Nueva tecnología de reciclaje de

plásticos PET que podría

revolucionar la industria alimentaria

Como explicábamos en este post, la mayoría de las botellas de plástico se fabrican

con tereftalato de polietileno (PET), material que al reciclarse se convierte en PET
reciclado (RPet), pero a pesar del elevado grado de reciclaje de este material, más del 90%
de estas botellas no son recicladas por razones estéticas. Según explicaba Greenpeace, las
seis empresas de bebidas más importantes del mundo usan un promedio combinado de sólo
un 6’6% de RPet en sus productos, por lo que de poco sirve que estos envases se puedan
reciclar.

Hoy conocemos el desarrollo de una nueva tecnología de reciclaje de plásticos PET que
podría revolucionar la industria alimentaria y cambiar la actual tasa de reciclaje. La spin-
off Ioniqa de la Universidad de Tecnología de Eindhoven (Páises Bajos), ha sido la
responsable de desarrollar una tecnología capaz de convertir los desechos PET, incluidos los
que integran colorantes, en un nuevo material transparente de grado virgen que permitiría
fabricar nuevamente botellas y otros envases con un aspecto brillante e inmaculado, como si
se hubieran fabricado a partir de material nuevo.

Esta tecnología descompone el material a nivel molecular separando los colores y otros
contaminantes para, después, recomponer las moléculas y convertirlas nuevamente en PET
con una calidad de grado virgen. Si se demuestra que es factible la aplicación a escala
industrial, sería posible reutilizar todo el desecho PET para elaborar nuevos envases de
alta calidad para uso alimentario, lo que probablemente supondría un cambio drástico en el
actual nivel de reciclado de este material.

Según Ioniqa, sólo un 20% del PET llega a las plantas de reciclado, el resto se incinera,
acaba en los vertederos o en el medio ambiente, no es de extrañar que se puedan encontrar
microplásticos en el agua embotellada, en los alimentos marinos, en la sal, en los suelos
agrícolas, etc. En este proyecto trabajan conjuntamente la spin-off Ioniqa, Indorama
Ventures y Unilever, tres compañías que consideran que esta tecnología podría conducir a
una transformación de la industria, ya que el proceso de reciclado se puede repetir
indefinidamente, lo que supondría una reutilización contínua.

Merece la pena recordar que el año pasado Unilever se comprometía a que todos sus
envases de plástico serían reutilizables, reciclables o compostables para el año 2025, si esta
tecnología se puede aplicar a escala industrial, será mucho más fácil alcanzar este objetivo y
además, ya no habrá excusa que impida a otras empresas trabajar con PET reciclado, sería
la introducción del segmento en la economía circular, ya que se reduciría la entrada de
materiales y la producción de desechos vírgenes a través de un bucle cerrado de continua
reutilización.

Pero hay más, según el CEO de Ioniqa, el proceso se podría aplicar a otros plásticos y
materiales orgánicos, sin duda, supondría una profunda transformación de la industria.
Pero, de momento, y sin adelantar acontecimientos, el trabajo se centra en el reciclado del
PET, para ello la primera planta industrial de la spin-off reciclará un gran volumen de
residuos de plástico PET para transformarlos en materiales de grado virgen, es de suponer
que una vez realizada la prueba y si los resultados son satisfactorios, se darán a conocer los
planes para su aplicación a una escala global.

Podéis conocer todos los detalles de la noticia a través de este artículo publicado en la web
de Unilever, y en este otro publicado en la página de Ioniqa.