UNIVERSIDAD NACIONAL DE TRUJILLO

ESPECTROSCOPÍA DE RAYOS X

DEFINICIÓN:
La espectrometría de rayos X es un conjunto de técnicas espectroscópicas para la determinación
de la estructura electrónica de materiales mediante el uso de excitación por rayos X, como
también tiene una amplia gama de aplicaciones, en especial en la determinación de estructuras
cristalinas y muestras sólidas.

APLICACIÓN:
En el caso de la aplicación espectrométrica de los rayos X, la excitación de una muestra se
produce mediante el haz primario emergente de la fuente de rayos X. Esta radiación primaria
produce la excitación de los átomos presentes en la muestra, los que, tras su recombinación
electrónica, reemiten radiación X característica denominada secundaria. Es a este fenómeno a
lo que se denomina fluorescencia de rayos X. La radiación secundaria, emitida por los átomos
presentes en la muestra, es registrada usualmente en forma de histograma, donde se representa
el número de fotones emitidos por intervalo de energía (fluorescencia por dispersión de energía).
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Tipos de fuente de excitación:

Existen distintas formas de obtener una fuente de radiación de rayos x.

1. Por bombardeo de un blanco metálico ( ánodo ) con un haz de electrones de elevada

energía(cinética) este sistema consiste en un cátodo que emite electrones al aplicarle un
elevado potencial, el ánodo o blanco metálico emitiendo rayos x ( explicación del
fenómeno luego).
2. Por una fuente secundaria que consiste en la exposición de una sustancia a un haz
primario de rayos x de manera que la sustancia genere un haz secundario de
fluorescencia de rayos x, de esta manera se evita el espectro continuo de la fuente
primaria y se trabaja solo con los espectros lineales de la fuente secundaria.

3. Utilizando una fuente radioactiva (generalmente isótopos) cuya desintegración genera

una emisión de rayos x.

ESPECTRO CONTINUO
En los espectros de emisión de rayos X, habitualmente se observa una distribución de intensidad
distribuida sobre un rango de energías, o longitudes de onda, amplio. A esta distribución
“continua” se le denomina espectro continuo o blanco. La procedencia inicial de dicha
contribución espectral la encontramos en la fuente de rayos X utilizada, como se ha mencionado
anteriormente. Cuando los electrones inciden sobre el ánodo metálico sienten la carga nuclear y
sus trayectorias son alteradas.

Interacción de los Rayos X y la Materia:

Cuando un fotón de rayos X interacciona con la materia, son muchos los fenómenos que pueden
producirse y que constituyen la base de la espectrometría de rayos X en todas sus variantes. En
líneas generales, los rayos X pueden atenuarse, variar su trayectoria y/o producir fenómenos de
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interferencia. Estos fenómenos pueden ser descritos mediante la imagen ondulatoria y/o
corpuscular de los rayos X.

a) Atenuación de los rayos X

Es un hecho que cuando un haz de rayos X atraviesa la materia, pierde intensidad debido
a la combinación de diferentes efectos.

Como podemos apreciar, el efecto fotoeléctrico es el predominante para energías E< 100 keV.
Este hecho, le sitúa como el efecto más importante a la hora de atenuar los rayos X en la
espectrometría de XRF. Por otra parte, podemos descartar de esta argumentación el efecto de
producción de pares electrónicos, debido a que dicho efecto no empieza a generarse hasta
energías E > 1 MeV, y por lo tanto, desde el punto de vista de la espectrometría de XRF es
irrelevante.

b) Absorción Fotoeléctrica

Como hemos visto, el principal responsable de que los rayos X se atenúen, al atravesar la
materia, es la aparición del efecto fotoeléctrico. Este efecto se caracteriza por el hecho de que
un fotón de suficiente energía es capaz de expulsar un electrón del átomo y aumentar su nivel
energético hasta la banda de conducción del material. En dicha interacción el fotón incidente es
completamente aniquilado y el átomo, en su reestructuración energética, reemite un fotón
secundario de menor energía y en una dirección diferente.
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c) Dispersión de los rayos X

El segundo efecto, responsable de la atenuación de los rayos X, es debido a la dispersión que

sufren los fotones en su trayectoria a través del material. Este efecto es, generalmente, menos
importante que la absorción fotoeléctrica. A diferencia de esta, los fotones primarios no ionizan
un átomo sino que simplemente varían su dirección de propagación. Para este efecto podemos
distinguir dos procesos diferentes:

(a) La dispersión elástica o dispersión Rayleigh, donde un fotón colisiona con un

electrón interno, firmemente unido al átomo, y produce un cambio de la dirección del fotón
sin perdida de energía.

(b) La dispersión inelástica o dispersión Compton, donde la colisión de un fotón con un

electrón externo, débilmente unido al átomo, produce un cambio en la dirección del fotón
con pérdida de energía.