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Sensación y Percepción
Imagínate que el campo visual con el que estás familiarizado cambiase de repente y apareciese invertido y al revés: lo que está a la
izquierda y arriba, apareciese abajo y a la derecha. Tu casa, la calle, tus amigos, todo aprecería completamente cambiado. Seguro
que tendrías problemas para comoprtarte de manera exitosa en ese entorno. ¿Pero te adaptarías al fin y al cabo? Esa es la pregunta
que trató de responder el psicólogo George Stratton a finales del siglo XIX. Para ello, diseñó unas lentes especiales que harían el
trabajo. Stratton llevó esas lentes durante 8 días. Los primeros días tuvo enormes dificultades para manejarse en ese entorno y
poder llevar a cabo tareas sencillas. Pero a partir del tercer día sus experiencias empezaron a cambiar: ya podía caminar por entre
los espacios de los muebles de su casa o verse las manos mientras escribía. Al quinto día, Stratton prácticamente se había adaptado
por completo a su nuevo campo visual. Esto demuestra que nuestro sistema perceptivo es sumamente flexible y capaz de adaptarse
con una rapidez que normalemente no sospechamos (Ver: adaptación perceptiva)
Objetivos
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En nuestros órganos sensoriales, en los ojos, la piel o el oido, hay unas células especiales denominadas receptores. Son las que
reciben la información sensorial del entorno. Toda información que llega lo hace en forma de energía. Cada sentido está
especializado en responder a diferentes estímulos, que van desde ondas de luz o vibraciones del aire a la presión o a ciertas
moléculas que se encuentran en el aire. Durante el porceso llamado de transducción, los receptores convierten los estímulos en
impulsos nreviosos que se envían al cerebro. Por ejemplo, en el oido interno hay diminutas células receptoras que convierten las
vibraciones mecánicas de las ondas sonoras en señales electroquímicas, aptas para circular por el sistema nervioso. Se llama
codificación al proceso por el que las señales de diferentes sentidos circulan por rutas cerebrales diferentes para ser procesadas en
diferentes áreas cerebrales; de este modo, el cerebro distingue entre estímulos auditivos y visuales. Además, nuestro sistema
sensorial dispone de flitros que reducen la cantidad de estímulos que llegan al cerebro. Sin esos mecanismos de filtrado el cerebro
se vería saturado por información irrelevante. Cada especie ha ido desarrollando a través de la evolución sus propios sistemas de
filtrado. Por ejemplo, nosotros no percibimos la radiación ultravioleta, que sí perciben muchos insectos, ni los ultrasonidos que
perciben los perros, ni la raadiación infrarroja que detectan los órganos sensoriales especializados de algunas serpientes.
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No percibimos aquellos estímulos permenentes; venimos "programados" para percibir los cambios a nuestro alrededor.
Si hay una fuga de gas en nuestra casa, es muy probable que la adaptación perceptiva nos juegue una mala pasada: el
olor que otro que entrase en casa percibiría perfectamente, nos jugaría una mala pasada.
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¿Cómo sabemos que los humanos pueden oir el tictac de un reloj a 6 metros o que podemos oler una gota de perfume difuminado en
un piso de tamaño medio? La psicofísica estudia los vínculos entre las características físicas de los estímulos y la experiencia sensorial
que tenemos de ellos. Para establecer los umbrales absolutos los investigadores estudian el modo en que la intensidad de los
estímulos afectan al que los experimenta.
Para estudiar la pérdida de oído se usa un generador de tonos para producir sonidos de diferentes tonos e intensidades. El
sujeto escucha con unos auriculares y le indica al experimentador el momento en que acaba de oir un tono. Ese es el umbral
absoluto, es decir, la mínima cantidad de estímulo que puede detectar con seguridad un sujeto.
Para comprobar el umbral relativo, el experimentador va cambiando gradualmente el volumen y pregunta si se nota algún
cambio. Después se comparan esos umbrales con los de una persona normal para ver si hay o no pérdida de audición y en qué
grado.
