SYSTÈMES BASÉS SUR LE STOCKAGE DE MASSE

Une fois que l'audio est sous forme numérique, il peut être géré par un ordinateur, comme
toutes les autres données. La seule vraie différence est que l'audio nécessite un débit de
données soutenu élevé, une puissance de traitement substantielle et de grandes
quantités de stockage par rapport à des données plus basiques telles que le texte. Ce qui
suit est une introduction à certaines des technologies associées aux postes de travail
audio sur ordinateur (DAW) et à l'enregistrement audio à l'aide de supports de stockage
de masse informatiques tels que les disques durs.

Disques durs magnétiques

Les disques durs magnétiques sont probablement la forme la plus courante de stockage
de masse. Ils ont l'avantage d'être des systèmes à accès aléatoire - en d'autres termes,
toutes les données sont accessibles au hasard et avec seulement un court délai. Il existe
à la fois des disques durs amovibles et fixes, mais dans presque tous les cas, les disques
durs fixes ont des performances supérieures à celles des disques amovibles. En effet, les
tolérances de conception peuvent être beaucoup plus fines lorsque le lecteur n'a pas à
faire face à des supports amovibles, ce qui permet d'atteindre des densités de stockage
de données plus élevées. Certains lecteurs de disque ont des cartouches de lecteur
complètement amovibles contenant les surfaces et le mécanisme, ce qui permet de
permuter les disques durs entre les systèmes pour une gestion de projet facile (un
exemple est illustré à la figure).

Cadre abritant plusieurs disques amovibles. (Gracieuseté de Glyph Technologies Inc.).

Un système de lecteur de disque amovible typique permettant d'insérer ou de retirer à volonté plusieurs
lecteurs du châssis.

La structure mécanique générale d'un lecteur de disque

 Le formatage de disque divise la zone de stockage en pistes et secteurs.

La structure générale d'un disque dur est illustrée à la 2ème figure. Il consiste en un
moteur connecté à un mécanisme d'entraînement qui fait tourner une ou plusieurs
surfaces de disque quelque chose comme quelques centaines à plusieurs milliers de
tours par minute. Cette rotation peut soit rester constante, soit s'arrêter et démarrer, et
elle peut être soit à un taux constant soit à un taux variable, selon le variateur. Une ou
plusieurs têtes sont montées sur un mécanisme de positionnement qui peut déplacer la
tête sur la surface du disque pour accéder à des points particuliers, sous le contrôle d'un
matériel et d'un logiciel appelé contrôleur de disque. Les têtes lisent et écrivent des
données sur la surface du disque par tout moyen utilisé par le lecteur.

La surface du disque est normalement divisée en pistes et secteurs, non pas

physiquement mais au moyen d'un formatage «soft» (voir 3ème figure). Le formatage de
bas niveau place des marqueurs logiques, qui indiquent les limites des blocs, entre autres
processus. Sur la plupart des disques durs, les pistes sont organisées en une série
d'anneaux concentriques, mais avec certains disques optiques, il existe une piste en
spirale continue.

Les lecteurs de disque s'occupent de leur propre codage de canal, de leur détection et
de leur correction des erreurs, de sorte que les concepteurs de systèmes n'ont pas
besoin de concevoir des processus audio dédiés pour les systèmes d'enregistrement sur
disque. La capacité formatée d'un lecteur de disque est entièrement disponible pour le
stockage de données audio «brutes», sans surcharge supplémentaire pour les codes de
redondance et de vérification des erreurs. Les «blocs défectueux» sont cartographiés lors
du formatage d'un disque et ne sont pas utilisés pour le stockage de données. Si un
lecteur de disque détecte une erreur lors de la lecture d'un bloc de données, il tentera de
le relire. Si cela échoue, une erreur est normalement générée et le fichier n'est pas
accessible, obligeant l'utilisateur à recourir à l'un des nombreux packages de
récupération de fichiers sur le marché. Les systèmes audio sur disque ne recourent pas à
l'interpolation d'erreur ou aux opérations de maintien d'échantillons, contrairement aux
magnétophones. La relecture est normalement correcte ou impossible.

Les matrices RAID permettent de combiner des unités de disque de différentes manières.
En effet, les disques durs peuvent être combinés de diverses façons d'améliorer l'intégrité
des données ou le débit de données. RAID signifie «  Redundant Array of Inexpensive
Disks » et est un moyen de relier les disques ordinaires sous un contrôleur de sorte qu’il
forme une matrice d'espace de stockage de données. Un réseau raid peut être traité
comme un seul volume par un ordinateur hôte. Il y a un certain nombre de niveaux de
matrice raid, chacun qui est conçu pour un but légèrement différent, comme résumé
comme suit :

• Niveau 0 : Les blocs de données se séparent alternativement entre une paire de

disques, mais pas de redondance donc moins fiable qu’un seul disque. Le taux de
transfert est supérieur à un seul disque. Peut améliorer les temps d'accès par
positionnement du contrôleur intelligent des têtes de sorte que le prochain bloc est prêt
à plus rapidement

• Niveau 1 : offre un mirorring de disque. Les données d'un disque sont automatiquement
dupliquées sur un autre. Une forme de sauvegarde en temps réel

