dans
aucun autre document palmyrénien. Faute de paral­
lèles, il a été expliqué comme le résultat d’une méta-
thèse pour Fenebal, lui, connu sur des monnaies ém ises
au I er- Ii e siècle, à A sca lo n 158, com m e illustrant la
survivance d ’une posture guerrière du dieu phénicien
Ba'al, figuré en pied, brandissant non plus la foudre
154. Ingholt, Seyrig, Starcky, Caquot 1955, nr. 212-215.
155. Starcky 1956, p. 516-519.
156. D u M esnil du B uisson 1966, p. 165-174 (« Temples de
Bêl Hammôn et de Manawat », « Inscriptions du temple
de Bêl Hammôn »).
157. G awlikowski 1971, p. 408.
158. Sur des monnaies frappées en 146/7, 152/3, les légendes
livrent la graphie OavnßaA(o^), cf. H ill 1914, p. lix-
lxiii, 133-134, pl. XIV, 4.5.13.

Figure 9 - Ex voto de Publius Ælius Theimes,
musée national d’histoire, Bucarest, inv. 38939 (photo R. Oanta-Marghitu).
m ais un g la iv e 159 et portant l ’équipem ent m ilitaire,
cuirasse, casque, bouclier et palm es160. Le nom phéni­
cien se comprendrait alors « face de B a’al » ou encore,
adverbialement, « devant B a’al » (panê-Ba'al), syntagme
attesté massivement dans des inscriptions puniques,
159. Nombre de chercheurs qui citent R. Dussaud (par exemple,
F inkielsztejn 1992, notamment p. 53) lui prêtent, par
méprise, d’avoir vu dans l’objet brandi au-dessus de la
tête - pourtant, facilement identifiable à un glaive - une
harpe, en faisant de celui que Dussaud considérait
comme un Hérakles-Bêl une sorte d’Orphée incognito,
se montrant prêt à briser sa lyre dont il aurait fait une
arme improvisée ! La pose martiale se prêtant mal à une
telle identification de l’objet ainsi brandi, et toute vérifica­
tion faite dans la publication de 1904, il convient d’ap­
porter ici un correctif et réparer un tort fait à R. Dussaud
qui ne parlait bien entendu pas d’une « harpe » mais
bien d’un « harpé », sorte de cimeterre, en employant un
terme technique qui n ’est autre que la transcription du
mot grec ap n n , « faux, faucille » (cf. D ussaud 1904 :
« Les monnaies d’Ascalon figurent fréquemment un
dieu revêtu de la cuirasse, coiffé d’un casque à grand
cimier, brandissant de la main droite le harpe, tenant
dans la main gauche un bouclier rond et une longue
palme » [p. 209]).
160. Voir Belayche 2001, p. 229-232. H. Seyrig veut en faire
un dieu arabe (Seyrig 1970, p. 96-97, fig. 18, monnaie
frappée sous Vespasien).
La dévotion des Palmyréniens en Dacie 151
notamment à Carthage, en tant qu’épithète de la déesse
Tanit (T ntpn Bd). D es transcriptions grecques que
des lapicides scrupuleux n ’ont pas osé traduire par un
plausible d so u n p ô o m n o v 161 aboutissent aux graphies
® av£ BaX et ®£vn ßaX dans des inscriptions prove­
nant du sanctuaire d ’al-Hufra, à Cirta (Constantine)162.
161. Nom attesté dans la toponymie libanaise, après Polybe,
chez Strabon (Géographie XVI, ii, 15.18). Le site
se trouverait entre Batroun et Tripoli. Renan avait déjà
compris 0 £ o o n p ó o w n o v comme la traduction d’un
sémitique Phanuel ou Pny-B'l (R enan 1864, p. 145­
146), peut-être l’actuel R a’s al-Saq‘a. H. Salamé-Sarkis
soutient l’identification du nom antique de ce promon­
toire qui fait face à la mer avec un nom que livrent
les Annales assyriennes de Salmanazar III (858-824), le
Baali-Ra’si (qui se comprend comme « tête de Ba’al »)
où le souverain dit avoir dressé son image royale
(Salamé-Sarkis 2005).
162. Berthier, Charlier 1952-1955, les inscriptions EH gr. 1
(AaSouv Xu BaX Apouv ou Xu pußao/0wv 0ivi0
<Eave BaX ; cette inscription est en langue punique mais
elle est écrite en caractères grecs ; sa réversion serait :
l'dn IB I Hmn wlRbtn Tnt Pn-B'l « au seigneur Ba’al
Hammôn et à notre Dame, Tanit-Face-de-Ba‘al ») et
EH gr. 3 (Kpóvwt 0£vv£i0 <l>£vn BaX, où Kronos est
un équivalent de Ba’al Hammôn).
152 MariaGorea
La métathèse qui aboutit à la graphie Benefal, dans
l ’inscription de Sarmizegetusa, pourrait d ’autant plus
s ’expliquer chez un lapicide distrait qu’il pouvait
l ’assim iler à des mots tel benevole.
Il n ’est pas de détail insignifiant dans l ’inscription
de Sarmizegetusa jusqu’à l ’ordre dans lequel P. Ælius
Theimes invoque les divinités. Comme il est naturel,
vient d ’abord Malagbel, le dieu des Palmyréniens et
des expatriés enrôlés dans l ’armée romaine : cela
exprime l ’attachement du dédicant à une communauté
avant tout religieuse ; la suite est surprenante venant de
la part d ’un Palmyrénien qui devait avoir la nostalgie
de son pays d ’origine. Elle le serait moins venant de la
part d ’un Numide ou d ’un Maure, à moins que P. Ælius
Theimes lui-même n ’ait passé une partie de son service
militaire en Numidie, ou que des compagnons de son
entourage, Palmyréniens aussi, y aient séjourné et que,
pour une raison inconnue, ils aient adopté ces cultes
locaux. On reconnaît, à Sarmizegetusa, le couple Ba'al
Hammon et Tanit Ponê-Ba'al (« F ace-de-B a'al »),
dans l ’ordre qui est celui des inscriptions puniques et
néo-puniques d ’Afrique du Nord163. Comme à Carthage
ou à Cirta, à Sarmizegetusa également, Bebellahamon
précède immédiatement Fenebal, et si ces deux (deux ?)
divinités sont mentionnées dans cet ordre (et non inver­
sement, Fenebal d’abord, Bebellahamon ensuite), c ’est
probablement moins à cause d ’une hiérarchie conve­
nue qui aurait dicté au dédicant un ordre à suivre, qu’en
raison d ’une unité syntagmatique dont les composantes
- bien que dissociables - sont solidaires, l ’une entraî­
nant l ’autre à sa suite. M ais pourquoi ne pas invoquer
le nom m ême de Tanit ? Aurait-on compris l ’ensemble
Tanit Fenebal com m e réductible à sa seule dernière
partie, comme on pouvait réduire l ’ensemble nomen-
cognomen au seul surnom dans le cas de personnalités
connues par tous ? P. Ælius Theimes ne déroge pas aux
normes que lui dicte sa culture romaine. On peut alors
considérer que l’absence de la mention de Tanit n’est pas
une om ission par négligence, mais bien au contraire,
une marque de dévotion envers la déesse.