MODALIDAD
UMBRAL ABSOLUTO
SENSORIAL
Una vela vista a unos 48 kilómetros en una
VISIÓN
noche clara y oscura.
El tic tac de un reloj a unos 6 metros en
OIDO
silencio.
Una cucharadita de azúcar disuelta en unos 7
GUSTO
litros de agua.
Una gota de perfume en un apartamento de
OLFATO
3 habitaciones.
El ala de una abeja cayendo sobre la mejilla
TACTO
desde un centímetro de altura.
UMBRALES RELATIVOS
La psicofísica es el el estudio de los procesos perceptivos desde un
enfoque físico, es decir, desde la perspectiva según la cual los estímulos
sensoriales son energía. Además del estudio de los umbrales absolutos, la
psicofísica también ha estudiado los umbrales relativos de cada sentido.
El umbral relativo hace referencia a la cantidad de estímulo que se
requiere para que se aprecie o perciba una diferencia: ¿cuánto debe
incrementarse o reducirse un estímulo para que sea percibida alguna
diferencia? La Ley de Weber son las que describen los umbrales relativos.
Más o menos vienen a decir lo siguiente: la cantidad de cambio necesaria
para que pueda percibirse la diferencia es una constante proporcional a
la intensidad del estímulo original. Por ejemplo, si tenemos en la mano
un peso de 5 gramos, seguro que percibimos una diferencia cuando nos
añaden un gramo más; sin embargo, si el peso que soportamos es de 5
kilogramos (estimulo original) y nos ponen 10 gramos más no
percibiríamos diferencia alguna.
El oído es mucho más sensible que el gusto: pequeños cambios de tono o volumen se detectan con facilidad; sin embargo, si una taza
de café tiene 5 cucharaditas de azúcar, necesitamos añadir una cucharadita para que se perciba un cambio en su dulzor.
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Percepción subliminal
Sin embargo, se ha exagerado la capacidad de la percepción subliminal, por ejemplo, en el campo de la publicidad para manipular la
disposición del espectador a comprar ciertos productos que se le expondrían subliminalmente de modo que lo convirtiera en una
especie de autómata a merceddel publicista. Los experimentos que en este campo se han llevado a cabo no siempre han tenido el
rigor mínimo e incluso han sido directamente fraudulentos.
Por regla general, los mensajes subliminales influyen en la conducta, de manera inconsciente, solamente cuando hay ya una
predisposición hacia esa conducta. Por ejemplo, en el estudio llevado a cabo por James Vicary en un cine de New Jersey en 1957,
se introdujeron mensajes subliminales como el de esta imagen y otro
similar en que se presentaba a alguien sediento y una botella de
cocacola. Este es un caso más de explotación publicitaria de un
experimento poco riguroso. De hecho, el propio Vicary confesaría
posteriormente, en 1962, que su famoso "experimento" había sido un
fraude (ver el enlace). Parece que los mensajes publicitarios como esos
que invitaban a comer palomitas de maíz o beber cocacola únicamente
funcionaron entre los individuos que tenían hambre y sed,
respectivamente. El resto de los espectadores no se vieron influidos lo más mínimo. Otro tanto sucede
con la denominada publicidad subliminal en la que se recurren a imágenes más o menos ocultas de
contenido sexual (que el sujeto asocia a estímulos deseables) para inducir comportamientos de compra.
En estos casos, suele más bien, producir resultados a mitad de camino entre lo ingenioso, lo obsesivo y
lo grotesco, como puede verse en estas imágenes.
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La visión
Nuestros sistemas
perceptivos visual o
auditivo dependen de
la capacidad para
detectar luz o sonido,
que son diferentes
formas de energía.
Tanto la luz como el
sonido son ondas y
por ello poseen las
propiedades de los
fenómenos
ondulatorios:
amplitud (la altura de la onda), longitud (la extensión de la onda) y la frecuencia. Mientras que la luz ocupa un pequeño fragmento
del espectro electromagnético, el sonido se transmite a través de un medio vibrante, como el aire o el agua.