• Niveau 2 : utilise un entrelacement de bit pour répartir les bits de chaque mot de
données à travers les disques, de sorte que, disons, huit disques qui contiennent un
peu de chaque mot, avec des disques supplémentaires portant des données de
protection d'erreur. Positionnement de la tête non synchrone. Lent à lire les données, et
conçus pour les ordinateurs de mainframe

• Niveau 3 : similaires au niveau 2, mais synchronise les têtes sur tous les lecteurs et
s'assure qu'un seul lecteur est utilisé pour les données de protection d'erreur. Permet
un transfert de données à grande vitesse, en raison de plusieurs disques en parallèle.
Impossible d'effectuer des opérations simultanées et d'écriture

• Niveau 4 : écrit des blocs entièrement séquentiellement à chaque entraînement à l'aide

d'un lecteur de protection d'erreur dédié. Permet plusieurs options de lecture mais
seulement des opérations d'écriture unique

• Niveau 5 : pareil au niveau 4, mais divisent la protection d'erreur entre les lecteurs, en
évitant la nécessité d'un contrôle de contrôle dédié. Permet plusieurs lectures et
écritures simultanées.

• Niveau 6: comme le niveau 5 mais incorpore des caches RAM pour des performances
plus élèves.

Disques optiques

Il existe un certain nombre de familles de lecteurs de disques optiques qui ont des
caractéristiques opérationnelles et techniques différentes, bien qu'elles partagent
l'avantage universel des supports amovibles. Ils sont tous écrits et lus à l'aide d'un laser,
qui est un faisceau de lumière cohérente très concentré, bien que la méthode de
stockage des données varie d'un type à l'autre. Les disques optiques sont parfois
enfermés dans une cartouche en plastique qui protège le disque contre les dommages, la
poussière et les empreintes digitales, et ils ont l'avantage que le capteur ne touche jamais
la surface du disque, ce qui les immunise contre les `` collisions de tête '' qui peuvent
affecter les disques durs magnétiques. La compatibilité entre différents disques optiques
et les lecteurs est minuscule car la méthode de formatage et le mécanisme de lecture /
écriture peut différer. Les différences les plus évidentes se trouvent dans la nature
effaçable ou non effaçable des disques et la méthode par laquelle les données sont
écrites et lues du disque, mais il y a aussi des tailles physiques et la présence ou le
manque d'une cartouche à considérer. Les lecteurs ont tendance à se diviser en deux
familles distinctes d'un point de vue de la compatibilité: ceux qui gèrent des formats CD /
DVD et ceux qui gèrent des formats de disque standard de type magneto-optique (M-O)
et d’autres formats de disques standard ISO de type cartouche. Ces derniers peuvent
être considérés comme plus adaptés à des «fins professionnelles» alors que les premiers
sont souvent rencontrés dans les équipements grand public. Les disques WORM (par
exemple, les cartouches qui ont été utilisées assez largement pour l'archivage à la fin des
années 1980 et 1990) ne peuvent être écrites qu'une seule fois par l'utilisateur, après quoi
l'enregistrement est permanent (un CD-R est donc un type de disque WORM). D'autres
types de disques optiques peuvent être écrits de nombreuses fois, nécessitant un pré-
effacement ou en utilisant des méthodes de réécriture directe (où les nouvelles données
sont simplement écrites par-dessus les anciennes, les effaçant dans le processus). Le
processus de lecture / écriture de la plupart des disques réinscriptibles actuels est
généralement un «changement de phase» ou «magnéto-optique». Le CD-RW est un
exemple de disque réinscriptible qui utilise désormais les principes de réécriture directe.

La vitesse de certains lecteurs optiques se rapproche de celle d'un disque dur lent, ce qui
permet de les utiliser comme une autre forme de stockage primaire, capable de desservir
un certain nombre de canaux audio.

Les cartes mémoire

Les systèmes audio utilisent également de plus en plus de petites cartes mémoire flash,
en particulier dans les enregistreurs portables. Ces cartes sont capables de stocker de
nombreux gigaoctets de données sur une puce à semi-conducteurs avec un temps
d'accès rapide, et elles n'ont pas de pièces mobiles ce qui les rend relativement
robustes. De plus, ils ont l'avantage d'être amovibles, ce qui les rend adaptés au transfert
de certains projets entre systèmes, bien que les limitations de capacité et de vitesse
fassent toujours des disques le support de choix pour les grands projets professionnels.
Ces cartes mémoire sont disponibles dans une variété de formats tels que Compact
Flash (CF), Secure Digital (SD) et Memory Stick, et des lecteurs de cartes peuvent être
achetés pour lire plusieurs types. Il existe une limite au nombre de réécritures de tels
périphériques, qui est probablement inférieure à celle d'un lecteur de disque magnétique
classique.

Enregistrement audio sur des supports de stockage de masse

Les supports de stockage de masse doivent offrir au moins un niveau minimum de

performances capable de gérer les débits de données et les capacités associés à l'audio
numérique, comme décrit dans le tableau ci après.

Le tableau indique les débits de données requis pour prendre en charge un seul canal
audio numérique à différentes résolutions. Les supports à utiliser comme stockage
principal devraient être capables de soutenir le transfert de données à un certain nombre
de fois ces débits pour être utiles aux postes de travail multimédias. Le tableau indique
également le nombre de mégaoctets de stockage requis par minute d'audio, ce qui
montre que la capacité nécessaire à des fins audio est considérablement supérieure à
celle requise pour des applications textuelles ou graphiques simples. Les exigences de
stockage augmentent au prorata avec le nombre de canaux audio à traiter.