Comment relier la divinité Benefal (recte : Fenebal)
de Sarmizegetusa à celles, puniques d’Afrique du Nord,
d ’al-Hufra (quartier au nord de Cirta - Constantine),
de Carthage ou même de Sousse, en Afrique proconsu­
laire164 ? Prend-on le risque d ’un télescopage de ces
163. Les dédicaces déploient une formule récurrente : l'dn
I B I Hmn wlRbt TntPn-B’l, « au seigneur Ba‘al Hammon
et à la dame Tanit Ponê-Ba'al » (ou encore, sans la pré­
cision « [notre] dame » : l'dn IB ! Hmn w lT n tp n B ‘1).
164. Voir, dans ce même volume, les inscriptions du sanctuaire
de Hadrumetum (Sousse), inédites ou rééditées par
Hélène Bénichou-Safar (les nr. 1 ; 14 ; 16 [incertain] ;
17 ; 18 ; 21 [incertain]. Toutefois, comme le précise
l’auteur (cf commentaire au nr. 20), l’ordre dans lequel
deux contrées élo ig n ées, la D acie et la N um idie ?
Comme si les distances pouvaientjustifier le fait que le
nom Fenebal soit parvenu, en traversant les espaces, non
seulem ent séparé du nom de Tanit dont il est surtout le
cognomen, plus que l ’épithète, mais en ayant entraîné
une ambiguïté quant au genre de cette divinité.
Nombre d ’inscriptions palmyréniennes, latino-pal-
myréniennes ou latines mentionnant des Palmyréniens
proviennent d’Afrique du Nord, de la province romaine
de Numidie, où des troupes auxiliaires d’archers et de
méharistes originaires de Palmyre, dont un numerus
Palmyrenorum165, et de la v ille syrienne de H om s
(Ém ésa)166 stationnaient dans des v illes ou tout au long
de la frontière avec la province de la Mauretanea
cæsariensis167, où ils montaient la garde dans le désert,
rayonnant à partir d ’al-Q an(ara (figu re 1 0 )168. D es
inscriptions mentionnant des Palmyréniens169 ont été
trouvées à Lambœsis (Lam bèse)170, qui était un camp
de la legio IIIAugusta, et, sur la route militaire, dans
le centre à population civile de Thamugadi (Timgad)171,
dans les garnisons d ’al-Qan(ara (dans le défilé de Cal­
ceus Herculis, mentionné dans la Table de Peutinger)172
et à Castellum Dimmidi, près de M essad173. La distance
qui sépare Cirta et son quartier nord d ’al-Hufra d ’al-
Qantara est d’environ 170 km et il très probable que
sont mentionnées les deux divinités est inversé à Hadru­
metum (Sousse), comparé aux autres sites qui ont livré
des inscriptions évoquant le couple.
165. CIL VIII, 8795, 2486 (= 18007), 2510 (= 18006), 2511,
2512, 18008, 18026.
166. Émèse avait reçu le statut de colonie romaine après 198 et
celui de colonie ìuris italici avant 217 (Carcopino 1933,
p. 29). Pour les attestations de la présence d’un numerus
Hemesenorum à al-Qantara, aux côtés du numerus
Palmyrenorum, voir Ibid., nr. 1-6, p. 24-26, et A lber­
tini 1932, p. 2-11.
167. La province avait été créée en l’an 40 de notre ère,
succédant au royaume berbère des Juba.
168. Voir Carcopino 1925. L ’auteur a relevé des traces de
la présence des contingents syriens à la garde du limes
de Numidie, tout le long d’une véritable ligne frontière.
Voir aussi Idem 1933.
169. Les bilingues latino-palmyréniennes CIS 3908, 3908bis ;
les latines AE 1933, 36.38-41.43.
170. Où a été trouvé une épitaphe rédigée en palmyrénien et
datée de 149/150.
171. À 25 km à l’est de Lambèse. Encore plus à l’est, à Sufetula
(Sbeïtla), en Afrique proconsulaire, sur la voie romaine
qui liait Hadrumetum (Sousse) de Capsa (Gafsa), une
inscription faite par Lordo Sufetulensis honore le tribun
du numerus Palmyrenorum, M. Valgius Aemilianus
(H éron de Villefosse 1884, p. 370)
172. À 70 km à l’ouest de Lambèse. Voir les inscriptions :
CIL VIII, 2497, 8795, 2515 (= CIS III, 3908), 2505 et
3917 ; A lbertini 1932, nr. 29, p. 28 (bilingue).
Cf. E. A lbertini 1932.
173. A quelque 300 km à l’ouest d’al-Qantara.

Figure 10 - Carte de l’Afrique romaine (cartographie H. David-Cuny).
des Palmyréniens stationnés dans l ’oasis d’al-Qantara
ou plus à l ’ouest, fidèles à leur dieu M a la g b el174, aient
pu avoir des contacts avec des cultes locaux, notamment
avec celui de Ba'al Hammon et de Tanit P anê-B a 'a l ,
particulièrement vénérés dans la région de Cirta et qui
rappelaient, du moins pour Ba'al Hammon, les leurs.
Autant dire que les Palmyréniens ont pu adopter Tanit,
sous le nom F enebal, par égard pour Ba'al Hammon,
même si, à Palmyre, celui-ci semblait former un couple
avec la déesse Manawât. D ’ailleurs, l ’association de
Ba'al Hammon à Tanit F enebal et à Manawât dans une
même dédicace, à Sarmizegetusa, fait penser, davantage
qu’à une énumération, à une triade, sur le m odèle de
la triade capitoline, au sein de laquelle le dieu est
accompagné de deux déesses, la Palmyrénienne (ou
nord-arabique) Manawât, et celle rencontrée en terre
étrangère, la Punique Tanit. La piété de P ublius Æ lius
T heim es lui im posait de respecter en égale mesure
les deux.