BASTONCILLOS CONOS
FORMA CASI CILÍNDRICOS SE ESTRECHAN AL FINAL
PREVALENCIA EN LA RETINA HUMANA 90-95% 5-10%
EN TODOS LOS EN LAS ESPECIES ACTIVAS DURANTE EL DÍA (AVES,
ABUNDANTES
VERTEBRADOS MONOS,HUMANOS)
ÁREA DE LA RETINA HACIA LA PERIFERIA HACIA LA FÓVEA
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La luz pasa a través de la córnea, la pupila y el cristalino. El iris controla la LA RUTA NEURONAL DESDE EL OJO HASTA EL CEREBRO.
cantidad de luz que entra en el ojo dilatando o contrayendo la pupila. El cristalino Los haces de axones de células ganglionares forman el nervi
cambia su forma para enfocar la luz entrante y proyectarla sobre la retina. Al retina dejando un "hueco" en el que no hay células receptor
impactar la luz sobre la retina, la energía luminosa activa los conos y los denomina punto ciego. La luz que se proyecta sobre ese pu
bastoncillos. Las señales que tramsmiten estas células las recogen las ce´lulas de cada uno de los ojos se encuentran en el quiasma óptico
bipolares que, a su vez transmiten la señal a las células ganglionares. Los conos y direcciones opuestas, de modo que unas fibras se proyectan
los bastoncillos están conectados con las células bipolares y las ganglionares que contrario, mientras que otras continúan por el mismo hemis
son las que llevan a cabo la transducción. Los axones de las células ganglionares fibras nerviosas viajan hasta el tálamo y después al córtex v
forman un conjunto ramificado que constituye el nervio óptico. el lóbulo occipital.
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Color y profundidad
LA TEORÍA TRICROMÁTICA
proporcionan tres diferentes tipos de conos. Un tipo es el más sensible a las longitudes de onda cortas (las que vemos en la franja
del azul); otro tipo de cono responde a longitudes de onda medias (verde) y el otro a longitudes de onda largas (rojo). Cada
longitud de onda provoca diferentes niveles de actividad en los tres tipos de conos. Por ejemplo, la luz verde excita
fundamentalmente los conos sensibles a la gama media, la luz roja excita principalmente los conos sensibles a la gama larga y la luz
amarilla excita los sensibles a las longitudes de onda medias y larga. La luz blanca excita igualmente los tres tipos de conos.
Si miras fijamente a un cuadradro rojo durante 20 segundos e inmediatamente miras una hoja de papel blanco, percibirás un
cuadrado verde; esto se denomina la postimagen. Una postimagen es una sensación visual que persiste aun cuando haya
desaparecido el estímulo original. Si miras fijamente un cuadrado azul, la postimagen la verás amarilla. Sobre esta base, el psicólogo
Ewald Hering propuso la teoría del procesamiento del opuesto. Esta teoría de la visión del color afirma que las células ganglionares
de la retina y las células del tálamo responden a dos pares de colores: rojo y verde, por un lado y azul y amarillo por el otro.
Cuando se excitan estas células, responden a un color de ese par; cuando se las inhibe, responden al par complementario. Así,
algunas células ganglionares emplean al par rojo-verde: cuando se ecitan, envían la señal roja, pero envían una señal verde cuando
se inhiben.
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Fosfenos
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Aproximadamente un 8% de los hombres y algo menos del 1% de las mujeres tienen alguna dificultad para distinguir el rojo del
verde (daltonismo). La causa es un gen recesivo alojado en el cromosoma X. Como los hombres sólo tienen un cromosoma X sólo
necesitan un gen para ser daltónicos, mientras que las mujeres necesitan dos genes de ese tipo para desarrollar esa condición, ya
que tienen dos cromosomas X. Las personas que sufren deficiencia para el rojo y el verde tienen únicamente dos tipos de conos: el
que detecta longitudes de onda cortas y uno de los que detecta o bien longitudes de onda media o larga, pero no ambos. En esta
imagen puedes comprobar si tienes o no ese déficit.
