Guia Descripcion de Campo

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GUIA PARA EL ESTUDIO DE SUELOS Martha C. Henao

EN EL CAMPO página 1 de 25
FACULTAD DE AGRONOMÍA
CONTENIDO

1. RELACIONES SUELO ‐ PAISAJE ............................................................................................................... 2
1.1. PAISAJE .......................................................................................................................................... 2
1.2. RELIEVE .......................................................................................................................................... 3
2. EL PERFIL DE SUELO Y LOS HORIZONTES ............................................................................................... 3
2.1. HORIZONTES MAESTROS .............................................................................................................. 4
2.2. DISTINCIONES SUBORDINADAS .................................................................................................... 5
2.3. LÍMITE ENTRE HORIZONTES .......................................................................................................... 6
3. CARACTERIZACIÓN DE CAMPO ............................................................................................................. 7
3.1. PROFUNDIDAD EFECTIVA .............................................................................................................. 7
3.2. NIVEL FREÁTICO ............................................................................................................................ 7
3.3. DRENAJE ........................................................................................................................................ 8
3.4. COLOR DE LOS SUELOS.................................................................................................................. 8
Tabla de colores de Munsell ................................................................................................................. 9
3.5. TEXTURA ...................................................................................................................................... 11
3.6. ESTRUCTURA DEL SUELO ............................................................................................................ 14
Tipo de estructura ............................................................................................................................... 14
Clase de estructura ............................................................................................................................. 15
Grado de la estructura ........................................................................................................................ 17
3.7. CONSISTENCIA DEL SUELO .......................................................................................................... 17
3.8. CUTANES ..................................................................................................................................... 18
3.9. POROS O HUECOS ....................................................................................................................... 19
3.10. FRAGMENTOS DE ROCA EN EL SUELO ........................................................................................ 19
3.11. ACTIVIDAD DE MACROORGANISMOS ......................................................................................... 21
3.12. RAICES ......................................................................................................................................... 21
4. PRUEBAS QUIMICAS EN CAMPO ......................................................................................................... 21
4.1. CARBONATOS DE CALCIO ............................................................................................................ 22
4.2. MATERIA ORGÁNICA ................................................................................................................... 22
4.3. PRESENCIA DE ALOFANAS ........................................................................................................... 22
5. APERTURA DE CALICATAS PARA DESCRIPCIÓN DE SUELOS ................................................................ 23
6. MATERIAL PARA EVALUACIÓN EN CAMPO DE PROPIEDADES DE SUELOS ......................................... 24
7. BIBLIOGRAFÍA ...................................................................................................................................... 25

Preparó:

1. RELACIONES SUELO ‐ PAISAJE
El suelo es el resultado de la acción combinada de cinco factores formadores (clima, material parental o
roca madre, posición en el paisaje, organismos vivos o biota y tiempo). Existe una relación entre las
formas del paisaje y la naturaleza y distribución de los suelos, cuyo entendimiento permite interpretar la
función de los suelos según la posición que ocupan (Porta y López, 2005). El estudio de un perfil de
suelos no podrá ser interpretado si no se enmarca en el contexto en la geomorfología (Malagón et al.,
1995).
Los estudios en campo implican abordar primero el conocimiento del suelo como un ente natural, tanto
en su aspecto externo (paisaje y relieve, clima y vegetación condicionantes), así como su configuración
intrínseca (morfología y propiedades del perfil de suelo) (Porta y López, 2005).
1.1. PAISAJE

El paisaje se define como una amplia porción de la superficie terrestre caracterizada por una repetición
de tipos de relieve similares o por una asociación no similar de ellos. Para Colombia se han diferenciado
siete tipos de paisaje, así:
Paisaje Generalidades
Extensión plana o ligeramente ondulada, levantada por tectónica y caracterizada por la
Altiplanicie
incisión de valles profundos encajados o de cañones.
Superficie disectada en formas alargadas, donde las cimas están aproximadamente al mismo
Lomerío
nivel.
Elevación topográfica escarpada o empinada, con desniveles externos mayores de 300 metros
Montaña e importantes disecciones internas. Es más extensa que una colina y forma parte de una
cordillera.
Área extensa ligeramente ondulada y formada por disección de una planicie o por
Peneplanicie
aplanamiento de un relieve quebrado.
Piedemonte Porción de un espacio inclinado situado al pie de las vertientes de una montaña.
Área extensa de tierra plana (pendiente <3%) o ligeramente ondulada (pendiente <7%) con
Planicie
escasa desnivelaciones.
Depresión alargada y estrecha de fondo plano, flanqueada por dos zonas más altas que tienen
Valle
como eje un curso de agua y, generalmente, pendiente regular.

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1.2. RELIEVE

El relieve es la configuración física de la superficie terrestre con respecto a un punto de referencia de
elevación y pendiente. El desarrollo del relieve resulta en diferentes escenarios de formación del suelo.
El relieve determina la distribución local de la precipitación y determina los niveles freáticos (tablas de
agua) que influencian la génesis del suelo.
El punto de referencia más utilizado para determinar la elevación es la altura sobre el nivel del mar. La
pendiente corresponde a la inclinación del terreno, expresada en porcentaje (diferencia de altura o
ganancia vertical del terreno en 100 metros de una proyección horizontal). Las pendientes pueden ser
simples o compuestas.
El relieve afecta la génesis del suelo principalmente por distribución de la precipitación, depositación del
material erodado y drenaje. Suelos permeables en terrenos planos pueden recibir e infiltrar toda la
precipitación, suelos en pendientes infiltran menos que la precipitación total, suelos en depresiones y
áreas bajas reciben agua adicional para la génesis del suelo.
Clase (simples) Pendiente % Clase (compuestas) Pendiente %

Plano 0 – 1 Ligeramente ondulado 3 – 7
Ligeramente Plano 1 – 3 Ondulado 7 – 12
Ligeramente Inclinado 3 – 7 Fuertemente ondulado 12 – 25
Moderadamente Inclinado 7 – 12 Ligeramente quebrado 7 – 12
Fuertemente Inclinadao 12 – 25 Quebrado 12 – 25
Moderadamente escarpado 25 – 50 Fuertemente quebrado 25 – 50
Escarpado 50 – 75 Escarpado 50 – 75
Muy escarpado >75% Muy escarpado >75%

2. EL PERFIL DE SUELO Y LOS HORIZONTES
El perfil del suelo es una exposición vertical de los materiales que han sido alterados por procesos y/o
reacciones químicas, físicas, y biológicas, que son generados totalmente o en parte por proximidad a la
superficie terrestre (Buol et al., 2003). Puede entenderse bidimensionalmente como el plano
representado por un corte en la superficie terrestre que integra un conjunto de elementos en el paisaje,
mostrando las evidencias de su evolución (Malagón et al., 1995).