174. L’inscription sur un autel d’al-Qantara est dédiée Deo
sanc(to) Malagb(elo) par Mucianus Maleus et Lisinus
Mucianus, mag(istri) (Albertini 1932, nr. 9, p. 14-15).
La dévotion des Palmyréniens en Dacie 153
Peut-on supposer un lien entre les Palmyréniens de
Numidie et ceux de D acie, dans le sens où des Palm y­
réniens stationnés d ’abord en Numidie auraient ensuite
été déplacés dans les contrées danubiennes ? Et si cela
s ’avérait être le cas, peut-on admettre que des Palmyré­
niens, par ailleurs fidèles à leur panthéon175, aient aussi
adopté des divinités locales des pays où ils vivaient ?
Malgré J. Carcopino qui, à la suite de R. Cagnat, doutait
d’un éventuel rapport entre le num erus P alm yrenorum
qui a séjourné en D acie et celui de al-Qantara176, cette
possib ilité n ’est aujourd’hui plus à contester, m êm e
si la chronologie des inscriptions palmyréniennes de
Numidie est tardive.
Selon le contenu d ’une inscription reconstituée à
partir de deux fragments trouvés en 1930 et en 1943
à C œ sarea (Cherchel), en Maurétanie voisine, publiée
175. Malagbêl (dédicaces trouvées à al-Qantara, AE, 1933,
43 ; 1901, 114 ; et à Dimmidi, CIL VIII, 8795 [= 18020]) et
Y arhibôl/ Iarhoboles (à al-Qantara, Chabot 1932 et à
Lambèse, AE 1967, 572) sont les deux divinités invoquées
par les Palmyréniens de Numidie.
176. C arcopino 1925, p. 134, n. 3.
154 Maria Gorea
par L. Leschi177, on apprend que la Dacia inferior avait
eu à sa tête un prœfectus (et non un procurator), un
certain T. Fl(avius) T.f. Palatin Prisco Gallonius
Fronto Q. Marcius Turbo, ce qui a suscité des ém o­
tions parmi les historiens qui connaissaient déjà un
Q. Marcius Fronto Turbo, ami d ’Hadrien, préfet du
prœtorium et commandant des troupes m obilisées pour
la répression de la révolte en D acie en 117/118178.
Selon C. D aicoviciu179, le préfet du prétoire ne pouvait
pas être le m ême que celui qui est mentionné dans
l’inscription de Cherchel et dans une autre provenant des
environs de Sarmizegetusa 180, bien que ce prœfectus
Daciœ inferior ait pu être issu de la m ême fam ille que
le préfet du prétoire. Indépendamment des discussions
relatives à cette inscription au sujet du statut de la
D acie inférieure en tant que province prétorienne181,
il est intéressant de constater que ce personnage avait
eu, tout com m e l ’am i d ’Hadrien, après la charge de
procurator pro legato de la province de Maurétanie
Césarienne, celle de prœfectus de la province de la
Dacie inférieure, avant de retourner comme simple
procurator cette fois en Maurétanie. Le commande­
ment des troupes de frontière pouvait être confié à
un m ême personnage expérimenté tant sur le front du
Nord que sur celui du Sud et qui pouvait se déplacer
en y emmenant ses propres troupes.
D ’autres preuves viennent confirmer l ’hypothèse de
l ’existence, vers 175, de liens directs et d ’un déplace­
ment, dans le sens opposé, de la D acie vers la Numidie.
Dans une étude du Mithrœum de Lambèse M. Le Glay
soutenait que le mithriacisme africain avait des origines
danubiennes : un dévot de Mithra, originaire de Pœtovio
(Pettau / Ptuj), en Pannonie supérieure, M. Valerius
Maximianus, commandant de la legioXIII Gemina qui
avait stationné en Dacie, à Apulum (Alba-Iulia)182, prend
177. Leschi 1945, p. 144-162 (= AE 1946, 113) ; c f aussi
C. D aicoviciu 1964, p. 174-175.
178. Selon l’auteur de l’Histoire Auguste, Q.M arcius Fronto
Turbo était « revêtu des ornements de la préfecture »
(prœfecturœ infulis ornatum) (VitaHadriani, 5.6.7.9.15).
179. C. Daicoviciu s’aligne sur R. Syme, qui restitue l’inscrip­
tion de Cherchel différemment de Leschi (S yme 1962,
p. 87-97).
180. CIL III, 1462 (inscription emportée à Vienne par Ariosto)
(Dessau ILS 1324) : Q. Marcio Turboni/Frontoni Publi­
cio / Severo praef(ectus) praet. / imp. Caesaris Troiani /
Hadriani Augusti p .p . / colonia) Ulp(ia) Traian(a)
Aug(usta) / Dacica Sarmizegetus(a).
181. Voir C. D aicoviciu 1964.
182. M. Valerius Maximianus est le dédicataire de l’inscription
d’Apulum CIL III, 1122. Son parcours est détaillé dans
une longue inscription trouvée à Diana Veteranorum
(Zana, Numidie, à 40 km au nord-ouest de Lambèse) :
avant de prendre la tête de la legioXIII Gemina d’Apulum
(Alba-Iulia), d’où ensuite il a été transféré en Numidie
par la suite le commandement de la legio III Augusta,
en Numidie, en y apportant le culte mithriaque qui s ’est
im posé à Lambèse, à partir du règne de Com m ode183.
D e ces liens étroits semblent relever égalem ent l ’intro­
duction et la diffusion du culte de Silvanus à Lambèse,
particulièrement vénéré parmi les soldats de la legio III
Augusta 184.