Les systèmes de stockage peuvent utiliser des supports amovibles mais beaucoup ont
des supports fixes. Il est avantageux de disposer de supports amovibles à des fins audio,
car cela permet de conserver différents travaux sur différents supports et de les échanger
à volonté, mais malheureusement, les performances les plus élevées peuvent encore être
obtenues à partir de systèmes de stockage à supports fixes. Bien que les performances
des lecteurs de supports amovibles s'améliorent constamment, les lecteurs de supports
fixes ont jusqu'à présent conservé leur avantage.

La nature discontinue et «rafale» de l’enregistrement sur ces supports nécessite

généralement l’utilisation d’une mémoire tampon RAM (Random Access Memory)
pendant la relecture, qui accepte ce flux de données interrompu et le stocke pendant une

courte période avant de le libérer en tant que flux continu. Il remplit la fonction opposée
pendant l'enregistrement, comme le montre la figure.

Plusieurs facteurs entraînent un retard dans la récupération des informations à partir des
disques: le temps nécessaire au positionneur de tête pour se déplacer sur un disque, le
temps nécessaire pour que les données requises d'une piste particulière parviennent à la
tête de lecture et le transfert des données du disque via la RAM du tampon vers le monde
extérieur, comme le montre la figure.

Le retard total, ou temps d'accès aux données, est en pratique de plusieurs

millisecondes. Le taux instantané auquel le système peut accepter ou transmettre des
données est appelé taux de transfert et varie en fonction du périphérique de stockage.

Le son est stocké dans des fichiers de données nommés sur le disque, les fichiers
consistant en un certain nombre de blocs de données stockés séparément ou ensemble.
Un répertoire stocké sur le disque garde une trace de l'endroit où les blocs de chaque
fichier sont stockés afin qu'ils puissent être récupérés dans le bon ordre. Chaque fichier
correspond normalement à un seul enregistrement d'un seul canal audio, bien qu'il existe
certains formats de fichier stéréo.

Plusieurs canaux sont gérés en accédant à plusieurs fichiers à partir du disque de

manière partagée dans le temps, la synchronisation entre les pistes étant effectuée
ultérieurement dans la RAM. La capacité de stockage d'un disque peut être divisée entre
les canaux dans la proportion appropriée, et il n'est pas nécessaire de pré-allouer de
l'espace de stockage à des canaux audio particuliers. Par exemple, un disque de 360 Mo
stockera environ 60 minutes de son mono à des formats professionnels. Cela pourrait
être subdivisé pour donner 30 minutes de stéréo, 15 minutes de quatre pistes, etc., ou les
proportions pourraient être partagées de manière inégale. Une caractéristique du système
de disques est que la capacité de stockage inutilisée n’est pas nécessairement
«gaspillée» comme cela peut être le cas avec un système de bandes. Pendant
l'enregistrement d'une bande multipiste, il y aura souvent des sections sur chaque piste
sans aucune information enregistrée, mais cet espace ne peut pas être alloué ailleurs.
Sur un disque, ces espaces n'occupent pas d'espace de stockage et peuvent être utilisés
à d'autres moments pour de l'espace supplémentaire sur d'autres canaux.

Le nombre de canaux audio pouvant être enregistrés ou rejoués simultanément dépend

des performances du périphérique de stockage, de l'interface, des pilotes et de
l'ordinateur hôte. Les systèmes lents peuvent être capables de gérer seulement quelques
canaux tandis que les systèmes plus rapides avec plusieurs disques durs peuvent être
capables d’étendre jusqu’à un nombre pratiquement illimité de canaux. Certains
systèmes sont modulaires, permettant l'expansion du stockage et d'autres installations
de traitement audio selon les moyens, avec tous les modules communiquant sur un bus
de données à grande vitesse, comme le montre la figure.

De plus en plus de disques externes sont connectés à l'aide d'interfaces série à haut
débit telles que Firewire IEEE 1394), et à mesure que les ordinateurs de bureau
deviennent plus rapides et plus performants, il n'est plus nécessaire d'avoir des cartes
dédiées pour connecter des disques durs pour l’audio uniquement. Ces jours-ci, un ou
plusieurs disques internes ou externes de l'ordinateur hôte sont généralement utilisés,
bien qu'il soit souvent recommandé que ce ne soit pas le même disque que celui utilisé
pour les logiciels système afin d'éviter les conflits de demande entre les besoins de
maintenance du système et les besoins audio.

Interfaces périphériques

Diverses interfaces physiques différentes peuvent être utilisées pour interconnecter les
périphériques de stockage et les postes de travail hôtes. Certains sont des bus internes
conçus uniquement pour fonctionner sur des longueurs de câble limitées et certains sont
des interfaces externes pouvant être connectées sur plusieurs mètres. Les interfaces
peuvent être largement divisées en types série et parallèle, les types série ayant tendance
à être utilisés pour les connexions externes en raison de leur taille et de leur facilité
d'utilisation. L'interface du disque peut être plus lente que le lecteur qui lui est connecté
dans certains cas, ce qui en fait un goulot d'étranglement dans certaines applications. Il
est inutile d'avoir un lecteur de disque ultra-rapide si l'interface ne peut pas gérer les
données à ce rythme.