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La descripción de la forma, estructura y organización del material del suelo se inicia en campo con
observaciones de las características in‐situ, y debe ser complementado con análisis específicos en
laboratorio. El perfil del suelo es la unidad básica de descripción de suelos.
El suelo como cuerpo natural se caracteriza por el desarrollo genético de capas llamadas
horizontes,capas que presenta el suelo dispuestas aproximadamente paralelas a la superficie. Aunque
presentan relación entre sí, mantienen diferencias en sus propiedades físicas, químicas y biológicas. El
perfil del suelo está constituido por una sucesión de horizontes, que abarca desde la superficie del suelo
hasta el material parental del suelo. Para propósitos de clasificación, cuando no se encuentra el material
parental es necesario describir hasta dos (2) metros de profundidad.
La formación de los horizontes del suelo de cuatro procesos principales: ganancias, pérdidas,
transformaciones y translocaciones.
En la nomenclatura de horizontes las letras mayúsculas denotan horizontes maestros (O, A, E, B, C y R);
la combinación de letras denotan horizontes de transición o mezclados (Ej: AB si predominan las
características del horizonte A sobre las del horizonte B; A/B si hay inclusiones claramente identificables
del horizonte B en el horizonte A), y no llevan subíndices; los sufijos de letras minúsculas indican el
proceso pedogenético específico u otras características específicas dentro de horizontes maestros (h, s,
o ,v, k, m, p, t, w, entre otras); los prefijos de números arábigos indican discontinuidades litológicas (Ej:
Ap‐2Bt‐3C), y los sufijos de números arábigos indican subdivisiones verticales o secuencias en la posición
del horizonte dentro del pefil (A1‐A2‐Bt1‐Bt2‐2Bt3‐3C).
2.1. HORIZONTES MAESTROS

Los horizontes principales o maestros del suelo se designan con letras mayúsculas, que indican la
posición de la capa dentro del perfil:
O: Horizonte orgánico, dominado por material orgánico en diferente grado de descomposición
A: Horizonte mineral superficial, zona de mayor actividad biológica, generalmente enriquecido con
materia orgánica humificada, típicamente presenta el color más oscuro del perfil
E: Horizonte mineral con pérdida de arcilla silicatada y otros materiales
B: Horizonte mineral formado debajo de un O, A ó E. Algunos de los materiales perdidos por eluviación
de horizontes superiores tienden a acumularse en el (ej. arcillas, carbonatos).
C: Horizonte poco afectado por procesos pedogenéticos. Muestra rasgos claros del material parental

del suelo (roca madre fragmentada y meteorizada).
R: Lecho de roca dura.

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2.2. DISTINCIONES SUBORDINADAS

Las características subordinadas a los horizontes, que indican un proceso pedogenético dominante, se
designan con letras minúsculas:
a: Se aplica a un horizonte O, menos de 17% por volumen de fibras vegetales identificables
b: Situación particular que indica horizontes enterrados por superposición de suelos. Se puede
identificar por una secuencia anómala de colores o de propiedades en el perfil.
c: Presencia de concreciones o nódulos
d: Zonas compactadas mecánicamente naturales o antrópicas que muestran alta densidad aparente
e: Se aplica a un horizonte O, entre 17 y 40% de fibras vegetales identificables
g: Se aplica a horizontes A, B y C, gleización, colores grises, moteados, derivado de condiciones
anaeróbias, presencia de capa freática superficial. Indica suelos hidromórficos
h: Acumulación iluvial de materia orgánica. Brillo y croma menor de 3 en la tabla de Munsell, %
carbono orgánico mayor de 1
i: Se aplica a un horizonte O, más de 40% de fibras vegetales identificables
k: Se aplica generalmente a un horizonte B, acumulación secundaria de carbonatos alcalino‐térreos,
efervescencia con HCl del 10%
m: Se aplica generalmente a un horizonte B, cementación en más del 90% del volumen. Se añade a
otro índice que indica el tipo de cemento
n: Se aplica generalmente a un horizonte B, acumulación de sodio
o: Acumulación residual de sesquióxidos en suelos tropicales
p: Se aplica a un horizonte A, horizonte en superficie labrado o perturbado antrópicamente
q: Acumulación de sílice
r: Se aplica a un horizonte C, indica presencia de saprolito, roca meteorizada o roca blanda poco
consolidada
s: Acumulación iluvial de sesquióxidos de Fe. Brillo y croma mayor o igual a 4 en la tabla de Munsell.
ss: Slikensides, suelos con arcillas expansivas que presentan caras de deslizamiento brillantes.
t: Se aplica generalmente a un horizonte B, acumulación de arcilla iluviada
v: Plintita
w: Se aplica a un horizonte B, meteorización, desarrollo de color o estructura diferentes al del material
parental. Puede presentar síntesis de arcilla in situ, sin translocación
x: Carácter de fragipán. En seco parece cementado, en húmedo es muy frágil. Muy poco permeable.
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y: Se aplica generalmente a un horizonte B, acumulación secundaria de yeso. Se corrobora con la
prueba del BaCl2.
z: Acumulación de sales más solubles que el yeso, presencia de vegetación halófita. Se corrobora con
la prueba de AgNO3.