À partir du m ilieu du IIe siècle, Calceus Herculis
(al-Qantara) était la clé de tout le système défensif
déployé dans la région où stationnaient des détachements
de la IIIe légion Auguste. Commode leur adjoindra,
après 174, des troupes auxiliaires entraînées à combattre
dans les déserts : la cohors VI Commagenorum, des
Chalcideni, venus à al-Qantara et dont la cohorte
(montée) était formée d ’Arabes originaires de Syrie,
mais aussi de Palmyréniens, com m e l ’atteste l ’épitaphe
d’un soldat palmyrénien, un certain Agrippa, fils de
Themus1718902*185, dont R. Cagnat pensait qu’il était passé de
la cohorte des Thraces dans celle des Chalcidéniens
lorsque celle-ci stationnait encore en Syrie, arrivé avec
elle en Afrique, chargé du commandement des archers
palmyréniens186.
en tant que leg. Aug. pro prœtore leg. IIIAug., il avait
été préfet d’une cohors I Thracum, pour passer ensuite
tribunus d’une coh o rsl Hamiorum civium Romanorum
milliaria, stationnée en Syrie, d’où il était parti sur les
rives du Pont-Euxin, avant d’être chargé de ravitailler en
blé les troupes des deux Pannonies et de recevoir des
distinctions à la fin de la guerre germanico-sarmate, en
175, en tant que procurateur de la Mœsia superioris puis
de la Dacia Porolissensis (cf. P flaum 1956).
183. Le Glay 1954, p. 275-276. Une autre dédicace à Mithra
de Lambèse (CIL 2675) est due au préfet de la legio III
Augusta, M. Aurel(ius) Sabinus, originaire de Carnuntum,
en Pannonie (près de Bad Deutsch-Altenburg, Autriche).
Enfin, s’ajoutent deux autres dédicaces deo InvictoMythra,
en plus de l’inscription CIL 4578 (de Diana Veteranorum),
CIL 8440 (de Sétif), faites par deux cohortes de la
legio II Herculis, détachée en Numidie, précédemment
stationnée en Moésie, à Trœsmis (Iglita, Tulcea, Roumanie),
où le culte mithriaque est bien attesté (Le Glay 1954,
p. 275-277).
184. Ibid., p. 276 ; Châtelain 1910.
185. Le nom est courant en palmyrénien, Tym 1(dans les inscrip­
tions grecques, 0 aïp o ç), identique au cognomen que
porte le dédicant de Sarmizegetusa.
186. Cagnat 1895, nr. 13, p. 74-75 ; Clermont-Ganneau 1901,
IV, p. 217-218 : Dis m(anibus) s(acrum) / Agrippa Themi /
[fil(ius) Palmyra q(ui) f u i t ) / [(centurio)] coh(ortis)
III Thra/cum Syr(iaca) item / translatas / i]n coh(ortem)
(primum) Ch(a)lci/[d]enor(um) iusso / [i]mp(eratoris)
curam /[e]git Palmyr(enorum) [s]agitt(ariorum) ann(os) X /
militavit ann(os) [X]XIII, vix(it) an(nos) L V / [.. ,]es lib(ertus)
et pro(curator) (reconstitution dans Carcopino 1925,
p. 118-122). J. Carcopino résume ainsi le contenu de cette
inscription assez complexe : après avoir commandé les
archers palmyréniens pendant dix ans, Agrippa, fils de

Les Palmyréniens sont restés en Numidie près d ’un
d em i-siècle. La première inscription où le numerus
Palmyrenorum apparaît distinctement date de 194,
quelques années avant que Palmyre fut érigée en colonie,
mais il n ’est pas nécessaire que la constitution de ces
formations indépendantes, spécialisées de Palmyréniens
et leur détachement dans certaines parties de l ’Empire
aient attendu que la cité reçoive le titre de colonie.
Le numerus Palmyrenorum de Numidie fut doublé
par un numerus Hemesenorum, arrivé d’Emesa (Homs),
métropole située sur la vallée de l ’Oronte, en Numidie,
à al-Qantara, en 213 au plus tard, mais aussi à Lambèse,
dans la IIIe A uguste187, et à Cœsarea (Cherchel), en
Maurétanie188. Leur instruction terminée, les iuniores
pouvaient avoir été ramenés sur le front du Danube,
comme les Osrhoeni dont le numerus est signalé en
Pannonie, à Intercisa (Duna-Pentele, Hongrie) dès le
règne d ’Alexandre Sévère ou au plus tard de celui
de Gordien189. Si l ’aile des Pannoniens et l ’ala Flavia
se sont évanouies190, le numerus Palmyrenorum est
resté dans les solitudes de la N um idiejusqu’à la fin du
règne de Gordien III, et il semble s ’être éclipsé après
253, lorsque la le g io n i Augusta, chassée lors de la
rébellion de Capellien, en 2 3 8 191, est revenue à Gemellœ
(al-Kasba)192. Si, parmi les Palmyréniens qui avaient
stationné en Numidie, certains étaient morts, on peut
supposer que d ’autres ont été déplacés ailleurs dans
l ’Empire, peut-être dans l ’armée d’Odainath.
L ’inscription de Sarmizegetusa serait alors un tém oin
indirect de cette expérience commune, suffisamment
longue en Numidie et en Dacie, pour qu’un Palmyrénien,
assez âgé pour avoir l ’autorité et la dignité requises
fonde un temple dédié à des divinités à la fois palmyré-
niennes et numides. À cela s ’ajoute l ’attestation de la
présence numide et mauritanienne en Dacie, à Micia,
où était stationné le numerus Maurorum Miciensium.
Construit dans la deuxième moitié du ne siècle, le temple
où les Maures rendaient culte à leurs divinités fut refait
en 204, comme l ’atteste l ’inscription trouvée à Micia :
Pro salute d(ominorum) n(ostrorum) in­
victissimorum) imp(eratorum) Seueri
et Antonini et [Getae Caes(aris) aug]-
Themus est mort à al-Qantara, où il avait été déplacé et
où il avait exercé ce commandement sous l’ordre de
l’empereur en tant que centurion de la cohors I Chalci-
denorum, probablement sous Commode.
187. CIL VIII, 2568.
188. Carcopino 1925, p. 131.
189. Ibid. ; ILS 2540.
190. Carcopino 1925, p. 129-134.
191. Gordien III la disperse jusqu’en Rétie (cf. CIL VIII,
2564).
192. Carcopino 1925, p. 144.
La dévotion des Palmyréniens en Dacie 155
gustorum etluliae et [Plautillae aug(ustarum) et
Plautiani c(larissimi) v(iri)praef(ecti)pr(aetorio)patris
augustae] sub Pomponio
liberale co(n)s(ulari) MauriMic(ienses)
etlul(ius) Euangelianuspraef(ectus)
templum deorumpatrio-
rum uetustate conlapsum
suap(ecunia) et opera restitueront)
Cilone IletL ib o n e co(n)s(ulibus)l9ì.