• SCSI
Pendant de nombreuses années, l’interface la plus couramment utilisée pour connecter
des supports de stockage de masse aux ordinateurs hôtes était SCSI (Small Computer
Systems Interface), prononcée «scuzzy». Il est encore largement utilisé pour les
applications à très hautes performances, mais les interfaces et les lecteurs EIDE sont
désormais capables de très bonnes performances qui peuvent convenir à de nombreuses
fins. SCSI est une interface parallèle haute vitesse présente sur de nombreux systèmes
informatiques, permettant à l'origine de connecter jusqu'à sept périphériques à un hôte
sur un seul bus. SCSI s'est développé grâce à un certain nombre d'améliorations et de
révisions, la dernière étant l'Ultra160 SCSI, capable d'adresser 16 périphériques à un
débit de données maximal de 160 Mo/s. Une nouvelle génération d'interfaces Serial
Attached SCSI (SAS) commence également à être disponible, qui conserve de
nombreuses fonctionnalités de SCSI mais utilise un format série.

• ATA / IDE
La famille d'interfaces ATA et IDE a évolué au fil des ans en tant qu'interface interne
principale pour connecter des lecteurs de disque aux bus système d'un PC. C'est bon
marché et omniprésent. Bien que les lecteurs dotés de telles interfaces n’aient pas été
jugés adéquats à des fins audio par le passé, de nombreux gens les utilisent maintenant
avec le traitement audio embarqué des ordinateurs modernes car ils sont bon marché et
les performances sont adaptées à de nombreux besoins. Les versions récentes de cette
famille d'interfaces incluent Ultra ATA/66 et Ultra ATA/100 qui utilisent un connecteur à 40
broches, 80 conducteurs et fournissent des débits de données allant jusqu'à 66 ou 100
Mo/s. ATAPI (ATA Packet Interface) est une variante utilisée pour les supports de stockage
tels que les lecteurs de CD.

Le Serial ATA est un développement relativement récent conçu pour permettre aux unités
de disque d'être interfacées en série, réduisant ainsi la complexité physique de l'interface.
Des taux de transfert de données élevés sont prévus, pouvant atteindre jusqu'à 600Mo/s.
Il est principalement destiné à la connexion interne des disques sur les postes de travail
hôtes, plutôt qu'à une interface externe comme USB ou Firewire.

• PCMCIA
PCMCIA est un port d'extension standard pour les ordinateurs portables et autres
produits informatiques de petite taille. Un certain nombre de supports de stockage et
d'autres périphériques sont disponibles au format PCMCIA, notamment des cartes
mémoire flash, des interfaces de modem et des disques durs ultra-petits. La norme est la
plus utile dans les applications portables et mobiles où l'espace disponible est limité pour
le stockage périphérique.

• Firewire et USB
Firewire et USB sont deux interfaces série pour connecter des périphériques externes. Ils
permettent tous deux de connecter des disques durs de manière très simple, avec des
taux de transfert élevés (plusieurs centaines de mégabits par seconde), bien que les
périphériques USB1.0 soient limités à 12 Mbit/s. Une caractéristique clé de ces interfaces
est qu’elles peuvent être «branchées à chaud» (en d’autres termes, les appareils peuvent
être connectés et déconnectés avec l’alimentation sous tension). Les interfaces
fournissent également une alimentation de base qui permet d'alimenter certains
périphériques simples à partir du périphérique hôte. Les câbles d'interconnexion peuvent
généralement aller jusqu'à 5 à 10 mètres, selon le câble et le débit de données.

Formatage des médias

Le processus de formatage d'un périphérique de stockage efface toutes les informations

du volume. (Il ne peut pas réellement faire cela, mais il réécrit les informations de
répertoire et de carte de volume pour donner l'impression que le disque est à nouveau
vide.) En effet, le volume redevient un territoire vierge et les données peuvent être écrites
n'importe où.

Lorsqu'un disque est formaté à un niveau bas, les en-têtes de secteur sont écrits et les
blocs défectueux sont cartographiés. Une carte des emplacements des blocs défectueux
est conservée afin de pouvoir les éviter lors des opérations de stockage ultérieures. Le
formatage de bas niveau peut prendre un certain temps car chaque bloc doit être traité.
Pendant un formatage de haut niveau, le disque peut être subdivisé en un certain nombre
de «partitions». Chacune de ces partitions peut se comporter comme un «volume»
d’informations entièrement indépendant, comme s’il s’agissait d’un lecteur de disque
distinct (voir figure).