¿Qué ves en cada una de esas figuras? ¿Y cómo "ve" las cosas y el mundo la gente con
deficiencia para el color? Emplean las mismas palabras para el color que los demás: las rosas
son rojas, la hierba es verde y los plátanos amarillos. Pero eso no significa que perciban los
colores de modo normal. Por ejemplo, no pieden decirnos cómo es realmente una rosa roja.
Hay personas que tienen deficiencia para el rojo y el verde en un ojo pero que disfrutan
de una visión normal en el otro, de modo que estas personas sí son capaces de ser
conscientes y describir su déficit, a partir de las experiencias con el ojo normal. Así,
describen los objetos que perciben con el ojo normal como rojos o verdes como si fuesen
amarillentos o gris amarillento para el otro ojo.
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El oído
Al golpear un diapasón se produce un tono puro, una onda sonora simple que
incrementa la presión del aire. Este ciclo se repite cientos o miles de veces
por segundo conforme la onda se propaga y se extiende por todas las
direcciones desde el punto en que se originó. Al igual que las ondas de luz, las
ondas sonoras poseen tres características: frecuencia, amplitud y calidad de
sonido (pureza). La frecuencia nos proporciona el tono, la amplitud el
volumen o intensidad, y la calidad, nos da el timbre, es decir, la medida en
que una onda sonora se mezcla con otras y adquiere más o menos
complejidad. Cuando hablamos de decibelios nos referimos a la intensidad de
una onda sonora. La exposición permanente a una cantidad alta de decibelios
puede provocar daños auditivos.
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Equilibrio
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Otros sentidos
EL TACTO
Bajo la superficie de la piel se encuentran cuatro tipos de
receptores que nos permiten detectar la presión, la textura, la
vibración y la continuidad. Además, también se encuentran en la
piel termoreceptores, fibras nerviosas que responden al calor y los
cambios de temperatura. Aunque estas sensaciones se mezclan y
nos resultan indistinguibles, pueden aislarse e identificarse con
precisión. La transducción tienen lugar del mismo modo que en la
vista o el oido.
EL GUSTO
EL OLFATO
El olfato es el único
sentido que está
directamente
vinculado al lóbulo
frontal, a la amígdala
y a otras estructuras
implicadas en la
conducta social y
emocional. Esto indica
que el olfato juega un
papel fundamental en
nuestras emociones y
nuestras relaciones con los otros. Parece que el olfato se ha ido desarrollando en los animales como un sistema de señales
especialmente orientado a detectar lo familiar: una criatura, una comida o un compañero sexual.
El epitelio olfativo se
extiende por el interior
de la cavidad nasal.
Este epitelio contiene
unos 10 millones de
neuronas receptoras
olfativas, que son las
que inician el sentido
del olfato. Cada
neurona posee
receptores específicos
que encajan con unos
olores y no con otros.
De este modo somos
capaces de distinguir
unos 10.000 olores
diferentes, pues cada
uno de ellos sigue un
circuito neuronal único.
El bulbo olfativo envía
estas señales a varios
centros del cerebro,
incluidas algunas que
regulan nuestras
respuestas más básicas,
como la memoria y las
emociones. El olfato
también juega un papel
importante en nuestra
conducta social. Los
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humanos, al igual que otros animales, podemos detectar olores que provienen de las feromonas, olores bioquímicos que emiten los
miembros de nuestra especie y que pueden afectar nuestras reacciones fisiológicas y nuestra conducta. Por ejemplo, los padres son
capaces de distinguir el olor de sus bebés de los de otros, como un bebé puede distinguir a su madre por el olor.
