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Los alquenos son hidrocarburos no saturados que tienen dos enlaces carbono-carbono en
su molécula. Se puede decir que un alqueno es un alcano que ha perdido dos átomos de
hidrógeno produciendo como resultado un enlace doble entre dos carbonos. Los alquenos
cíclicos reciben el nombre de cicloalquenos.
Antiguamente se les denominaba como olefinas dadas las propiedades que presentaban
sus representantes más simples, principalmente el eteno, para reaccionar con halógenos y
producir óleos.
Estos compuestos también se conocen con otros nombres: etilénicos (debido al etileno,
el más simple de los alquenos; olefinas (ya que el primer nombre que recibió el etileno
fue el de gas olefinante); y no saturados (por no estar enlazados con el máximo número
de carbonos posibles en la molécula).
Estructura
Los alquenos son planos con carbonos de hibridación sp2. El doble enlace está
formado por un enlace que se consigue por solapamiento de híbridos sp2 y un
enlace que se logra por solapamiento del par de orbitales p, perpendiculares al
plano de la molécula.
Estabilidad
Los dobles enlaces se estabilizan por hiperconjugación, de modo que un alqueno
es tanto más estable, cuantos más sustituyentes partan de los carbonos sp2.
Los alquenos se obtienen mediante reacciones de eliminación a partir
de haloalcanos y mediante deshidratación de alcoholes.
Propiedades químicas
A diferencia de los alcanos, los alquenos presentan una elevada reactividad química. Las
reacciones de los alquenos son mayoritariamente reacciones de adición, contrariamente a
las reacciones de sustitución típicas de los alcanos.
Hidrogenación
Los alquenos reaccionan con el hidrógeno de manera exotérmica (generando calor), pero esta
reacción no es espontánea en condiciones normales. La adición de un catalizador adecuado,
permite iniciar la reacción en condiciones razonables de temperatura (20 -150°C). Esta reacción
de hidrogenación permite obtener alcanos, partiendo de alquenos; lo que es, de hecho, una de las
formas de sintetizarlos en el laboratorio.
Adición de halógenos
Cuando un alqueno entra en contacto en condiciones normales con cloro o bromo,
un átomo de halógeno se agrega rápidamente al doble enlace carbono-carbono para formar
un compuesto di-halogenado. Esta reacción se conoce como halogenación por adicción para
diferenciarla de la halogenación pura, que es por sustitución.
Si la halogenación por adición se realiza en un medio que contiene sales inorgánicas tales
como Cloruro de Sodio o Nitrato de sodio (NaCl, NaNO3), tanto el ión Cl- como el NO3- de
las sales, pueden adicionarse a los enlaces dobles rotos y formar parte del producto final. Esta
participación de los aniones salinos no se produce en ausencia de halógenos.