Il peut même être possible de formater chaque partition d'une manière différente, de sorte
qu'un système de classement différent peut être utilisé pour chaque partition. Chaque
volume a ensuite créé un répertoire, qui est une zone de stockage réservée pour contenir
des informations sur le contenu du disque. Le répertoire indique l'emplacement des
fichiers, leur taille et diverses autres statistiques vitales. Les systèmes de classement à
usage général les plus courants sur les postes de travail audio sont HFS (Hierarchical
Filing System) ou HFS (pour Mac OS), FAT32 (pour les PC Windows) et NTFS (pour
Windows NT et 2000). Le système d'exploitation Unix est utilisé sur certains systèmes
multi-utilisateurs et postes de travail à haute puissance et possède également son propre
système de classement. Celles-ci n'ont pas été conçues principalement en tenant
compte des exigences en temps réel telles que la relecture audio et vidéo, mais elles ont
l'avantage que les disques formatés pour un système de fichiers largement utilisé seront
plus facilement interchangeables que ceux utilisant des systèmes propriétaires. De plus
amples informations sur les formats de fichiers audio et l'échange sont fournies dans le
chapitre suivant.

Lorsqu'un volume effaçable comme un disque dur a été utilisé pendant un certain temps,
il y aura beaucoup de fichiers sur le disque, et probablement beaucoup de petits espaces
où les anciens fichiers ont été effacés. Les nouveaux fichiers doivent être stockés dans
l'espace disponible et cela peut impliquer de les diviser sur les petites zones restantes.
Ceci est connu sous le nom de fragmentation du disque et affecte sérieusement les
performances globales du lecteur. La raison est claire à voir dans la figure.

En (a), un fichier est stocké dans trois blocs contigus et ceux-ci peuvent être lus séquentiellement sans
déplacer la tête. En (b), le fichier est fragmenté et est réparti sur trois blocs distants, entraînant un
mouvement de la tête pour le lire. Cette dernière opération de lecture prendra plus de temps.

Ilfaut plus de recherches de tête pour accéder aux blocs d'un fichier que s'ils avaient été
stockés de manière contiguë, ce qui ralentit considérablement le taux de transfert moyen.
Il peut arriver que le lecteur ne soit pas en mesure de fournir des données suffisamment
rapidement à cet effet.

Il n'y a que deux solutions à ce problème: l'une consiste à reformater complètement le

disque (ce qui peut être difficile, si l'un est au milieu d'un projet), l'autre consiste à
optimiser ou consolider l'espace de stockage. À cette fin, il existe diverses applications
logicielles, dont le travail consiste à consolider toutes les petites zones d'espace libre en
moins de zones plus grandes. Ils le font en jonglant avec les blocs de fichiers entre les
zones de disque et la RAM temporaire - un processus qui prend souvent un certain
nombre d'heures. Une panne de courant pendant un tel processus d'optimisation peut
entraîner une corruption totale du lecteur, car le travail n'est pas terminé et les fichiers ne
peuvent être qu'à moitié déplacés, il est donc conseillé de sauvegarder le lecteur avant
de le faire. Il est connu que certains de ces utilitaires rendent les fichiers inutilisables par
certains packages d'édition audio, car le logiciel peut avoir reposé sur le fait que certains
fichiers se trouvent à certains endroits physiques, il est donc sage de vérifier d'abord
auprès du fabricant.

TRAITEMENTS AUDIO
Introduction

De nombreux traitements audio ont désormais lieu au sein du poste de travail, reposant
généralement sur la puissance de traitement de l'ordinateur hôte (en utilisant le
processeur pour effectuer des opérations de traitement du signal) ou sur une ou plusieurs
cartes DSP (traitement du signal numérique) connectées au bus d'extension du poste de
travail. Les systèmes professionnels utilisent généralement des convertisseurs A/D et D/A
externes, connectés à une carte «principale» connectée au bus d'extension de
l'ordinateur. En effet, il est souvent difficile d'obtenir les performances techniques les plus
élevées avec des convertisseurs montés sur des cartes son internes, en raison de
l'environnement électrique relativement «bruyant» à l'intérieur de la plupart des
ordinateurs. De plus, le nombre de canaux requis peut ne pas tenir sur une carte interne.

Cependant, comme de plus en plus de travaux audio se déroulent entièrement dans le

domaine numérique, le besoin de convertisseurs analogiques (b) diminue. Les interfaces
numériques sont également souvent fournies sur des «boîtiers de dérivation» externes, en
partie pour des raisons de commodité et en partie en raison de la taille physique des
connecteurs. Des connecteurs compacts tels que le connecteur optique utilisé pour
l'interface ADAT à huit canaux ou le connecteur phono SPDIF à deux canaux sont
compatibles avec certaines cartes, mais plusieurs connecteurs AES/EBU ne le peuvent
pas.

Il est également de plus en plus courant qu'une puissance de traitement audio importante
existe sur des cartes son intégrées qui contiennent des interfaces numériques et
éventuellement des convertisseurs A/N et D/A. Ces cartes sont généralement utilisées
pour des applications grand public ou semi-professionnelles sur des ordinateurs de
bureau, bien que beaucoup aient maintenant des fonctionnalités très impressionnantes et
puissent être utilisées pour des opérations avancées. Ces cartes sont désormais
disponibles dans des configurations «full duplex» qui permettent à la carte d’être reçue
du monde extérieur, traitée et / ou stockée, puis redirigée vers un périphérique externe.
Le fonctionnement en duplex intégral permet généralement d'enregistrer et de rejouer
simultanément.