Plus significativement, le culte de la Cœlestis dea,
particulièrement vénérée en Afrique romaine, semble
avoir été actif en Dacie, à Apulum, où un légat de la
legioXlll Gemina sous Septime Sévère était le dédicant
d’un autel à des divinités carthaginoises et autochtones
de D acie et, en premier lieu, à la CœlestisAugusta :
CaelestiAugustae
etAesculapioAu-
gusto et Genio
Carthaginis et
Genio Daciarum
Olius Terentius
Pudens Uttedi-
anus leg(atus)Augg(ustorum)
leg(ionis)XIIIGem(inae) leg(atus)
Augg(ustorum)propraet(ore)
[pr]ovinciae R(a)e-
ticae194.
D ’Apulum provient égalem ent un autel dédié
numini Caelesti par Marcianus verna libr(arius)195 et,
à Sarmizegetusa, deux autres esclaves lettrés vénèrent
la dea Cœlesta : le servos librarius Nemesianus, qui
construit un temple Caelesti Virgini Augustae196, et
Liberlais, un verna adìut(or) tabul(arìus), qui dédie un
autel deae Caelesti191, sans que l ’on puisse dire s ’il
s ’agit de la principale déesse vénérée en Afrique ou de
la déesse syrienne qui reçoit égalem ent ce qualificatif.
Cœlestis semble en effet avoir été l ’épithète de la
déesse Tanit à Carthage même, à en croire les sources
latines qui identifient la déesse principale d ’Afrique à
193. ID R III/3, 47. Une autre unité auxiliaire était stationnée
à Tibiscum, le numerus Maurorum Tibiscensium de
l’inscription IDR III/, 1, 156, rédigée en deux colonnes,
selon une pratique de lapicide bien connue en Afrique du
Nord. Ce numerus est connu également d’une inscription
de Cherchel (CIL VIII, 9368 [= 20944]) qui mentionnait
un certain Marius Domesticus, praef(ectus) n(umerus)
Mauret(anorum) Tibiscensium.
194. CIL III, 993, qui se trouve aujourd’hui à Vienne.
195. CIL III, 992.
196. IDR III/2, 17 = AE 1913, 50.
197. IDR III/2, 192 = AE 1933, 17.
156 MariaGorea
Venus ou à luno Cælestis1981920, l ’O ùp avta des Grecs199.
À Sarmizegetusa, un sanctuaire lui était dédié au nord-
ouest des remparts200 et une inscription versifiée qui
l ’invoque fait allusion à un rite de libation :
Caelestis mul­
sa propria
placabitur ara
hac diviis aliis
tura merumq(ue) damus
(Que) la Céleste [déesse] par le vin
mélangé (de miel) prescrit,
s’apaise. Sur cet
autel, à d’autres dieux,
nous offrons des épices et du vin (sans mélange)201.
D es lettrés et des versificateurs sem blent avoir
réservé à la Cælestis dea une dévotion qui pourrait
surprendre dans un monde militarisé, sur pied de guerre
et parmi une soldatesque fruste, dont la vie n’avait, elle,
rien de poétique. Douceur du m iel pour la Cælestis,
âpreté pour des dieux moins tendres : c ’est ainsi que
l ’on cherchait, symboliquement, à préserver un juste
équilibre entre bonté et rudesse.
Manauat, l ’autre compagne de Belhamon, déesse
qui préside au destin, n ’est que sporadiquement - et
comme marginalement - invoquée à Palmyre, à croire
198. Minucius Felix, Octavius, XXV, 9 parle d’une « Junon
punique » (luno... Poena) ou de « Junon de Carthage »
(Iuno Karthagini), tout comme Servius : Patrii dii sunt,
qui praesunt singulis civitatibus ut Minerva Athenis, luno
Karthagini (Ad Georg. I, 498). Voir aussi les inscriptions :
CIL VIII, 1424 ; Bulletin archéologique du Comité des
travaux historiques et scientifiques 1905, p. CCI (trouvée
au sud-est du Kef, communiquée par R. P. Delattre :
Iunoni Caelesti Aug. sac.) ; P oinssot 1917, p. 94-96
(inscriptions de Thuburbo M ajus - Henchir-Kasba),
nr. 4-6 (dédiées Iunoni Caele[sti\) et les nr. 1-3 (dédiées
deae Caelesti) ; CIL III, 10407.
199. Hérodien, Histoire romaine 5, 15 : « il [Héliogabale] fit
apporter la statue de Carthage à Rome, pour laquelle les
Carthaginois et les autres peuples d’Afrique professent
une extrême vénération. [...] Les Africains appellent cette
déesse Urania et les Phéniciens Astroarchès, affirmant
que c’est la lune (Aißucg pèv o5v aòrijv O ùpavîav
xaÂoûai, O oêvixeç Sè A avpoâpxnv ôvopâÇooai,
azkr\vr\v eîvai Géâovteç) » (traduction L. Halévy,
Firmin Didot, Paris, 1860). Voir G sell 1929, p. 251-277 ;
P iso 1993.
200. Il s’agit probablement du même sanctuaire que celui
bâti par le librarius Nemesianus (supra, n. 196).
201. Traduction de I. Piso : « Die Himmlische Göttin wird
mit dem für sie vorgeschriebenen Weinmet besänftigt
werden. A uf diesem Altar bringen wir (des) anderen
Göttern W eihrauchopfer und (ungemischten) Wein
dar » (Piso 1993, p. 224).
que l ’on était fataliste, indifférent à sa destinée, en dehors
des épousailles, occasion où l ’invocation de la déesse du
destin pouvait encore avoir un sens. À Sarmizegetusa,
lieu d ’exil pour beaucoup de ces expatriés disloqués loin
d ’une cité insouciante, occupée à mener ses affaires et
son négoce, l ’invocation de Manauat se veut méritoire,
compensant la négligence des Palmyréniens prospères.
Réputée implacable, insensible et indécelable, la Destinée
que M anauat personnifie tient le m ot de la fin, aussi
vient-elle en dernier, puissance obscure et détentrice
d ’un secret que personne n ’a envie de connaître.
Ses origines doivent être situées en Arabie du Nord,
plutôt qu’en Arabie méridionale où elle est une divinité
périphérique. Les commentaires du Coran en font une
des trois filles d ’A llah : al-Lat, al-'Uzza et M anat202.