No todos los horizontes morfogenéticos posibles se hallan en todos los suelos. El conocimiento de la
Pedología ayuda a deducir cuales horizontes se pueden esperar y cuáles no en determinadas zonas.
El color del suelo y otras propiedades incluyendo textura, estructura y consistencia son utilizados para
distinguir e identificar horizontes en el perfil, y agrupar los suelos de acuerdo a un sistema de
clasificación llamado Taxonomía de Suelos (USDA). Si hay homogeneidad de color, se debe evaluar la
compacidad a distintas profundidades, la presencia y el comportamiento de las raíces (densidad y
orientación), presencia de nódulos y revestimientos de arcilla, etc.
Otros aspectos que se deben caracterizar de los horizontes son espesor y límite entre ellos. Para medir
el espesor se toma como inicio o punto cero la superficie del suelo, y en forma descendiente se
determina la profundidad de cada horizonte.
2.3. LÍMITE ENTRE HORIZONTES

Para determinar el límite entre los horizontes del suelo se toma en cuenta:
Contraste o nitidez entre horizontes: Se refiere a que tan clara o difusa es la transición entre uno y otro
horizonte, amplitud de la porción ocupada por la transición entre dos horizontes contiguos,
determinada en centímetros.
Denominación Amplitud del límite (cm)
Muy abrupto < 0.5
Abrupto 0.5 ‐ 2
Neto 2 ‐ 5
Gradual 5 ‐ 12
Difuso > 12

Topografía del límite del horizonte: Se refiere a la forma del límite y puede diferenciarse como plana
(paralela o subparalela a la superficie), ondulada (sinuosidades más anchas que profundas), irregular
(sinuosidades más profundas que anchas) o discontinua (límite interrumpido o quebrado).

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3. CARACTERIZACIÓN DE CAMPO
3.1. PROFUNDIDAD EFECTIVA

La profundidad efectiva corresponde al espesor que tiene el suelo sin limitantes para el desarrollo de
raíces o drenaje. Los limitantes en profundidad pueden ser: capas u horizontes cementados, contacto
lítico, nivel freático, horizontes salinos, u otros. Se determina desde la superficie del suelo hasta la
aparición de la limitante:
Clase Profundidad (cm)
Muy superficial < 25
Superficial 25 – 50
Moderadamente profunda 50 – 100
Profunda 100 – 150
Muy Profunda > 150

3.2. NIVEL FREÁTICO

Un limitante frecuente de la profundidad efectiva del suelo es el nivel freático, una lámina de agua
permanente que conserva el suelo en profundidad, que impide el desarrollo de raíces y la actividad
biológica. Para su caracterización se toma en cuenta la naturaleza y el tipo de nivel freático.
Naturaleza Tipo
Colgante Salino
Permanente Agua dulce
Aparente Oxigenado
No hay Contaminado
No registrado Salobre
Estancado
No registrado

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3.3. DRENAJE

El drenaje del suelo depende de características internas (pe. textura, estructura, porosidad) y de
características externas, como la ubicación topográfica de dicho perfil. El complemento de éstas
constituye el drenaje natural del suelo. Problemas de drenaje se evidencian generalmente por el
desarrollo de colores grisáceos y olor desagradable en los horizontes anegados.
De acuerdo a las condiciones observadas en campo, el drenaje natural del suelo se clasifica en (Porta y
López, 2005):
Muy pobremente drenado: La eliminación del agua proveniente del flujo superficial o subsuperficial y
de la capa freática es muy lenta. Son suelos con problemas de hidromorfismo.
Pobremente drenado: La eliminación del agua en relación con el suministro sigue siendo lenta, de modo
que el suelo permanece saturado la mayor parte del año. Puede haber una capa freática intermitente
Imperfectamente drenado: La eliminación del agua es lo suficientemente lenta con respecto al aporte,
originada principalmente de la precipitación, como para que el suelo permanezca saturado una parte
significativa del año.
Moderadamente bien drenado: Eliminación del agua algo lenta en relación al aporte debido a baja
permeabilidad, capa freática poco profunda, o falta de gradiente (suelos de textura media a fina).
Bien drenado: Eliminación fácil aunque no rápida del agua de precipitación (suelos de textura media).
Rápidamente drenado: Eliminación rápida del agua en relación al aporte por la lluvia, hacia un material
subyacente altamente permeable (suelos de textura gruesa)
Muy rápidamente drenado: Eliminación muy rápida del agua lluvia. Baja capacidad de retención de
agua disponible para las plantas.
3.4. COLOR DE LOS SUELOS

El color del suelo es un indicativo de ciertas características fisicoquímicas y su variación de un horizonte
a otro es una valiosa ayuda en la clasificación de los suelos, especialmente cuando se combina con la
estructura. El desarrollo y la distribución de color dentro del perfil de suelo resultan de la meteorización.
Cuando las rocas se alteran, el hierro presente se oxida, formando cristales de color amarillo a rojo. La
materia orgánica se descompone en humus de color negro.
El color también es afectado por el ambiente: en condiciones aeróbicas se producen colores uniformes,
mientras que en condiciones anaeróbicas, el ambiente húmedo produce patrones de color complejos
con zonas de colores más acentuados que otras. Con la profundidad, los colores se vuelven usualmente
más claros, amarillentos o rojizos.
Preparó:

Entre las indicaciones suministradas por el color podemos anotar las siguientes:
1. Color negro o pardo oscuro: Indica un alto contenido de materia orgánica.
2. Color rojo: Debido principalmente a la presencia de óxidos de hierro no hidratados, y a bióxido de
manganeso que se evidencia por la reacción localizada en un punto de la muestra (moteado).Este
color es indicativo de buen drenaje y aireación.
3. Color amarillo: Los colores amarillos en las partes inferiores del perfil indican condiciones de mayor
humedad que los colores rojos, y en consecuencia puede indicar un drenaje imperfecto en el
presente o en épocas pasadas del suelo.
4. Color pardo: Indica la presencia de óxidos de hierro en adición a la materia orgánica.
5. Colores grises y parduscos claros: ocurren en muchos subsuelos y bajo condiciones de drenaje
impedido.
6. Colores grises claros y blanquecinos: Puede deberse a la predominancia de ciertos minerales como
la caolinita, el cuarzo, yeso y algunos carbonatos. Es provocado por la presencia de un horizonte
cálcico.
7. Colores verdosos y azulados: Ocurre en los subsuelos sometidos a drenaje impedido y con minerales
como la pirita.
Un horizonte puede ser de color uniforme o moteado, manchado, variegado y veteado. Ciertas
combinaciones de moteados, principalmente grises, significan un drenaje impedido. Moteado significa
salpicado en forma de motas de distintos colores; veteado quiere decir que tiene listas de diferentes
colores al de la base o matriz; manchado es cuando presenta manchas de diferente color al de la base;
variegado significa que matriz y manchas forman un conjunto de diferentes colores.
Tabla de colores de Munsell
Existe un sistema universal para determinar el color del suelo. Este sistema se basa en la comparación
directa del suelo con patrones preestablecidos. Esta determinación se debe hacer preferiblemente en
húmedo. Para esta clasificación del color se usa la tabla de colores de Munsell, que trae 3 variables:
1. Matiz: (Hue) se refiere al color dominante en el espectro de luz (color específico).
2. Valor o Brillo: (Value) se refiere a la intensidad o brillantez del color y es una función de la cantidad
total de luz (claridad y oscuridad).
3. Croma: (Chroma) se refiere a la pureza o fortaleza relativa del espectro (intensidad del color).
Los colores expuestos en cada hoja de la tabla tienen un matiz constante que se designa por un símbolo
colocado en la esquina superior derecha de la hoja. La carta presenta tres escalas: una radial para el
matiz, una vertical para el valor (que aumenta de abajo hacia arriba) y una horizontal para el croma (que
aumenta de izquierda a derecha).
Preparó:

MATIZ 10YR La nomenclatura para el color consiste en dos
sistemas complementarios: (1) nombre del color y (2)
8/ fórmula de Munsell para el color.
El símbolo para matiz es una abreviatura de color

(color dominante en toda la página, mezcla de rojo
7/
(R) y amarillo (Y) (R para rojo, YR para amarillo rojizo y
Y para amarillo), precedido con una numeración que
va de 0 a 10. Entre cada intervalo de letras, el matiz
6/ se torna más amarillo y menos rojo a medida que los
números aumentan.
VALUE
5/ La anotación para el valor (claro versus oscuro)

consiste en números qué van de 0 para el negro
absoluto, a l0 para el blanco absoluto: Así un valor 5/
se encuentra en la mitad y un valor 6/ es ligeramente
4/
menos oscuro. El color se hace más claro a medida
que aumenta el valor.
3/ La anotación para el croma (opaco versus brillante)

consiste en una numeración que va de 0, para los
grises neutros y aumenta a intervalos iguales hasta un
2/ máximo de 20, el cual realmente nunca se encuentra
en los suelos. A mayor pureza de color se hacen más
alto el croma.
/1 /2 /3 /4 /6 /8
CHROMA
Utilización de la tabla Munsell
1. En el perfil del suelo o en una muestra independiente tomar un agregado húmedo de 1 cm3
aproximadamente.
2. Colocar el suelo detrás de los círculos presentes en las tablas y comparar el color con los presentes.
Volver a realizar el procedimiento con varias hojas de las tablas hasta llegar al color más
aproximado. La probabilidad de encontrar el color exacto es muy remota (1:100), no obstante debe
hallase el más cercano.
3. Anotar el color valiéndose de la nomenclatura de la tabla, anotando primero el matiz (símbolo
colocado en la parte superior derecha, ejemplo 5YR), seguidamente el valor (número localizado
sobre la parte vertical izquierda), como numerador y el croma (localizado en la parte horizontal
inferior de la tabla), como denominador. La descripción quedaría para un color rojo amarillento
como 5YR 5/6.
4. Anotar el nombre del color equivalente de la clave observando el reverso de la hoja.
Preparó:

3.5. TEXTURA

Es una propiedad que depende de la distribución de partículas por tamaño, es decir, el contenido de
arenas (fracción de 50 µm a 2 mm), limos (2 a 50 µm) y arcillas (menor de 2 µm) en el suelo. Las
combinaciones posibles en los porcentajes de arcilla, limo y arena se agrupan en doce clases texturales,
cuyos límites encierran grupos de suelos de comportamiento similar frente a algunas propiedades físicas
y al movimiento del agua en el suelo. Para representar las doce clases texturales, el USDA construyó el
triangulo textural que se presenta a continuación:
Arcilla
100%

Ar: Arcillosa
ArA: Arcillo arenosa
ArL: Arcillo limosa
FAr: Franco arcillosa
FArA: Franco arcillo arenosa
FArL: Franco arcillo limosa Ar
FL: Franco limosa
L: Limosa ArL
ArA
F: Franca
FA: Franco arenosa FAr FArL
AF: Arenosa franca FArA
A: Arenosa
F
FL
FA
AF L
A
100% 100%
Arena Limo
porcentaje de arena

Determinación de la textura por el método organoléptico
En el campo, las clases texturales pueden ser determinadas subjetivamente por el método organoléptico
o del tacto, mediante el moldeado entre los dedos de una muestra húmeda, ya que la textura influye en
las propiedades mecánicas del material. Para emplear el método organoléptico se recomienda
entrenarse en el laboratorio con muestras ya analizadas.
Aquí se proponen dos métodos para determinar la textura al tacto en el campo, el primero se refiere
como el método de la cinta, y se describe en el diagrama de flujo (esquema adjunto), y el segundo como
el método de los cilindros.
Preparó:
Colocar aprox. 25 g de suelo en la palma de la mano. Agregar agua y amasar el suelo Agregar suelo
hasta destruir los agregados. El suelo estará en la consistencia más apropiada cuando seco para que
sea lo más plástico y moldeable, tal como la mezcla de cemento húmeda. absorba el agua
si si
no no no
El suelo permanece en forma de El suelo está El suelo está muy
bola cuando es comprimido? muy seco? húmedo? Arenosa
si
Colocar una porción de suelo entre el pulgar y el índice, apretar suavemente contra
el pulgar, y comprimir hacia arriba para formar una cinta de espesor y ancho
uniforme. Extender la cinta sobre el índice hasta que se rompa por su propio peso
no
no
Arenosa
franca El suelo forma una cinta?
si
no no
La cinta alcanza una longitud menor La cinta alcanza una longitud entre La cinta alcanza una longitud
ó igual a 2.5 cm antes de romperse? 2.5 y 5 cm antes de romperse? mayor a 5 cm antes de romperse?
si si si
Mojar excesivamente una pequeña porción de suelo en la palma de la mano y frotar con el dedo índice
si si si
El suelo se siente Franco El suelo se siente Franco arcillo‐ El suelo se siente Arcillo‐
muy áspero? arenosa muy áspero? arenosa muy áspero? arenosa
no no no
si si si
El suelo se siente Franco El suelo se siente Franco arcillo‐ El suelo se siente Arcillo‐
muy suave? limosa muy suave? limosa muy suave? limosa
no no no
No predomina ni si No predomina ni si No predomina ni si