Les cartes son et les cartes DSP sont généralement connectées au poste de travail à
l'aide du bus d'extension PCI (interface de composant périphérique). Les anciens bus ISA
(PC) ou les emplacements NuBus (Mac) n'avaient pas les mêmes capacités de
transmission de données et les performances étaient donc quelque peu limitées. PCI ou
le bus PCI Express le plus récent peut être étendu à un châssis d'extension externe qui
permet de connecter un plus grand nombre de cartes que celui autorisé sur l'ordinateur
hôte. Une puissance de traitement suffisante peut désormais être installée pour que la
station de travail devienne le «cœur» du traitement audio d'un plus grand système de
studio, au lieu d'utiliser une console de mixage externe et des unités d'effets. Plus la
fréquence d'échantillonnage est élevée, plus les opérations DSP seront nécessaires par
seconde, il convient donc de garder à l'esprit que, pour atteindre un taux de 96 kHz par
exemple, un projet nécessitera le double de la puissance de traitement et le double de
l'espace de stockage de 48 kHz. Il en va de même pour l'augmentation du nombre de
canaux auxquels le traitement est appliqué.

La question de la latence est importante dans le choix du matériel et des logiciels audio
numériques.

Latence de traitement Audio

La latence est le retard encouru lors de l'exécution d'opérations audio entre l'entrée et la
sortie d'un système. Plus la valeur est basse, en particulier lorsque les systèmes
d'exploitation sont en mode «full duplex», car le son traité peut être redirigé vers les
musiciens (à des fins de repli) ou peut être combiné avec un son non retardé à un moment
donné. La gestion de la latence est un problème logiciel et certains systèmes ont des
approches sophistiquées pour garantir que tous les soi-disant synchrones atteignent la
sortie au même moment, quel que soit le traitement rencontré en cours de route.
La latence minimale réalisable est à la fois un problème matériel et logiciel. Les systèmes
les plus pauvres peuvent donner lieu à des dizaines voire des centaines de millisecondes
entre l'entrée et sortie alors que les meilleurs le réduisent à quelques millisecondes. Les E/
S audio qui se connectent directement à une carte de traitement audio peuvent aider à
réduire la latence, sinon la communication requise entre l'hôte et diverses cartes peut
augmenter le délai. Certains logiciels de traitement audio en temps réel implémentent
également des routines spéciales pour minimiser et gérer les retards critiques et c'est
souvent ce qui distingue les systèmes professionnels des systèmes moins chers. Le
logiciel du pilote audio ou «middleware» qui communique entre les applications et les
cartes son influence considérablement la latence. Un exemple d'un tel middleware destiné
au routage de signaux audio à faible latence dans les ordinateurs est l'ASIO de Steinberg
(Audio Stream Input Output).

Comprendre la latence
De nos jours, les studios moderne ou les nouveaux studios intègre tous une DAW. Ces
fameuses DAW ont complètement réduit à néant nos bons vieux magnétophone à bandes
sans parler des avantages que propose l’enregistrement numérique : pistes illimité, la
manipulation en temps réel, les plug-in, les instruments virtuels, la modélisation d’ampli,
l’automation d’à peu près tout, le rappel totale et l’édition non destructive fournissent aux
musiciens, aux ingénieurs et aux producteurs des capacités et des options dont on a
même pas rêver dans l’ère analogique. Mais l’enregistrement dans un ordinateur présente
un inconvénient majeur qui n’a jamais été un problème à l’époque : le délai de latence.
Être dans le temps
Le phénomène de latence est dû à un certain nombre de cause, que nous avons exprimé
dans cet article. Que vous enregistriez a une voix, une guitare une basse, que vous jouiez
d’un instrument ou d’un synthé virtuel, il y a un délai entre le moment où une OT jouer ou
chanter et lorsqu’elle est entendu à travers votre table.
Le délai est dû au fait qu’il faut une film fraction de seconde pour que le signal passe par
la conversion analogique numérique dans l’interfaces, dans la mémoire tampon de la peau
pour le traitement, puis renvoyer de nouveaux à votre convertisseur numérique
analogique. Les musiciens et chanteurs sont habitué à entendre les notes en temps réel
quand il joue de leurs instruments, donc même un léger retard est déconcertant, il peut
rendre possible l’exécution d’une prestation musicale dans le temps. Un délai de latence
de 12 à 15 minutes secondes ou plus va te distraire et causer des difficultés pour la
plupart des musiciens. Même une latence entre six à 11 secondes plus donner la
sensation de retard sans nécessairement être perçu comme tel. Pour un peu de contexte,
quand est batteur frappe une caisse claire, le temps qu’il faut pour que le sang atteint ses
oreilles et de 2,1 Billy seconde.
Fait intéressant, tout le monde n’est pas affecté au même niveau de la latence.Certains
musiciens peuvent encore jouer lorsque le retard est relativement faible, alors que d’autres
le trouveront simplement trop perturbant. C’est une évidence que les chanteurs sont les
plus sensibles à la latence, parce qu’ils sont habitués à entendre leur voix par leurs
propres oreilles.