En Arabie du Nord, dans des inscriptions lihyanites,
safaïtiques, thamoudéennes ou nabatéennes, sa graphie
est plus proche de celle de Palmyre et de l ’inscription de
Sarmizegetusa : Mnwt et Mnwtw203, que dans les sources
sud-arabiques204. Bien que l ’inscription de Sarmizegetusa
ait été découverte et publiée depuis plus d ’un siècle
- ou justement à cause de cela - , un débat persiste
encore quant à la restitution de la prononciation du
nom Mnwt, les savants hésitant encore entre *Manawàt
et *Manàt. Selon M ichael M acDonald, le waw médian
de la forme Mnwt serait consonantique, supposant une
prononciation *Manawàt (et non *Manôt ou *Manât),
étant donné que le safaïtique (et le thamoudéen205), où
202. La sourate 53, verset 19 (suivi des fameux « versets
sataniques », abrogés de la Vulgate) n ’ignore pas la
« sublime déesse » : Avez-vous considéré al-Lat et al-'Uzza
et Manat, cette troisième autre ? [Ce sont les Sublimes
Déesses et leur intercession est certes souhaitée]. Voir
R obin 2001a. Selon Ibn al-Kalbi, son idole se trouvait,
encore au IXe siècle, érigée au bord de la mer, à proxi­
mité de al-Mushallal, dans le Qudayd, entre La Mecque
et Médine (Kitab al-asnam [« Livre des idoles »], 12).
203. En nabatéen, la forme M nwt apparaît aux côtés de la
variante Mnwtw (cf par exemple, CIS II, 197, inscription
de Mada’in Salih).
204. Son nom est le théonyme de certains noms thamoudéens
ou lihyanites, Hnmnt, Thn’mnwt (Ryckmans 1934, t. 1,
p. 18-19, 223). Les graphies thamoudéennes Mnt, Mnh
et M nwt sont relevées par Maria Höfner (H öfner 1970,
p. 205, 361 et 377). Pour le sud-arabique, voir B ron 1998
(p. 30), où la mention de la plus ancienne occurrence de
M nwt est celle de l’inscription minéenne M a‘ïn 9/4,
datée du Ve siècle avant notre ère, bien antérieure à celles
des inscriptions de l’Arabie du Nord-Ouest. Le nom de
la déesse apparaît aussi dans le toponyme Qys‘mnwt,
dans une inscription de Qaryat al-Faw, et parmi des noms
inscrits dans des graffites de la région de Najran, de date
incertaine, où il est orthographié -mnwf" et, le plus souvent,
-m n t(R obin toys ; R yckmans 1957, p. 559).
205. Cf. H öfner 1970.

cette graphie est égalem ent attestée206, présente habi­
tuellement une notation purement consonantique. Pour
Christian Robin, s’appuyant sur l ’orthographe coranique,
où le a devant un ta ' m arbuta est régulièrement noté
par un waw , celui-ci n ’aurait pas alors de valeur conso­
nantique, mais aurait servi à noter le la i médian. Le
nom se prononcerait alors *M anât2ai. Or, la graphie
latine M anauat de l’inscription de Sarmizegetusa atteste
la prononciation *M anawàt et non *Manàt, avec un waw
consonantique, comme le soutenait Michael MacDonald
(qui semble pourtant ignorer l’inscription de Dacie), ce qui
laisse supposer l’existence de deux traditions phonétiques :
une nord-arabique, plus proche des quelques attestations
du nom de la déesse à Palmyre, consistant en une pro­
nonciation *M anawàt, reposant sur un pluriel208, et une
sudarabique *Manât, passée également dans le Coran209.
La mention de cette divinité en D acie laisse penser
que le Palmyrénien Publius Æ lius Theimes de l ’inscrip­
tion de Sarm izegetusa, malgré sonp ræ nom en et nom en
romains, acquis sous (ou après) Hadrien, était un
Palm yrénien aux origines nord-arabiques et qu’il était
attaché au souvenir d ’une dévotion fam iliale ou tribale
envers cette déesse. D ’ailleurs, il semble que le destin lui
fut favorable, comme l’indique une épitaphe qui précise
qu’il avait été centurion de la c o h o r s l Vindelicorum ,
duum vir de la colonie Ulpia Troiana Sarm izegetusa et
qu’il y est mort à l ’âge vénérable de 89 ans :
D(is)M(anibus)
P(ublius)Ael(ius) Theime[s]
[v]et(eranus) ex (centurione) c[oh(ortis)
(primae)] Vindel(icorum) et
(duum)vir[al(is)] col(oniae) D[ac(icae)]
Sar[miz(egetusae)] -vixit
ann(os) (octoginta novem)
etP(ublius)Ael(ius) Beric[io]
vix(it) ann(os) (quindecim)...
etP(ublius)Ael(ius) Zabdibol
vixitann(os) (undecim) et
A[el]ia Pham[enis... ].. ,210
206.Inscription safaïtiqueBl de Rijm Mushbik, en Syrie.
M acD onald, M u ’azzin, N ehmé 1996, p. 446-447.
207. Voir les analogies coraniques (sala1 [slw% zakât [zkw1],
bayât [hyw1], etc.) que donne Chr. Robin (Robin 2001b,
p. 570-577).
208. Un pluriel s’accorderait assez bien avec celui de ces
divinités féminines qui président aux destins, les Parcœ
et les Moipat, antiques.
209. Pour la bibliographie sud et nord-arabique, je remercie
Christian Robin qui m ’a aimablement communiqué une
note synthétique comportant toutes les informations
utiles sur Manawat.
210. ID R III/2, 369. Le même est mentionné dans une autre
inscription à caractère commémoratif, trouvée à Grädistea
(le village de Sarmizegetusa), IDR IIII2, 370.
La dévotion des Palmyréniens en Dacie 157
Quant à P ublius Æ liu s Z abdibol, dont il est difficile
de préciser le lien de parenté avec P. Æ liu s Theimes,
moins favorisé par le destin - né en D acie et mort
jeune - , il porte le nom d ’une fam ille palmyrénienne
dont au moins un autre membre est mentionné en
D acie211.
