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Aparato
Respiratorio

El término de respiración se utiliza para dos procesos: uno de ellos es la

respiración celular, cuyas reacciones químicas permiten obtener energía de los alimentos
usando al oxígeno como oxidante; el otro es la respiración mecánica, cuyos procesos
permiten incorporar oxígeno desde el aire inhalado y eliminar dióxido de carbono en el
aire exhalado.

EL AIRE Y LA RESPIRACION

El cuerpo humano necesita

incorporar oxígeno continuamente, ya que
no puede almacenarlo. El sistema
respiratorio permite tomar del aire el
oxígeno necesario para la respiración
celular. En los pulmones el oxígeno difunde
hacia los capilares; a su vez el dióxido de
carbono pasa también por difusión desde la
sangre hacia el interior de los pulmones.
Allí se mezcla con el aire retenido y es
eliminado. El sentido de difusión de estos
gases está regulado por su concentración a
cada lado de las membranas que los
separan, pasando de la mayor
concentración hacia la menor.

Hay componentes del aire que no se

absorben, como el Nitrógeno. En cuanto al
vapor de agua hay gran diferencia de
contenido entre el aire inspirado y
espirado. El exceso de agua proveniente de

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las reacciones metabólicas y del endotelio (húmedo) de los pulmones. Los gases
contaminantes como el monóxido de carbono se encuentran a concentraciones
variables.

DESCRIPCION Y FUNCIONES

Cavidad nasal: su endotelio posee células ciliadas y mucus que cumplen funciones de
protección.

Faringe: conducto común al sistema digestivo y respiratorio.

Laringe: contiene las cuerdas vocales. Entre la faringe y la

laringe se encuentra la epiglotis.

Tráquea: constituida por anillos

cartilaginosos que la mantienen
siempre abierta. Tiene unos 12 cm
de largo y 2 cm de ancho.

Diafragma: membrana muscular

que participa en los movimientos
de inspiración y espiración.

Pulmones: recubiertos por una

membrana llamada pleura

Bronquios: son las ramificaciones principales de la tráquea una

hacia cada lado del
pulmón.

Bronquiolos: se
dividen en
ramificaciones cada vez
más delgadas dentro
de los pulmones. Sus
extremos son los
alvéolos pulmonares,
bolsitas de paredes
muy delgadas rodeadas
de capilares
sanguíneos.

Caja torácica: las costillas envuelven y protegen a

los pulmones. Los músculos intercostales participan
en los movimientos respiratorios.

PROCESO RESPIRATORIO

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Los movimientos respiratorios están controlados por un centro nervioso que

responde a los niveles de oxígeno y de dióxido de carbono en la sangre, por medio de los
músculos intercostales y del diafragma. El aire ingresa por la nariz o la boca, pero solo la
nariz protege contra el aire frío y las impurezas. La circulación sanguínea en la cavidad
nasal calienta el aire hasta la temperatura corporal. Las cilias y la mucosa de su interior
retienen el polvo y microorganismos, para eliminarlas luego en forma voluntaria o por el
estornudo.

Al llegar a los bronquios el aire se distribuye en ambos pulmones a través de los

bronquiolos hasta llegar a los alvéolos pulmonares. El interior de todos estos conductos
también está revestido por mucosas y cilias, que retienen las partículas extrañas para
que puedan ser eliminadas.

El pulmón izquierdo es de menor tamaño que el derecho debido a la presencia del

corazón. Está formado por 2 lóbulos, mientras que el izquierdo tiene 3. Si se desplegaran
completamente todos los alvéolos se cubrirían unos 80 metros cuadrados, unas 40 veces
la superficie externa del cuerpo. Además de sus funciones específicas estos órganos
cumplen otras: contribuyen a mantener la temperatura corporal, y controlar el equilibrio
de los fluidos corporales y la acidez de la sangre. Una vez realizado los intercambios
gaseosos el aire recorre el camino inverso.

EL INTERCAMBIO GASEOSO

Cada pulmón tiene entre 300 y 350 millones de alvéolos. Cada uno mide 0,2
milímetros de diámetro y su pared tienen un espesor de una célula (0,4 micrones). El
sentido de la difusión de un gas a través de las membranas de los alvéolos y de los
capilares depende de la presión que el mismo ejerce. Esta presión es independiente para
cada gas, al margen de la presencia de otros gases, y se denomina presión parcial; vale
decir que depende la concentración de cada gas.

La sangre que llega a los pulmones tiene una presión parcial de oxígeno menor
que el aire de cada alvéolo; por eso el oxígeno difunde hacia los capilares. Del mismo
modo, la presión parcial de dióxido de carbono de la sangre que llega a los pulmones es
mayor que la del aire en los alvéolos.

FRECUENCIA RESPIRATORIA

Los pulmones nos permiten realizar trabajos musculares prolongados. La

frecuencia respiratoria en reposo es 15 a 20 ciclos por minuto. Cuando la actividad física
aumenta dicha frecuencia puede crecer al doble. Al mismo tiempo, las respiraciones son
más profundas y el volumen de aire intercambiado en cada una de ellas es mayor. Este
aumento está dado por el mayor requerimiento de oxígeno en los músculos, y coincide
con el incremento de la frecuencia cardíaca para asegurar la llegada del oxígeno
inhalado. Durante la respiración acelerada o jadeo, se extrae más cantidad de oxígeno
del aire inspirado que en condiciones de reposo. En los músculos, la extracción del
oxígeno desde la sangre también aumenta.

LA EMISION DE LA VOZ

En la laringe se encuentran las cuerdas vocales, dos repliegues de tejido que se

localizan a ambos lados del conducto. Cuando están relajadas, el aire pasa libremente y
no se produce sonido. Al hablar o cantar las cuerdas vocales se tensan y se cierran. El
paso del aire las hace vibrar y así se produce el sonido característico de la voz humana.

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Los distintos timbres dependen del grado de tensión de las cuerdas vocales; el volumen
depende de la cantidad de aire exhalado.

LA IMPORTANCIA DE LA TOS Y DEL ESTORNUDO

Son diferentes formas de eliminar impurezas y exceso de mucosidad en las vías

respiratorias. La tos es una exhalación brusca por la boca, que permite limpiar los
pulmones y la tráquea. El estornudo, en cambio es una liberación rápida de aire por la
nariz, provocada por la presencia de impurezas y exceso de mucosidad en la cavidad
nasal.

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