Aller retour
Le terme latence désigne le temps qu’il faut pour que le signal audio passe de l’interfaces
audio dans l’ordinateur il fasse le trajet inverse pour être entendu. Et sortir beaucoup de
composantes affecte la quantité de retard le long du parcours.
Tout d’abord, le signal dois passer par le convertisseur analogique numérique dans
l’interfaces, qui prends généralement environ 1 1/2 millième de seconde. Une fois
numériser, il se déplace dans l’ordinateur et la DAW et ensuite éventuellement traiter avec
tous les plug-ins utilisé (ce qui ajoute encore plus de temps), puis sors de la DAW et
retourne à l’interfaces. Ensuite, il passe par le convertisseur numérique analogique, en
ajoutant un autre 0,5 ms ou plus.
Le temps qu’il faut pour que l’audio soit traité une fois à l’intérieur d’une DAW est
déterminée par la taille des tampons. Il s’agit des zones temporaire de stockage RAM qui
existe à la fois côté entrée et sortie. Au fur et à mesure que le son passe, il est maintenu
brièvement par les tampons, ce qui permet à l’ordinateur de le traiter plus facilement. L’
inconvénient est qu’il ajoute un délai supplémentaire. Vous avez un certain contrôle sur
sur cela via la taille de la mémoire tampon d’entrée sortie, les paramètres qui se trouve
généralement dans les préférences audio de votre DAW.
Les tailles de tampon vont typiquement de 32 à 2440 échantillons, voire plus (chaque
réglages successifs et le double du précédent : 32, 64,128 etc.). Les tampons plus grands
créent plus de latence et les plus petit en créent moins. Alors vous allez me dire pourquoi
ne pas utiliser toujours le plus petit tampon possible ? La raison est que les plus petits
réglages donne moins de temps au processeur pour gérer le traitement nécessaire, ce qui
le force à travailler plus.
De ce fait, vous entendrez de la distorsion et autres clips pour votre signal. Il est souvent
nécessaire de définir une taille de mémoire tampon supérieur pour réglages le plus bas,
afin d’ obtenir un sont propres. Les ordinateurs plus anciens les ordinateurs plus lent sont
plus sensibles défaut de réglage du temps pour faible. Même si de nos jours on trouve
des configurations de plus en plus évolué, le problème reste entier.
De plus, plus il y a deux pistes et des plug-ins sur une session, Plus l’attention sur le CPU
est grande et moins il est probable que les réglages de la mémoire tampon soit faible.
Un autre facteur qui peut influencer la quantité de latence et l’efficacité de la technologie
d’entrée sortie utiliser, comme USB2 ou USB3, FireWire 400 ou 800 ou Thunderbolt. Le
Thunderbolt est le plus rapide, suivi par USB3, FireWire 800, FireWire 400 et USB2.
De nombreux interfaces nécessite l’installation d’un pilote logiciel pour qu’elle fonctionne.
La quantité du pilote peut également influer sur la quantité de latence, ce qui est une
raison pour laquelle le choix de l’interfaces est important.
Demi-mesure
Les fabricants d’interfaces audio on tenter de combattre la latence avec une variété de
stratégie. Lui dirait que t’es une pute Molitor est l’une des plus courantes. Une copie du
signal d’entrée et la cheminée directement vers la sortie casque ou haut-parleur. De cette
façon, la source d’entrée est entendu avec pratiquement aucune latence. Le problème est
qu’il est entendu complètement sec, sans aucun traitement qui aurait pu être appliquée
dans votre dos et bien sur sans conversion numérique.
Certains fabricants d’interface ont aborder ce problème en incluant une puce DSP,
permettant à l’utilisateur d’entendre en temps réel le signal avec des effets comme la
réverbération, délai ou compression. Ses interfaces sont généralement livré avec leur
propre logiciel, qui sont des applications distinctes qui permet à l’utilisateur de contrôler le
routing, les cues mixes et effet.
Si vous enregistrer à travers une console, Vous pouvez configurer votre propre écoute
direct, indépendamment des capacités de votre interfaces, en incluant le son direct du
canal d’entrée dans votre balance du travail.
Cependant, il y a une limitation majeur à cette écoute directe : cela va devenir compliqué
lorsque vous allez devoir enregistrer un son en vous accompagnant d’éléments déjà dans
la boîte. Dans ce cas là, il faudra impérativement entendre votre son une fois le parcours
de la conversion numérique effectué.
Par exemple, lors de l’enregistrement d’une partie de guitare DI par le biais d’un
simulateur d’ampli, l’écoute direct du DI ne permettra pas aux guitaristes d’entendre le
son d’ampli simulé pendant la lecture. Bien sûr, le simulateur d’ampli peut être ajouté plus
tard pendant le mix, mais pour de nombreux types de parties de guitare, en particulier
saturé, le toucher et la sensation dépend fortement du son et d’éventuels effets. Dans un
tel cas, le guitariste n’auras pas d’autres choix que de faire face à la latence du système
tout en enregistrant la partie.
Il peut également être problématique lors de l’enregistrement avec une source midi et
instruments virtuels. Le son de l’ensemble des instruments virtuels est crée à l’intérieur
d’un plug-in, de sorte que le musicien n’a pas la possibilité d’entendre un son direct et
d’ajouter un autre son plus tard, comme c’est le cas avec le simulateur d’ampli.
Une autre façon pour laquelle les fabricants d’interfaces ont essayé de contourner les
problèmes causés par la latence consiste à utiliser un bouton mix qui ajuste le rapport
entre le signal d’entrée et le signal traité en aller retour à travers votre DAW. La théorie est
qu’un juste milieu peut être trouvé, avec assez de signal traité pour satisfaire les besoins
sonores et assez de signal direct pour entendre le son sans retard.