Franco la aspereza ni la
la aspereza ni la Franca la aspereza ni la Arcillosa
suavidad? suavidad? arcillosa suavidad?
El ensayo de los cilindros consiste en tomar una cantidad de muestra que puede ser contenida en la
palma de la mano, y eliminar los elementos gruesos (mayores de 2 mm), luego humedecer hasta el
punto de adherencia (se puede amasar sin que haya escurrimiento de agua), evitando que se seque
durante la manipulación (añadiendo agua de ser necesario).
Con este suelo se debe intentar formar un cilindro de 3 mm de diámetro y unos 10 cm de largo. Si no se
puede hacer el cilindro, es porque la muestra contiene más de 80% de arena (da sensación abrasiva,
suena al hacer deslizar la muestra entre el pulgar y el índice junto al oído). Si no haycohesión ni
adherencia en húmedo, con granos visibles, la textura es Arenosa (A). Si hay ligera cohesión en húmedo,
puede amasarse una bola cuando está suficientemente húmedo, no se adhiere a los dedos, la textura es
Arenosa franca (AF).
Preparó:

Si se puede hacer el cilindro de 3 mm de diámetro, entonces se debe intentar hacer un cilindro de 1 mm
de diámetro.
Si no se puede, la muestra contiene entre 65 y 80% de arena:
En húmedo es adherente, une los dedos, puede amasarse fácilmente una bola, resiste la deformación,
tiene la superficie de aspecto brillante aunque tacto áspero y abrasivo: Franco arcillo arenosa (FArA).
Si tiene tacto abrasivo, rechina al oído, en húmedo es ligeramente coherente, y es fácil de deformar:
Franco arenosa (FA).
Si se puede hacer el cilindro de 1 mm de diámetro, entonces se debe intentar hacer un anillo con el
cilindro de 3 mm de diámetro.
Si el anillo se agrieta, la muestra contiene entre 40 y 65% de arena:
En húmedo es muy adherente, une los dedos muy fuertemente, se puede formar una bola que es difícil
de deformar, de superficie brillante pero con tacto abrasivo y áspero: Arcillo arenosa (ArA).
En húmedo es fácil de moldear en una bola, aunque contiene arena no es abrasivo al tacto, contiene
insuficiente limo para ser sedoso al tacto e insuficiente arcilla para ser adherente o tener un aspecto
brillante: Franca (F)ó Franco arcillo arenosa (FArA) ó Franco arenosa (FA).
Si se puede hacer el anillo con el cilindro de 3 mm de diámetro, se debe intentar hacer el anillo con el
cilindro de 1 mm de diámetro.
Si el anillo se agrieta, en la muestra predomina el limo:
En húmedo, tacto muy suave, sedoso, untuoso, no plástico; al deslizar la muestra entre los dedos la
superficie parece levemente brillante: Limosa (L).
En húmedo es de tacto suave, sedoso, fuertemente cohesivo: Franco limosa (FL).
En húmedo es adherente, muy suave, une los dedos, resiste la deformación, superficie brillante. En seco,
tacto polvoso de talco: Franco arcillo limosa (FArL).
Se puede hacer el anillo con el cilindro de 1 mm de diámetro, en la muestra predomina la arcilla:
En húmedo es adherente, une fuertemente los dedos, resiste la deformación, superficie de aspecto
brillante: Franco arcillosa (FAr).
En húmedo es muy adherente, une los dedos muy fuertemente, una bola es muy difícil de deformar,
superficie de aspecto brillante: Arcillo limosa (ArL).
En húmedo extremadamente adherente, une los dedos muy fuertemente, muy plástico, una bola es
muy difícil de deformar, adquiere una superficie brillante cuando se hace deslizar entre los dedos:
Arcillosa (Ar).
Preparó:

3.6. ESTRUCTURA DEL SUELO

La estructura del suelo se refiere a la agregación de las partículas primarias (arenas, limos y arcillas), en
partículas compuestas o agregados. Estos agregados están separados de los adyacentes por superficies
de ruptura. La estructura queda definida cuando se conoce el tipo, clase y grado de desarrollo. El tipo
(forma) y clase (tamaño) se establecen en el campo, mediante la observación del comportamiento de
los terrones al intentar partirlos con las manos, ya que los horizontes bien estructurados presentan
superficies de debilidad por las que se parten, dando lugar a unidades cuyas formas se repiten con un
mismo patrón. El grado de desarrollo puede ser especificado cualitativamente en el campo, pero
solamente en el laboratorio queda definido.
Tipo de estructura
En el perfil del suelo y después de haber definido los horizontes, tomar un volumen grande de suelo (8
cm x 8 cm x 8 cm) entre las manos y realizar un movimiento ligeramente rápido y constante, hasta que
queden “pedazos” (agregados) sueltos que ya no se sigan rompiendo. Otro método es tomar el mismo
volumen de suelo y dejarlo caer sobre una superficie dura (pala), desde la altura de la cintura. Visualizar
la predominancia de los ejes, ya sean horizontales o verticales, o definir si son equivalentes.
a) Si predomina el eje vertical se tendrán prismas o columnas (los prismas presentan predominio de
angulosidad, mientras que las columnas tienden hacia la redondez).
b) Si predomina el eje horizontal, se tendrá estructura laminar.
c) Si se presenta una equivalencia en los ejes de estructura podrá ser gránulos, grumos o bloques. Los
primeros son redondeados y porosos, los segundos redondeados pero poco porosos, y los terceros
pueden ser redondeados o angulares. Si predominan los ángulos serán bloques angulares, mientras
que si hay zonas redondeadas y angulares se tendrán los bloques subangulares.
d) Suelos sin estructura: Grano simple en el cual predominan las arenas y no se observa ninguna
agregación o coherencia.
e) Masiva: Las partículas del suelo están reunidas en fragmentos irregulares, grandes, densos, y con
aireación pobre. Es una estructura indeseable.

