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Paradoja de Fermi
La paradoja de Fermi es la contradicción entre las
estimaciones que afirman que hay una alta probabilidad
de existencia de civilizaciones inteligentes en el
universo, y la ausencia de evidencia de dichas
civilizaciones. Surgió en 1950 en medio de una
conversación informal del físico Enrico Fermi con
otros físicos del laboratorio pero ha tenido importantes
implicaciones en los proyectos de búsquedas de señales
de civilizaciones extraterrestres (SETI).
La paradoja puede resumirse de la manera siguiente: La creencia común de que el Universo posee numerosas
civilizaciones avanzadas tecnológicamente, combinada con nuestras observaciones que sugieren todo lo contrario
es paradójica sugiriendo que nuestro conocimiento o nuestras observaciones son defectuosas o incompletas.
La formulación de la paradoja surgió en una época en la que Fermi estaba trabajando en el Proyecto Manhattan cuyo
fin era el desarrollo de la bomba atómica estadounidense. La respuesta de Fermi a su paradoja es que toda
civilización avanzada desarrollada en la galaxia, desarrolla con su tecnología el potencial de exterminarse tal y como
percibía que estaba ocurriendo en su época. El hecho de no encontrar otras civilizaciones extraterrestres implicaba
para él un trágico final para la humanidad.[cita requerida]
Aún queda por responder: «¿Cuándo se considera que una entidad es un ser vivo?» Aunque podría parecer fácil de
responder a simple vista, no lo es en absoluto si se considera, por ejemplo, una gota de aceite en ácido emitiendo
pseudópodos.
Una cucaracha jamás podrá entender el Teorema de Pitágoras, porque su estructura mental, si a su complejo neuronal
se le puede llamar mente, no tiene el desarrollo para una actividad intelectual compleja; y nosotros, ¿tenemos el
desarrollo mental suficiente para entender cómo la molécula de ADN tiene vida? La respuesta se encuentra en el
metabolismo. Por eso, si se buscara vida extraterrestre debería tomarse en cuenta que en el planeta haya una fuente
de energía. Anteriormente se pensaba que la única fuente energética para producir un metabolismo es la luz del Sol,
pero más tarde se comprobó que hay bacterias que incluso nacen en las profundidades de los océanos, donde no es
posible ver la luz solar; esto se debe a que el calor que emiten los volcanes submarinos les sirve como tal.
La vida extraterrestre no debería necesariamente parecerse a la humana, incluso, ni ser inteligente; porque,
basándonos en los principios evolutivos, las especies se desarrollan principalmente respondiendo a las necesidades
adaptativas de su ambiente respectivo y las necesidades de otros mundos no tienen por que ser parecidas a las
nuestras. La vida extraterrestre tendría que responder al ambiente de su planeta respectivo: diferente gravedad a la de
la Tierra, diferente densidad en la atmósfera, diferentes niveles de oxígeno, diferentes fuentes de energía para crear
un metabolismo.
En base a los conocimientos que poseemos sobre el origen de la vida, tan sólo se necesita de una fuente de energía,
porque el organismo necesita tener un metabolismo, y los químicos que fueron probados en el Experimento de
Miller, los cuales tenía la Tierra primitiva cuando se formó la vida.
La ecuación de Drake
Aquellos que creen en las más optimistas suposiciones usadas en la ecuación de Drake propuesta por el doctor Frank
Drake y las incluso aún más optimistas suposiciones del doctor Carl Sagan, añaden que la vida inteligente es también
común en el Universo. Se dice que haciendo suposiciones y argumentos que se creen razonables podemos suponer
que si la vida es posible, dado que el universo es tan vasto, no debería ser solo plausible, sino casi cierto que hay un
gran número de civilizaciones extraterrestres en el Universo. Sin embargo, la gente que se adhiere a la premisa de la
paradoja de Fermi cree que, debido a la falta de evidencia de lo contrario, con toda la probabilidad los humanos,
como especie tecnológicamente avanzada, están efectivamente solos al menos en su parte de la Vía Láctea. Aún más,
dicen que dado que todavía no podemos determinar con seguridad las variables de la ecuación de Drake, no podemos
determinar el número de civilizaciones extraterrestres basándonos únicamente en esta igualdad. Debemos por lo
tanto, dicen, confiar en los datos, que solamente ahora están empezando a ser recopilados de manera significativa.
Sólo entonces podremos empezar a presumir los valores de cada una de las variables de la ecuación de Drake.
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Datos actuales
Nuestro Sistema Solar, si fuese observado con un
radiotelescopio desde unas pocas decenas de años luz,
parecería inusual por la enorme cantidad de ondas de
radio, debidas a las radio-transmisiones humanas,
emitidas por lo que parece por otra parte una estrella
nada especial. Uno podría presumir que una emisión
similar de una estrella cercana sería inmediatamente
detectada como inusual por nosotros.
Alguna gente cree que estos resultados probablemente tienen un error significativo de muestreo:
• Puede que otras especies no usen las radiofrecuencias que estamos buscando o que no dejen escapar cantidades
significativas de radiofrecuencia. Ahora mismo dejamos escapar menos energía radiada que unas pocas décadas
atrás debido al uso de la transmisión por cable y por satélite. Civilizaciones más avanzadas podrían usar sistemas
de comunicación punto a punto láser o microondas, que son mucho más eficientes.
• Podemos encontrar más fácilmente sistemas planetarios con órbitas y configuraciones que son menos estables que
el nuestro.
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Aun otros proponen que somos probablemente la única especie emisora en al menos
la Vía Láctea, porque de otra manera estaríamos inundados por radio transmisiones
extraterrestres y habríamos sido ya sobrepasados por tempranos intentos de
colonización.