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El Dolor
Cuando sientes un dolor intenso , parece que no percibes ninguna otra cosa. Una herida o un dolor de muelas pueden dominar a
otras sensaciones. El dolor forma parte de esos mecanismos del cuerpo que tienen una función adaptativa y que nos permiten
responder a situacienes que pueden resultar perjudiciales para el organismo. A diferencia de otras sensaciones, que están vinculadas
esclusivamente a un solo órgano detector, el dolor puede estar causado por una estimulación intensa de tipología diversa, desde un
sonido muy agudo o muy intenso, una presión excesiva o una luz extremadamente brillante. Pero el dolor no resulta únicamente de
la estimulación, sino que se ve afectado por nuestras expectativas y nuestros estados de ánimo. Por ejemplo, sabemos que una
persona con ansiedad siente un dolor más intenso cuando acude al dentista.
En la piel hay varios tipos de células nerviosas, llamadas nociceptores, especializadas en la percepción de estímulos dolorosos, que
envían sus mensajes al sistema nervioso central. Algunos nocioceptores son sensibles al calor, mientras que otros responden a la
presión o a los traumas químicos. Sin embargo, el dolor, al igual que toda percepción, tiene lugar en el cerebro. Hay dos áreas que
desempeñan un papel central en el procesamiento de las señales dolorosas.
Una de esas áreas incluye un circuito neuronal que termina en el lóbulo parietal y que está especializado en registrar la localización,
intensidad y agudeza del dolor; la otra, está formada por un grupo de estructuras del córtex frontal y del sistema límbico y registra
el nivel de desagrado de la sensación dolorosa. Por ejemplo, las personas que tienen dañada esta segunda región son capaces de
percibir un estímulo doloroso pero no lo "identifican" o lo "sienten" como desagradable.
MIEMBRO FANTASMA
Aunque no disponemos de una teoría completa del fenómeno del dolor, los neurólogos P. Wall y R.
Melzack han propuesto una teoría que explica bastantes cosas. Concretamente, permite explicar por
qué el dolor puede en ocasiones puede bloquearse o, al contrario, facilitarse "desde arriba" por
medio de nuestros propios estados mentales. En la "compuerta" están involucradas unas
interneuronas especiales que pueden abrir o cerrar las rutas que ascienden a través de la médula
espinal hasta el cerebro. Al cerrarse la compuerta se interfiere en la transmisión de la señal
dolorosa a través de la médula, de modo que el dolor queda bloqueado en ese punto, sin llegar
al cerebro. ¿Qué es lo que provoca el cierre de esa compuerta? Los mensajes de fibras nerviosas no
dolorosas, como las que se asocian al tacto, pueden inhibir la transmisión del dolor. Esto explica por
qué cuando nos golpeamos un dedo con un martillo agitamos con fuerza la mano, pues eso estaría
provocando una interferencia y el consiguiente bloqueo de la compuerta. También pueden cerrar la
compuerta mensajes procedentes del cerebro: ese es el modo en que actúan los opiáceos, tanto los
exógneos (morfina, heroína) como los endógenos (endorfinas). Fenómenos como la hipnosis o las
estrategias de distracción pueden contribuir a abrir o cerrar la compuerta del dolor. Esa situación se
da entre atletas, soldados o toreros, que apenas sienten el dolor de la herida mientras están
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Percepción
LOS
La primera ley de la Gestalt es la del fondo-figura. Todo lo que percibimos lo organizamos en esos dos elementos: una
figura que destaca sobre un fondo. La figura la percibimos como algo sólido, lleno, brillante, posee "saliencia"
(parece salir del campo perceptivo) mientras que el fondo se presenta difuso, sin color y distante. En estas dos
figuras, podemos alternar lo que percibimos como fondo y lo que percibimos como figura. Pero no podemos percibir
simultáneamente ambas. Por ejemplo, en la copa de Rubin (a) si percibimos la copa blanca, no percibimos los perfiles
de las caras, sino un fondo azul; otro tanto sucede cuando la figura pasa a ser el par de rostros; en ese caso percibimos
el fondo blanco.
organización perceptiva.