À Sarm izegetusa, P ublius Æ lius Theim es agrandit
le temple212, en lui annexant une cuisine (culina)213,
dont on peut aisément deviner l ’utilité lors des sacri­
fices rituels et des festivités, des banquets et des repas
communautaires qui s ’en suivaient, mais il semble avoir
vénéré - ou du moins honoré - égalem ent des divinités
gréco-romaines. Ainsi, au musée de Deva, une inscrip­
tion gravée sur le socle d ’une statue fragmentaire de
la déesse H ygia, drapée et chaussée de sandales, est la
dédicace faite par P ublius Æ liu s Theim es, qui semble
avoir prodigué sa piété aux divinités de la m édecine et
de la santé, pour lui ou, plus vraisemblablement, pour
ces jeunes enfants que les prières n ’ont pu sauver et
dont les noms figurent sur sa propre épitaphe :
Aes(culapio) etHygiae
P(ublius) Ael(ius) Theimes214
Si M a la g b e l est b ien présent dans la dédicace de
P. Æ lius Theimes, on ne peut que s’étonner de l ’absence
de Y arhibôl ou du dieu lunaire ‘A glib ô l parmi les
divinités énumérées, dans la mesure où d’autres dieux
marginaux, voire étrangers au panthéon palmyrénien
sont invoqués en tant que dii p a triis. La préférence
des soldats palmyréniens de D acie pour M a la g b el
et Yarhibôl se v o it confirm ée en A frique romaine.
211. Voir supra, p. 142 et n. 95.
212. Le temple, situé à l’ouest du castre, à près de 1 km de la
ville, sur la colline Dealul Delinestilor, mesurait 17,70 m
de long, pour une largeur de 10,60 m. La hauteur (estimée
proportionnellement d’après le diamètre des colonnes)
n ’aurait pas dépassé 7 m. Par l’entrée, qui se trouvait à
l’est, on accédait à un pronaos (d’environ 6 m sur 2,50).
On pénétrait dans le naos par une entrée flanquée de deux
colonnes. L ’inscription a été trouvée in situ, lors des
fouilles de 1881. La Transylvanie faisait alors partie de
l’Empire austro-hongrois, et les premières fouilles avaient
été menées par les archéologues hongrois de Deva,
P. Kiraly et Gabor Téglas. Les résultats ont été publiés
par ce dernier en 1906 (apud D aicoviciu, A licu, 1984,
p. 70-73).
213. Elle se trouvait à droite de l’entrée et avait une largeur
de 2,50 m. On y a trouvé des restes d’os d’ovins, capridés,
porcs et bovins (ibid).
214. H. D aicoviciu, A licu 1984, p. 224. La statuette devait
provenir d’un asklepion dédié aux dieux de la médecine,
peut-être de celui à"Apulum, dont il est fait mention dans
quelques épigraphes (IDR IIII5, 6.7.13.21), cf. R ussu-
P escaru, A licu 2000, p. 122-125. L ’une d’elles est la
dédicace Aesculapio etHygiae, d’un augustal d’Apulum,
d’origine syrienne, P. Ælius Syrus (IDR IIII5, 7).
158 MariaGorea
En revanche, ‘A glibôl, qui reste en retrait en Afrique
romaine, est absent en Dacie où aucune dédicace à ce
dieu n ’a encore été trouvée.
■ Co n c l u s i o n s
Grâce aux soldats d ’origine orientale enrôlés dans
l ’armée romaine en D acie, divers cultes orientaux
sem blent avoir réussi à concurrencer ceu x gréco-
romains qui, à leur tour, avaient évincé des religions
locales plus anciennes, dont nous avons une certaine idée
- peut-être idéalisée - par ce que rapporte Hérodote :
le dieu des G ètes s ’appelait, selon lui, Z alm oxis215.
Peu de traces subsistent néanmoins des anciens cultes
autochtones des Daco-Gètes, sur lesquels sont venues se
greffer des traditions diverses, occidentales ou orien­
tales, méditerranéennes et nord-africaines, apportées
par les soldats de l ’armée romaine, surtout par ceux
des troupes auxiliaires et autres formations irrégulières
de combat ou de garde. Parmi eux, des Palmyréniens
stationnés en Dacie supérieure avaient érigé leurs propres
lieu x de culte, dédiés aux divinités de leur patrie, en
laissant derrière eux des dédicaces et des inscriptions
votives, des épitaphes pour accom pagner les défunts
de leur ethnie ou encore de simples indications de leur
présence, estam pillées sur des tuiles ou des briques.
Les m entions des Palm yréniens y sont suffisantes
pour recomposer le réseau militaire où ils avaient été
déployés. D es monuments, des autels, des ex-voto ou
des inscriptions funéraires, des diplômes militaires, des
ruines de sanctuaires témoignent encore de leur passage
et de leur piété. Aucune iconographie n ’accompagne
cependant les inscriptions votives, mais, si on ne trouve
pas de ces images saintes qu’on rencontre un peu partout
en Palm yrène, c ’est faute de m ain d ’œuvre qualifiée
dans la figuration d’une iconographie spécifique. En
l ’absence d ’ateliers et de traditions iconographiques
dans les lieux où ils stationnaient de manière plus ou
moins durable et où d ’autres pratiques iconographiques
avaient cours216, ils se sont contenté de faire inscrire en
215. ZâXpo^iç, avec une variante SâXpo^iç ou encore
ZapôÂ ^iç Il aurait initialement été un roi des Gètes,
Zalmogedicus, ou même un esclave ou un disciple de
Pythagore. Son épithète semble avoir été Beléïzis. Autour
de cette divinité il semble s’être constitué un culte initia­
tique à mystères et la croyance dans l’immortalité de l’âme,
ce qui s’apparenterait davantage à un procédé consistant
à greffer sur d’anciennes et diffuses croyances de nouvelles
formes censées rafraîchir une spiritualité fanée, plutôt
qu’à l’apparition d’une nouvelle religion qui aurait surgi
comme une illumination subite.
216. Néanmoins, des Orientaux ont laissé, en Dacie ou en
Pannonie, des représentations figuratives, comme c’est
le cas des nombreux reliefs qui figurent le sacrifice mith-
latin des invocations et de célébrer des cultes sans
visage. L ’existence de tem ples dédiés à des divinités
palm yréniennes, souvent construits ou restaurés à
l ’initiative et aux frais de l’unité militaire ou de quelque
vétéran parvenu à des fonctions sacerdotales et de
magistrature, au service de la colonie de Sarmizegetusa
ou d ’autres garnisons de la province, ne peut sejustifier
que par un séjour prolongé des membres d’une commu­
nauté palmyrénienne dans ces lieux217.