Preparó:

Clase de estructura
Observar el tamaño de los agregados y clasificarlos a través de la tabla suministrada.
GRANULAR
BLOCOSA
SUBANGULAR
LAMINAR BLOCOSA
ANGULAR
PRISMÁTICA
CUÑA COLUMNAR
GRANOS MASIVA
INDIVIDUALES

TIPO (FORMA Y DISPOSICIÓN DE LOS AGREGADOS)
LAMINAR PRISMAS SEMEJANDO BLOQUES, POLIEDROS O ESFEROIDAL

con una con dos dimensiones, la
Bloques con superficies Esferoides sin ajuste a las
dimensión horizontal menor que la
planas o curvadas por los demás superficies de los demás
vertical vertical. Vértices angulares
agregados agregados
limitada y
mucho menor Caras planas y
que las otras Partes Partes Caras planas,
redondeadas, Poca Mucha
dos caras superiores superiores vértices
vértices porosidad porosidad
horizontales angulares redondeadas angulosos
redondos
BLOCOSA BLOCOSA
LAMINAR PRISMATICA COLUMNAR GRANULAR MIGAJOSA
ANGULAR SUBANGULAR
Preparó:

CLASE DE ESTRUCTURA (TAMAÑO DE LOS AGREGADOS SEGÚN EL TIPO DE ESTRUCTURA)
1 mm
2 mm
5 mm

10 mm
20 mm
50 mm
100 mm
Preparó:

Blocosa Blocosa
Clase Laminar Prismática Columnar Granular Migajosa
angular subangular
Muy fina 1 mm 10 mm 10 mm 5 mm 5 mm 1 mm 1 mm
Fina 1‐2 mm 10‐20 mm 10‐20 mm 5‐10 mm 5‐10 mm 1‐2 mm 1‐2 mm
Mediana 2‐5 mm 20‐50 mm 20‐50 mm 10‐20 mm 10‐20 mm 2‐5 mm 2‐5 mm
Gruesa 5‐10 mm 50 ‐100 mm 50 ‐100 mm 20‐50 mm 20‐50 mm 5‐10 mm
Muy gruesa > 10 mm > 100 mm > 100 mm > 50 mm > 50 mm > 10 mm

Grado de la estructura
El grado de desarrollo mide la facilidad con la que se pueden diferenciar los agregados. Si los agregados
o estructuras formadas se reconocen fácilmente (a simple vista) entonces el grado es fuerte. Si solo se
reconocen mediante un examen minucioso el grado es moderado. Si no se reconocen es débil.
Existe otro método que consiste en ejercerle a los agregados o estructuras formadas una presión con los
dedos, determinando el grado así:
Fuerte: se necesita una gran fuerza para romperlo.
Moderado: se necesita una mediana fuerza.
Débil: Prácticamente al tacto de destruye la estructura.
Sin estructura: granos sueltos y maciza ó continua.
3.7. CONSISTENCIA DEL SUELO

Se refiere a las características de los materiales debidas a las fuerzas de cohesión y adhesión o a la
resistencia o ruptura. La humedad afecta las fuerzas de cohesión y adhesión, por eso se debe
determinar en seco, húmedo y mojado. El estado de humedad se determina al tacto y visualmente: si se
percibe sensación de frío indica que la muestra está húmeda, pero si al añadir agua se oscurece es
porque esa humedad es moderada; si se percibe sensación de calor, indica que la muestra está seca.
La consistencia del suelo está determinada por propiedades como (1) compacidad, que mide la
consistencia del suelo en cualquier estado de humedad, y proporciona información acerca de la
resistencia a la penetración que encuentran las raíces; (2) la plasticidad, consistencia en estado muy
húmedo (mojado); (3) pegajosidad o adhesividad, consistencia en estado muy húmedo; friabilidad,
consistencia en estado húmedo o ligeramente húmedo; y (4) dureza, consistencia en estados seco.
Para la determinación de la consistencia en campo, en el perfil del suelo (o en la muestra a estudiar), se
debe observar el grado de humedad (seco, húmedo o mojado).
Preparó:

Consistencia en seco: Observar la cantidad de fuerza necesaria para
deformar o romper el suelo
Blanda: si lo hace con los dedos fácilmente
Ligeramente dura: si el suelo se puede romper con los dedos con
dificultad
Dura: si se necesita de las manos para fracturarlo (no con los dedos)
Muy dura: cuando la fuerza necesaria es muy grande para romperlo (no
puede quebrarse con las manos).
Consistencia en húmedo: Observar el comportamiento al hacer presión.
Suelta: casi al tacto se fragmenta
Muy friable o Friable: si el suelo se fragmenta fácilmente; se presiona un
volumen de suelo entre el pulgar y el índice y se observa la fuerza
necesaria para desmenuzarlo
Firme: si se necesita ejercer una presión fuerte
Muy firme: si la presión debe ser muy fuerte.
Consistencia en mojado (estado muy húmedo): Observar el comportamiento del suelo en relación con
Pegajosidad: cuando el suelo se adhiere a otros objetos o a los dedos. Puede ser no pegajosa,
ligeramente pegajosa, pegajosa, muy pegajosa.
Plasticidad: cambio de forma bajo una presión dada y retención de la nueva forma: no plástica,
ligeramente plástica, plástica, muy plástica. Se intenta hacer cilindros de 4 cm de largo por 2, 4 y 6 mm
de diámetro con la muestra muy húmeda y se estudia su comportamiento al suspenderlo entre los
dedos por un extremo. Si no se puede formar el cilindro, el suelo es no plástico; si el cilindro de 6 mm al
ser suspendido de un extremo entre el pulgar y el índice soporta su propio peso, pero si al hacer lo
mismo con el de 4 mm se rompe bajo su propio peso, el suelo es ligeramente plástico; si el de 4 mm
también resiste, pero el de 2 mm se rompe, el suelo es moderadamente plástico; y si ninguno de los
cilindros se rompe, pero además se debe aplicar bastante presión para deformar el cilindro de 2 mm, el
suelo es muy plástico.
3.8. CUTANES