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Constancia perceptiva
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Ilusiones
Nuestra visión está bien adaptada para comprender lo que le rodea, pero no siempre funciona perfectamente. Una ilusión es una
percepción distorsionada de un estímulo visual debido a procesos naturales del propio sistema de procesameinto visual. Aquí puedes
ver algunas de las más conocidas. Si quieres pasar un rato viendo muchas más puedes visitar http://www.ilusionario.es/
En el cuarto Ames, se ha manipulado una habitación para que el individuo que mira con un solo
ojo vea una escena extraña que juega con la percepción de la profundidad (las líneas
convergentes son esenciales para el engaño).
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La atención
Al concepto de atención se lo consideraba importante en la filosofía y la psicología de finales del siglo XIX, pero comenzó a declinar
su interés conforme fue abriéndose paso el conductismo en psicología. Como los conductistas consideraban sospechosos y
anticientíficos todos los conceptos que se refiriesen a estados mentales internos, la atención cayó en desuso.
La atención es un concepto que se suele referir a la selección de la información procesada. Este es el sentido con que lo emplea
William James:
"Todo el mundo sabe qué es la atención. Es la toma de posesión por parte de la mente, de una forma clara y vívida, de
uno de entre los aparentemente variados objetos o corrientes del pensar. A su esencia pertenece el focalizar y
concentrar la conciencia. Implica la retirada de algunas cosas a fin de ocuparse de modo efectivo de otras."
Uno de los primeros estudios modernos sobre la atención lo llevó a cabo Cherry en 1953 y recibe el nombre de "el fenómeno del
guateque" (cocktail party phenomenon). Con este nombre se refieren los psicólogos de la atención a la capacidad de la gente
normal de atender a una única conversación contra un fondo de numerosas conversaciones que también están teniendo lugar
alrededor, mientras que al mismo tiempo es capaz de cambiar el canal de atención en el instante en que oye a otra persona
mencionar su nombre. Así, se requiere una explicación de esos dos hechos: seleccionar activamente una fuente de estímulos a la
vez que se desplaza rápidamente la atención a otra. La situación del "cocktail party" se puede recrear de un modo experimental
haciendo que los sujetos escuchen a través de unos auriculares dos estímulos auditivos que "compiten" entre sí. A esto se lo
denomina escucha dicótica.
La atención se asocia a menudo con la noción de un filtro que actúa como una pantalla protectora de la mayoría de los estímulos y
que sólo deja pasar unos pocos hacia la conciencia. Lo que los psicólogos discuten es dónde se sitúa ese filtro a lo largo de todo el
sistema de procesamiento de la información: si se descartan al comienzo, durante la entrada en los recpetores sensoriales, o bien
más tarde, en el momento del procesamiento en el cerebro, que es cuando esos estímulos adquieren un significado y son integrados
en la conciencia. Parece que el fenómeno del "cocktail party" refuerzan esta última hipótesis. Por ejemplo, supongamos que una
chica, de nombre Elisa, está en una fiesta en la que se producen numerosas conversaciones. Elisa está hablando con un amigo y flitra
el resto de las conversaciones, que no son para ella más que un ruido de fondo. Pero en cuanto alguien en otra conversación
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pronuncie su nombre, Elisa lo va a percibir, a pesar de haber ignorado la conversación de la que procede el estímulo. En situaciones
experimentales, más de un 35% de los sujetos alcanzan a percibir su nombre.
Factores subjetivos
Por ejemplo, el cansancio o la ingestión de drogas u otros fármacos alteran nuestra capacidad de focalizar la atención. Las
expectativas o el interés, por contra, la aumentan.
Factores objetivos
Algunas características de los objetos "nos llaman la atención". Por ejemplo, la intensidad del estímulo, su contraste con el fondo,
hacen que dirijamos hacia ese punto nuestra atención. Los estímulos novedosos o los que naturalmente nos atraen también la
despiertan, justo lo contrario que los estímulos monótonos. La publicidad, con su lenguaje de colores y reclamos recurre a todos
estos elemento para que el consumidor fije su atención sobre el producto y destaque entre una multidud de ellos.
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