La marche à suivre
Aucune des solutions décrit précédemment ne sont totalement satisfaisante pour
l’utilisateur, et aucune ne fournit un enregistrement sans latence.
L’avènement de la technologie Thunderbolt, qui peut atteindre les taux de transfert de
données beaucoup plus rapide et une plus grande bande passante que les formats
précédent, et la seule qui propose une solution qui élimine essentiellement la latence
notable. Contrairement au FireWire ou à l’USB. Le Thunderbolt permet la connexion d’un
périphérique audio compatible à l’interface PCI express d’un ordinateur, qui est
essentiellement un bus interne ultra-rapide. Ce qui aujourd’hui est la meilleure solution
pour une latence imperceptible.
Cartes DSP

Des cartes DSP peuvent être ajoutées à des packages de postes de travail largement
utilisés tels que les ProTools de Digidesign. Ces «fermes DSP» ou «fermes mixtes» sont
des cartes d'extension qui se connectent au bus PCI de la station de travail et assument
une grande partie du travail de «calcul numérique» impliqué dans le traitement et le
mixage des effets. Les logiciels de traitement des «plug-ins» deviennent un moyen
extrêmement populaire et rentable d'implémenter le traitement des effets au sein du
poste de travail. Les plug-ins ProTools reposent généralement soit sur des fermes DSP,
soit sur des hôtes. basé sur le traitement (voir la section suivante) pour gérer cette
charge.

L’architecture TDM (Time Division Multiplex) de Digidesign est un exemple utile de la

manière dont le traitement audio peut être géré au sein du poste de travail. Ici, les tâches
de traitement sont partagées entre les cartes DSP, chaque carte pouvant gérer un certain
nombre d'opérations par seconde. Si le système manque de puissance, il est possible
d'ajouter d'autres cartes DSP pour partager la charge. L'audio est routé et mixé à une
résolution de 24 bits, et un bus audio commun relie la carte qui est connectée sur un
câble ruban multi-voies séparé.

Traitement audio basé sur l'hôte

Une alternative à l'utilisation de cartes DSP dédiées consiste à utiliser la capacité de

traitement désormais substantielle d'un poste de travail de bureau typique. Le succès
d'un tel «traitement basé sur l'hôte» dépend évidemment du nombre de tâches que le
poste de travail doit entreprendre et cette capacité peut varier avec le temps et le
contexte. Il est cependant tout à fait possible d’utiliser le propre processeur de l’hôte
pour exécuter des «plug-ins» DSP pour implémenter l’égalisation, le mixage et les effets
limités, à condition que ce soit assez rapide. Les architectures de processeur «multicœur»
(par exemple quadricœur) de certains ordinateurs modernes permettent de répartir la
puissance de traitement entre les applications, et dans certains cas, on peut allouer un
nombre spécifique de cœurs de processeur à une application audio, laissant, par
exemple, un ou deux pour les tâches système et autres applications. Cela garantit le plus
grand degré d'indépendance matérielle entre les tâches de traitement et évite les conflits
de demande lors des pics de charge du processeur.

L'architecture logicielle requise pour exécuter les opérations de plug-in sur le CPU hôte
est naturellement légèrement différente de celle utilisée sur les cartes DSP dédiées, il est
donc généralement nécessaire de spécifier si le plug-in doit s'exécuter sur l'hôte ou sur
une ressource dédiée telle comme les cartes TDM de Digidesign. Cependant, un certain
nombre d’applications apparaissent actuellement qui permettent l’intégration de plug-ins
basés sur l’hôte (ou «natifs») et de DSP dédiés tels que les cartes de bus TDM. Le
traitement audio qui s'exécute sur l'hôte peut être soumis à une latence plus grande
(délai d'entrée à sortie) que lors de l'utilisation d'un traitement de signal dédié, et il prend
évidemment de la puissance de traitement qui pourrait être utilisée pour exécuter
l'interface utilisateur ou un autre logiciel. C'est néanmoins une option rentable pour de
nombreux utilisateurs qui n'ont pas des attentes élevées vis-à-vis d'un système et il peut
être possible d'étendre le système pour inclure un DSP dédié à l'avenir.

Cartes son intégrées

Les cartes son intégrées contiennent généralement tous les composants nécessaires
pour gérer l'audio à des fins de base sur un ordinateur de bureau et peuvent fonctionner
en mode duplex intégral (entrée et sortie en même temps). Ils intègrent généralement des
convertisseurs, DSP, une interface numérique, des moteurs de synthèse FM et / ou à
table d'ondes. En option, ils peuvent également inclure une sorte de carte fille d'E/S qui
peut être connectée à une interface audio de rupture, augmentant le nombre de
connecteurs possibles et les options de conversion analogique externe. Ces cartes ont
également tendance à arborer des interfaces MIDI/joystick. Un exemple typique de ce
type de carte est la série «SoundBlaster» de Creative Labs.

Toutes les connexions audio analogiques sont normalement asymétriques et les

convertisseurs peuvent être de qualité limitée par rapport aux meilleurs appareils
externes. À des fins professionnelles, il est conseillé d'utiliser des convertisseurs externes
de haute qualité et des connexions audio analogiques symétriques.