Los cutanes son recubrimientos en la matriz del suelo producto de acumulación de materiales
específicos. Según el sitio de acumulación se pueden diferenciar (1) En poros: La acumulación de
material sucede en el espacio poroso del suelo. Se especifica el tipo de poro sobre el cual se ubica el
cután. Ejemplo: Cután sobre cámara y canales, (2) En granos del esqueleto y peds: los materiales se
Preparó:

acumulan en las superficies sólidas. Se indica la ubicación del cután en ellos. Ejemplo: cután sobre ped
primario en superficies verticales.
Dependiendo del material componente se deriva el nombre del cután, siendo argilán el revestimiento en
arcillas, ferrán en hierro, orgán en materiales húmicos, sesquán en sesquióxidos y calcán en carbonatos
de calcio.
En ocasiones se encuentran cutanes compuestos, formados por acumulación de más de un material. En
estos casos se nombra primero el material predominante separado de un guión del constituyente
secundario. Ej: argilán‐férrico, orgán‐sesquióxido.
3.9. POROS O HUECOS

La capacidad de almacenamiento y distribución de agua y aire en el suelo está regulada por su
porosidad. Son varios los factores que influyen en la funcionalidad de los poros, los cuales son tenidos
en cuenta para su caracterización.
Cantidad Tamaño
2
Orientación Forma
Clase No./dm Clase Diámetro (mm)
Pocos o no hay <1 No determinada Muy finos < 0,5 Vesiculares
Frecuentes 1 ‐5 Caóticos Finos 0,5 – 2 Tubulares
Medios 5 – 10 Oblicuos Medios 2 ‐5 Irregulares
Abundantes >10 Horizontales Gruesos >5
Verticales

3.10. FRAGMENTOS DE ROCA EN EL SUELO

Los fragmentos de roca en el suelo son un factor importante que limita la mecanización y algunos tipos
de explotaciones agrícolas. Las características que se tienen en cuenta para su diferenciación son el tipo,
forma, y volumen de los fragmentos de roca encontrados en el suelo. Para diferenciar el Tipo de
fragmentos de roca se tiene en cuenta el tamaño de los mismos.

Preparó:

TIPO Formas irregulares (diámetro, cm) Formas planas (longitud, cm)
Gravilla 0,2 – 2 –
Cascajo 2 – 8 –
Guijarro 8 – 25 –
Laja – 0,2 – 38
Piedra 25 – 60 38 – 60
Pedregón > 60 > 60

Las clases por Forma de los fragmentos de roca en el suelo (redondeada, subredondeada, angular, plana,
irregular) se diferencian por la forma dominante de los fragmentos encontrados. Formas angulares
indican material poco transportado, evolución in‐situ, mientras formas redondeadas indican procesos de
arrastre o transporte de estos fragmentos.
Las clases por Volumen de los fragmentos de roca en el suelo indican el volumen que los fragmentos de
roca ocupan al interior del perfil, expresado en porcentaje
% Observado Clase
< 3% No hay
3 – 15 Poco
15 – 35 Frecuente
35 – 60 Abundante
> 60 Extremadamente abundante

Los fragmentos de roca incluyen la roca que encontramos al interior del perfil. Cuando se encuentran
materiales rocosos en superficie, se refieren como Afloramientos rocosos, o Rocosidad. Para diferenciar
sus clases, se toma en cuenta la superficie del suelo cubierta por el material rocoso.
Clase Superficie cubierta (%)
No hay < 0,1%
Esporádica 0,1 – 2
Poca 2 ‐10
Media 10 ‐25
Abundante 25 – 50
Muy Abundante 50 – 90
Miscelánea >90

Preparó:

3.11. ACTIVIDAD DE MACROORGANISMOS

La actividad de los macroorganismos se toma como un indicador de la sanidad o toxicidad del suelo.
Algunas especies sensibles disminuyen su actividad, o incluso pueden desaparecer por acumulación de
elementos tóxicos en el suelo. Es importante tanto la actividad como el tipo de macroorganismos
presentes.
Actividad Tipo de macroorganismos
No hay
Poca Babosas, hormigas, caracoles,
lombrices de tierra, ciempiés, termites,
Frecuente escarabajos, gusanos, otros
Mucha

3.12. RAICES

La cantidad, tamaño, y distribución de las raíces son indicadores de la relación suelo – planta, de la
oferta del suelo para mantener vegetación, o si existen limitantes (físicas, químicas o biológicas) que
impiden el normal desarrollo de las raíces y su exploración del perfil.
Tamaño
Cantidad Estado Distribución
Clase Diámetro (mm)
No hay Muy Finas < 0,1
Vivas Normal
Pocas Finas 1 – 2
Frecuentes Medias 2 ‐5
Muertas Anormal
Muchas Gruesas >5

4. PRUEBAS QUIMICAS EN CAMPO

Algunas propiedades del suelo se determinan cualitativa o semicuantitativa mediante reacciones del
suelo a ciertos reactivos. El HCl se usa para determinar la presencia de carbonatos de calcio; H2O2 para
determinar presencia de materia orgánica en descomposición o MnO2; y NaF para determinar la
presencia de alófanas.

Preparó:

4.1. CARBONATOS DE CALCIO

La evaluación del desprendimiento de CO2 al añadir al suelo unas gotas de HCl al 10% permite
evidenciar la presencia de carbonatos de calcio. La intensidad de la efervescencia (cantidad de burbujas
visibles o sonido característico audible) permiten estimar el contenido de carbonatos de manera
cualitativa. Además, el carbonato de calcio le confiere al suelo colores claros, blancos, anaranjados y a
veces grisáceos, lo cual permite apoyar el diagnóstico.
4.2. MATERIA ORGÁNICA

Para determinar la presencia de carbonatos y materia orgánica se realiza el siguiente procedimiento:
1. Preparar una superficie plana (un cuaderno o una tabla de apuntes) cubierta con un plástico.
2. Colocar una muestra de suelo húmedo (no mojado), de aproximadamente 5 g de cada horizonte
sobre la superficie preparada, tratando de mantener cada muestra lo más alejada posible.
3. Aplicar sobre cada muestra dos o tres gotas del reactivo.
4. Si se presenta efervescencia se puede ubicar la reacción dentro de las categorías ligera, moderada,
fuerte y violenta o en su defecto no existente. Hay reacciones muy pequeñas que se pueden sentir
con el oído.
4.3. PRESENCIA DE ALOFANAS