El principio antrópico
Similar a la hipótesis de la Tierra Especial es el principio antrópico, la idea de que el universo está 'finamente
ajustado' para posibilitar la vida como la conocemos. El principio postula que dado que la vida en la Tierra no podría
existir si alguno de los muchos parámetros del universo se modificase ligeramente, parece que los humanos tienen
una ventaja única sobre cualquier otra forma de vida inteligente. Esto hace concebible que seamos la única especie
inteligente.
Los críticos arguyen que el principio antrópico es esencialmente una tautología; la vida como la conocemos podría
no existir si las cosas fuesen diferentes, pero una forma de vida diferente podría existir en su lugar.
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Algunos seguidores del principio de Fermi dicen que es altamente improbable que todas las civilizaciones avanzadas
no tomen total ventaja de la fuente de potencia de su estrella madre y al hacer eso cambiar la firma electromagnética
de su sol.
Colonización extraterrestre
Los seguidores del principio de Fermi dicen que, dado lo que sabemos por la habilidad de la vida para sobreponerse
a la adversidad y colonizar nuevos hábitats en nuestro propio planeta, podemos asumir razonablemente que la vida
en otros lugares sigue los mismos principios. Si se da esto, los seguidores del principio de Fermi postulan que
cualquier civilización avanzada casi con certeza buscará nuevos recursos y colonizará primero su propio sistema
solar, y después los sistemas solares circundantes. Algunos escritores han tratado de estimar el tiempo que tardaría
una civilización tal en colonizar la galaxia entera. Han determinado que se tardaría entre 5 y 50 millones de años en
lograr este objetivo en gran escala:[1] un tiempo relativamente pequeño a escala geológica, más aún a escala
cosmológica.
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Soluciones a la paradoja
Han desaparecido
Autores de ciencia ficción han propuesto otra posible explicación: algo o alguien destruye la vida inteligente. Este
tema puede encontrarse en novelas de ciencia ficción como Pórtico y sus secuelas de Frederik Pohl.
Otra alternativa es que la vida inteligente tiende a destruirse a sí misma, por ejemplo, guerra nuclear, guerra
bacteriológica, química, agotamiento de los recursos, etc.
También se postula que en algún momento de su existencia terminarán siempre por ser destruidos por algún
fenómeno natural de su planeta o del espacio; ejemplo de ello serían los impactos de meteoritos que se han
producido en los planetas y lunas dentro del sistema solar.
Notas y referencias
[1] Where Are They Scientific American (http:/ / www. sciam. com/ article. cfm?articleID=0009CDEA-33FC-1C74-9B81809EC588EF21&
pageNumber=1& catID=2)
[2] Haqq-Misra, Jacob D.; Baum, Seth D. (2009). « The Sustainability Solution to the Fermi Paradox (http:/ / arxiv. org/ ftp/ arxiv/ papers/ 0906/
0906. 0568. pdf)». Journal of the British Interplanetary Society (Wallasey, Cheshire, Reino Unido: The Society) 62: pp. 47-51. ISSN
0007-084X (http:/ / worldcat. org/ issn/ 0007-084X). OCLC 1537261 (http:/ / worldcat. org/ oclc/ 1537261). . Consultado el 25 de octubre de
2011.
[3] Fred Hoyle (1964)
"Se ha dicho frecuentemente que si la especie humana falla en su forma de vida aquí en la Tierra alguna
otra especie tomará su lugar. En el sentido del desarrollo de la inteligencia, esto no es correcto. Ya
hemos agotado, o pronto lo haremos, los requisitos previos físicos necesarios, por lo que a este planeta
concierne. Con el carbón agotado, el petróleo agotado, los minerales metálicos de elevada ley agotados,
no hay especie, por competente que sea, que pueda dar el gran salto del desde las condiciones primitivas
hasta una tecnología de alto nivel. Este es un asunto de una sola oportunidad. Si fallamos, este sistema
planetario falla en lo que se refiere a la inteligencia. Lo mismo ha de ser cierto para otros sistemas
planetarios. En cada uno de ellos habrá una oportunidad y sólo una".
Enlaces externos
• Nueva teoría: La Tierra sería como un "jardín zoológico" (http://spanish.peopledaily.com.cn/31615/4085337.
html)
• The Fermi Paradox: An Approach Based on Percolation Theory (http://www.sff.net/people/Geoffrey.Landis/
percolation.htp) by Geoffrey A. Landis
• Space.com: Our Galaxy Should Be Teeming With Civilizations, But Where Are They? (http://www.space.com/
searchforlife/shostak_paradox_011024.html) by Seth Shostak
• The Possibilities of FTL: Or Fermi's Paradox Reconsidered (http://www-personal.engin.umich.edu/~fritx/
Ftlessay/essay.html) by F.E. Freiheit IV
• Fermi's Paradox (i.e. Where are They?) (http://zebu.uoregon.edu/~js/cosmo/lectures/lec28.html) by James
Schombert (http://zebu.uoregon.edu/~js/)
• Answering the Fermi Paradox: Exploring the Mechanisms of Universal Transcension (http://www.
transhumanist.com/Smart-Fermi.htm) by John Smart
• The Great Filter — Are We Almost Past It? (http://hanson.gmu.edu/greatfilter.html) by Robin Hanson
• Our observations are incomplete (http://www.rfreitas.com/Astro/ResolvingFermi1983.htm) and a logical flaw
(http://www.rfreitas.com/Astro/ThereIsNoFermiParadox1985.htm), by Robert Freitas
• LA PARADOJA DE SETI (http://www.antiguosastronautas.com/articulos/Zaitsev02.html)
Fuentes y contribuyentes del artículo 11
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