D ’origine sans doute modeste, déplacés loin de leur
patrie, ces Palmyréniens s’étaient enrôlés pour de nom ­
breuses années dans l ’espoir d ’acquérir la citoyenneté
romaine à l ’issue du service, mais nombreux sont ceux
qui sont morts en terre étrangère avant de l ’avoir
achevé. La plupart des inscriptions votives ou funéraires
sont commanditées par des soldats romanisés, qui avaient
déjà accom pli leur service militaire, par des vétérans
qui avaient renoncé à retourner dans leur pays, et dont
on peut imaginer qu’ils avaient atteint, du moins pour
certains d ’entre eux, un incontestable degré d ’aisance,
formant une frange pour ainsi dire fortunée de la popu­
lation d ’origine palm yrénienne en D acie. Parmi ces
Palm yréniens, quelques-uns s ’étaient distingués par
des charges municipales et sacerdotales, ou en faisant
œuvre d’évergétisme, comme le Palmyrénien et citoyen
romain Publius Ælius Theimes, à Sarmizegetusa.
riaque, ou des deux plaques votives, trouvées en Pannonie
et en Dacie inférieure, figurant - en armure - le dieu
syrien Iupiter Dolichenus, dont le culte a été diffusé dans
tout l’Empire (pour la Dacie, voir Sanie 1983, p. 1246­
1251). Sur une plaque pyramidale de bronze argenté
trouvée à Kömlöd, en Hongrie, actuellement exposée dans
le Lapidaire du musée national de Budapest (Magyar
Nemzeti Müzeum), le dieu est cuirassé, se tenant en pied
sur un taureau. Dans la partie supérieure de l’objet, les
bustes du Soleil et de la Lune sont également cuirassés,
de même que ceux d’Hercule et de Mars (casqué), qui
occupent les deux angles inférieurs. Le dieu tient la hache
bipennis de sa droite et la foudre dans sa main gauche.
L ’autre objet provient de la Dacie inférieure, de Räcari
(au sud des Carpates). Le dieu y est représenté, comme
à Kömlöd, cuirassé, debout, sur un taureau, avec gladius
et bipennis (cf. Tudor 1961). À ces objets, il convient
d’ajouter une statuette fragmentaire trouvée à Porolissum,
figurant le dieu qui se tient debout sur un taureau. La base
de la statuette porte une inscription grecque qui avait été
lue : ÂTTOvâpiç B â aa o [ç ] (ou Ano<XK>ivâpiq
B âaao [o ]) zb yzw / [0e]ôç AoÂixÙvoç (« Attonaris
Bassos / Apollinaris fils de Bassus [a accompli] le vœu
envers le dieu Dolichenus »). Voir P iso 2005 (« Studia
Porolissensia [I] : Le temple dolichénien », p. 467-487),
plus particulièrement p. 468-470.
217. On peut invoquer ce même argument pourjustifier de la
présence d’autres lieux de cultes voués à la piété de soldats
originaires d’autres contrées ainsi que, d’un tout autre
ordre, celle des amphithéâtres destinés au divertissement
de l’armée.

Le stéréotype des form ules dédicatoires ou funé­
raires ne doit pas mener à conclure trop vite à la simple
formalité des textes : les invocations des dis m anibus
en faveur des défunts, des divinités romaines ne sont
pas le pur reflet d ’une assimilation et de la perte d ’une
spécificité orientale au profit d’une latinité qui n’est plus
à contester, mais, sans trahir les croyances ancestrales,
elles s’y superposaient, en préservant un espace protégé à
une piété par ailleurs affirmée sous des noms spécifiques
ou sous celui de dis patriis . À Palmyre même, les cultes
se ressentaient de la soum ission au modèle romain
d’une religion impériale fondée sur un relativement
petit nombre de divinités symbolisant le pouvoir, mais
les dieux palmyréniens ne sont pas moins invoqués
comme divinités protectrices par les archers stationnés
en Dacie. Si les vétérans palmyréniens peuvent invo­
quer des divinités étrangères à leur patrie d ’origine,
inversement, les dieux palmyréniens ne semblent pas
avoir été vénérés exclusivem ent par des Palmyréniens,
mais d ’autres ethnies pouvaient s ’associer à ces cultes.
Certains monuments funéraires, à Tibiscum , portent
des inscriptions palmyréniennes qui précisent le nom
du défunt - le plus souvent mort avant d ’avoir achevé
son service militaire et avant d’accéder à la citoyenneté
romaine. Il est significatif à cet égard que l ’expression
nationale et l ’idiome se limitent, dans les inscriptions
des Palmyréniens en Dacie, au seul espace funéraire,
c ’est-à-dire individuel, et qu’il vienne en deuxième
place, après le texte latin, comme s ’il était concédé au
défunt cet ultim e retour aux origines, c ’est-à-dire à
l ’essence de son être.
L ’occupation romaine en D acie tournera court
lorsque, un siècle et demi après sa création, la province
sera mise en péril par les déplacements des Germains
orientaux et par l ’arrivée des Goths sur la mer Noire
(en 238)218. Rome se résignera à organiser l ’évacuation
de la D acie dès 267 et lorsque, en 270/271, les Alamans
menaçaient l ’Illyricum occidental et l ’Italie, les troupes
rom aines et l ’adm inistration d ’A urélien (270-275)
quittaient effectivement la Dacie, au même moment où,
aux frontièrs orientales de l ’Empire, Aurélien mettait
fin aux ambitions de Zénobie.
Que sont devenus les soldats Palmyréniens lors de
la guerre romaine contre Zénobie et le jeune Wahballat ?
Le père de ce dernier, Odainath (O dæ natus ), avait été
nom m é D u x R o m a n o ru m et chargé par G allien de
commander les armées des provinces de tout l ’Orient,
de la Syrie, de la M ésopotamie, de l ’Arabie Pétrée,
ainsi que de l’Asie Mineure. En tant que général, il avait
mené de grandes campagnes contre les Perses (en 263,
puis en 266-267) au même moment où l ’administration
aurélienne envisageait de se retirer de la province de
218. D emougeot 1969.
La dévotion des Palmyréniens en Dacie 159
D acie. A fin de renforcer ces troupes, Odainath a pu
obtenir le rapatriement de ses propres concitoyens
stationnés en Dacie, en leur assignant une place parmi
les form ations d ’Orient ou de Palmyre. C ’est une
supposition. S ’il est certain que des vétérans n ’ont plus
quitté la Dacie, il est fort probable que la plupart des
soldats actifs sont retournés en Orient. Auraient-ils pris
part à la révolte de la ville, se levant contre un ordre
auparavant respecté et même vénéré, pour à nouveau
lui être soumis ?
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