La reacción con NaF 1M es útil para identificar suelos derivados de cenizas volcánicas, cuya fracción
mineral está constituida por minerales de bajo grado de ordenamiento cristalino (alófanas). El ión
fluoruro (F‐) se intercambia con los iones hidroxilo (OH‐) que se encuentran en la superficie de estos
minerales, produciendo un aumento de pH, el cual se ve reflejado con el desarrollo de un color rojo
purpura en presencia del indicador fenolftaleína, la cual vira a pH mayor de 9.5. Esta reacción indica la
presencia de materiales alofánicos y/o de complejos aluminio‐humus.
Para determinar la presencia de alófanas en el suelo se siguen los siguientes pasos:
1. Preparare un una superficie plana (un cuaderno o una tabla de apuntes) cubierta con un plástico.
2. Cortar un segmento del papel impregnado de fenolftaleína (previamente en el laboratorio), de 2 cm2
aproximadamente para cada una de las muestras de suelo y colóquelos sobre el plástico.

Preparó:

3. Colocar una muestra de suelo húmedo (no mojado), de aproximadamente 5 g de cada horizonte
sobre cada papel preparado tratando de mantener cada muestra lo más alejado posible.
4. Esperar de 3 a 4 minutos.
5. Se puede determinar la presencia de alófanas si el papel se torna violeta con rangos que van desde
ligera, moderada, fuerte y violenta dependiendo de la intensidad del color violeta y el tiempo que
demora en aparecer el color. Se debe chequear el papel filtro por debajo, ya que a veces la
coloración es tenue y se observa más fácilmente de esa manera. La aparición rápida de la coloración
púrpura, en menos de 40 segundos, indica una alta presencia de productos alofánicos y/o de
complejos órgano‐alumínicos.
Se debe tener cuidado al evaluar la presencia de cenizas volcánicas en suelos que han sufrido quemas
constantemente (cultivos como trigo, cebada, etc.), pues estos también reaccionan a esta técnica.
Con base en la intensidad de la reacción que presenta el suelo, el tipo de reacción se clasifica como:
Ausente, Ligera, Fuerte o Violenta.
5. APERTURA DE CALICATAS PARA DESCRIPCIÓN DE SUELOS
Una calicata es una excavación pequeña de área rectangular, con tres paredes verticales, que se realiza
para poder observar bien el perfil del suelo (ver figura).
La calicata se debe orientar de tal modo que le dé el sol al momento de efectuar la descripción del perfil
y durante la excavación se debe amontonar separadamente el material procedente de cada horizonte,
para poder restituirlos más o menos en el orden en el que se encontraban.
Se deben abrir calicatas de un tamaño adecuado para que se pueda meter una persona a trabajar
cómodamente, por ejemplo, del ancho de una pala (70 cm) y una profundidad de unos 1.8 metros
puede resultar suficiente. Sin embargo, la profundidad depende del tipo de suelo, ya que a veces, la
presencia de niveles freáticos superficiales determina la profundidad de excavación. Es recomendable
hacer una rampa o formar peldaños con la pala en uno de los lados para facilitar el acceso.
Antes de describir el perfil, se deben observar todas las paredes de la calicata para verificar la
uniformidad del suelo en todo el volumen y que se trate de un mismo suelo. Se debe limpiar el frente a
describir con la pala y con el cuchillo.
Luego de identificar los horizontes, establecer los límites entre estos y describirlos detalladamente, se
toman las muestras para los análisis físicos y químicos de laboratorio.
Al terminar, por ningún motivo se debe dejar la calicata abierta.

Preparó:
Tomado de Porta y López‐Acevedo, 2005

6. MATERIAL PARA EVALUACIÓN EN CAMPO DE PROPIEDADES DE SUELOS
Para caracterizar las propiedades descritas es necesario llevar a campo algunos materiales y/o
elementos básicos, principalmente:
Pala
Palín
Barreno
Pala pequeña de jardinería
Cuchillo edafológico
Formatos de descripción de campo
Tabla de colores de Munsell.
pH‐metro de campo
HCl al 10%
H2O2
NaF 1N y papel filtro impregnado de fenolftaleína
Bolsas plásticas para toma de muestras de suelo
Cinta de enmascarar
Formatos de identificación de muestras
Metro
Cámara Fotográfica
Agua
Preparó:

7. BIBLIOGRAFÍA
Buol, S. W.; Southard, R. J.; Graham, R. C.; McDaniel, P. A. 2003. Soil Genesis and Classification. Iowa
State Press. Fifth Edition. ISBN 0‐8138‐2873‐2.493 p.
Malagón, D. et al. 1995. Suelos de Colombia: origen, evolución, clasificación, distribución y uso. Instituto
Geográfico Agustín Codazzi. Santafé de Bogotá, D.C. ISBN 958‐9067‐00‐X. 632 p.
Instituto Geográfico Agustín Codazzi. Manual de Códigos Para el Levantamiento de Suelos (Sin fecha).
105 p.
Porta Casanellas, J., López‐Acevedo M. 2005. Agenda de Campo de Suelos: Información de Suelos para la
Agricultura y el medio ambiente. Ediciones Mundi‐Prensa. Madrid. ISBN 84‐8476‐231‐9. 541.
Schoeneberger, P.J., Wysocki, D.A., Benham, E.C., and Broderson, W.D. (editors), 2002. Field book for
describing and sampling soils, Version 2.0.Natural Resources Conservation Service, National Soil Survey
Center, Lincoln, NE.
Rowell, D. L. Soil Science: Methods and Applications. 1994. Department of Soil Science. University of
Reading. Longman Scientific and Technical. Singapur. 350 p.

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GUIA PARA EL ESTUDIO DE SUELOS Martha C. Henao

Clase (simples) Pendiente % Clase (compuestas) Pendiente %

C: Horizonte poco afectado por procesos pedogenéticos. Muestra rasgos claros del material parental

El símbolo para matiz es una abreviatura de color

5/ La anotación para el valor (claro versus oscuro)

3/ La anotación para el croma (opaco versus brillante)

No predomina ni si No predomina ni si No predomina ni si

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